Amantes sunt amentes

Вики никогда не относила себя к последователям определённой религии. Несмотря на то, что в ее родном Балтиморе подавляющее большинство населения проповедовало христианство, очень малая часть предпочитала иудаизм, а совсем ничтожно маленькая — ислам, ни одна из этих религий девушку не привлекала. Честно говоря, она затесалась в небольшую кучку людей, которые изо всех сил пытались выжить, прижимаемые со всех сторон разными религиями. Их называли атеистами. Разумеется, несмотря на это, Виктория была знакома со всеми этими религиями и их особенностями благодаря школьной программе. Несмотря на то, что Уокер не разделяла идеалов ни одной из них, для себя она решила, что кое-что полезное они все же несли в массы. И это была вера. Вера в то, что некие высшие силы и божественные существа наблюдают за тобой свыше, направляют тебя и следят за тем, чтобы ты не наделал глупостей. Вера в то, что после любого, даже самого сильного и разрушительного шторма на небе обязательно проступит радуга и выглянет солнце. Вера в то, что даже если ты, находясь в отчаянии от осознания собственной беспомощности, решался на самые идиотские поступки, лишь бы избавиться от ощущения своей бесполезности, то в итоге сможешь выйти сухим из воды. И что эти поступки в конечном итоге принесут благо, а не очередные страдания. И сейчас Вики обнаружила, что вера, ещё пару часов назад согревавшая ее душу своей благодатью, покинула ее. Теперь девушке казалось, что она летит в Авраамово лоно на рандеву со своей смертью. Она не могла объяснить, откуда у неё взялось это чувство, и даже если оно было необоснованным, бороться с ним было тяжело. Мальбонте, как гордый предводитель, летел впереди, его широкие и мощные крылья несли его на огромной скорости, рассекая воздух широкими взмахами. Вики, Фенцио и Вельзевул летели следом за ним, каждый на своей высоте. Им было не о чем разговаривать между собой, да и не особо-то хотелось, поэтому они летели молча. Вики сосредоточилась на том, чтобы побороть тревогу, которая разъедала ее изнутри, тяжёлой плитой легла на грудь. Немного успокаивало лишь то, что за ними летел отряд архидемонов. И пусть она не чувствовала их энергию, сокрытую амулетом Фенцио, их невидимое присутствие придавало сил. Мальбонте сказал, если я почувствую прямую угрозу, то нужно убивать. Но смогу ли я справиться с архангелом? А с Серафимом? Маль, видимо, даже на некотором расстоянии почувствовал беспокойное состояние Вики. Он затормозил и стал ждать, пока она нагонит его. Наконец они поравнялись в небе. Мальбонте приходилось лететь в два раза медленнее, чтобы Вики не отставала. Брюнет спросил, тихо, так, чтобы это услышала только она: — С тобой все нормально? Вики некоторое время не решалась взглянуть ему в глаза, потому что он бы моментально понял, что она струсила. Она сделала несколько коротких, но интенсивных вдохов и выдохов, и лишь потом слегка повернула голову в сторону Мальбонте. Бросила, как бы небрежно: — Да, я в норме. Долго нам ещё лететь? Маль посмотрел на неё оценивающие, с внимательным прищуром. Его чёрные глаза видели Уокер насквозь. Конечно, благодаря печати Змея-искусителя девушка могла скрыть от него свои мысли, но не энергию. Именно она её и выдавала. Маль все же ответил: — Мы почти на месте. Слушай внимательно, — в его голосе зазвучали твёрдые, командирские нотки, — держись рядом со мной и помалкивай. Говорить буду я. Фенцио и Вельзевул много чего знают и умеют, к тому же у них есть конкретные интересы и цели, которых они хотят достичь посредством этих переговоров. А ты… — он запнулся. — Могу все испортить? — мрачно спросила Вики, в очередной раз ощутив свою ничтожность. — Я не это имел в виду, — мягко возразил Мальбонте, — Ты будешь зрителем, а не участником этой пьесы, хорошо? — Пьеса с кровавым концом, — Вики издала нервный смешок и боковым зрением заметила, что Фенцио с недовольством на неё покосился. Твоё мнение насчёт всего этого меня волнует в последнюю очередь. — По-другому нельзя. Лишь так мы сможем ослабить Цитадель без лишней возни, — Маль посмотрел на неё испытующе из-под тяжёлых век, — Ты все запомнила? — Да. — Хорошая девочка, — он улыбнулся, но слегка нервно, как