Убийство на террасе

Чуткий сон Чарли нарушился сразу, как только она услышала глухой звук, доносящийся с коридора. Девушка привстала на локтях – с её спины сразу же спало одеяло, и она сосредоточилась на ночной тишине. Теперь она отчётливо услышала из своей комнаты, как захлопнулась дверь, ведущая в кабинет Аластора. На дворе поздняя ночь, неужели он только что вернулся из леса? Чарли не могла сообразить. С момента, как она пригнала машину к дому, прошло порядка четырёх часов, солнце, спрятанное за тучами, уже давно опустилось за горизонт, и все жильцы дома давно легли спать. Никакие звуки больше не тревожили Чарли – только мысли. Она снова расслабилась на подушке, стараясь забыться сном. Как на зло, когда долгожданный сон пришёл, и Чарли затерялась в собственном сознании, за стеной – в кабинете хозяина дома – прогремел новый шум. Уже не в силах терпеть, Чарли подорвалась с кровати и накинула на себя лёгкий халат. Она вышла в плохо освещаемый жёлтыми лампочками коридор в надежде, что её услуги не понадобятся, и прислушалась к лакированной красной двери. Тишина. Но выяснить, в чём дело всё равно стоило, поэтому Чарли неуверенно постучала костяшками пальцев Аластору в кабинет. — У вас всё в порядке? — тихо спросила она, смотря на дверь. Пауза. — Входи, — ответил ей Аластор еле слышным голосом, доносящимся из-за закрытой двери. — Эм, — опешила Чарли. — Вы уверены? — Входи. Ничего не оставалось, и Чарли притронулась к уже знакомой дверной ручки. Повернув её, она оказалась внутри. Ничего не было видно в ночной темноте, но полоска света из коридора, выскакивающая из приоткрытой двери, позволила разглядеть хоть что-то. Аластор сидел на полу, опираясь спиной о стену. В руках у него в тусклом свете коридорных ламп блестела бутылка бурбона. — Не стесняйся, проходи, — оглядел он сонную Чарли и взмахнул бутылкой, показывая свой кабинет. — М-м-м... а можно? — прикрыла она дверь, и в комнате стало совсем темно. — Ниффти говорила, что сюда нельзя входить. — Но тебе это не помешало, — засмеялся он. — Зачем волноваться о правилах, когда уже их нарушала? Ты не в первый раз в моём кабинете, Чарли? Стоять перед ним стало некомфортно и стыдно. Чарли аккуратно присела напротив Аластора, стараясь не задеть его ноги. — Да, — призналась она. — Я уже здесь была. — Чудесно, — он улыбнулся, пусть она этого и не увидела. — Мне нравится твоя честность. — Извиняюсь. — И вежливость. Это мило, — сказал он и сделал короткий глоток. — Тебя кто-то подослал ко мне? — Что? — возмутилась Чарли. — Ты из издательства? До её носа дошёл отчётливый запах алкоголя. — Вы пьяны? — заботливо спросила Чарли. — Нет. Правда нет. — Хорошо. Что-то... что-то случилось? Вас долго не было. — Так странно не видеть тебя, но слышать твой голос, — проигнорировал он её вопрос. — Да, есть такое. Ваш голос особенно странно слышать в темноте. Красивый. — Ты уже говорила, — она услышала, как он обрывисто вздохнул. — Многие говорят. — В лесу... в лесу что-то случилось? — ожидая его ответ, Чарли чуть-чуть приблизилась, концентрируя внимание на почти незаметном силуэте мужчины. — Вы расстроены. — Я не расстроен. — Мой отец говорит, что бурбон не пьют, когда весело. Некоторое время он не отвечал. — У тебя мудрый отец, Чарли, — усмехнулся он. — Будь добра, достань из верхнего ящика стола сигареты. Я... думаю, я не смогу встать какое-то время. Без раздумий Чарли поднялась на ноги и попыталась сориентироваться в