Одна причина выжить - месть

Стальные клешни удушья медленно разжимались, и Стелла немного расслабилась, стараясь игнорировать боль в левом предплечье. Она попивала кофе с сэндвичами и сладостями, обмениваясь с ребятами вкладышами шоколадных лягушек. Как, казалось бы, такое обычное детское действие может приносить столько удовольствия? Белла тоже втянулась, поглощая шоколад просто с фантастической скоростью. Даже наличие Гарри Поттера не омрачало её настроения — вроде бы. Стелла бы с удовольствием заглянула в голову сестры, но, в отличии от Снейпа, не умела этого делать. Впрочем, вроде всё было замечательно. Погода на улице была странной и неопределённой. То в проблесках туч мелькало солнце, то окна сбрызгивало дождиком, то вовсе стучал по крыше крупный град, словно кто-то невидимый и могущественный никак не мог определиться с настроением и оттого менял пластинку каждые десять минут. Допив кофе, Стелла с наслаждением откинулась на мягкую спинку дивана. В животе разлилась приятная сытость, и это ей понравилось больше, чем трёхдневные алкогольные возлияния, что ещё давали ей о себе знать лёгким головокружением. Быть обычной школьницей было хорошо и легко. Совсем как много лет назад, она могла себе позволить немного подурачиться и расслабиться. Жаль, что не надолго. — Белла, а ты расскажешь, откуда вы? — спросила Джинни Уизли. Белла на секунду глянула на сестру, спрашивая разрешения, и Стелла едва заметно ей кивнула. Это делу точно не повредит, тем более, им всё равно придётся общаться ещё. — Мы из Германии, приехали по обмену опытом, — легкомысленным тоном начала Белла. — Вообще, мы должны были остановиться у Малфоев, но, так как Вр… кхм… Люциус Малфой тот ещё говнюк, — Гарри усмехнулся, Джинни согласно кивнула. — То мы решили снять квартиру в центре Лондона. — Ух ты, вы жили среди магглов? — восхищённо присвистнул Невилл. — Меня бабушка к ним не пускает почему-то. А правда, что у них по дорогам ездят повозки без лошадей? — Правда, — улыбнулась Белла. — Мы со Стеллой чистокровные, и сестра хоть была в их мире и знает немного, то я впервые с ними столкнулась! — В «Пророке» писали, что ты, Белла — дочка Беллатрисы Лестрейндж, — сказал внезапно Невилл, вспомнив что-то. Лицо его стало пугающе серьёзным. — Нет, я понимаю, что там пишут всякую чушь, но… — он вздохнул. — Я не могу не спросить. Стелла напряглась. Невилл коснулся опасной темы, и с Беллы станется вновь пошутить на эту тему, что точно приведёт к резкому ухудшению отношений с гриффиндорцами. — Невилл… — осторожно начала Белла. Кажется, в этот раз она и сама поняла всю двоякость ситуации и решила не рисковать со своими неуместными шуточками. — Так оно и есть. Мне уже успели пояснить, — добавила она, прежде чем он успел что-то сказать. — Что она — очень известная в плохом смысле личность. Но я её абсолютно не помню и встречать не намереваюсь. — Ого… — в оглушительной тишине проговорила Джинни. — Это серьёзно… Напряжённое затишье застыло в купе. Гарри Поттер крутил головой, не понимая, почему настроение так резко переменилось, Джинни задумчиво мяла фантик от шоколадной лягушки, уставившись на свои руки. Невилл со сжатыми губами смотрел куда-то себе под ноги. Стелла вздохнула и натянула капюшон, опуская голову. Ну почему ему пришло это в голову! Сразу вся тёплая атмосфера рухнула под гнётом прошлого. Дверь в купе приоткрылась, и в купе заглянула рыжая голова. — О, наконец-то мы вас нашли! — дверь открылась шире, и на пустые места шумно уселись двое близнецов Уизли. — Мы весь поезд с конца прошли, — хмыкнул Джордж. — Нас чуть не загрызла Гермиона за то, что мы слоняемся без дела по поезду! — хихикнул Фред, выуживая из кучи шоколадную лягушку. И только тут они поняли, что кроме них никому не весело. — Что, кто-то умер? — спросил Фред тихо. — Прости, — Невилл поднял голову и натянуто улыбнулся. Он осторожно коснулся плеча Беллы. — Она причинила много боли моей семье. Но ты — не