К выходу из кафе как раз спешил темнокожий высокий мужчина в чине капитана. Услышав зов Доминика, он приостановился и, найдя взглядом Особу, направился к ним.
— Доброе утро, капитан, надеюсь, вы не спешите?
— Доброе, советник Особа, — отозвался капитан, — нет, не спешу. У посла совещание, а у меня образовалось свободное время.
Доминик привстал, пожимая руку капитану, а тот, приветствуя Особу, успел спокойным цепким взглядом осмотреть Вивьен и ее спутников.
— Капитан, позвольте вам представить мою собеседницу, Вивьен Кораки, — имен спутников он не знал, и без того поняв, что это наемная охрана, да и капитан еще раз внимательно и уже более профессионально осмотрел Саманту и Бабая, — Вивьен, перед вами легендарная личность — капитан Дэвид Андерсон. Второй человек в нашем посольстве.
— Советник-посланник, полагаю? — Уточнила Вивьен, а Андерсон слегка небрежно пожал плечами.
— Вивьен Кораки… откуда-то мне известно ваше имя, — задумчиво проговорил капитан Андерсон, и теперь уже настала очередь Вив пожимать плечами, — могу чем-то помочь?
— Госпожа Кораки тоже стала жертвой ожидания нашего посла. — Вставил слово Доминик Особа.
— Ах да! Встреча, назначенная на десять тридцать.
Вивьен пришлось и с Андерсоном поколдовать, потому что это знакомство ей совершенно точно было не лишним, как и все, что связано с Алекс. И она даже обрадовалась, когда чары ее ауры все же преодолели волю этого человека и он, проявив интерес, присел за их стол. Доминик Особа, спешивший по делам, воспользовался моментом, перепоручив девушку капитану, и поспешно ушел, напоследок галантно предложив Вивьен обращаться, если понадобится помощь.
— Кажется, у вас встреча с послом по поводу бизнеса? — спросил Андерсон.
— Да, капитан Андерсон, и как-то не ладятся сегодня дела. Приходится ждать.
— А что за дела?
— Ничего особенного. Корпорация, которую я представляю, расширяет круг деловых интересов, выходя за пределы Земли, учредителями было принято решение открыть подразделение на Цитадели.
— А что за корпорация?
— «Аид».
— «Аид», значит, — взгляд Андерсона стал задумчив, — а вот теперь я вспоминаю откуда еще мне известно ваше имя. Вы ведь внучка главы «Аида»?
Вивьен лишь кивнула, стараясь не упускать эмоции и мысли этого капитана. Он точно знал о Корпорациях что-то, выходящее за рамки обыденности. Только чтение мыслей не очень получалось — капитан Андерсон оказался волевым человеком.
— Скажите, Вивьен, вы курите? — Вопрос был неожиданным, и Вив чуть не сказала «нет», когда поняла, что Андерсон хочет что-то спросить или сказать, но не при свидетелях. — Редко, но сейчас не против составить компанию.
Вив чуть задержалась, охлаждая пыл Бабая, вознамерившегося идти следом, и лишь потом догнала капитана у выхода на тихий длинный балкончик. Кафе располагалось на нижнем этаже здания, но сам этаж был достаточно высоким, чтобы сделать уютный уголок, прикрытый зеленью кустов и кронами небольших деревьев. Кроме Вив и Андерсона в этом местечке никого не оказалось, и Вивьен применила чары, чтобы их никто и не побеспокоил во время разговора.
К ее удивлению капитан все же протянул ей пачку сигарет, она с сомнением посмотрела на угощение, но все же взяла одну. Пахли эти сигареты довольно качественным табаком, а не батарианской травой или синтетикой, так что она все же поднесла к губам тонкий цилиндрик. Опершись бедром об ограждение балкончика, она с непривычки довольно неловко прикурила, задерживая дым, чтобы привыкнуть к позабытому ощущению.
— Такое чувство, что вы курили очень давно.
— О-очень давно, капитан. — Это замечание позабавило Вивьен, и она одарила капитана теплой улыбкой. — Причем исключительно через мундштук, хотя бывало и трубку покуривала.
Андерсон с интересом взглянул на девушку. В ее тонких пальцах длинный мундштук и правда смотрелся бы очень изящно, и нетрудно было ее вообразить в роли дамы эпохи модерна. Если присмотреться, то становилось понятно, что юная внешность словно обманка — слишком женское поведение; похоже, юной наследнице пришлось рано повзрослеть. Вивьен курила, отрешенно глядя в никуда. Молчание становилось неловким.
Вив действительно слегка забылась: табачный дым навеял весьма приятные воспоминания о начале двадцатого века. Когда Андерсон заговорил, она даже не сразу поняла, о чем речь.
— Вивьен, что вы забыли этой ночью на «Нормандии»?
Вивьен стояла к нему боком и отвечать не спешила, зато он прекрасно рассмотрел, как смягчились черты ее лица. Прикусив нижнюю губу, девушка попыталась спрятать улыбку.
— Капитан, этот вопрос неверный, правильно было бы спросить «что я там нашла».
Вив все же перевела взгляд на Андерсона, и он видел игру тепла и озорства на этом безупречном и юном лице. Он уже и пожалел, что задал этот вопрос: из сообщения старпома и без того как божий день было ясно, что именно было найдено. Вопрос собеседницу явно не смутил.
— Это ведь военное судно, секретный проект…
— Капитан Андерсон, меня абсолютно не интересуют технологии «Нормандии», да и не разбираюсь я в технике, кибернетике, кораблестроении и все такое прочее. Мне просто было интересно посмотреть на сестричку своего корабля, и не более.
Вивьен вовсе не собиралась смущаться или оправдываться, — это капитан понял быстро. Она была слишком самоуверенной и даже самого Андерсона воспринимала с явным уважением к личности, но игнорируя возраст, статус и звание. Отчего-то и сам капитан, видя перед собой почти девчонку, безотчетно воспринимал ее как равную. Эта двойственность восприятия сбивала с толку, как и ироничная улыбка, и слишком мудрый для молодой девушки взгляд.
Андерсон понимал, что начало беседы вышло неудачным — он неверно оценил собеседницу и начал не с того. Пришлось лихорадочно перебирать в памяти известные ему факты о целой группе корпораций, активно сотрудничающих с Альянсом. Особенно пытался вспомнить как можно больше об «Аиде» — компании, которую представляет эта девушка. Да и с досье, в котором была собрана информация о внучке главы этого семейного бизнеса, довелось ознакомиться.
Известно было немного: с новообразованным Альянсом систем стали активно сотрудничать, помогать и участвовать в финансировании проектов некоторые частные компании, которые до этого тихо занимались своими делами, не вмешиваясь в политические дрязги. Финансово эти Корпорации могли себе позволить очень многое, и тот же пример с кораблем, которым Андерсон уже полюбовался в доках, был не единственным. Естественно, что командование заинтересовали эти компании, и вначале думали, как бы их прижать, чтобы использовать, но потом от этой идеи отказались. Ссориться с щедрыми попечителями военные не хотели, а вот знать о них побольше желали. И целью агентов был просто аккуратный и осторожный сбор информации.
