Проблемы на спор

Чем меньше оставалось до участка, тем меньше в Эмбер оставалось уверенности, что они делают все правильно. Каждый раз, когда хотелось возразить относительно скорому скандалу — если, конечно, его можно будет так назвать — женщина тревожно смотрела на водителя. Сомнения мгновенно отпадали. Настолько у Ричарда был уверенный в себе вид, буквально передавая эту уверенность по воздуху. И Эмбер тут же мысленно откидывала сомнения, возвращаясь взглядом к дороге и обеспокоенно крутя телефон во вспотевших ладонях. Теория детектива звучала безумной. Просто сумасшедшей! В голове не укладывалось, как Эллис и Коннор могли пойти на такое и, конечно же, Эмбер не желала в это верить!.. вплоть до того момента, пока не сложила "два и два", заключающиеся в желании младшей сестры свести родственницу с андроидом. Раньше ее подстегивания казались просто шуткой, однако сейчас, после часового обсуждения ситуации с Ричардом, все стало казаться совсем иначе. — Эмбер? — вырванная из тревожных размышлений, женщина мгновенно посуровела. Озвучивать свои мысли и уж тем более обсуждать совсем не хотелось. Чейз занервничала еще сильнее, отвернувшись к окну. — Все в порядке? Борясь с нежеланием отвечать, пассажирка тяжело вздохнула и так же тяжело взглянула на водителя. В его взгляде было столько беспокойства, что на секунду показалось, будто это не самодостаточный и не стремящийся к обществу RK900, а совершенно другой персонаж. Взгляни девиант на Эмбер так пару недель назад, и женщина бы точно решила, что андроид сломался, однако сейчас его взгляд был органичным, искренним. Ему веришь, особенно после того тепла, что было испытано в одном метре рядом с детективом. Эмбер смутилась нахлынувших воспоминаний, и грустные мысли отошли на задний план. Разговаривать стало немного легче. — Что, если ты ошибаешься? — этот вопрос был задан не меньше пяти раз в течение последнего часа. Благо, Ричард понимал нежелание Чейз верить в не самый добрый поступок своей сестры, хоть его губы и поджались от огорчения. Девятый тут же нахмурился, отвернувшись обратно к дороге. — Что, если все совсем иначе? — Именно поэтому мы и направляемся в участок, — этот аргумент Эмбер слышит уже в который раз, но все равно никак не может успокоиться, терзаясь муками совести за обвинение в сторону сестры. — Любую информацию и теорию следует подвергать тщательной проверке. — Да, но… — слова Ричарда были убедительными, тем более что Девятый не настаивал на истинности своей поистине безумной теории. Однако Чейз все никак не могла успокоиться, стараясь больше переубедить себя, нежели самого андроида. — Тебе не кажется, что было бы куда проще спросить напрямую? Без того спектакля, что ты задумал. Девятый усмехнулся, но тут же осекся, прикрыв рот. Уголки его губ все равно предательски дрогнули, выдавая желание посмеяться. Эмбер мгновенно нахмурилась, недовольно косясь на девианта. — Эмбер, ты гений. И почему я сразу об этом не догадался? — может, смеяться Ричард и не стал, все равно не упустил возможности съязвить. Так и хотелось заткнуть ему рот, напомнив про дорогу, на которую Ричард и так смотрел. — В следующий раз, на допросе очередного наркоторговца, я спрошу у него напрямую, не продавал ли он наркотики несовершеннолетним лицам из соседней школы. Детектив Рид точно будет аплодировать. — Эй! — Девятый все же не выдержал и засмеялся, когда Чейз несильно, но ощутимо толкнула его в плечо. Она отлично понимала, как глупо звучит предложение задать вопрос в лоб, надеясь на совесть сестры и Коннора, однако все равно не могла заставить себя хотя бы предположить причастность Эллис к такому постыдному делу! Тем не менее, сарказм Девятого несколько отвлек от мыслей, заставив женщину прятать пробивающуюся улыбку. — Между прочим, я пытаюсь защитить честь своей сестры! Тебе бы тоже не помешало это сделать! — Защитить честь твоей сестры? — Коннора, болван! — Ричард вновь негромко засмеялся, непринужденно смотря на дорогу, приближающую их к участку. Эмбер, правда, даже подзабыла про департамент, увлекшись игривым препирательством с детективом. — Коннор мне не брат. Не понимаю, откуда это взялось. — Он считает иначе. — Он считает меня братом, потому что боится остаться в одиночестве, — последние слова Девятый проговорил с напыщенным видом, как будто сам в жизни повидал то еще дерьмо. Эмбер насмешливо фыркнула, сложив руки на груди. — Мир людей ему не по зубам. — А ты, я смотрю, на тему жизни собаку съел. — Съел или нет, но я ни за кем не бегаю. Люди сами бегают за мной. Автомобиль притормозил на светофоре, позволив андроиду искоса, с легкой улыбкой посмотреть на своего пассажира. Он явно ожидал реакции, и Эмбер даже знала какой, ощущая как краснеют уши. Признаться проигрыш она все равно не пожелала, надевая маску сарказма на лицо. — Да неужели? Посмотрите на эту важную булку. С чего это ты вдруг сделал такой вывод? — Даже не знаю, — девиант беспечно пожал плечами и, не сменяя легкой улыбки, вернулся к вновь набирающему скорость потоку машин. — Не хвастаюсь, но вот уже неделю одна сотрудница отчаянно пытается привлечь к себе мое внимание. Забыл, как ее зовут… Эмбер Саливан-Чейз, кажется. — Иди ты, — Чейз вновь несильно пихнула девианта в плечо, и тот, уже не сдерживаясь, рассмеялся, довольный вызванным эффектом. Щеки и уши окончательно раскраснелись. Эмбер не без улыбки постаралась спрятать лицо, рассматривая мелькающие здания в свете заходящего солнца. Департамент показался меньше чем через пару минут. Эмбер заметила его сразу, как только тень от шпиля на верхушке здания коснулась машины. Весёлое настроение исчезло мгновенно. Теперь улыбаться не хотелось. Ведь если слова Ричарда подтвердятся, то Эмбер придётся пересмотреть своё отношение к собственной сестре, которая на протяжении нескольких лет была самым близким человеком на свете. Оттого в груди становилось больно. — Ты готова? — Ричард задал вопрос, едва машина притормозила у ворот. Чейз потеряно взглянула в его сторону буквально на одну секунду, чтобы снова посмотреть на высокий шпиль с развевающимся флагом США. — А если Фаулер увидит? Ричард какое-то время молчал, отлично понимая, что этим вопросом спутница скорее пытается отговорить себя от задуманного. Когда он вновь открыл рот, его тон был спокойным, но настороженным. — Рабочий день закончился. Капитан давно дома, как и все остальные. Чейз нахмурилась, не решаясь задать очередной вопрос. По правде, хотелось не спрашивать, а сразу отказаться от идеи, принявшись уговаривать Ричарда вернуться домой, однако даже ей, нежелающей видеть в сестре предателя, было понятно — бегством от неведения не избавишься. Мало того, что оба сотрудника вдруг оказались практически столкнутыми лбами, так еще и стали жертвой непонятных игр своих же близких. В частности Коннора. Особенно Коннора, учитывая что именно он говорил Эллис и Ричарду. — Уверен, что они вернулись в участок? Со стороны водителя послышался усталый вздох. Эмбер, почувствовавшая за это вину, опустила взгляд на тротуар, не желая видеть здание департамента. — В мой функционал входит отслеживание перемещений кого бы то ни было. Так что да, Эмбер. Я уверен, что они вернулись в участок. — Ну, ты и язва, — буркнула Чейз, помрачнев еще сильнее. — Слушай. Я понимаю, что тебе не нравится мое предположение, но если оно окажется верным, то ты должна злиться. Ты будешь иметь право на это. А не никак не испытывать муки совести, которыми вы, люди, напичканы под завязку, — пусть в голосе Ричарда звучало некоторое раздражение, его слова все равно успокоили. Прикрыв глаза и сделав глубокий вздох, Чейз повернулась к Девятому, одарив его благодарной улыбкой, получив точно такую же в ответ. — И да. Я язва. Учился у лучших. Поняв сделанный на Рида намек, Чейз усмехнулась. Взгляд Ричарда мгновенно потеплел. — Посмотрим, как твои учителя научили тебя играть во влюбленность. — А кто сказал, что я буду «играть»? Это было уже слишком. Щеки и уши вновь запылали, как у влюбленной школьницы, и диод на виске Ричарда был практически таким же цветом. Мысленно отругав себя, Чейз сдержалась от того, чтобы в очередной раз пихнуть девианта в плечо за столь неловкое положение. Посчитав, что ответный взгляд затянулся, Эмбер, едва сдерживая смущенную улыбку, отвернулась обратно к