Сказание о человеке

      В давние времена странствия были далеко не для слабых духом. Путников могли легко ограбить или убить. Даже незначительные травмы или болезни сгубили многих. По этим причинам никого не удивляло, когда странники нередко исчезали без следа.       Слепой старик, влекомый слухами о пропажах скитальцев, держал путь через лес. Прямо перед ним забрезжили желтые всполохи – кто-то приближался. Аура его была не враждебной, но, впрочем, и не живой. Глубокий голос произнес: «Я знаю, чего ты хочешь». В шелест живого леса вплелся потусторонний перезвон колокольчика.

***

      Дороро жил сам по себе, и поэтому мог идти туда, куда только захочет и с тем, с кем захочет. Два странных человека, повстречавшихся ему, казались сейчас весьма интригующей компанией. Впрочем, непонятно было, был ли один из них человеком вообще. От Тахомару Дороро узнал их имена, Хяккимару же не проронил ни слова за все время.       Дороро забавлялся тем, что обгонял Хяккимару, становился на пути, чтобы понять видит ли он в действительности. Каждый раз Хяккимару молча, огибал его, не задевая. - Я так и знал, ты все-таки можешь видеть. Да зрячий ты, зрячий – я уверен. Как бы ты мог завалить того монстра, если бы ничего не видел. Ну, вы крутые парни, знаете ли, - они продолжили путь, игнорируя Дороро. - Эй, вы убиваете демонов? Что вы скажете про это? – Дороро покрутил в руках маску с лица Хяккимару. – Маска слетела с твоего лица и у тебя вдруг выросла кожа. Эта маска – всего лишь фальшивка, но кожа на твоем лице настоящая. Как ты провернул такой трюк? Не игнорируйте меня!       Хяккимару внезапно подошел к кусту малинника, возле дороги. Протезами, он стал срывать созревшие ягоды. - Теперь-то ты точно спалился, что видишь. Вы вообще со мной говорить не хотите – я посмотрю, - Тахомару усмехнулся. Дороро впервые слышал что-то от молчаливой парочки с того краткого разговора у реки.       Хяккимару снял протез с одной руки и, не глядя, бросил в сторону Тахомару. С катаной наголо он спустился к ручью. Зайдя по щиколотки в воду, он замер с занесенной катаной. Внезапно он дернулся, оружие блеснуло, вонзилось в воду – Хяккимару дернул протез и на острие осталась нанизана рыбина. Дороро пораженно следил за тем, как Хяккимару один за одной ловит рыбу, пронизывая их своей рукой-катаной. Позади него Тахомару разводил костер.       Когда сумерки сгустились, они уже устроились у костра, приготовив пойманную Хяккимару рыбу. Тахомару взял одну из палок с нанизанной на конец рыбиной и вложил в руку Хяккимару. - Он слеп, глух и нем, - кратко пояснил Тахомару, пережевывая кусок. - Но он ведь видел рыбу и того монстра тоже! – возмутился Дороро. - Он не видит тебя и не слышит. Однако он может видеть то, что не дано людскому глазу. Он видит пламя твоей души. Такие вещи не ускользают от Хяккимару. Он с рождения обладает обостренным чутьем и нечеловеческой силой – благодаря этому он выжил в этом суровом мире. Должно быть, единственной причиной, благодаря которой он еще позволяет тебе быть рядом – является твоя дружелюбная аура, - Тахомару совсем не смотрел на Дороро, пока говорил. Все это время, он смотрел на Хяккимару. - Так выходит, что ты тоже видишь это пламя души? – Дороро было интересно, как же выглядит его душа. - Нет, - Тахомару пожал плечами. - Тогда откуда ты знаешь? Как ты его понимаешь? – он не понимал, как может один человек узнать и понять другого без слов. - Я уже очень давно являюсь той душой, которая держится постоянно рядом с ним, - «с самого его рождения», с теплотой додумал Тахомару.       Тахомару сегодня не спалось. Редкостью было, чтобы к ним двоим прибивался кто-то еще. Давным-давно их сопровождал Джукай, но, то время было позади. Тахомару еще не понял, волнует ли это Хяккимару, но сейчас тот спал, устав после боя с демоном. Он заснул сидя, искусственные глаза были открыты. Дороро неспокойно спал напротив, он проснулся с криком: «Мамочка!» С неловким смехом, он вскочил: «Я ничего не говорил?» - он смотрел на Тахомару смущенно. Тахомару отрицательно покачал головой – то было не его дело. В этой утомительно долгой войне многие теряли свои семьи, свой дом, свою жизнь – несли груз, молчаливо скорбя. У Дороро могло быть то, о чем он не хотел говорить, как и у Тахомару. В ответном взгляде Дороро читалась благодарность. - Как ты узнал его имя? – в стеклянных глазах Хяккимару отражался свет угасающего костра.

