Дневник героя из прошлого

СЕВЕРНАЯ БАШНЯ УТГАРДА: убежище разведчиков

Расправившись с двумя мелкими гигантами, Рина наконец услышала отчаянный, но радостный крик Конни — последняя уцелевшая дверь, ведущая на крышу, наконец-то забаррикадирована. Этого было достаточно: больше тратить силы и тупо резать клинки она не имела права. В груди девушки на миг отлегло: хотя бы они там были в безопасности. Юный командир решительно рванула к окну и, прыгнув вниз спиной к земле, выпустила гарпунные захваты в стену башни. Тросы УПМ скрипнули, натянулись и с силой рванули её вверх на открытое пространство. Снаружи пахло гарью и кровью. Шатенка стала внимательно осматривать территорию вокруг, отмечая про себя, что отряды под командованием Нанабы справились великолепно — большая часть гигантов оказалась повержена. Но радости в груди не было — между обломков Рина заметила окровавленные тела павших товарищей. Руки разведчиков, всё ещё сжимавшие рукояти клинков, лица, обращённые в небо, без всякой надежды на спасение. «Мы всё равно платим слишком дорого», — горько подумала Харрис, ощущая, как боль в груди вгрызается в сердце сильнее любого кровожадного чудища. Каждый павший был на её совести. Она слышала собственный голос, повторяющий в голове: «Вперёд! Ещё шаг! Мы должны!» — и вместе с тем видела, куда этот шаг всех завёл. Юный командир крепче сжала рукояти УПМ, до боли в пальцах. Она не позволяла себе остановиться, не позволяла дрогнуть, но внутри уже знала: когда битва закончится, ей придётся отвечать не только за жизни уцелевших… но и за тех, кого больше нет. — Через пять минут нужно выпустить новую ракету, — пробормотала Харрис, огибая башню в поисках уцелевших. — С большими разобрались! — Повезло нам с этой башней, — Нанаба повернулась к Рине, что мягко приземлилась рядом для короткой передышки. — Кадеты справились? Мы слышали грохот. — Всё в порядке. Один ранен, но жить будет, — выдохнула шатенка и, откинув крышку пускового пистолета, приготовилась к сигналу. — А у вас? — К сожалению, твои товарищи почти все погибли. Одного мы спасли, сидит сейчас на крыше, им занимается Хённинг. — Джимбо, кажись, — подтвердил слова ветерана ее подчиненный. — Жаль, но… у них не было шанса, они менее опытны, капитан Аккерман приказал мне взять с собой именно таких. Эта миссия не должна была стать нашей могилой — никто подобного не ожидал. Спасибо, что прикрывали моим павшим товарищам спину — я это ценю. — Тс-с… — Нанаба насторожилась. — Вы слышите?.. Свист… Рина вздрогнула. Внизу послышался громкий звук ломающегося дерева вперемешку с дроблением камня. Трое солдат мгновенно опустили свои взгляды к источнику, теряя надежду на выживание, которая зажглась в их сердцах минуту назад. Под неожиданную атаку попала одна из подчиненных Нанабы. Сверстницу шатенки раздавило обрушившимся валуном, прижимая к земле так, что нижней половины тела не осталось. Крик захлебнулся кровью, и тишину прорезал рваный хрип. Когда пыль развеялась, разведчики увидели, что кто-то пошел в наступление целенаправленно — дабы устранить лошадей, лишая солдат путей отхода к стене. — Камень? — Выдохнул боец со странной причёской. — Его словно кто-то метнул… но кто способен?.. — Осторожно! — закричала Рина, отдав приказ переместиться на безопасную сторону башни. Поздно. Вторая глыба, словно выпущенная гигантской катапультой, обрушилась на древнее строение, разрушая и без того дряхлые блоки, стремглав падающие вниз, на выживших солдат. Теперь ни у кого не возникло вопроса, откуда производится атака. Все разом подняли головы — на стене выпрямился Звероподобный, его мохнатые лапы легко сжимали новую кучу камней. И взгляд — прицельный, холодный, нечеловеческий… — Хённинг! — голос Нанабы сорвался, руки сами вцепились в рукояти УПМ. — Нужно спасти их тела! Быстро! Трое уцелевших бойцов не стали спорить — одновременно бросились навстречу падающим телам, пытаясь поймать хотя бы тех, кого ещё можно было поднять. Рина едва не вскрикнула от боли, когда её ладони коснулись ещё тёплого тела Джимбо — половины человека, которого миг назад она считала живым бойцом. Его серые глаза лишились искры, а рука бессильно свисала вниз, как у сломанной куклы. Шатенка аккуратно