воротам. Улыбка мгновенно опала. — Черт… он все еще лежит. Ричард без каких-либо эмоций взглянул в ту сторону, куда был устремлен взгляд коллеги. Его брови равнодушно вздернулись вверх, выражая дежурное удивление. Действительно. Кевин все еще полулежал на лавочке, раскинув руки в разные стороны. Буквально в паре сантиметров от его правой ноги лежало несколько монет, словно кто-то целенаправленно оставил их бедолаге, восприняв его за человека без места жительства. Эмбер уже успела пожалеть о случившейся стычке, закончившейся бессознанием бывшего мужа. Ричард в свою очередь ни о чем не жалел, раздумывая скорее о своих просчетах в силе удара, нежели о своей будущей репутации или репутации участка. — Ты же сказал, что он через час должен очнуться, — оба сотрудника полиции неотрывно смотрели на тело, только выражение лица у каждого было разное. У Эмбер — обеспокоенное; у Ричарда — равнодушное. — Видимо, я немного переборщил во время удара… Девятый еще не успел закончить фразу, как левая нога человека шевельнулась. За ней — дернулась правая рука, как будто попытавшаяся отогнать мух. Вскоре Кевин сонливо, явно с усилием воли продрал глаза, потеряно осматривая тихую улицу. Координация его рук была слабой, туманной, мужчине едва удалось упереться о лавочку, чтобы нормально сесть. За то время, пока человек пытался прийти в себя, в машине не издалось ни звука. Оба сотрудника полиции застыли, пристально наблюдая за действиями Кевина Чейза. Прошло не меньше минуты прежде, чем бывший муж, тряхнув головой, кое-как встал на ноги, пошатываясь и распинывая оставленные монеты. Поначалу мужчина шагнул в сторону автомобиля Ричарда, однако тут же встал как вкопанный, стараясь вглядеться в лица под лобовым стеклом. — Воу… похоже, он тебя помнит, — словно в знак доказательства, Кевин резко расширил глаза и отдернулся назад, после чего опьянело развернулся на сто восемьдесят градусов и спешно, путаясь в ногах, потопал прочь, убрав руки в карманы. — Точно помнит. — Надо же, — равнодушно ответил девиант, открыв дверь. — И почему меня это не волнует? «А ведь должно бы», — так и хотелось воскликнуть в ответ, напоминая об ответственности за нападение на гражданское лицо! Конечно, если человек сам не набросился с угрозами, что и произошло. Впрочем, Эмбер отлично понимала, что Ричарда это не волновало бы в любом случае, даже если бы нос был сломан беспричинно. Ричард для этого слишком суровый, чтобы бояться каких-либо разбирательств в суде. Решив не отставать, Чейз выскочила следом, шумно хлопнув дверью. Ричард уже ждал ее у открытых ворот, так, чтобы не быть видным из окон участка. Его система показывала, что в департаменте никого не осталось, однако двое сотрудников на территории все же находилось, и ведь все это было сделано ради них. Действовать предстояло с филигранной точностью. Потому, когда Чейз, суетливо приводя футболку, джинсы и волосы в порядок, остановилась рядом, девиант демонстративно согнул локоть, приглашая женщину ухватиться за руку. Эмбер не сразу поняла, что именно от нее требуется, неуверенно прихватив локоть со взволнованным вздохом. — Ты помнишь нашу легенду? — не без строгости спросил девиант, внимательно наблюдая за беспокойной Чейз. — Да, да… помню. С мозгами вроде все еще в порядке, — прикрыв глаза и усмирив взбунтовавшееся сердце, женщина вновь глубоко вздохнула, унимая дрожь. Все-таки не каждый день приходится обманывать собственную сестру, разыгрывая скандальный спектакль. — Что ж… цирк открывает свои двери? Чейз постаралась скрыть волнение, взглянув на детектива. Его улыбка и кивок головой приободрили, не говоря уже о тепле в серых глазах, ставших уже привычными в окружении Эмбер. На долю минуты женщина забыла, зачем вообще вернулась к департаменту, зачем схватилась за мужскую руку, зачем успокаивала себя меньше минуты назад. В его глазах все мысли растворились. Хотелось просто идти за ним следом, и Эмбер шла, улыбаясь точно счастливая дурочка. Впрочем, улыбался и Ричард, вот только у Чейз улыбка была далеко не игрой, что до странности казалось… нормальным. Департамент и впрямь пустовал. За стойками никого не было, рабочие столы опустели. Свет в кабинете капитана отсутствовал, все мониторы выключены. Такая обстановка не могла не порадовать. Был бы здесь хоть один девиант или человек — слухов на следующий день было бы столько, что за год не отмоешься. Может, Эмбер сейчас об этом и не думала, несмело сжимая руку Девятого и шагая следом, на завтра она точно будет покрываться краской при одном воспоминании о происходящем. И пусть пару часов назад эти двое предавались далеко не лживым ласкам на диване, это все равно несравнимо с тем, что сейчас ощущается в груди. Слишком тепло. Слишком уютно и безопасно. Так, как не со всеми людьми-то бывает… очухаться от этого удалось, только когда перед глазами мелькнула серая дверь, ведущая к кабинету для брифинга. В комнате была полная тишина, однако одно место за овальным столом все же было занято. Коннор сидел практически у входа, прикрыв глаза, видимо, проводя анализ системы или заполняя протоколы. Девиант вырвался из внутренних процессов, только когда дверь закрылась, издав щелчок. Судя по выражению лица Восьмого, он явно не был рад тому, что завершил анализ. Взгляд у него был такой, как будто Эмбер и Ричард только что сознались в убийстве — такой смеси потерянности, удивления и страха женщина давно не видела, а ведь по долгу работы приходится часто видеть людей, испугавшихся ответственности за свои преступления. — Здравствуй, Коннор. Рад, что ты откликнулся, — Ричард осмотрелся как ни в чем не бывало, сохраняя равнодушие. У Чейз, как оказалось, с игрой тоже проблем не возникло — она все еще продолжала улыбаться, как дурочка, буквально сияя на весь кабинет. — Видимо, с пунктуальностью у тебя все намного лучше, чем у Эллис. — Эй! — женщина наиграно возмутилась, не сменяя счастливого выражения лица. — Ты вообще-то о моей сестре говоришь, дружок! — Шучу, шучу. Не воспринимай всерьез. — Что происходит? Ричард и Эмбер, не сговариваясь, загадочно переглянулись. — Сказать сейчас? — почти шепотом спросил Девятый, чуть подавшись к женщине, словно желая быть услышанным только ею. Это был фарс. На деле Коннор слышал его прекрасно, оттого напрягаясь из-за излишней загадочности. — Нет, ты что? — Эмбер недовольно мотнула головой. — Без сестры нет. Я еще даже маме не звонила, хочу сначала сказать Элли. Хочу увидеть ее лицо, когда она узнает об этом первой… — Сказать о чем? — в отличие от игривых и веселых голосов друзей, Коннор наоборот — звучал весьма напугано, едва ли не вцепившись пальцами в край стола. Со стороны казалось, будто девиант готовится к бегству, таращась на коллег. — О чем идет речь? — Чего ты так испугался? — Эмбер усмехнулась, игриво осмотрев девианта, после чего отпустила Ричарда и прошла к столу, дабы усесться напротив Восьмого. Девятый двинулся следом, не спуская искрящих глаз со своей спутницы. — Ничего же страшного не произошло. Наоборот, будете еще радоваться за нас. — Радоваться? — Конечно! Правда, солнце? — женщина подняла голову вверх, с улыбкой проследив за проходящим за спиной девиантом. Она не оторвала взгляда, даже когда Девятый сел, улыбаясь ей в ответ. Со стороны они наверняка выглядели очень счастливыми, но для Коннора это весьма неестественно! — Абсолютно. Держать в голове то, что все это — просто игра, становилось сложно. Чем дольше смотришь в серые, наполненные теплом глаза, тем меньше хочется верить в то, что все это — неправда. Эмбер отчаянно хотелось верить в то, что за игрой скрывается что-то еще, и, черт, верить этому было чертовски легко, невольно прокручивая в голове все, что произошло за последние дни! Настолько воспоминания увлекли, что Чейз пришлось насилу оторваться от девианта, к которому тянуло слишком сильно. Женщина кое-как повернулась к Коннору, но тут же едва не провалила игру, завидев выражение лица Восьмого. У него точно либо упадет челюсть, либо отвалятся глаза, с таким ужасом он смотрел на развернувшуюся перед ним драму, что отчаянно хотелось засмеяться! К счастью в это же время дверь в аудиторию открылась, и на пороге показалась младшая сестра в патрульной униформе, попивающая кофе из бумажного стаканчика. Девушка резко застыла, увидев собравшуюся