Сказание о человеке

      Наступило время, когда все земли были поглощены пламенем войны, и человеческая жизнь потеряла какую-либо ценность.       Джукаю привычно было нахождение на полях сражений. Он путешествовал от одной битвы к другой, чтобы дать протезы телам, оставшимся там. Воронье неизменно кружило над местами побоищ – в это время, должно быть, только Ятагарасу* был сыт.       В ри** от Джукая, два путника вошли в город. Добротная, но поношенная одежда выдавала в них скитальцев. Юноши двигались вдоль реки, но интересовал их отнюдь не центр города с рынками и ларьками, который находился выше по течению. На узкой тропинке пара разминулась с матерью и ребенком. Мальчик, засмотревшись на погоню уличного торгаша и бандитов, оступился и заскользил вниз по траве. Но прежде, чем упасть в воду, был подхвачен чьей-то рукой и поставлен на землю. Мать ребенка, не успев даже испугаться, благодарственно поклонилась в след прошедшим юношам. - Спасибо вам, Господа! Что стоишь? Поклонись и поблагодари их, - женщина спешно положила рука на голову сына, чтобы слегка наклонить ее в поклоне. - Мама, сегодня будет праздник в храме? – разогнувшись, поинтересовался ребенок. - Конечно же нет. Он уже был не так давно, - оборвала она сына. - Тогда почему тот дядя был в маске? – пальцем мальчик указал на младшего юношу, того, что подхватил его.       Пара продолжила путь, не обернувшись. Дойдя до старого, обветшалого моста один из них остался у его подножия, второй прошел до середины. По другую сторону, у берега реки, бандиты, поймав мальчика-торгаша и натерпевшись в погоне за ним, собирались проучить наглеца. Один из них заметил нежеланного зрителя, стоящего по середине моста. - Шеф, там какой-то странный тип стоит, - мужчина указал пальцем. Названный «шеф» обернулся, чтобы увидеть подростка в серой накидке с абсолютно ничего не выражающим неестественным лицом. - Да у него же лицо прямо как у куклы и глаза будто стеклянные. Жуть, мурашки от него. - Чего стоишь? Иди своей дорогой, чудик. Мы не бандиты и не воры, просто наказываем одного мелкого жулика. Вот и все. Ты слышишь меня, эй, истукан?! – прокричал «шеф» нежеланному зрителю.       Лицо юноши не выразило волнения или хоть какой-либо другой эмоции, лишь его рука за цубу*** захватила катану из-за пояса. - Драться с нами собрался? – незамедлительно отреагировал «шеф». - Нет, ему все равно. Он даже не смотрит на нас. Присмотрись к нему, точнее к его глазам. Он смотрит на то, что находится сбоку от нас, - подал голос мальчик-торгаш.       «Шеф» перевел взгляд с жуткого типа на грязевую мусорную кучу, плывущую по центру реки. В этот самый момент, куча ожила и отростком захватила голову бандита, притянув и сожравши его в одночасье. Оставшиеся бандиты в панике закричали и попытались убежать от чудовища, но также были схвачены и съедены. Пришла очередь уличного торгаша. В попытке спастись, он пополз прочь, чтобы быть плененным смердящим отростком грязи. В момент, когда чудище должно было поглотить и ребенка, нежданный зритель спрыгнул с моста, отсекая щупальце и мгновенно откидывая торгаша на землю, вдали от монстра. Подросток и сам спрыгивает на землю, но после стремительно забирается по перекрытиям моста, оставляя засечки катанами. Чудище преследует его. - Он даже не смотрит на монстра! – пораженно восклицает спасенный ребенок. В следующий момент он удивляется еще больше, когда человек откидывает свои руки по локоть и они приземляются рядом с мальчиком. Там, где они раньше были, остались только клинки катаны.       Спрыгивая и разрезая перекладины, человек-без-рук приземляется на землю, в то время, как мост рушится, погребая под собой чудище.       С безжизненным лицом он остается стоять на берегу. Пораженный мальчик наблюдает, как ранее незамеченный молодой человек, пересекает реку и подбирает катану, ту самую, которую за цубу держал человек-без-рук. Улыбаясь, он движется к ребенку. Тот не успевает даже испугаться, не отойдя от пережитого шока, когда парень ерошит ему волосы свободной рукой. - Ты в порядке? – спрашивает он, но не дожидается ответа, а подбирает лежащие протезы рук.       Подойдя к хозяину протезов, он, молча, кладет руку ему на плечо. Подросток вытягивает клинки вперед, давая вдеть и установить протезы, скрывая острие катан.       Никогда прежде Дороро не видел никого подобного. Он подскакивает с земли, практически в один прыжок долетая до пары, готовый задать тысячи вопросов. - Я правильно думаю, что его лицо, глаза, уши, руки и ноги – не настоящие? Но как он может видеть? Однако он ничего не слышит, верно? – вопрошает он у спутника. Молодой человек не отвечает и никак не реагирует на Дороро, лишь напряженно всматривается в подростка перед собой. Тот внезапно начинает сильно дрожать, все его тело будто сводит судорогой, бессмысленным взглядом он упирается в небо, а после падает на колени. - Его ранили? – кричит Дороро, отшатываясь и падая рядом. Возле его руки приземляется кукольная маска. Дороро поднимает взгляд и вскрикивает, когда видит чужое лицо, без единого клочка кожи. Обнаженные мышцы стремительно обрастают кожным покровом. - Хяккимару! – кричит его спутник и хватается за протезы рук, чтобы в болезненной судороге не дать повредить ими новое лицо.

***

      Благоговение Дайго Кагемицу, окидывающего взором свои владения, прерывает молния. Вместе с ней приходит боль шрама, оставшегося после заключения договора с 12 демонами. Полный дурных предчувствий, Дайго поднимается в Храм Преисподней, чтобы обнаружить там разломанную статую одного из демонов. В тот же день с гор сходит обширный оползень, уничтожающий часть полей крестьян.       Нуи Но Ката замерев, следит за дождевыми каплями. - Помню, в тот день, так же лил дождь, - с неизбывной печалью произносит она.       В ри от Нуи но Ката и поместья Дайго, Джукай закрывает протезом изуродованное лицо умершего. Дождь не может смыть всю кровь с этих полей сражений, настолько ее много. - Хяккимару, Тахомару, - шепчет мужчина.