За столом царила уютная дружеская атмосфера. Бонт увлечённо рассказывал о последних месяцах учёбы, состоящих из практики в крупнейших компаниях страны, написании диплома и подготовки к итоговым экзаменам. К слову, сдали они их превосходно. О другом исходе даже думать было страшно, потому что Вики в красках представляла, какой разнос ей могла устроить мать. Ребекка всегда отличалась жёстким характером. Для неё не существовало значимых проблем и препятствий, ей был не важен трудный путь в преодолении чего-либо. Только конечный результат, который, разумеется, должен быть самым лучшим. Вики никогда не имела права на ошибку. И с этим ей пришлось мириться с детства.
Сидя за одним столом с родителями лучшего друга, кроме радости и восторга она также испытывала лёгкий привкус зависти. В её доме семейные вечера проходили иначе. Она, как послушный солдат, всегда была обязана отчитываться о своих успехах, и даже отец, готовый поддержать её в любом вопросе, чаще предпочитал промолчать, чтобы не распалять Ребекку ещё больше. Влияние матери давило, сковывало и перекрывало доступ к желанной свободе. Вики надеялась, что теперь после окончания учёбы она сможет начать новую жизнь с собственными правилами и законами, а не по заветам матери.
— Попробуй пирог, дорогая, я приготовила его по старому семейному рецепту.
Анабель, широко улыбаясь, протянула Вики тяжёлое керамическое блюдо, на котором красовался аппетитный шоколадный пирог с вишней. Уокер благодарно кивнула и положила себе небольшой кусок на тарелку.
— Очень вкусно! — воскликнула она, пережёвывая мягкий бисквит и кусочки вишни. Очередной пунктик в длинном списке заслуг и достижений этой семьи, которые за несколько лет стали ей родными и близкими людьми.
Вики уставилась взглядом в собственную тарелку, на время потеряв нить беседы и вообще не прислушиваясь к разговорам за столом. Это было странно — чувствовать себя как дома в окружении людей, которые по крови ей были совершенно чужими. И в то же время ощущать тяжесть, давящую на плечи, когда сидишь рядом со своей семьёй. Ребекка никогда не готовила пироги по старинным семейным рецептам. Ребекка никогда не стояла у духовки, выпекая рождественскую индейку. Ребекка не кормила Вики с ложечки, когда та была маленькой. Не читала ей на ночь сказки и не оставляла дверь комнаты приоткрытой, чтобы дочь, испугавшись кошмаров, могла позвать маму. Ласку и заботу Вики всегда получала только от отца, но этого было недостаточно. Она любила его очень сильно, доверяла и знала, что он всегда её поддержит. Но существовали вещи, которыми девочки привыкли делиться только с мамами. Ребекки не было рядом, когда Вики связалась с плохим парнем. Её не было рядом, чтобы дать ей дельный совет и уберечь от ошибок. Не было рядом, когда после болезненного разрыва отношений она целыми днями лежала и плакала, чувствуя себя совершенно беспомощной.
Рядом был Бонт, который насильно вытаскивал её из кровати, заставлял принять душ, причесаться и переодеться. Рядом была Анабель, которая приносила всякие сладости, зная, что они поднимают Вики настроение. А ещё сидела вечерами рядом и выслушивала бессвязный лепет, гладя Вики по голове и убеждая её, что всё будет хорошо.
И даже сегодня, последний день перед выпускным, она проводила в доме друга. Потому что отец приболел и не смог приехать, а Ребекка… Она просто не посчитала это нужным. Вики ведь взрослая, ей не нужна группа поддержки. Что такого необычного в простом выпускном? Она поднимется на сцену, заберёт свой диплом и попозирует фотографам. Одна, в то время как остальные выпускники будут праздновать этот день с семьями.
Вики даже не заметила, как сильно сжала вилку. Лишь когда металл неприятно впился в кожу, доставляя дискомфорт, она ослабила хватку, разжимая пальцы. Огляделась по сторонам, чтобы узнать, не заметил ли кто-то из присутствующих её отстранённого состояния. Судя по тому, как печально сверкнули глаза Бонта, он заметил. Этот паршивец с копной пепельных волос и самой красивой улыбкой в штате Нью-Йорк всегда замечал всё, связанное с Вики.
Дверной звонок избавил Уокер от объяснений. Они все резко замолчали, прекрасно понимая, кто именно опоздал на ужин, но всё же решил почтить их своим присутствием.