***

      Когда Тахомару вернулся из деревни, Дороро все еще был рядом с Хяккимару. Тахомару подошел к нему и, взяв за протез, повел за собой. - Эй, куда вы? – Дороро побежал за ними. - Говорят, в окрестностях деревни поселился монстр. Странники и жители деревни исчезают время от времени, - все еще ведя за собой Хяккимару, отозвался Тахомару. - Так вы и зарабатываете? Убиваете чудовищ и забираете награду? – улыбался Дороро. Он считал это неплохой работой: делать доброе дело и получать за него деньги.       Тахомару промолчал, Хяккимару слегка повернул голову в сторону желтой ауры, скрывающейся среди деревьев. - А это деревня весьма зажиточная. Не похоже, чтобы местным угрожало что-то, - осматривая деревню, причитал Дороро. - О какой угрозе речь, молодой человек? Надеюсь, не о чудищах из сказок, - подошел к ним местный житель.       Тахомару слегка наклонил голову вбок и произнес: «Мы знаем о вашей беде. Мой товарищ искусно расправляется с монстрами. Думаю, у вас есть работа для нас». - Он вправду настолько силен? – с недоверием оглядывал Хяккимару житель. - Разумеется! На днях он порубил мерзкого мусорного монстра на тысячи клочков! Я сам все это видел, - воодушевленно вмешался Дороро.       «Все равно у вас нет другого выхода» - подумал Тахомару. Местные жители подошли ближе: «Если вы убьете монстра ради нас – мы будем безмерно благодарны. Меня зовут Дэнкичи – я заместитель главы деревни, а нашу главу зовут Бандай. Увы, она повредила ногу и не может ходить. Если желаете, можете остановиться на время у меня в доме – я живу скромно, но могу предложить вам поужинать, если хотите» - предложил тот первый подошедший местный. - А вы мне нравитесь! – радостно улыбнулся Дороро.       Их расположили в конюшне. Дороро был рад крыше над головой, сухой куче сена, вместо кровати и плотному ужину. - Для деревни, которую терроризирует монстр, они неплохо обустроены. Не похоже, что у них много риса для заработка, - настороженно отметил Тахомару. Как только он договорил, порыв ветра задул свечи в конюшне, послышался звон колокольчика. Тахомару дернулся, вставая напротив Дороро и выдвигая катану из сая*. В конюшню вошло нечто с непропорционально большой головой, держа в руках колокольчик. Дороро в панике спрятался за хакама. Тахомару бросил взгляд на Хяккимару, но тот сидел недвижимо, никак не реагируя на незваного гостя. Тахомару в недоумении приподнял брови, но не стал вынимать катану – его глаза не могли видеть злого намерения, какое видел Хяккимару. Если тот не чувствовал опасности, исходящей от духа – то так оно и было. - Я знаю, чего ты хочешь, - проговорило нечто, незрячими глазами останавливаясь на лице Хяккимару. -Давайте же, атакуйте его. Чего вы? Поторопитесь! Нападайте! – из-за спины Тахомару выкрикивал Дороро. – Чего, почему он уходит? – недоуменно добавил он, видя, что большеголовый направляется к двери.       Лежа в стогу сена Дороро разочарованно вопрошал: «Он скрылся! Как вы могли упустить его?» - Тахомару устало привалился к боку Хяккимару.       Утром, по просьбе заместителя, они отправились на встречу с главой деревни. По дороге Тахомару оглядывал пустую деревню. Солнце встало какое-то время назад, но местные жители не спешили заняться работой.       Дэнкичи указал на новый дом в центре деревни: «Вот здесь вот она живет». Внутрь дома он с ними не зашел, оставшись ожидать снаружи. - Странно, здесь как-то очень темно, - неуверенно проговорил Дороро. Откуда-то из глубины комнаты ответил женский голос: «Я зажгу свет». Сама собой зажглась одинокая свеча у футона главы деревни.       