она. — Естественно, Невилл, — беззлобно пожала плечами Белла. — Меня просто удивило, что ты сходу записал нас в Пожиратели. — Что? Нет! — прыснул Невилл, отстраняясь. — Вы вообще на злодеек не похожи! — Да какие из них злодейки, Невилл? — хмыкнул Фред, поворачиваясь к Белле и Стелле. — Ну ты посмотри на этих милах! Для отпетых злодеек они слишком милые. Ведь ты же не боишься карликовых пушистиков, Невилл? — Ну, меня такой как-то раз за палец цапнул… — задумчиво протянул Невилл. — Причём тут вообще пушистики? — хихикнул Гарри, помотав головой. — Ничего не понимаю! — О, сваха-Фред, мне показалось, или ты только что снова пытался сделать комплимент Стелле, чтобы устроить их с Джорджем личную жизнь? — ехидно поинтересовалась Джинни, кидая фантик в брата. — А ты-то уже откуда знаешь? — простонал Джордж, закрывая голову руками. В купе вновь зазвенел смех, неловкая минута грусти была пройдена, и Стелла выдохнула от облегчения. Стелла уже начала переживать, что все их усилия по установлению дружеских отношений пройдут впустую. Вновь завязалась беседа. Пока Гарри и Невилл обсуждали растение, Стелла вдруг заметила, что Джордж как-то странно смотрит на её предплечье. Стелла скосила взгляд; из-под немного задравшегося рукава ветровки выглядывал чуть порозовевший бинт. О, этот парень знает, куда смотреть. Она тут же одёрнула рукав вниз. Джордж вздрогнул и перевёл взгляд ей в глаза. От его внимательного взгляда стало неуютно, и Стелла смущённо потупилась, чувствуя, как щёки предательски розовеют. Джордж нахмурился и явно собирался спросить про это у Стеллы, но от ненужных вопросов её спас, как не странно, Невилл. Он острым кончиком пера ткнул своё растение куда-то между пупырышек, и тут же всё купе окатила густая волна крайне дурно пахнущей жидкости. Стелла взвизгнула и спряталась за Беллу, которой повезло меньше — она сидела прямо рядом с Гарри, и потому её окатило с ног до головы. Гарри тоже досталось неслабо — на его голове теперь красовалась шапка словно из болотной тины, а всё лицо было заляпано. Джинни повезло чуть больше — она успела юркнуть под стол, и теперь выглядывала оттуда, сотрясаясь от смеха. Близнецов тоже окатило неслабо, но им всё же досталось заметно меньше, чем Гарри и Невиллу. — Уф… спокойно… — Невилл с трудом разлепил рот и теперь пытался протереть глаза. Гарри опустил очки на переносицу, вызывая у Джинни и Стеллы новый приступ смеха — настолько забавно выглядели два чистых кружка на его лице. — Смердящий сок не ядовит… Белла шумно выдохнула, протёрла лицо рукавом и убийственно спокойным голосом сказала: — Невилл, если мне теперь попадётся хотя бы один «Берти Боббс» или шоколадная лягушка со вкусом смердящего сока, я заставлю тебя каждое утро на завтрак есть овсянку с ним до конца твоей жизни. — Круть, Невилл, ты просто обязан с нами поделиться этим растением! — Фред шумно сплюнул зелёную кашицу и рассмеялся вместе с братом. Заляпанная дверь отворилась, и в купе заглянула невысокая черноволосая китаянка. — П-привет, Гарри… ой. Она осмотрела представившуюся ей сцену и смутилась. — Привет, Чжоу, — упавшим голосом сказал Поттер. — Как дела? — Я… просто зашла поздороваться… — девочка выглядела жутко растерянной. — Я пойду, пожалуй. — Да, конечно, — Гарри неловко отсалютовал ей грязными очками, желая провалиться сквозь диван от стыда. Дверь захлопнулась, и купе вновь озарилось вспышкой смеха. — Вот кому бы услуги свахи-Фреда не помешали! — воскликнула Джинни. — Экскуро! Секунда — и весь смердящий сок исчез. — Ребята, я не пробовал, я не знал, что его защитный механизм такой сильный, — Невилл осторожно убрал своё растение в сумку, от греха подальше. — Простите, я болван. — Серьёзно, Невилл, — хмыкнул Фред. — Ты же поделишься ростком? Это ж сколько приколов можно реализовать… — он мечтательно закатил глаза. — А тебе пожизненную скидку предоставим. — Поделюсь, отчего ж нет, — хмыкнул Невилл. — НЕТ! — воскликнули одновременно Гарри и Джинни.