— Я открою, — Бонт буквально подскочил на ноги и торопливо вышел из гостиной.
Вскоре раздались громкие голоса, один из которых заставил Вики вздрогнуть. Она облизала пересохшие губы, чувствуя, как ладони наоборот увлажняются из-за нервозности, вмиг затопившей всё тело. Вики отпила немного апельсинового сока, чтобы прочистить глотку, и выпрямилась, как примерная ученица за первой партой. Незаметно прошлась взглядом по своей одежде, убеждаясь, что лёгкое платье насыщенного персикового цвета сидит на ней так же идеально, как и час назад. А тёмные пряди волос волнами лежат на плечах, чуть подкрученные на концах. Да, Вики готовилась. Проклинала себя за это, пять раз переодевалась, стирала и вновь наносила макияж, убеждая саму себя, что она так выглядит всегда, а не только по особым случаям.
Но стоя перед зеркалом и внимательно рассматривая себя на наличие недостатков, Вики была вынуждена капитулировать и признаться хотя бы самой себе: она хотела понравиться человеку, с которым встретится вечером. Человеку, с которым они не виделись с той самой прогулки по заснеженному ночному Нью-Йорку. Человеку, с которым они периодически общались, обмениваясь сообщениями и фотографиями. Иногда созванивались, болтая на разные темы, даже не замечая, как быстро проходит время, а за окном уже поздняя ночь. Вики любила с ним говорить, любила слушать его впечатления о разных уголках земного шара, по которому он путешествовал. Но как бы Уокер себя ни убеждала, как бы ни успокаивала, она была совершенно не готова встретиться с ним лицом к лицу. Снова посмотреть в эти глаза, напоминающие две бескрайние бездны. Снова увидеть нахальную улыбку на губах, почувствовать его запах, ощутить на себе взгляд, от которого по коже ползёт колючая дрожь. Вики соскучилась — очень сильно. Но признаться в этом всё равно, что заточенный топор над собственной головой занести. Обратного пути не будет, а она слишком сильно любила эту жизнь, чтобы так быстро распрощаться с ней.
Они зашли на кухню, обнимаясь. Было так удивительно и в то же время странно смотреть на них. Похожих, как две капли воды, но при этом абсолютно разных, как два земных полюса. Маль улыбался и был таким чертовски красивым, что Вики на пару мгновений выпала из реальности, совершенно перестав соображать. Она могла только смотреть, как этот несносный парень, отлипнув от брата, подходит к матери и, ни на секунду не переставая лыбиться, протягивает ей аккуратный маленький букет цветов. Вики даже не сразу заметила их, так сильно увлеклась разглядыванием широкой груди, обтянутой чёрной футболкой. Стало интересно, имеются ли в гардеробе Маля вещи других цветов.
Анабель в его объятиях показалась особенно хрупкой и маленькой. Она что-то радостно ворковала, прижимая к себе сына, но Вики не могла разобрать её слов, потому что была занята тем, что таращилась на эту семейную идиллию. Маль кое-как смог высвободиться из цепкой хватки матери, подошёл к отцу и быстро обнял его, что-то тихо сказав. А затем наступил момент, которого Вики одновременно и боялась, и жаждала больше всего.
Он посмотрел на неё. Прямо, в упор. Пробежался быстрым взглядом по лицу, словно желая заметить все изменения, случившиеся за последние месяцы. И, явно оставшийся довольный результатом, хмыкнул себе под нос и растянул губы в ухмылке, которая на любом другом лице смотрелась бы неуместно, но Малю она шла.
— Привет, крошка Вики, — сказал он, моментально заставляя щёки Уокер покрыться предательским румянцем.
— Привет, — она едва не пискнула, ощущая странную дрожь во всём теле.
Маль отодвинул свободный стул и уселся прямо напротив неё. Анабель тут же начала накладывать ему в тарелку еду в таких количествах, словно его год держали взаперти и не давали есть. На его слабые попытки возразить она шикнула и шлёпнула сына по плечу, тем самым поставив жирную точку. Маль закатил глаза, но промолчал, что, по мнению Вики, являлось вообще чем-то сверхъестественным.
Бонт что-то тараторил и спрашивал, выстреливая вопросами подобно пулемётной дроби. Отец семейства тоже не остался в стороне и, в отличие от остальных, хоть и был более сдержан, но всё равно присоединился к разговору, с интересом смотря на Маля.
