Amantes sunt amentes

Едва светало, в лагере начина бурно кипеть деятельность. Активность божественных созданий будто бы следовала четко выстроенной схеме, негласно составленной самим Мальбонте. Каждый новый день можно было предсказать с точностью до мелочей. Каждый, кроме этого. Утро для Вики уже началось в непривычном для неё темпе. Сперва она поняла, что проснулась сама, а не потому, что ее подняли, и на пару часов позже обычного. Солнце уже поднялось из-за холмов, окружавших деревню, и теперь нещадно палило в окно, делая воздух в комнате душным и нагретым. Затем Уокер обнаружила, что тот, кто каждое утро будил ее, и сам мирно спал. Не в кресле, а рядом с ней. Вики резко оторвала голову от подушки, точно ошпаренная, и села на кровати. Ее взгляд впился в лежащего рядом с ней Мальбонте. Его лицо было непривычно расслабленным, безмятежным. Когда его лоб не прорезали складки от того, что он хмурился, а рот не растягивался в ехидной ухмылке, он, казалось, становился другим человеком. Точнее, другой половиной себя, той, которую всегда подавлял. Оторвавшись от изучения лица Мальбонте, Вики глазами переместилась ниже, и ее щеки залились румянцем. Маль спал без футболки, ровно расположившись на спине. Его обнаженный торс демонстрировал рельефность и утончённую законченность, которые можно было увидеть лишь в музеях у статуй древнегреческих богов. Плечи и голые руки юноши бугрились тугими мышцами. Под кожей в хаотичном рисунке расходились переплетения вен. Вики нервно закусила нижнюю губу, когда поняла, что видела это тело обнаженным не в первый раз, но ощущения были совершенно иными. Ей показалось, что она наблюдала за тем, что не должна была видеть, но все равно не могла оторвать зачарованного взгляда. Шепфа, какие бы ужасные отношения не были между вами, ты не можешь отрицать, что он — твое лучшее творение. На лоб Мальбонте упала тонкая прядь смольных волос. Вики с замиранием сердца протянула руку и одним аккуратным движением смахнула эту прядь с его лица, практически не коснувшись кожи. Вдруг Маль открыл глаза и посмотрел прямо на неё с лёгким прищуром. Девушка нашла в себе силы не отвернуться в смущении, а выдержать этот проницательный взгляд. Полудемон вдруг лучисто улыбнулся и сказал чуть сонным голосом: — Крайне необычный способ разбудить спящего. Вики не удержалась от ответной тёплой улыбки, однако в ее словах неизменно засквозил сарказм: — Мой будильник сегодня сломался, так что мне пришлось взять инициативу в свои руки. Она ожидала, что юноша фыркнет или закатит глаза, а затем начнёт сетовать по поводу их позднего пробуждения. Однако Мальбонте лишь продолжал безмятежно лежать, сложив руки под голову, и смотреть на неё. Спокойно, без привычной отчуждённости и высокомерия. Вики мысленно сокрушилась: зачем ты ведёшь себя так? Зачем даёшь мне ложную надежду, что между нами ещё может что-то наладиться? Мальбонте, пребывая в состоянии все той же безмятежности, сказал: — Мы проспали, Уокер. — Я заметила, — девушка бросила мимолетный взгляд из-под опущенных ресниц. — Когда я был Бонтом, то жил по строго составленному графику. Каждое утро вставал в одно и то же время, с точностью до секунды. Снова став собой, я придерживался того же принципа, ведь если ты умеешь полностью контролировать себя, значит, проблем с контролем других не возникнет, — юноша усмехнулся и, оторвавшись глазами от потолка, снова посмотрел на Вики, — Так почему же сейчас мне так не хочется вставать? Вики замерла, совершенно не ожидая такого вопроса. Он был риторическим и не требовал ответа, но даже если бы девушка захотела найти его, то не смогла бы. Потому что градус непредсказуемости Мальбонте в последнее время неуклонно повышался по алгоритму, известному лишь ему одному. Да, день начался совершенно не так, как можно было ожидать. Было бы наивно полагать, что дальше события могли развиваться в обыденном порядке. В дверь постучали. Сильно, настойчиво и несколько раз. Это тоже произошло впервые. Комната Мальбонте всегда была личным пространством, куда посторонним без особого повода вход был запрещён. Маль с недовольством поднял голову, его взгляд стал холодным и внимательным. Кажется, он что-то почувствовал. Вики, следуя его примеру, мысленно сосредоточилась, чтобы уловить энергию того, кто стоял за дверью. Она отдавала пульсирующим, зудящим беспокойством и… страхом? Спустя пару секунд Мальбонте уже был на ногах. Он едва успел накинуть на себя верхнюю одежду, как в комнату ворвались. Без приглашения. Дубовая дверь оглушительно хлопнула о стену. Это был Фенцио. Его взгляд заметался, как у загнанного в ловушку зверя, а руки сжались в кулаки до побеления костяшек. Ангел явно запыхался, пока бежал сюда, и теперь судорожно пытался перевести дыхание, чтобы что-то сказать. Почувствовав неладное, Вики вслед за Мальбонте поднялась с кровати, но осталась стоять на месте. Хозяин комнаты сделал решительный шаг навстречу нежданному гостю. — Что случилось? Фенцио поднял на господина безумный взгляд. — Амулет… скрывающий энергию… его нет. Теперь мы тут все как на ладони. Масштабы случившегося стали понятны мгновенно. Этот амулет, как и многие другие, Фенцио принёс с собой из