будто не до конца верил, что Вики его послушает, — Я не дам тебя в обиду. Обещаю. — Хорошо, — Вики послала ему ответную улыбку, давая понять, что все в порядке. Полудемон коротко кивнул и снова ускорился, видимо, от нетерпения, предвкушая скорую встречу со своими врагами. Вики постаралась последовать его примеру и тоже набрала скорость. Чем сильнее в ушах звенел ветер, тем меньше в голове оставалось пространства для пагубных мыслей. Наконец, слоистые облака расступились, открывая взору Авраамово Лоно. Оно представляло собой округлую, цветущую поляну, которая была окружена диковинными лесами. Мальбонте с шумом приземлился в самом центре поляны, следом за ним на землю опустились Вельзевул и Фенцио. Вики совершила посадку последняя, немного поодаль от всех. Зелёная трава приятно защекотала ноги. Девушка огляделась по сторонам, подметив про себя, что Лоно выглядело нетронутым и умиротворённым. Бутоны неизвестных ей цветов распустились, источая тонкие ароматы. Они были крупные, изящные, с красиво завернутыми лепестками, словно из нежной глины их вылепил умелый скульптор. Вики невольно залюбовалась ими, все в этом месте казалось ей прекрасным. И тут тяжелым хлыстом по голове ударило осознание — скоро это красивое, по-настоящему благословенное место зальют реки крови. Вики поджала губы и оторвалась от изучения местной флоры. Она подняла взгляд на своих спутников, которые, совершенно игнорируя окружающую их красоту, стояли ровно и непоколебимо, ожидая прихода советников Цитадели. Краем уха Вики услышала, как зашуршали, заволновались деревья. Видимо, архидемоны Маля искали укрытие, чтобы не выдать себя раньше времени. Сама же девушка спряталась за широкими спинами мужчин, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Их ожидание продлилось недолго. Сначала Вики уловила какое-то движение в небе. Она запрокинула голову и увидела, как четыре силуэта плавно опускаются вниз. По мере их приближения волнение нарастало, и как только всех новоприбывших можно было отчётливо рассмотреть, Вики едва не подавилась собственной слюной. Мама?! Все четверо приземлились на поляну в нескольких метрах от Мальбонте и его сопровождающих. Ребекка небрежно отряхнула полы плаща и окинула своих противников сверлящим взглядом из-под опущенного капюшона. Губы Серафима искривились в жестокой усмешке, когда ее взгляд наткнулся на Фенцио. Вики она пока не заметила. Пытаясь совладать с собственными чувствами, Вики сжимала и разжимала кулаки, чувствуя, как острые ногти впиваются в кожу. Присутствие здесь мамы совершенно сбило ее с толку. Почему ты здесь, мама, почему? Тебя же выгнали из Совета, так как ты смогла вернуться на пост за такой короткий срок? Вики слегка вытянула шею, выглядывая из-за плеча Мальбонте, и пробежалась глазами по лицам других ангелов. Архангел Йор стоял подле мамы, словно холёный адъютант. Двое других были Серафимами, но Вики не знала их имён. Она видела их лишь один раз, во время визита в Цитадель, но их никто не удосужился познакомить. Кто же из них двоих Эрагон? Поймав себя на мысли, что она смотрит слишком долго, Вики юркнула обратно за спину Мальбонте, чтобы не привлекать к себе внимания. На несколько бесконечно долгих секунд воцарилась гробовая тишина. Затем Мальбонте сделал шаг вперёд, как бы приглашая ангелов к разговору. Уокер сжалась до размеров горошины. Ещё немного, и мама ее заметит. Навстречу Мальбонте пошёл один из Серафимов. Его ровная, горделивая осанка и спокойное лицо выдавали в нем лидерство. Мужчина тоже сделал один четко отмеренный шаг вперёд — ни больше, ни меньше. Этим жестом он как бы показал — мы готовы идти к вам навстречу ровно настолько же, насколько вы готовы сделать это по отношению к нам. Серафим сложил руки перед собой в замок и, вздёрнув точеный подбородок, произнёс: — Вот мы и встретились, Мальбонте. Я помню тебя ещё ребёнком. Тогдашний ты и не подозревал, сколько бед принесёшь в будущем. — Я приношу столько бед, сколько вы заслужили. Этот мир прогнил, — Маль говорил громогласно, уверенно, — Думаю, ты и сам это видишь, Эрагон . Сердце пропустило удар, а затем зачастило вдвое сильнее обычного. Вики посмотрела на Советника новыми глазами. Теперь он превратился из