Наверное, нужно действительно быть особенным человеком, чтобы за считанные секунды стать центром всеобщего внимания. Ему даже стараться не приходилось, интерес окружающих возникал сам по себе. Вики молча слушала, как он неторопливо отвечал остальным, как делился подробностями своей жизни, событиями, которые происходили с ним во время тура. Он вёл себя непринуждённо, быстро переключаясь и успевая уделить внимание каждому.
Даже Вики немного досталось. Она ловила на себе его взгляды, и ей приходилось делать вид, что она сильно занята поглощением своего куска пирога. Всё, что угодно, лишь бы скрыть глупую улыбку, норовящую выдать её истинное состояние.
— Ты же останешься после выпускного? — Бонт задал вопрос, который волновал и саму Вики. Она посмотрела на сидящего напротив парня и заметила, как его улыбка дрогнула.
— Я всего на пару дней, послезавтра улетаю.
— Опять?! Мы уже сто лет не проводили время вместе!
Возмущение в голосе Бонта было таким явным, что разом затопило собой всю комнату. Он надулся, как маленький ребёнок, у которого перед носом помахали шоколадкой, а затем спрятали заветную сладость в карман. Вики бы с удовольствием к нему присоединилась и громко сказала, что это чертовски несправедливо — заявляться вот так, вторгаться в их жизнь подобно глотку свежего воздуха, переворачивать устоявшийся мирок с ног на голову, а затем снова исчезать, как мираж в пустыне. Но у Вики не было таких прав, как у Бонта. Она не была частью семьи, не была важным человеком в его жизни. Она была просто девушкой, с которой он по счастливой случайности виделся пару раз, а потом иногда обменивался сообщениями. Вики была одной из многих. Из десятков или даже сотен, кому просто повезло постоять рядом с ним, впитывать в себя эту бьющую через край энергетику и дышать одним воздухом.
— В августе я буду свободен, — Маль пожал плечами. Он не пытался оправдаться, просто ставил перед фактом, не считая нужным обелять себя даже перед братом.
— Ладно, обсудим это позже, — Бонт кивнул и, вроде, даже немного повеселел.
Вики отметила, что родители не вмешивались в их своеобразное выяснение отношений. Наверное, давно привыкли, что близнецы прекрасно справляются сами без чужого вмешательства, понимая друг друга.
Спустя полчаса Анабель встала и спросила, не желает ли кто-нибудь кофе. Вики решила, что это прекрасная возможность сбежать ненадолго и прочистить голову, в которой царил настоящий беспорядок.
— Давайте я приготовлю, — пробормотала она и, не дожидаясь возражений, едва не выбежала из гостиной.
— Я помогу.
Мужской голос, долетевший ей в спину, заставил её мысленно застонать и возвести глаза к потолку, спрашивая у всевышнего, за что ей такое наказание.
У неё было лишь несколько жалких секунд, чтобы успокоиться. Сделать глубокий вдох, приложить ладонь к груди, где в бешеном темпе колотилось сердце, и подойти к стойке с различными баночками и склянками. Заправив кофемашину, Вики начала доставать чашки с верхнего стеллажа, прекрасно зная, где что лежит, потому что уже не в первый раз находилась в этом доме.
Фарфоровое блюдце с красивым узором едва не выпало из ослабевших пальцев, когда Вики почувствовала горячее дыхание у себя на шее. Она медленно опустила взгляд вниз, замечая мужские ладони, упирающиеся в стойку по обе стороны от её талии. Вики пришлось прикусить губу и задержать дыхание, чтобы не издать предательского писка, как глупая мышка, которая попала в лапы хитрого кота.
— Сменила духи? — она была готова поклясться, что он улыбается. Стоит к ней непозволительно близко, обжигает своим дыханием и улыбается, словно не сводит её с ума одним своим голосом. — Мне нравится. Ты вкусно пахнешь.
Вики хмыкнула, но промолчала. Она аккуратно поставила несчастное блюдце на твёрдую поверхность и только после этого повернулась. Лучше бы она этого не делала. Маль стоял так близко, что Вики могла разглядеть мельчайшие отблески света на тёмной радужке его глаз. Он продолжал изучающе её разглядывать, склонив голову чуть набок. Пара прядей волос упали ему на лоб, и Вики с трудом удержалась от желания коснуться их. Она помнила, какие они мягкие на ощупь.
— Продолжаешь осыпать сомнительными комплиментами? — Уокер улыбнулась, смотря на него снизу вверх. Дурацкая разница в росте, из-за которой на фоне Маля она чувствовала себя совсем крошечной.