Несмотря на то, что сведения копились уже более пятнадцати лет, их было на удивление мало. Корпорация «Аид» зарекомендовала себя как надежный и щедрый партнер. Больше всего влияния эта компания имела в Средиземноморье, — можно сказать, что так сложилось исторически, потому что компания изначально была семейным делом и существовала уже не один век. О семье, ставшей костяком этого бизнеса, сведений также было мало. Свою частную жизнь эта семья научилась тщательно прятать от любопытных и, порой, даже имена руководителей оставались неизвестными.
Самой таинственной личностью был сам глава корпорации, но кое-что о нем выяснить все же удалось. Согласно досье детей у главы этой компании нет, и единственную внучку считали наследницей бизнеса. Во всяком случае о других отпрысках найти не удалось даже упоминаний, поэтому персона Вивьен Кораки — а в некоторых более ранних документах она фигурировала как Вивиана Корвус — попала под пристальное внимание. По какой-то причине девушка на тот момент отдалилась от семьи, оборвав все контакты, но это вовсе не сделало ее более доступной. Информация о ней была очень противоречивая и в основном опиралась на слухи и показания случайных свидетелей.
Тогда Вивиану Корвус удалось обнаружить в Канаде, однако она всегда мастерски уходила от слежки, поэтому не удалось определить даже ее место жительства. Занималась наследница весьма мутными делишками — мошенничество, кражи, доходили слухи и о заказных убийствах. Однако все делалось очень чисто, не оставалось никаких улик, и часто жертвы сами были настолько замараны, что до полиции дело не доходило. Воры и бандиты, которых агенты опрашивали, предпочитали отмалчиваться даже под угрозами. Эту женщину боялись, и похоже, такая репутация была вполне заслуженной.
К досье были прикреплены копии полицейских дел о двух странных случаях жестоких расправ. В последнем деле был известен исполнитель, нанятый бандами, и это была Вивиана Корвус. Невероятным было, чтобы девушка в одиночку вырезала более тридцати вооруженных человек. Раны на телах говорили о том, что это скорее дело не человеческих рук. Никаких улик найдено не было, дело разваливалось, поэтому, не доведя следствие до конца, его отправили в архив. К этому делу прикрепили еще один случай, произошедший двумя годами раньше: очень похожая расправа, такая же демонстративно кровавая. В тот раз следствие также зашло в тупик, и дело оказалось в архиве.
В Канаде ни одной фотографии объекта сделать не удалось. В досье было вложено лишь несколько изображений. Среди них был небольшой портрет, сделанный весьма талантливым художником-татуировщиком, который лично встречался с Вивианой Корвус. Андерсону вспомнился тот портрет, и он присматривался к чертам лица Вивьен, находя почти точное сходство, только женщина на портрете была старше, более худенькая с резкими чертами и взглядом настолько ледяным, что мурашки пробирали. А Вивьен Кораки явно моложе: взгляд теплый и ироничный, а очертания фигуры плавные, женственные, можно сказать идеальные. Андерсон склонялся к тому, что Вивиана Корвус и Вивьен Кораки все же разные люди — возможно, близкие родственницы. Вскоре после того, как был сделан портрет, парень пропал из города. Сама Корвус тоже исчезла в неизвестном направлении, но чуть позже.
Вивьен Кораки нашли случайно года три-четыре назад благодаря фотографии, попавшей в какой-то заштатный американский журнал. Девушка спокойно жила в США в одном из городов неподалеку от канадской границы. Из свежей добычи агенты могли похвастаться только фотографией годичной давности, Вивьен Кораки снова случайно запечатлели на фото во время какого-то танцевального соревнования, проходившего в соседнем городке. И это было лучшее ее изображение. Фотограф застал ее во время танца с призером соревнования, и за юношей после того пытались присматривать, но агенты быстро убедились, что напрасно тратят время.
Вот и все, что было в том досье. Оно явно было неполным, точнее, не доставало начала досье, и было непонятно, почему кто-то решил, что Корвус и есть та самая наследница, но наблюдение и сбор информации велись крайне осторожно. Подобные досье были собраны еще на нескольких лиц, причастных не только к корпорации «Аид», но и к «Олимпу» — еще одной семейной компании, тесно связанной с «Аидом». Обе организации действовали на одной и той же территории, и прекрасно ладили между собой: возможно потому, что семьи основатели были кровными родственниками. И снова вся обнаруженная информация была сродни слухам и сплетням.
Корпорации исследовались и проверялись, данные анализировались. История этих компаний отслеживалась минимум лет на пятьсот в прошлое, и это был не предел. Если кто и попадал со стороны в семейный бизнес, то секретов не раскрывал. На удивление, ни в чем порочащем эти корпорации замечены не были — все было прозрачно чинно и благородно. Однако и странности были: находились аналитики, вопреки логике утверждавшие, что представители семей-основателей обладают некоторыми странными способностями. На этом месте часть материала была изъята из досье, и видимо, засекречена еще больше.
Также аналитики утверждали, что подобных корпораций намного больше двух, и не по всем имелась какая-либо информация. Создавалось ощущение, что мир территориально поделен между этими организациями, но в политику в частности и в общественную жизнь вообще активно они не вмешиваются. Специалисты предполагали, что рано или поздно интересы этих организаций обратятся к космосу, поэтому были созданы предписания для командования Альянса и посольства. В них рекомендовалось не препятствовать деятельности этих компаний, но по возможности наблюдать и фиксировать полученные данные, пополняя досье. Собственно, капитану Андерсону эти досье стали доступны в дополнение к рекомендациям.
И вот теперь Андерсон лично столкнулся с весьма таинственной личностью, представительницей, пожалуй, самой богатой Корпорации: о ее влиятельности судить было трудно, а вот финансово «Аид» был куда как состоятельнее аналогичных компаний. Капитан не знал, как вести себя с этой девушкой. С одной стороны, составленное досье было то ли на двух человек, то ли на одну личность. Если откинуть сведения о Корвус, то Кораки была самой обычной девушкой, до недавнего времени тихо проживавшей в американской глуши. Хотя вполне возможно, что имеющиеся данные давали лишь поверхностное представление о ней, а большая часть правды оставалась неизвестной. В любом случае, девушка перед ним вовсе не была ни американской простушкой, ни светской львицей, проматывающей дедушкины деньги. А если уж она послана возглавить новое подразделение, то пользуется полным доверием главы компании, — со всем, что из этого вытекает.
Капитан Андерсон не был хитрецом и политиком: умная женщина, — коей она определенно являлась, если принять к сведению данные досье Кораки/Корвус, — имела все шансы запросто его обставить, но ему казалось, что и прямоту она оценит по достоинству. По этой Вивьен было видно, что она очень заинтересована в знакомстве, и возможно, хитрить в данном случае и не требовалось, и капитан решил попробовать использовать лишь откровенность и честность.
