***
Трудностей с поиском детей не намечалось: маячки быстро отозвались на магию хозяйки, и карта показала, что все помеченные объекты находятся в зале, где Вивьен их накануне и нашла. Поэтому попав снова в эти лабиринты, Вив особо не спешила, но уже через несколько минут после входа поймала себя на том, что невольно ускорила шаг. Смутное беспокойство царапнуло восприятие, и неожиданно, словно этого было мало, пространство в проходе слегка исказилось, и в тусклом освещении хода проявились слабые радужные переливы. Еще пришло ощущение чужого присутствия, кожу самую малость обдало теплом и запахом пустыни, и это было уже знакомо. Вивьен остановилась, не зная что делать. Возможно, вчерашняя помощница не хотела, чтобы они шли дальше, а конфликт инициировать не хотелось. Бабай и Саманта ничего не видели и, возможно, даже не чувствовали — от них исходило ощущение непонимания обстановки. Вив наблюдала, как искажение приостановилось в проходе, а потом резко приблизилось, и щеки богини коснулась слегка шершавая горячая, словно прогретая солнцем ладонь. Через касание пробились ощущения и эмоции этого существа. Эта застенчивая особа просила поторопиться, делилась своей тревогой: впереди что-то произошло, и теперь Вивьен Кораки просили об ответной услуге. Невидимая сущность даже попыталась показать причину тревоги, но получалось это плохо. Вивьен понимала почему: божеству для нормального контакта нужно было сбросить маскировку, но почему-то не желало этого делать, а ждать, пока оно решится открыть свой облик, было некогда. Внучка Дита отступила в сторону, обходя бледное цветастое явление, и быстрым шагом направилась к маячкам. В зале, где обосновались беспризорники, приютившие Люцию, никого не оказалось. Согласно карте мальчики должны были находится в этом месте, но даже запахи говорили о том, что жильцы покинули убежище несколько часов назад. Да и слишком много различных запахов здесь было, чтобы уверенно найти след. Вивьен даже пожалела, что обиженный Рекс остался в доме. Проблему маячков она поняла, когда нашла обманку. Кто-то умудрился обнаружить ее чары, и переместить их на грубые поделки в виде тряпичных кукол, скрученных из кусков ткани. Вивьен не ожидала, что найдется такой умелец, поэтому не мудрствовала с чарами и использовала простенькие, но надежные и экономные. Как оказалось, надежность была сомнительной. Впредь предстояло продумать другие варианты следящих заклинаний, а теперь предстояло искать детей как-то иначе. Вив уже начала плести заклинание поиска, когда перед ней снова замаячило радужное нечто — в этот раз цветастое мельтешение мешало, и это стало раздражать. Невыспавшейся Богине хотелось быстрее завершить поиск, забрать детей и оказаться в тишине хоть ненадолго, а тут странное божество таится под маскировкой и даже толком объяснить ничего не хочет. — Ну сколько можно? — Возмутилась вслух Вивьен, озадачивая этим спутников. — Хватит прятаться, покажись и объясни, что происходит, или не мешай. Снова прикосновение и сумбурные отголоски мыслей и образов, лишь чуточку более внятные, но в целом сути было не разобрать. Божество словно пробовало общаться, не зная языка, а может, и сам образ мышления этого создания отличался. Вивьен была бы и рада помочь наладить общение, но ей было необходимо видеть, с кем она имеет дело — даже пойманный взгляд уже бы сильно все упростил. А кровь вообще помогла бы поделиться или даже обменяться знаниями. Она пыталась думать об этом, представить образы, надеясь, что божество поймет и выйдет на нормальный контакт, если уж так хочет что-то сообщить. Касание руки к щеке стало более плотным: существо источало предельное внимание, пытаясь вникнуть в создаваемые Вив образы и мысли. В какой-то миг эмоциональный фон сущности изменился, и стало ясно, что мысли Вивьен поняты, однако нерешительность и сомнения по-прежнему мешали божеству открыться. Ладонь, прижатая к щеке Вив, шевельнулась, и нерешительное божество ласково провело большим пальцем по ее скуле, глубоко вздыхая. Радужное свечение стало распадаться, образуя маленький вихрь энергии, в котором прорисовывались контуры вполне антропоморфной фигуры. Когда вихрь развеялся, перед земной богиней оказалось создание со змееподобной кожей бежевого оттенка, и довольно длинными дымчато-коричневыми гребнями на голове. Лицо тоже не было человеческим: почти черная склера глаз с черной радужкой, выделяющейся в основном из-за тончайших золотистых прожилок, а зрачок и вовсе терялся в центре. Две пары век лишь подтверждали, что существо сродни рептилиям. Вместе с тем у этого божества были красивые пухлые губы и почти человеческий нос, а судя по изяществу фигуры и наличию характерных для слабого пола холмиков на груди, довольно пышных бедер и тонкой талии, Вив лишь убедилась, что прежде в доках она общалась с женщиной. Дреллы были чуть ли не самой малочисленной расой в галактике, а женщины вообще редко выбирались в мир, хотя и мужчин Вивьен видела только на картинках. Теперь же перед ней возникла не просто женщина, а Богиня расы дреллов. Плотная темная одежда из незнакомого материала, облегала ее фигуру, оставляя открытыми только шею, голову и кисти рук. Из-под рукавов виднелись затейливые браслеты, а было ли у нее оружие — оставалось лишь гадать. Долго рассматривать себя эта Богиня не дала и сама поймала глазами взгляд Вивьен, делясь нетерпением, пытаясь поторопить. Вивиана приоткрылась и поморщилась: это божество так громко думало, что воспринимать было даже слегка болезненно. Видимо гримасу Вивьен инопланетная Богиня поняла по-своему, потому что в следующую секунду землянке в ответ пришлось мысленно заорать, чтобы та заткнулась. Отбросив чешуйчатую руку от своего лица, Вив прервала контакт. Голова гудела и казалось, что во рту появился привкус крови, поэтому она поднесла руку к губам, проверяя не пошла ли она носом. В общем-то змеюке было не лучше: взгляд расфокусирован, губа прикушена, пальцы растирают виски. Первый контакт прошел неудачно, и потерпевшими в нем оказались обе стороны. Через несколько секунд звон в голове прошел, и видя, что дрелла тоже сосредоточила взгляд и воевать не спешит, Вивьен отпустила на волю самые доброжелательные эмоции и попыталась заговорить: — Все хорошо, ты меня понимаешь? — По виду девушки было ясно, что именно слов она как раз не понимала и ориентировалась на эмоции и интонации голоса. Вив не понимала, как так можно выбираться в мир, не позаботившись хотя бы об электронном переводчике, встроенном в инструментрон, или маленьком импланте. — Давай попробуем еще раз? Вопрос пришлось повторить прежде, чем Вивьен ощутила понимание одобрение. Дрелла совсем по-человечески кивнула, заглянув в уже ставшими змеиными глаза землянки. — Думай тише, — прошептала Вив, — словно говоришь шепотом. Вивьен приходилось как бы настраивать собеседницу голосом, иногда помогая себе простыми, интуитивно понятными жестами, и к счастью, Богиня оказалась вполне сообразительна — даже поняла, когда Вив попросила первой не начинать разговор, а просто приоткрыть сознание. В этот раз все происходило по инициативе Вивианы, и процесс шел намного легче. Богиня дреллов хотела поделиться информацией поэтому уступила, доверилась. Ее мыслеречь была тороплива и сбивчива, и Вив попросила ее просто показать образы того, о чем она пытается сказать. Девушка закивала, и в следующий миг на Вивиану обрушилась лавина воспоминаний, образов и эмоций. Образы памяти были яркими и настолько подробными, что их можно было легко спутать с реальностью. Эта Богиня не могла сосредоточиться на последних событиях и чуть не утопила Вивьен в подробностях своей жизни если не за последний месяц, то уж за неделю точно. Вивьен казалось, что сознание уплывает и растворяется в событиях чужой жизни, при этом, похоже, их хронология была нарушена. Чтобы не упасть, она не нашла ничего лучшего, чем обеими ладонями прижаться к лицу этой ненормальной богини, и, не теряя контакт, взглядом попытаться самой навести порядок в этом сумбуре. Змейка оказалась сообразительной, и поняв, что что-то делает не так, постаралась успокоиться, и сдерживая эмоции, замедлить мышление. Вскоре Вив почувствовала облегчение, да и