***

Ближе к середине поездки к ним присоединились ещё и Гермиона с Роном. Места становилось маловато для такой толпы. Беллино сердечко сделало кульбит, когда Поттер придвинулся к ней настолько сильно, насколько смог, чтобы Рон Уизли всё-таки влез на сиденье. Белла попробовала было потеснить ещё Стеллу, но бедняжка и так уже зажалась угол сильнее некуда. Остаток пути Белле придётся провести так близко к тому, кого она жаждала убить. Гарри Поттер был тёплым. Почти обжигающим. Белла касалась его бедром и не могла не чувствовать эту энергию. Чуткие Беллины ноздри уловили от идущий от его волос едва заметный запах мятного шампуня и какого-то одеколона с нотками жасмина, к которому примешивался дразнящий запах выпитого кофе. Стоило Белле только коснуться его плеча своим, Гарри, который что-то обсуждал с близнецами и Роном по квиддичу, споткнулся на секунду и напрягся, но тут же вновь продолжил разговор, как ни в чём не бывало. Белла осторожно отодвинулась от Поттера, всё ещё ощущая на плече тёплый след его плеча. Гарри всё ещё был напряжён, казалось, что в его спину ввинтили что-то неимоверно острое, заставляющее его держать спину прямо. Белла вздохнула и попробовала прислушаться к тому, что обсуждали Стелла, Джинни и Невилл с Гермионой. А обсуждали они факультеты и возможность хоть какого-то выбора. — …понятия не имею, честно говоря, — пожал плечами Невилл. — Я слышал про это, ребята говорили, что это возможно. — Шляпа сама выбирает, куда отправить ученика, — хмыкнула Джинни. — Было бы неплохо, если бы вы попали в Гриффиндор. У нас тепло и уютно, а ещё у нас самая лучшая команда по квиддичу! — Надеюсь, я сумею её убедить, — Стелла растёрла предплечья и поморщилась. — Нам не помешает поддержка. — Сможешь, — тепло улыбнулась Гермиона, потирая значок старосты, который был приколот к её джемперу. — Мне Шляпа давала выбор, и я его сделала. Выбор есть всегда, как мне кажется, просто не всем он нужен, вот и всё. — Главное, не пожалеть, — Джинни взяла конфетку весьма подозрительного серого цвета и отправила её в рот. — Я вот не пожалела ни разу. Белла вздохнула. Она скучала по школе, разумеется, но и прекрасно понимала, что, после сырого промозглого Азкабана никогда больше не сможет жить в подземельях, хотя, вид на Озеро изнутри был потрясающий. Она вновь ощутила, что Гарри Поттер неудачно повернулся и теперь вновь почти касается её плечом. Белла чуть отклонилась, и Гарри, вздрогнув, тоже. И только тут она поняла, насколько абсурдными вещами они занимались! Они оба сидели, затаив дыхание, и тщательно следили, чтобы их плечи не соприкасались! Белла не сдержала нервный смешок и расслабилась. Да пусть он её хоть целиком облапает, если после этого тупой разум перестанет реагировать так бурно на его случайные прикосновения! А тело её словно огнём обжигало от одной только мысли о том, что Гарри Поттер может её касаться, а если он ещё и сделает это нежно… Белла перекинула волосы, скрывая отчаянно пылающие щёки. Детская игра гормонов! Это просто гормональный шторм, и скоро он пройдёт, — отчаянно убеждала она сама себя, но тело вопило иначе. Глупому телу нравилось… Белла потёрла занывшее от напряжения пораненное предплечье и вздохнула. Лучше бы она его тогда книгой зашибла в магазине, не было бы столько проблем! — Скоро приедем, — сказала, наконец, Гермиона. — Рон, пойдём, нам надо следить за безопасностью. — Пойдём, — Рон явно не особо хотел уходить, но, поглядев на свой значок старосты, вздохнул и поднялся. В купе, наконец, стало менее тесно, и Белла с облегчением выдохнула, когда Поттер отсел от неё, давая ей пространство. — Надо переодеваться в форму уже, я думаю, — подал правильную мысль Гарри, вставая с дивана. Близнецы тут же вышли — их чемоданы были не тут. — Да, ты прав, — Джинни распахнула свою сумку. — Чур мы первые! Мальчики вышли, оставив девушек наедине. Стелла чуть нахмурилась и кивнула на Джинни. Белла поняла её без слов. Как Джинни отреагирует на то, что Стелла вся в синяках? Это было сложно скрыть. Наконец, Стелла вздохнула, сняла ветровку и стянула футболку со спины. — Мерлин, кто это так тебя? — удивлённо пискнула Джинни, застёгивая свою рубашку. Кровь тут же прилила к щекам Стеллы, и она смущённо опустила голову. — У тебя вся