Amantes sunt amentes

— Хорошо. Теперь представь, как она материализуется. Вики, не открывая глаз, едва заметно кивнула и сконцентрировалась на своих внутренних ощущениях. Разум будто сам направлял ее, подсказывал, как не потеряться в потёмках неизведанного сознания. Внутри что-то всколыхнулось и задергалось, точно дикий зверь пытался выбраться из клетки. Ощутив изменения в своём состоянии, Вики постаралась уцепиться за ту энергию, которую так долго желала почувствовать, чтобы та вновь не ускользнула. Когда девушке это удалось, она начала мысленно растягивать энергию, как эластичную субстанцию, чтобы выпустить ее за пределы своего тела. Ярко-синяя вспышка на секунду озарила черноту сознания. Вики распахнула глаза и часто заморгала, столкнувшись со нещадно палившим солнцем, которое стояло в зените. Когда ее глаза наконец свыклись с дневным освещением, девушка посмотрела вокруг себя и ахнула. Ее окружала пульсирующая полупрозрачная материя, отдающая таким же синим оттенком, который до этого промелькнул в сознании Вики. Эта материя была как будто бы живой, и улавливала малейшее движение своей хозяйки. Желая проверить это, Вики сделала шаг вперёд. Плотный сгусток энергии вокруг неё задрожал и тоже переместился. Уокер победно улыбнулась, чуть ослабив напор на сознание. Этого хватило, чтобы край материи выскользнул из ее мысленной хватки, перестал подчиняться. Окружавшая девушку материя лопнула, словно мыльный пузырь, открывая взору Мальбонте со скрещенными на груди руками. Черт. Вики зажмурила глаза, пытаясь вернуть контроль над своей силой. Но бесполезно, ведь энергия, которую ей прежде удалось собрать в один ощутимый сгусток, уже рассеялась по телу. Разочарованная, девушка подняла взгляд на Мальбонте. Демон задумчиво потёр волевой подбородок и кивнул каким-то своим мыслям. Произнёс спокойно, без единой эмоции, будто просто констатируя факт: — Синяя, значит. — Цвет имеет значение? — Вики, повторяя жест юноши, скрестила руки на груди. — В этом случае — имеет, — Мальбонте смотрел не на неё, а насквозь. Анализируя, заглядывая в самую ее суть. Вики в полной мере ощутила на себе этот пристальный, изучающий взгляд, и по всему ее телу, от волос до кончиков пальцев, пробежала волна мурашек. Ещё немного подумав, Мальбонте продолжил говорить тоном учёного в лаборатории: — Все эти дни, пока мы тренировались, я анализировал твою энергию. Конечно, ты не проявляешь и одной десятой той силы, которую получила от меня… Это было сказано без намёка на осуждение или недовольство, но Вики буквально вспыхнула на месте. В голове промелькнула шальная мысль: Мальбонте жалеет, что часть его силы перешла к такой, как она. К той, кто неспособен достойно носить ее и раскрыть весь ее потенциал. Наполненный сосуд, который никак не мог разлиться через края. Вики мотнула головой, отгоняя от себя неприятные, разъедающие мозг мысли. Она искренне старалась, значит, у неё должно было все получиться. А много ли времени у тебя осталось? Надвигалось что-то неумолимо страшное, и медлить с раскрытием своей силы в такое тяжелое время было равносильно самоубийству. — …но того, чему ты успела научиться, хватило, чтобы я смог распознать энергетическую принадлежность твоей силы. И выпустив из себя синюю материю, ты подтвердила мои догадки. Взгляды Мальбонте и Вики, прежде блуждающие по пространству пустоши, встретились. Девушка всматривалась в его глаза, пытаясь разгадать тайну их глубины, и в очередной раз сталкивалась с непроглядной, пугающей чернотой. Была ли она отталкивающей? Вики не нашлась с ответом. Но ведь если бы была, ты бы так не замешкалась, верно? Сколько времени займёт признаться самой себе в том, что он тебя пугает? Секунду. Однако что-то особенное, притягивающее в этих чёрных глазах удерживало Уокер от положительного ответа. Девушка вдруг поняла, что они стоят неподвижно друг напротив друга уже несколько минут. Но она этого и не заметила, в очередной раз утонув в непостижимой бездне глаз Мальбонте. Вики стоило большого усилия отвести от него взгляд. И когда она это сделала, ее захлестнуло странное чувство тоски. Какого черта он так на меня влияет? — Какие догадки? — едва дрожащим голосом спросила Вики, все ещё пытаясь отойти от воздействия чёрных глаз. — Ты забрала способности моей светлой стороны. Ангельской. Последнее слово Мальбонте произнёс с плохо скрываемым отвращением, словно отказывался