дрелла тоже стала дышать спокойно, чувствуя, что землянка лучше нее понимает, что делать. Что уж эта Богиня вывернула на Вивиану прежде, пока было непонятно, да и разбираться некогда — приходилось направлять мысли богини, показывая образы детей, которых она видела вчера, и этого самого места, где из-за непредусмотрительности одного божества они сейчас обе теряли время. Однако оказалось, что вчерашняя беготня по этому лабиринту не осталась незамеченной: дрелла тоже кого-то искала, и наткнувшись на их компанию, незримая проследовала за ними. Видимо, накануне Вив была слишком сосредоточена на поиске и поэтому не заметила чужого присутствия. Хотя эта девушка не лишена божественных талантов, ведь и в доке Вивьен ее заметила, только когда та сама решила показаться. А проследовала она туда опять же по следам Вивьен: после забега по коммуникациям Богиня дреллов решила последить за ней, и не попав на «Нормандию», оставила это занятие. Вернулась к детям и благодаря поискам вампира нашла того, кого искала — мальчика-дрелла, который прибился к беспризорникам. Именно ее присутствие обеспокоило этим утром подростков, и им удалось заметить маячки Вивьен, оставленные вчера. На этом моменте до Вив дошло, что в беспризорной компании необычны не только братья-наги, и возможно, как раз из-за отличности от людей эти дети сбились в стайку. А колдовала с метками девушка, пересадив простенькое заклятие на тряпичных кукол. После чего дети ушли по боковому коридору вниз. Богиня следовала за ними, и Вивьен видела все словно собственными глазами и в реальном времени. Отметив про себя, что память у Богини дреллов просто феноменальная, она припомнила, что когда-то читала нечто подобное об этой расе в статьях. Вивьен было непонятно, что так напугало детей, если они решили идти через самые нижние уровни: ее коллега держалась от них на расстоянии и разговоров почти не слышала. Как бы то ни было, пятерка подростков спустилась на уровень, на который прежде заходить боялась, — и похоже, что не зря. Они попали в довольно широкий и прямой коридор, стены которого были бетонными, а пол отчасти был представлен решеткой, открывающей вид на еще один ход, напоминавший огромную круглую трубу. К несчастью, металлические решетки, вставленные между бетонными кусками пола, оказались ненадежными. Дети успели пройти довольно далеко, когда под дреллом перевернулась решетка, и он провалился вниз, задев еще одного подростка, увлекая его за собой. Когда Богиня оказалась внизу, то увидела юного дрела с торчащей из бока железкой и открытый перелом ноги, а во втором парнишке Вивьен узнала одного из нужных ей нагов: на первый взгляд он был цел, но без сознания. В этот момент Богиня заметила приближение Вив и, бросив все, поспешила навстречу. Просмотр события занял совсем немного времени, но Вив начала раздражать эта странная божественная девица, и вообще странные ощущения начали будоражить землянку. Появилась необычная легкость и желание сотворить что-то безумное, дерзкое, а с другой стороны хотелось лечь и созерцать этот красивый зал с невиданными узорами на потолке. Откуда-то вдруг появились дивные растения, упорно ползущие по стенам. Среди резных листьев появлялись причудливые и невиданные бутоны, которые тут же раскрывались соцветиями, фосфорицирующими различными и самыми невероятными расцветками. Пол, оказался устланным листвой, такой мягкий, что хотелось прилечь… Встревоженные черные глаза были чуждыми окружающей красоте, но зацепившись за этот взгляд, Вивьен обрела опору и вспомнила о пострадавших детях. Тряхнув головой, она сбросила странный морок, понимая, что причина в контакте со странной Богиней, и разозлилась. Вцепившись пальцами в плечи этой человекоподобной рептилии, Вивьен почти по-змеиному прошипела: — Почему ты их бросила?! Им надо было помочь, дорогу я и без тебя могу найти! Похоже что Вив кричала даже мысленно: божество скривило губы от боли и попыталось сбросить с плеча руку Вивьен, а мысленно пришел ответ, что она не знает, как помочь, лечить не умеет. Поэтому трогать раненых не стала, а поспешила навстречу, ведь она прежде уже видела, как Вив использовала магию для лечения. Вивиане пришлось остыть и отпустить странную Богиню, которая даже мыслеречью толком не владеет и о языковой проблеме не подумала. Да и вообще эта рептилия предпочитала под маскировкой слежки устраивать, а как до дела дошло — даже своему помощь не оказала. Вивьен раздраженно отмахнулась от мало что понимающих в происходящем спутников, да и от божества заодно. Она попыталась быстрее направится к пострадавшим детям, но не тут-то было. От резкого движения закружилась голова, и Вивьен, как в сильном опьянении, повело в сторону. Оступившись, она только и смогла, что попытаться хоть чуть подчинить тело, и ей удалось не упасть, опустившись на колено. Так она и замерла, пережидая головокружение и подмечая, как все вокруг снова меняется и становится цветным, ярким и прекрасным. Вивьен почувствовала прикосновение Бабая, удержавшего ее от падения. В лицо заглянула Саманта, показавшаяся такой красивой: ее полные и такие манящие губы так и напрашивались на поцелуй. А еще нестерпимо хотелось узнать какова на вкус ее кровь. Черные волосы Сэм красивыми крупными завитками обрамляли лицо, подчеркивая овал и… Что «и» Вивьен не успела додумать, потому что Бейкер, осмотрев ее глаза как врач, вдруг хлестнула по щеке, а мысленно добавила: «Вивьен, потом жалеть будете о таких мыслях! Вы под действием какого-то вещества, похожего на наркотик.» «Кажется, ты права, — от пощечины в голове чуть прояснилось, но, видимо, ненадолго, — мне надо идти к мальчикам, помочь, но не в таком состоянии.» Довольно быстро мир перед глазами Вив снова начал обретать невиданные краски, а разум уплывал, уступая место эйфории, когда Саманту решительно оттеснила Богиня дреллов. Склонившись к Вивьен, она быстро откупорила маленький сосуд, и смочив палец в резко пахнущей неизвестными травами жидкости, нанесла мазок на губы Вивьен. Облизнула свои губы, показывая, что требуется от Вив, и та послушно провела языком, собирая каплю, а потом еще одну — шум в голове быстро начал стихать, а зрение перестало устраивать чудеса калейдоскопа. Девушка внимательно всмотрелась в лицо Вивьен, и облегченно вздохнув, повернула запястье Вив ладонью вверх, вытряхнув на нее из сосуда несколько капель темной жидкости, которые слегка пощипывали кожу. Вивьен повторила за дреллой жест, растирая капли по коже ладоней, и перетерпев неприятное пощипывание, поняла, что дурман отступает. Как только головокружение перестало быть проблемой, она встала и, не скрывая раздражения, смерила взглядом отравительницу. А та лишь виновато посмотрела в ответ и поднесла свои ладони к щекам — так, как совсем недавно удерживала девушку Вивиана. По незнанию Вив сама была виновата в том, что оказалась одурманена. Возможно, яд выделяется у девушки в качестве защитной реакции, или она сама по себе ядовита, как некоторые тропические лягушки и ящерицы. Думать было некогда: на все эти объяснения они тратили время, и лучше бы и правда вчерашняя помощница не выходила им навстречу. Ей-богу Вивьен уже давно бы нашла их самостоятельно. Пытаясь хоть немного наверстать время, она сначала бежала, а потом, кажется, и вовсе обратилась. Правда, как бы хороша ни была ее реакция, но углов и поворотов в этих лабиринтах было многовато, и пришлось тормозить, чтобы самой не расшибиться об очередную преграду. И все же она опередила всех. Заранее услышав разговор подростков, она была готова к тому, что увидит. Дети не могли дозваться упавших, но Вив точно была уверена, что один из них жив — стонет и пытается двигаться, — а вот другой признаков жизни не подавал. Наверху Вивиана задерживаться не стала, и проскользнув мимо подростков, спрыгнула на нижний уровень, в прыжке извернулась, стараясь не приземлиться на тела, вспыхнула биотикой, уменьшая массу своего тела, и безболезненно спрыгнула на ноги. Юный дрелл упал очень неудачно: металлический штырь от сломанной решетки проткнул ему бок; будь он человеком — Вив решила бы, что ранение больше опасно заражением и потерей крови, чем серьезными внутренними повреждениями. Только