школы. Мальбонте удалось усилить его действие, чтобы он невидимым куполом укрывал лагерь, фактически делая его невидимым для всех посторонних. Даже если мимо пролетали разведывательные отряды Цитадели, они не смогли почувствовать энергию сотен существ, сконцентрированную в одном месте, благодаря амулету. А теперь он пропал, и все планы Мальбонте о внезапном нападении на столицу Небес были поставлены под угрозу. Все трое в комнате это осознали. Глаза Мальбонте сузились от дикой злобы, на крепкой сухой шее напряглись толстые жилы. — Его кто-то украл, иначе быть не может, — полудемон практически рявкнул на Фенцио, — Немедленно найти! За территорию лагеря никого не выпускать. Я скоро буду. Ангел исступлённо закивал и, стуча тяжёлыми сапогами, умчался из комнаты. Когда взгляд Мальбонте вернулся к Вики, то девушка увидела, как горели его глаза, буравя своей уничтожающей чернотой. Он направился к девушке быстро, стремительно, но на полпути остановился. Его голос чуть смягчился, но лицо было все таким же суровым. — Если ты хочешь помочь в поисках, то я настойчиво прошу тебя сделать это. В противном случае сиди здесь и не мешайся под ногами. Он замер в ожидании ответа. Вики ответила ему таким же суровым взглядом. Времени на размышления не было, но оставаться в комнате, пока вокруг творился такой хаос, Уокер точно не хотела. И она сказала: — Я постараюсь помочь. Мальбонте коротко кивнул, удовлетворённый этими словами, и протянул девушке руку. Вики посмотрела на неё в странном оцепенении и едва заметно дрожащими губами проронила: — Сначала мне нужно одеться. — Тогда я пошёл. Как спустишься вниз, найди Саферия, — юноша выразительно посмотрел на неё, — Одной ходить по лагерю я тебе не рекомендую. Даже в такой критический момент ты заботишься о моей безопасности. Ты… или Бонт внутри тебя? — Я тебя поняла. Мальбонте решительным шагом вышел из комнаты. Громко закрылась дверь, оставив Вики наедине с собой. Тяжело вдохнув, девушка стала собираться. Предстояли непростые поиски. В лагере все стояли на ушах. Саферий уверенно петлял по запутанным проходам между домами, заглядывая в каждое помещение, а Вики тенью следовала за ним. Все ее чувства обострились до высшей степени, и теперь девушка отчетливо ощущала все происходящее. В воздухе витало множество разнообразных энергий, но мощь амулета не чувствовалась. Ее кто-то умело прибрал к рукам и скрыл. В голове лампочкой вспыхнули некоторые догадки. Амулет мог понадобиться тому, кто решил предать Мальбонте и без спроса вытащить один из козырей из его рукава. Либо тому, кто очень хотел сбежать из лагеря. Чтобы его энергию не смогли обнаружить, и он спокойно покинул деревню. Или же тому, кто решил осуществить оба варианта. Саферий не переставал разбрасываться ругательствами, когда в очередной раз ничего не находил. Вики пропускала гневные выпады демона мимо ушей, и ей это отлично удавалось до тех пор, пока мужчина не схватил ее за ворот одежды и не притянул к себе. В нос ударил прохладный аромат его энергетики, с примесью древесных ноток сандала. — Откуда мне знать, что это не ты украла амулет? — с неприкрытой ненавистью в голосе спросил Саферий, дыхнув девушке прямо в лицо, — А теперь таскаешься за мной с видом невинной овечки и сбиваешь со следа. Первым порывом Вики было накричать на него за подобные наезды, но она выдержала лицо и едко выплюнула: — Настолько отчаялся из-за своей бесполезности, что разбрасываешься обвинениями? — девушка сбросила руки демона со своих плеч, — Я даже не знаю, где хранился этот чертов амулет. — Правда? Мальбонте не рассказал за все те ночи, что ты провела в его покоях? — в каждом сказанном слове сквозило пренебрежение, — Или ты всего лишь одна из шлюх, которым он не доверяет? От этих слов внутри все оборвалось и тяжёлым грузом рухнуло куда-то вниз, но Вики не подала виду. Лишь горько усмехнулась. Ты и понятия не имеешь, что между нами происходит. — Не лезь не в своё дело, Саферий. И ещё, — она смерила мужчину испепеляющим взглядом, — мы не спали и не собирались, если тебе интересно. Будет что обсудить со своими приятелями за ужином. Мне ли не знать, какие демоны сплетники. — Следи за языком, Непризнанная, — Саферий угрожающе сделал шаг навстречу Вики, заставляя ее отступить к стене, — Крылышки ещё не доросли, чтобы дерзить архидемону. — В этом лагере ты просто ручная зверушка хозяина, — мгновенно огрызнулась Вики, сжав кулаки. Саферий расплылся в хищной улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов. — А ты нет? Вики было открыла рот, чтобы хлестко ответить, но внезапно опешила. До боли закусив нижнюю губу, девушка вперила немигающий взгляд в ветхий деревянный пол комнаты, в которой они находились, всем нутром ощущая, как злорадствует Саферий. Даже находясь в одном лагере, Непризнанная и архидемон практически не общались, но мужчина безошибочно определил ее самое больное место и ударил по нему. Это был вопрос, которым Вики терзалась уже который день. Но, как она уже поняла, имея дело с Мальбонте, невозможно получить ответы на все вопросы. Ты просто живешь с этим, пытаясь найти разгадку самостоятельно. И все же, многочисленные сигналы и неоднозначные поступки Мальбонте