— Вивьен, что вам нужно от Джейн Шепард?
Андерсон наблюдал за задумавшейся Вивьен Кораки. Она сложила руки на груди, напомнив ему саму Шепард, и почти так же, как его подопечная, облизнула губы, слегка их прикусив. Но быстро вышла из этого состояния.
— Капитан, я ценю прямоту, и не хочу вас обманывать, у меня есть несколько причин быть ближе к Джейн Шепард. О прошлом вечере и ночи вам конечно же доложили, и лучше будет пояснить: мне нужна была встреча с коммандер, однако то, что из этого вышло, вовсе не планировалось. Джейн очень интересный и привлекательный человек. В общем, считайте, что мое сердечко не устояло перед этим рыжим офицером.
Искренняя теплота в голосе не оставляла сомнений, что Вивьен говорит правду, Андерсон даже заметил тень смущения и легкий румянец на щеках, но девушка быстро взяла себя в руки.
— Не стоит рассматривать наши с ней отношения как расчет — по указке я подобными вещами не занимаюсь. К тому же я, можно сказать, кровно заинтересована в том, чтобы Джейн Шепард пережила все, что ей предстоит. Только не просите пояснений. Я не являюсь угрозой ни для Шепард, ни для «Нормандии», просто поймите это.
— Почему ваша корпорация заинтересовалась коммандером Шепард?
Вивьен повела плечом и снова ненадолго задумалась.
— «Аид» интересует все, что произошло на Иден-Прайм.
— Но почему? — Андерсон недоумевал, что так заинтересовало этих тихих магнатов в том происшествии.
— Капитан, то что там произошло очень встревожило руководство «Аида» да и «Олимпа». Непонятные танцы с бубном Совета Цитадели вокруг виновника нападения на человеческую колонию тоже не способствуют спокойствию. Поэтому еще одна моя задача — выяснить, что происходит, и чем это все грозит в будущем.
Теперь уже настала очередь капитана задуматься. Вивьен он казался каким-то усталым, и даже курил не по желанию, а скорее механически, пытаясь сосредоточиться.
— Мне известно, что Корпорации — это свой мир, и в нем есть странности. Может, объясните все же, откуда у вас информация об операции Шепард на Иден-Прайм и ее последствиях?
Вивьен повернулась к нему лицом; ее глаза как-то изменились, радужки словно посветлели, или даже чуть пожелтели, и она внимательно рассматривала капитана, обдумывая, что и как сказать.
— Думаю, что в засекреченной части досье, которое вы видели, были предположения о том, что некоторые представители семьи имеют паранормальные способности.
Андерсон мгновенно насторожился от этих слов, и неспроста: Вивьен беззастенчиво просмотрела те досье вместе с ним в его памяти — уж слишком он отвлекся на воспоминание, оставив разум открытым, чем она и воспользовалась. И теперь заодно приоткрыла ему свои возможности.
— Выходит, это правда?
— Если разговор останется только между нами — то отвечу.
— Обещаю, что все, сказанное в этом месте, останется только между нами.
Вивьен прислушалась к капитану, его эмоциям, решительности и тревоге, преобразовала произнесенное им обещание в формулу и, вливая немного силы, кивнула и подтвердила:
— Доля истины здесь есть. В этом вы сможете убедиться, если попробуете нарушить только что данное обещание, — Вивьен немного помолчала, давая Андерсону подумать, — уж простите, я вам верю, но от сохранения тайн часто зависят жизни. Поэтому подстраховалась и, если я вам этого не позволю, вы правда не сможете никому и никак передать наш разговор. Не обижайтесь, капитан.
— Я что-то должен был почувствовать?
— Я была бы плохим специалистом, если бы вы что-то почувствовали. Ну, а для наглядности можно сделать вот так… — Вивьен направила ладонь в сторону капитана и плавно провела снизу вверх, Андерсон ощутил холодное касание на пояснице и пока Вив поднимала ладонь, холод поднимался вдоль позвоночника, но стоило ей улыбнуться и ослабить руку словно стряхивая капли воды, как ощущение исчезло. — Достаточно убедительно?
— Вполне. И, я так понимаю, эта маленькая демонстрация — всего лишь баловство?
— Капитан Андерсон, в этом нет баловства, все гораздо сложнее, и я не хочу вдаваться в подробности. Корпорации издавна интересовались разными практиками саморазвития и достигли определенных успехов. — Вивьен привирала и подтасовывала факты: и потому, что не хотела полностью посвящать капитана в тайны мира, и потому, что ему было проще поверить в людей, развивших в себе какие-то аномальные способности, чем в существование Богов, оборотней и прочее. — Способности есть не у всех, и они разные, — в том числе встречаются и провидцы. В момент, когда Джейн оказалась под воздействием сигнала маяка, что-то изменилось. До этого были невнятные тревожные предсказания и видения, но то, что случилось с Шепард у маяка, словно снежный ком столкнуло все с места.
— И ваш предсказатель увидел именно Шепард?
— Наш предсказатель один из лучших, — улыбнулась Вив, вспоминая дядюшку Аполлона, — отчасти он даже видел то, что Джейн смогла рассмотреть, пока не потеряла сознание. Его встревожило происшествие, поэтому Корпорации стали выяснять подробности. Дальше было нетрудно связать происшествие в колонии с дальнейшими событиями на Цитадели. Это заставило руководство Корпорации торопливо менять планы. События на Иден-Прайм дали толчок к началу расширения круга интересов «Аида» за пределы Земли.
— Но никто больше не появлялся…
— Капитан, на Цитадели официально я первая.
— А неофициально?
— Неофициально на станции уже несколько лет работает поверенный от «Олимпа» и «Аида», так что мы старались быть в курсе происходящего. С моим отлетом все ускорится, и уже в ближайшее время появятся представители и других корпораций.
— Как я понимаю, на Шепард вышли только вы?
— Это сложно объяснить. Просто есть некоторые взаимосвязи, и в «Аиде» их увидели, из-за этого мне пришлось оставить свою спокойную жизнь и мчатся сюда. И да, пока о Шепард никто не знает, но скоро начнут проявлять любопытство. Но я смогу оградить Джейн от слишком любознательных.
— Насколько я понимаю, вас прислали прочесть мысли Шепард?
— Память. Без нужды я ничего не читаю, это утомительно. Так что не переживайте — постоянно в чужих головах я не копаюсь. Мне нужно было увидеть именно те видения…
— И вы их видели?
— Да. Это послание от погибающей расы, предупреждение. И заодно — целый блок какой-то информации.
— Ее нельзя считать?
— У той расы было другое восприятие, да и данные неполные, так что доступен был только небольшой визуальный ряд и эмоции. Если хотите могу показать то что видела Шепард, больно не будет.