вот анатомии дреллов она не знала. У него был открытый перелом ноги, но парнишка был в сознании и даже узнал Вивьен, а вот она не помнила, видела ли его накануне. Жгут, медигель на раны, и больше Вив не решилась ничего с ним делать. Осмотрев нага, Вивьен обнаружила легкую черепно-мозговую травму, но в остальном парень почти не пострадал. Только вот затылком приложился о бетон, из-за чего и не мог прийти в сознание. В свое время Вив довелось и вскрывать, и пытать, и лечить этих существ, так что этому нагу повезло — ему помочь она точно была в состоянии, так что жить будет и даже без последствий. Дело оставалось за малым: вытащить раненых, а уж потом что-то еще делать с травмами. Наспех обработав рану, она наконец обратила внимание на Богиню, которая, стоя в сторонке, внимательно наблюдала за ней, но тихое созерцание сменилось попыткой привлечь внимание. Хотя Вивиана уже и сама поняла, что что-то происходит: где-то вдали в этом странном коридоре постепенно нарастал гул. Времени, чтобы понять, что происходит, ушло бы гораздо меньше, если бы не притупленные змеиным дурманом чувства. Гул быстро нарастал, превращаясь в рокот воды, и в воздухе уже отчетливо ощущался водный аромат. Телепортировать раненых было опасно само по себе, а в исполнении Вивьен перенос мог вообще убить раненного: не ладилось у нее с этим, и никто пока не смог понять, почему. Вся родня может преодолевать большие расстояния, а для Вив это проблематично. На короткие расстояния в пределе видимости скакать могла хоть сколько, при сильном желании могла бы переместиться через полстанции и вымотаться при этом, словно марафонец — но все это она могла делать только в одиночку. Прихватив кого-то за компанию при перемещении, Вивьен не могла гарантировать его целостность, — тем более, если попутчик уже ранен. В бою такая странная особенность иногда даже выручала: прихватив врага, уйти телепортом — и неважно, что по пути он голову потеряет или превратится в мешок с молотыми костями. Поэтому теперь Вив на несколько секунд растерялась, но увидела, как Богиня дреллов, заметив приближающийся по дну этой огромной трубы ручеек воды, сообразила быстрее. Подхватив ближайшего к ней раненого, она просто подпрыгнула, прилипнув свободными конечностями к стене, как можно ближе к открытому лазу, и очень шустро вскарабкалась вверх. Вивьен грязно и от души выругалась: так и она могла и успела бы, вот только змеюка то ли поосторожничала, то ли понадеялась на нее и действительно просто схватила ближайшего мальчишку. А на совести Вив остался дрелл, которого и ухватить из-за торчащего из раны штыря было сложно. Наверху ей уже вовсю что-то кричали, глаза дреллы стали еще больше от понимания, что Вив не успевает. Сама она тем временем накинула Стазис на мальчика и подняла глаза в сторону приближающегося рокота. Воды и так уже было по колено, а навстречу неслась самая настоящая водяная стена. Заклинание замедления могло дать отсрочку лишь на несколько секунд, и Вив очень понадеялась на них. Обхватив мальчика, прыгнула, но из-за воды под ногами прыжок получился недостаточно высоким. Вивиана почти успела — во всяком случае, получилось быстро подобраться к дыре и подтолкнуть туда тело мальчика, которого тут же подхватили. А вот вытащили ли его — сразу не поняла, так как в этот момент заклинание спало, и по ногам ударил поток воды, смывая ее со стены. В последний момент она увидела мальчика на руках Бабая и перестала пытаться найти опору — больше это не требовалось. Вода подхватила Вив и понесла вперед; увернувшись от удара о стену, она расслабилась, отдаваясь на волю родной стихии, вдыхая ее, наполняя легкие, меняя плотность тела и становясь сродни самой воде. Почти растворившись в этом бурном потоке, она стала упрямым течением, подчиняющим своей воле другие. Поток замедлился, и Вивьен смогла вернуться к коридору, где остались ее спутники. Она не стала рисковать и плыть до дыры в полу, потому что могла поранить детей да и остальных, поэтому направилась к ближайшей решетке и, направляя поток вверх, разогналась и выбила металлическую преграду. Чтобы не оказаться смытой сквозь прутья при приземлении, она сразу же начала обратное превращение, обретая плотность. Почти инстинктивно она успела окутаться щитом и поднять руку, защищая голову от удара о потолок, и направила тело чуть в сторону. Невольные зрители ее превращений видели лишь, как мощный вертикальный поток воды, выбив решетку, ударился в потолок, тут же обретая очертания человеческой фигуры. Остатки водного потока смягчили падение на бетон, и Вивьен удалось перекатом встать на ноги. Уже стоя на твердой поверхности, она окончательно вернула телу человеческий вид. В этот раз вода не дала сил — наоборот, нещадно забирала их за сопротивление, за свое подчинение, за упущенное развлечение, и теперь в Вив просыпался голод хищника. Сверкнув золотом змеиных глаз, она вдыхала аромат крови чуждой, но манящей — а значит, вполне пригодной для утоления жажды. Она приземлилась всего метрах в пяти от спутников, и всего за миг могла оказаться рядом с дреллом, истекающим кровью. Его успели вытащить, но напоследок поток все же попытался забрать свою жертву и хлестнул мальчика по ногам. И без того искалеченная нога была повреждена еще сильнее, и Саманта пыталась остановить кровь, зажимая рану, не сводя при этом глаз с приближающейся Богини. Вивьен сделала пару шагов и замерла, успокаивая сумбур в голове. Отстранившись от запаха крови, она обратилась к чужим эмоциям, и их было много: дети смотрели на нее с искренним восторгом, а в Богине дреллов ощущалось уважение и любопытство, и вместе с тем настороженность и надежда. Саманту она удивила, немного напугала и в то же время к этому примешивалась нотка восхищения. А вот Бабай озадачил Вивьен — он ею гордился. Мелькнула мысль: «С чего бы это?» Но думать было некогда, и Вивьен всей своей сутью потянулась к таким вкусным чувствам, понемногу поглощая эти эмоциональные излишки: словно сладкоежка, с нежностью слизывая вкуснейший крем, ее сущность питалась этими дарами, стараясь не брать лишнего, наслаждаясь только тем, что ушло бы в никуда и не затрагивая чувств самой души. Всего пара вдохов и в голове прояснилось, хищник присмирел и ворча отступил: ему хотелось крови, он жаждал ее, но сладости пока удовлетворили. Небрежно и наспех заклинанием она призвала теплый поток воздуха, избавивший ее от влаги на одежде и волосах. Вивьен с досадой заметила, что снова потеряла резинку для волос, и преодолевая остаток расстояния до своих спутников, достала все те же японские серебряные шпильки и скрутила волосы в плотный узел на затылке. «Кажется придется поблагодарить Ди за такой подарок, — с легкой улыбкой подумала Вивиана, — хоть и с опозданием лет на двести.» Дрелл по-прежнему был без сознания, но Саманте все же удалось остановить кровотечение. Вивьен тоже осмотрела его раны, и лишь с сожалением убедилась, что помогать в этом случае не рискнет. Она вообще не знала ничего о физиологии и анатомии этого вида разумных, и решая одну проблему своим вмешательством, могла бы создать кучу новых, с трудом исправимых в будущем. На первый взгляд эти создания сильно походили на людей, но копнув чуть глубже, выясняешь, что мышцы у них плотнее, есть отличия в костях и сухожилиях, да и змеиная кожа, похоже, выделяла секреции, как и у Богини. Скорее всего, не по всей поверхности, но надо бы и знать такие вещи, чтобы не изуродовать мальчику жизнь и здоровье залечивая рану. Как можно аккуратней Вивиана вправила сломанную кость и попросила Саманту обработать рану медигелем. У Бейкер нашлись некоторые принадлежности, чтобы еще и зафиксировать ногу в месте перелома — этого уже было достаточно, чтобы доставить его в больницу или дождаться медиков на месте. Бок мальчика при экстренной «эвакуации» почти не пострадал, и состояние дрелла, хоть и не пришедшего до сих пор в сознание, было стабильным. Так что Вив все свое внимание обратила на нага, с которым все было несколько хуже, и требовалось срочное вмешательство, потому что раздробленные осколки черепа повредили мозг, и уже начинался отек. Саманта Бейкер, поняв, что подросток является неизвестным ей оборотнем, растерялась, а