абстрактной личности в кого-то вполне конкретного, осязаемого… и опасного. — Не хочешь ли ты сказать, что я все это допустил? — с вызовом спросил Эрагон, — Все эти века мне тоже приходилось нелегко. Сохранение равновесия требует постоянной отдачи сил. — По-моему, ваши чаши весов слегка перевесило в одну сторону, — хмыкнул Вельзевул. — Раньше ты не жаловался, Вельзевул, — ответил ему Эрагон, — как один из тёмных лордов Ада, ты всегда получал то, в чем нуждался. — Я говорю за всех демонов, а не только за себя, — в голосе Вельзевула засквозило презрение к ангелу, — И их терпение уже лопнуло. Как видишь. — А что же ты, Фенцио? — Серафим обратился к стоящему справа от меня ангелу, — Бывший Престол, затем учитель, а ныне неприкаянный беглец и преступник. Что движет тобой, кроме мелочной мести? Фенцио расправил плечи и с вызовом взглянул в лицо Эрагона. — Я хочу вернуть то, что вы у меня отняли. Мое достоинство, — Фенцио стукнул своим посохом по земле. — Ты сам отнял его у себя, когда решил связаться с ним, — Эрагон кивнул в сторону Мальбонте, — вместо того, чтобы пойти честным путём и вновь завоевать наше уважение. — Ваше уважение мне больше не нужно, — Фенцио смачно сплюнул себе под ноги, давая понять, как он относится к такого рода предложениям, — Теперь я сильнее, чем когда-либо, и больше не связан по рукам и ногам вашими правилами! Ребекка отрицательно покачала головой, а затем подала голос. Вики казалось, что она не слышала его уже целую вечность. — Повторяй это себе почаще, может, и поверишь в то, что это действительно так, — она словно издевалась над Фенцио. Ребекка хотела уколоть ангела как можно больнее, — Ты жалок, Фенцио. Всю свою силу ты истратил на то, чтобы доказать окружающим, что тебя не стоит сбрасывать со счетов. Однако твои поступки говорят за тебя громче, чем слова. Они подлые и эгоистичные, как и ты сам. Вики не видела лица Фенцио в этот момент, но могла поспорить, что оно покраснело и перекосилось злобной гримасой. Он ненавидел Ребекку, и это чувство было обоюдным. Были ли в их ненависти остатки прежней любви? Или в погоне за своими амбициями они оба испытывали друг к другу лишь негативные эмоции? Фенцио, очевидно, хотел ответить своей бывшей возлюбленной, но тут рука Эрагона взметнулась вверх, прекращая развернувшийся балаган. — Достаточно, — его холодный голос словно был выкован из стали. Мальбонте сделал ещё один шаг вперёд и заговорил, воспользовавшись всеобщим замешательством: — Я хочу привнести в этот мир что-то хорошее, но вы все видите во мне лишь чудовище, способное принести одни разрушения и боль. Мои методы могут вам не нравиться, но только так я действительно могу что-то изменить, — сын ангела и демона расправил крылья, демонстрируя уверенность в своей правоте, — Я буду вести себя, как враг, пока вы видите его во мне. — Оставь свои геройские речи для тех, кто в них верит, — незамедлительно ответил ему Эрагон, — Сколько невинных душ ты погубил, пытаясь достичь своей цели? И сколько ещё погубишь, пока результат тебя не удовлетворит? — Вы первые начали это, — решительно заявил Маль, — Чаша весов уже сдвинута. Этими убийствами я лишь возвращаю ее в прежнее состояние равновесия. — Отнять жизнь моей сестры тоже требовалось для восстановления Равновесия? Мальбонте резко замолчал, и Эрагон склонил голову, с интересом ожидая, что же тот на это ответит. Вики больно прикусила нижнюю губу, чувствуя, как ее тело начинает дрожать. Но Эрагон же понимает, что в смерти его маленькой сестры не было вины Мальбонте. На этот отчаянный шаг пошли его родители, чтобы защитить своего ребёнка. А Шепфа уже самолично произвёл наказание. Две отнятые жизни в обмен на одну — разве это не достаточно честно с точки зрения Равновесия? Мальбонте все же нашёл в себе силы ответить: — Это было решение моих родителей, и они сгорели за это в своём персональном аду, — он говорил сухо и безэмоционально, уже не испытывая прежней боли от своей потери. Конечно, ведь я ее забрала, освободила тебя от неё, радостно подметила Вики, — Если бы мне дали выбор, я бы не стал отнимать жизнь маленькой девочки. Возможно, она бы не проболталась. Но этого мы уже не узнаем. Эрагон смотрел на него долго, оценивающе, а затем