опустила его труп на крышу, чувствуя, будто с каждой секундой у неё из груди вырывают кусок за куском. Харрис вдруг поняла — вот оно, чувство, что разрывает Аккермана на части. Та самая тяжесть, что легла на плечи Леви в день гибели Петры и других ребят в битве с Женской Особью. Как он выдержал? Как не рухнул вместе с ними? «Господи, Леви… как ты выдерживаешь?» — мелькнуло в голове, и юный командир поспешно вытерла рукавом предательские слёзы. Конни что-то спросил, но его голос утонул в гуле, пока он не увидел тела у ног воевавшего товарища. Криста закрыла рот руками, словно хотела удержать крик, но лишь глухо всхлипнула: — Как же так… — Они погибли мгновенно, — коротко объяснил Гергер. — Это всё он! — Спрингер не сдержал ярости, указывая на волосатого титана на стене Роза. — Этот чёртов ублюдок! — Ребята, — Имир обернулась, посмотрев вниз, — новые гиганты на подходе. Вдвое больше первой волны… — Слишком уж вовремя, — Нанаба нахмурилась. — Такое чувство, будто с самого начала они играли с нами. — Проверяли на прочность, — добавила шёпотом Рина, не в силах отвести глаз от Джимбо, чьи черты лица она желала запомнить, чтобы хранить его образ в памяти и сердце. В конце концов он первый в её жизни подчинённый. В этот миг со стороны стены разнёсся рёв. Он был не похож на обычный вопль титанов — низкий, хриплый, будто тянул жилы изнутри. Уши заложило, по коже прошёл холод, и даже у самых стойких колени подогнулись. Харрис вновь схватилась за рукояти клинков, найдя в них внутреннюю опору, чтобы не упасть. Злость распирала шатенку изнутри: снова человечество загоняли в угол, снова смеялись над их отчаянной борьбой. Она была готова сталкиваться со смертью, давая клятву при выпуске из кадетского корпуса, но даже не представляла, что придется настолько часто протягивать ладонь костлявой старухе с косой! Башня содрогнулась. Несколько гигантов, словно по команде, навалились на стены, обрушивая на ту кулаки да пытаясь снести её до основания. — Бертольд! — Рина резко сорвала с пояса кейс с ракетами и сунула его юноше. — Выпускай красные. Был приказ раз в двадцать минут, но теперь — каждый раз, как дым рассеется. Основные силы должны понять, что мы в полной заднице. — Понял. — Эй, — Райнер успел схватить под локоть мчавшуюся за ветераном девушку, — Газ. У тебя в приводе остался газ? — Сейчас не время, — она дёрнула рукой, но хватка лишь усилилась, не давая сделать шаг к обрыву. — Кого ты защитишь, если помрёшь? — В сердцах возмутился Браун, притянув товарища к себе. — Я знаю, ты всегда тратишь его слишком быстро. Если он на исходе, ты погибнешь! — Да! — выкрикнула Рина, глядя ему прямо в глаза. Она больше не следовала холодной логике, как учил подопечную Аккерман, поддаваясь стучащей в глотке ярости. — Доволен? Но я всё равно готова драться до конца! Харрис вырвалась из хватки возлюбленного, приготовившись вступить в новый бой, как неожиданно дорогу к обрыву ей пресёк подопечный Нанабы, издевавшийся над юным командиром вначале атаки гигантов. — Стоять, малышня. — Мужчина толкнул её назад раскрытой ладонью в грудь. — Ты сама только из-под крыла кадетского корпуса выскочила. Толку от тебя уже будет мало там, внизу, поэтому защищай своих товарищей здесь. Это приказ Нанабы. — Что? Да вы… вы вдвоём не удержите их! — Ага, как мало в тебе веры, малявка. Упёртая, как стадо ослов! Не спорь и следуй командам, ты же хочешь, — усмешка ветерана была жёсткой, но глаза на миг смягчились. Он нагнулся к шатенке, перейдя на шёпот: — вернутся к капитану Аккерману? Имя Леви ударило Рину сильнее, чем брошенные в башню каменные валуны зверя. Сердце забилось глухо, будто удар молота. Перед глазами вспыхнула та самая картина: мёртвые тела товарищей, бездонная усталость в глазах капитана и его сухой, но дрожащий голос — «они мои люди». Всё упрямство Харрис, вся готовность спорить с приказом ветерана рухнула. Она сглотнула ком, чувствуя, как подгибаются колени, но всё же заставила себя сложить лезвия и сделать шаг назад. — Надеюсь на вас, — прошептала юный командир. — А я… я не дам им коснуться моих людей. — Вот это другой разговор! — Нервно засмеялся Гергер, обнажая клинки. — Обязательно выпьем с тобой, командир. Ты молодец!