пространстве, чтобы не запнуться об ковёр по дороге к столу. — Я могу включить лампу? — спросила она, медленно подступаясь к главному месту в кабинете. — М-м-м... — мычал Аластор. — Включай. Тумблер на лампочке под нажимом пальца сработал, и кабинет загорелся светом. Мебель отбрасывала высокие искаженные тени под прицелом желтушного огня лампы – не будь Чарли сонной, она почувствовала бы, как по её рукам пробежали мурашки. В комнате стало жутко. Теперь она разглядела Аластора. Он действительно не казался ей пьяным, лишь разбитым и в меру потерянным – настолько потерянным, насколько мог себя показать человек, у которого всё всегда под контролем. Чарли открыла необходимый ящик и снова увидела всё тот же набор, который она обнаружила, когда впервые оказалась в загадочном кабинете. Патроны, пистолет и сигареты. Послушно она поднесла красную пачку Аластору, присев на корточки с боку от него. — Достанешь? — лениво посмотрел он на пачку. Чарли вздохнула. Кивнув, она открыла сигареты. Помимо свёртков с табаком в пачке привлекал внимание блестящий металл. Ключ. Её брови вопросительно поползли вверх. — О, так ты не нашла его, — улыбнулся ей Аластор. — Я думал, ты здесь хорошенько всё обследовала. То есть ты не открывала нижний ящик? — Нет, — честно ответила она, продолжая смотреть на торчащий из пачки ключик. — Это хорошо, — выдержал Аластор паузу. — А хочешь посмотреть? Знаю, что хочешь. Можешь открыть его сейчас – ключ у тебя есть. — К чему всё это? — спокойно поинтересовалась она. Тонкими пальцами Чарли всё же вытащила плотную сигарету и протянула её хозяину дома. Размякшей рукой Аластор принял необходимую ему вещь, но закуривать не торопился. Продолжал наблюдать за своей прислугой. — К чему мне всё это? — окинул он развеселившимся взглядом замерзшую и уставшую от разговора с ним Чарли. Она казалась очень забавной, когда вот так вот сидела рядом с ним и скромно держала сигареты. — Может, я устал хранить секреты и решил с кем-то поделиться ими? И поэтому дал тебе ключ, чтобы освободить себя от этой ноши... а может, я просто хочу проверить, способна ли ты поставить своё эгоистичное любопытство превыше моего личного пространства? Выбор за тобой – открывать ящик или не открывать. В любом случае ключ у тебя. — Заберите, — отчеканила она и протянула ему пачку. Он коротко расхохотался во всё горло, закачав головой. Пришлось взять сверкающий в свете лампы ключик из сигарет и положить его в карман её халата. — Он твой, — проследил Аластор, как карман вытянулся под тяжестью металла. — Не потеряй. — Я не буду открывать, — сказала Чарли ему. — Посмотрим, — пожал он плечами. — Правда посмотрим. Я не делаю ставок, просто хочу узнать. — Вы устали, — одёрнула она его. — Вам нужно поспать. Хороший сон принесёт чистые мысли. — Хорошо сказано, — закивал Аластор. — Со мной всё будет в порядке. Иди к себе в комнату и выспись. Завтра будет сложный день. — Что-то планируете? — Будут гости. На одну ночь. Подготовишь комнату? — Конечно. По привычке он взгромоздил свою угловатую ладонь на голову прислуге, взлохмачивая ей волосы. Забыл, что перед ним не Ниффти. Но Чарли не протестовала – она готова была стерпеть что угодно, лишь бы, наконец, вернуться в свою кровать и закончить странный разговор с Аластором. Справедливости ради, было в его нежном жесте что-то такое, что замыленное сном сознание не смогло объяснить. Что-то, что не позволило скинуть его руку со светлой макушки расплетённых волос.