Вивьен после всех приключений категорически не хватало сил, и требовалось время восстановиться. Вода на Цитадели оказалась слишком жадной: искусственно синтезированная и запертая в бетонном русле и трубах, постоянно проходящая очистку почти до состояния дистиллированной, она была плохим источником для мага Воды. Ну а пить кровь у спутников, а тем более детей, Вив не могла себе позволить. Да и из присутствующих ей больше всего для этого подходила Сэм. Выход был найден: у Саманты была сила и возможности, а Вивьен обладала знаниями и могла направлять целительницу. К сожалению, времени просто передать девушке нужные знания не было, поэтому пришлось работать дуэтом. И им повезло, что уник, сделанный Гефестом, имел расширенные возможности и значительно облегчил процесс восстановления нага. Вив просто вывела экран с изображениями медицинского сканирования перед целительницей и, видя травму в реальном времени она тратила значительно меньше сил на всю процедуру. Вначале Вивьен довольно сильно смутила Бейкер: присев позади нее, она практически обняла юную богиню. Легкое касание кожи рук могло показаться лаской, что в общем-то Сэм и подумалось вначале, но Вив лишь тихо посмеялась над недотрогой и следом за прикосновением физических тел произвела частичное слияние ауры и разума, открыв кладовку своих знаний и подсказывая, что ей делать и куда направить свою силу, чтобы помочь раненому нагу. Целительница была удивлена, и в то же время Вивьен с улыбкой зачерпнула исходящий от нее восторг от испытываемых ощущений. Такой обмен дарит радость открытий чего-то нового и неизведанного — прикосновение более сильной ауры всегда оставляет последствия, давая толчок для развития. Вивьен Кораки прекрасно понимала, что из тех членов команды которых она опознала, почти все очень молоды, и ей, как более опытной и сильной, рано или поздно придется делиться знаниями и ускорять развитие энергетических тел, а иначе, если дела с конкурентами пойдут не слишком гладко, ее команда мало что сможет им противопоставить. А уж подстегнуть развитие целителя — вообще дело святое и крайне необходимое. Обучение началось неожиданно, но уж так сложились обстоятельства. Вивьен пришлось признать, что с Целительницей ее команде повезло. Она очень любила свое дело, а доверившись Вив и неукоснительно следуя ее подсказкам, быстро училась. Жаль, конечно, что не достался более опытный человек, но перспективы у этой девушки были нешуточные. Вив нравилось с ней работать, и она понимала, что сможет быстро и многому научить Бейкер. Пока Саманта под контролем неожиданной наставницы выправляла кости и восстанавливала ткани мозга, Вивьен занималась балансом кровяного давления. При этом она явственно чувствовала, как утекают остатки сил, и поняв, что худшее миновало, а Саманта и без нее доведет все до конца, Вивьен мягко прервала контакт с тонкими телами девушки. — Сэм, мне не хватает сил даже встать, — очень тихо прошептала Вив той на ухо, все еще обнимая ее плечи и чувствуя, что стоит сделать только намек на движение — как она свалится без сил, — прошу, позволь взять пару глотков крови, в долгу не останусь. Саманта на несколько секунд отвлеклась от мальчика и будто бы невзначай склонила голову вбок, открывая шею. Никаких сомнений и раздумий не последовало с ее стороны, только и полное доверие. — Ты знаешь, кто я по природе? — удивленно спросила вампир, — не думаю, что дедушка посвящал в это команду. — Я ведь целительница, — также тихо ответила Бейкер, — мне положено знать такие вещи. Да и не только в том городке вы легенда… Вивьен уже склонилась к Саманте, словно целуя девушку, и прокусила тонкую кожу на шее, когда последняя фраза дошла до нее. «Ох, не проста ты, Саманта Бейкер, — мысленно проговорила Вив так, чтобы девушка ее слышала, — не удивлюсь, если спустя совсем немного времени ты станешь Богиней, полной сюрпризов. Расскажешь как-нибудь, где еще почерпнула знаний о Светлейшей Вивиане?» «У меня нет секретов. — так же мысленно ответила Сэм с толикой веселости. — Пока нет — так что расскажу.» Вынужденную кормежку удалось скрыть от всех кроме Богини дреллов. Ее удивление Вивиана ощущала явно, но когда, сделав пару глотков, встала на ноги, инопланетная Богиня уже справилась с эмоциями. — Все, что смогли, сделали, — сказала Вивьен, видя, что и Саманта заканчивает целительство, — дрелла надо в больницу доставить, или вызывать… Услышав слово «больница» Богиня заволновалась, и за одно мгновение оказавшись перед Вив, что-то затараторила, указывая поочередно то на Вивьен, то на мальчика. Знаний языка не требовалось, чтобы понять, что от нее требуют помощи для дрелла. Иногда, впрочем, проскакивали вполне узнаваемые слова, хоть и зачастую чуть искаженные. В общем, Богиня не хотела, чтобы мальчика везли в больницу и пыталась добиться, чтобы его лечили на месте. Она даже попыталась взять Вивьен за руку, на что та, инстинктивно среагировав, отскочила в сторону. — Я не могу ему помочь, понимаешь? — Вивьен старалась говорить, чуть разделяя слова, надеясь, что если у змееподобной коллеги есть зачатки словарного запаса, то она, возможно, поймет. — О физиологии дреллов я ничего не знаю, и поэтому, пытаясь помочь, могу еще больше навредить. Его в больницу надо везти. Черные глаза внимательно вглядывались в зеленые — лишь пару раз чернота перекрывалась белыми веками от уголков к центру — совсем как у птиц или рептилий. Она прислушивалась к словам Вив, и снова услышав о больнице, уже взмолилась, показывая на ногу мальчика и говоря: — Болиница… режут, — отрицательно мотая головой, она вновь с надеждой заглядывала в лицо Вивьен, а потом, выдохнув, четко произнесла: — он… брат, — и тут же прижала ладонь к груди, обозначая, кому он приходится братом. Внимательно всмотревшись в парнишку, Вивьен не заметила признаков инициации силы, но кто она такая, чтобы решать, чем дорог этот ребенок божеству. Может статься, что в их мире несколько другие порядки и законы. Но это все особо ничего не меняло: у нее не хватило бы сил, да и знания с неба не свалятся. Сожалея, она качнула головой и со слабой надеждой взглянула на целительницу — та поняла вопрос и без слов. — Лечение других — это отдельный дополнительный курс, — пояснила она, — могу подлечить саларианцев или азари, но дреллов еще не изучала. Божество дреллов было жаль, но больница все же оставалась лучшим выходом, и Вивьен распорядилась собираться. Тем более к этому времени и наг пришел в себя и, судя по всему, пусть медленно но мог идти сам. Дрелла попытался взять на руки Бабай, но инопланетная Богиня его оттеснила и снова приблизилась к Вив. — Обмен… твой… слова, мой — знания, — предложила девушка. — Если знаешь, как помочь ему — так и вылечи, — буркнула Вив, чувствуя усталость в целом и от общения с этой странной божественной особой в частности. — Я… не лечить… убить, — Богиня снова, почти не моргая, всматривалась в лицо Вивианы — видимо, для того, чтобы убедиться, что ее понимают, и для верности ткнула в свою грудь пальцем, говоря: — я смерть… вести к… океан матери. Не лечить. Насколько поняла Вив, специфика этого божества — не лечить, а убивать и вести к какому-то океану. Про себя она усмехнулась: похоже, ей попалась буквально коллега. Убитые Вивьен отправлялись к Аиду, а в случае с собеседницей — к «океану матери». Хотя, может, все и не так. Однако Вивьен все равно никто не мешал лечить, если бы не нехватка сил… — Я все равно не смогу помочь, прости, — извинилась, сожалея, землянка, — мне давно уже нужен отдых. — Силу есть, — ответила ей девушка, подбирая в памяти слова, — мой… м… брать. Богиня показала на свою шею, предлагая Вив то, что давала Сэм, и что она видела своими глазами. Вивьен недоверчиво глянула на это странное создание, предложившее укусить ядовитую рептилию. Ей вовсе не хотелось снова испытать разноцветную слабость тех галлюцинаций, которые накрыли ее после прикосновения к этой Богине. “ Может быть, в подходящих обстоятельствах такое психоделическое состояние было бы очень даже приятным и желанным, но не теперь. — Думала Вивьен, пытаясь отстраниться от ядовитого божества. — Да и вообще, надо бы запастись противоядием, а то мало