признавать, что был наполовину ангелом. Услышав эти слова, Вики замерла. Ее рука было дёрнулась ко рту, но девушка заставила себя стоять спокойно. Шепфа. Во мне часть силы Бонта. Мальбонте вдруг покачал головой. На лбу его прорезалась складка. Вики непонимающе взглянула на него, ожидая какого-то подвоха. И Мальбонте, находясь в состоянии глубокой задумчивости, сказал: — Но… есть в тебе что-то ещё. Вики почувствовала стягивающийся в животе узел болезненного предвкушения. Внутренности сжались в мучительном спазме. — Что ты имеешь в виду? — одними губами прошептала девушка. — Когда мы дерёмся, — губы Мальбонте дрогнули в едва заметной ухмылке, и Вики не удержалась от того, чтобы кисло улыбнуться в ответ. Настоящей дракой это было сложно назвать, больше походило на избиение младенцев, — то я вижу, как в тебе пытается пробудиться другая сила. Тёмная, демоническая. Я замечаю ее в твоих глазах, в твоих манёврах, когда ты так отчаянно пытаешься меня подловить. Вики с досадой поджала губы. Все попытки выйти из драки победительницей до этих пор были неудачными. — Но тебе не хватает мотивации, чтобы раскрыться полностью, — с едва заметным разочарованием в голосе заключил Мальбонте. Вики с силой сжала кулаки. — Не хватает? — она упрямо замотала головой, — Я всегда стараюсь выкладываться на полную! — Дело не в том, что ты не стараешься, — Мальбонте внимательно заглянул Вики в глаза, отчего ее всю бросило в дрожь, — а в том, что все это — просто игра в поддавки. Кажется, тёмная сторона твоей силы способна проявиться только в реальном бою, когда тебя накроют неподдельные чувства ненависти и страха. Вики сделала шаг ему навстречу, решительно расправив крылья. — Так устрой мне реальный бой. Зачем ты сдерживаешь себя? Мальбонте внезапно переменился в лице и, расплывшись в хищной улыбке, задал вопрос, как будто провоцируя: — Уверена, что сможешь возненавидеть меня ещё сильнее? Этот вопрос обрушился на неё ледяным градом, заставив замереть в оцепенении. Вики недоуменно взглянула на Мальбонте, пытаясь отыскать в его лице ответ на заданный вопрос. Демон стоял неподвижно, с той же чертовой улыбкой, но взгляд его был тяжёлым и серьёзным. Мысли в голове девушки хаотично заметались, вгоняя в ещё большее смятение. Он так уверен в том, что я его ненавижу. Но правда ли я… Вики резко одернула себя. Само собой вырвалось: — Я тебя не ненавижу. От озвученных вслух мыслей у Вики моментально перехватило дыхание. В ту же секунду она осознала, что среди всего сложного и неоднозначного, что так давно терзало ее в этом небесном мире, это было единственной вещью, в правдивости которой она была абсолютно уверена. Я тебя не ненавижу. Насмешливая улыбка сошла с лица Мальбонте, а его глаза, казалось, почернели ещё сильнее и заблестели недобрым огнём. Он спросил, почему-то с недовольством: — Почему? Я дал тебе достаточно поводов. Очевидно, он был прав, и многие его поступки порождали в Вики бурю злости и негодования. Мальбонте был невыносимо самоуверен, беспощаден до кровавых следов на костяшках пальцев. Каждый раз, когда они оказывались достаточно близко друг к другу, Вики замечала эти следы у демона на руках и спрашивала себя, кого на этот раз он покалечил или убил. Все это было неправильно. Но ещё более неправильным, даже парадоксальным Уокер находила то, что чем больше пороков и темных тайн Мальбонте ей открывалось, тем сложнее ей было пробуждать в себе негативные эмоции по отношению к нему. Почему? Вики терзалась этим вопросом, не находя достойного ответа. Возможно, потому что их связывало нечто большее, чем одна сила на двоих. Видения. Когда ты буквально находишься у кого-то в голове, переживаешь на себе его эмоции и чувства… сложно ненавидеть этого человека. От интенсивных размышлений в сочетании с тренировками сознания черепушка закипала и была готова взорваться. Вики нервно пожала плечами и ответила Мальбонте также, как всегда оправдывала свое отношение к нему в своей голове: — Не могу ненавидеть того, кто искренне пытается мне помочь. Пусть ты и делаешь это ради собственной выгоды. Снова молчание, снова мучительно тяжёлый взгляд чёрных глаз. Мальбонте был непомерно проницателен и, очевидно, понимал, что терзает девушку. Но почему-то оставлял практически все свои мысли при себе. Как и сейчас. Юноша едва заметно кивнул, делая вид, что ответ его устроил. Бросил небрежно: — Сделаем перерыв. Он отошёл на