толпу. На улыбки сестры и Девятого она не сразу обратила внимание. — А вы чего здесь собрались? — Элли! — едва Эллис решила пройти к столу, чтобы сесть, как резкий восторженный восклик старшей ее не на шутку шугнул. Патрульный дернулась и замедлила шаг, недоверчиво косясь на коллег. Эмбер и не думала останавливаться, нетерпеливо схватившись за руку Девятого, словно маленькая девочка перед рождественской елкой с подарками. — Мы как раз тебя ждем! У нас для вас, двоих, новости! Восторженный лепет родственницы доверия не прибавил. Усевшись за стол рядом с Коннором, девушка тревожно покосилась на друга, получив точно такой же беспокойный взгляд в ответ. В карих глазах, конечно, было куда больше страха, чем в глазах младшей сестры. — Вообще-то, такие вещи говорят в более домашней обстановке, — Эмбер не прекращала тараторить, ощущая себя нелепо и глупо. В конце концов, амплуа влюбленной дурочки — точно не ее роль, однако выражения лиц сидящих напротив того стоило. — Но нам слишком сильно не терпелось поделиться! — Мы могли потерпеть и до завтра, — с едва уловимым раздражением произнес Девятый, на что Чейз отмахнулась рукой. — Не будь такой букой! Полчаса назад ты говорил совершенно иначе. — Полчаса назад я стоял на одном колене. — Вы что задумали?! Крик принадлежал Коннору. Услышать его было настолько неожиданно, что Эмбер дрогнула, в то время как Ричард вообще не среагировал, равнодушно вскинув одну бровь в знак вопроса. Видеть Коннора таким взволнованным было впервой. На долю секунды Чейз ощутила укор совести, но это чувство тут же исчезло, стоило только посмотреть в лицо младшей. Та старательно делала вид, будто происходящее ее не интересует, попивая кофе, откинувшись на спинку стула. Эмбер на какое-то время замолчала. Вот и настал момент истины, когда все станет ясно. Женщина игриво переглянулась с Ричардом, словно прося разрешения, и когда тот одобрительно кивнул — с нетерпением произнесла, елозя на стуле: — Эллис, Коннор. Мы решили пожениться! Эллис, чуть не подавившись очередным глотком, едва не свалилась со стула, выплюнув все содержимое рта и опрокинув стаканчик на стол. Взгляд у нее был такой бешенный, что даже и не скажешь, будто секунду назад девушке было абсолютно наплевать. Зрелище было запоминающимся. Оба сотрудника смотрели так, как будто им только что предложили сходить в пешее эротическое турне. — Та-да-а-ам! — только и добавила Чейз, получая какое-то садистское удовольствие от вызванного эффекта. Еще бы! Муки совести растворились, едва младшая выплюнула кофе на стол, выпучив глаза. Коннор и вовсе едва не потерял челюсть, застыв как каменное изваяние. На удивление нижнее веко его левого глаза принялось подрагивать, как у невротика. — Точной даты еще нет, — Ричард поспешил их заверить таким обеспокоенным, но счастливым тоном, что даже Эмбер ему поверила, взглянув влюбленными глазами. — В церкви сказали, что у них будет первый опыт венчания подобного союза, но мы решили что это даже к лучшему, — кивнув самому себе, Девятый окинул всех теплым взглядом, словно ища подтверждения своих слов. Эмбер, в отличие от остальных, замерших точно скалы, интенсивно закивала головой. — У меня, конечно, нет опыта, но подобные мероприятия наверняка требуют тщательной подготовки. — Конечно! — Чейз едва не взвизгнула, хлопнув в ладоши от восторга. Глаз у Коннора перестал дергаться, однако потупленное выражение его лица не изменилось, ровно как и у Элли, переметнувшей внимание на Чейз. — Торт, платье, банкет! Уж я-то знаю, сколько всего придется делать! Ах! — женщина так резко прикрыла рот ладонью, вытаращив глаза на сестру, что даже Ричард затих, наблюдая за разыгравшейся Эмбер. — Надо же позвонить тетушке Рози из Нью-Джерси! Эллис, ты же поможешь мне со списком гостей, верно?.. — Кстати, насчет этого. Не уверен, что детектив Рид захочет быть шафером. На свадьбе же… должен быть шафер? — Да и черт с ним, с этим Ридом. У нас есть Коннор! — Верно. Коннор, как ты смотришь на то, чтобы стать моим шафером? — Не думаю, что Коннор будет против… — Что… какой шафер? Какая свадьба?! Кто-нибудь уже объяснит, что тут происходит? Возмущение Восьмого можно было услышать на входе в здание. К счастью, в департаменте уже никого не было. Эмбер все равно изобразила чувство изумления, как будто ответ на озвученный вопрос должен быть понятен без пояснений. Уточнить однако решился сам Ричард, успевший наигранно накрыть ладонью руку Чейз на своем плече. — Что-то не так? — Я что, должен отвечать на этот вопрос?! — еще несколько минут, и у него точно начнется истерика. Таким перепуганным его еще никто никогда не видел. — Вы знакомы всего одну неделю, и это при том, что работаете в одном участке! Эмбер мгновенно решила подыграть, вновь нацепив на себя глупую улыбку: — Именно! Сама удивляюсь, как раньше его не замечала! — Я не об этом! — Да брось, Коннор, — отчетливо понимая, насколько сильно раздражает своим поведением Восьмого, Чейз манерно убрала руку за спину детектива и принялась поглаживать его затылок, перебирая пряди. Никто не ожидал такого поворота, даже сама Эмбер, решившая увеличить ставку и любовно взглянуть в глаза андроида. — Не с каждым можешь почувствовать себя как за каменной стеной, которой можешь без страха доверить свою жизнь. Серые глаза сверкнули в свете потолочной лампы, но этот блеск был далек от игривого или дьявольского. Эмбер видела в нем нечто большее, чем притворство, чем вообще что-либо на свете! Все, что раньше просматривалось в этих затягивающих в себя глазах, ни шло в сравнением с тем, что просматривается сейчас. Тепло? Уют? Доверие?.. неважно, что. Главное — оно ясно давало понять об оставленной за спиной черте, за которой кроются отношения далеко не дружеские. Тело пробрало на дрожь и жар. На секунду — или час?.. — происходящее стало неважным. Чейз смотрела на Ричарда, казалось, бесконечно долго, но каждое такое мгновение было ценнее всей прожитой жизни. Хотелось потеряться в его глазах… Эмбер потерялась, совершенно не смущаясь слишком продолжительного завороженного взгляда. Самое удивительное — то, что было внутри, она ощущала ответно, понимая Девятого без слов. Абсолютно без слов… — Стоп. Стоп! — возмущенный крик Коннора ворвался в мир, резко закрутившийся вокруг двоих всего за пару секунд. Эмбер, как и Ричард, нехотя повернулась к девианту, сохраняя остатки теперь уже теплой улыбки, несмотря на прогневанный вид Восьмого. Тот был готов лопнуть от возмущения, буквально вскочив со стула. — Это заходит слишком далеко! — Коннор! — поспешила прошипеть Эллис, косящаяся в сторону сестры. Уже на этом моменте все было понятно, однако Чейз не выдала своей игры, продолжая недоуменно перекидывать взгляд с одного на другого. Коннор в свою очередь резко отдернул подругу, не боясь говорить громко. — Нет, Эллис! Это уже слишком! Ты серьезно не понимаешь, как далеко все зашло?! — не найдя хоть какого-то понимания в лице патрульной, детектив с виноватым выражением лица повернулся к Девятому, принявшись торопливо тараторить. — Ричард, ты же понимаешь, что это недопустимо?! Даже если предположить мысль об отношениях с человеком — они все равно длятся не больше недели! — Не знал, что в отношениях есть срок гарантии, — хмуро, с таким же наигранным как и у Эмбер недоумением ответил Девятый. — Нет никаких отношений! Нет, Ричард! Вы общаетесь только потому что!.. Эллис напряглась всем телом и вцепилась пальцами в край стола, когда Коннор резко осекся, беззащитно смотря на своего «брата». Эмбер же буквально почувствовала, как напрягся Ричард, сверкая желтым диодом. Правда стала все ближе. — «Потому что» что, Коннор? Андроид тяжело выдохнул, осунувшись в плечах. Его взгляд на какое-то время опустился в пол, и когда глаза вновь оказались на свету — в них было столько вины, что даже Чейз стало его жалко. — Потому что мы с Эллис поспорили. — Коннор! — громко крикнула младшая, дернувшись на стуле так, что тот противно скрипнул ножками по кафельному полу. — Элли, нет! Перестань! Твоя сестра вот-вот свяжет свою жизнь с девиантом, с которым едва знакома! Может, уже хватит вести себя так безответственно?! Девушка ничего не ответила, продолжая сверлить девианта раздраженным взглядом. Ее выражение лица подсказало, что та пытается мысленно заткнуть детективу