ли. — Э-м… Нет, благодарю. В следующий миг черные глаза оказались у самого лица Вивианы, пальцы Богини дреллов крепко вцепились в ее плечи, и губ коснулся настойчивый поцелуй. Запахи пустыни, земли и песка, прогретых солнцем, сухого ветра и редких растений, напоминающих специи, исходили от змеиной кожи божества. Губы были мягкие и горячие. Вив ощущала пьянящую силу этой девушки, и та, не жадничая, в поцелуе делилась этим солнечным теплом своего мира. Сначала Вивьен растерялась от неожиданности — не привыкла она к подобному, но как никогда нуждалась в восстановлении сил и не смогла отказаться от того, что так неожиданно ей перепало. Она ожидала нового отравления, надеясь, что сумеет разорвать захват, но голова оставалась ясной. Сила капала, а поцелуй переходил в нечто более страстное, и Вив не удержалась, с жадностью отвечая, и сначала просто ласково прикусив губу дреллы, следом тут же прокусила кожу. Девушка тихо застонала — казалось, что от боли, но Вивьен, приобняв ее за талию, почувствовала, что эта Богиня на самом деле получала удовольствие: легкая дрожь и ставшая более цепкой хватка пальцев ее рук говорили о том, что если бы не обстоятельства, то одним поцелуем дело бы не обошлось. Эмоции от пустынного божества исходили довольно похотливые. Но преодолев волну удовольствия, Богиня приоткрыла свой разум для Вивианы, передавая знания: информации было много, казалось, что Вив утонет в ней. Эта Богиня просто вывернула на нее все, что знала об анатомии и физиологии — причем не только дреллов, но еще каких-то животных и растений. Разбираться по ходу было сложно, но требовалось хоть как-то отплатить за щедрость, и Вивьен сформировала информационный блок по самому распространенному языку землян, а потом, подумав, добавила еще два, стараясь не смешать все в кучу, и аккуратно вложила эти знания в доверчиво открытый разум. Прервав поцелуй с обменом, Вивьен уже представляла себе, что нужно делать с мальчиком. Немного повозившись, она смогла очистить и заживить рану на его ноге. Не полностью — красный рубец не оставлял сомнений, что потребуется время на реабилитацию, но все же мальчик уже смог бы осторожно встать на ноги. А рана в боку оказалась еще проще — не так уж и сильно анатомия дреллов отличалась от людской. — Все, пока что сделано все возможное, — облегченно и устало выдохнула Вив, присаживаясь у стены, и на вопросительный взгляд божества ответила: — надо выбираться отсюда. Поедем ко мне, там всем места хватит, а как отдохну — долечу. Мальчик скоро в себя придет, тогда и пойдем потихоньку. Прислонившись к стене, Вивьен с любопытством осматривала детей. Двоих нагов она вернет родне, о чем Вив и сообщила мальчикам: те сначала не поверили словам, но потом, услышав имена родственников, оживились и вроде бы обрадовались. И была еще пара детишек, которых вытаскивать из этой дыры было необходимо, а вот что с ними делать Вивьен не знала. Детишки эти тоже людьми не были, но их видовую принадлежность она понять не могла, впрочем, как и то, являются ли они вообще детьми. Рядом с Вив присела дрелла, и улыбнувшись, попыталась положить свою ладонь на руку Вивьен, но та мягко отстранилась и вопросительно взглянула на Богиню. — Ты уже знаешь, что так я не отравлю, — огорченно проговорила девушка. Ее речь была медленной потому что приходилось подбирать непривычные слова, но Вив успокоило то, что языки она не мешает, а значит, все сделано правильно, и совсем скоро знания будут усвоены, — я очень благодарна за брата, и хотела бы помочь. — Сейчас не надо. Лучше потерпеть голод, чем попасть в зависимость от силы божественной крови. Кроме того, я уже у тебя в долгу — ты дала мне кое-что гораздо ценнее языковых навыков. — Вив щурясь смотрела на это странное божество и не могла понять, что с ней не так; слишком узкая специализация, а магией разума словно и вовсе впервые в этот день пользовалась, — ты понимаешь, что выплеснула мне в голову столько знаний о разумных твоего мира, что их легко обратить против вас? — Я не умею разделять память, и никогда еще не общалась с Богами таким образом, — этим фактом девушка была явно смущена, но все же улыбнулась и добавила: — и что-то мне подсказывает, что эти знания тебе пригодятся, чтобы однажды помочь другим детям моего мира. Так что я не жалею. Тебе много приходилось убивать, но в отличие от меня ты умеешь и спасать. Вивьен задумчиво взглянула на эту Богиню: до этого момента она казалась ей сильной, но юной, а теперь мудрость во взгляде словно добавила ей не одну сотню лет, и теперь стало очевидно, что рядом сидело существо древнее и по-своему невероятно прекрасное. — Мое имя — Сеюхира, — представилась дрелла, — внучка Богини бескрайних океанов и посмертной жизни Калахиры. — Вивьен, — коротко представилась землянка, с улыбкой подмечая, что обе они являются внучками Богов загробных царств, только у людей оно подземное, а у дреллов — океан, — внучка Верховного Бога царства мертвых. Кажется, Сеюхира тоже поняла тождественность их происхождения и усмехнулась. На вопрос о брате Сею лишь грустно взглянула на мальчика и пояснила, что он много шалил, за что был наказан Богами и изгнан в мир. Дальше развивать тему она не стала, а Вивьен не настаивала. Она чувствовала, что дрелл вот-вот очнется, и короткая передышка подойдет к концу, а нужно было еще определиться с непонятной парочкой детей, которые все меньше таковыми казались. Она сидела напротив них, и не скрывая любопытства, их рассматривала: мальчишка прятал глаза, делая вид, что ничего не замечает, а вот девушка посматривала с изрядной долей дерзости, но Вив ясно чувствовала ее боязнь, смешанную с любопытством. Внешне оба подростка ничем не отличались от обычных, а вот аура не соответствовала внешности и была словно многослойная. В общем, затруднялась Вивьен в распознании этой парочки. — Так, детки, которые не детки и не люди, — Вив устало ткнула в их сторону пальцем, — мальчиков я забираю с собой, а вот с вами пока не знаю что делать. Если вам нужна работа, жилье, защита и все прочее, то я могу это все предоставить, но для начала хотелось бы узнать, кто вы. Странная парочка переглянулась, парнишка пожал плечами и неопределенно кивнул, видимо, доверившись девушке. — Старшая, возможно вам известно о Туатха Де Данаан? — Кельты, Ирландия, сиды, — на ходу припоминала удивленная Богиня предания тех мест, — уж не хочешь ли ты сказать, что вы эльфы? Они же феи, фейри или сидхе? Как любопытно. Впрочем, в сказаниях тех земель и времен я не очень сильна. Так кто же вы? Девушка внимательно присмотрелась к Богине, идя на поводу ее любопытства, применила магию, и ее облик стал меняться: исчезла детская припухлость черт лица, каштановые волосы стали чуть ярче, подкрашиваясь медью и становясь гуще, из-под прядей выглянули чуть заостренные кончики ушей, а глаза посветлели до бледно-голубого оттенка — слишком светлого для человека. — Ну, можно сказать, что эльфы, Старшая, и все остальное перечисленное тоже. — Я не Старшая, — поправила девушку Вивьен и тут же с озорством спросила, — и крылья есть как у фей? — Для нас ваши Младшие — тоже Старшие, — улыбнулась та, но насчет крыльев промолчала. Вивьен не раз бывала в землях, населенными кельтами, откуда были родом сказания о племени богини Дану, представителей которого местное население ошибочно считало богами. Впрочем, самих божеств люди также причислили к сидхе. На деле же это были магические долгоживущие существа, духи лесов. Из-за долгожительства люди считали их бессмертными. Когда-то эти лесные обитатели жили в гармонии не только с природой, но и с людьми, охотно помогая, пока человек не возомнил себя венцом творения. В свое время сказания об этих существах были очень популярны на их родине, и образ туат оброс волшебными небылицами настолько, что перестал совпадать с правдой. Вивьен даже не подозревала, что эти легендарные туаты до сих пор где-то существуют в этой реальности, а поди ж ты — увидела своими глазами. — Прежде я встречалась с сидхе, но с совсем другими. И даже не предполагала, что туатха еще живы. — Таких как мы осталось очень мало, — наконец раздался голос напарника девушки, — нас спасли Боги наших земель, но почти все они давно