— Сомнительными, но действенными, — он фыркнул, наклонившись ещё ближе. — Ты покраснела.
— Что поделать, у вас в доме очень жарко, — девушка пожала плечами, продолжая улыбаться.
— Наверное, опять кондиционер сломался, — Маль сокрушённо покачал головой, и не успела Вики придумать в ответ очередную колкость, как её самым наглым образом заставили замолчать.
Мягкие тёплые губы прижались к шее, рассылая по пылающей коже знакомую колючую дрожь. Вики громко выдохнула, думая о том, что её даже огромный айсберг сейчас не спасёт, не говоря уже о несчастном кондиционере. Уокер повернула голову в сторону, открывая доступ к шее и подставляя её под требовательные касания. Но продлилось это недолго. Маль словно игрался с ней, дразнил её, заставляя сначала с головой нырнуть в котёл кипящей лавы, а затем разом пихая в снежный сугроб.
Он резко отстранился и посмотрел на неё своими хитрющими глазами, в которых скрывались все черти Преисподней. Легко считав разочарование на её лице, он вновь не сдержался и усмехнулся. Она была такой забавной.
— Это очень... мило. Что ты приехал ради Бонта.
— Не только ради него, — Маль проследил за её реакцией. Заметил, как дрогнули её губы, а карие глаза чуть увеличились от удивления. — У меня кое-что есть для тебя.
Вики с любопытством смотрела, как он полез в карман своих джинсов. Вытащил маленький бархатный мешочек и начал неспешно его развязывать.
— Помнишь, я присылал тебе фото из Портофино? — он вопросительно посмотрел на неё, и Вики кивнула, прекрасно помня снимки волшебных видов Лигурийского побережья Италии. Фотографии до сих пор хранились в её телефоне, Вики даже пообещала самой себе, что когда-нибудь посетит это волшебное место. – Помимо курорта, вкусной еды и чокнутых жителей, там есть всякие антикварные лавки.
Маль вытряхнул из мешочка странный предмет, который Вики не смогла разглядеть. Она вздрогнула, когда длинные мужские пальцы аккуратно обхватили её руку и чуть приподняли. Маль наклонился, прикладывая что-то прохладное к её запястью. Через секунду в тишине щёлкнула застёжка, и Маль отстранился, позволяя Вики рассмотреть подарок.
Затаив дыхание, она разглядывала браслет на своём запястье. Среднего размера бусины переливались всеми цветами чёрной палитры с вкраплениями мраморных узоров. Они были похожи на ночное небо со светящимися точками звёзд. Браслет приятной тяжестью давил на кожу, немного её охлаждая.
— Невероятно красиво, — прошептала Вики, чуть покрутив рукой, чтобы рассмотреть каждый минерал. — Из чего они сделаны?
— Это обсидиан. Магматическое стекло или застывшая лава, называй как хочешь. Некоторые люди верят, что он содержит магию, до сих пор используют его во всяких ритуалах, — Маль улыбнулся. Снова обхватил руку Вики, поглаживая кожу рядом с тем местом, где её касался браслет. Контраст горячих пальцев и прохладного минерала опьянял похлеще всякой выпивки. — А ещё он избавляет от негативных мыслей и отталкивает от своего владельца плохих людей.
— Правда? Тогда что ты до сих пор делаешь рядом со мной? — Вики не сдержала смешок, заметив, как он театрально закатил глаза.
— И это вместо благодарности?
— Мне очень нравится, спасибо, — она потянулась к нему, оставляя на гладко выбритой щеке поцелуй. А затем в голове что-то щёлкнуло и, наплевав на всё, Вики обвила его шею руками, прижимая к себе. Обняла так же, как ещё совсем недавно его обнимали остальные.
Радость и триумф сладким коктейлем потекли по венам. Ей тоже можно обнимать его, она тоже что-то для него значит. Иначе бы он не стоял здесь, не позволял себя трогать, не купил ей подарок и ещё куча разных «не», которые Вики разом перечеркнула.
— Существует легенда, что обсидианы — это опалённые до черна крылья ангелов, спасающих людей из огня адских жаровен, — его хриплый шёпот коснулся уха, заставляя Вики вздрогнуть. Широкие ладони легли ей на талию и начали поглаживать, согревая и успокаивая.
— Ты не очень похож на моего личного ангела, извини, — она хмыкнула, лицом утыкаясь ему в шею и вдыхая знакомый запах, от которого кружилась голова.
— А на демона?