заставляли думать, что Вики была не просто его пленницей, которой он желал воспользоваться в своих целях. Пленницей ли? У девушки было отчетливое ощущение, что полудемон не держал, но и не отпускал. Захотелось побиться головой о ближайшую стенку. Чтобы выбить из черепушки всю дурь. Нельзя, Уокер. Нельзя терять самообладание. Вики набрала полные лёгкие воздуха и на выдохе проговорила: — Предлагаю пойти и заняться делом. Мы все испытаем на себе гнев Мальбонте, если амулет не будет найден. Саферий лишь хмыкнул, а затем кивнул. Кажется, архидемону все-таки не был чужд здравый смысл, и в этот момент он перевесил неприязнь и подозрительность, направленные на Вики. Брюнет развернулся на пятках и, бросив короткое «за мной», вышел из помещения. Скрепя сердце, девушка двинулась вслед за ним. Они бы так и продолжили блуждать по северной части деревни, если бы не внезапная встреча. Сначала Вики почувствовала знакомую энергию, в которой смешались мускус, бергамот и горьковатый привкус имбиря. Уже затем из-за угла показалась рыжая макушка. Ади направлялся в сторону своего союзника и Непризнанной, вышагивая ровно, даже не спеша. Демон вел себя невозмутимо спокойно, однако, когда он оказался достаточно близко, Вики заметила, что его мелкая моторика выдавала в нем некоторую нервозность. Она бросила вопросительный взгляд в сторону Ади, но парень проигнорировал его, сосредоточив своё внимание на Саферии. Демоны обменялись острыми как лезвия ножей взглядами. Ади прокашлялся и сказал: — Наконец-то. Я тебя обыскался. — Вы что-то нашли? — настороженно спросил Саферий, продолжая стоять ровно. — Тебя зовёт Вельзевул. Им нужна помощь у западного блокпоста, кажется, там какое-то нарушение периметра. Нужны твои способности, чтобы проанализировать ситуацию. Мужчина слегка прищурился, пытаясь обнаружить какой-то подвох в словах Ади. Кажется, подозрительность архидемона была чем-то патологическим. Однако в сложившейся ситуации времени на длительные рассуждения не было. Саферий указал подбородком на Вики и поинтересовался: — А с этой что делать? Уокер в рекордный за такой короткий промежуток времени раз захотелось прибегнуть к рукоприкладству по отношению к архидемону. Но ее хватило лишь на убийственный взгляд в его сторону. Ади задумчиво сжал губы в полоску и миролюбиво предложил: — Мы с Вики можем продолжить поиски амулета, если никто не против. Это лучше, чем стоять на месте. Саферий язвительно усмехнулся. — Ладно, даю вам возможность почувствовать себя одной командой, детишки. Как в старые добрые, да? — он окинул обоих насмешливым взглядом. Ади кисло поджал губы и кивнул, Вики же пыталась скрыть пылающий внутри гнев, — Надеюсь, я не пожалею, что оставил вас двоих вместе. Архидемон расправил пепельно-чёрные крылья и, слегка оттолкнувшись ногами от земли, взлетел в воздух, подняв клубы песчаной пыли. Спустя мгновение мужчина уже скрылся из виду. Ади проводил его долгим сосредоточенным взглядом, а затем наконец посмотрел на Вики. Девушка не знала, как вести себя с бывшим хорошим другом, а потому просто молчала. Скрестив руки на груди, она ожидала того, что демон ей скажет. В глазах Ади снова промелькнул непонятный для неё огонёк, наводящий на странные мысли. Рыжеволосый повертел головой, быстро оценивая обстановку, а затем наклонился к самому уху Непризнанной и заговорщически прошептал: — Пошли за мной. Не задавай лишних вопросов, просто верь мне. Вики нахмурилась, озадаченная такими внезапными словами. Ади тяжело вздохнул. — Ты же мне веришь, Вики? — его зелёные глаза смотрели пронизывающе, с немой мольбой. — Не знаю, Ади, — Уокер неопределенно повела плечом, — А стоит? — Да. В том, как он произнёс это слово, было что-то мистически сокровенное, убеждающее, так, что Вики вдруг захотелось перестать сомневаться во всем вокруг и довериться Ади. Внутри зарождалось подозрение, что парень появился не просто так, а чтобы каким-то образом отвадить Саферия и остаться с Вики наедине. Это могло означать как что-то хорошее, так и очень плохое. Вики решительно тряхнула шевелюрой. В конце концов, что тебе терять? Она коротко кивнула, выражая своё согласие. Ади буквально засиял, его светлая, прежде мертвенно-бледная кожа покрылась румянцем, а глаза заблестели. Он вновь огляделся и решительным шагом направился вглубь лагеря, а Вики последовала за ним. Парочка осторожно огибала все людные места, а если случалось наткнуться на приспешников Мальбонте, которые искали амулет, то взаимодействие ограничивалось обменом короткими фразами или кивками головы. Ади старался вести себя грозно и невозмутимо, но Вики чувствовала, что он был готов бежать вприпрыжку от радости. Что же тебя так воодушевило? Поравнявшись с демоном, Уокер поинтересовалась: — Куда мы идём? — Скоро увидишь. Видимо, не только Мальбонте имеет привычку говорить загадками. Или они все считают, что это добавляет им пафоса? Спустя еще несколько минут Ади и Вики оказались в безлюдном квартале, сильно напоминающем гетто в земных городах. Ади подошёл к одному из одноэтажных зданий с облупившейся синей краской на фасаде. По внешнему виду было похоже на старый заброшенный склад. Или не такой уж и заброшенный? Окон не было, лишь две