Amantes sunt amentes

Вики сидела на краю кровати, от волнения заламывая пальцы на руках, и долго смотрела в одну точку. Руки были крепко связаны верёвкой за спиной, и при малейшем лишнем движении она больно сжимала и царапала кожу. Циркуляция крови явно была нарушена, и девушка чувствовала, как медленно немеют кончики ее пальцев. Уокер выругалась вслух, не стесняясь в выражениях. Все равно ее никто не услышит. А лучше бы услышали. Если бы ты не стала брыкаться, то Фенцио бы не связал тебя так сильно. Вики мысленно упрекнула себя. Когда они скрылись с глаз посторонних, Уокер, накопив в себе ярость из-за произошедшего, ударила мужчину под дых и попыталась выхватить у него кинжал, чтобы разрезать веревки. И тогда Фенцио грубо заломил ей руки за спину и связал так крепко, что теперь она едва могла пошевелиться. Очень умно, Уокер. Ты показала чудеса сообразительности. Теперь тебе точно не уйти дальше порога комнаты. Девушка даже не пыталась рыпаться, потому что, помимо связанных рук, ее побегу мешали два архидемона, которых Мальбонте приставил к дверям, чтобы ее сторожить. На самом деле, Вики не до конца понимала, почему он так с ней церемонился. Если он все ещё надеялся завоевать ее расположение, то уже успел сделать все, чтобы растоптать последние ростки доверия Вики. После того, как решил все за неё, хотя обещал дать право выбора. Обещал… какое глупое и наивное слово. Как оно может быть применимо по отношению к такому чудовищу, как Мальбонте? Вики поймала себя на мысли, что называть юношу чудовищем уже не казалось ей само собой разумеющимся, как было ещё буквально несколько дней назад. Так шли минуты, плавно перетекая в часы. В комнату никто не заходил. Чем же ты сейчас занят? Пытаешь моих друзей? Убиваешь очередное божественное создание, которое посмело тебе возразить? Входная дверь распахнулась. Вики, вздрогнув, подняла голову. В комнату вошёл Ади. В руках он держал широкий поднос, на котором стояли две тарелки и кувшин с каким-то напитком. Демон, прикрыв дверь ногой, направился в сторону Вики очень аккуратным шагом, стараясь не уронить то, что нёс в руках. Поставил поднос на тумбу у изголовья кровати, а сам придвинул кресло поближе к Вики и сел в него. Все его движения выглядели механическими, безучастными. Девушка внимательно наблюдала за его манипуляциями, не произнося ни слова. Ади наткнулся на ее взгляд и откашлялся. На его лице наконец заиграли хоть какие-то краски. — Я пришёл тебя покормить. Вики хмыкнула. — А я сама не могу это сделать? — Мне было велено не развязывать тебя и покормить самому. Поверь, я тоже не в восторге, — в глазах Ади на секунду что-то зажглось, но тут же погасло, — Так что будь умницей. — И кто же тебе приказал? — Вики заерзала на простыне. Ей показалось, что Ади сейчас закатит глаза, как часто делал во время их оживлённых споров в школе. Однако он лишь нахмурился, как будто то, что он собирался сказать, ему не нравилось. — Мальбонте. Он сказал, что ты должна поесть. Вики с трудом сохранила каменное лицо. Закованная в кандалы, она тогда не видела пищи и воды двое суток, с чего же сейчас такая щедрость? Вики уставилась на тарелки, в которых лежали огромные порции еды. В углублённой миске — салат из овощей, зелени и бобов. В большой плоской тарелке — какая-то каша и кусочки мяса. Заметив любопытный и немного настороженный взгляд девушки, Ади объяснил: — Это полбенная каша с мясом овиса. В кувшине отвар из душицы. Тебе ничего не подсыпали, можешь не переживать, — с этими словами Ади взял в руки ложку, намереваясь приступить к своей задаче. Вики замерла в нерешительности, взгляд ее метался с подноса на бывшего друга, набирающего салат из миски, и так по кругу. Ее связали, а теперь хотели прикормить, словно животину на убой. Все ее нутро противилось такому унизительному процессу, однако содержимое тарелок выглядело так аппетитно. Желудок совершил тройной кульбит и жалобно заурчал. Наверное, если она поддастся соблазну сейчас, то потом недолго будет об этом жалеть, подумала Вики. И потянувшись к ложке в руке Ади, нерешительно отправила первую порцию еды в рот. Демон, кажется, удержался, чтобы не улыбнуться. Заметив удовлетворение на лице Вики от вкусовых качеств блюда, он немедленно протянул девушке вторую ложку, уже с горкой. На этот раз Вики облизнула ложку, собирая языком все частицы пищи. Рука Ади дрогнула, но он не подал виду, и на его лице вновь обосновалось безучастное выражение. Процесс пошёл