Бандай оказалась красивой, бледной женщиной средних лет с прекрасными черными волосами. Дороро пораженно выдохнул. Тахомару, нахмурившись, отметил про себя, что красота этой женщины была какой-то совершенно не живой: слишком бледным был цвет ее кожи, слишком синими губы, слишком опасным казался взгляд. - Дитя, ты увидел что-то странное на моем лице? – обратилась Бандай к Дороро. - Не совсем, просто вы очень красивая. Вот я и… - смутившись, мальчик не стал продолжать.       Бандай засмеялась, прикрыв рот рукавом, выражение глаз не изменилось. Кроме уголков губ, ее лицо осталось недвижимым. - Я хотела поблагодарить вас. Особенно, я хотела увидеться с тобой, - обратилась женщина к Хяккимару. – Я подозревала, что это будешь ты и была права.       Не мешкая, Тахомару схватился за рукав Дороро, уводя его в сторону и загораживая собой. Хяккимару ртом снял протез с одной руки, обнажая катану. Дороро закричал: «Ты чего это творишь?!» Прежде, чем Хяккимару успел атаковать, в комнату ворвались жители деревни. «Госпожа Бандай, у него меч вместо руки. Схватите его сейчас же», - Дэнкичи загородил собой Бандай, Тахомару цокнул недовольно.       На складе, куда отвели их троих, Дороро в упреке обратился к Хяккимару: «Ты что вытворяешь? Вчера ты даже не тронул того монстра, что пришел. Она выглядела доброй и красивой – она хорошая. Ну да, я и забыл: ты же у нас слепой и такие вещи ты не видишь!» Тахомару раздраженно посмотрел на ребенка: «Так она хорошая, потому что выглядела доброй и красивой?» - Сегодня тут что-то полно народу, - прервал их старик, сидящий в центре комнаты.       Тахомару нахмурился, что-то в нем показалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, где они могли бы встретиться. - Но я даже рад паре гостей. Я слышал, что здесь завелось чудище, вот и решил посмотреть на него, а меня схватили, пока спал, - Тахомару сел рядом с Хяккимару. Нашелся ответ на его вопрос о том, откуда же у жителей деревни деньги в отсутствии обширных сельскохозяйственных угодий: если уж кормишь путниками демона, то почему бы не забирать и их монеты. – Кстати, мне кажется, что я вас где-то уже видел. - Вы видите? А по вам и не скажешь, вы уж простите, - отметил Дороро глаза старика, затянутые белесой дымкой. - Мы с ним видим вещи недоступные обычному людскому взору. Иногда мы видим гораздо больше, чем другие, - со смехом проговорил старик, подойдя к Хяккимару. - Когда Хяккимару решил напасть на Баймон – он видел ее истинное обличие, - подтвердил Тахомару слова старика.       Внезапно пожилой путник развернулся, Хяккимару встал с земли. Раздался скрежет и свеча затухла. Тахомару притянул Дороро к себе. Рядом с ним Хяккимару снял протез с руки и метнулся куда-то вглубь сарая. Тишину рассек нечеловеческий вой. - Что тут происходит? Что за странный голос? – Дороро запаниковал. Тахомару чуть подтолкнул его в сторону старика, а сам метнулся вперед. Тот без слов понял его просьбу и, взяв Дороро за руку, повел за собой. - Идем за мной. Нужно выйти наружу, - крепко держа мальчика, произнес старик.       Тахомару быстро спустился в колодец, прошел по проходу и вылез уже у покоев Баймон. Хяккимару стоял напротив нее, готовый атаковать. - Снова пришел нападать на меня со своим оружием? На меня – больную, беззащитную женщину? – улыбаясь уголками губ, произнесла Баймон. - Можешь не притворяться. Он видит твою истинную сущность, - Тахомару услышал, как за ним вылезли и старик с Дороро. Дороро, видимо услышав его реплику, тихо поинтересовался у старца: «Какой цвет?» - имея в виду цвет души Баймон. - Я вижу темный цвет крови – это самый худший цвет души из всех возможных, - ответил он Дороро.       