металлические рольставни, проход к одной из которых был завален грудой старых пыльных бочек и ящиков. Ади подошёл ко второму входу, присел на корточки и дёрнул рукой за ручку двери, открывая обзор на обстановку внутри здания. Там была кромешная темень, однако, когда солнечные лучи осветили помещение и открыли взору то, что находилось внутри, Вики удивлённо ахнула. Ноги подкосились от внезапно настигнувшего шока, и ей пришлось опереться на ближайшую бочку, чтобы не упасть на землю. Несколько силуэтов разных габаритов вышли на свет. В них Вики узнала Дино, Люцифера, Мими, Энди и ещё нескольких ребят из школы. Они выглядели потрепанными, грязные одежды лохмотьями свисали с тел, но глаза всех одинаково горели воодушевлением и радостью. Вики поочерёдно прошлась глазами по каждому из своих друзей, мысленно умоляя Шепфа, чтобы она не обнаружила там следов жестоких пыток. Кажется, все были в относительном порядке, только лицо Люцифера украшали багрово-фиолетовый фингал под правым глазом и разбитая губа. Демон не умел держать себя в руках и, очевидно, стражи тюрьмы задали ему за это хорошую трепку. Вики покачала головой и почему-то покраснела, когда встретилась взглядом с Ади. Рыжеволосый демон стоял, расправив плечи, явно довольный собой. Неужели… Это он их спас? Вики подлетела к толпе приятелей, вопросы пулями выстреливали из ее рта. — Почему вы здесь? Как сбежали из тюрьмы? И вас до сих пор не поймали? Все молчали, лишь переглядывались между собой, явно не зная, с чего начать. Тогда Ади подал голос. — Времени на долгие объяснения нет. Они здесь, потому что я их вытащил. Конечно, без этой волшебной побрякушки, которую я украл сегодня ночью, всего этого бы не случилось, — демон кивнул куда-то в сторону Дино. Вики проследила за траекторией его взгляда и увидела, что белокурый ангел сжимал в руках тот самый амулет, пропажа которого всполошила весь лагерь. Пазл в голове складывался сам собой, словно по инструкции. — И ты спрятал их здесь с амулетом, чтобы их никто не обнаружил, — дрожащим голосом произнесла Вики, — А сам пошёл искать меня? — Ну не оставлять же тебя здесь с этим психопатом, — Ади улыбнулся, но при упоминании хозяина лагеря его глаза потускнели и покрылись пеленой гнева. Вики сглотнула. Он все помнит. Помнит с самого начала. Ведь кровь Сэми на руках Мальбонте. — Ты все-таки решил, что не хочешь быть с ним? — прямо спросила девушка, желая окончательно разобраться в ситуации. — Я никогда и не был на его стороне, — Ади пожал плечами, — Я лишь хотел сделать то, что должен. Но когда вас всех притащили в лагерь, планы слегка поменялись. Я стал думать, как вытащить вас, втирался в доверие к Фенцио, чтобы узнать, где они держат амулет. Нашёл этот склад, убедился, что им никто не пользуется. В общем, подготовил почву. А потом просто выжидал, пока не подвернулся подходящий момент, ну и… — он развёл руками в стороны, — Вуаля. — Ади вёл себя дьявольски смело, — сказала Мими, не скрывая гордости за своего друга, — Если бы не он, кто знает, что бы эти садисты с нами сделали. Вики на секунду ощутила укол совести, не менее болезненный, чем удары о твёрдые поверхности во время тренировок. Пока она самозабвенно проводила время в компании Мальбонте, пытаясь разобраться в нем и в себе, пока ночевала в тёплых, уютных покоях… Ее друзья из школы сидели в холодных стенах камерах, закованные в цепи, напуганные и дезориентированные, не знающие, что их ждёт дальше. Она позволила себе лишь один раз навестить их, но разговор получился не сказать чтобы продуктивным. Удивительно, что никто из них не злился на девушку, либо не показывал этого. Вики поджала губы, пытаясь уложить в голове суровую реальность. Ади был тем, кто спас их общих друзей. Не она. Девушка посмотрела на рыжеволосого демона взглядом, полным уважения и благодарности. Где-то глубоко в душе одновременно с тем разрасталось, подкравшись незаметно, подозрение. Слова, брошенные Ади как бы невзначай, отпечатались в сознании раскалённым клеймом. Я лишь хотел сделать, то, что должен, но когда вас всех притащили в лагерь, планы слегка поменялись. О чем он, Шепфа ради, говорил? Недолгое молчание всех присутствующих разрезал грубый, острый, как наждачная бумага, голос Люцифера: — Вместо того, чтобы чесать языками без дела, предлагаю, наконец, убраться отсюда, — сын Сатаны хоть и выглядел хуже всех остальных из-за полученных физических увечий, но совсем не растерял прежнего высокомерия и цинизма. — Я очень редко это говорю, но я согласен с Люцифером, — поддержал его Дино лёгким кивком головы. Обычно яркие, горящие жизнью глаза ангела цвета голубого неба слегка потухли, а лицо зачерствело, черты его сделались более суровыми. Именно его оптимизм и неуклонная вера во все хорошее придавали Вики сил в тяжелые моменты. Видеть такие изменения в близком друге было неприятно. Вики поджала губы и спросила недоверчиво: — Как вы собираетесь покинуть лагерь? Все выходы перекрыты. Ади и Мими хитро переглянулись. Их взаимодействие, полное взаимных подкалываний и совместных безумных идей, как в прежние времена, грело душу. Демоница изогнула пухлые губы в ухмылке и сказала: — Мы откроем водоворот прямо здесь. — Такой