***

Чарли за всю жизнь ни раз сталкивалась с проблемным утром: опаздывала на встречи, на завтраки, теряла вещи, даже просыпалась из-за потопа – в комнате над ней прорывал водопровод. Но сегодняшнее утро, как специально, случилось самым проблемным. Ниффти никак не появлялась на кухне. Чарли не успевала приготовить обед перед приездом загадочных гостей. И гостевая комната не была готова. Две шипящие на плите кастрюли раздражали и торопили ничего не успевающую Чарли ещё сильнее. — Ниффти ушла в город, — возвестил Аластор, бодро появившийся позади Чарли. От испуга она подпрыгнула. Одного взгляда на улыбчивое лицо хозяина дома хватило, чтобы Чарли поняла, что тему ночного разговора они затрагивать не будут. Откинув неприятные и странные чувства, связанные с недавним поведением Аластора, Чарли вздохнула и приготовилась вести себя, как обычно, словно ничего и не было. — Она скоро вернётся? — спросила Чарли, помешивая злобно бурлящий бульон на плите. — Я ничего не успеваю. — Не уверен насчёт скорого возвращения нашей милой Ниффти, но ты не обязана возиться на кухне. Я просил тебя лишь подготовить комнату. — Так гости же. Нужен обед. — Я сделаю, — пожал Аластор плечами. — Эм... — Что? Я отлично готовлю. Иди, — на что Чарли недоверчиво всмотрелась ему в глаза. — Иди же. Делать было нечего, и Чарли сдалась под аласторовским напором. Резкий шорох, и девушка вскрикнула от испуга, когда Аластор неожиданно схватил её за плечо и развернул к себе. Заметил на её шее подвеску, через которую Чарли продела незаметный ключ. — Прости, — извинился он за резкое движение. — Просто только сейчас увидел. — Вы попросили не терять его, — объяснила она. Задумавшись, Аластор кивнул и отпустил её плечо. Чарли поправила платье в месте, за которое хозяин дома дёрнул её, и придержала слегка поднывающую руку – хватка у Аластора оказалась что надо. Выбившийся из горловины платья ключ она спрятала под слоем ткани. Подготовить комнату к приезду гостей тоже получилось не без проблем. Из-за накопившейся и застоявшейся пыли у Чарли проснулась аллергия. Пришлось дать себе передохнуть лишние двадцать минут, чтобы разнервничавшийся нос успокоился. Но, как назло, восприимчивый нюх продолжал улавливать в доме противный затхлый запах влаги, который особенно чётко давил на сознание на первом этаже дома. Хотелось расчесать нос до крови. Комната была готова к гостям, пусть и со сложностями. Чарли гордилась собой. В главную дверь дома постучали. Гордость за себя испарилась, и на её место пришёл страх. Чарли боялась принимать гостей без опытной Ниффти, затерявшейся в городе, но ничего не оставалось, и девушка с дрожью в коленах побежала по лестнице, чтобы открыть дверь. Чарли искренне изумилась, округлив глаза, когда перед ней оказалась статная и цепляющая своей красотой взгляд женщина. — Добрый... день, — заикнулась Чарли, впуская гостью внутрь дома. — Добрый! — поприветствовала её незнакомка в ответ. — Аластор, как обычно, сидит, закрывшись в кабинете? — Эм... нет, — оживилась Чарли и приняла себе в руки мягкое пальто. — Он на кухне. — Я приезжаю к нему всего пару раз в год, а он даже не торопится меня встретить, — покритиковала она хозяина дома. — Я тебя не помню в моей последней поездке сюда. — Зовите меня Чарли, мэм. Я к вашим услугам, — повесила она пальто на плечики и смирно установилась рядом с очаровательной женщиной. — Какая ты милая, — похлопала она её по щеке, осматривая дом. — Меня зовут Рози. Прошу, не надо обращаться ко мне как-то по типу мэм или мисс, хорошо? Конечно же, соблюдай элементарное уважение, но для тебя я просто Рози. — Как скажете, Рози, — кивнула она. — Молодец, — улыбнулась ей гостья. Рози была на голову выше Чарли. Строгое платье, в которое она облачила свою роскошную фигуру, показывало не только на достоинства её тела, но и на некоторые изъяны – пусть руки и были скрыты длинной пеленой чёрной ткани, на ладонях Рози всё равно угадывались россыпи шрамов. Чарли не стала заострять на этом внимание, чтобы