спина синяя… А что с руками?.. — Это очень неприятная история, — вздохнула Белла, поняв, что сестра отвечать не собирается. — Нет, правда, — она расстегнула ветровку и принялась снимать футболку. — Мы были бы тебе обе очень благодарны, если бы никому об этом не сказала, хорошо? — Так это всё-таки правда… — Джинни испуганно прикрыла рот руками, усевшись на сиденье. — То, что рассказали близнецам родители… — Что рассказали близнецам? — напряглась Белла, скинув футболку. — Ну… — сглотнула Джинни. — Я не поверила ни единому слову, но теперь вижу… — Рассказывай, — почти приказала Белла. Стелла, сгорбившись и отвернувшись, дрожащими пальчиками застёгивала рубашку. — Там, на приёме у Малфоев, трое ублюдков напали на какую-то девушку… — Джинни почти шептала. — А потом распространяли слухи, что она сама до них домогалась… и все поверили, как зачарованные… — Джинни с трудом сдерживала слёзы. — Откуда вы знаете? — На приёме был Кингсли Шеклболт, он из… в общем, неплохо общается с родителями, — Джинни рвано выдохнула, продолжая застёгивать пуговички неслушающимися пальцами. — Кингсли предположил, что какое-то зелье было подлито в алкоголь, а он не пьёт. — Ублюдки… — прорычала Белла, вцепившись в столешницу с такой силой, что она жалобно захрустела. — Уничтожу… — Моей репутации конец… — прошептала Стелла, сгорбливаясь ещё сильнее. — Как я найду себе друзей, если меня так оклеветали?.. — О, Стелла… — Джинни быстро поднялась и осторожно, стараясь не причинить боль, обняла со спины. — Так это же ложь, кто вообще поверит в такую чушь? — Многократно повторенная ложь — почти правда, — Белла отлично помнила, какими именно методами действовали Пожиратели в прошлую войну. Потому, что сама придумала этот метод. — В любом случае, слухи-то пойдут, а слухи будут меняться и мутировать, пока не вырастут во что-то ужасное. — Если кто-то будет такие слухи распространять, я ему в глаз дам! — воскликнула Джинни, прижимая Стеллу сильнее. — Или Джорджу с Фредом скажу, они кому угодно наваляют! Ну же, крепись, ты же сильная! Стелла развернулась и села, а Джинни и Белла взяли её за руки. Стелла печально улыбнулась, утирая слёзы. — Спасибо, девочки, — слабо проговорила она, погладив их по рукам.

***

Когда они вышли в коридор, поезд уже почти приехал. Сновали там и тут другие дети, шумели и смеялись, перетаскивали вещи. Стелла застыла у окна, тщетно пытаясь разглядеть такие знакомые очертания замка. Даже не смотря на чуть испортившееся настроение, она всё ещё страстно желала попасть в школу, и от чувства ностальгии, и оттого, что в замке сможет чувствовать себя защищённее. Слова Джинни приятно грели душу и давали какую-никакую надежду на то, что вокруг неё ещё много нормальных, адекватных людей, на которых она сможет положиться в случае чего. Но её мечтам не суждено было сбыться. — О, какая встреча, — раздался почти над её ухом вкрадчивый голос. — Три кната — и пошли, сделаешь мне минет перед ужином? — Что ты сказал? — пальцы левой руки сомкнулись на рукояти палочки, и Стелла не задумываясь приставила её кончик к подбородку стоявшего рядом с ней мулата. В его глазах не отобразилось ни капли страха или неуверенности. Два дружка-бугая за его спиной мерзко захихикали. — Шлюшка изволит показывать зубки, ну-ну, — он резким движением перехватил её руку за запястье и сдавил точно там, где были свежие шрамы. Стелла со стоном выронила палочку. Перед её глазами всё поплыло от боли, а в голове словно взорвалась гигантская хлопушка. — Руки убери от неё, Забини! — тут же подскочила Джинни, наставив палочку ему в лицо. — Луки убили от ниё, — мерзким пищащим тоном поддразнил Джинни Забини, сморщившись. Бугаи за его спиной вновь залились мерзким смехом. — А то что ты мне сделаешь, малявка? Засветишь меня на смерть Люмосом? Белла быстро подняла палочку сестры и тоже нацелила её в лицо мулату. — Отвали, быстро, — процедила она, глядя ему прямо в глаза. — О, а вот и вторая шлюшка пожаловала, — усмехнулся Забини, отпуская Стеллу. Она тут же со стоном принялась растирать запястье, с ужасом наблюдая, как поверх форменной рубашки просачивается кровь. — Катись отсюда, — Джинни качнула палочкой в сторону. — Но мы с Тео ещё не получили наши отсосы, — Забини неуловимо взмахнул рукой, и