несколько метров, подойдя к самому краю скалы. Вики проследила за его взглядом и невольно вздрогнула. Безжизненная, опустевшая местность, раскинувшаяся на многие мили. Где-то там, окружённая скалами и невысокими хребтами, пряталась заброшенная деревня, ставшая военным лагерем Мальбонте. Такая одинокая и непримечательная, но приютившая сотни сильных божественных созданий и монстров, готовых сражаться за идеи Мальбонте. А ты? Будешь ли ты сражаться в их рядах? Вики обхватила себя руками и зябко поежилась. Мальбонте, словно прочитав ее мысли, повернулся в ее сторону. Девушка покачала головой и молча подошла к краю обрыва, встав чуть поодаль от демона. Спустя столько времени, когда крылья стали для неё естественным атрибутом жизни, Вики больше не боялась высоты. Давящую тишину прервал голос Мальбонте. Он поинтересовался, спокойно, но с неподдельным интересом в голосе: — Совсем забыл спросить. Как продвигается осуществление твоего гениального плана? Вики рассеянно посмотрела на него. — Ты о чем? Мальбонте едва заметно закатил глаза и уточнил: — Найти мои слабые места, — снова эта насмешливая ухмылка, — Как, получается? Шепфа, если бы только она могла дать ответ на этот вопрос. Вики все ещё была уверена в том, что существовало нечто, способное подорвать всемогущество и непоколебимость Мальбонте, и не собиралась отступать от разрешения этой головоломки. Но каждый раз пазлы не складывались в единую картину и заставляли Уокер теряться в догадках, не позволяли сделать хотя бы предположение о том, что это может быть. И Вики ответила, слегка разочарованно: — Честно говоря, пока что не особо. Но не думай, что я перестану искать. Мальбонте понимающе кивнул, моментально сделавшись серьёзным. Он сказал, не то чтобы успокаивая, но предостерегая: — Ты их не найдёшь, Вики. Потому что их нет. Что-то в его выражении лица, в том, как он говорил, заставляло сомневаться в его нерушимой самоуверенности. Не бывает дыма без огня, верно? Оставалось лишь подождать, пока этот огонь разгорится. В голове Вики зазвучали слова Мальбонте, четко, реалистично, словно он только что проговорил их вслух. У меня было две слабости. Пока Шепфа не лишил их крыльев и не сослал на Землю. Девушке ещё тогда стало интересно спросить у Мальбонте про его родителей, но она все никак не решалась. В голове назрел целый ворох вопросов, и Вики даже не знала, с чего начать. — Могу… — она на секунду запнулась, и Мальбонте моментально оторвался от разглядывания окрестностей, повернув голову в ее сторону, — могу я спросить про твоих родителей? Ничего не выражающий взгляд демона, равнодушное пожимание плечами. Снова этот плотный покров из отстраненности и холода, который, словно защитный панцырь, накрывал Мальбонте, когда речь заходила о событиях его детства. Оба понимали: если Вики спрашивает Мальбонте о его жизни, он не может ей отказать. И наоборот. Ведь сами того не желая и не прося, они были связаны невидимыми, но очень прочными нитями взаимных видений. И Мальбонте в очередной раз не отнял у девушки возможность узнать о нем чуть больше. — Спрашивай. — Когда ты был Бонтом, ты помнил о том, что у тебя были родители? Помнил о том, что с ними произошло? — Конечно, я помнил их. Точнее, мне позволили их помнить, — юноша неприязненно поморщился, — Но из моей головы будто выборочно стерли воспоминания и оставили лишь обрывки, бессвязные куски, которые никак не сочетались между собой. Мне сказали, что они совершили что-то плохое, и за это их отправили на Землю. — Помню, как ты показал мне мою маму через зеркало. Ты мог через него смотреть и на своих родителей тоже? Мальбонте помолчал с минуту, а затем сказал, не скрывая отвращения и недовольства: — Мог, но не делал этого. Потому что мне запретили, — он горько усмехнулся, произнося последняя слово. Барьеры и ограничения, которые теперь были для него пустым звуком, раньше имели сильное влияние на него. Точнее, на Бонта. Вики понимающе кивнула, одновременно с этим возвращаясь мыслями к ее любимому. Бонт нашёл в себе смелость сбежать из башни, но так ни разу и не решился увидеть своих родителей до тех пор, пока их земная жизнь не подошла к концу. Возможно, если бы ангел позволил себе нарушить запрет и, пусть совсем недолго, наблюдать за тем, как они живут, что с ними происходит… Ему бы не было так одиноко? — Но как Маль, я мог их иногда видеть. Вики в недоумении уставилась на Мальбонте. Он