мощный всплеск энергии мгновенно обнаружат, — возразила Вики, продолжив гнуть свою линию. Она не знала, как нужно было правильно поступить, но одно было ясно наверняка: если их поймают, то не пощадят никого. — Не обнаружат, ведь у нас есть это, — Ади любовным взглядом окинул серебряную окантовку магического амулета. Выпуклый камень переливался на солнце синим и пурпурным цветами. — Нам придётся обьединить свои силы и одновременно спровоцировать выброс потока энергии, — сказал Дино, сжав в руке амулет, — Но мы справимся. Энди, до этого стоящий с крайне встревоженным видом, впился глазами в лицо Вики и спросил настороженно: — Вики, почему ты сказала «вы»? Уокер почувствовала его мощную, всеобъемлющую энергию раньше, чем смогла произнести хоть слово. Молниеносно развернулась в сторону раздавшегося звука, но ей не нужно было смотреть, чтобы понять, что он здесь. Свист рассекаемого воздуха, глухой хлопок соединившихся за спиной крыльев. Мальбонте приземлился на карниз одного из соседних зданий и теперь смотрел на беглецов сверху вниз, откуда ему открывался отличный обзор на все происходящее. Спустя пару секунд ещё одна пара крыльев промелькнула в воздухе, и на карниз рядом с хозяином лагеря опустился Саферий. Но Вики даже не смотрела на него. Ее взгляд, полный ужаса от осознания всей паршивости ситуации, был устремлён на Мальбонте. Полудемон вернул ей этот взгляд, окативший все тело ледяной волной паники. Большие чёрные глаза превратились в два огненных шара, испепеляющих все живое. Саферий с нескрываемым восторгом и злорадством заявил: — Я сразу понял, что тут что-то нечисто. Они даже не пытались искать амулет. Это они его украли! Черт… Черт, черт, черт, черт. Как там в заповеди пишется, нельзя упоминать имя Господа всуе? Ну что ж, про Дьявола никто такого не говорил. Голос Мальбонте ударил по ушам, словно раскатистый гром, эхом отскакивая от стен старых построек: — Вы решили, что можете так просто сбежать из моих владений? Вики могла видеть ауру вокруг его широкой фигуры. И она снова пылала адским огнём, но на этот раз не фиолетово-чёрным, а красным. Цветом злости. — Некоторые бессмертные ещё более наивные кретины, чем люди, — брюнет с напускным спокойствием покачал головой, — Сначала я заберу у вас то, что принадлежит мне, а затем лично убью каждого. Саферий было дёрнулся, собираясь что-то предпринять, но Мальбонте жестом остановил его. Полудемон спрыгнул на землю, приземлившись с глухим звуком. Теперь их с Вики разделяло всего несколько метров. Девушка почувствовала волнение и в то же время предельную сосредоточенность друзей, стоящих у неё за спиной, и поняла, что они накапливают силы для того, чтобы открыть водоворот. Мысли в голове закружились в хаотичном вихре. Они ещё могут успеть. Но я должна что-то предпринять. Не стой столбом, Уокер! Не придумав ничего конкретного, но движимая отчаянным желанием сделать так, чтобы ситуация не превратилась из плохой в хуевую, Вики первая сделала шаг навстречу Мальбонте. Он никак не отреагировал на этот порыв, лишь молча стоял, продолжая излучать красные языки пламени. Тогда девушка сократила расстояние между ними ещё на несколько шагов, оказавшись совсем близко. Сзади кто-то встрепенулся, судя по энергетике, Дино или Энди, а, возможно, сразу оба. Но эта вспышка беспокойства быстро погасла, уступив место концентрации. Вики вскинула голову, заглядывая Мальбонте в глаза. Они действительно были готовы испепелить все вокруг. Все, но не ее. Шатенка уже знала этот взгляд и не боялась, что два чёрных озера затянут ее в свой мрачный омут. Губы тряслись и немели, а ноги едва держали, но Вики заставила себя заговорить: — Пожалуйста, не делай этого. Тебе не нужно убивать всех, кто совершает ошибки. Они вернут тебе твой амулет, но, пожалуйста, не отнимай у них жизни, — она озвучивала вслух первое, что приходило в голову, но говорила искренне, от сердца. Девушка вспомнила, как Мальбонте реагировал на ее редкие прикосновения. Они его успокаивали. И, полностью отключив чувство страха, Вики вскинула правую руку и положила широко раскрытую ладонь на грудь Мальбонте, чуть нажав, словно это могло сдержать его необузданную ярость. Сквозь тонкую ткань одежды Уокер почувствовала колотящееся в груди полудемона сердце. Оно отбивало неровный ритм тысячами молоточков. Тогда Вики послала через своё прикосновение лёгкий светящийся импульс, который проник под кожу Мальбонте и разошёлся по переплетениям вен золотистыми частицами. Девушка ощутила, как сердце брюнета подчинилось ее сигналу и замедлило свой темп. Вики не смогла сдержать победной улыбки. Конечно, она пока плохо умела воздействовать на чужое состояние, тем более на такое могущественное существо, как Маль, но сейчас ей хватило умений на то, чтобы заставить его ненадолго остановиться. Мальбонте сильно нахмурился и поморщился, как будто успокоение было совсем не тем, что ему сейчас было нужно. Но продолжал стоять на месте. У меня получается! — Ты получишь то, что принадлежит тебе, — ровным голосом отчеканила Вики, не позволяя себе ни на секунду отвести взгляд от убийственных чёрных глаз. Лицо Мальбонте вдруг исказила невеселая усмешка. Он помолчал ещё несколько