Проблемы на спор

Как хотелось побродить по квартире, изучив все содержимое, едва ли не вплоть до холодильника! Останавливало только две вещи: то, что рабочий день вот-вот начнется, и то, что это квартира Гэвина, несмотря на то, что в воздухе витают мысли именно о Девятом. Где-то на подсознании все равно хотелось насолить. Потому Эмбер сбежала из дома как можно раньше, почесав на удачу дружелюбную собачью морду и наплевав на свой растрепанный, заспанный вид. К счастью, у подъезда, при появлении такси, не было никого из соседей хоть это и не спасло Чейз от лишних вопросов со стороны сестры, как назло столкнувшейся с хозяйкой дома прямо на пороге. Зеленые глаза младшей игриво пробежались по внешнему виду женщины, настороженно осматривающейся по сторонам. Ужасно не хотелось попадаться кому-то на глаза, особенно сейчас, когда все соседи разбредаются по машинам на пути к работе. Будучи собранной и дисциплинированной особой, Чейз не особо улыбалось прослыть легкомысленной мадам, от которой за километр разит алкоголем. А то, что им разит, было понятно по лицу Элли, ненадолго сморщившей нос. — И… как все прошло? Впервые за долгое время Эмбер ощутила стыд перед сестрой. Привычная роль порицающего человека внезапно была передана младшей, перед которой старшей пришлось прятать глаза. Быть максимально честной совсем не хотелось. Произошедшее ночью явно не то, чем стоит делиться. — Я спала на диване. Это единственное, что выдал все еще опьяненный разум. Потому, наверное, Чейз не обратила внимания на вдруг возгоревшийся огонек в глазах сестры, решившей не комментировать услышанное. На приведение себя в порядок прошло не меньше часа. Опоздай Эмбер прошлым днем, и ее поджилки тряслись бы только об одном упоминании работы — настолько мысль о непунктуальности выедает мозг карьериста. В этот раз все было на удивление просто. Просто умыться без спешки; просто сесть в такси, смотря на кричащие об опоздании часы; просто выйти на улицу перед открытыми воротами участка, наплевав на автомобиль капитана на парковке. Единственное, что ее побеспокоило — это стоящая у дверей в здание группка из трех детективов, среди которых виднелся белый пиджак. Только тогда у Эмбер буквально захватило дух, отчего женщина встала на месте, выпучив глаза. Стыдно. Стыдно и страшно. Но одно только воспоминание о произошедшем утром отодвинуло эти чувства. Серые глаза смотрели так, словно их обладатель готовится сделать прыжок хищника, спрятавшегося из кустов. Чего уж говорить про голос, от хрипотцы которого по телу до сих пор бегут мурашки, выдавая нескромные мысли. Откуда вообще это появилось? А главное, с чего вдруг Ричард начал себя так вести? Ведь это у нее цель — соблазнить! Неужели андроид подхватил игру, не догадываясь о действительности? А если он ее подхватил, то почему бы не продолжить, добиваясь своего? Эмбер окинула пустующую улицу обеспокоенным взглядом, как если бы кто-то из прохожих мог дать ответ. К несчастью, прохожих как назло не было, да и вряд ли бы кто-то стал бы за нее решать, стоит ли игра свеч. В конце концов, затеянная история поломала привычный образ жизни, который сотрудница бухгалтерии выстраивала годами! Но самое забавное крылось в том, что это цепляло, словно сквозняк в душной комнате, который приведет к последствиям, но которому ты с удовольствием подставляешь лицо. Пока бухгалтер старалась сообразить дальнейшие действия, группа работников у входа поредела. Из двух патрульных остался только один, Рид успел зайти в здание. Только Томас — один из офицеров — остался с андроидом линии RK. Был бы это Коннор — женщина бы не испытывала такого смущения, как школьница. С другой стороны, был бы это Восьмой и он бы наверняка получил не одну пощечину за мерзкие слова за спиной! — Что ж, — Эмбер, подтянув папку с документами, быстро осмотрела свой внешний вид, скорее, успокаивая себя, чем ища недочеты. Взгляд, пробежавшись по белой рубашке, остановился на верхних пуговицах, застегнутых под горло. Через несколько секунд они были поспешно расстегнуты свободной рукой. — Бороться, значит, бороться. Чейз шла уверенно, горделиво вскинув голову. Как ни странно, но с мыслью о борьбе пришла и уверенность, которой женщина не могла похвастаться в отношении новообразований в привычном укладе жизни. Лишь на секунду в голове поселились сомнения, когда серые глаза, освещенные недолгим бликом желтого диода, встретились с ней взглядом. Секунда его внимания показалась обжигающей, как если бы он был… рад ее видеть? К счастью или нет, Ричард не показал своего интереса к приближающейся персоне, сосредоточившись на разговоре с патрульным. Последний приветственно кивнул сотруднице, едва та взошла на первую ступеньку. — Доброе утро, офицеры, — без лукавой улыбки не обошлось, хотя с непривычки Чейз показалось, что улыбка превратилась в оскал. В любом случае, Томас воспринял приветствие с благодарностью, ответив в той же манере, в то время как Ричард едва заметно улыбнулся. Его взгляд потеплел, если, конечно, это не желаемое, которое воображение женщины выдает за действительное. — Прекрасная нынче погода, не находите? — Она была бы еще прекрасней, если бы не твоя задница, спящая в моей квартире, — Томас уже было хотел открыть рот, чтобы ответить нечто дружелюбное, как Рид, словно черный кот в переулке, появился из ниоткуда. Мужчина самодовольно втиснулся в группу коллег, сложив руки на груди. Серо-зеленые глаза буквально прожигали в Чейз дырку, передавая все свое презрение. — Ну, как ты, милая? Может, пивка? От похмелья хорошо помогает. — А ты, я смотрю, знаешь об этом не понаслышке, — ответно, но приторно огрызнувшись, Эмбер поднялась на последнюю ступеньку, привлекая к себе слишком много внимания. Как ни странно, было наплевать, что Томас узнает о прошедшей ночи, особенно о ее подробностях. Особенно о том, каким образом Чейз попала в квартиру к детективу! Важнее всего стала возможность публичного унижения этого говнюка, от вида которого на душе становится тошно! — Сколько уже литров за всю свою жизнь выпил? Сотню? Тысячу? Гэвин посмеялся, но смех его был пропитан злостью. Точно такой же была и улыбка бухгалтера, понимающей, что от окончательной катастрофы ее отделяют всего несколько мерзких шуточек. Даже Томас, почуяв беду, тихонько ретировался в здание, обойдя Рида со спины. — Пожалуй, на этом мы закончим наше утреннее приветствие, — Ричард аккуратно вторгся в атмосферу презрения, готовящейся стать ненавистью. Тем не менее, ни мужчина, ни женщина даже не взглянули в его сторону, продолжая пилить друг друга яростным взглядом. — Да ладно, чего это вдруг?! — Гэвин