Андерсон какое-то время помялся, а потом кивнул соглашаясь. Вивьен попросила его присесть или наклониться, она ему ростом даже до плеча едва доставала, и не хотелось тянуться. Продемонстрировать виденное в голове Алекс не составило труда, вместе с эмоциями, которые по нервам прошлись как собственные. Держа руку на затылке Андерсона она почувствовала как он напрягся, и видела как посветлели костяшки пальцев плотно сжатые в кулаки. Всего минута, и этот капитан больше никогда не усомнится в словах Шепард по поводу нападения.
— Это только то, что успела воспринять Джейн. Я просто показала вам картинки из ее памяти — без боли, с которой в нее была помещена эта информация, — прошептала, склоняясь к нему, Вивьен Кораки, — а я сознание не теряла и видела больше. Для меня маяком стала сама Шепард, и это было очень больно. Хотите тоже увидеть больше?
Капитан взглянул в странные зеленые с золотинками глаза: ему не хотелось бы знать больше, но это необходимо, и раз уж есть возможность… он попросил показать. Вивьен обратилась к тому кусочку зелени, что отпечатался в ней. Прикоснулась, перекрывая возможность копирования, и открыла сознание. То, что видела она, длилось втрое дольше: рушащиеся города, наводненные кораблями, больше всего напоминавшими водяных клопов, ставших на лапы и задравших вверх брюхо. И клопы эти были громадные, неповоротливые, но обладающие лучевым оружием огромной мощности.
Она видела бои в космосе, вблизи планеты, где таких искусственных монстров было огромное количество, и они без труда потрошили флот защитников. Тела органиков, до неузнаваемости изуродованные чуждой кибернетикой и имплантами, и беспрекословно подчиняющиеся разумным кораблям. Приходило осознание, что эта раса долго сопротивлялась, теряя обитаемые миры, флотилии, снабжение. Боль и отчаяние, понимание того, что все уже потеряно и безумная надежда, что их кто-нибудь услышит, и в следующий раз что-то изменится. А еще Вив слышала звуки, странные голоса, рокот. В этот раз Андерсону пришлось несладко, и Вив слегка взбодрила его магией, когда видение закончилось.
— Капитан, мне уже и этого достаточно, чтобы понять — Шепард понадобится помощь. И мы все в опасности. Я бы многое отдала, чтобы влезть в голову Сарена, ведь он на Иден-Прайм был на одном из этих кораблей. Он должен знать больше.
Андерсон переждал головокружение, и к сожалению, это Вив убрать была не в состоянии; он выпрямился и прикурил сигарету.
— Показать бы это все Совету, а то все осторожничают — безоговорочные доказательства им подавай.
— Ну азари, если верить сплетням, при желании могла бы это увидеть — наверное, просто не хочет.
— Сплетни в этом как раз и не врут. Так что с Шепард?
— Все что я пока могу — быть рядом и быть в курсе того, что происходит с ней. Похоже, что именно она окажется в центре событий. Чем смогу — помогу, а могу я довольно многое. Меня уже не надо убеждать в том, что грозит беда, а я, в свою очередь, в случае нужды могу подключить «Аид» и «Олимп», и если дела будут обстоять еще хуже, то есть знакомства еще в трех-четырех Корпорациях. А это — очень большая сила и средства, но для всего этого мне нужны сведения, даже на уровне слухов. Мне нужно ваше сотрудничество, капитан Андерсон. И мне очень нужна Джейн Шепард.
— Вы ведь ее просто используете…
— Капитан, у нас с коммандер Джейн Шепард общего куда как больше, чем кажется на первый взгляд. Мои чувства вовсе не розыгрыш, но даже они — всего лишь часть. Она выжила у маяка не только благодаря своей феноменальной выносливости и силе воли, но и потому, что когда-то с ней хорошо поработали, устанавливая ментальную защиту, которая была повреждена тем сигналом, но все же свое дело сделала. И этой ночью была восстановлена.
Андерсон за каких-то полчаса узнал столько нового, что мысли разбегались, но странная догадка постучалась в двери интуиции, и он решился спросить:
— И кто же с ней работал? Кем вам приходится Вивиана Корвус?
Андерсон ожидал, что вопрос застанет девушку врасплох, но та весело ухмыльнулась и потом посерьезнела.
— Два таких разных вопроса и в одной тарелке поданы?
— Вспомнились мне досье Джейн Шепард и Вивианы Корвус, и есть в них кое-что общее: один и тот же город и время проживания в нем.
— Вы очень внимательны, капитан. Ну и кем мне может приходиться женщина, на которую я похожа, но одновременно отличаюсь возрастом?
— Сестра? Мать? Хотя речь всегда была только об одной внучке.
— Правнучка — это ведь почти внучка, — улыбнулась Вив.
— Значит, мать.
Вивьен неопределенно пожала плечами. Ей не хотелось врать, но человеку иногда проще дать пищу для фантазии — и остальное он додумает сам. Мать — так мать.
— Она была наставницей Джейн. Удочерить возможности не было, поэтому Корвус сочла, что в этом случае и наставничество вполне приемлемо, — она опекала ее и воспитывала насколько позволяли обстоятельства. Так что о Шепард я знаю немного больше. Да и вообще, можно сказать, что мы дальние родственники.
И не соврала, и неудобные вопросы обошла, и Андерсона вроде бы в откровенности убедила такими ответами. Так что все вышло лучшим образом.
— Понятно. Я не буду вам мешать, но возможно, поддержка и правда пригодится. Командование Альянса, и особенно — Совет Цитадели, очень скептически относятся к этой истории, так что трудно предположить, чем все обернется. Если будут появляться сведения из других источников, то я вам сообщу. Возможно, и у вас появится информация…
— Если что-то станет известно, — обязательно поделюсь. И вообще, обращайтесь, если потребуется помощь, — и не только с Шепард. Мало ли, что случится, когда официально нельзя вмешаться. И еще у меня есть просьба: не говорите Джейн о Корвус и досье. Шепард была очень привязана к наставнице, но дело в том, что ее больше нет. При случае я ей сама расскажу об этом, но сейчас это ни к чему. И ей не надо знать о чтении памяти, я надеюсь, вы это понимаете?
— Да, конечно, понимаю.
В этот момент Вив почувствовала, как ее чары, отвлекавшие посетителей от этого балкончика, кто-то безжалостно смял, будто просто отодвинул в сторону. Вивьен насторожилась, но быстро узнала знакомую ауру дядюшки. Гермес был какой-то слегка всклокоченный и нервный; он шагнул через порог и, заметив Вив в компании капитана Андерсона, расслабился и радушно поприветствовал мужчину, после чего озадачил Вив галантным поцелуем руки.