— Нет, скорее что-то среднее. Когда не строишь из себя козла.
— То есть очень редко, — явная ирония сквозила в его словах. Маль зарылся пальцами в густые пряди волос и растрепал их, вызвав у Вики недовольный возглас. Она возмущённо засопела и отпрянула от него, погрозив ему указательным пальцем.
— Не смей портить мою причёску!
Чтобы скрыть глупую улыбку, Вики отвернулась, резко вспомнив о кофе. Она начала торопливо разливать горячий напиток по чашкам, всё ещё ощущая чужое присутствие за спиной.
— А что я получу взамен браслета? — вдруг спросил Маль.
— Есть какие-то особые пожелания? — Вики удивлённо посмотрела на него, не понимая, о чём он говорит. Кто-то другой мог уловить в его словах скрытый пошлый подтекст, но Вики, наверное, успела достаточно хорошо его изучить. Он казался серьёзным и сосредоточенным.
— Завтра выпускной, после него ты свободна. Поедешь со мной?
— Ты шутишь? Что мне там делать?
— Отдыхать, веселиться, слушать классную музыку, узнавать что-то новое. Ты ведь любишь путешествовать, — Маль подошёл к ней ближе и обхватил пальцами один из непослушных кудрявых локонов, играясь с ним. Словно таким образом пытаясь отвлечься.
— Да, но…
— Мне остался всего месяц тура, к августу я вернусь. Но с тобой это пройдёт быстрее и… приятнее.
— Я не могу, Маль, — она отрицательно затрясла головой, даже не позволив себе как следует обдумать это предложение. Потому что знала, что может сдаться. Может повестись на эти сладкие речи. Но она не имела права расслабляться. Учёба закончилась, однако теперь впереди её ждали работа и покорение первых вершин карьерной лестницы. Откладывать нельзя, чем раньше она начнёт, тем быстрее сможет доказать матери, что тоже чего-то стоит. Ну вот, опять. Даже находясь далеко за сотни миль, Ребекка всё равно умудрялась вмешиваться в её жизнь. — Я должна сразу приступить к работе. Первые месяцы будут сложными, отложить до осени нельзя.
— И ты не хочешь хоть немного пожить для себя? — кажется, он злился, но мастерски это скрывал. Только теперь Вики знала, куда нужно смотреть. Его глаза стали ещё темнее, напоминая круглые бусины её браслета такого же оттенка.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь. Моя жизнь отличается от твоей, я не могу просто всё бросить и уехать. Я должна…
— Да ни хрена ты никому не должна! — он отшатнулся от неё, и пустота моментально образовалась там, где ещё недавно Вики чувствовала его присутствие. — Забудь, что я сказал. Просто… блядь, забей.
Он раздражённо махнул рукой и вышел из кухни, на пороге чуть не столкнувшись с Бонтом.
— Вы где застряли? — парень перевёл удивлённый взгляд со спины брата на Вики, которая казалась расстроенной. — Всё в порядке?
— Да, всё… всё хорошо, — кое-как выдавила она, натягивая на губы улыбку. Она знала, что Бонт не поверил. Но ему хватило такта промолчать и не лезть к ней с расспросами.
Пока они вдвоём расставляли чашки на столе, Вики мельком глянула на место напротив себя. Стул пустовал.
Ничего не было в порядке. Она снова всё испортила.
Стало так гадко на душе. И даже тяжесть браслета на руке ничуть не помогала.
***
Выпускной для неё прошёл как в тумане. Вики толком не помнила, как собиралась. Проснулась утром и по привычке выпила кофе, чтобы взбодриться. Надела платье и туфли, которые приготовила накануне. А волосы оставила распущенными волнами лежать на плечах. Даже краситься не стала, только губы подвела бежевой помадой, чтобы сделать на лице хоть какой-то акцент. А уже спустя два часа она вместе с остальными выпускниками сидела в большом зале, слушая поздравительные речи деканов факультетов и приглашённых гостей. Шапочка немного давила на лоб, а в синей мантии было жарко, но Вики стойко терпела.
Она хлопала, пока остальные по очереди поднимались на сцену за своими дипломами. Широко улыбалась, наблюдая за Бонтом, который в длинной мантии и со своими пепельными волосами, выглядывающими из-под шапки, напоминал какого-то волшебника из детских сказок. А потом громко объявили её имя, и ей пришлось подняться на сцену. Нервозность вдруг прошла, исчезла без следа. Вики только сейчас осознала, что в эту секунду заканчивается один этап её жизни и начинается другой. И войти в него она должна не на дрожащих ногах, а с уверенной улыбкой на губах.