быстро, на автомате. Демон, даже не дожидаясь, пока Вики дожуёт, подавал ей все новые и новые порции еды. Девушка отметила приятный сладкий и вяжущий вкус дикого мяса. Кажется, его жарили на костре. Когда тарелки были пусты, пришла очередь настойки. Ади двумя руками протянул Вики кувшин, и она обхватила его край губами. В нос ударил приятный травяной запах. Девушка выпила все до последней капли, и почувствовала, как по всему телу разливается приятное тепло. Облизнув губы, она выжидающе уставилась на Ади. Он смотрел куда-то вниз, себе под ноги, явно о чем-то размышляя. У Вики как-то само собой вырвалось: — Спасибо. Ади поднял на неё глаза. Они смотрели равнодушно, но было в них что-то ещё. То, что Вики не смогла разгадать в кабинете Мальбонте, и не могла разгадать сейчас. — Не за что. Он откашлялся и встал, собираясь уйти. Кажется, он не хотел здесь надолго задерживаться. Вики почувствовала, как сводит лопатки. Руки ниже локтя онемели окончательно. Даже при всем желании, она не могла пошевелить пальцами, чтобы потеребить веревки и хоть чуть-чуть ослабить их. — Ади, — в голосе Вики зазвучали умоляющие нотки. Демон резко остановился и посмотрел на неё, — Пожалуйста, ослабь мне веревки. Я никуда не сбегу. Ади помедлил и бросил быстрый взгляд в сторону входной двери. — Насколько я понимаю, мне так сидеть до самой ночи. Пожалуйста, Ади. Совсем немного. Демон колебался. Было видно, как он взвешивает все за и против. И когда мы успели превратиться в людей, которые не доверяют друг другу? Не успела Вики развить эту мысль в своей голове, как парень чертыхнулся, подошёл к ней совсем близко и одним легким движением ослабил затяжку веревки. Слегка, практически незаметно, однако теперь Вики могла немного двигать руками и разводить лопатки, чтобы немного облегчить своё положение. Девушка выдохнула. — Вот спасибо, — и заставила себя улыбнуться Ади. Улыбка получилась вымученной, но ее получатель понял намерения, скрывающиеся за этим жестом. Демон покачал головой и потянулся к тумбочке, чтобы забрать поднос и ретироваться. — А… — Вики больно прикусила губу, — когда он вернётся? — Не знаю, я не его секретарь, — фыркнул Ади, буравя взглядом стену, — Знаю только, что он занят. — Чем? Когда Ади посмотрел на Вики, выражение его лица показалось ей таким торжествующе зловещим, каким она его ещё не видела. Он ответил: — Восстановлением равновесия. С этими словами парень развернулся и направился к выходу, отсекая любые возможности для дальнейших вопросов. Скорее всего, он их просто избегал. Но почему? Потому что это было тайной? Или потому что сам не знал на них ответов? Хлопнула дверь. Ади ушёл, оставив после себя шлейф из аромата вкусной еды и недосказанности. Вики снова была одна. Девушка с шумом втянула в себя воздух и так же громко выдохнула. Неудачная попытка успокоить нервы. Она буквально не могла усидеть на месте. Что сейчас происходит с ее пленными друзьями? Пытают ли их? Или у Мальбонте на них более изощренные планы? Вполне возможно, что он попытается шантажировать ими Небеса, чтобы получить, что хочет. Вики вдруг вспомнила равнодушие верховных серафимов и их отказ помогать школе в этой войне, и поняла, что правителям Небес абсолютно наплевать на то, пострадают ли Люцифер, Дино или кто-то из других учеников. Все, что их волновало, это сохранение власти и уничтожение Мальбонте, чтобы и дальше спокойно восседать на своём пьедестале, быть выше проблем других божественных созданий. В этот момент Вики поймала себя на мысли, что размышляет совсем как он. Но нет, она просто излагала сухие факты. Цитадели плевать. Все больше демонов, окончательно отчаявшись, переходят на сторону Мальбонте. Либо он заставляет их выступать на его стороне. В голове промелькнуло видение, которое пришло к Вики недавно. Этот лагерь, бывшее поселение демонов, где они сейчас находились… Мальбонте взял его силой. Было ли это правильным? Нет. Было ли правильным то, что творили высшие ангелы? Тоже нет. Какой-то замкнутый круг. От таких интенсивных размышлений у Вики заболела голова, и она упала на кровать, уставившись в потолок. Попыталась прислушаться к тому, что происходило за дверью. Тишина. Под окном кто-то периодически проходил, но удавалось расслышать лишь обрывки разговоров, не представляющие собой ничего полезного или информативного. Время тянулось мучительно медленно. Спину и плечи начало ломить, соприкосновение шершавых и грубых верёвок с нежной кожей становилось