не унимался, переметнув презирающий взгляд на напарника. — А сегодня утром ты вел себя по-другому! Может, прямо здесь присосешься к ее шее? Чего мелочиться! — Гэвин, ты кретин, — констатировала Эмбер, убрав улыбку с лица. — Полностью согласен. — Замолчи свой рот! — веселье детектива испарилось в считанные секунды. Ткнув пальцем в сторону бухгалтера, Рид угрожающе переметнул его в сторону Девятого, готового испепелить своего напарника взглядом. — А ты вообще ни звука, Ромео клепанный! Идем! Нам еще в архив спуститься надо. Яростный взор на секунду сместился на Чейз, которая не собиралась проигрывать в схватке. Ненависть и гордыня царила на ее лице еще некоторое время, даже когда детектив исчез с поля зрения, вернувшись в департамент. Ричард испытывал совсем другие эмоции, судя по усталому виду. — Утро начинается не с кофе, — грустно озвучив свои мысли, Эмбер на секунду забыла, что все еще стоит в компании Девятого. Оба сотрудника полиции смотрели на дверь, за которой скрылся мужчина, сжимающий кулак. — В квартире детектива Рида утро никогда с кофе не начинается, — усмехнувшись, Девятка с еле уловимой улыбкой искоса посмотрел на женщину, погруженную в свои мысли. — Он кофе терпеть не может. Предпочтения Рида для Эмбер никогда не имели значения. Попросту говоря, ей было абсолютно наплевать, что любит это маленькое концентрированное зло, напоминающее о своем скверном характере каждую секунду. Другой вопрос заключался в том, что салон автомобиля, в котором Эмбер приходилось бывать в течение последних дней, невероятно сильно пах сигаретами и кофеином. Тем не менее, задавать вопросы на эту тему не хотелось. Ответив Ричарду такой же слабой улыбкой, Чейз некоторое время стояла в тишине, обдумывая следующие слова. — Я хотела поблагодарить тебя, — немного поразмыслив в ожидании, когда андроид обратит на нее внимание, сотрудница решила дополнить, — снова. Любой на твоем месте оставил бы меня где-нибудь на лавочке, решив не ввязываться в проблемы. — Этикет общения требует, чтобы я сказал "Не стоит благодарностей". Но я не буду. В который раз на мужских губах играет слабая улыбка, за которую предательски цепляется взгляд. Эмбер, ощутив, как екнуло сердце, мысленно отругала себя за слабохарактерность, вернув взор обратно к серым глазам как раз вовремя, чтобы заметить всего одно движение, вызывающее еще большую бурю. Он что… подмигнул?! Осознание произошедшего как будто ударило Чейз холодной волной. Почувствовав, как онемели руки, женщина задумчиво усмехнулась, не разрывая зрительного контакта. Девятый ждал реакции. Он точно ждал! Его ухмылочка об этом буквально кричала на весь мир! — А я вообще много чего не против, — подхватив вновь начавшуюся игру, сотрудница облизнулась. Это был шанс на новую попытку подката! И сейчас было бы неплохо ее не провалить! От дальнейших слов, возможно, зависит ближайшее будущее, в частности для собственного эго! От ее слов зависит, насколько возрастет шанс затащить этого парня в постель! От ее слов зависит... — Твоим инженерам случайно невестка не нужна? Улыбка на лице андроида опала. Взгляд из заинтересованного и прожигающего превратился в обескураженный, с легким подтекстом «Ты идиотка или да?». Прочувствовав резкое изменение в настроении Рича, Эмбер нахмурилась от мысли — «Я что-то сделала не так». Как оказалось, она сделала «не так» буквально все. — Моим инженерам нужна зарплата, миссис Чейз, — веселья и игривости как ни бывало. Чуть вздернув подбородок, Девятый ответил холодно, с легким намеком на превосходство. — Вам же явно нужны курсы коммуникации. Честное слово, Эмбер. У вас явные проблемы со взаимодействием с окружающим миром, не говоря уже о попытках флирта. С ваших слов они звучат либо как подростковый максимализм, либо как предложение отправиться в могилу. Получить совет по коммуникации от того, кто существует на планете не больше полугода… это было такое себе удовольствие. Впрочем, у Чейз не было возможности возмутиться. Слова андроида настолько ошарашили женщину, что та застыла как вкопанная, неосознанно прижимая к животу папки с документами. Казалось, будто весь мир тычет пальцем, содрогаясь в смехе. На деле единственным свидетелем был сам Ричард, поправивший свой пиджак, как будто стряхивая с себя невидимые следы общения с неугодной. — Капитан Фаулер искал вас, — едва Чейз открыла рот, как слово "Вас" заставило ее снова заткнуть рот. — Он осведомлен о вашем опоздании, но ничего против не имеет. И да, Эмбер. Услышав свое имя, женщина все-таки нашла силы вырвать себя из ступора, дабы вскинуть хмурый взгляд. Ричард, манерно взглянув на расстегнутую пуговицу рубашки, равнодушно посмотрел обратно в серо-зеленые глаза. Пока на его лице сохранялось полное спокойствие, на лице Эмбер играли все оттенки красного! — Застегнитесь. Замерзнете. Это было последнее, что прозвучало на крыльце. Самовлюбленно вскинув одну бровь, детектив ретировался в здание, оставив коллегу с кучей вопросов. Решение с пуговицей мгновенно показалось дурацким. Жаль, десять минут назад данная мысль не посетила эту голову. Теперь деваться было некуда. Пыхтя от злости и стыда, женщина, подтянула стопку документов и прошла в здание, даже не взглянув в лицо регистраторов. Впрочем, те не стали приветствовать, изумленно следуя взглядом за «всегда-приходящей-вовремя» миссис Чейз, и это не было удивлением. Двое из них в принципе впервые видели ее вживую. Заставлять капитана ждать было изначально плохой идеей. Документы были кинуты на стол в хаотичном порядке, волосы наспех приложены пальцами, дрожащими не то от страха, не то от последствий предыдущей ночи. Эмбер пролетела пулей через весь холл к кабинету Фаулера. Стойкое ощущение, что все вокруг смотрят — знают, презирают, насмехаются! — не покидало ни на секунду, но самое паршивое крылось в том, что Чейз прекрасно понимала — все это лишь фантазия. На деле в зале находится от силы четыре сотрудника, и все они заняты своей работой. Разве что Коннор, сидящий за своим местом, сопроводил женщину виноватым взглядом. К его счастью, бухгалтер не заметила, торопливо поднимаясь по ступенькам, по пути заправляя выбившуюся из юбки рубашку. Как оказалось, зря. Фаулера не интересовал внешний вид подчиненного, стоящего перед столом с потупленным взглядом, направленным на лежащий листок бумаги. — За что? Мужчина взглянул на сотрудницу исподлобья, не произнося ни слова. Эта его манера общения в последние дни начала раздражать. С другой стороны понятно, почему вопрос «За что?» вызвал у капитана взгляд как на дуру. Какой здравомыслящий человек откажется от оплачиваемого отпуска, пусть