Amantes sunt amentes

Я должна признаться, что изо всех сил пыталась вдохнуть, сквозь заросли одиночества. А ты должен признаться, как сильно тебе нужно видеть, сквозь сердце, бьющееся у меня в груди. Такое чувство, что мы падаем, будто эти увядшие листья. Но, милый, не пускай сюда зиму, не дай нашим сердцам застыть. Halsey — Empty Gold

Вики не знала, сколько уже прошло времени, точнее, не хотела знать. Все, чего она жаждала сейчас, это потерять его счет, раствориться в его вязкой патоке. Реальность, которая, казалось, начала было складываться в адекватную и понятную для Вики картину, этим днём вновь рассыпалась на мелкие кусочки, и теперь она не знала, как собрать их воедино. Тягостные мысли, до этого переполнявшие голову сумбурным потоком, куда-то испарились, предоставив место опустошению. Вики сидела на покатой крыше одного из зданий, поджав колени к груди и обхватив их руками. Серые крылья сомкнулись по обеим сторонам от девушки, укрывая ее от всего остального мира. Вот только от некоторых вещей было не скрыться, как бы ты ни старался. В небе начала восходить бледно-голубая луна, круглая и полная. Девушке казалось, что луна знала обо всем, что произошло, и теперь осуждающе смотрела на неё с небосклона. Вики вскинула голову, всматриваясь в небесную твердь, и на неё накатила бессильная злоба. Легко же быть тобой. Тебе не нужна причина или мотивация, чтобы подниматься в небо каждую ночь. А я теперь не знаю, как заставить себя встать на ноги. Как заставить себя жить, к чему-то стремиться. Ее никто не искал, не заставлял пойти под стражу за убийство Саферия. Лишь один незнакомый ей демон, спустя небольшое время после того, как Вики прилетела сюда, попал в ее поле зрения. Мужчина бесшумно приземлился на соседнюю крышу, внимательно осмотрел ее, видимо, оценивая ее состояние, и также молча удалился в неизвестном направлении. Больше никто не приходил. С заходом солнца заметно похолодало, температура опустилась не меньше, чем на десяток градусов. Вики могла использовать свои способности бессмертной, чтобы согреться, но ей не хотелось. Уокер казалось, что только промозглый холод способен привести ее в чувство. Перед глазами снова и снова вставал образ Ади, его бледное, измученное лицо, на котором медленно, но неумолимо угасал огонёк жизни. В ушах, казалось, до сих пор отдавался звенящим гулом отчаянный крик Мими. Сегодня Вики на несколько коротких мгновений вновь обрела своего друга. А затем опять потеряла, теперь уже навсегда. Вики уткнулась носом в свои колени. Она отрешенным взглядом смотрела вперёд себя, не воспринимая окружающую ее действительность. Короткий, но ощутимый порыв ветра обдал плечи прохладными струями воздуха. Окружающее пространство сотрясли мощные выбросы знакомой энергии. Вики едва слышно хмыкнула себе под нос. Он пришёл. Конечно же, пришёл. Уокер не стала оборачиваться, лишь слегка приподняла голову, задирая подбородок. Мальбонте продолжал стоять неподвижно и смотреть на неё. Она чувствовала на себе его тяжелый взгляд, который заставлял все внутренности сжиматься в болезненном предчувствии. Вики молча выжидала, пока Мальбонте заговорит, но юноша не стал этого делать. Это подозрительное безмолвие заставило Вики обернуться, посмотреть на него. Мальбонте стоял прямо, даже расслабленно, и смотрел в небо, наблюдая за тем, как на небосклоне одна за другой вспыхивают звёзды и складываются в замысловатые рисунки. Его суровое лицо было подсвечено лунным светом. Он словно не хотел нарушать драгоценную тишину, зная, что любые слова, которые он произнесёт, станут всадниками апокалипсиса, концом всех призрачных надежд. Но Вики больше не могла выносить этой неизвестности. Она глухо спросила, заранее настраивая себя на неблагоприятный ответ: — Они мертвы? Глаза Мальбонте молниеносно переместились от неба к ней. Полудемон почему-то нахмурился, отчего на его обычно гладком лбу пролегли морщинки, и ответил низким грудным басом: — Нет. Вики в удивлении