все более неприятным и раздражающим. Горизонт окрасился сперва в нежно-розовый цвет, а затем за какие-то мгновенья стал темно-синим, предвосхищая наступление ночи. Вики подумала о том, что где-то на Земле ее отец тоже наблюдает за этим небом. Их связь ослабла с течением времени, но она все ещё изредка вспоминала о нем. Это скорее радовало, чем огорчало. Вики закрыла глаза и не успела опомниться, как провалилась в сон. Это был не сон. Она куда-то бежала, не понимая зачем. Просто чувствовала, как ноги сами несли ее вперёд. Дорога была прямой и тянулась в бесконечную даль. Девушка не понимала, почему не может просто расправить крылья и полететь, ведь так было бы быстрее. Но она лишь бежала. И вот вдалеке стали прорисовываться два силуэта. Сначала они были расплывчатыми, неузнаваемыми, однако как только Вики достаточно приблизилась к ним, стали приобретать довольно чёткие очертания. Слева стоял мальчик. Чёрные волосы, вечно хмурое лицо. Вики узнала в нем Мальбонте. Справа стоял мужчина, статный ангел, и смотрел на мальчика с немым укором. Казалось, что глаза этого мужчины вот-вот прожгут в Мальбонте дыру. Мужчина заговорил. Его голос казался очень далёким и эхом отдавался по всему сознанию Вики. В его голосе смешались самые разные оттенки, от раздражения и непонимания до презрения. — Ты должен быть послушным. Повиноваться во всем. Терпение Шепфа не будет длиться вечно. Мальбонте вскинул голову, его детское личико побагровело. Он готовился что-то сделать, находился на грани. И грань эта была очень тонкой. У Вики как-то само собой вырвалось: — Мальбонте? Казалось, что он ее не услышал. Ведь она была всего лишь сторонним наблюдателем в мире чужих воспоминаний. Но вдруг мальчик повернул голову и посмотрел прямо на Уокер, не сквозь неё. Два чёрных глаза, непропорционально больших для такого маленького детского лица, казалось, раскрылись ещё шире. Они смотрели внимательно, сосредоточенно, словно мальчик пытался проникнуть в глубины ее души. Тут мальчик раскрыл рот, и от сказанного им Вики пробрало до мурашек. Произнесённая фраза совсем не вязалась со мертвенно спокойным и будничным тоном Мальбонте. — Уходи. Иначе я тебя тоже убью. Глаза ребёнка поменяли свой цвет. Теперь они горели ярко-красным пламенем. Вики распахнула глаза и резко вынырнула из бреда своего сознания. Сердце бешено колотилось, а рот застыл в немом крике. Это было очередное видение про прошлое Мальбонте. Каждый раз они становились все реалистичнее и приходили чаще из-за близости Мальбонте. Что же с ним произошло тогда? Дверь резко распахнулась. Вики подпрыгнула на месте, но почему-то почувствовала облегчение, когда увидела, кто именно вошёл. — Смотрю ты тут отсыпаешься. Голос взрослого Мальбонте на контрасте с голосом мальчика из видения показался Вики очень басистым и грубым. Вики подняла на юношу глаза. Когда их взгляды встретились, лицо Мальбонте как будто просветлело. Он скинул с себя верхнюю одежду и сосредоточенно посмотрел на свою пленницу. Прошёлся взглядом по всему телу. От него не ускользнуло ничего — взъерошенные волосы, беспокойство на лице, связанные за спиной руки. Покачав головой, Мальбонте медленно подошёл к Вики, как будто боялся напугать. Когда его горячие пальцы коснулись ее кожи, Уокер невольно вздрогнула. Оценив то, насколько сильно были затянуты веревки, связывающие руки Вики, Мальбонте цокнул языком и поинтересовался: — Что это такое? Фенцио настолько тебя ненавидит? Замер в ожидании ответа, сложив руки на груди. — Я сделала глупость, — буркнула Вики, недовольно хмурясь. Мальбонте улыбнулся краем губ, словно и не сомневался в том, что все так и произойдет. Однако освобождать девушку от верёвок не спешил. — Какую? — казалось, ему было действительно интересно. — Ударила Фенцио под дых и хотела убежать. Мальбонте усмехнулся, но в его глазах читалось… удовлетворение? Он как будто одобрил то, что девушка не сдалась без боя, хоть это и не играло в его пользу. Вики подалась вперёд, и всю заднюю часть туловища стянуло от боли. Пальцев она уже давно не чувствовала, а теперь ко всему прочему еще и отлежала себе спину, потому что заснула в неудобном положении. Плечи стали каменными. Сколько часов она уже связана? — Развяжи меня. Я уже рук не чувствую, — Вики запрокинула голову, так, чтобы смотреть прямо в глаза Мальбонте, — Вряд ли тебе нужны союзники-калеки. — Так значит ты будешь на моей стороне? — во мраке комнаты сверкнула его хищная улыбка. — А у