палочка из рук Джинни перекочевала к нему в пальцы. — Пошла к чёрту, Уизли, трахаться с тобой я точно не буду, ты слишком грязная. — Джинни шумно втянула воздух, яростно глядя Забини в глаза. А он развернулся к Белле и мерзко улыбнулся. — Ладно, четыре кната моя последняя, больше я платить не намерен. — Ты слишком их ценишь, — из-за спин бугаёв вышел парень со странно знакомым лицом. — Папаша сказал больше кната не давать. Не тот уровень, умений маловато. Стеллу затрясло от ужаса, а губы сами шепнули против воли: — Нотт… Определённо, это был он. Те же черты лица, те же хищные глаза, разве что, в волосах нет ни единой седой пряди, да глаза не обрамляет сетка морщин. Ситуация обострилась быстрее, чем Стелла вообще поняла, что произошло. Вспышка, ещё — и её палочка вырвалась из Беллиных рук и оказалась у Нотта. Джинни отпихнула от себя Забини, но тот тут же залепил ей затрещину, и она затихла, Беллу прижали к стене двое бугаёв — Крэбб и Гойл, видимо. Стелла сделала пару шагов назад, чувствуя, как её загоняют в ловушку. Сердце билось в испуганном рваном ритме. Нотт поймал её загнанный взгляд и спокойно улыбнулся. Он сделал шаг, ещё, ещё — Стелла спиной упёрлась в холодную переборку между вагонами — и, протянув руку, коснулся её щеки ледяными пальцами. Стелла тут же залепила ему оглушительную пощёчину здоровой рукой. Пальцы аж занемели и заныли от удара — до того он вышел сильным. — А шлюшка смелая, — процедил Нотт, потерев ударенное место. Он злобно оскалился и пригвоздил её руку к переборке своими стальными пальцами. Он опасно приблизился — настолько, что Стелла могла разглядеть каждую пору на его лице, каждую прожилку его пылающих гневом карих глаз — и рыкнул: — Это ненадолго. Стелла хрипло втянула воздух в отказывающие от ужаса лёгкие. Сердце застряло где-то в горле, выбивая рваный ритм, а нос уловил острый, как бритва, пряно-цитрусовый аромат, от которого ноги подкашивались. Его отец пользовался таким же. Дверь купе распахнулась, и оттуда выглянул Поттер в незастёгнутой рубашке. Он растерянно глянул на придавленную к стенке Беллу и Джинни, которая осела на пол и держалась за ушибленную голову. — Какого чёрта тут происходит? — спросил он громко, нарушая оцепенение сцены. — Ага, так ты уже занимаешься работой, как я погляжу, — Нотт мельком глянул на худощавого неодетого Поттера и взмахом Стеллиной палочки запечатал дверь, едва не отрубив Поттеру голову. С той стороны тут же раздались звуки возни и стук. — Ну и что тут происходит? — услышала Стелла с облегчением знакомый голос. Джордж! — Что, Забини, вновь пытаешься реализовать свой комплекс неполноценности по отношению к тем, кто не может дать тебе отпор? — усмехнулся Фред, вытаскивая палочку. Он был обманчиво спокоен. — Он меня ударил! — пожаловалась Джинни, тихонько хныкнув из-под ног Забини. — Это ты зря, — хором сказали близнецы. И понеслось! Крэбб отвлёкся от Беллы, отпуская на секунду её руку и тут же зверски завыл и упал на пол с раздувающейся головой — Фред кинул ему в лицо какое-то проклятье. Белла, почувствовав свободу, резко извернулась и, поднявшись на цыпочки, со всех сил залепила головой в нос Гойлу. Джордж запулил Забини промеж глаз проклятье, и у того тут же принялись расти передние зубы. Нотт злобно оскалился, поворачиваясь. Стелла тут же выхватила у него из рук свою палочку и приставила ему за ухо кончик. Нотт застыл под прицелом четырёх палочек. — Ладно, — спокойно сказал он, ухмыльнувшись. — Я думаю, мы заглянем попозже, — Нотт беззлобно улыбнулся и медленно поднял руки. — Вы, гриффиндурки, вообще шуток никаких не понимаете, да? — он помог стонущему Забини подняться, а после, взяв за шкирку Крэбба и Гойла, они ретировались. — Интересные у вас шутки, драккловы змеёныши, — недобро бросила Белла им вслед. — Ты как, солнышко? — тут же заботливо подскочил к похныкивающей сестре Фред. — Больно, — пожаловалась она, опираясь на протянутую руку помощи. — Вы вовремя, я уж думала, меня Гойл стояком насквозь проткнёт, — с омерзением сказала Белла. Она отряхнулась и потёрла ушибленный лоб, а после принялась расколдовывать дверь в купе. — Ты как? — к Стелле подошёл Джордж, озабоченно глянув ей в глаза. — Он ничего тебе не сделал? — Просто пустые угрозы, вот и всё, — Стелла