уставилась на него, не веря своим ушам. Она помнила его слова, сказанные на усладу широкой публике приспешников. Сначала я заберу у вас то, что принадлежит мне, а затем лично убью каждого. Чтобы Мальбонте так внезапно отказался от своих слов, от возможности отомстить тем, кто посмел сбежать из его плена? В глубине души девушка хотела, чтобы это оказалось правдой, но вот только в голове это никак не укладывалось. Мальбонте уловил что-то во взгляде Вики, в выражении ее лица, потому что глаза его вспыхнули недобрым огнём. Он сдвинулся с места, делая шаг в сторону девушки. — Ты мне не веришь? — в его голосе смешались горечь и болезненная досада. Ещё один шаг, сокращающий расстояние между ними. Более уверенный и широкий. Вики лишь поджала губы и продолжала молча смотреть на приближающегося юношу, не зная, как ответить на его вопрос. Ей казалось, что своим недоверием она обижала его, но, о Шепфа, что ещё она должна была испытывать по отношению к нему после того, что случилось днём? Мальбонте лишь раздосадовано покачал головой и опустился рядом с девушкой на колени, с мольбой заглядывая ей в глаза. Когда он заговорил, его голос дрогнул, словно треснуло стекло. — Я не лгу тебе, Вики, — брюнет резким, порывистым движением обхватил ее за запястья и прижал ее ладони к своей голове с двух сторон. В его висках ритмичными ударами отдавалось биение сердца, а щеки были горячими и пунцовыми. Когда Уокер попыталась отдернуть руки, Мальбонте лишь сильнее сжал их и требовательно приказал, — Убедись в этом сама. Прочитай меня. Она не могла не подчиниться, не могла не выполнить его просьбу. Каждый раз, когда Вики попадала в плен этих чёрных глаз, она отчётливо ощущала, как ее разум и тело переходят во власть их обладателя. Она могла бы, наплевав на все, оттолкнуть его, снова возвести между ними невидимую стену. Но не могла решиться, ведь сознание разъедала навязчивая, как зудящая мигрень, мысль о том, что вместе с Малем по ту сторону стены останется и Бонт. Это бы означало, что она отказалась от всего хорошего, что было в Мальбонте, что признала светлую сторону его души навсегда утраченной и уступившей трон абсолютному злу. А Вики знала, что это не так. И заглянула в сознание Мальбонте, мысленно проникая в архив с недавними событиями. Мальбонте уверенно летит, делая частые взмахи крыльями, впереди своего отряда, занимая почетное место предводителя. Он полностью сфокусирован на разношерстной кучке созданий, летящих в паре сотен метров впереди. Уверен, что догонит, должен, ведь они украли у него одну из самых ценных вещей. Мимо проносятся летающие острова и острые выпуклости скал, которые как группа беженцев, так и отряд Мальбонте ловко и бесстрашно огибают. Вдруг Маль замечает, как беглецы один за другим начинают сворачивать вправо и резко уходить вниз. Первым шел тот проворный Непризнанный, Энди. Маль ускорил темп, увеличивая отрыв между ним и его сторонниками, и уже через несколько мгновений оказался в том месте, где преследуемые им ученики школы искусно провернули свой манёвр. Оказалось, что они залетели в сеть пещер между зачарованными скалами, которые не пропускали энергию. Тогда Мальбонте жестом приказал своему отряду разделиться на две части и облететь скалы с двух сторон, а сам уверенно влетел прямо в темную расщелину. Находясь внутри, он мог чувствовать энергию тех, кто находился здесь вместе с ним. Но ему был важен лишь Дино, ведь именно он нес с собой амулет, по иронии раньше принадлежавший его отцу. Настроившись на частоту энергетических волн ангела, Мальбонте довольно усмехнулся и бросился в погоню, теперь точно зная, куда ему лететь. Он петлял по узким проходам и тоннелям, пока в одном из них не столкнулся с Мими. Кажется, девчонка отстала от своей группы и отчаянно пыталась найти выход из запутанного лабиринта скал. Демоница было закричала, пытаясь привлечь внимание друзей, но сила Мальбонте отбросила ее в сторону, оборвав пронзительные девичьи возгласы. Мими