смотрел на неё в ожидании того, как она отреагирует. Каким образом ты… — Но, — Уокер запнулась, — твою тёмную часть же отправили в Небытие. Как ты смог? — Да, Маль был заточен в Небытие. Но он был слишком силён, чтобы оно могло полностью его сдержать. Насколько ты помнишь, ему удавалось проникать в ваш мир в бестелесной оболочке и воздействовать на сознание некоторых созданий, — Вики помнила. Слишком много разрушенных судеб и погибших душ, чтобы забыть, — И тогда, будучи Малем, я понял, что могу, возможно, попытаться увидеть своих родителей. Я шёл наощупь, точно слепец, ведомый лишь предчувствием и верой. Я оживлял их образы в своей голове, собирал их по кусочкам, из обрывков воспоминаний. Иногда мне удавалось прорываться через бесконечную пелену тьмы, чтобы увидеть… — Мальбонте опустил голову, борясь с подступающими эмоциями, — увидеть, как они живут. Земля была для них клеткой, из которой они не могли выбраться, Вики, — девушка вздрогнула, когда он в очередной раз обратился к ней по имени, — Я не мог желать ни одному из бессмертных такой жизни, но в то же время понимал, что и сам нахожусь в такой же клетке, только она не имела границ пространства и времени. Всепоглощающая тьма для такого темного создания, как Маль, казалась Шепфа единственным верным решением, — Мальбонте пренебрежительно выплюнул из себя имя Создателя и перевел дыхание, продолжая уже более спокойно, — Так что да, я мог их видеть. Несколько минут, а потом их образы рассыпались, точно карточный домик. Каждый раз мне приходилось начинать заново, но я не мог поступать иначе. Только так я чувствовал, что живу, а не существую. Вики вдруг почувствовала легкую вибрацию в воздухе. Она насторожилась, пытаясь найти источник странных энергетических выбросов, и внезапно поняла, что он стоял прямо перед ней. Внешне невозмутимый, неподвижный, как одна из окружавших их скал. Но все это было лишь напускным безразличием, иллюзией отстранённости. — Когда они умерли, ты перестал их видеть? — спросила Вики, не отнимая внимательного взгляда от Мальбонте. — Я знал, что однажды этот момент настанет. Мне было сложно принять тот факт, что человеческая жизнь так мимолётна. Так никчёмна. Какое унижение для тех, кто был когда-то бессмертен и стоял у истоков мироздания, — демон в негодовании пнул один из угловатых камней под ногами, и тот улетел за край пропасти, — Я смотрел, как они умирали. Сначала ушла мама. Отец заботился о ней до последнего и всегда был рядом, ведь он знал, что их ждало дальше. А когда и отец покинул мир смертных, чернота схлопнулась передо мной, и я снова остался наедине с собой в беспросветной тьме. Мальбонте болезненно поморщился. Контур вокруг его фигуры окрасился в ядерно-фиолетовый цвет и задрожал по краям, стал извиваться языками пламени, поднимаясь все выше в воздух. — Если бы я мог что-то изменить, будучи ребёнком… Родители могли стоять сейчас рядом со мной и с восторгом наблюдать, как я строю тот мир, о котором они всегда мечтали. Возможно, им тоже удастся прорваться сквозь тьму Небытия и увидеть меня, хотя бы на мгновение. И когда это произойдёт, я хочу, чтобы все бессмертные склонились к весам Немезиды, прославляя Равновесие. Плотный сгусток энергии, окружавший Мальбонте, пылал диким, неподвластным ему костром боли и сожаления. Казалось, ещё немного, и он обрушится на демона всей своей мощью, сожжет его дотла. Вики часто заморгала, пытаясь понять, не почудилось ли ей. Мальбонте стоял спокойно, неподвижно, лишь слегка покачиваясь из-за гуляющего по вершине горы ветра. Но внутри он изнемогал от ноющей, веками терзавшей его боли. Она выходила из Мальбонте такими мощными и всепожирающими потоками энергии, что Вики едва держалась на ногах. Девушка с опаской вытянула руку вперёд, желая прикоснуться к клубившимся вокруг юноши фиолетовым сгусткам. Ауч! Едва она сделала это, по всей ее руке до плеча прошёл электрический разряд, заставляя немедленно отпрянуть. Мальбонте всем корпусом развернулся к Вики, внимательно всматриваясь в ее лицо. В глазах демона застыл немой вопрос. — Что ты делаешь, Вики? — Ты ничего не чувствуешь? — она снова вытянула руку, но на этот раз не касаясь энергетической оболочки Мальбонте. Кажется, субстанции это не понравилось. Она жаждала почувствовать прикосновение Уокер и дернулась в ее сторону, взвившись, словно разъяренная змея. Вики охнула и отпрянула назад. — Нет, — Мальбонте