— О, драгоценная моя Вивьен, целую ручки, и прошу прощения за внезапное опоздание…
— Дядюшка, дорогой, — в тон ему начала Вив, а потом, видя любопытство капитана, решила не потакать дядиному порыву, — на дворе не тот век, чтобы целовать ручки — вас могут неправильно понять.
Дядюшка, завладевший ручкой дамы, не хотел с ней расставаться, и Вив пришлось в ладонь призвать капельку биотики — от неожиданного ощущения Гермес ее отпустил, и Вивьен быстро спрятала руки за спину.
— Господин Ктарос, мне было бы очень интересно узнать причину опоздания поверенного.
— Госпожа Кораки, вы услышите полный рассказ, если пригласите дядюшку на ужин. Говорят, у вас замечательный повар, — а у меня есть тема для разговора.
Шутливый тон Гермеса не оставлял сомнений, что он слегка дурачится, но вот фразу о теме разговора он произнес вполне серьезно.
— Я, пожалуй, оставлю вас, — проговорил капитан Андерсон, — посмотрю, может, посол освободился. Вивьен, я приду на вашу с ним встречу, может, смогу помочь: Удина после общения с Советом обычно слегка не в себе.
Капитан ушел, а Вивьен осталась наедине с Гермесом.
— Разговор важный и срочный? — спросила она.
— До ужина потерпит, — лукаво сощурился дядюшка.
— А так хотелось выспаться, — вздохнула девушка, — может, завтра поужинаем?
— До завтра для меня эта тема вырастет в проблему.
— А без загадок можно?
В этот момент на уник от посольской секретарши, пришло сообщение о том, что Удина готов их принять.
— Ладно, ужин в девять. Надеюсь, Филмор успеет. Будут приглашенные?
— Мне бы и хотелось попасть на ужин для двоих, но, скорее всего, будет еще один человек.
— Хорошо. Пойдемте к послу, нас ждут.
По дороге к земному посольству Вивьен, пока не забыла, через Изи связалась с Филмором, и договорилась насчет приготовления ужина для гостей. Еще раз убедилась, что шеф-повар ей достался просто золото. Все хлопоты он взял на себя, так что об этом можно было больше не думать, а вот поведение дядюшки ее озадачивало. Передав ей пакет документов и их электронные версии, он все время выпадал в состояние задумчивости, при этом временами странно поглядывая на бедную племяшку, оказавшуюся один на один с послом Доннелом Удиной. Постоянно витающего в размышлениях поверенного можно было смело считать за предмет мебели.
Вивьен уже не знала, сколько времени прошло с того момента, как они с Гермесом оказались на приеме у посла. И так как дядюшка, судя по всему, был сосредоточен на чем угодно кроме дела, Вивьен была вынуждена терпеть брюзжание желчного бюрократа. Удина, видимо, вообще был не сладок в общении, но в этот день Совет его чем-то вывел из себя, и он невольно искал крайнего, чтобы выплеснуть свое раздражение, и так кстати появилась какая-то девица — бизнес оформлять.
В общем-то Вивьен Кораки вначале и самой хотелось сорвать злость на зарвавшемся чиновнике: пусть и такого высокого ранга, но он всего лишь должностное лицо, которое вполне можно заменить, о чем этот человек, похоже, забыл. Но ее сбило с толку поведение молчаливого Эрмия, потому она решила не спешить и дать Удине перебеситься. В таком состоянии он очень легко читался: мысли были сумбурными, но весьма любопытными. Чтобы самой успокоиться, Вивьен сняла с руки жемчужный браслет и стала перебирать пальцами жемчужинки, как бусины четок.
Удине не хотелось дать ход оформлению бизнеса — по меньшей мере в этот момент. Он откровенно искал повод сделать хоть маленькую, но пакость хоть кому-то, и красивая, надменная, наверняка глупая из-за молодости и недоступная богачка как цель его устраивала.
— … и вообще, существует квота, Совет не одобрит… — говорил престарелый посол.
«Что я несу? Это же легко проверяется, и почему Ктарос молчит? — Думал он. — И почему эта Кораки так спокойна?»
Любая попытка что-то возразить, раздражала посла еще сильнее, и Вив удивлялась, почему он до сих пор не попытался выставить их вон. Хотя глупый вопрос — ему хотелось большего, этот человек ждал, когда она начнет реагировать и вспыхнет недовольством. Прочтя в мужчине это желаньице, она невольно улыбнулась. Жемчужинки перекатывались в пальцах, и она ощущала силу Ди, вложенную в них — это немножко будоражило, будило азарт и кокетство. Она даже изменила позу, сожалея, что не надела юбку. Послу нравились ее ножки, что можно было использовать, к этому Вивьен еще и очарования слегка добавила.
«Красивая зараза, даже лучше азари, — думал посол, искоса скользя взглядом по груди, где «случайно» расстегнулась верхняя пуговичка, сильнее открывая ложбинку, — за такую ниточку земного отборного жемчуга, которой, как игрушкой, балуется эта красавица, можно было бы договориться с Тевос о совместном ужине и, возможно, каких-нибудь преференциях для землян. Хотя нет! Цену себе эта азари знает, и для удачной договоренности одной такой нити будет мало.»
Доннел Удина позабавил Вивиану своей двуличностью даже в мыслях. Под «ужином» он подразумевал более интимное окончание вечера, и тут же у него вылезли «преференции для землян». Не сводя глаз с ее ног, он одновременно думал, как бы их раздвинуть, и тут же:
«Легче всего заручиться поддержкой Спаратуса. Турианец, оказывается, увлечен коллекционированием моделей космических кораблей, и какой-нибудь эксклюзивчик вполне способен его задобрить. Надо будет поискать что-нибудь, а то ведь эта чертова Шепард снова что-нибудь учудит, и придется расхлебывать.»
Вивьен снова не сдержала усмешку. Даже стало интересно, чем он Советника Валерна хотел бы побаловать.
«Вот чего она все улыбается? Другая бы уже кипела и кричала о неправомерности и тому подобное, а ведь сидит, улыбается и… глазки строит? Нет, показалось, но красивая, чертовка, за ужин с такой я бы…»
Вивьен подобралась, слегка снижая напор чар, а то как бы у бедного старичка инсульт не случился. В его голове такие картинки замелькали, что захотелось срочно в душ, чтобы смыть не самые приятные ощущения. Взглядом блуждая по ее фигуре и мысленно сожалея, что эта девица менее доступна чем азари, Удина вовсю брюзжал, что и документы не так составлены, и квота не позволяет открывать новые предприятия, и надо выпрашивать разрешение у Совета. И вообще, что она слишком молода, чтобы руководить, а значит бизнес развалится, и его труд будет напрасным.
Вивьен уже становилось дурно от общения с этим двуличным бюрократом и брюзгой. Мысленно она его вернула к размышлениям о подарках Совету и приготовилась завершить встречу, а то уже на полном серьезе хотелось покусать этого гоминида.