не показаться невеждой. Сколько бы шрамом не обрамляло женщину, стоящую перед ней, она в любом случае являла собой холодную и суровую красоту. — Дорогая Рози! — показался из кухни Аластор. Как-то по особенному заулыбавшаяся Рози – её улыбку Чарли мгновенно сравнила со смертоносным оскалом акулы – оказалась в крепких объятиях Аластора. Не стесняясь, женщина исцеловала его в обе щеки. — Я скучала! — обрадовалась она. — Ты хорошеешь с каждым годом, — заметил Аластор и вновь обнял свою подругу. — Как добралась? — Ужасно! Здешние дороги – ад. Почему бы тебе не перебраться в Лондон? Мы бы чаще виделись, тебя там многие ждут. — Не на пороге, Рози, — запротестовал он. — Чарли, милая, давай накроем на стол. Где твои вещи, Рози? — В машине. Меня довёз Хаск, сама я не решилась покорять это болото. Забежала к нему, пока была в городе, попросила довезти. — Он ещё здесь? — приподнял Аластор бровь. — Нет, ушёл, как только довёз меня. Конечно, удобно, что ты живешь на природе и что до города рукой подать пешком, но я рада, что у меня есть машина. Убивать туфли в вашей грязи мне не хотелось бы. — Хаск даже не удосужился зайти в гости... — улыбнулся он. — Он, как обычно, послал тебя, дорогой. Они рассмеялись. Чарли почувствовала себя третей лишней, но мгновенно взялась за работу и направилась в сторону кухни, чтобы выполнить поручение Аластора. Пару раз она слышала с холла, как хлопали двери – Аластор занёс в дом аккуратный чемодан своей гостьи. Немного незаметного времени ушло на освоение комнаты. Половицы на втором этаже скрипели, когда Рози поднималась к себе. Чарли гадала, понравятся ли ей апартаменты. Они встретились в коридоре перед дверью в кабинет Аластора. Рози мягко приостановила прислугу, обращая на себя внимание. От высокой женщины пахло приятной сладостью и перчинкой гвоздики. — Милая, ты же присоединишься к нам за обедом? — спросила она, улыбаясь. — Эм... я не уверена, что буду к месту, — испугалась Чарли. — Вам с господином Аластором есть о чём поговорить вдвоём, я буду лишь мешать. — Хах, милая, мы успеем с ним обсудить наши секретики, не беспокойся. Переоденься и спускайся, мы будем тебя ждать. Чем больше компания за столом, тем вкуснее еда. Не в обиду Аластору, готовит он прекрасно. Обременённый мыслями взгляд Чарли упал в пол. Никаких препятствий она не видела, поэтому слабо кивнула, принимая приглашение Рози. Вещей с собой было не так много, и Чарли не особо выбирала из того, на что ей позволял гардероб сменить форму прислуги. Спустилась в столовую она в скромном красном платье с замашкой на такое описание, как вечернее. Закрытые ноги, руки, но открытое декольте – Чарли никогда не выбирала себе одежду для выхода в свет, это платье ей купила мать. — Чарли, ты просто восхитительна! — не скупился на комплименты Аластор, завидев девушку. — Будь у нас званый вечер, ты бы покорила всех гостей! — И это ты прячешь под формой прислуги, Аластор? — хлопнула в ладоши Рози, подхватывая очередь комплиментов. — Впрочем, никогда не сомневалась в твоём вкусе к искусству. Бурная встреча смутила Чарли, и она зарумянилась. Неловко присаживаясь за накрытый стол, она обратила внимание на Аластора, который сменил привычный классический костюм на такой же, но красный. Ему невероятно шёл яркий цвет – открытие, напугавшее девушку. Вместе с ним они образовали два искрящихся красных пятна в тусклой комнате. Пока Чарли примерялась к столу и выбирала, как ей поудобней сесть, взгляд Рози нечаянно зацепился за тонкую шею и выступающие ключицы девушки, по которым свисал ключик. Чарли заметила, что гостья чересчур долго обращала внимание на её подвеску, но спросить, в чём дело, не решилась. Аластор прервал неловкий момент, начав без спроса разливать своим дамам вино по бокалам. — Не стоит, — попыталась Чарли перехватить у него напиток. — Я сделаю сама. — Сиди! — громко ответил он ей и приподнял бутылку, чтобы Чарли не дотянулась. — Позволь мне поухаживать за вами. Сейчас ты не на работе, поняла? — Хорошо, — быстро