меня есть выбор? — устало спросила Вики. Ее все ещё потряхивало от пережитого ведения, и у неё точно не было желания тягаться в остроумии с этим зазнайкой. Мальбонте мгновенно посерьёзнел и сказал, как само собой разумеющееся: — Нет. Он мягко обхватил Вики руками за плечи и плавно развернул так, чтобы видеть ее спину. Его пальцы ловко справлялись с тугой верёвкой, и спустя минуту она упала на пол, освободив девушку от своих оков. Кровь хлынула по венам, принося долгожданное облегчение. Вики попыталась расправить плечи и ахнула от того, каких усилий это ей стоило. Лопатки сводило и покалывало. Оценив ее состояние, Мальбонте сказал: — Ложись на живот. Нужно размять твои плечи и спину. Какого? Вики непонимающе уставилась на него, не находя, что ответить. Мальбонте, кажется, подумал, что Уокер туго соображает. Когда он повторил свою просьбу, в его голосе зазвучали повелительные и не терпящие возражения нотки: — Я сказал ложись. Вики сглотнула и, чуть помедлив, легла на живот и вытянулась на кровати. Положила руки вдоль туловища. Мальбонте навис над ней, и она почувствовала его горячее дыхание на своей шее. От этого по телу пробежала волна мурашек. Когда руки юноши легли на ее плечи и начали плавно, осторожно их мять, Вики вздрогнула. Этими же руками он убивал божественных созданий, которые противились его воле, и избил Люцифера. Как все это можно было состыковать в голове? Наверное, никак. Мальбонте, кажется, действительно хотел помочь. Он слегка надавливал на все места, вызывающие болевые ощущения, двигаясь по направлению вниз. Он знал меру и не давил слишком сильно. Когда Мальбонте завёл правую руку Вики за лопатки и начал ее растягивать, девушка едва удержалась от того, чтобы не застонать от накативших ощущений. Покалывание усилилось. А руки парня уже опустились на поясницу, интенсивно ее разминая. Мальбонте надавил на чувствительную группу мышц сначала ладонями, затем локтями. Вики больно прикусила губу. Чужие руки уже не казались такими горячими. Наверное, потому что она сама уже согрелась. Мальбонте прервался на несколько секунд и шумно выдохнул. Вики лежала пластом, совершенно не заботясь о том, как все это выглядело. Главное, что ей становилось лучше. Мальбонте вновь принялся разминать спину девушки, на этот раз выполняя глубокие круговые движения пальцами. Затем он коленом прижал ноги Вики к кровати, а сам взял девушку за запястья и потянул ее руки на себя. Что-то хрустнуло. Потянул сильнее, заставляя Вики оторвать корпус от поверхности кровати. Она охнула. И вдруг резко отпустил. Вики рухнула обратно на кровать, не в силах пошевелиться. Ноющая боль, которую она испытывала на протяжении долгих часов, начала отступать. Разогретое тело приятно покалывало. Даже перья крыльев, прежде поникшие, затрепетали. Мальбонте, не говоря ни слова, отошёл от кровати и направился к камину. В ночной тишине чиркнула спичка, и огонь озарил своим светом мрачную комнату. Вики перевернулась на спину и привстала на локтях, чтобы видеть Мальбонте. Он все так же молча стоял у камина, наблюдая за тем, как играются между собой языки пламени. Нужно было выяснить, что произошло за этот день, пока Вики находилась в изоляции в комнате. Однако прежде девушка посчитала нужным поблагодарить Мальбонте за то, что он сделал. Пусть и связали ее по его приказу. — Спасибо, — едва слышно сказала Вики, как будто боясь своих слов. Все произошедшее за последние полчаса все ещё казалось ей граничащим с абсурдом. Мальбонте ответил не сразу, словно собираясь с мыслями. Когда он повернул голову в сторону Непризнанной, его глаза смотрели все так же проницательно, как обычно, но на этот раз Вики заметила в них огонёк какого-то чувства. Возможно, ей показалось. Он ответил ей, как будто бросив этими словами в лицо: — В следующий раз такого не будет. Так что следи за своим поведением. В голове Вики пронеслись отрывки фраз из последнего видения. Должен быть послушным. Повиноваться во всем. Нужно рассказать ему. Вики нахмурилась, погрузившись в размышления. Кем был этот мужчина из видений? Это не его отец. Был ли он действительно убит Мальбонте? Если да, то почему? Мальбонте первым прервал молчание. — Я вижу, ты чем-то обеспокоена. Если что-то произошло, ты должна рассказать мне. Вики сглотнула. Она вдруг вспомнила, как ее друзей уводили в неизвестном направлении, их энергию, наполненную злостью и отчаянием… Где они сейчас? А остальные из ее провизионного отряда? Энди? И