рот, надеясь, что тот прочитает мысли. Последнего не произошло, да и Коннор, судя по виноватому виду, больше не хотел продолжать затеянную игру. Прикрыв глаза, андроид, собравшись с мыслями, вновь повернулся к друзьям, перед которыми чувствовал себя безгранично стыдно. И если Эмбер еще поддерживала вид счастливой дурочки, то Ричард давно сменил улыбку на холод, приковывая Восьмого к месту пристальным взором. — Простите нас, — Коннор неуверенно взглянул на коллег, приподняв ладони вверх. — Я не знаю, как так вышло, но… мы с Эллис… в общем, мы поспорили, что… — Мы поспорили на то, кто первый из вас затащит второго в свою постель. — Можно было и помягче сказать, — буркнул RK800, недобро покосившись на патрульного. Ответа не последовало. В комнате наступила тишина. В голове не укладывалось, как сестра могла пойти на такое. Полчаса назад, направляясь в участок с целью проверить теорию Ричарда — которая звучала практически точно так же — Эмбер боялась узнать правду, опасаясь скорее не поступка сестры, сколько собственных эмоций в сторону родственницы. Все оказалось намного проще. Злость постепенно закипела внутри, но держать ее на удивление было легко. То ли это плечо Ричарда дарует поддержку, то ли весь разыгранный спектакль подарил позитивные чувства, сыгранные на фоне потерянности предавшей сестры от заявления о браке. Еще бы! Эмбер надолго запомнит это лицо! — Я же говорил, — Ричард, неотрывно наблюдая за провинившимися коллегами, чуть склонил голову к плечу, поближе к Чейз, чтобы та наверняка услышала его равнодушный голос. — А ты мне не верила. Эллис мгновенно переглянулась с Коннором, чуть мотнув головой. Теперь она окончательно ничего не понимала, стараясь сложить пазл из произошедшей постановки с озвученной Девятым фразой. — Так вы что, все знали?! Как давно?! — А это имеет значение?! — глупая улыбка сменилась выражением гнева. Оторвавшись от мужского плеча, женщина поддалась над столом, выплескивая всю свою обиду и ярость в лицо сестры. — Что за цирк вы здесь устроили?! — И это мы-то устроили цирк?! — Элли разразилась ответным криком. Самым спокойным здесь существом оставался Ричард, смотрящий на балаган через призму равнодушия. — Свадьба?! Серьезно?! — Клин клином вышибают! Как вы вообще могли такое сделать?! — женщина перекинула взгляд с сестры на Восьмого, и, в отличие от патрульного, андроид смотрел как провинившийся щенок. Этого показалось мало. Эмбер намеренно вернулась к Элли, ткнув в ее сторону пальцем. — Как ТЫ могла такое сделать?! — Ну, а чего ты… вечно… одна ходишь?! — жалкая попытка оправдаться и выставить виноватой кого угодно, только не себя. Эллис продолжила держать оборону, сложив руки на груди и делая оскорбленный вид, что злило старшую еще сильнее. — Вся в работе, в делах! Вся такая правильная! Аж бесишь! Женщина дернулась со стула, сжав кулаки, но была вовремя остановлена рукой, коснувшейся плеча. — Эмбер. Если бы не Ричард — никто не знает чем бы все закончилось. Даже Чейз впоследствии раздумывала над тем, что была готова рвануть в драку, защищая униженное эго. Она еще долго приковывала сестру злобным, ненавидящим взглядом, в глубине души надеясь увидеть в ее глазах хоть намек на совесть. Увы, увидела только страх. Отчасти и этого хватило для того, чтобы хоть немного остыть и опуститься обратно на стул, под перепуганным щенячьим взглядом Коннора. Убедившись, что женщина остыла, Ричард обратился к коллегам со вполне сдержанным тоном: — Я искренне надеюсь, что в следующий раз вы будете думать головой и системой, а не тем местом, которым протираете дырки на стульях. Иначе, как говорит детектив Рид, — Ричард едва подался вперед. Его взгляд был многообещающим, сулящим проблемы с усиленной порцией боли, — «я вам глаз на жопу натяну». Произнесенная речь была вразумительной. Убедившись, что оба сотрудника поняли и приняли обещание как следует, детектив кивнул самому себе и, дотронувшись до локтя женщины, встал с места со словами «Идем, Эмбер». Эмбер, однако, встала не сразу, продолжив несколько секунд приковывать родственницу гневным взором. И хоть кулаки и чесались, Чейз все же вышла вслед за детективом, оставив сомнительных близких людей наедине со своими мыслями. — А я все равно выиграл. Вырванная из состояния шока, Эллис недовольно покосилась на друга. Даже здесь девушка проиграла, вспоминая на чьей кровати Эмбер успела поспать за время так и недовведенного до конца спора. Отныне она будет знать, что не стоит спорить на сестру… или как минимум отправлять ее на свидание в бар, откуда та обязательно попадет в чью-то постель, даже если это постель Гэвина Рида. Ричард шел вперед, не говоря ни слова. Погруженная в бушующие чувства обиды и злости, Чейз покорно топала следом, все еще сжимая кулаки. Злости было столько, что даже не выразить словами, хоть женщина и постаралась, ворвавшись в свой кабинет сразу после Девятого. Дверь за ее спиной громко хлопнула, но так и не закрылась, вернувшись в прежнее положение из-за слишком сильного удара. — Поверить не могу! — Ричард не успел открыть рот, остановившись рядом со столом, как Чейз, пройдя мимо словно ураган, громко возмутилась. — Как она вообще могла так поступить?! Комната мгновенно пропиталась атмосферой злости. Снуя из стороны в сторону, сотрудница как будто не знала куда себя деть. Наблюдать за ней со стороны было все равно, что наблюдать за разозлившимся хомячком, пришедшим в ярость на глазах у хищника. Ричарда ее вид забавлял, как минимум заставил улыбнуться, наблюдая со стороны за мельтешением коллеги. — Маме расскажешь, ее же приступ бешенства схватит! Завтра же в моем доме ее ноги не будет! — Не слишком ли жестоко? — на сей раз Девятый решился вмешаться в женское буйство, на что словил негодующий взгляд. О содеянном все равно не пожалел. Это было даже по-своему мило: чувствовать на себе недовольство и злость того, кто так отчаянно ассоциируется с хомячком. — Выгнать из дома из-за шутки. — Жестоко?! Жестоко спорить на свою родную сестру! — Эмбер не сразу заметила мелькнувшую улыбку на его губах, которая постепенно стала еще сильней. Когда же Девятый, уже не скрывая, принялся бесшумно посмеиваться, отвернувшись в сторону, женщина навострилась, прищурив глаза. — Ты чего смеешься? Андроид выставил указательный палец вверх, прося секунду для успокоения. — Прости. Просто… ты видела лицо Эллис, когда ты сказала о свадьбе? Она выплюнула кофе прямо на стол. Словно кадр из фильма, в голове выплыл образ Эллис, оплеванной собственным кофе. Ее глаза стоит запомнить навечно, и жаль у Чейз в тот момент не было камеры под рукой, чтобы запечатлеть сей момент на картинке! Меньше минуты назад девушка сохраняла самообладание, делая вид, будто происходящее ее не интересует, и вот веки широко распахиваются, все содержимое рта выплевывается на стол, на одежду — вообще на все! Удивительно, как до старшей не долетели капли кофе! Если бы так и случилось, Эмбер бы точно не выдержала и рассмеялась во весь голос, испортив всю игру! Внезапный приступ смеха вытеснил прежнюю злость. Попытавшись подавить рвущийся хохот, Чейз накрыла лицо ладонями, но под взглядом Ричарда сдержаться стало еще сложнее. В конце концов, терпение не выдержало. Эмбер, запрокинув голову, начала посмеиваться, уже через минуту хохоча во весь голос. — О, Господи! — чем громче становился смех Чейз, тем ярче сияла улыбка детектива. Наблюдать за злой Эмбер было забавно, но когда она смеется во весь голос, не сдерживая эмоций — становится еще забавней, даже уютней, с чем Ричард столкнулся впервые, признавшись самому себе в этом чувстве. — Да, это было так смешно! А Коннор?! Ты заметил, как у него задергался глаз?! — При условии, что у андроидов это вообще невозможно, — девиант с улыбкой кивнул головой, расслабленно убрав руки в карманы брюк. На лице Чейз мелькнуло удивление в ответ на озвученные слова, после чего в комнате раздалась новая порция заливистого смеха. Приступ прошел только спустя пару минут. Женщина, содрогаясь, вытерла набежавшие на глаза слезы. — Фух… давно я так не смеялась. Кажется, продлила себе жизнь на пару десятков лет. — Речь идет о тех десятках, которые ты готова доверить мне? Еще не отошедшая от приступа смеха, Эмбер не сразу поняла о чем идет речь. Один взгляд на хитро улыбающегося девианта все