сдалась Чарли. Бокал наполнился вином. — Спасибо. — Чем ты порадуешь нас сегодня, милый? — спросила Рози, принимая ухаживая Аластора и смотря на главенствующее блюдо, которое хозяин дома поставил посредине стола. — Не смею терзать вас догадками, — улыбнулся он и поднял стеклянную застланную паром крышку с блюда. Мясной запах мгновенно разошёлся по всей столовой, наполняя лёгкие каждого приятным ароматом специй. Лишь почуяв калейдоскоп всевозможных запахов, Чарли уже поверила словам Рози – возможно, Аластор и впрямь восхитительно готовит. — Что это? — спросила она. — Чили! — Это... не британская кухня, — сделала вывод Чарли. — Никогда не пробовала. — У тебя появился шанс. — Аластор редко готовит блюда, родом из этой чуждой, но прекрасной страны, — предъявительным тоном заметила Рози. — Я готова убить за ростбиф, приготовленный Аластором, но увы. Наслаждаемся этим. И я не жалуюсь! — Родом из этой чуждой... что? — не поняла Чарли. — Она не знает? — спокойно спросила Рози, скрывая удивление в голосе. Аластор отрицательно покачал головой. — Странно. Сколько у тебя было прислуги, и каждая узнавала – либо от тебя, либо догадывалась сама. — И к чему это потом приводило, — или Чарли показалось, или то было действительно так. Аластор завёлся злобой. — Простите, если влезла не в своё дело, — отметилась Чарли. Она всё пыталась найти в лице Аластора ответы, но находила только раздражение. Мужчина задумчиво постучал пальцами по столу, а требующая точки в этом вопросе Рози буравила его взглядом. — Он не готовит британскую кухню, — начала Рози, не отрывая глаз от Аластора, — потому что не умеет. Он не британец, милая Чарли. Уж что, а подобную информацию Чарли ожидала услышать в последнюю очередь. — Но как же акцент? — изумилась она. — Если у меня есть акцент, значит, он нужен, — наконец-то, подал Аластор голос. — Рози, дорогая, не думаешь, что теперь, когда Чарли узнала от тебя то, что узнавать не стоило, повторится прошлая история? — Она не повторится, если ты не усугубишь всё ровно настолько, чтобы ситуация снова вышла из-под контроля, — посмела Рози противопоставить свои слова накипающему Аластору. — Во второй раз помогать тебе я не буду. — Ты всё ещё злишься? — потёр он переносицу, когда до него дошло. — О? Злюсь ли я? Ну не знаю... — протянула она. Чарли всё отчётливей чувствовала, как коснулась темы, которой касаться не стоило вообще. — Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, Аластор. А я знаю... специфику твоего характера. Мы вместе погрязли в этом деле, и нам вместе из него вылезать, когда мы плошаем. Но иногда ты перегибаешь палку. Она думала – нет, верила, что сейчас увидит Аластора не на шутку разозлившимся. В голове Чарли уже появились образы, как хозяин дома стучит кулаком по столу или срывается на крик. Но оттенок злобы быстро сошёл с лица Аластора. — Я знаю, что со мной сложно, — понимающе согласился он с Рози. — Прости. Давай больше не ставить под угрозу нашу работу? — Никогда не могу устоять перед твоей рассудительность... — сдалась Рози. — Я погорячилась, милый. Чарли, ты уж прости нас... — В-всё в порядке, — солгала она. На самом деле всё вообще было не в порядке. Всё было в абсолютном беспорядке. Чарли словно сидела в эпицентре пожара. Вопросы. Много вопросов в голове. Что происходит между этими двумя? Почему Аластор притворяется коренным британцем? Откуда он, если не из... — Ты хочешь что-то спросить, Чарли? — хитро полюбопытствовал Аластор, подпирая подбородок рукой. — Н-нет... — Спрашивай. — Я не... — Спрашивай, — повторил он. — Аластор, отстань от девушки, — постаралась его унять Рози. — Спрашивай же, — но он не унимался. Чарли прогнулась под давлением Аластора. Чёрт... — Если... — неуверенно заговорила она, не смотря на него. — Если вы родом не отсюда, то... откуда? И только тогда она подняла тяжёлую голову на хозяина дома. Довольный. Радостный. Удовлетворенный послушанием Чарли. И её банальностью – по блеску в глазах она сразу поняла, что он ожидал именно