ударилась спиной об скалу и тряпичной куклой сползла на землю. Маль бросил на неё короткий взгляд, а затем, уловив какое-то движение неподалёку, устремился вперёд. В следующую минуту он уже сцепился взглядами с Дино. Белобрысый отпрыск Фенцио, следуя порыву врожденного благородства, сражался за амулет. Он пытался пустить в ход всю силу, которой обладал, но узкие проходы скал ограничивали его. Мальбонте не хотел подвергать амулет риску, а потому в конце концов воздействовал на сознание Дино, заставляя того скорчиться от боли и потерять равновесие. Ангел рухнул на колени, упираясь руками в землю и всеми силами пытаясь подняться. Тогда Мальбонте подлетел к нему и одним резким движением сорвал с его груди амулет. Дино закричал, как израненный зверь, но полудемон лишь сильнее пригвоздил его к земле своей силой. Покручивая в руке бесценную вещицу, которая теперь вернулась к своему законному хозяину, Мальбонте присвистнул и, ухмыльнувшись Дино, сказал: — Ты же не думал, что у вас получится провернуть это? Скажи мне, что ты не настолько наивный идиот, Дино. Ангел прохрипел что-то неразборчивое, переворачиваясь с живота на спину. Тогда Мальбонте навис над ним и проговорил медленно, предупреждающе: — Ты и твои глупые друзья можете быть свободны. В этих скалах я могу перебить вас всех по одному, но это будет слишком просто, а я ценю азарт настоящей борьбы, — в темноте пещеры сверкнул хищный оскал брюнета, — Надеюсь, вы не станете умалчивать о том, что видели и слышали в моем лагере. Пусть ваши командиры знают, что скоро я начну войну, в которой они проиграют. Его последние слова зловеще повисли в воздухе. Мальбонте покрепче сжал амулет и взлетел, а затем растворился во мраке пещеры. Уже снаружи он встретился со своими подчиненными, которым не удалось никого обнаружить. Маль велел забыть о беглецах и возвращаться обратно в лагерь, ведь у них уже было все, что нужно для того, чтобы захватить Цитадель. Резко вынырнув из воспоминаний Мальбонте, как из ледяной речки, Вики вновь столкнулась с пронзительным взглядом чёрных глаз. Мальбонте мягко убрал ее руки со своего лица и отпустил их, как будто с неохотой. Девушке вдруг внезапно стало не хватать тепла его кожи. Оказывается, она вся продрогла, пока Мальбонте транслировал ей свое сознание. Девушка положила руку себе на грудь и послала мощный импульс, который моментально помог согреться. Мальбонте настойчиво поинтересовался: — Теперь ты мне веришь? Вики чуть помедлила, а затем едва заметно кивнула. Юноша с облегчением, которого даже не пытался скрыть, выдохнул. Он сел на небольшом расстоянии от Вики и вытянул ноги. Уокер вновь поджала колени к груди и обхватила их руками, принимая закрытую позу. — Ты был настроен так решительно, — девушка осеклась, — Я не думала, что ты захочешь их пощадить. Мальбонте помолчал с минуту, а затем ответил: — Я решил, что будет лучше их припугнуть. Главной целью было забрать амулет, а не их жизни. Вики вновь всмотрелась в округлый силуэт луны, которая уже успела поменять своё местоположение, переместившись влево. Вокруг неё блестящими россыпями усеивали небо мириады звёзд. Хоть что-то в этом мире надежно и вечно. Вики вновь посмотрела на Мальбонте и увидела, что он тоже всматривался в небо. Его глаза живо блестели, словно в них тоже сияли созвездия. — Я не должна благодарить тебя за это, — твёрдо сказала девушка, чуть нахмурившись, — Но я все равно скажу. Спасибо за то, что сохранил им жизнь. Мальбонте повернул голову в ее сторону. Он показательно равнодушно пожал плечами, как бы подчеркивая, что это не стоит благодарности. Рот юноши вдруг изогнулся в какой-то мрачной, горькой усмешке. При этом его голос был максимально серьезным, когда он произнёс: — Если бы я жестоко убил твоих друзей, разве я мог бы рассчитывать на то, что ты будешь на моей стороне? Вики сильнее стиснула зубы, ее скулы свело от резкой боли. — Ты не задумывался об этом, когда убивал Ади, — она не собиралась этого говорить, но