решил. Ричард выглядел как наевшийся сметаны кот, решивший погреться на солнышке, но прощупывающий почву прежде, чем занять самое жаркое местечко. Заметив на лице Чейз недоумение — отчасти которое было фальшивкой, прикрывающей полное понимание происходящего — Девятый сделал несколько шагов к женщине, не сводя с нее хитрого взгляда. — Ты ведь об этом говорила, не так ли? — поняв, к чему клонит разговор, Чейз отвернулась, также пройдясь по кабинету, чтобы упереться бедрами в стол, остановившись в полуметре от детектива. — А что, у тебя есть предложения? Серые глаза сверкнули как-то по особенному. Воздух вокруг как будто начал нагреваться, и еще не ясно: то ли это Девятый нагревает комнату, то ли сама Чейз, покрывающаяся краской. — Да. Есть, — Ричард подался вперед слишком неожиданно. Настолько неожиданно, что сердце едва не бухнуло в желудок, попрощавшись с самоконтролем. Между ними оставались считанные сантиметры, но вместо того, чтобы удовлетворить человеческие фантазии, Ричард протянул руку за спину коллеги и, поворошив бумажки, достал оттуда пару листков. — Например, подписать отчет, который ты так старательно игнорируешь. — Ты что, издеваешься? — голос едва не дрогнул. На секунду Эмбер охватило разочарование. Когда же Ричард, выпрямившись и все еще держа листки навесу, лукаво улыбнулся — в голове мгновенно сложился пазл. Играет. Как кот с мышкой. — Чего ты так прицепился к этим бумагам? — Вопрос принципа. Если, конечно, у тебя нет других предложений. — Вообще-то, есть. Парочка. И эта парочка приятно грела сердце, не говоря уже о том, что творится ниже живота — тянущее чувство, одним только присутствием доставляющее немыслимое удовольствие. Огонь в глазах Эмбер говорил сам за себя. Наверное, поэтому Ричард потянулся в ответ, когда женская рука резко, но мягко притянула к себе за шею. «Рефлексы?..» — пронеслось в голове. Что за вздор? У андроидов нет рефлексов. Поцелуй на диване, в гостиной Чейз, конечно, был прекрасным, но… то, что было здесь — ни с чем несравнимо. Там, в сумерках, в шуме телевизора скрывалось и другое чувство, которое не давало насладиться уединением — тоненький голосок совести, вынуждающий признать во всем! Сейчас этого не было. Только уют, удовольствие и тепло, в ворохе которых потерялось время. В кабинете раздался шум, донесшийся словно издалека. Прижимаясь к Ричарду всем телом, потерявшись в ворохе накатывающих мурашек, женщина лениво приоткрыла глаза и глянула в сторону, дабы убедиться в отсутствии чужих. Все оказалось намного проще: чужих не было, а причиной шума стала она сама, вдруг оказавшаяся усаженной на стол. А ведь она даже не помнит этого… и не хочет помнить, окончательно наплевав на мир, с блаженством прикрывая глаза и откидывая голову назад, предоставляя жадным губам как можно больше пространства на распаленной шее. Где-то там, в голове, мелькнул укор совести, мол, так нельзя! Пусть там и остается. Он был быстро задавлен внезапным электрическим разрядом, прошедшим по позвоночнику после грубого, но аккуратного сжатия в объятиях. Ее руки блуждали везде. Ее руки сновали под пиджаком, пытались расстегнуть рубашку, которая как назло не давалась в силу своих скрытых пуговиц. Туман в голове был слишком сильный, чтобы адекватно оценивать происходящее, не то чтобы управлять собственными руками! Единственное, что удалось сделать — стащить треклятый пиджак, тяжело упавший к ногам. И вроде бы на этом стоило остановиться, напоминая себе с какой именно моделью андроидов имеешь дело, но Ричард к удивлению перехватил инициативу на себя. Чейз даже не сообразила, в какой момент ее руки были задраны вверх, позволяя стащить с себя футболку. — Что ты делаешь… — кое-как в поцелуй промычала сотрудница, заранее соглашаясь на любой ответ, который услышит. Тяжело сдержать собственные руки и уж тем более желания, когда их объект находится так близко, ощущаясь всем телом, всей душой! — Молчи, — без тени страха отреагировал девиант, мгновенно заткнув рот. Слишком хорошо, слишком волшебно, чтобы обращать внимание на какие-то рамки приличия, расовые принадлежности и окружение! Настолько удивительно, что присутствие застывшего в коридоре Коннора никто так и не заметил. Андроид в свою очередь забыл как двигаться, от изумления вытаращив глаза. Представшая картина выбила детектива из колеи, не давая возможность сообразить как стоит себя повести. Появление Эллис было лишь вопросом времени. Успев сменить патрульную униформу, девушка, погрязшая в обиду из-за затеянного сестрой спектакля, хотела уже пройти мимо Восьмого, как все-таки остановилась, изучая его вид хмурым взглядом. — Ты чего? Девиант ошарашено покосился на подругу, как будто боясь вторгнуться в чужое пространство — между прочим, расценивающееся как нарушение правил пребывания на рабочем месте. Эллис устало перекинула взгляд в сторону кабинета, внутри которого все просматривалось даже слишком прекрасно — на то они и стеклянные стены. Когда же суть происходящего дошла до мозга — младшая мгновенно покраснела. Желание стать свидетелем секса не возникло. Решив никак не комментировать происходящее, Элли, стыдливо опустив голову, быстро двинулась в сторону коридора, прочь из участка, заранее прихватив с собой Коннора за плечо. Девиант только успел открыть рот и показать пальцем, видимо, сориентировавшись для себя какую именно реакцию следует проявить в данной ситуации, а именно желание уточнить «Какого черта происходит?». Через пару секунд участок и впрямь притих, если не считать тяжелых вздохов и шума падающей на пол канцелярии. Удивительно, как резво все удерживаемые в голове цифры, протоколы, отчеты исчезли, стоило только ощутить кожей прикосновение жадных губ. Каждый в участке был наслышан об огромном спектре поведенческих линий, манипуляций, ролей, которые были прописаны серии RK для стопроцентного успеха в работе! Но никто и никогда не заикался о том, что RK900 мог проявлять такие чудеса эмпатии, как будто наслаждаясь процессом, суть которого для него полностью закрыта! Эта мысль обескураживала, поглощала, и Эмбер была честна с самой собой: ей хотелось верить в то, что это не модель поведения. Хотелось верить, что им просто хорошо, так, как обычным людям, испытывающим друг к другу непосильное влечение. Только в их случае все должно закончиться именно на нем. Наивная… Его проворные пальцы коснулись пуговицы на джинсах ровно в тот момент, когда внутри все началось скручиваться от противной мысли — дальше ничего не будет. Само прикосновение взыграло пожаром, и Эмбер, едва не захлебнувшись от нахлынувших мыслей, разорвала поцелуй, слегка отстранившись назад. Женщина, позволяя осыпать плечи поцелуями, мельком глянула вниз — почудилось? Нет. Ричард действительно пытается расстегнуть замки, сам уже будучи в расстегнутой рубашке. Когда она умудрилась это сделать?.. это насколько же мир закрутился по спирали, раз Чейз совершенно не замечает своих же действий?.. — Рич… Справившись с молнией, Девятый резко и несколько грубо подтянул к себе женщину за бедра. От неожиданности Эмбер гулко охнула, ухватившись за края стола. Анроиду это было на руку, сумевшему без труда стащить джинсы вместе с бельем с ног. Только в этот момент у Чейз появилась возможность заглянуть в глаза того, кто в принципе не должен интересоваться сексом. Конечно, физическим наслаждением там и не пахло… однако тот туман, что был найден в серых глазах, подействовал как надо. Все остальные мысли исчезли. Отныне смотреть хотелось только в черные зрачки, обрамленные радужкой цвета холодного металла. Это было прекрасно. Сердце захлебывалось в бушующих чувствах. Ранее спешащие как можно больше и сильнее насладиться друг другом, теперь не торопились, смотря друг другу в глаза, ведя свой собственный безмолвный диалог. Каждое прикосновение вызывало еще больше искр в груди. И когда джинсы, наконец, были сняты, девиант вновь медленно приблизился к человеку, обхватив тонкую шею обеими ладонями, намеренно запрокидывая голову Чейз так, чтобы видеть ее лицо. Эмбер дышала тяжело — ему это нравилось. В ее глазах, покрытых пеленой, сновали дьявольские огоньки, твердящие о желании — ему это нравилось! Аромат духов, хриплое дыхание, ментальная тяга, ощущающаяся так ясно — Ричарду нравилось абсолютно все, что связано с этим человеком, о