секунд, что-то обдумывая, а затем сказал, понизив глубокий голос почти до шепота, так, чтобы его слышала только Уокер: — Я говорил не только об амулете. С той же многозначительной усмешкой он наблюдал, как на лице Вики сменяют друг друга эмоции непонимания, удивления и, наконец, осознания. Все это заняло ещё несколько секунд, в которые Непризнанная и будущий владыка миров молча стояли друг напротив друга. И этих нескольких секунд хватило. Спину обдало прохладным ветром. Раздался звук открывающегося водоворота. Затряслись карнизы, жалобно застучали друг о друга бочки, звеня металлом. Мальбонте, издав низкий грудной рык, сбросил руку Вики со своей груди и за считанные секунды пришёл в полную боевую готовность. Как будто, когда она перестала его касаться, воздействие светлой энергии пропало. Чёрные глаза угрожающе сузились. Вики обернулась, чтобы проследить за взглядом Мальбонте и с облегчением увидела, как в водоворот один за другим прыгают ее товарищи. Кажется, Дино прыгнул первым, чтобы спасти амулет и не отдать его обратно врагу. Вики была этому несказанно рада. Ангел спасётся. Энди замешкался и буравил Уокер взглядом, полным немой мольбы, пока Люцифер бесцеремонно не толкнул его прямиком в спасительный портал. Сам же демон лишь на секунду обернулся, чтобы послать Мальбонте сардоническую ухмылку, полную ненависти, и уже через мгновение его раскидистые бордовые крылья скрылись в завихрениях водоворота. На месте осталась стоять лишь Мими, которая застыла в напряженном ожидании. Вики не успела понять, почему демоница задержалась, потому что весь обзор ей перекрыл Саферий. Мужчина приземлился прямо перед ней, отрезая путь к спасению. Вот только Вики и не собиралась спасаться. Она лишь хотела, чтобы это сделали ее друзья. Саферий, грозно сотрясая оружием, двинулся на девушку. — Надо было прикончить тебя ещё тогда, на поле битвы, — он говорил про кровавую бойню у стен школы, которая закончилась возрождением Мальбонте, — Ты приносишь господину слишком много проблем, а ведь ты просто вшивая Непризнанная. Вики зашипела разъяренной кошкой, когда в неё очередной раз ткнули ее низким рангом. Из уст Саферия это звучало вдвойне обиднее. Была бы тут моя мать, она бы поставила тебя на место одним своим взглядом, засранец. Вспомнив Ребекку, девушка заметно приободрилась и расправила плечи. Им с матерью до сих пор так и не удалось возродить тёплые семейные взаимоотношения, но Вики хорошо запомнила несколько ее уроков. Пусть ты простая Непризнанная, но не позволяй своему положению определять твою суть. Ты должна быть сильной и бескомпромиссной, бороться за свою честь и уметь давать отпор. Даже если тебе кажется, что никто не встанет на твою сторону, у тебя есть один человек, который всегда будет тебе верен. Это ты сама. А на стороне Вики также была и сила Мальбонте. Сила, которая внезапно перестала пугать ее и придала уверенности. Вики смерила демона твёрдым, холодным, как сталь, взглядом и произнесла, практически выплюнула ему в лицо: — Да, ты прав. Мы, Непризнанные, умеем доставлять неприятности бессмертным. Саферий скривился. — Узнаю манеры Ребекки. Она настоящая дьяволица во плоти, вот только крылья ей ошибочно выдали золотые, — его брови в гневе сомкнулись на переносице, а рот растянулся в оскале, — Фенцио нам все рассказал о ней. Твоя мать была настоящей потаскухой, готовой за крупицы власти кувыркаться в постели с теми, кто выше рангом. Из-за неё казнили Винчесто, — демон болезненно поморщился, прокручивая в голове неприятный эпизод, а затем разозлился ещё больше, — А ей хоть бы что! В этом вся ваша суть, Уокеры, быть жалкими подстилками властных мужчин, а потом подставлять их, убирать с дороги… Пропуская мимо ушей последнюю часть сказанного, Вики мысленно зацепилась за спасительную красную ниточку, именуемую Винчесто. Перед ее глазами ожила сцена казни, последние слова Адмирона, кровь на парапете… — Мне тоже очень жаль, что Винчесто умер! Я пыталась ему помочь, но ничего не смогла сделать. Я не была на стороне ангелов в этой ситуации. — А за кого ты была? За демонов? — язвительно поинтересовался Саферий, — Твоя мамаша осталась жива, но скоро Мальбонте исправит это недоразумение. А я прерву ваш жалкий род… Вики в один момент вспыхнула, словно подожженная спичка. Откуда-то снизу поднималась незнакомое прежде сильное чувство. Чистая, неподдельная злость. — …прямо сейчас. Вики почувствовала, как эта злость заполняет ее целиком, от макушки до кончиков пальцев на ногах, не оставляя места для других чувств — жалости, сострадания, осмотрительности. Они все вдруг померкли и стали ненужными. Похожие ощущения она испытывала лишь однажды, на поле боя после ритуала. Когда все накопленные за тяжелые времена злоба и обида синергировали в один горячий сгусток ненависти ко всему, что мешало спокойно жить. — Замолчи, — Вики прикрыла глаза, чтобы обрести полный контроль над своим телом и понять, чего она жаждала больше всего, — Заткнись, на хрен. Острие меча сверкнуло на солнце. Крепкая мужская рука демона занесла оружие над головой девушки. — Последние слова, Уокер? То, как напыщенно, самоуверенно вёл себя демон, то, как он наслаждался своим превосходством, стало