девушка спросила: — Что с остальными ребятами из школы? Что ты с ними сделал? Она замерла и пристально уставилась на Мальбонте, всем своим видом давая понять, что ему не уйти от ответа. Мальбонте фыркнул и закатил глаза. — Я сделал. Конечно, целый день собственноручно их пытал самыми ужасными способами. Мне же больше нечем заняться. — Ты мог спокойно сделать это чужими руками, — парировала Вики. — Я ничего с ними не сделал, Вики. Пока что, — твёрдо сказал Мальбонте и скрестил руки на груди, — Я лишь поговорил с двумя из пленников, с теми, кто представляет для меня наибольший интерес. Люцифер и Дино, — после этих слов он почему-то нахмурился. Нахмурилась и Вики. Радовало, что с ее друзьями пока что все в порядке… по крайне мере физически. Но как она уже успела понять, Мальбонте был крайне непредсказуем в своих действиях. Ему могло прийти в голову все что угодно. Люцифер и Дино… — Почему именно они? — удивленно спросила Вики. — Я думал, ты сообразительнее, Уокер. Ошибся, — Мальбонте состроил разочарованное выражение лица и, заметив негодование Вики, ухмыльнулся и начал отвечать на вопрос, — Потому что у этих двоих есть прямой интерес присоединиться ко мне. Так я предполагал, и пошёл в тюрьму, чтобы с ними поговорить. Мальбонте обошёл комнату и встал, оперевшись на комод. Его глаза смотрели куда-то вдаль, в окно, пока он вёл свой достаточно подробный рассказ. — С ангелом, Дино, я рассчитывал провести продуктивный диалог. Его личные качества мне в полной мере не ясны, но я научился смотреть сквозь людей и сразу находить в них то, что может быть мне полезно. У Дино был мотив присоединиться ко мне — это его отец, которого он очень сильно любит, и его жажда справедливости для всех созданий, даже для демонов. Так я предполагал. Однако во время нашего разговора я понял, что он — ангел до мозга костей, и считает, что идиоты из Цитадели со всем разберутся и наведут порядок, — Мальбонте сжал пальцами края комода, весь затрясся. Однако тут же взял себя в руки и продолжил, — Что же касается Фенцио… Кажется, Дино не сможет смириться с тем, что он сделал, несмотря на то, что в нем ещё осталась любовь к своему отцу. В общем, Дино не разделяет мои методы и не считает, что голова рыбы прогнила. Не думал, что он настолько слеп. Демон, Люцифер, — Мальбонте буквально выплюнул это имя, — как ты уже поняла, он мне не нравится. Он груб, неотесан и импульсивен. Однако у него я видел даже больше мотивов присоединиться ко мне — Ангелы убили его отца и хотят отобрать у него Ад, да и в целом он склонен к насилию как способу решения проблем. Но я уже успел понять, что он никогда не станет кому-то подчиняться. Только если не избивать его, как это десятилетиями проделывал с ним Сатана, — после этих слов Вики задрожала. Ей всегда было жалко Люцифера из-за того, как с ним обращался его родной отец, но она никогда ему этого не говорила. Потому что знала, что демон не терпит, когда его жалеют. Мальбонте наконец оторвал взгляд от окна и посмотрел прямо на Вики. — Однако, я не собираюсь ни с кем нянчиться. Мне не нужен союзник, которого постоянно придётся подгонять плетьми. — Разве не это ты сделал со всеми жителями этой деревни? — не удержалась Вики, — У меня было видение о том, как ты получил это место под свой контроль. Именно таким способом. — Мне было достаточно один раз их запугать, — парировал Мальбонте, совершенно не смущаясь своих слов, — С Люцифером так не получится. Хоть я и предложил ему весьма лакомый кусочек, когда правление Цитадели будет свергнуто. Вики вопросительно приподняла бровь. — Ад. Нет ничего, что он желал бы сильнее. Девушка сглотнула. Мальбонте играл по-крупному. — Но упрямец не захотел помогать мне даже с таким призовым фондом. Он уверен, что сможет заполучить Ад своими силами. Да и в целом, он меня ненавидит, — Мальбонте пожал плечами, — Естественно, я знал об этом, просто рассчитывал, что он будет рассуждать более… дальновидно. В любом случае, Ада ему не видать. Мальбонте говорил так уверенно, словно все уже было предрешено. Его победа, торжество равновесия весов Немезиды. У Вики что-то закололо глубоко внутри, и она не сразу поняла, что это за чувство. Наверное, так приятно быть всемогущим… Аж дух захватывает. Это что, зарождающаяся зависть? Вики захотела отвесить себе пощечину. Мальбонте резко оторвался от комода и подошёл к девушке ближе. Снова прожег своим испытывающим взглядом. — Я тебе все рассказал. Был с тобой честен. Отплати