Как оказалось, чем задобрить Валерна он не знал. Вроде бы саларианец был любителем головоломок и интеллектуальных игр, и с другой стороны эта раса всегда интересовалась технологиями, которые хотя бы в перспективе могли дать какое-то преимущество, пусть и временное. В целом, Вивиана по мелочам еще много чего в голове Удины выловила, решив что сведения лишними не бывают. Сколько уж она позволяла Удине тешиться, сказать не смогла бы — может, минут десять или пятнадцать, но этот цирк ей уже порядком надоел.
— Посол, я слышала, что Советники не отказываются от подарков. Как вы считаете, если азари преподнести нить из трехсот, а лучше пяти сотен отборных жемчужин, скажем, золотистого или розового цвета, я заручусь ее поддержкой? — Голос Вивьен был сладок, а взгляд настораживал и сковывал, заставляя мужчину молча слушать. — А еще говорят Советник турианцев большой любитель коллекционирования моделей кораблей. Думаю, можно поискать эксклюзив ручной сборки — да вот хотя бы мини-копию моего кораблика заказать. Как думаете, Спаратус оценит такой дар? Пока, конечно, «Амелет» только своей уникальностью и славен, но дальше — кто знает. А такому интеллектуалу как Валерн может понравится старинный набор для игры в чатурангу или какая-нибудь современная сложная вариация шахмат. А можно просто передать саларианцам технологию улучшения коммуникационных буев, которую наша Корпорация подготовила для передачи в Альянс. Увы, Альянсу тогда придется договариваться с амфибиями об использовании этой технологии.
Доннел Удина с каждой высказанной идеей Вивьен все больше раздражался тому, что его мысли оказались не оригинальны. На такие подарки, которые могла себе позволить Вивиана Кораки, ему просто никто средств не выделит, а за упущенную технологию еще и неприятности будут. А Вив, проговаривая все это, была убийственно спокойной, перебирая жемчужинки и глядя на Удину, как удав на кролика. Она и правда хотела его выпить и позволила этому желанию воздействовать на эмоции человека, от чего послу было не по себе, но спесь сродни глупости.
— Да как вы смеете! Передача секретных технологий другим видам…
— Это разработка частной компании, которая имеет право распоряжаться своей интеллектуальной собственностью как пожелает. Так как думаете, если я сделаю такие подарки, мне удастся снискать дружеское расположение Советников? Может, даже, так и быть, для бедных землян договорюсь о расширении КВОТЫ, которой НЕ существует?
Лицо Удины помрачнело, зато теперь он уже призадумался, стоит ли еще что-то говорить. С квотой он глупо попал, а милая недалекая девочка вдруг резко поумнела, поймав его на слове.
— А знаете, можно сделать проще: вернусь на корабль и свяжусь с руководством, перескажу ваши жалобы и претензии. Ведь вы явно устали на своем посту, — Вив даже толику участия подпустила в голос, — думаю, наш глава сделает вам одолжение и замолвит словечко перед вашим руководством о замене посла, находящегося на грани срыва. — Не без удовольствия она заметила, как этот брюзга изменился в лице, своим положением он очень дорожил. — И вообще, посол Удина, думаю, сохранение интересов Корпораций, финансирующих крупные военные проекты, куда как ценнее, чем посол, придумывающий препоны и квоты. Да и в посольстве найдется талантливая «особа», способная быстро взять дела в свои руки. Как думаете?
Посол Доннел Удина молча закипал, его лицо потемнело от прилива крови к и без того темной коже, но на упоминании «особы» он сдулся. Да, Доминик Особа вполне мог заменить этого бюрократа, и Удине это было известно. Увы, у разговора оказались свидетели, и теперь было очень сложно свести все если не к шутке, то хотя бы к нейтральной теме. Во время речи Вивьен очнулся дядюшка, да еще и капитан Андерсон вошел в кабинет. Удина мог бы договориться с Эрмием Ктаросом, но вот капитана Андерсона он уважал и одновременно, считая недалеким солдафоном, побаивался. Можно было считать, что его ушами весь этот разговор слышало командование Альянса, а убедить капитана замять дело было бы непросто.
Капитан Андерсон поздоровался и под благовидным предлогом отвел Удину в сторону. Гермес одобрительно улыбался Вив.
— Все, дорогая племяшка, буду на Земле — пойду твоему дедушке дары приносить и просить твоей руки. Такую невесту грех упускать.
— Дядюшка, надеюсь, ты несерьезно?
Гермес почти беззвучно рассмеялся, глядя с совсем не родственным интересом на племянницу. Впрочем, она быстро отвлеклась на беседу посла и капитана. Предугадать сказанное и подслушать было проще простого: капитан Андерсон с тактичностью и прямотой военного ткнул носом Удину в рекомендации руководства, с которыми тот или не ознакомился или забыл о них. И заверил его, что если корпорациями будет поднят вопрос о смещении посла с его должности, то командование Альянса их поддержит.
Ну, а дальше все было уже совсем просто: последовали реверансы, извинения, заверения в недопонимании и прочее словоблудие, после чего оформление подразделения «Аида» было благополучно завершено.
***
Вивьен, мечтая растянуться на постели и забыться крепким здоровым сном, отбыла в сторону приобретенной недвижимости, которую теперь стоило привыкать называть своим домом.
Стоило аэрокару приземлиться на площадке у дома, и Вив стало понятно, что путь до кровати будет дольше, чем хотелось бы. Она совсем забыла об оборотнях-нагах и их детях. Сирин Шетти как раз уверенно направлялся к ней навстречу. А еще из головы вылетело, что сама вчера просила Изи найти подрядчика для ремонта и перестройки в доме, и видимо, этот подрядчик ее уже поджидал, иначе она присутствие волуса на своей территории объяснить не могла. Низкая коренастая фигура в скафандре, натужно пыхтя воздушным фильтром дыхательной маски, семенила следом за долговязым нагом.
Еще Вивьен вскоре ждала встреча с братьями-охотниками, которые отняли у нее пару утренних часов сна, и под конец очередного феерического дня — ужин с Гермесом и неизвестным гостем. Захотелось сбежать, забраться в какие-нибудь Гималаи, или еще лучше — подыскать планетку вдали от цивилизации, и пусть мир катится своим чередом без участия Вивьен Кораки хотя бы сутки. Но пришлось выбираться из машины, оправдываться перед нагом, что мол, времени еще не было, и на поиск она отправится, как только разберется с волусом. А за ними уже маячил Ричард Филмор, тоже жаждущий внимания по поводу ужина.
Филмора она уже почти полюбила: оттеснив нага и волуса, этот золотой человек преподнес кружку бодрящего напитка и увлек их всех внутрь дома. С его нуждами разобраться было проще всего — она лишь дала доступ к счету для закупки продуктов и всего нужного для ужина. От предлагаемого меню Вив отмахнулась, положившись на вкус шеф-повара, главное, чтобы без экстремальных кулинарных экспериментов.