***

Харрис пыталась справиться с дыханием, наблюдая вместе с товарищами за тем, как маневрируют последние ветераны Разведкорпуса. Даже сейчас, когда силы на исходе, их движения оставались отточенными, смертоносными, как у истинных мастеров. Однако даже самые закалённые бойцы рано или поздно сталкиваются с пределом: клинки ломаются, а газ иссякает. — Их лезвия, — прошептала Криста, сжимая руку Имир. — Они сломаны… — Значит, и газ на исходе, — добавил Конни, не отрывая глаз от фигуры Нанабы. — Гергер! — вскрикнула Рина, когда увидела, как гигант схватил мужчину и с размаху закинул внутрь башни. — Я пойду его спасать! У них больше ничего не осталось! — Нет! — Бертольд успел перехватить её со спины, стальными руками сковав движения. — Ты останешься здесь. Ты не в силах помочь. Никто из нас — не в силах. — Бер… тольд… — Шатенка отчаянно пыталась разжать давившую на горло руку, но тщетно: юноша превышал её в силе вдвое. — Отпусти… — Нанаба! — Истерический крик Кристы заставил замолчать присутствовавших. Он холодным эхом прошелся по спине каждого, врезаясь в сознание, пока приходило чудовищное осознание — это конец ветерана. — От-пус-ти, т-ты… Рина вырвалась из ослабших рук товарища, задыхаясь, и бросилась к краю крыши. Янтарные глаза вниз… и земля ушла из-под её подкосившихся ног. Внизу она видела лишь агонию: титаны наслаждались медленной смертью попавших в ловушку разведчиков. Голова Гергера исчезала в челюстях чудовища, а тело Нанабы рвали живьём сразу несколько гигантов, кости её трещали будто дрова в разожжённом камине. Крик женщины был нечеловеческим — слишком живым для тех, кто уже ступил одной ногой за грань. Мужчина же молчал: видимо, смерть забрала его раньше. — Нет… — Харрис пошатнулась, и лишь рука Райнера удержала её от падения вниз. — Почему всё… происходит снова?.. — Ты ничего не могла сделать, — осторожно проговорил на ухо шатенки Браун, пытаясь удержать ту от отчаянного броска вниз. — Ты бы погибла вместе с ними. — Нет! — Криста начала бросать небольшие камни вниз, целясь в титанов, словно ребёнок в бессильной ярости. Те лишь с глухим стуком ударялись о массивные спины монстров, которые и не замечали их. — Они погибли ради нас! — Осторожно, ты упадёшь! — Имир резко дёрнула подругу назад. — Да пошло оно все к черту! Вот же срань, так мы все погибнем, даже не выполнив задание, — сорвался Конни, ударяя кулаком по ладони. — Я тоже не хочу сдаваться… — Ленц стиснула зубы, отворачиваясь от ужасающей картины. — Будь у меня хоть какое оружие — я бы умерла рядом с ними. — Криста, ты снова за старое? Успокойся уже, — холодно отрезала стоявшая рядом Имир. — Не смей превращать их смерть в повод для собственной. Они сражались не ради твоего самоубийства. Ты не такая, как Разведотряд! Они не хотят умирать, но тебе-то всё равно. Ты только и думаешь, как умереть, чтобы потом вспоминали добрым словом. — Имир, выбирай слова, — Харрис сдержанно встала на защиту подруги, хотя внутри слова обжигали сильнее, чем она хотела признать. — Ты такая же, Рина, — обернулась к той девушка. — Только и пытаешься доказать окружающим, что не бесполезна. Бросаешься в объятия смерти, чтобы потом о тебе говорили, как о герое. Вы с Кристой друг друга стоите. Конни, — Имир подошла к товарищу, протянув руку, — тот нож еще с тобой? — А, нож? Ну вот, держи. Что ты собираешься с ним сделать? — Спасибо, — похлопала она юношу по бритой голове. — Зачем он тебе понадобился? — А? Ну, видишь ли, как помощь в бою. — Имир, ты что задумала? — насторожился Райнер. — Как знать… Криста, возможно, ты уже об этом и забыла, но раз это конец, то… вспомни то обещание, которое ты дала во время тренировки на Снежной горе. — Девушка хищно усмехнулась. — Всё, что я могу — лишь надеяться, что ты проживешь славную жизнь. Помни обещание, Криста! — Нет! Имир, стой! — вскрикнула Рина, догадавшись о твёрдом решении товарища. — Ты умрёшь! Но та не слушала. Разбежавшись, Имир прыгнула вниз — прямо в пасть к врагам. Оставшиеся разведчики подбежали к краю крыши, в ужасе наблюдая, как их приятельница собиралась собственноручно распрощаться с жизнью. Но каково же было их удивление, когда вместо разорванного тела они увидели ослепляющую желтую вспышку, из которой показался небольшой страшный титан, начавший яростно нападать на собратьев, рьяно откусывая куски их тёплой плоти. — Имир… — Она… — …титан, — прошептала Харрис, обессиленно падая на колени.