Поздравление от декана, вспышка фотокамеры и диплом в руке. Несколько мгновений, ради которых человек трудится в поте лица много лет.
Когда Вики спустилась вниз, её уже встречали радостные возгласы. Анабель по-матерински обняла её, шепнув на ушко, что она большая умница. Вики мечтала услышать эти слова из уст другой женщины, но подобные фантазии были такими же неисполнимыми, как полёт на Юпитер.
— Поздравляю со вступлением во взрослую жизнь, — над ухом прозвучал тихий голос с едкими интонациями. Вики даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать его. — Теперь можно пускаться во все тяжкие: выпивка, тусовки, беспорядочные половые связи, работа, кредиты, дом с зелёной лужайкой и мелкая тявкающая собака. Какая прелесть.
— Напоминаю, что мы ровесники, — тихо ответила Вики, всё же повернувшись.
— Ага, — он закатил глаза, даже не соизволив ответить ей что-то вразумительное.
Быстро окинув его взглядом, Вики была вынуждена признать, что её слова действительно звучали смехотворно. Да, возраст у них был один, но жизненный опыт и багаж за спиной абсолютно разный. В то время как Вики и Бонт, подобно тепличным цветам, содержались в идеальных условиях, с чётким распорядком и планами на месяцы вперёд, Маль именно жил, а не существовал от понедельника до воскресенья. Он давал себе свободу действий, он позволял себе ошибаться, он не боялся оступиться, сделать что-то не так. И Вики по-доброму ему завидовала, потому что его жизнь была яркой и насыщенной. А ей не хватило смелости позволить себе окунуться в этот мир хотя бы ненадолго, согласившись на его предложение.
— Нужно запечатлеть этот момент! — воскликнула Анабель, пододвигая всех троих поближе. — Встаньте рядом, я вас сфотографирую.
Вики оказалась зажата между двумя парнями, улыбаясь на камеру, но при этом чувствуя лёгкую грусть. Они все скоро разъедутся. Не перестанут общаться, сохранят с Бонтом дружбу, но это всё равно уже будет не то. Подобно тому, как взрослые возвращаются в детский лагерь, где провели лучшее лето своей жизни. То же место, те же люди, только впечатления уже другие.
От Бонта знакомо пахло выпечкой и арбузной жвачкой. От Маля пахло ментоловыми сигаретами и свободой. Вики впитывала в себя эти ощущения, чтобы навсегда сохранить их в памяти.
Позже Анабель пыталась утащить её с ними, но Вики отказалась. Потому что как бы она ни убеждала себя в обратном, но членом их семьи она не являлась. И вообще её на университетской парковке ждал Дино — друг детства, который, в отличие от родителей, смог найти время, чтобы приехать и лично её поздравить. Она собиралась провести весь вечер с ним, напиваясь в каком-нибудь элитном баре Нью-Йорка, где один коктейль стоит как человеческая почка. В конце концов, не каждый день она окончательно прощается с лучшими годами своей жизни. Так вроде называют учёбу.
Прежде чем сесть в автомобиль друга, Вики напоследок повернула голову, тут же сталкиваясь взглядом с глазами, которые за последние полгода стали преследовать её даже во снах. А завтра он уедет, и, вполне возможно, они никогда больше не встретятся. Что ж, она сама это выбрала.
Вики улыбнулась и махнула ему рукой, прощаясь. Он выглядел удивлённым, и Уокер прекрасно понимала, с чем это связано. На её руке в свете солнечных лучей блеснул браслет, служащий единственным напоминанием о том, что всё произошедшее не было плодом её фантазии.
Вики знала, что больше не позвонит ему. А Маль больше не пришлёт ей фото с забавной подписью. В конце концов, он действительно не был ангелом с обгоревшими крыльями, чтобы вытаскивать её из личного ада.
***
Бонт никогда не затыкался. У Маля порой закрадывались подозрения, что брат много лет провёл взаперти в какой-нибудь высокой башне, где из собеседников были только крысы, поэтому теперь хотел наверстать упущенное и заговорить его до смерти. Маль пытался вникнуть в смысл огромного потока слов, но получалось так себе. Хотелось поскорее упасть в мягкое кресло первого класса, нацепить на лицо маску для сна и отрубиться на несколько часов, пока шасси самолёта не коснутся земли другой страны.