мне тем же. Что произошло, пока меня не было? Вики, не в силах оторваться от его пленяющих чёрных глаз, начала говорить. — Мне… мне было видение. О твоём детстве. Мальбонте едва заметно напрягся. — Что было в видении? — Ты и какой-то взрослый Ангел. Он сказал тебе, что ты должен ему повиноваться, и что его терпение не будет длиться вечно. Кажется, ты очень разозлился на него за это. Демон молча ждал, пока Вики закончит свой монолог. Девушка сглотнула и наконец отвела от Мальбонте взгляд, вперившись глазами в пол. — Ты снова увидел меня. Там, в своём прошлом. Ты сказал мне, чтобы я уходила, иначе… Она замолчала, не решаясь произносить вслух страшные слова. — Иначе? — Мальбонте спросил таким тоном, будто уже знал ответ и просто хотел услышать, как Вики сама это озвучит. — Иначе ты меня тоже убьешь, — мрачно закончила Уокер и вскинула голову, — Вот что ты сделал с тем Ангелом? Убил его? Но за что? Мальбонте с шумом выдохнул и, зажмурившись, начал тереть пальцами виски. Вики настороженно замерла, ожидая его дальнейших действий. Быть может, она была слишком прямолинейна и не стоило спрашивать вот так, в лоб? Я просто сказала тебе всю правду, как ты и просил. Наконец он открыл глаза. Выпрямился, расправил плечи. Вики сразу же почувствовала себя маленькой и уязвимой, и даже инстинктивно подалась назад, подальше от взрывоопасного объекта рядом с ней. Заметив это, Мальбонте произнёс мягким, спокойным голосом: — Не нужно бояться. Я разозлился, но не на тебя. Как я могу злиться на тебя за то, что тебе неподвластно? Вики удивилась такому ответу. Кажется, Мальбонте все же не всегда действовал на горячую голову. Его рассуждения поразили девушку и вызвали чувство… уважения к нему? Рано об этом говорить. Возможно, она только что стала чуть меньше его ненавидеть. — Я злюсь, — продолжил Мальбонте, — потому что тебе пришло это видение. Почему именно оно? У меня нет на это ответа. Но в любом случае я не хотел, чтобы ты стала свидетельницей этого эпизода моей жизни. Вики покачала головой, как бы давая понять, что и сама не хотела этого видеть. Но что случилось, того не изменить. И теперь она должна была выяснить, чем все закончилось, какой бы неприятной и даже жестокой ни оказалась правда. Внезапно ее осенило. — Это оно? — Что «оно»? — непонимающе переспросил ее собеседник. — То, о чем ты не захотел рассказывать. Сказал, что слишком рано, и я к этому не готова. Мальбонте молча обошёл ее и опустился в кресло возле кровати. Вики, немного помедлив, присела на кровать, поодаль от него. — Да, это оно, — эти слова вылетели громко и резко, словно удар хлыста, — Хочешь услышать, чем все закончилось? — Да, раз уж мне посчастливилось это увидеть, — ответила Вики. Мальбонте посмотрел на неё долгим и выразительным взглядом. Кажется, он оценивал ее состояние и то, в какой форме лучше преподнести информацию. Но в итоге решил не ходить вокруг да около и просто сказать все, как есть. — Тем мужчиной в твоём видении был Архангел Варахиил, один из восьми самых могущественных Архангелов. Шепфа ведь не сразу хотел меня уничтожить. Сначала он попытался меня изменить, направить на путь истинный, — Мальбонте выделил эти слова язвительной интонацией, — и с самого раннего младенчества приставил ко мне одного из своих Архангелов, посылая мне через него своё благословение. Можно подумать, что это какой-то акт милосердия со стороны Шепфа, о, это было далеко не так. Присутствие Варахиила ощущалось постоянно, а когда мы встречались лично, то он всегда учил меня, как сдерживать свои силы. Говорил, что нужно перестать копать вглубь себя, быть смиренным и покорным, ведь на все есть воля Шепфа. Когда я немного подрос и понял, что не должен тупо слушать все, что мне внушают и могу сопротивляться… Он очень изменился. Варахиил больше не приносил с собой благословение Шепфа, все, что Создатель посылал мне через него — угроза. Не покоришься — будешь уничтожен. Мне было так мало лет, а я все понимал, представляешь? И не хотел мириться с этим. Все зло, все то, что было мне так ненавистно и мешало нормально жить, было заключено в теле и разуме Варахиила, ведь он был посланником Шепфа. В какой-то момент я… взорвался. Сила переполнила меня, и я выплеснул ее наружу, на того, на кого была направлена вся моя злоба и ненависть. Варахиил умер. Маленький мальчик убил одного из восьми Архангелов. В комнате повисла зловещая тишина. Ее нарушало лишь потрескивание догорающих в камине дров. Наконец