длиной всего в три дня? — Я решил, что тебе нужен отдых. Твоему внешнему виду точно. — Я сама решу, что нужно моему внешнему виду. И я не стану подписывать эти бумаги, пока не узнаю, с какого черта меня пытаются выпроводить из участка. Капитан тяжело вздохнул, на некоторое время погрузившись в свои мысли. Большие пальцы медленно потерли виски, как если бы от этого скорость мышления увеличилась. Как бы то ни было, Фаулер пришел к какому-то выводу в своей голове, сложив руки на стол. — Я в курсе произошедшего на совещании, — от первых слов уже стало дурно. Как бы то ни было странным, но женщина мгновенно ощутила приступ холодного пота. То ли воспоминания о крике заместителя вызвали реакцию, то ли накатывающий нервный срыв. Эмбер закатила глаза, принявшись мять переносицу под неторопливый монолог босса. — Не спрашивай, откуда я знаю. Все равно не отвечу, но в отпуск тебя выгоню, хочешь ты этого или нет… — Кэп… — Не кэпкай мне тут. Тебе нужен отдых, Эмбер! — капитан указал пальцем на сотрудницу, требуя заткнуться. Подчиненный повиновалась, устало уткнув руки в бока и взглянув на мужчину. — Отчет ты вполне можешь дописать дома. Три оплачиваемых дня в кровати, о чем еще можно мечтать в нашей сфере?! — Но мне не нужны эти три дня! Я вполне могу работать и дальше, вообще не понимаю, откуда эти разговоры! — на этот раз глаза закатил руководитель, отстраненно откинувшись на спинку стула. Утро только началось, а на мужчине уже проступили признаки хронической усталости в виде осунувшейся спины и вялых движений! Вот уж кому нужен был отдых, так это ему, а не ей — упорно и громко доказывающей свою работоспособность! — Не хочу я домой, Джефф! Прошу тебя! Я сдохну без работы! — Не сдохнешь. Сходи в кино. Отоспись. Напейся, в конце концов! — Фаулер раздраженно всплеснул рукой, громким голосом ставя в споре точку. От воспоминания об алкоголе к горлу Эмбер подоспела тошнота, спешно задавленная силой воли. — Делай что хочешь, но чтобы через час тебя в этом участке не было! Тот случай, когда «сопротивление бесполезно». Темные глаза капитана были преисполнены целеустремленности добиться своего, и Чейз пришлось признаться — он добился. Женщина подписала документ о внеплановом отпуске, в мыслях ненавидя ту единственную персону, которая могла убедить капитана в важности отдыха, не говоря уже о донесении до руководства о случившемся в мэрии. И если по началу оставались сомнения, то после слов Фаулера перед тем, как Чейз вышла в кабинет, их не осталось. — Эмбер, — сотрудница уже практически открыла дверь, как мужчина, получив документ, окликнул подчиненного. В его глазах было понимание и немного сострадания, но если в отношении других Чейз не терпела жалости, то от этого человека была готова принять подобное проявление эмоций. — Не бери в голову. Он просто нашел слабого. Будь там я, и его язык давно был бы в заднице. Разговор шел об заместителе мэра, тут и гадать не надо. Стало бы от этих слов легче — и понимающий взгляд капитана имел бы смысл. Чейз все равно слишком сильно злилась, чтобы разумно оценивать предоставленный ей трехдневный отпуск. Холл после разговора в кабинете Фаулера ощущался враждебным. Казалось, будто каждый работник здесь смотрит косо, только и желая того, чтобы женщина как можно скорее собрала вещички и покинула участок. Все еще трезвомыслящая часть мозга недовольно твердила о том, что подобные обиды — ничто иное, кроме как юношеский максимализм, которому грош цена, но черт… как же сложно было принимать разумные решения, ощущая себя тонущим в море человеком! В такие моменты начинаешь понимать, почему так отчаянно цепляешься за работу. Все, что угодно, только не бесцельное лежание на диване без дела, утопая в выедающих мыслях, прорвавшихся сквозь оборону благодаря ничегонеделанию. Понуро пройдясь по залу к своему кабинету, Чейз старалась не смотреть вокруг. Никто в участке не обращал на нее внимания, полностью погрузившись в работу, однако страх встретиться с кем-то взглядом шептал об ином. Хотелось скрыться от рабочего шума. Никого не видя и практически ничего не соображая, Эмбер, устало смотря в копию приказа об оплачиваемом отпуске, вошла в свой кабинет, прикрыв за собой дверь. Шум прекратился, оставшись за спиной. — Разговор пошел не по плану? От испуга женщина дернулась, взмахнув копией в воздухе. Сердце словно подкатило к горлу, изменив такт, отдающийся в висках! Настолько голос Ричарда был неожиданным, что будь Эмбер постарше — тотчас отдала бы душу Богу прямо здесь, на работе, не дожив и часа до своего отпуска! — Господи! — женщина схватилась за сердце, стараясь привести пульс в норму. Удивительно, что она не заметила стоящего у шкафа андроида, облокотившегося о мебель и сложив руки на груди. Его взгляд оставался спокойным, практически таким же, как в последние минуты у входа в участок. Разве что в этот раз в глазах виднелся озорной огонек, как если бы он получает удовольствие от замешательства коллеги. — Ахренел так врываться?! Ричард дернул одним уголком губ, наблюдая за реакцией. Униматься Девятый не желал, вернувшись к своему изначальному вопросу. — У вас очень расстроенный вид, миссис Чейз, — на мужском лице проявилось сочувствие и обеспокоенность, и в эти эмоции можно было бы поверить, если бы не ехидная улыбка, скрывающая истинные мысли детектива. — Интересно, и кто же в этом виноват? — женщина передразнила Девятого, направившись к своему столу. Как только рабочее место было занято, андроид отстранился от стенки шкафа. — Мне казалось, что людей должны радовать внеплановые выходные, но точно никак не вызывать злость и обиду. — Позволь мне решать, что меня должно радовать! — шикнув на детектива, сотрудница манерно расправила плечи, показывая свое желание стоять до конца. Ее злость, однако, разбивалась об улыбку Ричарда, застывшего у стола со скрещенными руками. — Какого черта ты вообще рассказал о совещании?! Ричард равнодушно пожал плечами, как если бы в ситуации, которая бесила женщину, ничего ужасного нет. — Решил, что было бы неплохо поставить капитана в известность о последствиях его идеи отправить в мэрию лицо, не имеющее к этому должностных обязанностей. Кажется, вы возмущались именно по этому поводу. Едкое замечание на деле было оправданным. Эмбер не то, чтобы возмущалась, сидя в машине андроида, подвозящего ее до мэрии, но по ее лицу было видно отношение подчиненного к решению Фаулера. Отчасти замечание Ричарда было справедливым и в какой-то степени даже справедливым. Спорить бессмысленно, да и неправильно. Потому сотрудница, поддавшись вперед над столом, пристально взглянула в серые глаза