этот вопрос. — Откуда я? — переспросил он. — Аластор, прекрати, — уже строго обратилась к нему Рози, но Аластор её, казалось, вовсе не замечал. — У меня встречный вопрос к тебе, Чарли, — улыбнулся он оскалом. — А откуда ты? Она была твёрдо уверена, что в момент, когда Аластор задал свой вопрос, Бог покинул этот проклятый дом. Надо же было так встрять. — Ч-что? — Откуда ты, Чарли? — продолжал он улыбаться. Настала очередь Рози не понимать происходящего. — Как ты там говорила? Ротерем? — Д-да... — С каких пор ты путаешь Ротерем с Лондоном? Тут же она словила на себе заинтересованный взгляд Рози. — Не понимаю, о чём вы, — стараясь сохранять спокойствие, Чарли попыталась ухватиться за последнюю ниточку надежды. — Сегодняшняя газета принесла мне преинтереснейшие вести! Поделиться? На предпоследней странице – представляешь, не на последней, именно на предпоследней – кто-то ведь заплатил этому чёртовому издательству, чтобы они выбили статью о никчёмной пропаже не в самом конце... так вот, на предпоследней странице я наткнулся на статью о пропаже милой столичной леди. Угадаешь, про кого я? — Н-не стоит продолжать, я поняла, — замерла в ужасе Чарли. — Отчего же? Рози, наверное, очень интересно узнать. Семья Магне разыскивает свою пропавшую дочь. — Магне? — вклинилась в эмоциональный разговор Рози. — Те самые Магне? — Те самые, — улыбнулся он. Чарли так и не подняла на него стыдливого испуганного взгляда. — Я вот и подумал – отчего же продолжать терзать бедную семью? И утром я написал письмо с приветом для семейства Магне. — Вы – что!? — вскочила Чарли из-за стола, хлопнув ладошками по поверхности. — Почту в столицу обычно доставляют за два дня. Через два дня ты приблизишься к воссоединению с семьёй, Чарли, — с наслаждением произнес он каждое слово. — Ч-что я вам сделала!? — не сдержалась она и всхлипнула. — Из-за чего вы так со мной? Мне нельзя обратно в город... — Я помог обрести тебе счастье, решив проблему за тебя, — в нём она видела лишь удовольствие, граничащее с радостью и весельем. — Ты суёшь свой любопытный нос в мои дела, а я в твои. Всё честно. Её глаза забегали по нему всему, но мысли в голове всё равно не устаканивались, и слёзная дрожь предательски пробежалась по телу. Плакать при всех – не тот исход вечера, к которому Чарли стремилась. — Вы ужасны, — отчеканила она Аластору и немедленно вышла вон. Скрип ступенек неловким эхом отозвался сквозь тишину дома. Чарли поднялась в свою комнату, хлопнув дверью, и осмотрелась. Вещей было не так много, она успеет всё собрать и уехать. Пока не понятно, на какие деньги, ведь месяц она так и не доработала, но уехать в любом случае ей пришлось бы. Она больше не могла оставаться здесь. Глаза закрыла пелена из слёз, отчего сложнее стало ориентироваться в и без того лишённой света комнате, но щёки оставались сухими, плач застрял где-то в горле и больше не рвался наружу. Как он мог выдать её? Зачем написал письмо её семье? Чарли перебирала ответы на вопросы в голове, но ни с одним не могла смириться, любой ответ не оправдал бы поступок Аластора. Чем он руководствуется? Совсем не хотелось окончательно терять веру в людей, Чарли не могла поверить, что он вывел её из себя только ради слёз. Было что-то ещё, что выяснять уже не находилось сил. В дверь мягко постучали. — Чарли? — по ту сторону двери позвала её Рози. — Я... я... открыто, — растерялась она. Заглянувшая к ней Рози с застывшим сочувствием на лице оказалась внутри и застала собирающую вещи Чарли. — Прости его, — попыталась она смягчить ситуацию. — Он не со зла... — Мне плевать, — получилось грубо, из-за чего в груди у неё кольнула совесть. Ей-то, в отличие от Аластора, обижать никого не хотелось. — Ты... хочешь уехать? — Рози заметила, как Чарли перебирается в каждый угол комнаты, чтобы собраться собственные вещи. — И уеду. — Нет-нет-нет, стой, — желание остановить Чарли было так велико, что Рози подорвалась с места и ухватила Чарли за руку. — Не уезжай, прошу. — Я не собираюсь оставаться