Мальбонте откашлялся. — Конечно же, на меня началась охота. Родители пытались меня спрятать, но… дальше ты знаешь. Кажется, на этом он хотел оборвать неприятный ему разговор, но Вики не могла так просто отбросить это, как неважную деталь. Она лихорадочно принялась собирать все мысли в кучу, чтобы нормально переформулировать их в слова и высказаться. Девушка выдохнула и всмотрелась в лицо Мальбонте. Он сидел с безучастным выражением лица, но Уокер буквально чувствовала, что воспоминания детства все ещё свежи в памяти юноши и разъедают его сознание пульсирующей болью. Он не показывал этого словами или мимикой, но Вики просто знала, что это так. Сама не понимая, откуда. — Мальбонте, — она впервые назвала его по имени, и это моментально изменило обстановку в комнате, — я не думаю, что тебе стоит винить себя за это. Эти слова вызвали вовсе не ту реакцию, что она ожидала. Мальбонте буквально вскипел, его ноздри расширились, а руки сжались в кулаки. Когда он заговорил, в его голосе зазвенела сталь. — С чего ты взяла, что я виню себя, Уокер? Варахиил был источником зла и несправедливости, и я уничтожил его. — Нет, — твёрдо ответила Вики, внезапно осмелев, — Архангел был лишь проводником, нитью, связывающей Шепфа с тобой. Ты сказал, его задачей было передавать тебе послания от Шепфа? Так мог ли архангел противиться его воле? — Он вёл себя так, потому что сам этого хотел. — прорычал Мальбонте, — Все Архангелы такие. Они бы никогда не оставили меня в покое. — Шепфа хотел искоренить в тебе твою демоническую часть, верно? — спросила Вики. Мальбонте, не ответив, чуть заметно кивнул, — Искоренить Маля и оставить только Бонта. Но он не понимал, что вас невозможно разделить. Все равно что ты отрезал бы от себя кусок. Так что, — девушка замотала головой из стороны в сторону, — ты ведь просто был маленьким мальчиком. Ты не понимал, почему ты не нравился Шепфа, почему он хотел тебя изменить. Ты просто хотел остаться собой. Но твою темную часть с самого рождения подавляли, и в конце концов она воспротивилась этому. Воспротивилась настолько, что ты… убил кого-то. Но это не твоя вина, — голос Вики задрожал, и она, поджав губы, опустила голову. Почему рассказ Мальбонте так повлиял на неё? Почему она сочувствовала тому, кто убил невинного Архангела? Из-за кого убили маленькую девочку в саду? Бесконечная вереница крови и страданий по пятам преследовали Мальбонте, но разве он был за это в ответе? Разум подсказывал — частично. Сердце противилось, заставляя метаться между двумя вариантами. Он был убийцей. Так почему она его жалела? — Вики? — тихо позвал Мальбонте. Девушка, сглотнув, заставила себя посмотреть на него, и увидела на его лице что-то похожее на беспокойство. Однако когда их взгляды пересеклись, юноша снова моментально преобразился, и лицо его стало равнодушным. — Так и было тогда, — Мальбонте заговорил отстранённо, снова погрузившись в воспоминания, — Это ты верно подметила — как будто от тебя отрезают кусок. — Ты про что? — пробормотала Вики. — Когда Шепфа понял, что я не изменюсь и решил меня разделить на две части в буквальном смысле. Я не помню, было ли мне больно. Физически, наверное, не очень, но вот морально… Я чувствовал, как какая-то часть меня, очень важная часть, буквально ускользает от меня, и это было невыносимым мучением. Я пытался удержать ее, но она все отдалялась и отдалялась, пока не растворилась в пространстве. И я остался в теле Бонта. Он говорил все в таких животрепещущих подробностях, что Вики буквально перенеслась в события тех дней вместе с ним. Как будто он намеренно посылал ей сейчас видение. Конечно, это было не так, однако образы вырисовывались в ее сознании весьма четко. — Сначала я не понимал, — Мальбонте резким, дерганым движением взъерошил волосы на голове, — почему со мной все внезапно стали так добры и ласковы. Я стал другим, но я не мог понять, что же изменилось. Казалось, что я всегда был таким, но отголоски прошлого периодически давали о себе знать, пока в один день не исчезли окончательно. Иногда, когда я смотрел в глаза тем, кто за мной ухаживал или занимался со мной, то замечал там страх. Не живой страх, а всего лишь его эхо, потускневшее со временем. Тогда я не понимал, почему меня боятся, — демон усмехнулся и с горечью в голосе произнёс, — Маленький наивный Бонт. Таким я всех устраивал. Бонт… таким он и Вики нравился. Вспомнились их разговоры через зеркало, короткие, но такие душевные. Страх быть