эти слова уже сорвались с ее уст и повисли в воздухе между ней и Мальбонте, тяжелые, практически осязаемые. Но забрать их обратно Вики уже не могла. — Ади мёртв, потому что он это заслужил. Знаю, ты считаешь меня жестоким тираном, но попробуй взглянуть на ситуацию с моей стороны, — Мальбонте говорил отстранённо, задумчиво, словно смерть Ади была делом давно забытых дней, — Он оказался предателем. Украл амулет, выпустил заключённых и помог им сбежать, а сам попытался совершить бессмысленный акт мести, прекрасно осознавая, что у него не получится меня убить. Парень совершал ошибку за ошибкой, и его ждал закономерный исход. — Ты так просто об этом говоришь, — язвительно подметила Вики, нервными движениями пальцев перебирая свои волосы. — Потому что все просто, Вики. Кто не со мной, тот против меня, а, значит, рискует перерасти в большую проблему. Поэтому я избавляюсь от этих проблем. Мальбонте замолчал, и Вики тоже тихонько сидела рядом, ничего не говоря. Стояла спокойная, абсолютно безветренная ночь, отчего гудящая тишина между ними двумя казалась ещё более напряженной и угнетающей. И в то же время любые слова сейчас будут казаться лишними, неуместными. Боковым зрением Вики заметила, что Мальбонте зашевелился. Он повернулся к девушке всем корпусом, привлекая к себе внимание. Вики смотрелась в его одежду и заметила, что в некоторых местах тонкая ткань порвалась, видимо, зацепилась пару раз за острые края скал во время борьбы с Дино. Царапин или ссадин на коже юноши не было заметно, даже синяки не проступали, что можно было списать на чудотворное действие регенерации. Вики почему-то ощутила облегчение, и тут же испугалась этого чувства. Мальбонте посмотрел на девушку с легким прищуром. Он непроизвольно подался вперёд, чтобы пододвинуться чуть ближе к ней, но тут же одернул себя, как будто это было чем-то неправильным. Будто они не спали прошлой ночью в одной постели. Мальбонте подал голос, тихий, но в то же время громкий и выразительный на фоне абсолютного безмолвия: — У меня тоже есть к тебе вопрос. Он сжал челюсти, его лицо мгновенно стало суровее. — Почему ты не сбежала с остальными? Сердце Уокер пропустило удар. Ноздри Вики расширились, и она отрывисто, в несколько подходов, выдохнула. Ее первым порывом было ответить… — Я бы не успела. … но Мальбонте, словно прочитав ее мысли, добавил: — Ты могла успеть, пока Ади отвлек мое внимание на себя. — А что, ты хочешь, чтобы я ушла? — Вики спросила это без грубости, но в ее интонациях проскальзывал немой упрёк. — Нет, — стоически ответил Мальбонте, и наклонил голову в сторону, буравя Непризнанную угольками своих глаз, — Но я не понимаю, почему ты осталась. Чертовски хороший вопрос. Погрузившись в себя, Вики начала размышлять. Ее мысли, прежде хаотично метавшиеся в разорванном стрессовыми ситуациями рассудке, сами собой начали складываться в слова. Она заговорила, не особо заботясь о том, чтобы не сболтнуть лишнего. В конце концов… они с Мальбонте же поклялись всегда делиться друг с другом тем, что гложет, правда? — Я подумала о том, что ждёт меня в школе. Теперь моя мама всем там заправляет, а она решительно настроена против демонов. Если честно, чем дольше времени я проводила в стенах школы, тем больше понимала, насколько там все фальшиво, — Вики нервно дернула плечом, — Несмотря на то, что ангелы и демоны учились вместе, вторые как будто негласно были на ступень ниже. Это признавал сам Кроули, то же самое говорила и мама. Ещё бы, они ведь оба серафимы, — Вики язвительно выплюнула это слово, не понимая, откуда в ней скопилось столько неприязни к ангельским высшим чинам, — Директором школы всегда был и будет кто-то из ангелов. Даже правителя ада назначает Цитадель, — на этих словах Мальбонте фыркнул, — Если я вернусь в школу, это будет означать, что я готова смириться с тем, что демонов всегда будут принижать, обделять. Я не хочу быть той, кто поддерживает это неравноправие! На последних словах Вики сорвалась