здесь. Отец... мой отец... — от горьких воспоминаний слёзы всё же хлынули по её щекам. — Меня найдут. Аластор не понимает. — Это решаемая проблема, успокойся, — постаралась её привести в норму Рози, встряхивая Чарли за плечи. — Вы оба успокоитесь и решите всё то, что наворотили. Понятно? Тебе некуда идти. Самое логичное – остаться здесь. — Не хочу... Аластор... — Аластор временами раздражает, это да, но ты нужна здесь. — Что значит... — впервые за вечер Чарли отошла от печальных мыслей и, наконец, переключила внимание на слова Рози. — Что значит – я нужна здесь? — Понимаешь, иногда... — замялась Рози, не в силах придумать что-то правдоподобное. — Он не... нужно присматривать за ним. По разным причинам. — Боже, отстаньте от меня со своими секретами! — закатила она глаза и одёрнула руки Рози со своих плечей. — Я здесь не при чём и не для этого, не ввязывайте меня ни во что. Словно по щелчку Рози среагировала на слова Чарли и схватила ключ, висящий на шее девушки. — Он от его стола? — рявкнула она. — Я... — Он. От. Его. Стола? — вновь она схватилась за Чарли. — Да-да! — подняла она руки. — Что... что происходит? — Оставайся здесь, наладь с Аластором общение. Поговори с ним. Не теряй его из виду и старайся чаще наблюдать за... за всем, что здесь происходит. Но знай меру. Те, кто меры не знал, как видишь, уже не работают в этом доме. — Зачем? — только это смогла выговорить Чарли. — Я просто хочу помочь тебе. Хоть кому-то из тех, кто связывался с ним. — К чёрту вас всех, — попыталась она вырваться из хватки Рози, но женщина только сильнее сжала ключ, подвеска которого сдавила девичью шею. — Ай! Отпустите! Чарли замахнулась на Рози, но она сумела перехватить хрупкую руку. — Твой отец хотел передать тебе, чтобы ты была в безопасности, — громом прозвучали слова Рози. Внутри Чарли образовалась чёрная дыра. — Что? Какого чёрта. Какого чёрта происходит. — Успокойся и выдохни, — скомандовала Рози, смягчая хватку. — И делай своё дело. Докопайся до правды. — К-кто вы? — Иногда люди воюют на две стороны – это нормально, это в нашей природе. Не задавай лишних вопросов, Шарлотта. Всё смешалось в непонятную кашу – голова закружилась, а живот болезненно сжался. Чарли будто ударили, избили за то, чего она не понимала. Оставили на улице без шанса на жизнь. Заставили корчится от ломающей тело боли. — Я не... я не... — Ты в том месте, где должна быть, — уверила её Рози. — Если ситуация выйдет из под контроля, воспользуйся ключом. Открой ящик. Ты поняла!? Чарли, милая, ты меня поняла? Мир отзывался в её голове беспросветным эхом, но последнее предложение, будто сжатый вакуум, вернуло Чарли в реальность. — Да... поняла. — Повтори, каковы твои действия? — Э... я... я остаюсь здесь. — Так. — Наблюдаю за Аластором. — Да. Молодец. Ты такая молодец, — выдохнула Рози и отпустила девушку. — Я уважаю и ценю Аластора. Он мой единственный родной человек, но жизнь зачастую расставляет всё не так, как хотелось бы. Ты веришь, что я его не предала? Я желаю ему только лучшего. И так будет лучше. — Так... так будет лучше, — не понимала Чарли, о чём говорит, с оставшимся на лице испугом. — У тебя всё получится, — сказала своё наставление Рози. — Я поговорю с Аластором, чтобы он остыл. Дальше дело за тобой. Я не знаю, согрешил ли он на твою семью, Чарли, правда не знаю, но даже если и так, прошу, позаботься о нём. Семья. Её семья. Лондонское поместье с широкими окнами, впускающими солнце в каждую комнату. Постоянно работающая мама. Отец. Отец. Июльские воспоминания вспышкой отпечатались в памяти Чарли. Каждое слово Рози обрело смысл. Чарли не забыла. Чарли просто не хотела помнить. Разные вещи. Её истинная причина находиться здесь – Аластор. — Я вас поняла, — уверенно сказала она. — Спасибо. — Не расклеивайся так больше и будь сильной. — Буду. Девушка притронулась к ключу на груди. Голова сильно гудела и тянулась к подушке, норовя отключиться. Но Чарли усилием воли держала себя в сознании. В коем-то веки она обрела решимость.