Волус, пыхтя, снова попытался завоевать внимание Вивьен, но Сирин Шетти только одним взглядом охладил пыл конкурента и обратился к Вив:
— Госпожа Кораки, нас не предупреждали, что кто-то может появиться…
— Мистер Шетти, все хорошо. Я должна была успеть вернуться к появлению строителей, но встреча в посольстве затянулась. И не переживайте о нашей договоренности: сейчас вкратце объясню подрядчику, что мне требуется, и съезжу за мальчиками.
Шетти немного помялся, явно желая что-то сказать, но он, судя по настороженным взглядам, побаивался Вивьен. Видя это, она попыталась затронуть его мысли, но то ли у него защита была, то ли она слишком устала, но змей-оборотень не читался. Поэтому Вив нетерпеливо спросила:
— Что-то еще, мистер Шетти?
Наг, чувствуя некоторое раздражение Вивьен, дернулся было отойти, уступая место волусу, а потом все же обозначил легкий учтивый поклон и проговорил:
— У нас с женой было достаточно времени, чтобы осмотреться на доступной нам территории этого комплекса. Он довольно обширный, и вам потребуется персонал, чтобы здесь соблюдался порядок. Мы с Сарой могли бы взяться за это, если позволите. Последние двенадцать лет мы работали в крупном отеле на побережье, и девять из них я там был управляющим, так что опыт у нас имеется. Могу предоставить резюме.
Вивиане конечно же приходило в голову, что придется позаботиться о найме и самого обычного персонала, и лучше если из числа существ, а тут снова ей предоставляется уже готовое решение. Только вот она пока не определилась, как к этим нагам вообще относиться. По тому, что она о них знала и помнила, можно было судить, что они опасные противники, умные, педантичные и слегка зациклены на понятиях вроде чести, долга и тому подобного. Очень территориальные создания и нарушений границы собственных владений не терпят.
В случае найма нагов на работу, территория её дома станет их вотчиной, так что они не только за порядком берутся присматривать, но и охранять. Ну и напоследок, ложка дегтя: согласно послевоенным договоренностям Вивьен придется ставить на них метку собственности. Только так она сможет быть уверена в их верности и заодно уберечь от посягательств на них других Богов, которые, несомненно, скоро начнут прибывать. Отойдя с ним подальше от ушей волуса, пришлось это все объяснять. Шетти лишь понимающе кивал — он и так это все знал.
— Сирин, как только привезу мальчиков, вы сможете вернуться на Землю и жить привычной жизнью. Здесь я пока особо ничего и предложить не могу. Самой еще предстоит осваиваться; да и станция, конечно, большая, но все же не настолько, чтобы тут с легкостью уживалось большое количество нам подобных. Возможно, что мирной жизни и не будет.
Вив сгущала краски: Корпорации уже давно привыкли к тайной жизни, и даже юные божества не стремились бунтовать против такого порядка вещей. Так что конфликты были возможны, но локальные и личностные, без глобальных встрясок. Было бы идеально, если Цитадель останется нейтральной зоной для пантеонов без дележки на зоны влияния. Но рано или поздно тон будут задавать Корпорации, быстрее и основательнее всех устроившиеся на новой территории, и боевой аспект будет не последним аргументом. В этом вопросе у «Аида» была слабина из-за нехватки сотрудников, которых можно послать в космос, но похоже, кое-кто основательно подсуетился, пытаясь обеспечить внучку хоть и молодыми, но весьма необычными кадрами. Да еще и эти странные подарочки из Индии. И уж совсем со стороны судьба подкинула охотников. Может, и не Тихея тут шалит, а само Равновесие.
— У нас было время подумать, и мы хотели бы остаться. Отец нас не обижал, но и перспектив на Земле для нас нет. Он говорил, что когда земные божества вслед за людьми выйдут в космос, начнутся большие перемены, и если его дети не останутся в стороне, то Равновесие вознаградит нас. Так что мы хотели бы остаться и служить вам.
— Мистер Шетти, я пока могу лишь догадываться о надвигающихся неприятностях. Возможно, Равновесие нас наградит тем, что просто удастся выжить.
— Госпожа Кораки, наги все же воины. Наша община во время той войны самоустранилась от военных действий против людей, на то были причины, и таких как мы было немало. Но это не значит, что наги растеряли навыки. Мы слишком долго отшельничали…
***
При волусе она не стала ставить метки на нагов, отложив это на вечер, заодно дав этой паре время еще немного подумать; впрочем, по их лицам было понятно, что решение они не изменят. Она по прежнему улавливала от них лишь эмоции, но удивилась, заметив в них почти фанатичную решимость остаться и служить ей. Ведь они меняли хозяина, и никто не мог дать им гарантии, что Вивьен Кораки станет хорошей заменой. Складывалось ощущение, что они что-то знают и полностью уверены в выборе. Может, этот их Отец-провидец что-то прознал о грядущем и поделился этим с нагами? Однако подумать о таких странностях можно было и позже, а пока Вивиана обрисовала своему управляющему, что ей необходимо от строителей, открыла счет для хозяйственных нужд, отдала еще пару распоряжений и, сменив деловой костюм на броню, отправилась искать юных нагов.
Пока Бабай вел аэрокар к жилым секторам, Вивьен пыталась отвлечься от дремы и вообще о мыслях о сне, поэтому не нашла ничего лучше, как пристать с расспросами к Саманте Бейкер. Пробужденная кровь в ней была еще довольно слабой, и Саманта пока была скорее сильным магом, чем Богиней. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, ведь фактически она еще проживала свою человеческую жизнь, и не так давно ей исполнилось всего-навсего тридцать пять лет. Пробудились способности рано из-за несчастного случая в семье: она была еще подростком, когда у нее на глазах едва не погиб младший брат и, всеми силами желая его спасти, сущность девушки пробудила божественную суть.
Так Саманта постепенно начала целительствовать, вызывая недоумение окружающих и нездоровый интерес к своим талантам. Удивительно, что Божественный родственник не откликнулся на такое событие, как пробуждение своей крови, — настоящий позор для дядюшки Феба. Конечно, родство еще нужно было проверить, но скорее для формальности, потому что, как оказалось, эта девушка неплохо знает свою родословную и является потомком семьи врачевателей. Родоначальником был не кто-нибудь, а сын Аполлона — полубог Асклепий, так что Бейкер, в сущности, была дядюшкиной внучкой. Или правнучкой, потому что в ее предках еще значился сын Асклепия Телесфор, который вроде бы тоже стал Божеством и даже имел свой культ.
Откровенно говоря, Вивьен его не встречала и не слышала ничего о нем среди богов, но знакомства в других божественных семьях у нее зачастую были обширнее, чем в собственной. Гермесу такое могло быть известно, или можно порыться в базах данных «Аида» и уточнить. В любом случае, девушку нашли не агенты «Олимпа» и Аполлона, который издавна курирует эту организацию, а агентура «Аида». Саманте предложили покровительство, обучение и помощь в развитии способностей, объяснили, кем ее угораздило стать, и она долго жила и обучалась в одном из городков, основанных Корпорацией.