котором он и не знал неделю назад! Раньше система обязательно бы определила это стремление как нерациональное, совершенно необъективное, но сейчас это было даже… занятно — испытывать что-то неразумное, в чем не было никакой логики! Мир людей удивителен, и он андроиду однозначно нравился все больше и больше. Они смотрели друг другу в глаза не больше десяти секунд, но Эмбер секунды казались вечностью. Взгляд норовил спуститься ниже, к губам, и в этом пряталось то самое желание вновь погрузиться в поцелуй. В конце концов, Чейз не выдержала, поддавшись вперед. В это же мгновение время неторопливых ласк закончилось — настала очередная череда спешки, продиктованной желанием насладиться как можно скорее. Впервые за несколько лет Эмбер позволила себе ни о чем не думать. Впервые все вышло из-под контроля, и это принесло немыслимое счастье! Вечно в работе, вечно анализирующая каждый свой шаг, сейчас Чейз ощущала себя как никогда свободной, предаваясь ласкам прямо на рабочем столе. Словно вся предыдущая неделя вела именно к этому — логичному, но по-своему прекрасному исходу, пусть закончившемуся не в постели. Оттого кровь в жилах кипела еще сильнее, как у подростка, решившего нарушить все рамки приличия ради похоти. Отчасти так оно и было, вот только вместо похоти было нечто иное, впервые испытанное с Кевином и, казалось бы, навсегда забытое после предательства. Вчера Чейз упивалась слезами, сидя перед столом, от понимания, в какие дебри заводит затеянная игра. Сейчас она наслаждается ими, полностью отдаваясь времени и его рукам, тесно прижимающим к себе за талию. Чейз не отставала. Самого того не понимая, всхлипывая от каждого прикосновения губ, женщина поспешно взялась за ремень и мужские брюки. В голове все еще стоял туман, не дающий мыслить разумно, да и кому к черту нужен этот разум?! Все, что у них сейчас есть — они сами, и плевать что будет происходить дальше, чем обернется эта ситуация! Стоило этой мысли посетить голову, как остатки рамок, ограничивающие разум, окончательно распались. Ричард быстро подхватил работу проворных рук. Через минуту Чейз уже задыхалась еще сильнее, лишь где-то в отдалении сознания удивляясь возможности RK в принципе вступать в подобного рода контакт. Происходящее путалось. Все мышцы внутри сжимались. Сердце ликовало и требовало больше, подгоняя волны мурашек от каждого синхронного движения. Хотелось больше, еще больше! Еще сильнее, до бесконечности много, но сил просить или умолять не было — из груди доносились разве что хрипы и стоны, жалкие попытки выдавить из себя хоть имя, в котором отныне скрывается нечто большее, чем просто «Андроид из отдела убийств». Это имя раз за разом повторялось в голове, и чем дольше продолжался секс — тем ярче становились буквы. Где-то совсем рядом послышался стеклянный треск, но Эмбер не среагировала, даже не в силах определить с какой именно стороны шел звук. Все ее сознание было занято происходящими внутри салютами, отзывающимися на движения детектива, который не издал ни звука. Ему было все равно на процесс… ему не было все равно на человека, всем видом показывающий истинное удовольствие. С каждой минутой девиант становился напористей, прижимаясь все сильнее и сильнее, пока окончательно не заставил Чейз свалиться разгоряченной спиной на холодной стол, впуская в себя как можно глубже. Каждая клеточка буквально пронзилась тысячами разрядов, и теперь все ощущалось с особой чувствительностью: грубая ткань его черной рубашки на груди и животе; мягкие пряди волос, в которые Эмбер вцепилась пальцами, прижимая к себе все ближе; рука, обхватившая за талию и едва ли не до хруста позвоночника прижимающая к себе — как же все это было прекрасно… удивительно! Желанно! Чейз уже давно забыла вкус наслаждения другим существом, от имени которого мурашки бегут по телу. Она вновь захлебывалась, но теперь уже не только внутри, но и снаружи, сбиваясь в дыхании от быстрых движений. Тело напряглось. Мурашки волнами забегали по коже, от головы до пяток. Все мышцы затвердели, словно камень, но мысленно Чейз летала где-то под потолком, не желая отпускать Девятого из рук. Так высоко ей еще не приходилось подниматься, витая едва ли не среди звезд с их невероятными вспышками, прекрасными переливами. Хотелось растянуть этот момент как можно дольше, но звезды начали таять, а душа тянуться вниз, к телу. Мир обрел свою привычную ясность, заимев яркие краски. Удивительно… какой серой до этого момента оказалась жизнь. Отныне не стыдно признаться самой себе: Эмбер и впрямь удивлена, как не обратила на Ричарда внимание и раньше. Покрываясь мелкой дрожью, женщина, тяжело дыша, смотрела куда-то сквозь в потолок, все еще мысленно летая среди звезд. В комнате раздалось тяжелое, хриплое дыхание, как если бы кто-то совершил стокилометровый забег. Только спустя минуту Чейз, кое-как отходя от произошедшего, но все еще прижимая Ричарда к себе, осознала — это ее дыхание. Это она "пробежала стокилометровый забег", теперь лениво упиваясь остатками сладкого наслаждения, пульсирующего в животе и груди. Ричард же не дышал вовсе. Отстранившись, девиант нехотя выпутался из женских рук, смотря на человека покрытым пеленой взглядом. В голове щелкнуло понимание: то, что должно было свершиться — свершилось. Даже странно, что Эмбер больше не испытывает чувство неловкости, ранее попадая в самые нелепые ситуации из-за собственных попыток утащить детектива в постель. Все как будто встало на свои места. Все как будто должно было закончиться именно так, вероятно, открывая новый лист в жизни человека. — Ладно, — тяжело дыша, хрипя, нежели разговаривая, произнесла Чейз, любуясь взъерошенным видом Девятого. — Где там твои бумаги? На его губах взыграла улыбка. Эмбер усмехнулась, понимая, что с этого момента готова подписать все что угодно, лишь бы находиться рядом именно с ним. Именно с Ричардом. Особенно с Ричардом. Тем более после всего пережитого: начиная от первого неудачного флирта «Инженеры-кондитеры» и заканчивая разбитым терминалом, сваленным со стола во время секса. Кажется, разговор с капитаном будет жестким. Пожалуй, Чейз и впрямь воспользуется его предложением о трехдневном отпуске. Несколько последующих дней прошли как пара секунд. Скандал с Эллис не утихал, и даже больше — чем больше спорили сестры, тем больше Чейз получала информации о затеянной сделке. Узнать о том, что сестра была практически продана за знакомство с Маркусом — то еще удовольствие. К счастью младшей, Чейз уже не была настроена так категорично, как в собственном кабинете после спектакля. То ли подействовала разрядка в виде секса, которого давно не было, то ли убеждения Ричарда, что «так поступать не стоит». Удивительно, откуда вообще в нем взялось подобное сочувствие, хотя внешне девиант совсем не выказывал сострадания или чувства жалости. Скорее, рациональный подход, пришедшийся Эмбер по душе. Тот вечер должен был стать предпоследним выходным перед выходом на работу. Закончив с домашними делами, Чейз, ближе к закату, принялась приводить себя в порядок, уединившись в своей комнате. Юбки, блузки, платья — все было заброшено с начала выходных. Очередная футболка, черные брюки и кроссовки — вполне достаточно для вечернего отдыха. Но даже такой незамысловатый вид подвергался тщательному осмотру. Чейз поправляла все, вплоть до шнуровки, находя в своем желании выглядеть максимально опрятно нечто приятное. В конце концов, подобные эмоции скрасили ее серую жизнь, пусть и отнимая слишком много времени на то, на что женщина раньше не обращала внимания. Вдоволь удовлетворившись своим видом, Эмбер кивнула самой себе в отражении, одобряя собственный вид, после чего вышла из спальни в гостиную, где комната уже залилась яркими закатными лучами. Поздним вечером обещали дождь — стоит прихватить с собой кожаную куртку, учитывая какие планы построены на остаток дня. Гостиная не пустовала. Эллис, усевшись за кухонный стол в окружении учебников и пособий, полностью погрузилась в учебу. Она ничего не сказала на появление сестры, хоть и покосилась на нее недовольным взглядом. В конце концов, именно старшая стала инициатором данного наказания, заключающегося в зубрежке бесконечных талмудов из законов. Лучше бы выгнала из дома, чем заставила сдавать свой собственный экзамен, вне