уснули. Мы оказались предоставлены сами себе и пришлось приспосабливаться к жизни среди людей. Он тоже чуть изменился: волосы посветлели до светло-русого цвета со слегка зеленоватым оттенком, кончики ушей заострились, а глаза выцвели до очень светлого зеленого цвета. Сам он стал чуть крупнее, а черты лица также потеряли детское выражение и мягкость, стали резче и красивее. Эльф был спокоен настолько, что Вив почти не различала его эмоций, подивившись такому самообладанию. Зашевелился очнувшийся дрелл, и Вивьен встала на ноги, давая знать, что пора выбираться. Пока она на скорую руку осматривала братишку инопланетной коллеги, успела расспросить эльфов, как они оказались на станции и почему не устроились наверху, среди людей. Все оказалось довольно прозаично, и рассказа как раз хватило чтобы скрасить путь группы нелюдей до поверхности. Эта парочка на Земле о существовании друг друга даже не подозревала. На Цитадели они оказались в разное время: каждый со своими мотивами и различными путями. Так Нора прибыла на станцию из чистого любопытства — просто потому, что появилась возможность прокатиться в космос за счет своего благодетеля. Мужчина души не чаял в своей юной любовнице, и та пользовалась этим обстоятельством как только могла. Уже на Цитадели ей стало ясно, что у папика есть враги среди конкурентов по бизнесу, и она не удивилась, когда однажды мужчина сгинул в неизвестном направлении. Сама эльфийка испугалась уже за собственную жизнь, когда с нее стали требовать какие-то базы данных погибшего покровителя, и не понимая о чем идет речь, она решила, что лучший выход из ситуации — исчезнуть. Немного магии и вместо девушки-нимфетки появилась девочка-сорванец и беспризорница. Колдовство и способность к мимикрии всегда выручали этих существ. Уже попав на улицы, девушка поняла, что самой выживать даже на Цитадели не так уж просто. Однажды наткнулась на братьев нагов, их она вытащила из передряги, в которую мальчики попали, едва оказавшись на станции. К слову, этой девушке уже было около трех веков, и, привыкшая жить за счет людей-покровителей, с этими мальчиками она оказалась совсем в другой роли, став для них опекуном. Потом их компанию пополнил странный молчаливый мальчик-дрелл. Затем примкнул волк-оборотень, который с неделю назад почему-то не вернулся в убежище. Ребята за него волновались, но даже предположить не могли, что с ним стало. И наконец, судьба их столкнула с Лиамом, который на Земле жил вполне обычной, почти человеческой жизнью. За свои четыре сотни с хвостиком лет Лиам не ленился учиться, начав просвещение среди людей как гуманитарий, с развитием наук увлекся математикой и физикой, и последние достижения были инженерные: в области кораблестроения, что-то связанное с ядрами двигателей и НЭ. А совсем свежее увлечение — программирование: парню хотелось понять, что такое искусственный интеллект, да и знания математики пригодились. Закончив обучение с отличием, он получил выгодное предложение по работе на Цитадели — так он тут и оказался. Только вот предложение оказалось отчасти обманом и представитель работодателя, встретив парня, сообщил, что его рабочее место находится где-то в другой системе на неизвестной космической станции. Парня смутило, что этот клерк усердно пытался завязать панибратские отношения и даже пригласил посидеть в баре, обещая рассказать больше об организации, в которой предстояло работать. А там этот странный человек стал расспрашивать об отношении Лиама к другим расам и, подвыпив, распространялся о превосходстве людей над остальными тварями. На вопрос эльфа, все ли в его организации придерживаются таких взглядов, последовал утвердительный ответ. Лиаму было нетрудно вывести магией выпившего человека на откровенность, и узнав из оговорок, что «Цербер», как назвал организацию этот человек, не чурается тактики террора по отношению к разумным, Лиам сильно призадумался, нужно ли ему лезть в подобное место. Человек был слишком пьян, чтобы при расставании вспомнить, что договор со специалистом не подписан, а Лиам не спешил об этом напоминать. Вернувшись в гостиницу, он занялся тем, к чему имел врожденный дар — поиск и просмотр линий вероятности будущего и гадание. Парень не был предсказателем, зато он чутко чувствовал возможные перемены будущего и их последствия, ну а всевозможные разновидности гадания были лишь инструментом для определения вводных данных. Так, на Земле, задавшись вопросом, отправляться ли на Цитадель, он неизменно получал ответ, что туда ему сама судьба дорогу проложила. И Лиам последовал туда, где был нужен, выбрав путь, оплаченный странной организацией. А вот после встречи, вопрошая, должен ли он поступить к ним на службу, он получал лишь предостережения, что для него это закончится болью и смертью. Но судьба тут же давала другую подсказку — возможность, которая открывалась для сидхе в случае отказа от работы в «Цербере».***
Церберовец, получив отказ от Лиама, попытался на него напасть — слишком уж он был откровенен в баре, и думая, что парень уже на крючке, взболтнул много лишнего, а рыбка неожиданно взяла и сорвалась. Их драка ожидаемо закончилась смертью человека, но были свидетели, и Лиаму пришлось прятаться и менять внешность. Тогда он и столкнулся со странной группой нелюдей, ощутив, что эта встреча и является началом вероятности, ради которой судьба завела его на Цитадель. А дальше была найденная лисичка и появление Вивьен — ниточки, которые сплетались, образуя правильную и нужную вероятность событий, и эльф однозначно хотел стать частью того, что уготовано судьбой идущему по этому пути. Речь парня иногда становилась велеречивой: часто проскакивали архаичности, он умел красиво говорить, хоть и с непривычки такая манера речи слегка раздражала. Однако Вивьен, прислушавшись, поняла, что он просто волнуется, и возможно, среди его народа такая речь является нормой, а он просто не утруждал себя подбором более современных слов. А может, чувствуя, что Вивьен гораздо старше его и выше по происхождению, и вовсе таким образом оказывал дань уважения. В любом случае, Вив не прожила бы столько, если бы не была способна к адаптации, так что быстро перестала обращать на это внимание. Однако она все же сделала пометку в памяти о необходимости вернуть парнишку в современность, если он останется с ней и продолжит и дальше выворачивать ей мозги старинными фразеологизмами, архаичными словами и прочими высокопарностями. Переговариваясь и поддерживая пострадавших, они все же не спеша добрались до выхода. Сидхе снова преобразились, став внешне неотличимыми от людей, и занять машину Вивьен и пару вызванных такси проблем не составило. Минут через двадцать мальчиков нагов уже затискали их родственники, пришлось немного охладить их пыл, отправив пострадавшего отдыхать. Филмор услышав, что мальчики были ранены и еще не полностью излечены, приготовил какой-то отвар и, напоив дрелла и нага, занялся готовкой. Мальчики быстро стали зевать, и Сара их увела в одну из комнат спать и выздоравливать. Остальными тоже занялись Филмор и Сара: один откармливал, а другая суетилась, обустраивая комнаты. И какое-то время об этой компании можно было не думать. Вив об отдыхе даже помечтать не успела, как появились очередные посетители. Братья-охотники и с ними тот самый Эрик, охотником не ставший, но вполне неплохо освоивший азы алхимии. В сущности, парень был обычным человеком, и Вив было засомневалась, стоит ли его привлекать к работе в «Аиде», но парень все время при отце был, и тот посвятил мальчика во многие тайны жизни существ. Эрик был в курсе того, кем были его друзья, и помогал им разрабатывать планы охоты и работал с информацией, да и умелый алхимик — это почти маг. Так что, если парень понимает, что есть тайны, о которых лучше не распространяться, то может быть довольно полезным. Познакомившись с Эриком, Вивьен некоторое время терялась в ощущениях, которые он в ней вызывал. Отголоски крови демона чувствовались даже без проб, так что парень был сыном своего отца, но почему-то способности в нем не проснулись даже после смерти родителя. Парень был внимательный, собранный и довольно серьезный для своего возраста. Чувства и мысли