снизу, намереваясь добиться своего. — А тебе было это так важно? Чего ты этим добился? — Как минимум отсрочил ваш нервный срыв от переутомления на рабочем месте. На попытки агрессии Ричард отвечал уверенно, не отводя глаз. Чувство контроля над ситуацией постепенно начало растворяться в воздухе, словно туман. Настолько резво терялось самообладание под пристальным взглядом глаз стального цвета. — С чего вдруг такая забота? Ждешь от меня «спасибо»? — едко отметив свое отношение к ситуации, женщина фыркнула, кое-как выдерживая зрительный контакт. Мешали наливающиеся краской уши и внутренний зверь, требующий поджать хвост перед улыбчивым, заинтересованным взглядом детектива. — Вы знаете, чего я жду, миссис Чейз. Серые глаза взглянули вниз, предлагая проделать то же самое. Нахмурившись, сотрудница посмотрела на стол, пытаясь отыскать среди кинутых документов хоть намек на манерное молчание андроида. Долго искать не пришлось. Прямо перед носом, на куче брошенных папок, лежал четырехстраничный отчет. Надеяться на то, что отчет не имеет поправок Ричарда, глупо. Сжав губы, Эмбер вскинула на самодовольного Девятого взгляд исподлобья, после чего откинулась на спинку кресла. — В который раз говорю. Я не подпишу его. — Это не та ситуация, при которой вы можете делать выбор. Вам придется его подписать. — Ты только грозишься, Ричард. С чего вдруг мне идти у тебя на поводу? Только в разговоре мелькнул намек на возвращающийся к Эмбер контроль, как детектив полностью разбил эту иллюзию. Он не рвал и не метал, не угрожал и даже не шантажировал. Ровно наоборот: андроид, понимающе улыбнувшись, в молчании опустил взгляд на несколько мгновений, чтобы вернуть его обратно на женщину. Столько азарта Чейз еще не приходилось видеть в своей жизни. Детектив смотрелся так, как будто ждал подобного вопроса, теперь медленно смакуя свой надвигающийся триумф. — Ты даже не представляешь, насколько забавен твой вопрос. Признаюсь, сегодня ночью, наблюдая за тем, как ты спишь, я тоже им задался. Подобные слова с уст любого создания на свете прозвучали бы как признак надвигающейся опасности в лице маньяка-психопата! Любого, кроме него. Даже его улыбка, наполненная дружелюбием и приторной заботливостью, вкупе с надменным, самовлюбленным взглядом не вызывает страха или хотя бы ощущение, что что-то не так! Вместо них посещает чувство смущения, волнения от мысли «Каким это образом создание его полета проявляет интерес именно ко мне?». От этих эмоций становишься зависимой, и самое худшее — контроль окончательно исчезает, как вода вытекая из пальцев. Когда детектив, не сменяя улыбки, наклонился и протянул руки вперед, мозг словно отключился, а вместе с ним отключилось и время. — Ты очень упрямая. И целеустремленная, — Ричард говорил тихо, умиротворенно, но на таком близком расстоянии его слова звучали выстрелами. Когда до шеи ощутимо коснулись пальцы, Эмбер вздрогнула, не сводя с мужского лица глаз. Воображение рисовало всякие разные картины, но какой же легкомысленной и грязной почувствовала себя женщина, когда Ричард всего-навсего принялся застегивать злосчастные пуговицы на рубашке, о которых так никто и не вспомнил. — Твоя работоспособность не знает пределов, и я бы нашел в этом достоинство, если бы причина крылась не в желании избежать другой жизни. Какой бы ни была работа, ты сделаешь ее на высший балл, особенно если речь идет об отчетности перед руководством. Мужские пальцы действовали мучительно медленно, то и дело касаясь распаленной кожи. Легкие давно требовали освобождения от углекислого газа, но сотрудница не то, что не помнила как дышать. Она забыла собственное имя, бесстыдно покрываясь румянцем с ног до головы и, кажется, даже поддаваясь вперед, навстречу пальцам. Это было ужасно! Это было неправильно! Второй раз за день Чейз было на это «неправильно» плевать. — У тебя осталось меньше двух суток до сдачи отчета капитану Фаулеру, и, каким бы настойчивым ни было твое эго, ты сдашь этот отчет во чтобы то ни стало. Проблема в том, что вся твоя отчетность перед тем, как попасть на стол к руководству, попадает ко мне, Эмбер, — он говорил жуткие, с точки зрения профессиональной этики, вещи, но женщина слушала его, затаив дыхание. Ей какое-то время везло, что Девятый, разговаривая обыденным голосом, вниманием увлечен пуговицами. Вот тогда в груди началась самая настоящая пляска. — И я обещаю тебе, что без одобренных мною правок я не позволю этим документами попасть к капитану. Обещание было более чем уверенным. Не верить причин не находилось. Эмбер не заметила, как вжалась в спинку кресла, вцепившись в край стола холодными, вспотевшими пальцами. Андроид, тем временем уперевшись ладонью о стол и смотря в серо-зеленые глаза с особым вниманием, другой рукой уложил отчет с папок на стол, подтянув его ближе к женщине. — Подписывай. От приказного тона по телу пробежались мурашки. Как ни прискорбно было признавать, но Эмбер понимала, насколько детектив прав в своих выводах. Не отвертеться. В одном андроид ошибся. Чейз не была намерена уступать, даже когда вопрос стоит о работе. Этим утром появилось нечто куда важнее, чем бумажки и одобрительный кивок капитана. — Нет, — на удивление женщины голос прозвучал достаточно твердо, несмотря на бушующий пожар в груди. С расстановкой приоритетов внезапно возросла и уверенность, которую заметил даже Ричард, прищуривший взгляд. — Я тебя не прошу, я требую. Неужели это так сложно понять? — А у меня проблемы. Мне нужны курсы коммуникации. Помнишь? Отныне Девятый начал терять контроль. Он это чувствовал, сверля в собеседнице дырку глазами, отдающими алым в бликах крутящегося диода. Перестала смущать и близость, все это время сохраняющаяся между сотрудниками, но судьба во второй раз играет злую шутку, едва только Чейз почувствовала себя уверенно. Словно гром среди ясного неба в кабинете раздался телефонный звонок, напугавший бухгалтера. Вздрогнув, женщина взглянула в экран оставленного на столе телефона. К ее несчастью, на устройство посмотрел еще и Ричард. — Что ж, — удовлетворительно хмыкнув, детектив лукаво взглянул на сотрудницу, напрягшуюся точно суслик перед капотом приближающейся машины. — Значит, пойдем другим путем. — Что?.. нет! Взыгравший азарт в глазах андроида было невозможно остановить! Резко выхватив телефон, андроид с довольной улыбкой встал сбоку от стола, делая вид, будто собирается ответить. Быть может, в его планы не входило влезать в чужую жизнь, тем не менее, для Эмбер, не на шутку перепугавшейся из-за возможных последствий, казалось, что Ричард настроен серьезно. Женщина с громким возмущением и