спокойно, даже умиротворенно сказал: — Я знаю, что ты не виноват. Боль от потери сестры никуда не делась, но она уже не терзает меня. Прошло слишком много времени. Я не позволю этой утрате затуманить мой разум. — Ты очень мудр, Эрагон, — подал голос ещё один длинноволосый Серафим, до этого стоявший молча. Вики показалось, или в его голосе промелькнула тень… насмешки? — Спасибо, Торендо, — не поворачиваясь к ангелу, поблагодарил Эрагон. Он не отрывал взгляда от Мальбонте. Вот я и узнала имя второго Советника. — Как же, — фыркнул себе под нос Фенцио. — Но ты все равно относишься ко мне предвзято, — сказал Мальбонте, — Где же тут справедливость? — Потому что я смотрю в самую твою суть, и вижу, что она жаждет лишь хаоса, анархии, смерти, — на последнем слове Эрагон сделал особый акцент. — Ошибаешься, — прошипел полудемон. Вики не понимала, зачем Мальбонте вообще завёл весь этот разговор. Он прилетел сюда с твёрдым намерением уничтожить советников Цитадели. Эрагона Маль точно не пощадит, ведь он — главный, сердце и разум Совета. Так к чему вся эта пустая болтовня? Ни одна из сторон не пытается понять другую, все продвигают свои идеалы. Может, Мальбонте пытался понять, действительно ли с ангелами все так безнадёжно? Взгляд Вики упёрся в его могучую спину. Судя по всему, он только что принял решение в пользу их убийства. Убийства… О, нет! Вики едва не вскрикнула, но вовремя остановила себя, зажав рот рукой. Мама здесь! Как мы могли знать? Ее тоже убьют?! Неужели нет способа мирно разрешить конфликт? Она судорожно начала перебирать в голове варианты, но поняла, что ни один из них ее не устраивал. Либо маму, либо Мальбонте ждёт смерть. Я не хочу терять никого из них. Что же делать? Толкая свою речь, пытаясь достучаться до Эрагона, Мальбонте неосознанно делал маленькие шаги вперёд, открывая застывшую на месте Вики взору всех остальных. Первой, кто ее заметила, стала Ребекка. Ее глаза округлились от удивления и ужаса, но уже в следующее мгновение Серафим обуздала свои эмоции и ее лицо вновь стало каменным, безразличным. Однако в конце концов она не сдержалась и с ее губ сорвались слова, полные упрека: — Привёл мою дочь с собой в качестве живого щита? Это низко даже для тебя, Мальбонте. Все ангелы разом обратили внимание на Вики. Лицо Йора скривилось от неожиданности и ужаса, Торендо лишь поджал губы. Эрагон же нахмурился и всмотрелся в лицо Вики. Сейчас она была настолько взвинчена и напугана возможной смертью мамы, что действительно выглядела как пленница Мальбонте, которую притащили сюда не по своей воле. Но ведь это не так! Вики уже было открыла рот, чтобы возразить, чтобы хоть немного обелить образ Маля в глазах ангелов, но полудемон прервал ее на полуслове: — Она не мой щит, Ребекка. Твоя дочь выбрала сторону. — Чушь! — отрезала Серафим, — Моя дочь бы так не поступила. Что ты с ней сделал? — Я открыл ей глаза, — Мальбонте усмехнулся, — Ты думала, что у тебя получится промыть ей мозги? Вики уже взрослая девочка и способна сама принимать решения. Они обсуждали Вики так, словно она не стояла сейчас рядом с ними. Спор двух самых близких для неё людей помог Уокер очнуться от оцепенения. Она прокричала: — Остановитесь! Сделала шаг вперед на дрожащих ногах. Затем ещё один и ещё, пока не оказалась рядом с Мальбонте. Его скулы сжались, а губы плотно сомкнулись в линию. Естественно, он был недоволен, что она вмешалась. Но поступить иначе девушка просто не могла. Я должна показать им, что я на твоей стороне, потому что я этого хочу. Должна показать, что твои идеалы стоят того, чтобы за них бороться! — Я попала в лагерь к Мальбонте не по своей воле. Но я осталась там, потому что захотела так сама, — начала Вики, глядя прямо в глаза своей мамы. Ее голос звучал достаточно громко и уверенно, чтобы его слышали все, — Возможно, вы этого не понимаете, но Мальбонте — не бездушный монстр, запрограммированный на убийства. Он такой же, как все мы, даже лучше некоторых из нас! У него есть совесть и чувство долга, он может протянуть руку помощи, если увидит, что человек готов ее принять. Я знаю, что по его приказу убили невинную Лору. Моего друга Сэми. Винчесто, — губы Ребекки дрогнули на этом имени, — На моих