для девушки последней каплей. Ей надоело отбиваться от Саферия лишь словами. Ненависть внутри неё достигла своего пика, обжигая все внутренности яростным пламенем, но не схлопнулась внутри в бесполезной вспышке, как обычно происходило во время тренировок, а вырвалась наружу. Вики ощутила, как ее веки сдавливала сила, накопившаяся внутри неё, и распахнула глаза. Теперь она видела весь окружающий мир через красную пленку, и такого с ней не происходило, даже когда армия Сатаны напала на школу. Сила, которая диким штормом разбушевалась внутри Вики, была мощной и древней. Ощущать ее в себе в полной мере было так приятно, что девушка невольно улыбнулась. В расширившихся от ужаса глазах Саферия мелькнуло отражение Вики. На ее лице ярко горели двумя красными точками налившиеся кровью глаза. Глаза демоницы. И Вики сказала: — Умри. Сильный толчок, импульс силы. Саферий раскрыл рот, чтобы закричать, но вместо этого из его горла с булькающими звуками вырвался фонтан крови. Глазные яблоки мужчины надулись, как два огромных шара, и лопнули, разлетевшись брызгами крови. Алая субстанция была повсюду. Саферий рухнул на колени и, издав последний жалобный стон, упал на спину замертво. Его лицо было полностью изуродовано, а тело скукожилось и искривилось, точно сила Вики сжала его невидимыми стальными обручами и деформировала. Вики смотрела на мертвого демона внимательно, вдумчиво, пока не пришло осознание. Это не было случайностью. Я убила его, потому что захотела этого. Почувствовав на себе чей-то тяжёлый взгляд, Вики подняла голову и моментально нашла знакомые чёрные глаза. Мальбонте оценивающе смотрел на неё, в его глазах не было и тени ужаса или осуждения, несмотря на то, что Вики только что безжалостно убила его верного соратника. Юноша даже не смотрел на мертвеца, лишь рассматривал Вики, словно видел впервые. Девушка проморгалась, и мир вокруг перестал быть угрожающе красным, вернулись нормальные цвета. Глаза забегали по округе и наткнулись на ещё одно знакомое лицо — на этот раз Мими. Демоница немигающим взглядом, полным ужаса и отчаяния, смотрела в одну точку, но причиной ее плохих эмоций был не хладнокровный акт убийства, совершенный Вики. Уокер проследила за взглядом подруги и ахнула. Ади все ещё был здесь. Он, кажется, и не собирался уходить. Рука Мальбонте крепко держала рыжеволосого демона за горло, а рука самого Ади сжимала вытянутый острый клинок. Одно резкое движение — и клинок глубоко вошёл в живот Мальбонте. Тот лишь поморщился и одним лёгким движением отбросил Ади в сторону, словно он ничего не весил. Мальбонте обхватил рукой рукоятку клинка и одним молниеносным движением вытащил его из живота. Из раны струйкой просочилась кровь, но она моментально сворачивалась из-за быстрой регенерации полудемона. Мальбонте усмехнулся и двинулся на Ади, который уже поднимался обратно на ноги. — Твоя жажда мести похвальна, — показательно громко сказал Мальбонте, словно выступал перед толпой зрителей. Вики огляделась и поняла, что это действительно так. Их окружали десятки жителей деревни, которые прилетели сюда на шум, — Но абсолютно бессмысленна. Этим подписал себе смертный приговор. — Я уже давно мёртв внутри. С тех пор, как не стало Сэми. Голос Ади был надтреснутым, хрипловатым. Он словно впервые со дня смерти своего возлюбленного показал своё истинное лицо, осунувшееся, безжизненное, растерявшее все яркие краски. В демоне было столько боли и бессильного сожаления, что Вики захотелось расплакаться. И теперь Ади был готов спокойно принять свою смерть. Он словно давно свыкнулся с мыслью, что больше не хочет существовать в этом мире, но оттягивал момент. Неудавшаяся месть окончательно подкосила его, и демон даже не сопротивлялся. Голос Вики сорвался на исступлённый, животный крик: — Ади, нет! Как будто она могла что-то изменить. Все было предрешено с самого начала. Мальбонте стремительно и хладнокровно подлетел к Ади и, прижав руки к голове демона, воздействовал на него. Скривившись, Ади согнулся пополам, скорчился от невыносимой боли, теперь уже физической. Он медленно опустился на колени и, не найдя опоры, повалился набок. Его глаза окрасились в чёрный цвет и бездумно сверлили пространство. Чёрные отравляющие прожилки волной прошли под его кожей, но тут же исчезли, погружая яд глубже. Мальбонте угрожающе навис сверху и отчётливо проговорил: — Яд будет действовать медленно, так что ты умрешь в муках. Вики застыла, прижав руку ко рту. Она всеми силами сдерживала свой крик, рвущийся изнутри. А вот Мими сдерживаться не стала. Она гортанно, душераздирающе завопила на всю округу. От этого крика, полного боли от потери близкого человека, кровь стыла в жилах. Захлебнувшись слезами, демоница замотала головой и стала отступать спиной к водовороту. Она в последний раз взглянула на Вики со скорбным выражением лица, и уже через секунду ее хрупкая фигура растворилась в голубой завесе портала. Водоворот задрожал и схлопнулся. И тогда Мальбонте поднял правую руку вверх и громко приказал: — Все за мной! Нужно догнать беглецов и вернуть амулет! Брюнет скрестил указательные пальцы перед собой и без особых усилий открыл новый водоворот. Он раскрыл свои могучие