Лицо Баймон искривилось: «Так и знала, что стоило вас сразу сожрать». Ее тело перекрутилось в вихре, там, где должны были находиться ноги, блеснули два огромных желтых глаза. Тахомару поймал протезы, брошенные ему. Хяккимару кинулся прямиком на демона. Невероятное уродливое темно-зеленое существо издало омерзительный вой, из его зубастой пасти вывалился язык, волосы женщины теперь стали кисточкой хвоста. Демон выпустил щупы в сторону Хяккимару, один из которых должен был пронзить плечо, если бы Тахомару вовремя не выбросил вперед свой меч – разрубив щуп пополам, тот вонзился в тело твари. Демон взвыл, вздрогнув, и подпустил Хяккимару на расстояния удара, которым тот рассек оба глаза монстра.       Подбежавший Дэнкичи сдернул паланкин у футона, накрыв им Хяккимару: «Госпожа, убегайте сейчас же». Чудовище рвануло за территорию дома. Разрубив паланкин, Хяккимару поспешил в погоню за ним. Цыкнув, Тахомару присоединился к нему. Убегая, он успел услышать, как Дороро отчитывает помощника Баймон.       Хяккимару преследовал демона в бамбуковом лесу. Тахомару, бежавший следом, увидел как одна из ветвей бамбука, пущенная чудовищем, вонзилась в Хяккимару и тот упал. Демон собирался атаковать, но пущенный в него вакидзаси Тахомару остановил его. Этого времени хватило для Хяккимару, чтобы оправиться и рассечь в прыжке голову демона. Сраженный, тот упал, его хвост вновь стал женщиной Баймон. - Так и знала, что ты тот самый мальчик. Кто бы мог подумать, что ты все еще жив. Наверное, все дело в том, что оно не смогло загубить тебя. Только оно из всех нас не довело дело до конца и ты здесь для того, чтобы забрать свое, так? Ну что ж, посмотрим, хватит ли тебе для этого сил, - Хяккимару не слышал ее и не видел, как ее лицо изменилось до неузнаваемости, окончательно став мордой демона – которую он рассек пополам. Подбежавший Дэнкичи скорбно упал на колени.       Раздался звон колокольчика и голос произнес «Я знаю, чего ты хочешь». Большеголовый растворился, оставив вместо себя горстку монет.       Старик объяснил Дороро, что то были деньги странников, которых пожрала Бандай. Дэнкичи рассказал, что в деревне они не могли найти заработка. С приходом Бандай жители и вовсе решили, что деревня вымрет. Но первый путник, которого она сожрала имел при себе круглую сумму и их ослепила жадность. - Да вы все – просто шайка негодяев. Вы хуже любых демонов! – негодование Дороро прервал звон колокольчика. В муках Дэнкичи зажал уши руками, он не мог терпеть этот звук. - Так это от него ты хотел избавиться и рассчитывал на нас? – усмехнулся старик. -Это звук колокольчика, который был у самой первой жертвы демона. Это колокольчик паломника, - в отчаянии пояснил Дэнкичи.       Со вздохом Тахомару вытащил катану и вакидзаси из тела Бандай. Для него не было ничего удивительного в гнилой людской природе. - Извините, что накричал на Хяккомару за то, что тот хотел убить Бандай. Это я был слепым, а не он. Простите, - извинился Дороро, глядя на Тахомару и Хяккомару. - Те, кто полагаются на зрение всегда попадают в такие ситуации, - заметил Тахомару.       Хяккомару не мог слышать его, но, наверное, он как-то чувствовал своего спутника. Дороро наблюдал, как поддев руку Тахомару тот вложил в нее свою.

***

- Как ты узнал его имя? – спросил Дороро у Тахомару. - Я сам дал его ему.       В стеклянных глазах Хяккимару отражался свет угасающего костра.

***

      Видя два всполоха душ рядом старый путник наконец вспомнил, где он мог встретить их ранее. 16 лет назад дорога привела его к реке, где он оказался свидетелем убийства и спасения одновременно. Те маленькие дети были людьми – не демонами и странник остался простым наблюдателем. Лодка отплыла от берега, укрывая две крепко сцепившиеся души.