глазах убили Ади. Я не забыла все эти смерти и не считаю, что такое можно простить, — Вики стискивает зубы, — Но революции никогда не происходят без потерь. Мы не можем прийти к чему-то новому, если не похороним старое! — она говорила с такой пылкой чувственностью, словно выступала с речью перед целой толпой, — Я поняла, что есть цели, которые выше наших желаний, выше старых счетов. Я, как и Мальбонте, хочу справедливости для тех, кто этого заслуживает! Я дружу с демонами и знаю, что среди них есть много достойных и хороших созданий. А даже если и нет… разве они не заслуживают равных прав с ангелами на жизнь? На защиту? На власть? Шепфа создал Небеса и Ад равными, но вот мы пришли к тому, что приходится бороться, чтобы нас услышали. Я говорю это вам, Эрагон, Торендо, мама, — Вики поочерёдно заглянула каждому из них в глаза, — пользуясь возможностью, которая предоставлялась мало кому из бессмертных. Я, простая Непризнанная! Пожалуйста, дайте нам шанс доказать, что мы вам не враги. Что у нас могут быть общие цели. Стоит ли ваша гордыня войны, которая унесёт тысячи жизней? Вики замолчала, переполняемая эмоциями. Ее рука ненароком потянулась к руке Мальбонте, ища в нем поддержку. Девушка коснулась его самыми кончиками пальцев, но Маль тут же отдернул руку, словно ошпарившись. Вики в шоке перевела свой взгляд на него и увидела, что его глаза почернели ещё сильнее, чем обычно, а волны жара, исходящие от горячего тела, плавно переходили на неё. Он злится, что я влезла во все это. — Поверить не могу, что слышу это от тебя, — процедила Ребекка. Кажется, она даже не попыталась вдуматься в смысл сказанных Вики слов, а сразу перешла в наступление, как только поняла, что точка зрения дочери на все происходящее отличалась от ее собственной. — Мама, — прошептала Вики беспомощно, утопая в осуждении и презрении матери. Ребекка не щадила ее. И тут раздались хлопки. Медленные, сухие. Словно в конце спектакля, который уже успел всем надоесть своей нелогичностью и глупостью. Закончив хлопать, Эрагон смерил Вики высокомерным взглядом. В нем не было и тени участливости или понимания. И тут Вики поняла, что Мальбонте был прав. Ничего не изменится, пока у власти стоят такие, как Эрагон. Им плевать на любые доводы или аргументы противоположной стороны. Играй по нашим правилам или мы тебя уничтожим — вот что скрывалось за их холодными, аскетическими образами. — Ты меня разочаровала, Виктория, — наконец произнёс Эрагон, — Когда мне сообщили, что тебя похитили, я надеялся, что твой внутренний стержень поможет тебе не натворить глупостей. Но ты совершила непростительную ошибку. Очень, очень жаль… Он принялся расхаживать по поляне. Полы его длинного белого плаща влачились за ним. — Несмотря на то, что в тебе часть силы Мальбонте, что автоматически делает тебя опасной для нашего общества, я все равно пытался дать тебе шанс, — Серафим говорил таким тоном, словно прощался с дорогой ему игрушкой, — Но теперь эта сила попала не в те руки. Извини, но я не могу оставить тебя в живых. Как и всех вас. От этих слов кровь заледенела у Вики в жилах. Несмотря на жаркий, солнечный день, ей внезапно стало холодно, так холодно… — Что это значит, Эрагон?! — возмутилась Ребекка, предчувствуя неладное. Она угрожающе двинулась на главного Советника, наплевав на все формальности, — Силу Вики все ещё можно контролировать. Она скоро поймёт, что ошиблась. Мальбонте одним ловким движением задвинул Вики к себе за спину. Он тоже понял, что запахло жареным. Девушка бросала нервные взгляды в сторону леса. Как же архидемоны поймут, что пора вмешаться и помочь своему господину? Эрагон посмотрел на Ребекку так же разочарованно, как минуту назад на Вики. — Не будь такой наивной. Девчонка убеждена, что поступает правильно, — он развёл руками в стороны, — Вики не должна была оказаться здесь, но что теперь поделать. Они все должны умереть. Глаза Эрагона загорелись синем пламенем. Вики пронзила страшная догадка. Эрагон и советники Цитадели с самого начала не собирались выслушивать их. Они позвали их сюда, чтобы убить, так как видели в Мальбонте и всех его последователях чистое зло, и ничего больше. Убить в священном месте. Даже ангелы докатились до такого. Как