— Ты вообще слушаешь меня?
— Пытаюсь.
— Зануда, — Бонт пихнул его локтем в бок и даже не обратил внимания на то, как недобро сверкнули глаза Маля. Точно пора принимать успокоительное, пока на людей бросаться не начал.
Но ведь он имел право злиться, правда? Не каждый день предлагаешь какой-то левой девчонке весь мир на ладони в буквальном смысле. И не каждая девчонка отказывается от подобного, предпочтя зарыться в кипы бумаг и засесть в одной из многоэтажек душного мегаполиса.
— С тобой точно всё нормально? Кажешься… напряжённым, — осторожно протянул Бонт, искоса наблюдая за реакцией брата.
Они остановились в общем зале неподалёку от стоек регистрации. Маль возвёл глаза к потолку, сдерживая себя. Хотелось огрызнуться и послать весь мир к чёрту, но Бонт этого не заслужил. Он не был виноват в его проблемах. Ну, разве что самую малость, раз когда-то посчитал хорошей идеей познакомиться и подружиться с обладательницей красивой моськи и отвратительного характера. А ещё с мозгами у неё явно были проблемы. Малю, в принципе, всегда нравились немного чокнутые девушки, но не настолько, чтобы добровольно отказываться от предложения провести время в его компании.
Бонт бы сказал, что он конченый эгоист, думающий только о себе. Маль бы ответил, что будь это так, его бы тогда в принципе не ебало мнение девушки, которую он от силы видел три раза в жизни.
Но Бонт ничего не знал, а Маль не собирался рассказывать. Видимо, всё-таки существуют вещи, которыми ты даже со своим близнецом поделиться не можешь.
— Мне пора, — он кашлянул, прочищая горло. Попытался улыбнуться, но вышло как-то хреново. — Постарайся не влипать в неприятности в моё отсутствие.
— Возможно, я раскрою тебе великую тайну, но без тебя неприятностей и не бывает. Ты главный эпицентр всего зла, — фыркнул Бонт и, в противовес собственным же словам, подошёл к Малю, обнимая его.
— Я всё ещё могу надрать тебе задницу, — напомнил Маль и хлопнул брата по плечу, прежде чем отстраниться.
— Да, конечно, продолжай в это верить.
Механический женский голос объявил, что регистрация на рейс до солнечного Мадрида заканчивается через пятнадцать минут. Малю стоило поторопиться, чтобы не опоздать на посадку. Он покрепче перехватил лямку рюкзака на плече и, кивнув Бонту напоследок, собирался уже развернуться, но шестое чувство, в которое Маль никогда раньше не верил, пробудилось в самый неожиданный момент.
Он резко затормозил, всматриваясь в толпу людей. Да так и застыл, чувствуя, как внутренности скручиваются узлом, словно кто-то с размаху ударил его в живот.
Вики Уокер неслась прямо к ним через весь зал, едва ли не распихивая людей. Она была похожа на небольшое торнадо, сметающее любые препятствия на своём пути. Её волосы растрепались, хлестали девушку по щекам, но она не обращала внимания и бежала так быстро, будто от этого зависела её жизнь.
— Маль! — крикнула она, привлекая внимание людей, но ей было глубоко наплевать. Её карие глаза блестели, и Маль запоздало понял, что она плачет.
— Вики? Что ты здесь…
Голос Бонта затонул в громких ударах собственного сердцебиения. Маль успел сделать один единственный шаг, прежде чем эта фурия налетела на него, чуть не сбивая с ног. Её дрожащие руки обхватили его за шею, сжали в стальной хватке, на пару секунд перекрывая доступ к кислороду. Маль на автомате положил ладони ей на талию, хотя совершенно не понимал, что происходит.
— Я думала, что опоздала! Чёрт, чёрт, чёрт, прости меня! Я должна была сразу согласиться, но я испугалась и… и думала, что тебе это на самом деле не нужно, но… — она так быстро говорила, что Маль не понимал и половины слов. Чувствовал только, как сильно она дрожит, а футболка на плече становится мокрой от её слёз.
