Прекрасная колдунья

Король Утер Пендрагон с детства приучал Артура всем сердцем ненавидеть магов. Перед сном, вместо сказок про храбрых принцев и красивых пони, маленькому Артуру приходилось слушать ужасные истории о ведьмах и колдунах. Утер описывал их настолько страшными и мерзкими, что у Артура с детства сложилось непоколебимое мнение: все колдуньи - отвратительные старухи с взлохмаченными седыми волосами, выпавшими зубами и крючковатыми пальцами. Однако же в тот день он понял, как ошибался. На рассвете второго дня небольшой отряд, состоящий из самого Артура и пяти верных рыцарей, добрался-таки до темной покосившейся хижины, располагавшейся под обрывом, как под навесом. Крыша просвечивала во многих местах, дверь еле держалась на петлях, слева от дома развевалось на ветру развешенное белье - рваное, похожее на тряпки и неизвестно сколько уж времени тут провисевшее. - Ну и местечко, - пробормотал Элиан, натягивая поводья лошади. - А что ты хотел? Ведьмы не живут в хрустальных дворцах, - весело отозвался неунывающий Гвейн. Артур, всю дорогу молчавший и думавший о своем народе, но больше - о больном Мерлине, соскочил с лошади и приказал рыцарям: - Ждите меня здесь. Сейчас договорюсь с этой старухой, и поедем. - Старухой? - услышали они звонкий женский голос и повернули головы на звук. Из-за деревьев, немного пошатываясь и прихрамывая, вышла стройная молодая девушка в узком синем платье. На ее плечи был накинут легкий черный плащ, голову накрывал капюшон, из-под которого спускались на плечи длинные темные локоны. Большие синие глаза, острые скулы и пухлые губы показались Артуру знакомыми, но он быстро отогнал наваждение, поругав себя за то, что чертов Мерлин мерещится ему уже везде, подошел к девушке и изящно поклонился. - Здравствуйте, миледи, - он взял руку незнакомки и поднес ее губам, намереваясь выказать свое почтение поцелуем, но девушка быстро вырвала свою руку из его, не дав ему это сделать. Ее щеки покрыл легкий румянец смущения. - Вы дочь колдуньи? - спросил сэр Леон, тоже спрыгнув с лошади. Все рыцари Круглого стола завороженно смотрели на девушку, не в силах отвести взгляд. - Нет. Колдунья - это я. Меня зовут Эвристина. - Мы пришли из Камелота. Нам нужна помощь, - сообщил Артур. - Камелот...- задумчиво протянула колдунья. - Это то место, где наложен запрет на магию, где таких, как я, предают жестокой казни, а королевством правит самовлюбленный и глупый король? После этих слов рыцари неосознанно положили руки на рукояти мечей, готовые в любой момент защищать своего короля даже от простых оскорблений. - Да, это так, - тяжело вздохнул Артур, как ни странно, даже не начав спорить. - А глупый король - это я. Эвристина окинула Его величество высокомерным взглядом, явно довольная собой. - Зачем же тогда вы явились ко мне? - На Камелот наслали заклятье. Если Вы не поможете нам, невинные жители состарятся всего за несколько дней и умрут. - Но при чем тут я? - недоумевала девушка, приняв изящную позу и сложив руки на груди. - Нам больше не к кому обратиться. Обещаю, мы не причиним вам вреда. Наоборот, вы сможете спокойно жить здесь до конца своих дней и вас никто не тронет. Более того, если все пройдет гладко, мы наградим вас, - пообещал Артур. Эвристина молчала, задумчиво наматывая темный локон, выбившийся из- под капюшона, на длинный тонкий указательный пальчик. - Вы согласны помочь Камелоту? - спросил Артур, не отрывая от прекрасного лица Эвристины наглого пожирающего взгляда. - Согласе... э-э, согласна, но с одним условием. Пообещайте мне, Артур, что когда-нибудь в Камелоте будет разрешена магия. - Но ведь именно из-за магии наше государство сейчас терпит бедствие, - произнес Пендрагон. - Магия не всегда вредна. Ее можно использовать и во благо, - возразила девушка, - С использованием магии жизнь может стать намного легче, магия - это природа, магия - сама жизнь, - глаза девушки воодушевленно загорелись при этих словах. Артур помолчал. - Хорошо, - наконец сказал он после недолгой паузы, - Я обещаю. Эвристина улыбнулась, и вновь улыбка показалась Артуру знакомой. Один из рыцарей подвел белую лошадь, и колдунья с большим трудом и неуклюжестью влезла на нее. Впрочем, Артур был настолько погружен в свои мысли, что не заметил неловкости девушки, вскочил на лошадь и поехал, стараясь держаться рядом с Эвристиной. Та только вздохнула - дорога до озера Алленбур обещала быть долгой и тяжелой.