Эрик держал в жесткой узде и это уже было привычкой; должно быть, и терпение у него было ангельское, раз уж почти самостоятельно осваивал алхимию. В целом, Эрик нравился и представлялся очень цельной личностью. Так что расспросив о интересующих ее темах и определившись с начальным отношением к новичку, Вивьен перешла к более насущной теме, подробно оговаривая условия работы и всех благ, которые им могла предоставить компания. Проблем не возникло: видимо, охотники успели хорошо обдумать сказанное утром и оценили перспективы, так что не возражали даже против магических меток, которые тоже были своеобразным контрактом. Обойти условия этого контракта было весьма сложно, и для Вивьен метка тоже открывала некоторые возможности, но ничего сверх меры. Просто при необходимости найти работника или определить его физическое или психическое здоровье достаточно было воспользоваться магией. Также она могла через метку поделиться силой или узнать о нападении и при желании даже переместиться на место, если позволяло расстояние, и это уже не зависело от ее собственных умений в телепортации. В общем-то, воспользоваться меткой контракта мог и носитель, обратившись к ней или другому лицу, которому Вив даст доступ к этой функции. Пришлось все это пояснять диким охотникам; обычная для мира существ процедура затянулась, но все же преодолели и это. Всех троих она нанимала для работы в подразделении, но прежде, чем начать ставить задачи, нашла Лиама, и быстро переговорив на счет найма, повторила процедуру и с ним. Сидхе даже вопросов особо не задавал. Он знал о Корпорациях и процедурах найма, и даже немного поработал в Северной Европе, но как-то у него не срослось с северянами. Заключив контракт, она представила Лиама охотникам и повела всех на третий этаж, где им предстояло обустраиваться для работы. Получив в свое распоряжение трех специалистов в области информации и компьютерных заморочек, Вивьен захотела большего, чем просто отслеживать информационные потоки Цитадели с целью ловли аномалий. Перед инженерами она поставила задачу: организовать сайт и прочие средства общения существ, аналогичных земным. Раз уж магические создания выбрались за пределы Земли, то грех было не попытаться собрать под свое крылышко таких решительных и отважных личностей, что отчасти могло помочь решить кадровые проблемы. Самое простое, что можно было сделать для начала — оставить на станции особые метки и рекламу, видимую только для магических существ, о том, что на Цитадели появилась организация, способная обеспечить работой и защитой. Другой целью был сам инфоцентр, на оснащении которого Вивьен экономить не собиралась и давала специалистам возможность устроить все в лучшем виде, с перспективой организации целой инфосети, охватывающей для начала крупные станции и колонии. Интерес Вив не ограничивался только аномалиями — она хотела быть в курсе дел и у людей. Немного подумав, добавила, что ее интересует все, что касается организации «Цербер», делая эту тему одной из приоритетных. Она была не против торговли информацией, оговаривая очень щедрый процент для тех, кто найдет что-то полезное для такой торговли. Вивьен не удивило, что Лиам быстро взял в оборот мальчишек: без суеты и демонстрации того, кто круче, четырехсотлетний эльф возглавил эту айтишную компанию. Впрочем, он был все же и специалистом в этом вопросе, хотя внимательно прислушивался и к предложениям Эрика и Ская. На третьем этаже Вив показала помещения, планировавшиеся под офис; там были несколько кабинетов для начальства и приема заказчиков и покупателей. Офисное помещение для трех-четырех клерков, которые вполне возможно будут обычными людьми, занимающихся торговлей всего того, что Корпорация производит на Земле. Ребят не устроило помещение, которое показала им Вив, думая, что его хватит, и площадь под нужды компьютерщиков пришлось увеличить более чем вдвое за счет квартир. О чем пришлось сообщать волусу, который, словно по волшебству, в считанные минуты оказался рядом. А ведь совсем недавно Вивьен никого из посторонних на этаже не ощущала. «Странные они, эти волусы, — думала Вив, косясь на приземистую пыхтящую фильтром для дыхания фигуру, — и что у них не отнимешь — оборотистые. Чует прибыль и обхаживает ее, словно самого родного на свете человека. Ох и придется повоевать за каждую цифру в смете ремонта.» Договорившись с волусом о перестройке нужного помещения, Вив порадовалась оговоренным срокам и на удивление умеренной цене. Инженеры уже что-то планировали, просчитывали, составляли списки нужного оборудования, так что Вивьен передала новичков заботам управляющего и почти сбежала от этой компании, опасаясь, что ее вовлекут в обсуждения и планирование. Волус упрямо последовал за заказчицей к лифту, и как бы не хотелось сбежать и от приставучего шарика на ножках, Богине это сделать не удалось. Пытливый и ухватистый волус был очень уважителен и внимателен и очень опытен в общении с клиентами, особенно с крупными. Терять барыши из-за упущенных возможностей он не желал, и Вивьен сама не заметила, как оказалась втянута в беседу о том, каких изменений ей хочется в приобретенной недвижимости. А хотелось, чтобы места всем хватало, и судя по тому, как быстро занималась жилплощадь — нужно было или уменьшать квартиры, или докупать еще. Еще нужен был хороший большой бассейн, лаборатория, медицинский блок, большой спортивный зал, а еще вспомнилось, что вокруг нее скапливается недоученная молодежь, а значит нужен тир со встроенным симулятором — тоже немалая площадь, а еще не помешал бы хорошо защищенный арсенал, складские помещения для хозяйственных нужд и для всякой всячины. Скорее всего, питание местного населения будет не индивидуальным, а в столовой, а значит, придется обустроить еще и точку общепита. Автоматические линии приготовления пищи Вивьен не любила и была рада, что дед позаботился о том, что на корабле появился Филмор, но на всякий случай, в доме можно было воткнуть и этот агрегат для восстановления всяких сублимаций и прочего. В общем, хотелки Вивьен незаметно разрослись до неприличных размеров, и ведь все только нужное. За медицинской помощью магические существа в больницу для людей не пойдут, значит нужна небольшая клиника или хотя бы кабинет. Магические приспособления и ингредиенты тоже не купить в обычном магазине, и рынок этот пока свободен, значит надо подгребать. Все это были не столько заработки, сколько политический вес и влияние в мире тайного. А если еще учесть божеств и существ из иных миров, то стоило и этот сегмент занять — тем более, что первый контакт уже произошел. Одним словом, амбиции и аппетиты становились все весомее, и пришлось тормозить желания, пока в голову не пришла светлая мысль о захвате власти если не во всей галактике, то так минимум на Цитадели, и к черту чванливый Совет. Поймав себя на этих мыслях, Вив поняла, что если не выспится в ближайшее время, то точно додумается до чего-то неординарного, только для того, чтобы обеспечить себе покой хотя бы на сутки. Волус, радостно предвкушая отличный заработок с такого большого заказа, чуть ли ручки не потирал, но внимательно слушал, и пришел к тому же выводу что и Вивьен — уже купленных площадей для столь амбициозных планов мало. Из этого следовал вывод — надо расширяться. Однако, оказалось что этаж выше уже был то ли выкуплен, то ли зарезервирован, а по соседству в этой секции первые этажи не продавались. И вот тут волус предложил совершенно бесплатно связать Вивьен непосредственно с хозяином соседней недвижимости. Насколько ему было известно, владелец помещений будет рад избавиться от этого имущества всего лишь за треть, а то и за четверть стоимости, потому что отличную и полностью обустроенную недвижимость никто не желал покупать. Первый этаж там когда-то занимал отличный спортивный комплекс: там тебе и огромный зал для гимнастов, и борцовский ринг, и тренажерный зал, отличный плавательный бассейн, душевые, массажный кабинет и небольшая медицинская клиника. Все оборудовано, пусть и не по последнему слову, но для начала и этого вполне достаточно. Второй этаж там был обустроен как вполне комфортное общежитие или гостиница: небольшие квартирки