грохотом вскочила с кресла, больно ударившись боком о стол! На ее лице не отразилось ни капли боли. Настолько перспектива общения Девятого с Кевином перепугала, что на такую мелочь, как боль, обращать внимания было некогда! — Ричард, отдай! — женщина попыталась забрать устройство, звенящее противной мелодией, но тот был поднят так высоко над головой, что достать до него было практически невозможно даже на цыпочках! — Это совсем не смешно, отдай немедленно! — Отдам, если ты подпишешь документы, — не без улыбки ответил Ричард, отодвигая телефон все дальше при каждой попытке человека допрыгнуть. — Я не стану ничего подписывать! Это нечестно! Смеяться или получать какое-либо удовольствие от игры перехотелось. Стало по-настоящему страшно от мысли, что последует, если Девятый додумается снять трубку. А ведь он додумается, судя по озорным огонькам в его глазах! Телефон в свою очередь перестал звонить, и Эмбер застыла как вкопанная, смотря на детектива неестественно расширенными глазами. Звонок повторился вновь через несколько секунд. — А этот человек очень настойчив, — задумчиво отметив это, Ричард опустил телефон чуть пониже, чтобы удостовериться в звонящем, но тут же поднял его обратно вверх над головой после очередной попытки Чейз достать до устройства. — Вы с ним настолько близки? — Тебя это вообще не касается! — разозлившись не на шутку, женщина пихнула андроида в грудь, на что тот только улыбнулся. — Верни мне телефон сейчас же, пока я не запихнула эти документы тебе в задницу! Азарт в глазах Девятого сменился чем-то, напоминающим хищность. Серые радужки вновь стали холодными, зрачки затянулись дымкой. Ричард смотрел пристально, и будь в комнате темно, Эмбер была бы готова спорить, что глаза андроида светились бы по-кошачьи. Уверенность в произнесенных угрозах пошатнулась. Как оказалось, не зря. Ричард, намеренно медленно опустив телефон к уху, принял звонок, продолжаясь впиваться в сотрудницу пристальным взглядом. — Доброго дня, Кевин. Кровь в жилах похолодела от осознания, что именно происходит! Чейз, предчувствуя надвигающуюся панику, вновь попыталась вырвать телефон, на сей раз подпрыгивая изо всех сил, и Ричарду это не понравилось. Детектив резко поддался вперед, вынуждая ошарашенную женщину отпрянуть вплоть до края стола, впивающегося в бедра. — Эй, какого?.. Сощурившись от боли в бедрах и закрыв рот, сотрудница ухватилась за стол, лишь бы не упасть, но даже если бы не мебель — вряд ли бы андроид, прижавший ее всем телом, позволил бы коллеге свалиться на пол. У него явно были другие планы, и возмущение Эмбер в них не входили. Недовольный крик мгновенно был перекрыт мужской рукой, схватившей за женский подбородок. Страх смешался с удивлением и смущением. Мало того, что слишком близко вплоть до ощущения внутренними сторонами бедер жесткой ткани его брюк, так еще и рот закрыли с намеком «Заткнись ради своего же здоровья»! По крайней мере, Ричард, которому явно нравилось беспомощное положение раскрасневшейся Чейз, смотрел именно так: с ехидной улыбкой и обещанием дать по жопе за сопротивление. — У Эмбер, к сожалению, занят рот, так что она не может подойти к телефону, — серо-зеленые глаза округлились от услышанного. Представить страшно, с каким лицом и намерениями теперь сидит человек по ту сторону телефонной линии, и с какими последствиями теперь придется столкнуться ей. — Но она сейчас рядом, так что я могу ей передать все, что вы скажите… меня зовут Ричард… нет, что вы. Мы не настолько близки, но, судя по происходящему, нам осталось до этого совсем немного… Каждое его слово заставляло Чейз содрогаться. Голос Кевина был невнятным, хоть и громким, но достаточно было вдуматься в ответы андроида, чтобы понять какие вопросы задает мужчина. И пока в глазах сотрудницы, пыхтящей не то от руки на губах, не то от стыда, Ричард чувствовал себя великолепно, с заинтригованной улыбкой изучая прикрытым взглядом лицо. — Неужели? Что-то я не заметил на ней вашего имени, — хмыкнул детектив, как будто намеренно, в знак доказательства своих слов, приподнявший женский подбородок, дабы осмотреть женщину в поисках отметки. Эмбер не осмелилась даже пискнуть, несмотря на освободившиеся губы. Кто знает, что говорил ему Кевин, однако улыбка андроида становилась все лукавей, ровно как в глазах распалялся все больший огонек. После некоторой паузы детектив хмыкнул. — А теперь будьте добры, закрой свой рот и выслушай меня, Кевин. Я знаю о тебе абсолютно все. Знаю, во сколько ты встаешь по утрам; знаю, где работаешь и как долго длится твой обед. Я даже знаю, как часто в день ты пьешь кофе. И мне кажется весьма занятной мысль, что некий среднестатистический продавец поддержанных автомобилей из городка с населением в десять тысяч человек пытается угрожать сотруднику полиции из центрального департамента. На что больше реагировать и стоит ли верить тому, что Ричард знает абсолютно все о человеке, с которым никогда в жизни не разговаривал? Его взгляд, которым он впивался в ошарашенные серо-зеленые глаза, твердил об уверенности андроида в своих действиях, а если Ричард в чем-то уверен, значит, так оно и есть. Оттого Эмбер стало страшно. Рассудок отчетливо напоминал, что Девятый разговаривает по телефону, но из-за пристального внимания к женщине казалось, что проблемы обещаются не Кевину, а ей. Конечно, это не так, вот только проблем отныне все равно не избежать. Девятый, пока Чейз погрязла в понуром обдумывании возможных последствий, продолжил. — Я слежу за каждым твоим шагом, Кевин, и будь уверен — если я узнаю о твоем приближении к миссис Чейз ближе чем на двадцать ярдов — меня посадят за четвертование. Надеюсь, мы прояснили ситуацию? Видимо, не прояснили, учитывая, что Ричард недоуменно взглянул на телефон, из которого доносились гудки. Кевин бросил трубку, в случае возникновения препятствий в виде других мужчин он всегда так делал, искренне веря, что теперь просто обязан ринуться обратно в Детройт для обозначения своей территории. Эмбер давно не входила в ее границы, однако мужчина всегда считал иначе, даже после громкого развода. — Надо же, — хмыкнув, андроид принялся копаться в настройках телефона. — Я ожидал, что разговор будет недолгим, но не думал, что настолько. — Что он тебе сказал? — Чейз устало взглянула на детектива, заметно осунувшись в плечах. Предыдущие десять минут как будто заставили женщину постареть на несколько лет, настолько перспектива новых проблем вымотала ее как минимум морально. — Ничего удивительного для такого человека. Обещания раскроить мне череп и что-то еще, я не заострил внимания. Ричард говорил так, как