попыталась скрыть свой окровавленный рукав, но Джордж мягко перехватил её руку. — Это вот так у нас выглядят «просто пустые угрозы»? — в голосе Джорджа промелькнула ярость. — Мы ему устроим, обещаю. — Да не надо никому ничего устраивать, они просто придурки! — взмолилась Стелла. — Больно? — спросил Джордж тихо, поглядев Стелле в глаза. — Нет, — соврала она, отведя взгляд. Рука зверски болела, и только желание не ударить в грязь лицом не давало Стелле пустить слезу. Парень нежно и осторожно держал её за руку своими тёплыми пальцами, не отпуская. — Зачем ты врёшь? Стелла промолчала. Джордж вздохнул и отпустил её руку, отходя на шаг. — Прости, — сказал он вдруг. Сердце Стеллы ёкнуло, а к лицу прилила кровь. — За что? — выдавила она тихо. — За то, что лезу не в своё дело, — Джордж развернулся и пошёл к Фреду, который успокаивал плачущую Джинни. Белла расколдовала, наконец, дверь, и они всей гурьбой ввалились в купе, вновь набившись на диваны, как курицы на жёрдочку. Белла оказалась вновь зажата между Гарри и Невиллом, отчего к её лицу немедленно прилило смущение. — Чего они от вас хотели? — спросил Фред, поглаживая сестру по голове. — Фред, Джордж… — Джинни посмотрела на братьев. — Помните, что говорил Кингсли? — Да, а причём тут… — в глазах Джорджа мелькнуло понимание. — Вот мерзавец! — Мы ему задницу надерём! — воскликнул Фред, стукнув кулаком по столешнице. — Петарду в котёл кинем, чтобы у него всю его мерзкую ухмылочку смыло. Гарри напрягся. Кажется, он уже тоже знал про эти дурные слухи, окружавшие сестёр. Невилл недоумённо глянул на него. Стелла осторожно очищала палочкой рукав рубашки от крови, стараясь не заплакать. — Я не в курсе, — признался Невилл. — Что вообще произошло? Близнецы Уизли коротко посвятили Невилла в слухи. — Какой ужас, — Невилл закрыл глаза и гневно выдохнул. — Но ведь это всё — неправда? Ну, я имею в виду, что Стелла сама себя… — Разумеется, Невилл, — прервала его Белла, пока он не сболтнул лишнего. — Стелла — просто жертва. Зато Нотт и Забини точно разнесут эти мерзкие слушки по школе, если уже другие дети про это ничего не знают. — Если кто-то будет подобного рода слухи про моих друзей распускать, я… я… — Невилл в гневе выглядел уже не так смешно, как до этого. — Я попрошу профессора Стебль расплодить Мимбулус мимблетония, чтобы вы потом смогли ими воспользоваться в своих целях, — он злобно фыркнул и рубанул воздух рукой. — Никто не будет распускать такие грязные слушки, — Гарри повернулся к Белле, вновь коснувшись её плечом. Он поймал её взгляд своими зелёными глазами и улыбнулся. — Никто. Я обещаю.

***

Перрон Хогсмида встретил Беллу сладким запахом разогретой последним осенним солнцем смолы и ароматом хвои. Она нашарила руку сестры и сжала её. Стелла ответила ей тем же. Они снова дома. Похожие чувства, судя по выражению его лица, испытывал и Гарри Поттер, и Белла как никто могла его понять. Он был сиротой, и в детском доме — или где он там жил? — его наверняка не ждали. Не ждали нигде и никто и Беллу со Стеллой, хоть и сиротами они не были. Они все вместе были никому не нужны. Последний раз качнувшись, поезд выпустил густые клубы пара. Гарри галантно спустился первым, подав руку Белле. Она была слишком рада для того, чтобы послать его куда подальше, так что подала ему свою руку, касаясь его тёплых пальцев. Глупое тело зарумянило щёки, но в полумраке вечерней платформы этого было практически не видно. Близнецы уже удрали к своим друзьям, оставляя ребят. — Первокурсники, сюда! — раздался со стороны выхода к Озеру женский голос, и из полумрака вынырнула высокая женщина с фонарём. Белла её не помнила — видимо, она учила позднее. Они подошли к повозкам в Хогвартс, на бортах которых качались фонари. Белла ласково потрепала по холке фестрала и дала ему понюхать свою руку. От шумно фыркнул и ткнулся в её ладошку мокрым холодным носом в поисках лакомства, совсем как обычная лошадь. Только с крыльями и обтянутыми кожей костями. Белла хмыкнула и вытащила из кармана кусочек шоколадной лягушки. Фестрал вновь ткнулся в её ладонь носом и ледяным шершавым языком слизнул лакомство. Белла хихикнула от забавных ощущений. — Ну чего вы там застряли? — удивлённо спросила Джинни, подходя. — Пойдёмте, а то я замёрзла. — Ну