— Вики, всё нормаль…
— Нет, не нормально! — воскликнула она, отстранившись. — Прости меня, пожалуйста. Я хочу с тобой быть, постоянно, каждую секунду. С того самого момента, как увидела тебя в этом дурацком полотенце. Нет, серьёзно, кто вообще встречает гостей в полотенце? Это же так глупо и клишировано, мы что, в бульварном романе? Ты просто появился тогда на пороге и не оставил мне шансов, понимаешь? Ты самый гадкий, отвратительный и самовлю…
Дальше слушать этот бессвязный бред Маль не мог. Он вынес главное — Вики вовремя одумалась и не стала пускать собственную жизнь под откос, запираясь в маленькой замкнутой коробке без возможностей, которую вокруг неё возводили с детства. Она смогла из неё вырваться и рискнуть открыть для себя огромный мир, таящий в себе столько нового и интересного, от чего дух захватывает.
Маль заткнул её известным ему способом — просто поцеловал. Прижался к мягким пухлым губам, чувствуя их привычный пряный вкус, смешанный с солёной влагой слёз. И ему было совершенно пофиг, что рядом стоит брат, которого может хватить удар от такой картины. Что кругом шастают и таращатся на них люди, мнение которых он тоже вертел на одном месте.
— Успокоилась? — спустя минуту спросил он, когда Вики перестала дрожать. Смотрела на него этими своими глазами цвета горького шоколада и хлюпала носом, широко улыбаясь.
— Не совсем, но уже лучше, — она быстро вытерла слёзы и снова прижалась к нему. — Я вчера напилась. Очень сильно напилась. Так сильно, что чуть не потеряла твой браслет. Смотрю на свою руку, а камешков нет. Я думала, что умру прямо там, понимаешь? Никогда ещё так быстро не трезвела. А потом нашла его в сумочке и снова чуть не умерла, но уже от облегчения.
— И ты решила, что хочешь заграбастать меня целиком, чтобы выклянчивать браслеты постоянно?
— Какой ты придурок!
— Я, конечно, не хочу встревать в этот душещипательный момент и нарушать всеобщую идиллию, но ты опоздаешь на самолёт. Уже опаздываешь! — голос Бонта прозвучал как гром среди ясного неба.
Вики что-то тихо пискнула и с тревогой посмотрела на друга, ожидая от него вопросов или же обвинений, но Бонт молчал. Только кивком головы указал на табло, где красовалась неоновая зелёная надпись. Регистрация скоро заканчивалась.
— Маль, я разберусь с делами и сразу же прилечу, ладно? — Вики крепко сжала его руку, поглаживая костяшки пальцев. — Я обещаю. Всего пара дней, и я буду там, чтобы протащить тебя по всем европейским улочкам и самым злачным местам.
— Звучит интригующе, — он усмехнулся и наклонился к ней, вновь целуя.
— Но прежде, чем ты уйдёшь, я должна кое-что спросить.
Вики хитро прищурилась, мастерски копируя его собственные повадки. Стало даже немного страшно от осознания того, какой станет эта девушка, если проведёт рядом с ним больше времени.
— Ты будешь моим личным бойфрендом?
— Ты точно чокнутая, Уокер, — он громко рассмеялся.
— Я стану вашим личным палачом, если сейчас же не отлепитесь друг от друга! — Бонт буквально насильно оттащил улыбающуюся Вики от брата.
— Обсудим это, когда прилетишь.
Маль подмигнул ей и, развернувшись, наконец направился к стойкам регистрации. Вики провожала взглядом его удаляющуюся спину, пока он не скрылся за массивными автоматическими дверями. Только после этого она смогла облегчённо выдохнуть, оперевшись на крепкое мужское плечо. Кстати о нём. Вики резко посмотрела на Бонта, который казался крайне самодовольным.
— Почему ты не выглядишь удивлённым? — она прищурилась.
— Потому что за прошедшие полгода вы так часто спрашивали и говорили друг о друге, что только идиот бы не догадался.
— Ну, кажется, мы с ним оба идиоты, — Вики рассмеялась и, подхватив Бонта за руку, неторопливо направилась в сторону выхода.
— Тебе досталась внешность, ему сволочной характер, а мне мозги. Что ж, справедливо.
Они вышли на улицу и остановились возле машины Бонта. Продолжали болтать о разном, хотя Вики по большей части просто улыбалась. Время пролетело быстро. Вики смотрела, как взлетает самолёт. Постепенно набирает высоту, из огромной железной птицы превращаясь в маленькое пятнышко на небе, а затем и вовсе исчезает из поля зрения.
Вики ни на секунду не переставала улыбаться, пока Бонт вёз её домой.
А гладкие обсидиановые бусины уже знакомой тяжестью давили на руку. Чёрные, как опалённые крылья ангелов, спасающих людей из огня адских жаровен и вытаскивающих их в большой мир.