на крик и тут же умолкла, часто задышав. Она чувствовала, что внутри все бурлит и закипает от осознания всей несправедливости ситуации. — Ты хочешь, чтобы ад был равен небесам, чтобы воцарилось равновесие, — сказал Мальбонте вдумчиво, — Я тоже этого хочу. Мы на одной стороне, Вики. — Но твои методы… Они… — Уокер больно прикусила нижнюю губу. — Жестокие? Бескомпромиссные? — Чудовищные. — Я не могу по-другому, и ты это знаешь, — брюнет говорил с чувством, и, надо отдать ему должное, говорил искренне, ничего не утаивая, — За три тысячи лет, которые я провёл в Небытие, этот мир прогнил и извратился настолько, что мне остаётся только все разрушить и на обломках построить новый мир. Тот, в котором даже Непризнанные будут считаться полноценными членами общества. — Звучит слишком утопично, по-моему, — губы Вики дрогнули в усмешке, — Знаешь, земные лидеры тоже много чего обещают на своих предвыборных кампаниях. Но когда они дорываются до власти, то поддаются соблазну безнаказанности и изменяют своим принципам, не раздумывая. — На то они и смертные, — Мальбонте покачал головой, — Всего лишь пробники, черновые варианты, созданные Шепфа, чтобы обнажить все грехи и пороки. Они — заложники своих чувств и желаний. Но не забывай, что я другой. Я поставил перед собой высокую цель и собираюсь добиться ее реализации, чего бы мне это ни стоило. — Ты сказал, что хочешь все разрушить, — Вики внимательно посмотрела на полудемона из-под опущенных ресниц, — Что ты будешь делать с Шепфа? Лицо Мальбонте обрело зловещий оттенок. Он был серьёзен, безжалостен, когда ответил: — Я убью его. Вики и не ожидала другого ответа. Задавая этот вопрос, она лишь хотела убедиться… подтвердить свои догадки, назревавшие в подсознании не первый день. — Вот что для тебя важно, — ее ломкий голос перешел в едва слышный хрип, — Отомстить ему за то, что он сделал с тобой… и с твоими родителями. Это движет тобой? Месть Шепфа? Высокие цели… иногда возникают под влиянием ничтожно низких мотивов. Мальбонте поморщился, но отрицать сказанное не стал. Вики вспомнила свою короткую, но знаменательную встречу с Шепфа, которая до сих пор казалась ей бредом воспалённого сознания. Создатель призвал ее найти путь к светлой стороне его смертоносного создания, найти путь к Бонту… но как же Маль? Что станет с ним? Вики догадывалась о том, что неудобной стороне Мальбонте был гарантирован билет в один конец, в место под жутким названием Небытие. Своей просьбой Шепфа лишь демонстрировал, что он отдаёт предпочтение ангелам, и что к демонам доверия быть не может. Раскалывая Мальбонте на две части, Создатель раскалывал и бессмертных. Я не хочу, чтобы все было так. Но в одиночку я ничего изменить не смогу. Единственный, кто способен мне помочь, это Мальбонте. Только он обладает достаточной силой и решимостью, чтобы бросить вызов хранителю этого мира. — Ты же хотела найти своего убийцу? — внезапно спросил Мальбонте. Вики в изумлении обернулась на него. Она уже и успела забыть, что ее земную жизнь оборвали по его приказу, — Вспомни, что ты говорила Бонту. Что ты собиралась с ним сделать, когда найдёшь… Конечно же, она помнила. Амиди Лоран, оказавшийся Фенцио. Бессмертный, который распорядился ее судьбой, словно она была просто жалкой пешкой в его игре. Губы Уокер сами беззвучно прошептали произнесённые ей же когда-то страшные слова… Я убью его. — Можно сказать, что я нахожусь в похожей ситуации. Я знаю имя. Знаю, как к нему подобраться. Разве я должен просто смириться с тем, что он сделал со мной? С матерью и отцом? Вики понимала — нет, не должен. Просто эти два потенциальных убийства находились в, мягко говоря, разных весовых категориях. А значит, и последствия у них разные. В случае с убийством Шепфа — непоправимые и разрушительные. Мальбонте решительно расправил широкие плечи, демонстрируя уверенность в себе. — Я сделаю то, что должен. И я не откажусь от своих обещаний, — он осторожно взял девушку за запястье. Худенькая