и зачем они тут стоят? — спросил Гарри недоверчиво. Он с удивлённым выражением лица смотрел на фестралов. — Все же годы до этого повозки сами ездили. — Кто стоит? — удивилась Джинни. — Я никого не вижу. — Ну, эти лошади, — Гарри неопределённо ткнул в одного из фестралов. — Какие? Гарри, ты бредишь? — хмыкнула Джинни. — Нет, я тоже их вижу, — подала голос Белла. Поттер посмотрел на неё, как на спасительный круг. — Это фестралы. Пойдём, Гарри, не будем заставлять остальных ждать. — Что ещё за фестралы? — спросил Гарри, заходя в карету. Но тут же ему стало не до ответа. В карете сидела невысокая блондинка приятной наружности и помогала какому-то парню остановить кровь из разбитого носа. Стелла зашла вслед за Гарри и Беллой и уселась напротив. — Поттер, — пробормотал Драко Малфой упавшим голосом. — Только тебя тут ещё не хватало. — Малфой? — хмыкнул Гарри. — Выглядишь паршиво. — Привет, — улыбнулась девочка. — Меня зовут Луна Лавгуд. — Привет, Луна, а что тут случилось? — удивлённо спросила Стелла, встревоженно глянув на сына. — Ты как, Драко? — Случилась драка у Драко! — хмыкнула Луна. — Нотт как с цепи сорвался, — пожаловался Драко, вскидывая голову вновь. — Они с Забини решили, что могут себе позволить меня поколотить. Я им устрою весёлую жизнь! — Что ты им такого сказал? — спросила Белла. — Они называли тебя и Стеллу шлюхами, — выплюнул Драко мерзким тоном. — А я им пояснил, что они не правы. Ох, он весь пропитался кровью… — Малфой глухо булькнул, сглатывая кровь. — Держи, — Гарри вытащил большой чистый платок из кармана и протянул его Драко. Карета дёрнулась и поплыла к замку. — Поттер? — удивлённо хмыкнул Драко. Он взял платок и с горестным видом принялся вновь останавливать кровь. — Спасибо. Потом отдам, — добавил он спустя пол минуты молчания. — Оставь себе, мне не жалко, — пожал плечами Гарри. — О, Малфой дрался, как лев! Враги бежали, как трусливые гиены! — хихикнула Луна, обтерев ему лицо снаружи. — Кто-нибудь из вас помнит кровоостанавливающее заклинание? Я его ещё не проходила. — О, верно, — Стелла взмахнула палочкой и что-то шепнула. Кровь тут же перестала хлестать из носа Драко, и тот опустил голову, с горестным видом ощупывая свёрнутый набок нос. Почему то, чем ближе нависала величественная громада замка, тем сильнее он на неё давил, словно отказываясь впускать чужака. — Спасибо, — Драко прокашлялся в платок. — И друзья тоже сбежали с врагами. Не друзья, видимо, — Малфой вздохнул. — Сильно сломали нос? — Достаточно сильно, — кивнул Гарри. Драко горестно охнул и вновь принялся ощупывать нос. — Повернись-ка, Малфой, — Луна вытащила из-за уха палочку и направила её Драко в лицо. Он посмотрел на Луну, и синяя вспышка озарила полутёмную карету. С мерзким хрустом нос встал на место. — Фе-е-е, ну и звук, — подала голос Джинни из угла. — Лучше? — с надеждой в голосе спросил Драко, подсветив себе лицо палочкой. — Лучше, заметно, — хмыкнул Гарри. — Не идеально, конечно, но за этим тебе точно в Больничное крыло. — Держи, — Невилл выудил откуда-то из кармана маленькую коробочку и, покопавшись в ней, вынул из неё какое-то странное зелёное извивающееся растение и протянул его Драко. — Что это? — настороженно спросил Драко. — Это — черведорожник, — ответил Невилл. — Приложи к ранке, пока едем, должна зарасти. — Хм… — Драко осторожно взял извивающийся листок и осторожно приложил к носу. Листок тут же прилип и затих. — Легче? — спросил Невилл, убирая коробочку обратно в карман. — Вроде бы… не знаю… — Драко выглядел растерянным. — Должно полегчать. — Спасибо, — Драко вздохнул и пожал руку Луне, отчего та немного зарделась, а потом и Невиллу. Лонгботтом улыбнулся. — Видишь, не быть засранцем не так и сложно, — хмыкнула Джинни, протягивая Драко руку, а вслед за ней — Гарри тоже протянул. Драко поочерёдно их пожал. — Поттер, если хоть кто-то узнает о том, что тут произошло… — сказал Драко негромко, глянув на Гарри. — Никто ничего не расскажет, Драко, всё нормально, — улыбнулся Гарри. — Пусть все и дальше думают, что ты — сильный и независимый. — Я не это имел в виду… — щёки Драко пошли красными пятнами. Стелла улыбнулась — когда её сын смущался, он всегда так краснел. — Ладно, не важно, — он задумчиво потёр подбородок и смущённо уставился