***

Из комнаты Чарли вышла лишь к обеду следующего дня. Ещё рано утром через закрытую дверь она слышала, как Аластор прощается с Рози, как провожает её и запирает дверь. Ночь выдалась сложной и слезливой. Как бы Чарли не хотелось расклеиваться – поплакать нужно было. Эмоции, которые она успешно игнорировала, вырвались, и время, отведённое на сон, она залила тихими слезами по упущенной жизни и семье. Однако, нельзя отрицать, что это придало ей сил. Спускаясь вниз, Чарли застала Аластора в гостинной, сгорбившимся над столешницей. Он упрямо пытался заполнять бумаги, с которыми до всего случившегося Чарли помогала ему. Что-то шло не по плану, Аластор отбрасывал документы один за другим, сжимая их в комочки, и принимался за новые. Она специально скрипнула последней ступенькой лестницы. Получилось чересчур громко – громче обычного, будто кто-то специально пытался сломать выступ. Аластор дёрнулся в сторону звука. Они смотрели друг на друга, ожидая, пока кто-нибудь заговорит. Чарли поняла, что разговор начнёт именно она. — Добрый день! — радостно пропела она, приближаясь к Аластору и подсаживаясь рядом. — Добрый?— неуверенно он ей ответил. Непривычная бодрость обычно загруженной мыслями и тихой Чарли на секунду удивила его. Дом словно осветился солнцем, когда она вошла к нему в гостинную. — Чарли, я... — Давайте не будем тратить время на глупые обиды зазря и сразу всё расставим по своим местам? — предложила она. — То, что вы написали моей семье – ужасный поступок. Но не в моих силах винить вас. Вы руководствовались логикой. Узнали, что у вас работает беглянка, и поэтому сообщили. Обижена я только на то, как вы мне об этом рассказали. Я открыла вас с новой стороны. — Я всё утро думал о том, как загладить вину перед тобой, — признался он. — Рози советовала подарить цветы и сводить тебя на прогулку в город, но мне показалось это слишком банальным. Не для тебя. — На самом деле цветы мне были бы приятны. Но свою вину вы могли бы загладить, если бы дали мне возможность позвонить моей семье, чтобы я... поговорила с ними. Не хочу, чтобы они приезжали сюда за мной. — У меня нет телефона. — Что? У вас есть машина, которая дороже любого дома в этом болотистом городе, но нет телефона? — Не нуждаюсь в нём, — объяснил он. — Я пытался придумать, как можно отозвать моё письмо... в общем, вряд ли получится. Оно уже на полпути к твоему дому. — Понятно, — улыбнулась она, не отчаявшись. — Не страшно. — Удивительно, — поделился Аластор с ней. — Ты оптимистична и ты улыбаешься. Завораживает. — Подумала, что нет смысла продолжать пускать грустить попусту, — встряхнула она плечами, одаривая Аластора доброжелательной и вселяющей надежду на будущее улыбкой. — Как думаете, через сколько дней за мной явится моя семья? — Через день письмо уже будет в руках твоей матери, — прикинул Аластор. — Если реакция будет в тот же день, то... три дня до сюда... минимум четыре дня. Интересно, успеет ли Чарли за четыре дня понять, убивал Аластор её отца или нет?