рука Вики тихо задрожала в его горячих пальцах, — Будь со мной, когда на горизонте взойдёт новый мир, Вики. Ее душа рвалась к нему, стремилась погрузиться в сладостную негу этих обещаний. Вики хотела ему верить, хотела надеяться, что все ещё может измениться к лучшему. Но осознание того, что на пути к этим изменениям небеса зальют реки крови, отрезвляло и заковывало обратно в цепи непринятия и ужаса. Но теперь Уокер внезапно захотелось разорвать эти цепи. Уничтожить все границы, все установленные рамки, которые мешали ей решиться. Мальбонте понимал, что в девушке сейчас происходит внутренняя борьба с самой собой, и не стал мешать. Он отпустил ее руку, и его тело вновь приняло неподвижное положение. Неужели у него нет других дел? Скоро война, он наверняка уже спланировал захват Цитадели. А сам сидит тут, со мной, словно потерял счёт времени. — Я не понимаю только одного, — Вики повернулась к Мальбонте, — У тебя целая армия могущественных бессмертных и субантр, а тебя волнует, буду ли я на твоей стороне. Ты ведь можешь спокойно обойтись без меня. Но сам сидишь тут со мной, уговариваешь. Почему? (Bastille — Those Nights, включите для атмосферы) Мальбонте улыбнулся какой-то лукавой, по-детски озорной улыбкой, и из-за этого стал поразительно похож на Бонта. Дыхание Вики перехватило, а сердце резко подскочило и ударилось о рёбра. — Потому что я вижу, как ты постоянно терзаешься в сомнениях, мечешься между двух огней. Я хочу, чтобы ты перестала сомневаться. — Тебя не должно это волновать, — упрямо возразила Вики, делая паузы между словами. Она не понимала, почему продолжала спорить. Возможно, потому что все ещё не услышала тот ответ, который бы ее устроил. — Знаю, — усмехнулся Мальбонте, почувствовав ее негодование, — Но это, пожалуй, единственная вещь, которую я не могу контролировать. Думаю, ты догадываешься, почему. Он внезапно поднялся на ноги, встряхнулся, сбрасывая с себя напряжение. Девушка зачарованно смотрела на него снизу вверх, ещё раз прокручивая в голове все, что только что услышала. С ее губ само собой сорвалось: — Не можешь или не хочешь? Вслед за Мальбонте Вики встала, отряхнулась от пыли и, гордо выпятив подбородок, бесстрашно посмотрела прямо ему в глаза. Она всегда робела, терялась под тяжёлым гнетом этих глаз, но теперь ей внезапно стало казаться, что они перестали быть такими уж пугающими. Их прежнюю леденящую кровь пустоту что-то заполнило собой. Но что? Мальбонте посмотрел на неё внимательно, взгляд его зорких глаз прошёлся по всему ее телу и неизменно остановился на лице. Они снова уставились друг на друга, и их взгляды сцепились в невидимой борьбе, ведь каждый пытался разгадать, что творилось на душе у другого. — Послушай, — Вики снова заговорила, и ее голос наполнился неизвестно откуда взявшейся решимостью, — Мне не нравится то, что происходит в школе, но я осталась не только из-за этого. Я… привязана к тебе, Мальбонте. Мне тяжело находиться рядом с тобой, но без тебя будет ещё более невыносимо. — Причины этого вполне ясны, — Мальбонте сказал это с каким-то смирением и потаённой грустью, — Это из-за того, что у тебя до сих пор осталась сильная привязанность к Бонту. Я сказал тебе отпустить его, но я понимаю, что это не так просто сделать. — Нет, нет, дело уже не в этом, — Вики исступлённо замотала головой в разные стороны, — Мне тяжело смириться с тем, что Бонта не вернуть, но я пытаюсь. И чем сильнее я пытаюсь, тем больше осознаю, что привязанность к тебе никуда не исчезает. Она лишь растёт. Она порывисто сглотнула и тут же продолжила говорить. Потому что боялась, что если она прервётся, то ей не хватит смелости закончить. — Потому что мне больше не нужен Бонт. Мне нужен ты, целиком, со всем плохим, что есть в тебе. Мальбонте часто задышал. Его грудная клетка ритмично расширялась и приходила в норму с каждым его тяжёлым вздохом, а пламя, пылающее в его взгляде, разгоралось все сильнее. Вики не могла понять, что означал этот огонь