же ты это допустил, Шепфа? А дальше все происходило очень быстро, словно отснятый одним дублем кадр. — НЕТ! — истошно прокричала Ребекка, набрасываясь на Эрагона. Он отбросил ее в сторону легким взмахом руки, словно она была тряпичной куклой. Мама не знала?.. Из чащи леса, прямо из-за спины Эрагона, высыпали мужчины и женщины в белых одеяниях, с мечами наперевес. Их золотые крылья несли всю эту армию архангелов прямо на Мальбонте. Все было предрешено… Мальбонте зарычал от ярости. Полудемон оттолкнулся ногами от земли и воспарил ввысь, так, чтобы его было хорошо видно. Он прокричал: — Impetum! * Вики обернулась и увидела, как из леса, уже с другой стороны, вылетают один за другим архидемоны, облачённые в броню и вооружённые острыми копьями. Однако их главным оружием были их ненависть и обида по отношению к ангелам. Две стороны — свет и тьма, — схлестнулись в небесах в кровавой, ожесточённой битве. Белое, чёрное — все смешалось в единую кучу, образовывая воронку боли и страданий. Кто-то уже начал падать вниз, поверженный противником. Мальбонте эта битва не интересовала — он направился к Эрагону, чтобы сделать то, что ради чего он сюда пришёл. Вельзевул не стал отсиживаться в стороне и бросился на помощь архидемонам. Его силуэт затерялся в хаосе тел, сражавшихся друг с другом в небе. Вики, чувствуя себя абсолютно беспомощной, стала искать глазами маму, чтобы помочь ей сбежать отсюда. Она не должна умирать, не здесь, не так… Наконец, Вики удалось ее найти. Ребекка лежала на земле, на краю поляны. Кажется, она ненадолго отключилась от силы удара Эрагона, но уже приходила в себя. Но Вики не успела даже издать вздох облегчения, потому что она увидела того, кто направлялся к маме, чтобы заставить ее поплатиться за все… Фенцио. — Мама, нет! — Вики расправила крылья и взлетела, наплевав на возможную опасность. Ей приходилось то и дело уворачиваться от падающих с неба тел, чтобы они не утащили ее за собой вниз, но в конце концов девушка добралась до своей цели. Она приземлилась между Ребеккой и Фенцио, став живой стеной, разделяющей их. — Не трогай ее. Вики сама удивилась тому, какими жестокими и властными оттенками заиграл ее голос. Раньше Уокер была пустым холстом, но теперь она сама себя раскрасила так, как считала нужным. И получившаяся картина ей пришлась по душе. Брови Фенцио взлетели вверх. Однако это удивление от проснувшейся в Вики дерзости быстро сменилось гневом. — Это наша с ней битва, — прошипел бывший Престол гадюкой, — Прочь! В ответ на это Вики лишь ухмыльнулась. Самоконтроль стоил ей огромных усилий, но только так она могла защитить себя и дорогих ей людей. — Во мне сила Мальбонте, не забыл? Я могу убить тебя на месте, как сделала это с Саферием. Хочешь повторить его участь? Фенцио дёрнулся назад, как будто слова Вики физически оттолкнули его. Внутри ангела боролись желание отомстить и боязнь за собственную шкуру. Он прокричал отчаянно, почти истерично: — Она же и от тебя отказалась! Забыла? Она нас обоих бросила, потому что мы не соответствуем ее идеалам! — Если ты действительно любил маму, ты сможешь ее простить, — лицо Вики запылало, а глаза сверкнули гневом, — Вали, пока я не свернула тебе шею! Фенцио на какое-то время застыл на месте. Потом, словно договорившись с самим собой, стал медленно отступать в лесную чащу, покидая место битвы. Он явно не планировал сегодня умирать. Вики с облегчением выдохнула и развернулась к Ребекке. Она уже окончательно пришла в себя и сидела на земле. Серафим даже не смотрела в сторону кровавой бойни, ее вниманием целиком и полностью завладела дочь. Вики упала на колени рядом с Ребеккой и принялась ее тормошить, пытаясь заставить подняться. — Мама, тебе нужно уходить сейчас же! Мальбонте хочет убить всех советников Цитадели, но он не думал… мы не думали, что ты тоже здесь окажешься, — Вики с досадой покачала головой, сожалея о том, как все сложилось, — Уходи! Ребекка продолжала смотреть на дочь, не двигаясь с места. Кажется, она перематывала в голове все их недолгие встречи на Небесах, все совместные моменты… каждый раз, когда она переживала, что Виктория не сможет найти своё место в этом мире, что так и останется слабой и нерешительной, легкой