сильно нахмурился, — В чем дело? Опровергая его слова о том, что ничего не происходит, энергетическая оболочка затрепыхалась ещё сильнее, окрасившись в чёрный цвет. Она пульсировала в унисон с сердцебиением своего хозяина, и с каждым новым ударом преображалась, становясь все более похожей на уродливые спирали. Нет? — Тогда почему тебе так больно? — прошептала Вики, почувствовав на губах солёный привкус предательских слез. Мальбонте вздрогнул и замер на месте от этих слов девушки, словно они ударили тяжелее плети. Уокер, желая утешить, как-то успокоить, подалась вперёд. Чёрная энергетическая субстанция, окружавшая Мальбонте, будто отвечая на этот порыв, плавно скользнула в сторону Вики. Тогда она вытянула чуть дрожащую руку вперёд и почувствовала, как негативная энергия пощекотала ее пальцы чередой мелких электрических покалываний. А затем начала просачиваться внутрь, проникая под кожу и заставляя вены проступать. Вики, как зачарованная, смотрела на этот процесс, совершенно не обращая внимания на растущую боль во всем теле. Она вдруг подняла на Мальбонте осмысленный взгляд и спросила, встревоженно, с мольбой: — Могу я кое-что попробовать? — Что ты… — он, кажется, хотел отодвинуться от неё, но не успел. Вики сделала два уверенных шага вперёд, сократив расстояние между ними до нескольких миллиметров. Немыслимо мало, так мало, что дыхание сбилось и больше не возвращалось к размеренному ритму. Воздух внезапно стал плотным, обжигающим лёгкие. Ну же. Ты должна это сделать, Уокер. Вики вскинула руки, обнимая ими Мальбонте, и прижалась головой к его широкой груди. Ты должна забрать его боль. И она это сделала. Впустила всю его боль в себя, позволила ей заполнить все ее тело до ломки в костях, до бурлящей в жилах крови. Вики обнимала Мальбонте так жадно, словно каждая секунда этой близости была последней, и теперь они оба пылали фиолетово-чёрным огнём. Казалось, океан боли был бесконечен. Сознание Вики металось в агонии, отказываясь воспринимать ударную дозу чужеродной негативной энергии. Но девушка заставляла себя впитать в себя все, без остатка. В один момент внутри что-то взорвалось болезненной вспышкой и рассеялось по всему телу мелкими частицами. Вики усилием воли подняла глаза на Мальбонте и увидела, что он смотрел на неё так, словно увидел в новом свете. Девушка блаженно, с неподдельной радостью улыбнулась ему. А потом все завертелось перед глазами, и Вики, почувствовав, как последние силы покидают ее тело, провалилась в беспамятство. Слава Шепфа, в этот раз видение не пришло. Но приятного все равно было мало. Было чёткое, реалистичное ощущение, что Вики тонула, но чьи-то сильные руки удерживали ее на поверхности, не давая исчезнуть в пучине. И наконец она вынырнула. Несколько секунд все было словно в тумане. Затем, когда ее взгляд сфокусировался, Вики обнаружила, что лежала на коленях у Мальбонте, бережно придерживаемая его руками. Она раскрыла слипшиеся губы, чтобы что-то сказать, но не смогла подобрать слов. Все мысли куда-то испарились, предоставив место глухому безмолвию. Мальбонте сосредоточенно смотрел на Вики, наклонившись совсем близко, и его обычно равнодушные, непроницаемые глаза беспокойно бегали по ее лицу, пытаясь выцепить малейшие признаки пробуждения. Когда она очнулась, демон резко отстранился, и тревога на его лице сменилась злобой и негодованием. Он прошипел куда-то в сторону, не переставая прижимать Вики к себе: — Зачем ты это сделала? Ты могла умереть. Девушка снова попыталась заговорить. Связная речь давалась тяжело, потому что губы и кончик языка онемели. Но тем не менее ей удалось спросить о том, что волновало ее сейчас больше всего, даже больше собственного состояния: — У меня… получилось? Я забрала твою боль? Мальбонте покачал головой, словно говоря: «ты не об этом должна волноваться». Но спустя несколько минут тяжёлого, гнетущего молчания ответил: — Получилось. Вики запрокинула голову так, чтобы смотреть юноше в глаза, и прохрипела, негромко, но решительно: — Не умерла, когда забрала часть твоей силы, и сейчас тоже н-не умру. Мальбонте вдруг резко встряхнул ее и прижал к себе так сильно, что все кости в теле Вики поочерёдно захрустели, словно кто-то прошёлся пальцами по клавишам пианино. — Блять, Уокер, — он выругался с какой-то бессильной злобой, и земное матерное слово непривычно резануло по ушам Вики, — Моя боль слишком