будто знал этого человека долгие годы. Само осознание что именно натворил Девятый взбесило женщину, но какая бы злость не сидела внутри — усталость и отчаяние были куда сильнее, накрыв с головой. — Зачем ты вообще влез в это? Ты представляешь, какие проблемы мне создал? — Ты так боишься своего бывшего супруга? — Он не просто бывший супруг, — с неприязнью вспоминая свой неудачный брак, Эмбер попыталась отодвинуть лишние мысли путем смирения. Деваться было некуда, что сделано то сделано. Все, что теперь у нее было — это терпение и стиснутые в кулаки руки, с которыми с этого момента придется пересекать улицы. Невеселая перспектива, вынудившая женщину устало вздохнуть и опустить голову, принявшись разминать напряженную переносицу. — Это самый настоящий маньяк, который с какого-то черта считает меня своей собственностью. — Но ведь это не так, верно? Недоверчиво нахмурившись, Чейз подняла взгляд на андроида. В отличии от нее, Ричард был более чем спокоен, несмотря на близкое положение. — Откуда ты про него так много знаешь? — Я не идиот, Эмбер. Я вижу, как ты вздрагиваешь от звонков или сообщений. Я понимаю, это может оскорбить, но я взял на себя смелость изучить ваше дело о разводе. Кто-то должен указать ему его место. — С чего вдруг ты вообще об этом беспокоишься? — Скажем так. Не люблю, когда трогают моих людей. — Но я не твой человек, — заметила сотрудница, приподняв одну бровь. Ричард в ответ некоторое время улыбался. — Это пока. От обещания, с которым были произнесены слова, кровь похолодела. В случае, если бы вместо Ричарда был кто-то другой, Эмбер могла бы назвать это чувство страхом, однако сейчас оно скорее было волнением перед чем-то неизбежным, что просто обязано принести только положительные эмоции. Сделанный вывод настолько показался Чейз неестественным, что она мгновенно отвела взгляд, стараясь переключиться на мысли о навалившихся проблемах по имени «Кевин». — Ладно, без разницы. Просто теперь, благодаря тебе, мне придется идти домой, оглядываясь по сторонам. Благодаря стараниям собственного воображения, которое брало представления о возможных сложностях из уже пережитого опыта, Чейз ничего не стоит мысленно оторваться от прижимающего к столу детектива, от намеков в его последних словах. Перспектива вновь вздрагивать от каждого шороха была куда проблемней, чем смысл, который вкладывал Ричард. Детектив заметил на лице женщины усталость, которая вместе с отчаянием смотрелось словно смирение. Так оно и было, учитывая, чему именно научили предыдущие годы мучений с Кевином. Ричард, почувствовав нечто вроде вины за содеянное, коснулся рукой женского плеча, как если попытался успокоить. Получилось у него или нет — было сложно судить. Пусть говорил андроид уверенно и тепло, все же несмелые поглаживания большого пальца по рубашке в знак поддержки выказывали его истинные переживания по поводу возникших сомнений в собственных действиях. — Значит, у меня появился лишний повод подвезти вас до дома, миссис Чейз, — забота в его голосе тесно граничила с лукавостью. Ричард как будто предлагает подхватить игру, отодвинув тревожные мысли как можно дальше. Взглянув на андроида с некоторой хитрецой, но благодарностью, сотрудница едва улыбнулась. — И откуда этот приступ заботы, не подскажите? — Как вы меня назвали? Ангел, сбежавший с небес? От упоминания о неудачной попытке подката в столь теплом ключе стало несколько приятно и… спокойно. Ричард сделал это намеренно, Эмбер была уверенна в этом на сто процентов, но напоминание было сделано не с целью унижения. Детектив пытался вызвать улыбку на губах коллеги, и у него это получилось. Казалось, будто они знают друг друга слишком долго, настолько долго, что пережили огромное количество передряг, держась за руку. Его поступок с Кевином и с обещаниями подвезти домой вдруг сменил окраску с провокационного на нечто, напоминающее защиту. Как если бы это была очередная рядовая ситуация, в которой близкие люди подставляют плечи безоговорочно. Они смотрели друг другу в глаза неприлично продолжительно, и время, кажется, остановилось, намекая на то, насколько далеко заходит эта игра. Все это продолжалось бы слишком долго, если бы не вторгшийся в уединение звук за стеклянной дверью. Вздрогнув, Чейз перепугано взглянула в сторону выхода. Ричард последовал за ее взглядом немного позже, и не зря. Там, за стеклом, застыл один из сотрудников, с открытым ртом пялящийся на практически прижимающихся друг к другу коллег. Стаканчик с кофе из его руки выпал на пол, проливая лужу прямо под ногами. — Так, эм… — женщина мгновенно напряглась, попытавшись выпрямиться. К счастью, детектив и сам воспринял происходящее как недопустимое перед глазами работников участка. Девятый механично сделал шаг назад, продолжая смотреть на патрульного сквозь дверь. Меньше, чем через минуту женщина уже была на пути домой, сидя на пассажирском сиденье автомобиля Гэвина Рида. И пусть вся дорога пребывала в полнейшей тишине, уже на выходе из машины, в пределах воцарившемся молчании, Ричард, осмотрев площадку перед домом, беспристрастно, но с улыбкой известил о «чистом пути». Эмбер негромко посмеялась от промелькнувшей в голове мысли. — Что тебя так рассмешило? — поинтересовался Девятый, чуть поддавшись вперед, чтобы лучше видеть женское лицо. — Просто никогда бы не подумала, что получу личного телохранителя. Рид будет просто в восторге. — Мнение Гэвина Рида меня не волнует. Тем более если это касается безопасности приближенных ко мне людей. — Ты уже во второй раз говоришь, что я вхожу в круг близких, — ехидно, прищурив взгляд, произнесла женщина, изучая андроида лукавым взглядом. Ричард не отставал, ответив не менее шутливым голосом. — А ты во второй раз пытаешься разубедить меня в этом. — Судя по всему, безуспешно. — Ты жалеешь об этом? Вопрос был задан весьма удачно. Найти ответ на него оказалось так сложно, что Эмбер застыла с открытым ртом, пытаясь сообразить ответ. В голову не приходили даже колкие замечания, нацеленные на поддержание интриги. Ричарду понравилось замешательство коллеги. Озарившись победоносной улыбкой, андроид откинулся на спинку и посмотрел на дорогу, ставя точку в этой игре. Чейз решив ретироваться, с заинтригованной улыбкой собрала сумку перед выходом на улицу. — Спасибо за помощь, Ричард, — женщина вышла наружу, уже намереваясь закрыть дверь, как бросила последний взгляд на детектива как раз вовремя, чтобы заметить его спрятавшийся косой взгляд. — До встречи на следующей неделе, миссис Чейз. Приятных вам выходных. Пожелание неприятно напомнило о принудительно взятом отпуске, но что еще хуже — андроид вдруг подмигнул, едва сотрудница закрыла за собой дверь. Автомобиль, взревев, умчался мимо, оставив после себя чувство упущения. Эмбер еще какое-то время смотрела в след машине, остановившись на бордюре. Мысли роились в голове точно крысы, но у всех у них был один корень — плевать на спор. Плевать на то, что думает Коннор или сестра. Плевать, что будет с Кевином, как он себя поведет. Отныне она не должна, а обязана затащить этого андроида к себе в дом, пусть даже на одну ночь или на один день! Что-то подсказывало, что эта игра зайдет куда дальше, чем борьба за собственное эго. Эллис, которая вернулась домой ближе к ночи, сделала именно такой вывод. День у девушки выдался весьма муторный. Преступность на улице разгулялась не на шутку, костюм оказался испачканным в пролитом кофе из-за напарника, неудачно давшем по тормозам. Коннор все не переставал расспрашивать у подруги, в чем причина внезапной агрессии миссис Чейз в его сторону, и все это вкупе с прихватившей простудой, не дающей нормально работать. Настроение было испорчено уже с самого утра, и теперь, возвращаясь домой уставшей и раздраженной, Эллис злилась еще сильнее, застряв на пороге собственного дома. Дрянные ключи никак не желали доставаться из кармана, шумя на всю округу. От злости Элли даже позволила себе недовольно шикнуть на саму себя, уронив ключ с шумным брелоком на бетонный пол. Она еще не успела присесть на корточки, мысленно проклиная мир за несправедливость, как за дверью послышался громкий и торопливый топот. Инстинкты заиграли как никогда раньше. Дверь распахнулась настежь, заставив патрульного застыть с согнувшейся над землей спиной. Увиденное поразило Эллис настолько сильно, что все произошедшее за день ушло на второй план. На пороге стояла старшая сестра, и вроде бы все как обычно вплоть до джинс и футболки, кроме одного — глаза умалишенного человека, помешанного на каком-нибудь мировом заговоре. — Ты… чего? — только и произнесла девушка, ошарашенно смотря на хозяйку дома с растрепанными волосами и бешенным видом. — Я придумала! Я все рассчитала до самой секунды! Голос добавил сомнений относительно трезвого рассудка родственницы, смотрящей на сестру глазами, полными восторга. Выражение лица Эллис сказало само за себя — она совершенно ничего не понимала, не говоря уже о желании достать телефон и вызвать медиков. Осознав, что от младшей не добиться хоть какого-то понимания, Чейз недовольно фыркнула и, закатив глаза, буквально втащила девчушку, едва успевшую прихватить ключи с дорожки. В доме было темно, даже слишком. Все окна оказались завешенными шторами, и только одна напольная лампа, переставленная из гостиной на кухню, была включена. Ее света хватило, чтобы рассмотреть хаос из бумаг на столе с двумя пустыми бутылками вина на полу. Но это не то, что удивило Эллис, вставшую в ступор от вида кухни, по которому начала метаться хозяйка. Рядом со столом возвышалась переносная доска, часто используемая в полиции для фиксации заметок в одну цепь расследования. На секунду Эллис открыла рот, чтобы узнать, какого черта она делает здесь и откуда Эмбер вообще ее достала, но один взгляд на сестру подсказал, что лучше от вопросов отказаться. Точно не сейчас, пока та, дыша и смотря как бешеный зверь с не менее бешеной улыбкой, стоит по ту сторону стола, как будто ожидая от младшей сестры восторга от увиденного. Во всяком случае, Чейз точно ждала реакции, а не дождавшись, нетерпеливо произнесла «Ну?!». Не получив какого-либо ответа и в этот раз, женщина с недовольным видом обошла стол и силой дернула сестру, усаживая ее за стол. Та не успела даже рта раскрыть, мысленно удивившись ее силе. — Эмбер, ты… — девушка настороженно проследила за старшей, принявшейся метаться рядом с доской. — Какого черта ты здесь устроила? — Я все просчитала! Все! — она так резко обернулась и прикрикнула с безумной улыбкой, что Элли мгновенно осеклась, с этого момента не решаясь заговаривать прежде, чем ее спросят. — От утра до самой ночи! Завтра он от меня точно не уйдет! — Кто «он»? — Ричард, конечно же! — Чейз недовольно всплеснула руками, раздражаясь от недопонимания. — Я убила весь день на подготовку, так что завтра у меня точно все получится! Вот, смотри! Стол и без того был захламлен, но, как оказалось, лежащие на нем бумаги и какие-то графики были лишь частью всего припасенного. Эмбер принялась разбрасывать схемы на огромных шуршащих листах, нервно разглаживая их мятые края. Первая мысль, посетившая младшую из сестер, касалась вызова скорой помощи со словами «Крыша моей сестры дала по тапкам», но один взгляд на женщину, преисполненную восхищения от проделанной работы, заставил передумать. Пожалуй, стоит понаблюдать еще прежде, чем сдавать ее в дурку. Эллис, согласившись с этой мыслью, аккуратно подвинулась к столу, не спуская глаз с сестры. Той явно было плевать. Схемы и графики ее интересовали куда сильнее. — Завтра он покинет дом Рида примерно в половину восьмого утра, перед сменой. Они сядут в машину и отправятся к участку, сначала заскочив в магазинчик за стаканчиком кофе. Понятия не имею, на кой черт им кофе, раз Рид его не любит, но хрен знает, какие у этого блаженного фетиши, — женщина издала нервный смешок, посмотрев на сестру в ожидании смеха. Реакции не следовало. Эмбер прочистила горло и продолжила, быстро водя пальцем по мятой бумаге. — Потом, примерно к девяти часам, они покинут участок и поедут опрашивать старушку на Поинт-стрит. По крайней мере, это у них в планах сделать до обеда. А вот в обед! — Чейз указала пальцем вверх, выделив последние слова интонацией так, чтобы Элли наверняка поняла, насколько это важно. — В обед они двинутся к торговому центру, в соседнем районе от участка. Рид обедает только там! Считает, что там самые вкусные бургеры, тупица. Смех стал еще нервней, безумней! Элли даже ощутила нечто вроде облегчения, придя к мысли, что родственница совсем выжила из ума. По крайней мере, это хоть какое-то объяснение неадекватного поведения маньячки, прознавшей все планы детективов вместе с их распорядком дня. — Короче, — вновь не найдя поддержки в младшей, Чейз вернулась к плану. Огонек в ее глазах стал еще ярче. — Пока этот придурок закидывается всякой дрянью, Ричард предпочитает оставаться у машины, ну или на крайний случай посещает местный магазин техники. Именно в этот момент я и возьму его горяченького! — Г…горяченького? — натянуто переспросила Элли, оценивая степень безумия. От восторженного вскрика девушку передернуло. — Именно! Судя по опыту, на этого парня совсем не действуют привычные женские штучки. Зато у него есть