мишенью для бессмертных… Однако, глядя на дочь сейчас, Ребекка поняла, что ее девочка действительно изменилась. Она нашла, за что сражаться. Это было важнее всего. Пусть это и были идеалы, далёкие от тех, которыми руководствовалось Ребекка. В конце концов, она всегда считала себя излишне консервативной. Серафим горько усмехнулась собственным мыслям, поднимаясь на ноги. Так просто им от неё не отделаться. — Уходи, мама! — кричала Вики, — Мы ещё встретимся. Надеюсь, в более мирной обстановке. Ребекку хватило только на то, чтобы кивнуть. Никогда бы не подумала, что позволю дочери помыкать собой. Однако сейчас я даже не против. Надо брать Йора и сваливать отсюда. Мы шли на переговоры, а не на войну. Вики кивнула в ответ и послала матери короткую, но тёплую улыбку, как бы говоря «я люблю тебя, несмотря ни на что». Затем девушка сорвалась с места и выбежала в центр поляны, решив, что передвигаться по земле сейчас будет безопаснее, чем по воздуху. На небесах продолжалась битва не на жизнь, а на смерть. Несколько обездвиженных тел распласталось на мягкой траве, которая укрыла их собой, словно покрывалам. По лепесткам цветов стекали бордовые капли крови. Усилием воли Вики оторвала глаза от этого жуткого зрелища и завертела головой, пытаясь найти Мальбонте. Но его нигде не было, как и Эрагона. Вики находилась на поляне совершенно одна, не считая мертвецов. Куда все подевались, черт возьми? Но не успела Вики удариться в панику, как на поляну, с противоположной стороны вышел Мальбонте. Он не выглядел раненным, но его лицо выражало беспокойство и страх. Что происходит? — Мальбонте? — окрикнула его Вики. Их взгляды встретились. Полудемон открыл рот и что-то ей прокричал, что-то очень важное, но девушка не могла его расслышать в этой какофонии звуков. За спиной что-то шелохнулось, заставив все тело покрыться мурашками от ужаса. Хоть Вики и не видела, кто стоял у неё за спиной, но она догадалась по волнам мощной, древней энергетики, исходившим от этого создания. А в следующее мгновение ее живот насквозь пронзило острие меча.

***

Эрагон с выражением какого-то злорадного торжества на лице стоял позади Вики Уокер. Он держал меч твёрдой, не дрогнувшей рукой, и молча наблюдал за тем, как из раны, нанесённой им, вытекает алая жидкость, как густые капли крови стекают вниз по ногам девушки, окропляя цветы. И таким же резким, неумолимым движением Эрагон вытащил меч из живота Вики, позволяя крови хлынуть с удвоенной силой. Кажется, к Непризнанной ещё не пришло осознание того, что именно с ней произошло. Она с удивлением опустила голову вниз, разглядывая свою рану. Дрожащими руками девушка поднесла к животу сначала одну, потом другую руку, пытаясь зажать рану и остановить кровь. Эрагон ничего не делал, лишь наблюдал. Серафим знал, что девушка умрет, так или иначе. И тут Вики вскинула голову, посмотрела на Мальбонте. В ее глазах читался немой вопрос: я умираю? Нет. Нет! НЕТ!!! Он видел мертвенное, безмятежное спокойствие, воцарившееся на лице Эрагона, которое возвещало о том, что приближается что-то неминуемое. Видел, как тело Вики Уокер, ослабшее от большой кровопотери, летит на землю. Но его разум отказывался верить в происходящее. Он противился самой мысли, что теряет её. В следующую секунду Мальбонте оказался прямо перед Эрагоном. Глаза полудемона налились кровью, а могучие мышцы взбугрились холмами. Сейчас он действительно представлял собой чистейшее зло, готовое безжалостно убивать. Сейчас он стал тем, кем видел его Эрагон. Покончить с ним. Растерзать жестоко и желательно публично, чтоб другим неповадно было. Оторвать ему голову и повесить ее на входе во дворец Цитадели. Он будет страдать, будет страдать за то, что закрывал глаза на все, что творилось на Небесах и в Аду, за то, что… Убил Вики Уокер. Вики? Мою Вики? Нет, этого не может быть. Это неправда. Мальбонте дёрнулся, схватился за голову. Вены на шее вздулись так, что готовы были лопнуть. Его сознание металось в агонии. Она не умерла. Не умерла. Мальбонте рухнул на колени. Сгорбившись над неподвижным телом Вики, он причитал: — Ты не умерла… ты не можешь покинуть меня… Все вокруг перестало существовать. Ангелы и демоны, из последних сил сражавшиеся