велика, чтобы кто-то мог ее выдержать. Все это время я справлялся с ней сам и мог бы продолжать, — Мальбонте обхватил лицо девушки своими горячими ладонями, заглядывая в глаза со свирепой, требовательной мольбой, — Это только мое бремя. Вики смотрела в эти чёрные глаза, прожигающие ее насквозь, и почему-то успокаивалась. Она больше не чувствовала в воздухе этой нестерпимой, раздирающей внутренности негативной энергии. Значит, она все сделала правильно. Но Мальбонте словно этого не понимал. Или не хотел понять? Вики тоже подалась ему навстречу, ее голос обрёл силу: — А если я не хочу, чтобы тебе было больно? Мне тоже от этого неприятно, — она смотрела на него с выражением глубокого, искреннего сострадания, и свои последние слова прошептала, чуть слышно, — Я все чувствую, Мальбонте. На этих словах он снова отвернулся, скрывая подступившие эмоции. Сжал кулаки так крепко, что кисти рук побелели. Вики замерла, практически перестав дышать. Когда Мальбонте наконец повернулся, глаза его потухли, снова покрылись пеленой безразличия. Он мягко ослабил хватку и выпустил Вики из своих рук, однако затем придержал ее под локоть, помогая подняться на ноги. Почему снова эта маска? Девушке хотелось кричать от внезапно накатившей обиды, но она заставила себя молчать. Вслед за Мальбонте натянула на себя маску безразличия, призванную оградить от опрометчивых решений. Демон откашлялся и расправил могучие крылья. Он даже не посмотрел в сторону Вики, когда произнёс: — Хватит на сегодня тренировок. Возвращаемся в лагерь. Может, сбежать от тебя прямо сейчас, высокомерный засранец? Вики заскрипела зубами от злости, потому что понимала, что это невозможно. Мальбонте догонит ее в два счета и скрутит так, что узлы Фенцио покажутся детской игрой в связывание. Так что Вики ничего не оставалось, кроме как последовать за Мальбонте обратно в его обитель.

***

Солнце уже давно зашло за горизонт, накрыв одинокое поселение чёрным плотным одеялом. Огни в окнах один за другим затухали, свидетельствуя о постепенном погружении жителей деревни в сон. И лишь в одном окне до сих пор не угасал камин, озаряя всю комнату своим тёплым свечением. Едва они закончили свои тренировки и вернулись в лагерь, Мальбонте ушёл решать проблему с содержанием субантр, оставив Вики отдыхать в его комнате. Кажется, уже в их комнате. Уокер проводила там каждую ночь, и наверное, уже должны были раздаваться тревожные звоночки. Конечно же, в своей голове девушка придумала всему этому оправдание. Видения. Никто в лагере не знал о том, что Мальбонте и Вики были способны видеть прошлое друг друга. Лучшим способом не вызывать ненужных подозрений было просто находиться рядом в моменты, когда видения приходят. До гениального просто. Себе-то лапшу на уши не вешай, Уокер. Может быть, тебе просто нравится засыпать в этой тёплой постели, зная, что рядом есть кто-то сильный, способный тебя защитить? К черту мысли. К черту разделение на правильное и неправильное. Мальбонте вернулся поздней ночью, когда Вики уже окончательно пришла в себя. Сон не шёл, а все попытки завести разговор заканчивались обсуждением того, что произошло сегодня во время тренировок. Мальбонте опустил голову, массируя виски. Он в очередной раз что-то обдумывал, пытался придумать логичное обоснование внезапно пробудившимся способностям Вики. — Значит, эмпатия , — демон покатал новое слово на языке, пробуя его на вкус, — Ты способна чувствовать боль другого и забирать ее себе. Вики молча кивнула и задала уточняющий вопрос, желая отыскать подтверждение своих догадок: — Это перешло мне от тебя? Или эта способность уже была во мне, но раскрылась, когда меня наполнила твоя сила? — Вряд ли от меня, — Мальбонте бросил это с плохо скрываемым пренебрежением, — Никогда не замечал в себе такого. А я живу уже очень долго, — очередная горькая усмешка мелькнула на его лице. Вики заглянула в глубину его чёрных глаз, которые живо блестели в полутьме комнаты. Она отчётливо помнила, что он говорил про неё. Твоей силой оказалось — быть пустым сосудом, способным вобрать часть моей силы. Можно ли было допускать мысль о том, что у Вики могли развиться и собственные умения под влиянием более могущественных сил Мальбонте? Как тогда объяснить то, что до ритуала она не могла чувствовать энергетику других созданий и, тем более, проецировать ее на себя? И Вики спросила, пытливо, с чувством: — Может быть, в