Слово «долго» из уст девушки позабавило Вивьен, и ее кривая усмешка едва не обидела Бейкер. Пришлось пояснять, что чуть более десяти лет обучения — это пшик, и Саманта или очень талантливая, или делалось все наспех, потому что ее саму дед гонял больше сотни лет до того, как она сбежала в Северную Африку. А потом еще на две сотни лет запер в Греции, пичкая всевозможными знаниями, расширяя их, вынуждая совершенствоваться, и это еще не учитывая пары десятков лет египетского «самообразования». А уж после этого еще скольким вещам пришлось учиться…
Саманта после этих слов призадумалась и пояснила, что ее особо больше ничему и не учили, кроме как целительству, и развивали именно этот навык. Боевые умения тоже не оставались без внимания, но без фанатизма. В этом смысле ей больше дала служба в армии Альянса, куда ей лет десять назад рекомендовал поступить добрый дедушка Аид. Почему-то Саманта промедлила с получением медицинского образования, для начала пройдя стандартные курсы, рекомендованные для выбравших военную специализацию «страж», а в медицинский ВУЗ поступила по рекомендации командования части, в которой служила. Там заметили талант девушки, и на ее обучение была выделена субсидия и кредит.
Фактически ей осталось доучиться полгода, чтобы стать доктором. «Аид» оплатил все затраты на обучение и отозвал ее со службы в армии. После ухода в отставку Саманта Бейкер получила назначение на «Амелет». Вивьен насторожила покорность девушки: безропотная учеба, потом служба в армии, где она достигла явно немалых успехов, научившись и свои способности прятать, и в то же время пройдя лучшую подготовку, причем вовсе не как медик. И тут ее срывают со службы, и она подписывает контракт наемника. Что-то тут было не так — неправильно. И Вив без стеснения спросила ее об этом в лоб.
— Да нет тут ничего такого, госпожа Кораки, — возразила ей Бейкер, — я многим обязана «Аиду»: в сущности, меня спасли от прозябания в какой-нибудь лаборатории в качестве подопытной. Ко мне очень хорошо относились, учили. Службу в Армии я воспринимала как стадию обучения, даже не думая всерьез и надолго связывать с этим свою жизнь. Среди людей тяжело жить, скрывая свои способности. К тому же ваш дедушка рассказал, кто возглавит новое подразделение и станет хозяйкой корабля, и тут я уже совсем не сомневалась.
— С чего вдруг? — Искренне удивилась Вивьен.
— В том городе, где меня поселил ваш дедушка, вы легенда. У Светлейшей Вивианы там даже свое святилище есть.
— У Светлейшей? — переспросила Вив, и не дожидаясь ответа, добавила, — Вот не знала. И с чего такая честь? Я не инициировала мест поклонения.
— Светлейшая Вивиана там считается целительницей, спасшей более двух десятков детей около двадцати лет назад.
Услышав это, Вив заерзала на месте: она уже поняла, в какой городок Дит отправил эту девушку, а про культ она не знала, потому что в ее участие в том событии были посвящены лишь единицы, и дальше это знание не должно было распространиться.
— Откуда пошла эта легенда?
— Насколько я понимаю, это вовсе не легенда. О подробностях события почти неизвестно, и даже о том, от чего были излечены дети, есть несколько версий. Но я заинтересовалась личностью неизвестной Богини-целительницы и порылась в архивах города. Оказалось, что незадолго до тех событий над городом случился взрыв транспортного судна, и в результате взрыва ядра произошло заражение обширной территории нулевым элементом.
У Вивьен невольно сжались губы от упоминания того случая, но для воспоминаний было не время, и она не знала, что делать с этой любознательной девушкой. Бейкер ей нравилась, при лечении Люции она показала свое умение и готовность учиться, да и сама по себе была приятным человеком… вернее богиней.
— Все еще не понимаю, при чем тут я?
— Вивиана, простите, госпожа Кораки, — поправила она свою оговорку, — мне не составило труда, найти свидетелей. Для начала я выяснила историю появления святилища и оказалось, что это была инициатива родителей излеченных детей. Что-то вроде памятника, а потом как-то так повелось, что эти семьи стали иногда приносить дары и заметили, что Богиня иногда откликается на просьбы и дары принимает. Ну, а дальше кто-то сказал кому-то вне семей, и оказалось, что помощь приходит и людям со стороны, особенно по поводу здоровья. Еще просят об удаче в дороге, сделках и все такое.
Вив было очень интересно, кто надоумил эти семьи такой поставить памятник, да еще и сообщил эпитет, который давным-давно прирос к ее сущности. Как бы и не сам дедуля подсуетился.
— Ну, как к целителю, к Светлейшей прежде редко кто обращался, а вот насчет удачи, действительно, как-то повелось, что мое благословение работает, особенно в дорогу. Не знаю, как так вышло, может, все из-за того, что сама путешествовала много. А еще ко мне обращались за справедливым возмездием и защитой от магии. До сих пор не знаю, как это все работает. И как же ты все выяснила?
— Все просто: я нашла тех родителей, ведь им потребовалось разрешение и средства на установку памятника, так что все задокументировано. Мы мило пообщались. Люди не хотели рассказывать подробности, а вот некоторые детишки хоть и повзрослели, но запомнили женщину, что излечила их от рака мозга, вызванного отравлением НЭ. Ну, а потом я набралась храбрости и спросила об этом случае у самого Аида, когда мне предложили контракт. Он подтвердил.
— Понятно. — Светлейшая тяжело вздохнула, следовало лишь надеяться, что та история не выйдет за пределы их корпоративного городка. — А скажи, Саманта, как так получилось, что ты еще и биотик?
Саманта лишь плечами пожала; возможно, она даже не задумывалась об этом. Для нее эти способности были привычными.
— Да я родилась такая. Родители были в Токио, когда там произошла крупная транспортная авария, и воздействие НЭ сказалось на мне. Я ведь родилась человеком, и нервная система успела сформироваться под его влиянием. Но как биотик я слаба, поэтому и армейскую специализацию выбрала такую, где в помощь биотике добавляются еще и технические умения.
Вивьен что-то такое и предполагала, так что девушка лишь подтвердила догадки. Она покивала в знак понимания, а у самой в голове уже крутился вопрос: «Можно ли усилить биотику Сэм и избавить ее от импланта?» Решила на досуге поразмыслить над этим: если уж появилась такая вот Богиня со смешанными способностями, то явно будут еще. А еще подумалось, что, может, получится и Алекс избавить от нужды в биоимпланте, ведь с детьми тогда это получилось, хоть никто и не ожидал.
В общем-то она выяснила, что хотела, и как раз к этому времени они добрались к ходу в коммуникационный лабиринт, где они вчера искали лисичку.