за право называться победителем в этой схватке, Эрагон, занёсший меч над его головой… Мальбонте больше не видел перед собой ничего и никого, кроме неё. Она лежала, раскинув руки в стороны, на ее умиротворенном, светлом лице не было признаков мучений или боли. Казалось, что Вики просто спала. Раздался звук разрыва плоти острым лезвием. Мальбонте поднял голову и увидел, что Торендо вонзил меч в Эрагона. Точно так же, как главный советник до этого поступил с Вики. Ты заслуживаешь такой смерти. Ты поступил, как крыса, и умрешь, как крыса. Лицо Эрагона, и без того не пощажённое временем, стало быстро угасать и сереть. Он стал оседать на землю. Торендо подхватил его за руки и плавно опустил на траву. Глядя на смерть Эрагона, Мальбонте почувствовал, что наваждение, прежде захватившее его рассудок, постепенно начало отступать. Полудемон поморщился и лихорадочно затряс головой, пытаясь прийти в себя. Он припал к груди Вики и стал внимательно слушать. Она ещё дышала. Еле-еле, пульс уже едва бился, но самое главное, что девушка была жива. Торендо снова выпрямился во весь рост, а затем безучастно сказал: — Эрагон хотел, чтобы она умерла. Это все равно случится, даже если она будет бороться. Мне жаль, господин. Звуки битвы в небе постепенно стихали. Мертвых стало больше, чем живых. Кто-то из ангелов заметил, что Эрагон был мёртв, а Торендо перешёл на сторону Мальбонте, и, потрясённый, прекратил сражаться, больше не видя в этом смысла. Его примеру тут же последовали и другие. Мечи и копья попадали на землю. Выжившие бойцы плавно, слегка нерешительно опустились вниз, не зная, что им теперь делать. Среди них был и Вельзевул, которого битва почти не задела. Из лесной чащи медленно, испуганно озираясь, вышел Фенцио. — Они ждут Вашего приказа, — обратился Торендо к Мальбонте. Я не позволю тебе умереть. Слышишь, Уокер? Не позволю. — Оставьте нас, — сухо бросил Мальбонте, не отрывая взгляда от Вики. Торендо лишь пожал плечами и отошёл. Мальбонте провёл пальцем по щеке Вики, едва касаясь кожи. Она всегда была фарфоровая, но сейчас стала ещё более тонкой и бледной, почти прозрачной. Я смотрел, как Шепфа отнимает у меня родителей, и не смог ничего сделать. Просто стоял и смотрел, как они покидают меня. Забавно, как все повторяется, стоило мне только привязаться к кому-то, да? Но это не значит, что я готов вынести это во второй раз. Ты забрала у меня боль от потери родителей, но если ты уйдёшь, то кто заберёт мою боль от скорби по тебе? Заберёт боль… Перед глазами пронеслись смутные воспоминания, обрывки разговоров. — Значит, эмпатия… Ты способна чувствовать боль другого и забирать ее себе. — Это перешло мне от тебя? Или эта способность уже была во мне, но раскрылась, когда меня наполнила твоя сила? — Вряд ли от меня… Никогда не замечал в себе такого. А я живу уже очень долго. — Может, в твоей жизни просто ещё не было человека, у которого ты бы хотел забрать боль? Ты была права, Вики. Не было. Но сейчас появился. Мальбонте сложил ладони веером и положил их на живот Вики, прямо на рану. Кожа немедленно пропиталась багровой кровью. Полудемон прикрыл глаза, собирая всю свою волю в кулак, концентрируясь на собственных ощущениях. Он не знал, как это делается, потому хотел довериться им, чтобы они привели его в правильном направлении. Сперва Маль ничего не почувствовал, однако затем кончики его пальцев начало покалывать, словно через них пропускали ток. Мальбонте не отторгал его, как резистор, а позволял пройти через себя, как проводник. Вены на руках вздулись и стали фиолетовыми. Мальбонте трясло, словно при горячке, но он продолжал, стиснув зубы до скрипа. Не останавливаться. Ее боль становилась его болью. Они переплетались, взаимопроникая друг в друга, становились единым целым. Наконец, отравляющие прожилки надулись до предела и лопнули, рассыпаясь фиолетовыми частицами в воздухе. Они оседали на бутоны цветов, смешиваясь с кровью, и образуя причудливые узоры. — У меня… получилось? Я забрала твою боль? Мальбонте прижался лбом к холодной траве. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Звук сердцебиения, такого родного, эхом отдавался у него в голове. Он улыбнулся. У меня получилось. Я забрал твою боль.