в окно. — Драко на нашей стороне, — сказала Белла. — Он тоже был в шоке, когда всё произошло в поместье. — Мерлин меня задери, да я был в ярости! — взорвался Драко, разворачиваясь. — Когда я увидел отца, я схватил трость и… он меня ей отлупил, — он задрал рукав, показывая синяки. — Я в нём страшно разочарован. Жаль, что я тоже не могу съехать на отдельную квартиру, иначе, я бы ни минуты с ним в доме не остался! — Так он… тоже участвовал? — спросила негромко Джинни. — К сожалению, — кивнул Драко. Карета остановилась. — До встречи, — он первым выскочил и быстрым шагом отправился в сторону входа. — Доброго вечера, ребята, — потусторонним голосом попрощалась Луна Лавгуд, выходя вслед за Драко. — Нас, наверное, кто-то должен встретить? — подала голос Стелла. — Наверное, — пожал плечами Гарри, выходя. — Пойду, спрошу у кого-нибудь. — Пошли, — Белла взяла сестру за руку и потянула из кареты. — Мы на пир, удачи! — Джинни похлопала Беллу по плечу, пропуская перед собой. — Удачи, — сказал Невилл, улыбнувшись. У входа их действительно ждали — это была высокая строгого вида женщина в островерхой шляпе со свитком в руках. Возле неё ждал Гарри. — Приветствую, меня зовут профессор Магконагалл, — негромким голосом сказала она. Стеллу словно громом поразило — да это же и правда Минерва Макгонагалл! Как она постарела! Скрыв своё изумление, Стелла встала подле неё, смиренно сложив руки на животе, тот же жест повторила и Белла. — Мистер Поттер, я думаю, вам стоит отправиться на распределение. — Да, профессор, — Гарри ободряюще улыбнулся сёстрам и помахал рукой, уходя. — У нас не так много времени, не будем же заставлять первогодок ждать, — профессор Макгонагалл коснулась плеч девушек, и Стелла почувствовала, как дискомфорт пропал, а стены перестали на неё давить. Белла, судя по всему, почувствовала то же самое. — Идёмте, директор ждёт. Белла и Стелла вошли в замок, по пятам следуя за профессором. Радость захлёстывала Стеллу с головой — она действительно была дома. Неужели, она вновь прикоснётся к этим старым стенам, хранящим в себе мудрость и магию? Неужели вновь углубится в библиотеку в поисках скрытых знаний? Они вышли к кабинету директора. Горгулья, не дожидаясь, тут же ожила и сдвинулась, пропуская девочек в кабинет вслед на профессором Макгонагалл. — Добрый вечер, ученицы! — радостно привстал с места директор Дамблдор. С момента их последней встречи, он, казалось, абсолютно не изменился — ни Дамблдор, ни кабинет. Всё так же жужжали странного вида и назначения приборчики, негромко шуршал на насесте феникс, круглым глазом из-под крыла проводив девочек до неуместно смотревшегося посреди кабинета табурета, на которой покоилась старая потрёпанная шляпа. — Добрый вечер, профессор Дамблдор, — сделала книксен Стелла, и сестра бесшумно повторила её жест за её спиной. Директор, внезапно, очень умилился и широко улыбнулся. — Сразу видно, превосходное воспитание и отличные манеры! — сказал он. — Ну что же, прошу меня простить, но нам нужно уже быть в Большом Зале и открывать главный праздник этого года, так что, — он указал на табурет. — Прошу! Покончим с формальностями и отправимся уже ужинать, право, я умираю с голоду. Профессор Макгонагалл подняла шляпу и Стелла первая села на табурет. Шляпа погрузилась ей на голову, не закрывая, как прежде, глаза. Тихий вкрадчивый голос произнёс: «Да вы меня обмануть решили, милочка» «Чем же?» «Вы уже всё решили, и ждёте от меня какого-то ответа? Вам нужна помощь, и вам её окажут» «Просто… это ваша работа» «Разве я могу повлиять на чей-то сознательный выбор? Тем более, если он верен» — Гриффиндор! — раздался над головой Стеллы громкий голос. Она встала и, улыбнувшись, отдала шляпу Макгонагалл. Белла с тревожным сердцем уселась на табурет. Её сердечко отчаянно бухало в груди, когда Шляпа погрузилась ей на голову, как и много лет назад закрыв ей глаза. «Белла, что же с вами делать? — услышала Белла в голове тихий усталый голос. — Я бы с удовольствием распределила вас туда, где бы вам было лучше с вашим интеллектом — на Райвенкло, — но вашей сестре нужна ваша помощь» «Я нужна сестре!» — воскликнула Белла мысленно, и Шляпа печально усмехнулась. «Вот об этом я и говорю. Вы сами сделали свой выбор, Белла» — Гриффиндор!