твоей жизни просто еще не было человека, у которого ты бы захотел забрать боль? Мальбонте прищурился, глядя прямо на неё. Эти слова задели его, но он не подал виду. Его ответ прозвучал грубее, чем он планировал: — Я предпочитаю причинять боль другим, Вики, а не забирать ее. Взгляд девушки упал на его костяшки. На них была ещё свежая, запекшаяся кровь. Где-то внутри закипело, поднимаясь все выше к горлу, негодование. Словно прочитав ее мысли, Мальбонте сказал таким тоном, как будто успокаивал маленького ребёнка: — Это необходимо для восстановления Равновесия. — Равновесие, равновесие, — Вики нервно прошлась по комнате, постукивая по деревянному полу каблуками сапог. Затем резко развернулась и выпалила, — Ты так стремишься к нему, но посмотри на себя! Почему тогда в тебе самом преобладает тёмная сторона? Ты строишь мир так, как диктует тебе Маль, но совершенно не прислушиваешься к… Девушка умолкла, не решаясь произнести это имя. Устало рухнула на кровать и обхватила голову руками, пытаясь совладать с возбужденным состоянием. Мальбонте мягко опустился в кресло у камина, не сводя с неё внимательных глаз. Тело Вики отозвалось на этот взгляд волной мурашек. Его взгляд не был тяжёлым или навязчивым. Но он был настолько проницательным, что Уокер чувствовала себя как лабораторная мышка под микроскопом. Неважно, о чем она думала, что замышляла, Мальбонте моментально читал ее, как открытую книгу. И она постепенно училась быть такой же внимательной по отношению к нему. Замечать редкое оживление в холодных глазах, недвусмысленность жестов. Невидимые нити, связывающие Полудемона и Непризнанную, укреплялись с каждым днём. Очередной перерыв на молчание, которое больше не казалось неловким. Иногда оно было красноречивее любых слов. — Скучаешь по Бонту? Мальбонте спросил это очень серьёзным тоном, без издёвки в голосе. Вики подняла на него голову и чуть дрожащим голосом произнесла: — Очень скучаю. Точно сознавалась в чем-то постыдном, ошибочном. Да, я чертовски сильно скучаю. Скучаю по синеве его глаз. По вечно взлохмаченным волосам, словно он не знал о существовании расчесок. И в то же время они были такими мягкими, шелковистыми. Я любила перебирать их пальцами. Скучаю по ямочкам на щеках, которые вырисовывались каждый раз, когда я говорила какую-нибудь забавную ерунду. Скучаю по беззаботному, бархатистому смеху, который помогал забыться. Скучаю по тому, как нежен, и в то же время требователен он был во время поцелуя. Скучаю по теплу его тела, которое дарило ощущение безопасности и поддержки. По прикосновениям, по моментам близости… скучаю. Мальбонте с готовностью кивнул, ожидая такого ответа. Он резко поднялся и испытующе посмотрел на Вики сверху вниз. — Позволь мне кое-что тебе показать. Он жестом пригласил ее подойти ближе к зеркалу, стоявшему в углу комнаты. Зеркалу, которое ещё совсем недавно было разбито. — Как ты… — Вики в недоумении округлила глаза и бросила короткий взгляд на Мальбонте, — Оно снова целое? Невозможно. — Я собрал его заново, — спокойно ответил юноша, словно это было обычным делом. Он плавно подошёл к зеркалу и остановился примерно в метре от него, а затем обернулся на застывшую в оцепенении Вики. Подозвал к себе, мягко, но требовательно, — Ну же, подойди ближе. Девушка повиновалась и аккуратной поступью подошла к зеркалу, словно боясь, что из него может что-то выскочить прямо на неё. Мальбонте лишь закатил глаза по своей обыденной привычке и чуть передвинулся в сторону, чтобы оказаться прямо у Вики за спиной. Над ухом раздался его голос — грудной, чуть хрипловатый: — Просто смотри. И Вики посмотрела. Сначала она не увидела ничего кроме отражения двух фигур и комнатной обстановки. Но затем изображение начало искажаться, преобразовываться на глазах, открывая взору совершенно другую картинку. Медленно проявились очертания другого, менее уютного и более просторного помещения. И двух людей, находившихся в совершенно других позах, но по габаритам очень смутно напоминающих… Вики ахнула и прикрыла рот тыльной стороной ладони, едва не рухнув на пол. На трясущихся ногах подошла ближе к зеркалу. Это же… Вики, с опаской оглядываясь на обездвиженное тело стражника на полу, вывела Бонта из комнаты. Нужно было бежать так быстро, как позволяли тяжелые от впитавшейся в них воды крылья, ведь остальные стражники уже наверняка заподозрили неладное и обыскивали башню. Но в коридоре