превосходное чувство вины и больная совесть! Не зря же он тащил меня на руках, пока я буянила пьяная в баре, — едва только ляпнув последние слова, Эмбер застыла, вытаращив глаза. Раскрывать подробности алкогольной ночи была дурная идея. Младшая сестра, знающая Чейз как ворчливую и занудную женщину, вряд ли не словит ошибку, сопоставив пьяный угар и старшую вместе. Именно это и произошло, судя по потупленному выражению лица патрульного. — Неважно. Забудь, что я сказала. — Ты напилась в баре? — Я сказала забудь! Сейчас не об этом! — раздался нетерпеливый вскрик, оборвавший всякое желание уточнять на тему пьянства. — В общем. Раньше я пыталась его заинтересовать всякими человеческими штучками, но он либо тупой, либо очень тупой. Поэтому я сыграю на совести. Возьму стаканчик кофе и сделаю так, чтобы он опрокинул его на меня, испачкав одежду. Он сто процентов начнет извиняться, так что я просто потребую от него взамен ужин… нет! — Эмбер резко показала пальцем на девчушку, вновь испугавшейся громкого звука. — Сразу приглашу его домой! Черт… да я гений… Кто бы знал, что среднестатистический бухгалтер, не вылезавший за пределы своей раковины долгие годы, способен на подобное проворство? Или безумство. Это определят другие люди, одетые в белых халатах и отзывающиеся на призыв о психологической помощи. У Эллис в планах был именно такой зов, после того, как получится узнать, кого старшая убила за конфиденциальную информацию. — Эмбер, — Элли начала тихо, спокойно, не сводя с сестры настороженного взгляда. Разговаривать с сумасшедшим всегда страшно. Особенно, если он улыбается так, как Чейз, ожидая восхищения в ответ на свой план. — Ты чокнулась. В глазах той застыл такой вопрос, как будто ей и впрямь был непонятен чужой испуг. Происходящее для Чейз казалось само собой разумеющееся. Безумец не видит безумства в своем безумии. — Откуда ты все это взяла? — Что именно? — Это! — женские руки, одетые в синие рукава, окинули заваленный бумагами стол. — Ты вообще представляешь, как это выглядит?! — А что еще ты предлагаешь мне делать?! — еще немного и, кажется, женщина начнет рвать на себе волосы, прохаживаясь из угла в угол. — Это все твоя вина! Если бы не ты с Коннором, я бы жила себе дальше спокойной жизнью! — Ну, так и живи дальше! — Не могу! Ясно?! Не могу! Он засел в моей голове намертво! У меня чувство, будто в меня вцепились клешнями и не отпускают! Поведение Эмбер было готова сорваться на истерику. Кажется, она начала глотать слезы, устало плюхнувшись на пол и раскинув обессиленные руки в стороны. Безумная улыбка все еще сохранялась на ее губах, но глаза блестели влагой. Эллис чувствовала свою ответственность за состояние сестры. Затевая игру, она даже и не думала, что сведет близкого человека с ума. Эмбер восприняла все это излишне близко, игра перестала казаться веселой. Кажется, пришел момент рассказать всю историю, затеянную однажды вечером в сумрачной гостиной Коннора. Младшая сестра, предчувствуя будущую порку за свои проделки, аккуратно присела рядом, принявшись неуверенно поглаживать сестру по спине. — Ну все, все… только не плачь. Это же всего лишь андроид. — Всего лишь андроид? — Чейз громко усмехнулась, взглянув на девушку безумными глазами. — Ты вообще понимаешь, что происходит, твою мать?! — Эмбер, послушай… — Этот говнюк засел у меня в голове так крепко, как сраный Кевин не сидел в свое время!.. — Да брось. Ты просто все близко воспринимаешь к сердцу! Я просто хотела сказать, что вся эта история… — Эта история у меня в печенках сидит! А знаешь, почему? — шипение оборвало попытку признаться. Эмбер злобно ткнула пальцем в сторону выхода, как будто там стоит тот самый андроид, о котором идет речь. — Потому что этот сраный андроид делает вид, как будто все так и должно быть! Фраза была такой неоднозначной, что у Элли сработал внутренний тормоз, вынудивший закрыть рот. Желание признаться в споре исчезло, развеялось прахом. Застыв, младшая потуплено уставилась на человека, разрывающейся между тяжелым злобным дыханием и детским хныканьем. — Знаешь, что делает этот говнюк? Он нюхает мои духи! Пока я стою рядом! Еще и не боится в этом признаться! — Эмбер всплеснула руками, натянув саркастичную улыбку. — А что он сделал сегодня утром? Он вытребовал у Фаулера оплачиваемые выходные для меня! У Фаулера! Ты вообще помнишь, что было с последним работником, который попросил у капитана выходной за счет департамента?! О да, Эллис помнит. Кажется, у того парня потом несколько недель не было ни выходных, ни сна в принципе. Оттого сказанное удивило не на шутку. Пойти на подобный риск с начальством ради человека… даже если предположить, что Ричард в курсе о споре и замешан в игре не меньше Чейз — происходящее все равно не вяжется с целью пари. Ричарду и впрямь ничего не стоит затащить кого угодно в постель, и ради этого ему не придется применять какие-то усилия, умело играя с психологией. Тогда зачем Девятый пошел на подобное? Из альтруизма? Этого в нем точно было не так много для такого поступка. Пока Эмбер тихо чертыхалась, хныкая и учащенно дыша, ее младшая сестра продолжала выстраивать логические цепочки там, где их в принципе не должно быть. Что, если игра и спор перешли в нечто серьезное и длительное? Глубокое в своих чувствах и надеждах, заходящих дальше постели. Думать о таком было и противоестественно, и волнительно. В любом случае, признаваться в споре с Коннором девушка передумала. — Самое отвратительное — он нихрена не идет из моей головы, — Эмбер окончательно впала в транс, расшатываясь на месте, точно психически больной человек. — Я точно сошла с ума… Девушка какое-то время молчала, обдумывая дальнейшие слова. Тех оказалось не так много, как хотелось бы, но именно поэтому они возымели эффект. — Кофе. Чейз, всхлипнув, недоуменно посмотрела на патрульного, утерев нос тыльной стороной ладони. — Кофе?.. — Кофе. Он должен быть теплым. Чтобы ты не обожглась. Эмбер не стала от себя скрывать факт того, что появившийся интерес во взгляде сестры придал некоторые силы. Женщина хотя бы перестала считать себя безумной, понимая, в какие дебри ушел ее рассудок! Особенно после закинутой знакомым детективам удочки о графике и распорядке дня Рида с Девятым! Во всяком случае теперь, когда Элли, улыбнувшись, встала на ноги и протянула руку для помощи, предлагая обсудить план — Чейз почувствовала себя куда лучше. Теперь либо они обе безумны, либо безумства в принципе не существует. Даже если разговор идет о двух сотрудниках полиции, обсуждающих детали «покушения» на андроида, не подозревающего о готовящемся против него преступлении.