участка. Чейз быстро навела себе чай и уселась за стол напротив, равнодушно рассматривая учебники и конспекты. До семи часов вечера осталось всего ничего. Ричард оказался весьма пунктуальным существом: раньше указанного времени выходить бессмысленно, а позже — себе дороже. Настолько само понятие «вовремя» важно для девианта. Потому Чейз то и дело посматривала на наручные часы, отсчитывая едва ли не секунды. Краем зрения удалось заметить чужое внимание. Нахмурившись, старшая взглянула на младшую. Та остановила свои записи в тетради, недовольно смотря на сестру исподлобья. — Что? Девушка насупилась еще сильнее, непрерывно продолжая сверлить Эмбер обиженным взглядом. — Пиши давай. Чтобы завтра от зубов отскакивало. — Не указывай мне, — пробурчала Элли, тем не менее вернувшись к конспекту. — Будешь ерничать — заставлю сдавать еще и капитану Фаулеру. Ответ последовал, но он был таким неразборчивым, что Эмбер даже не стала вникать в то, что сказала сестра. Женщина хмыкнула и сделала несколько глотков чая, вновь посмотрев на часы. — Боишься опоздать к своему благоверному? — Проверяю сколько времени у тебя осталось на изучение материала. — Почему я вообще должна этим заниматься? — Эллис, наконец, окончательно отложила ручку, недовольно взглянув на сестру. Та не придала этому значения, продолжая пить чай как ни в чем не бывало. — Ты мне не начальник, чтобы принимать у меня экзамен! — Думаю, что твой начальник будет не против дополнительных занятий. — Это жестоко! Ты вообще должна была мне спасибо сказать за то, что я свела вас вместе! — Спасибо большое за то, что поставила на кон свою сестру, Эллис, — Чейз безразлично пожала плечами, тем самым беся младшую еще сильнее. Раскраснелась как рак, Элли уже подготовилась к привычному эмоциональному взрыву. — Лучше не выпендривайся и поблагодари Ричарда за то, что он отговорил меня выгонять тебя из дома. — Сама скажешь своему Ричарду спасибо! Я смотрю, вы прямо хорошо сдружились! — Ну, уж получше, чем ты с Коннором. По крайней мере, нет желания друг друга подставлять. Чейз искоса, с ехидной улыбкой взглянула на девушку. Та и впрямь вот-вот лопнет, уже желая открыть рот, чтобы что-то сказать, как тут же его закрывает, понимая, что сказать-то нечего! Элли как никто другой знала, о чем конкретно идет речь — если бы не она с ее фантазиями о слухах, распускающихся Восьмым, то у Чейз не было бы и причины игнорировать андроида и уж тем более его в чем-то обвинять! Кроме того, что тот решился на этот дурацкий спор, конечно. Но это уже совсем другая история. Понимая, что вот-вот потерпит поражение, Элли вновь открыла рот, дабы выдать нечто язвительное. Вот только девушка не успела произнести и звука — в отдаленной части гостиной раздался звук открываемой двери, ведущей в комнату младшей. Точнее, в ее бывшую комнату. Отныне младшая спит исключительно в зале, на диване, перед телевизором, но как бы ее не устраивал такой расклад — Эллис не смела сказать хоть одно слово против. Она вообще никогда не противоречила человеку, вышедшему в гостиную в белом махровом халате до колен. — С легким паром, мам, — Эмбер поспешила поприветствовать нового, но временного жителя дома, встретив женщину мягкой улыбкой. Та благодарно кивнула и, протопав к креслу, плюхнулась в него, поправляя полотенце на голове. С ее появлением в комнате запахло цветами и ягодами — настолько мама любила гигиенические средства с подобным ароматом. — Хоть немного отдохнула с дороги? — Мало, — женщина манерно откинула голову на спинку кресла, принявшись постукивать подушечками пальцев под глазами. Ее надменно-элегантный вид вызвал у Эмбер улыбку. Уж она-то знает характер матери, любящей ради забавы и игры на чужих нервах изображать пафос. — Чтобы мне отдохнуть, нужно как минимум бокал виски и горячий испанский мужчина. — Испанских мужчин не обещаю, но виски есть в баре, — Чейз кивнула в сторону миниатюрного зеркального шкафчика. Мать фыркнула, но все же лениво приоткрыла один глаз, чтобы найти тот самый бар. — Виски и еще чего интересней. — Дочь спаивает мать… горжусь. — Можно потише? — Эллис громко возмутилась, скорее, специально, чтобы привлечь к себе внимание, нежели снизить шум. Наигранный пафос на лице матери исчез. Женщина приподняла голову, прищурено смотря на младшего ребенка, отчего морщинки вокруг ее серых глаз стали еще заметнее, особенно в свете закатных лучей. — Я, вообще-то, учить пытаюсь! — Ну, так учи, милая. — С превеликим удовольствием, если вы перестанете болтать на всю гостиную. — Мы тебя отвлекаем? — мама манерно приподняла одну бровь вверх, пристально смотря в глаза Эллис. Та мгновенно присмирела, опустив голову, однако бурчать не перестала, показывая свой характер. — Разве полицейский не должен уметь сосредотачиваться, независимо от окружения? — Я никому ничего не должна, — Элли вернулась к своим записям, но мать не унималась. Эмбер не желала встревать в разговор, допивая свой чай, пока не услышала бубнеж своей сестры. — Скажи это Коннору, который уже несколько дней шатается за Ричардом из-за чувства вины, — хозяйка дома отложила пустой стакан на стол, после чего встала со стула, поправляя свой внешний вид. — Взяла бы с него пример. — Я и так сижу над учебниками уже который день! — Вот и сиди, — мгновенно подхватила мама, перебрав пальцами по подлокотнику. Спорить с этой женщиной всегда было опасно, потому Элли вновь спрятала лицо, хмуро вернувшись к конспекту. — Судя по всему, у тебя море свободного времени, раз ты успеваешь спорить на свою сестру. — Я уже извинилась. Чего еще от меня надо? — Выучить все это, — Чейз обвела пальцем стол. — И сдать мне завтра экзамен. Вид у Элли был такой, что она готова была перевернуть стол. Что ж, это доставляло удовольствие. Пусть Эмбер никогда не отличалась мстительностью, сейчас это чувство буквально пропитывало изнутри. Вот что значит ощущать вкус победы, отстаивая свое униженное эго. — Ладно, мне пора идти, — женщина глянула на наручные часы. Без минуты семь. Пора выходить, не забыв прихватить куртку. — С опозданиями у нас строго. Мама одобрительно кивнула, сама будучи весьма пунктуальной личностью. Она равнодушно, но внимательно наблюдала за сборами дочери. Любой бы решил, что пожилая женщина является обладателем строгого характера, настолько ее взгляд пристальный и тяжелый. Эмбер же наверняка знала, что этот взгляд ничего не значит — ее родители всегда были доброжелательными и приветливыми людьми. — Я вернусь завтра утром, — Чейз накинула на себя кожанку, взволнованно посматривая на часы. — Если что — звони, хорошо? — Эмбер, мне не пять лет. У нас вон сколько работы, так что нам есть чем заняться. Верно, милая? Эллис недовольно пробурчала, неотрывно чиркая в тетради. Включаться в разговор девушка не захотела — уже сказанного мамой ей хватило. Времени оставалось совсем немного, и потому Чейз, махнув рукой всем присутствующим, выскочила из дома. На подъездной дорожке уже стоял автомобиль Рида, но рядом с машиной находился далеко не Гэвин. Что это за детское волнение, из-за которого екнуло сердце? Сдерживать улыбку было так сложно, что Эмбер перестала пытаться это делать уже через несколько секунд. Женщина едва ли не вприпрыжку шла к дороге, одной рукой придерживая куртку. Судя по всему, ее улыбка была заразительной, ведь Девятый, остановившийся со стороны пассажирского сиденья, улыбался не менее тепло, хоть и не так заметно. — Надо же, — Эмбер остановилась в полуметре, не без восхищения осматривая андроида. — А тебе идет! Почему я раньше не видела тебя в чем-то, кроме униформы? — Потому что раньше ты видела меня только на работе. За исключением того бара. Ему и впрямь шел нынешний вид! Черное пальто, черная рубашка, черные брюки и черные туфли — абсолютно все смотрелось мрачно, но невероятно стильно, особенно на фоне темных волос и серых искрящихся глаз. Он был великолепным. На секунду Эмбер даже посетило чувство стыда за свой обычный образ. Вероятно, все же стоило отдать предпочтение платью, нежели джинсам. К счастью, Ричард был не из тех, кого заботит стиль одежды. Разительное отличие от бывшего мужа, привыкшего диктовать что и как носить. От последнего, однако, вестей не было уже несколько дней, что несомненно радовало. — Вот уж чего я не захочу вспоминать, так это бар, — девиант