Бонт остановил девушку, притянул к себе и поцеловал. Поцелуй был не настырный, почти невинный, но полный благодарности и нежности. Бонт уже было собирался отстраниться… Ох, пожалуйста, нет! Вики в отчаянии вытянула руку вперёд, словно зеркало могло позволить ей по-настоящему прикоснуться к любимому. Изображение лихорадочно задрожало и стало расширяться, выходя за пределы прямоугольной рамы. Силуэты Вики и Бонта из прошлого начали приближаться, приобретая все более чёткие очертания. Уокер не успела ничего толком понять, как вдруг… Она оказалась там. В мрачном, темном коридоре башни. А напротив неё, живой, настоящий, стоял Бонт, улыбаясь так радостно и открыто, словно впервые увидел солнце. Вики, все ещё не веря своим глазам, несмело поднесла руку к его щеке. Погладила гладкую кожу, намотала на кончик пальца непослушную прядь пепельных волос. Бонт улыбнулся ещё шире, и на его щеках снова заиграли эти чертовы ямочки. Низ живота отозвался ноющей, стягивающей болью. Находиться на расстоянии, пусть даже нескольких сантиметров, было невыносимо. И если это был сон, осознанное наваждение, нужно было сделать все, чтобы насладиться отведёнными моментами счастья. Вики нетерпеливо вцепилась дрожащими руками в края одежды Бонта и впилась в его губы жадным поцелуем. Он, не ожидавший такого напора, слегка вздрогнул, но затем улыбнулся краешками губ и ответил на ласку. И вот они уже целовались. Самозабвенно, до одури, не замечая ничего вокруг, точно мир перестал существовать. Время, решив подыграть такой шалости, замедлило свой ход. Губы ангела и Непризнанной слились в чувственном танце и ласкали друг друга, руки скользили по спинам и животам, оставляя тёплые отпечатки нежных прикосновений. Когда язык Вики ловко проник в рот Бонта и прошёлся по нёбу, юноша едва слышно застонал от удовольствия. Давно забытые ощущения интимной близости с любимым человеком пьянили сильнее самого качественного глифта. От того, что голову приходилось все время держать запрокинутой, у Вики заболела шея. Но ей было откровенно плевать. Она была здесь, вместе с Бонтом, могла целовать его, могла… Прощальный взгляд небесно-голубых глаз ангела. Воспоминание затрещало и рассыпалось на миллионы осколков, возвращая в реальность. Вики часто заморгала и, совершенно потерянная и опустошённая пережитым, осмотрелась вокруг себя. Она снова была в комнате, освещаемой догорающим камином. Сзади неё все так же неподвижно стоял Мальбонте. Лицо его было напряжённым, сосредоточенным, чёрные глаза смотрели внимательно, улавливая каждое движение. Вики всмотрелась в это лицо, такое родное, но в то же время такое невероятно чужое. Перевела взгляд на губы юноши — они чуть подрагивали, выдавая неравнодушие к происходящему. Рука Вики непроизвольно дернулась к ее губам. Они были ещё влажные, чуть опухшие от длительного поцелуя. Это все было реально. Я действительно только что целовала Бонта. — Ты перенёс меня в мое воспоминание? — Вики прошептала это едва слышно, сдерживая подступающие слёзы, — Как ты это сделал? Мальбонте, не отрывая от неё взгляда, ответил чуть севшим голосом: — В какой-то момент я понял, что могу через зеркало видеть не только моменты настоящего, но и уже пережитого. Решил показать тебе. — Зачем? Давай, скажи мне, что для тебя все это игра. Заставить меня почувствовать себя никчемной и жалкой, изнывая по близости с тем, кого никогда не смогу вернуть. Ты ведь ничего не чувствуешь ко мне, верно? И никогда не сможешь почувствовать. Сам сказал, что создан для того, чтобы причинять другим боль. Мальбонте посмотрел на Вики, отрезвляюще, многозначительно. Когда он заговорил, его голос был по обыкновению суровым и бесстрастным, однако отдельные интонации выражали сочувствие. Сочувствие, которое повисало в воздухе и порождало ещё больше вопросов. — Я знаю, что ты была влюблена в мою светлую часть. Когда-то она действительно имела право на независимое существование, однако те времена давно прошли. Я перенёс тебя в это воспоминание, чтобы ты в последний раз насладилась моментом близости с Бонтом. Он больше никогда не появится, потому что после ритуала Маль и Бонт стали неотделимы, как и должно было случиться. Теперь есть только я, Вики. И так будет всегда. Смирись с этим, чтобы двигаться дальше. Слова, которые должны были звучать, как страшный приговор, почему-то принесли облегчение. Неужели тебе не все равно, Мальбонте?