крылья на добрых несколько метров в стороны и решительно влетел в открывшийся проход. И все его приспешники — демоны, ангелы, монстры из преисподней, — сорвались со своих мест с яростными криками и последовали за ним в водоворот. Когда портал закрылся и все стихло, Вики расслышала тихие стоны. Развернувшись, она увидела, что Ади был ещё жив и судорожно извивался в конвульсиях. Вики подлетела к нему и рухнула рядом на колени. Сами собой по щекам потекли горячие слёзы, которые она так долго сдерживала. Ади повернул голову к ней и тихо прохрипел: — Ты… убила… Саферия. — Да, — Вики хватило лишь на то, чтобы кивнуть. — Молодец, дьяволица, — Ади всегда любил ее так называть, хоть Уокер и не определилась с тем, к какой стороне примкнуть, — Он был… занозой в заднице, — демон выдал слабое подобие улыбки. Вики улыбнулась сквозь слёзы, но уголки губ сами моментально поползли вниз, когда девушка смогла внимательно рассмотреть Ади. Он умирал, и это было понятно даже не из-за слов Мальбонте об отравляющем яде, а по внешнему виду лежащего пластом демона. Его глаза тускнели и серели, теряя последние крупицы жизни. Бледная кожа лица, шеи, плеч была расцвечена пульсирующими чёрными жилами, предвосхищающими скорый приход смерти. Ади раскрыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но оттуда вырвался лишь бессильный хрип. Его аура, которая обычно расходилась яркими цветными полосами, угасала с каждой секундой, предоставляя место глухой безнадёжности и боли. Лишь эти эмоции присутствовали в жизни демона с тех пор, как его возлюбленного убили по приказу Мальбонте. Убили так, словно его жизнь ничего не значила, словно ему было предначертано стать звеньем в цепочке событий, ведущих к ритуалу. Проведя так много времени с Мальбонте и раскрыв его для себя с новой стороны, Вики и забыла, что он стал причиной стольких бед. Столько потерь, столько повисшей в воздухе немой скорби. И теперь ее друг умирал у неё на руках, а она в очередной раз была лишь зрителем этой пьесы с ужасным концом. Нервы Вики были на пределе, а голова набухала от горьких мыслей. Но ты все же ещё можешь кое-что для него сделать. Это твоя прямая обязанность, Уокер. Иначе какая из тебя подруга? Вики обхватила тёплыми руками ладонь Ади и крепко сжала ее. — Позволь… позволь мне забрать твою боль. Ади, кажется, уже не осознавал происходящее с ним, его губы что-то неразборчиво шептали. Вики почувствовала, как грудь в очередной раз защемило от печали и обиды, но заставила себя сосредоточиться. Она отчаянно желала, чтобы в последние минуты своей жизни Ади освободился от той боли, которую ощущал все это время, и чтобы к нему пришло успокоение. Это было единственным, что она могла для него сделать. Вики зажмурилась и мысленно раскрыла своё сознание, позволяя чужой боли проникнуть внутрь себя. По всему телу словно многократно проходили разряды тока очень большой силы, заставляя внутренности сжиматься от острой боли. Но это был уже знакомый для нее процесс, и девушка была готова к этим ощущениям. Испытывая невероятную, неописуемую боль, Вики знала, что в этот момент от этой боли освобождается Ади, и это придавало ей сил. Последняя электрическая вспышка, и все закончилось. Вики припала к парню, внимательно всматриваясь в его лицо. Оно стало ещё более сухим и бледным, но теперь вместо адских мук по нему разливалось безмятежное спокойствие. Ади посмотрел на неё, на этот раз осмысленно, с чувством благодарности, и произнёс по частям: — Все… будет… хорошо, помнишь? Он дёрнулся в последний раз и, запрокинув голову назад, замер в таком положении. Его глаза неподвижно смотрели в бесконечность пустоты. В Небытие, где его ждали лишь темнота и забвение. Вики дрожащей рукой закрыла Ади глаза. Какое-то время она сидела молча, глядя в одну точку, а затем резко вскочила на ноги. Лора, Сэми, Винчесто, а теперь Ади. Это не та цена, которую я готова платить за равновесие. Если ради того, чтобы стать такой же сильной, как Мальбонте, мне придётся идти на такие жертвы и быть хладнокровной, беспощадной по отношению к тем, кто этого не заслужил… то к черту такую силу. Слёзы душили, а холод драл по спине ледяным ознобом. Все, чего Вики хотела сейчас, это убраться отсюда подальше, скрыться в каком-нибудь тихом месте от всего мира. Откуда-то из-за угла вышел Фенцио. Он спокойно оглядел место происшествия, не задерживая взгляд ни на чем конкретно. Ещё бы, он сам творил хаос и похуже. Когда взгляд ангела наткнулся на бездыханное, изуродованное тело Саферия, мужчина усмехнулся, как бы говоря: нарвался все-таки. Фенцио удовлетворенно кивнул и обратился к Вики, которая уже быстрым шагом удалялась прочь: — Кажется, теперь я понимаю, что Мальбонте в тебе нашёл. Вики застыла, как вкопанная. Медленно повернулась, чтобы видеть лицо бывшего престола. Он продолжал ухмыляться, явно решив, что они с Вики чем-то похожи в своей жестокости и беспощадности. Вот только Вики так не считала. Уокер прошипела разъяренной гадюкой: — Иди. Ты. К черту. Отвернулась, чтобы скрыть подступающие к горлу слёзы. Ее серые крылья сами раскрылись и понесли девушку ввысь, рассекая тяжёлый воздух, в котором, казалось, надолго застыл удушливый запах смерти.