понимающе кивнул, сократив расстояние до минимума. — Значит, мы не станем этого вспоминать. Его присутствие выжигало изнутри все, что можно. С момента сломанного терминала прошло два дня, а каждое его приближение до сих пор наводит мурашки на тело, простреливающие множеством электрических разрядов со спины до затылка, где волосы встают дыбом. Вот и сейчас Эмбер, неосознанно задержав дыхание, заворожено смотрит в сверкающие глаза металлического оттенка. — Выдохни. Вот уж чего не занимать Ричарду, так это прямоты. Андроид так и норовил зацепить женщину, и в какой-то степени это было превосходно: оставляет возможность вести себя как раньше, подтрунивая друг над другом, как старые друзья или супруги. Женщина с улыбкой пихнула девианта в плечо. Ричард отклонился на долю минуты назад, усмехнувшись с реакции Чейз. — Шутник, блин. Лучше расскажи, как там Коннор? Все еще ходит за тобой хвостом? — Он слишком совестлив, так что еще долго будет просить прощения. — Совесть?.. вот бы моей сестре хотя бы знать о таком понятии, — Чейз фыркнула, сложив руки на груди. Пусть прежней злости уже не было, уверенность сестры в ее невиновности все равно задевает за самые отдаленные родственные стороны души. — К черту… не важно. Ты ведь… был у капитана, да? Выражение лица Ричарда переменилось. Темные брови сдвинулись вместе, губы едва заметно сжались в полоску. Все эти безмолвные намеки говорили сами за себя, и Эмбер почувствовала, насколько тяжко будет возвращаться в участок. Ведь на деле капитан Фаулер вызвал к себе Девятого не просто так. Тот разговор определенно был самым сложным в его недолгой жизни. Капитан сидел за своим столом, сурово уставившись куда-то в пол, рядом со стеной. Ричард вошел в его кабинет сразу после поступившего вызова. Причин для бесед было много: от сданного отчета Чейз до ушедших в архив дел, однако уже на пороге Девятый понял о чем пойдет речь. Сложенный у стола разбитый терминал буквально кричал о своем предназначении в этом кабинете. Что ж… Ричард был к этому готов. За свои поступки всегда приходится отвечать. Ричард подошел к столу с совершенно каменным выражением лица, дожидаясь приглашения сесть. В кабинете стояла полная тишина: капитан какое-то время игнорировал присутствие девианта, бездумно смотря на разбитый терминал. Внезапно в темных глазах мелькнула ясность, и Джеффри Фаулер, моргнув несколько раз, потеряно посмотрел на андроида, затем жестом руки пригласил того сесть на стул. Ричард послушался, всем своим видом выражая отсутствие интереса к разбитому компьютеру. — Что это? — капитан пальцем указал на терминал, устало уставившись на подчиненного. Девятый нехотя покосился на устройство. — Терминал. — И что с ним? Ричард вновь посмотрел вниз, подбирая наименее глупый эпитет. — Он разбит. Исчерпывающий ответ. Ничего другого руководитель и не ожидал, задумчиво помолчав несколько секунд. — Как думаешь, откуда он? — не получив от андроида хоть какого-либо ответа, Фаулер продолжил. — Он из кабинета Эмбер Саливан-Чейз. А ты знаешь, что с ним случилось? Молчать больше нельзя. Девятый слегка нахмурился, пояснив обыденным, ничуть не удивленным тоном: — Вор? — Вор, значит, — повторив сказанное с тяжелым вздохом, капитан повернул свой терминал экраном к подчиненному и нажал на клавиатуру. Благо звук был отключен, однако взятый сверху ракурс из самого дальнего угла холла делал свою работу. Видно было все: от поцелуев до выбранной сотрудниками позы, предающимся любви прямо на столе, поверх бумажек. — Вор чего? Женского сердечка? На это ответа не нашлось. Все еще не сменяя каменного выражения лица, девиант вернул внимание на капитана. Тому, к счастью, хватило такта, чтобы поставить запись на паузу, как раз в тот момент, когда падает терминал. — Я оплачу, — апатично произнес девиант. — Еще бы ты не оплатил, — недовольно буркнул начальник, вернув экран в свою сторону. — Значит, так. Это — заменить, — указательный палец капитана взметнулся в сторону лежащего на полу монитора, после чего повернулся к экрану самого шефа, намекая на творящийся там записанный акт любви на рабочем месте. — А это — стереть. Ясно? Воруйте где-нибудь в другом месте, а не на моем участке. — Прошу прощения, капитан. — В следующий раз не прощу. Больше никто не произнес ни слова. В тот день Ричард старался вообще не появляться в участке, опасаясь излишних взглядов в свою сторону. Бред, конечно. Вряд ли капитан станет распространять подобный контент, однако девиантнутой системе этого не объяснишь — она отчаянно старается найти в окружающих намеки на «Все уже все знают». Ричард словно заново пережил прошедший разговор, и, несмотря на мелькнувшее чувство стыда, остался сдержанным и спокойным. Эмбер все равно почувствовала, насколько это был сложный разговор. Даже представлять не хотелось, как стыдно будет попадаться на глаза капитану после предоставленных им выходных. — Нормально, — наконец, произнес Девятый, нацепив легкую полуулыбку. — Могло быть намного хуже. — Как с Ридом? Как он, кстати? Сильно злился? — Гэвин просил передать «Я тебя ненавижу», — смена темы пошла на пользу. Чувство стыда и неизбежного линчевания спало, стоило только вспомнить о детективе, преисполненном ненависти к представителю бухгалтерской службы. Теперь эта ненависть усилилась в три раза, после заявления андроида-напарника, кого именно он выбрал себе в спутники. — Но ты можешь воспринимать эти слова как «Добро пожаловать в семью». — В семью Рида? Ты что, издеваешься? — Эмбер мгновенно поморщилась, выражая все свое отношение к сказанному, чем вызвала умиленную улыбку у девианта, решившего прервать разговор поцелуем. Черт его знает, что именно дернуло Девятого приблизится максимально сильно, утягивая женщину в поцелуй. Чейз даже не стала задаваться этим вопросом, позволяя царящим в груди чувствам разлиться по всему телу. Жаль, что момент был недолгим. Андроид, вдоволь насладившись поцелуем, с улыбкой отстранился, наслаждаясь завороженным взглядом спутницы. И пока та пыталась очухаться, Ричард незаметно глянул за ее спину. Его улыбка стала еще шире. — Там твоя мама. — Что?.. — Чейз не сразу поняла, о чем идет речь, однако когда смысл сказанного дошел — женщина хмуро обернулась за плечо, чтобы вовремя заметить как колыхнулись шторы. И впрямь наблюдает. — Да... она приехала сегодня. Рассердилась из-за поведения Эллис. — Она за нами наблюдала, — озадаченно произнес Ричард, все еще смотря на шторы. У Эмбер однако сразу нашелся ответ, который, судя по ее тону, был абсолютно логичным. — Она хочет с тобой познакомиться, но думаю, что нам до этого еще далеко. — Почему мне кажется, что пару дней назад ты бы не говорила об этом таким спокойным голосом? И впрямь — верно. Всего несколько дней назад Эмбер возвращалась домой, полная стыда и ощущения, что весь мир тычет на нее пальцем, а ведь она всего лишь переночевала в доме чужого человека! Тогда Чейз пыталась скрыться как можно быстрее, исчезнув с поля зрения соседей. Сейчас же ей было наплевать. Кто-то давно уже любовался из окна, кто-то смотрел со своей лужайки, проявляя ленивый интерес. Чейз медленно осмотрела квартал, вернув внимание к девианту, от которого веет теплом и уютом. — Даже если и так, — женщина по-простецки пожала плечами, больше не стыдясь смотреть вглубь серых, прекрасных глаз, к которым неистово тянет какая-то внутренняя сила. Уголки губ Ричарда дрогнули в едва сдерживаемой улыбке. — Пару недель назад я не хотела прожить с тобой остаток своей жизни. — Очень смелое заявление, — подтрунил девиант, в глазах которого мелькнула благодарность. — Знаю. Я вообще очень смелая в последнее время. Настолько смелая, что готова не глядя подписывать любые бумажки. Настолько смелая, что готова подтянуться и приникнуть к губам в очередном поцелуе, прямо посреди улицы, как подростки. Настолько смелая, что готова идти следом за ним — Ричардом. Он укроет. Защитит. И даже согреет, как делает это сейчас, под последними лучами уходящего солнца, позволяющего прохладному вечернему ветру окутать прижавшихся друг к другу существ, мир которых давно замкнулся на двоих. И пусть Эллис поступила отвратительно. Все же Чейз не могла с ней поспорить. Когда-нибудь она точно скажет ей спасибо за столь неоднозначный поступок. Но это будет совсем другая история.