пойманными должен был сковывать, отрезвлять, но он лишь делал те минуты, что они могли поговорить, ещё более драгоценными, и заставлял Вики возвращаться к зеркалу снова и снова. Бонт был самым добрым и искренним человеком, которого она когда-либо встречала. Поэтому она и влюбилась в него. Но… Нужно было смотреть правде в глаза. Бонта как полноценного человека никогда не существовало. Он не был пленником в теле Мальбонте, вовсе нет. Он лишь снова стал собой, вернул свою темную часть, отобранную Шепфа. И Вики придётся с этим смириться, либо отпустить его навсегда. Дрова в камине догорели окончательно. Пламя в последний раз лизнуло горячим языком стены печи и погасло, погружая комнату в темноту. В совокупности со скверными мыслями, заполонившими голову Вики, все это создавало довольно мрачную атмосферу. Что-то зашуршало в темноте. Мальбонте встал с кресла и откашлялся. — Время позднее. Тебе пора спать. Вики неодобрительно покачала головой. После всех историй, рассказанных ей демоном, она находилась в возбужденном состоянии и точно не могла уснуть вот так, по щелчку пальцев. Это же девушка озвучила вслух, немного жалобно: — Но я не хочу спать. Даже не видя в темноте лица Мальбонте, Уокер могла догадаться, что он сейчас закатил глаза в ответ на эту реплику. — Не обсуждается. Иначе завтра рано не встанешь. — Что ты задумал? — настороженно поинтересовалась Вики. Что она там говорила о его непредсказуемости? — Вот завтра и узнаешь, — в голосе демона отчетливо зазвучали нотки предвкушения. Заметив, что Вики продолжала прямо сидеть на кровати, не реагируя на его слова, Мальбонте одним широким шагом сократил расстояние между ними и, ни слова не произнося, подхватил девушку на руки. Это движение было настолько резким и неожиданным, что Вики вскрикнула. — Эй! Что ты делаешь? Раз. Мальбонте быстро, но не грубо, а даже почти с осторожностью уложил Вики на кровать. Два. Обхватил одеяло двумя руками и накрыл им Вики практически до самых ушей, подоткнув по бокам. Когда Вики, чертыхаясь, попыталась оторвать голову от подушки, Мальбонте, не церемонясь, толкнул девушку обратно, так, чтобы она занимала исключительно горизонтальное положение. Вики рухнула на подушку и простонала в потолок. — Да чтоб тебя. — Нужно было слушаться с первого раза, — также грубо бросил Мальбонте, нависнув над ней. Девушку обожгло его горячим дыханием. — Любишь, когда тебе подчиняются? — злобно прошипела Вики практически ему в лицо — настолько близко оно находилось. — Скорее ненавижу, когда не делают этого, — парировал Мальбонте, нагнувшись к девушке ещё сильнее. Луна осветила его лицо, и Вики увидела, как сильно были сжаты его скулы, а черные глаза, обычно невозмутимые, блестели ярче, чем когда-либо. Так они смотрели друг на друга несколько бесконечных секунд, пока Вики не издала смешок. Сказала язвительно: — Тогда ты будешь очень сильно меня ненавидеть, — и отвернулась к стене, прервав зрительный контакт с Мальбонте. Ещё некоторое время девушка чувствовала затылком его неровное, напряжённое дыхание. Но вот он резким движением отстранился от неё, и волны мощной энергии, которую он источал, перестали быть направлены на Вики и рассеялись в воздухе. Мальбонте вновь вернулся к своему излюбленному месту — креслу возле камина. Вики больше не поворачивалась в его сторону, но по звукам было понятно, что он устраивается в кресле поудобнее, чтобы провести там ночь. Перья его крыльев тихо шуршали в абсолютной тишине. И тишина эта была такой странной. Все то время, когда Мальбонте бодрствовал и занимался делами, в лагере бурлила жизнь. Его приспешники — демоны и, очень редко, ангелы, — сновали туда-сюда, что-то докладывали, строили планы, как могла услышать Вики по обрывкам разговоров с улицы. Однако когда их главарь возвращался на ночь в свои покои, трудовая активность подчиненных будто замирала вместе с ним. Наверное, боятся что-то делать без ведома Мальбонте, подумала Вики. Либо излишняя инициативность тут не приветствуется и может исходить только от одного человека. В своих мыслях Уокер называла Мальбонте человеком, однако прекрасно понимала, что он далёк от этого понятия. Он — нечто более масштабное, смертоносное… и невыносимое. Что же будет завтра? Понимая, что строить теории бесполезно и может лишь добавить лишнюю головную боль, Вики закрыла глаза. Спустя некоторое время, когда девушка умиротворённо засопела, погрузившись в сон, раздался тихий выдох облегчения Мальбонте.