на одного-двух человек. В общем, для Вивьен просто находка, но у этой прелести оказался большой недостаток, из-за которого этот комплекс до сих пор не нашел нового владельца. Лет семь назад там произошла трагедия: в одно утро двенадцать спортсменов и три тренера были найдены мертвыми. Весь второй этаж был изрисован кровавыми знаками и заляпан потеками. Не всех спортсменов удалось опознать по телам — помогла лишь генетическая экспертиза, и даже найти не всех удалось. Несколько спортсменов словно пропали. На стенах также виднелись какие-то странные очертания и силуэты, словно закопченные гарью, однако внутри ничего горелого найдено не было. Внизу нашли лишь одного выжившего? полуживая и совершенно сумасшедшая девушка плавала в центре бассейна и наотрез отказывалась выходить из воды. Она что-то лепетала об адских вратах, демонах и ангелах, но ее никто не слушал и с большим трудом все же вытащили и отправили в клинику. История была очень странная и кровавая, обросла множеством слухов и домыслов, так что желающих купить эти помещения было мало, но однажды все же нашелся рисковый человек. Вот только оказавшись в доме, по его словам, он слышал странные звуки, голоса, пение, смех и страшные крики. Пытаясь перебороть страх, он позакрывал все зеркала, и продержавшись там лишь несколько дней, подал в суд для расторжения сделки. Иск был удовлетворен — к его счастью и к беде бывшего владельца. Впрочем, этот покупатель вовсе не так уж легко отделался: через несколько недель его поселили в клинике по соседству с бывшей спортсменкой. Мужчина утверждал, что его по ночам преследует демон, который пьет его душу через соломинку. Смешно было врачам, а мужчина и месяца не протянул, теряя силы и волю к жизни. История стала известна журналистам, и после этого желающих приобрести эту чудесную недвижимость не осталось вовсе. Сам волус оказался в курсе этой истории потому, что владелец после тех убийств нанял его для ремонта и устранения последствий происшествия. Представителю клана Вол было страшно, но он взялся за прибыльное дело. Последствия убийств он видел собственными глазами и даже снимки делал, в процессе восстановления настенных украшений и барельефов. На просьбу Вив он охотно показал подборку изображений и даже позволил скачать всю информацию по тому ремонту. Правда намекнул, что не помешало бы и ручку позолотить, и Вив, улыбнувшись, подкинула ему на счет сумму, которой приземистый волус оказался вполне доволен. И даже добавил немного своих ощущений: в том спортивном комплексе он тоже слышал много странных звуков и видел что-то, постоянно мелькающее на краю зрения. Количество зеркал там было уменьшено, но в некоторых оставшихся все равно чудились странные вещи. На ночь там никто не оставался, да и вообще рабочий день длился максимум шесть часов, иначе рабочие начинали странно себя вести — становились вялыми, словно сомнамбулы, или наоборот, проявляли беспричинную агрессию. На жилом этаже пришлось сбить штукатурку до бетона и кое-где поменять межкомнатные перегородки, чтобы устранить надписи, иначе они проявлялись снова сквозь отделку. Правда, сбивая штукатурку, там находили странные вещи: пучки трав, тряпки, всякую металлическую мелочь и много еще всякого. Удивлялись, кому пришло в голову делать такие странные вещи, но выкинули все в мусоросжигатель и быстро забыли. После ремонта в доме стало гораздо спокойнее, но продажа не шла, и владелец — прежде богатый человек — постепенно приближался к банкротству. Так что, по большому счету, можно было торговаться, но если цена опуститься ниже четверти рыночной, то вступит в действие закон, согласно которому Вивьен не сможет опротестовать сделку. Вив заинтересовало предложение: ей было просто до смерти любопытно и хотелось осмотреть странный спортивный комплекс. Более того, она уже знала, что купит его — пройти мимо такой тайны было выше ее сил. Владелец появился быстро: он открыл вход в здание, но идти внутрь наотрез отказался, вздрогнув от самой мысли снова оказаться внутри собственного владения. Ну а Вивьен и волус не побоялись. Прохаживаясь по этажам и прислушиваясь к истории этих помещений, Вивьен предвкушающе улыбнулась. Однозначно, эта тайна была для нее вкуснее самых изысканных сладостей. Редчайшая аномалия, с которой Вив как раз знала что делать, только отдохнуть бы хорошо, и тогда уже можно некоторым личностям хвосты накрутить и рога обломать. А сам комплекс был просто прелесть — то, что нужно и уже все готовое, бери и пользуйся на здоровье. Владелец, как только увидел со стороны Вив заинтересованность да еще и узнал, что ей известно о кошмаре, произошедшем в этом месте, сам предложил купить владение за четверть суммы — не хотелось ему очередной отмены сделки, а Вив сторговала еще пять процентов и оформила покупку. Мужчину было жаль: он действительно много потерял с того злополучного происшествия, да и пять процентов тоже не были копеечной суммой, зато уступив в этом Богине, он не только продал то, что угнетало его, но и получил благословение на восстановление. Почему бы и не помочь человеку, честно заработавшему свой капитал, которого проклял его же собственный партнер? Теперь все, что этот партнер нацедил с мужчины за эти годы, вернется к тому, кому принадлежало изначально, ну а каков конец будет у этого доброжелателя пусть решают те, с кем была заключена сделка. А благодаря одной Богине, которая очень уважает справедливое возмездие, они очень скоро узнают о ее расторжении. Вивьен была довольна собой: даже просто через сделку сняв проклятие с этого человека, она организовала другому миру отличный откат. Вив пока запретила объединять обе части здания и, любезно распрощавшись с волусом до момента, когда будут составлены сметы, отправилась в свой домик. До ужина было еще часа три, так что пару из них можно было добросовестно проспать. — Госпожа Кораки! — раздался голос за спиной, когда она со всеми предосторожностями почти добралась к двери своих спасительных апартаментов. — И почему здесь окна не открываются? Я бы через них выбралась, — рявкнула она, оборачиваясь к мгновенно насторожившемуся Александру Бабаю. Тому было чего испугаться — уж очень плотоядный взгляд был у Богини, — я знаю, нам надо поговорить, но я не в лучшем настроении и буду рада, если до ужина о моем существовании всякие коты забудут. — Да я бы и рад, — вздохнул Александр и немного нерешительно переступил с ноги на ногу, — но поговорить нужно — и лучше до ужина. — Ну что за срочность? — Госпожа Кораки, я две недели без печати принадлежности бегаю… — И что? Постой, причем тут печать принадлежности? Ты же обычный оборотень, и контракт до утра потерпит. Бабай слегка виновато покосился на госпожу Кораки, а та заметила, что пальцы на его руках подрагивают, что под глазами проступили тени, и в целом выглядел он слегка болезненно. Пытаясь скрыть руки, он сцепил их в замок за спиной. — Я не оборотень, госпожа Кораки, вернее, не совсем. И к утру могу потерять столько энергии, что разговор будет затруднителен. — Эм-м… не оборотень? Ну, тогда пойдем к Филмору за чудесным напитком, там и расскажешь. Вив с сожалением взглянула на спасительные двери дома, и вздохнув, отвернулась, направляясь к залу, который, видимо, прежде был маленьким кафе, а теперь в этой точке общепита суетился ее спаситель, подающий дивный тонизирующий напиток. Хотелось надеяться, что этого хватит, чтобы пережить часок ужина и узнать, что же так обеспокоило дядюшку. Подумалось, что возможно, стоит поискать в своих алхимических заначках стимуляторы посерьезней. Стоило им лишь только появились на пороге, а чудо-повар уже заваривал травки, приговаривая, что несколько минут — и напиток подоспеет. Едва они устроились за столиком, как перед ними оказались тарелки с едой, и Вивьен поняла, что за всей беготней и встряской забыла поесть. Пришлось совмещать приятное с полезным, а точнее — заедать очередной стресс, потому что слова кота ее совсем не порадовали, и ткнули носом в очень давнюю ошибку. — Ладно, Бабай, не томи, раз уж бедной девушке не дал поспать — то развлекай, — ворчала Вивьен, чуть подобревшая благодаря искусству кулинарного кудесника, — если ты не оборотень, то кто?