в его глазах. Был ли он недобрым или же наоборот, обнадёживающим. Безрадостные мысли быстрым вихрем промелькнули в голове девушки. Это не то, что он хотел услышать? Ему не нужны мои чувства, его интересует лишь сила, которую я храню в себе? Не успела Вики развить эту мысль, как Мальбонте оказался совсем рядом, в нескольких сантиметрах от неё. Ей пришлось запрокинуть голову так сильно, что сдавило мышцы шеи, чтобы посмотреть ему в глаза. Юноша навис над ней, и глаза его беспокойно, хаотично бегали по ее лицу, словно он решался на что-то. Его правая рука, словно перестав подчиняться мозговым сигналам своего обладателя, потянулась к Вики и едва коснулась ее лица тыльной стороной, послав по телу девушки слабый импульс тока. Уокер чуть наклонила голову и несмело потерлась щекой о мужскую руку, чувствуя, как ее щеки загораются от этого соприкосновения. Тогда Мальбонте мягко заключил ее лицо в свои руки и сам потянулся к ней, не ожидая, что она сделает это в ответ. Но Вики не стушевалась и приподнялась на носочки, чтобы расстояние между их лицами как можно быстрее сократилось до нуля. Мальбонте слегка улыбнулся краями губ, отчего на его щеках снова появились эти, черт бы их побрал, ямочки. Когда их с Вики носы соприкоснулись, он замер на несколько секунд, вглядываясь в глаза девушки, а затем прильнул к ее губам. В его движениях не было скованности или нерешительности. Он знал, чего хочет, и брал это. Вики незамедлительно ответила на поцелуй и тут же мысленно поразилась тому, как он отличался от того, что она испытывала с Бонтом. Мальбонте целовал ее требовательно, почти что жадно, словно до этого терзался трудно сдерживаемым желанием. Его губы были горячие, властные, но потрескавшиеся из-за мороза. Тогда Вики слегка прикусила его нижнюю губу, и одна из ранок закровоточила. Тёплая субстанция попала девушке на язык, но это лишь взбудоражило ещё больше. Вики одним быстрым движением провела языком по губе Мальбонте, слизывая кровь. Полудемон издал низкий грудной рык, и они вновь слились в обжигающем поцелуе. Одна его рука ловко зарылась в волосы Вики, а другая нежно поглаживала спину. Девушка потянула носом, с наслаждением вдыхая запах его энергетики — горьких цитрусовых нот бергамота с лёгким веянием древесных ноток. Прежде она фокусировалась лишь на мощи энергетики Мальбонте, а не на ее оттенках, и то, как он раскрывался перед ней теперь, поистине удивляло. Мальбонте оторвался от ее губ и переместился ниже. Он провёл по нежной разгоряченной коже девушки разомкнутыми губами, а затем поцеловал, несильно оттягивая нежную кожу, прикусывая ее. Вики дрожащими пальцами вцепилась в его волосы на затылке и сильно сжала их, сдерживаясь, чтобы не застонать. Она ещё сильнее запрокинула голову назад, обнажая больший участок кожи и подставляя его под губы Мальбонте. На это брюнет лишь щекотнул ее шею горячим дыханием, которое вырвалось после его короткого смеха. Он быстро поцеловал Вики в шею, а затем отстранился. Руки Мальбонте, прежде блуждавшие по ее затылку и спине, отпустили ее и вытянулись вдоль его тела. Он снова стал неподвижным, каменным. Все эмоции с его лица будто стёрли невидимым ластиком, оставив лишь напускное спокойствие. А вот у Вики справляться со своими эмоциями выходило хуже. Ее всю трясло, как от лихорадки. Легкие вырабатывали ничтожно маленькие порции кислорода, которых явно не хватало для нормального дыхания. Разумеется, это не укрылось от Мальбонте. Он посмотрел на неё, почему-то виновато, а затем сказал: — Какая ирония. Твои прикосновения действуют на меня успокаивающе, но когда дело дошло до того, что тебя коснулся я… — Все нормально, — еле слышно прохрипела Вики. Этот жалобный голос так плохо сочетался с произнесенными ей словами, что Мальбонте невольно рассмеялся. Он так часто смеётся сегодня. Никогда прежде не видела его таким воодушевлённым. Мальбонте осторожно заправил за ухо Вики выбившийся из причёски локон и тут же убрал руку, как будто испугавшись своего порыва. Девушка ободряюще улыбнулась ему, как бы показывая, что все в порядке. — Забавно, — Мальбонте задумчиво провёл большим пальцем по своим губам, — Ощущения точно такие же, как были тогда. Вики не поняла, про какой именно случай он говорит — про их с Бонтом поцелуй в башне или же в заброшенном холле школы. Однако сомнений насчёт того, что Мальбонте действительно помнил все их совместные моменты, не оставалось. Каждый поцелуй, каждое прикосновение. Все воспоминания и ощущения Бонта наложились на личность Маля, и в итоге полудемон испытывал к Вики те же чувства, что и его ангельское альтер эго. Вот только он не собирался им поддаваться и всячески их подавлял. Тогда что это был за внезапный поцелуй и эти приступы нежности? Это произошло, потому что так захотел Бонт… или сам Мальбонте? Вики оставила эти вопросы при себе, а вслух лишь сказала: — А для меня ощущения были совсем другими. — Конечно, ведь я изменился, — Мальбонте, сложив руки за спину, окинул горизонт затуманенным взглядом. Вики тоже невольно посмотрела на небо и заметила тонкий исчезающий след от падающей звезды. Но загадывать желание не стала. — Я тоже изменилась. Всегда считала тебя врагом, а теперь приняла решение быть на твоей стороне, сражаться за тебя в этой войне, — перед глазами пронеслись возможные исходы: она умирает на поле битвы, бьется в агонии боли, которую даже регенерация бессмертной не способна исцелить. Готова ли она к битве? Готова ли умереть за идеи Мальбонте? — Вики, я хочу, чтобы ты знала. Это война, в которой может произойти все, что угодно. Никто не застрахован от смерти, включая тебя, — Мальбонте посмотрел на Вики как-то по-особенному, — Я не прошу тебя умирать за меня, но я не могу гарантировать сохранение твоей жизни. Поэтому не бойся силы, которой обладаешь. Она тебя защитит. И если ты окажешься в ситуации, подобно той, которая произошла сегодня, с Саферием, — полудемон подчёркнуто холодно и небрежно выделил интонацией имя своего мертвого союзника, — То убивай. Убивай, не раздумывая. Ты меня поняла? В ушах эхом отдавались сказанные им слова. Вики поняла, что Маль имел в виду, хоть он и не сказал этого напрямую. Выбирая между победным трофеем и моей жизнью, он выберет трофей. Но в то же время он не хочет терять меня. Как же странно это звучало. Как можно потерять то, чем не обладаешь? — Поняла. Умирать не входит в мои планы на ближайшую вечность, — Вики постаралась скрасить момент шуткой, чтобы хоть как-то избавиться от сосущего под ложечкой мерзкого чувства. Надвигалось что-то страшное, неумолимое. Уокер откашлялась в кулачок и сказала: — Уже поздно. Нам пора возвращаться, а то тебя, наверное, уже все потеряли. Мальбонте кивнул, соглашаясь с ней, а потом сделал очередную вещь из разряда ведь-сегодня-день-удивительных-событий: подошёл к Вики и приобнял ее, а затем притянул ближе, загребая в объятия своих могучих рук. Девушка даже не сопротивлялась, соскучившись по простому теплу человеческого тела, и уткнулась носом в грудь юноши. Мальбонте тихо тронул волосы Вики, несколько раз неспешно погладил ее голову. Затем поцеловал в макушку и выпустил из кольца своих рук, также быстро и неумолимо, как делал это всегда. Это было той деталью, которая всегда настораживала Вики. То, как легко он ее отпускал. Мальбонте отошёл от неё на несколько шагов и стал разминать крылья для полета. Они находились в отдаленной, южной части лагеря, так что им предстояло небольшое путешествие, чтобы добраться до главного здания. Вики могла поспорить, что в отсутствие своего повелителя Фенцио уже начал наводить свои порядки и строить из себя главного. Ей не терпелось увидеть, как Мальбонте своим появлением поставит старика на место. Маль приготовился взлетать, но в последний момент посмотрел на Вики. Она ободряюще улыбнулась ему, чтобы не выдать тех мрачных мыслей, которые заполнили ее душу после непростых решений этого дня. Мы на одной стороне. Пока что мне этого достаточно.