Беглец из прошлого

Снейп решил продемонстрировать Дамблдору свои покладистость и готовность сотрудничать, выполняя его распоряжение по сбору информации вне стен Хогвартса. В воскресенье за завтраком он заклинанием отправил ему короткую записку: «Уйду до вечера». Когда директор, прочитав ее, вопросительно посмотрел в его сторону, Северус ответил пристальным многозначительным взглядом, намекая на серьезность своих намерений, и получил согласный кивок. Само собой, никакие старые связи возобновлять Снейп не планировал, а его путь лежал в Лондон к тому единственному человеку, по которому он соскучился до дрожи, но он никому не собирался докладывать об этом.

***

Визит Северуса в Блэк-хаус начался с принятия совместного душа с Сириусом, не пожелавшим ни на миг расставаться с ним после трехнедельной разлуки. Следующие два часа они провели в постели, позабыв о Дамблдоре, Темном Лорде и Турнире Трех Волшебников. Они упивались близостью и возможностью прикасаться друг к другу, их души сплетались, дыхание смешивалось, а магия сливалась, переплавляя эмоции в непередаваемо прекрасное ощущение полного единения. И Северус, и Сириус могли поклясться, что никогда ранее секс не дарил им такого счастья, их сердца стучали в унисон, а чувства бурлили в крови, растворяя реальность, вознося к звездам и заставляя плыть на волнах эйфории. Когда они наконец-то утолили телесный голод и перешли в гостиную, Снейп рассказал о том, как ему удалось вырваться в гости задолго до каникул и что нужно сделать, чтобы это повторялось каждые выходные. Сириус, выслушивая объяснения, слегка ерзал в кресле, явно выбирая удобное положение для сидения, на что Северус лишь удовлетворенно сверкал глазами, но не прерывал своего повествования. – Одним словом, мы должны найти Крауча и поблагодарить его за покладистость Альбуса, – насмешливо ухмыльнувшись, озвучил свой вывод Сириус. – Не ерничай, – беззлобно заметил Северус. – Поймать Барти было бы неплохо совсем по другой причине – он может оказаться в курсе, почему Метки оживают. А вдруг мы с тобой опоздали что-то предпринять, чтобы это предотвратить, и Темный Лорд уже возродился? – разговор с Каркаровым не прошел бесследно и вызвал тревогу. – Не думаю. Том всегда был авторитарным, а ты рассказывал, как властно он держался перед развоплощением, поэтому, вернувшись к жизни, вряд ли он не захотел бы разобраться, что с ним случилось и почему. Прятаться и действовать тайком – не его стиль. Он уже призвал бы к себе на помощь если и не всех, то большую часть своих соратников. Однако, судя по насыщенности цвета рисунка на твоей руке, я могу утверждать, что он общается с одним, максимум двумя, мечеными, – заверил Сириус. – Как ты можешь быть уверен? – Северусу было недостаточно простого заявления. – Ты сомневаешься в моих знаниях? Я же говорил тебе, что являлся генератором идей, а Том воплощал их в реальность. И, разумеется, я помогал ему по мере своих сил и умений, – Сириус печально улыбнулся, увидев, как в глазах Снейпа зажглось понимание. – Это ты придумал клеймить сторонников? – Северус шумно втянул воздух носом, демонстрируя свое отношение к озвученному. – Не совсем, – покачал головой Сириус. – Однажды, болтая про обеспечение безопасности для соратников, я высказал предположение, что хорошо бы иметь знак отличия, который нельзя было бы подделать. Ведь не все наши сторонники были знакомы друг с другом… – Сириус развел руками, словно извинялся за собственную фантазию. – И это я подсказал использовать для создания Метки серпентарго – его же мало кто знает в Британии. – Это уж точно, – согласился Снейп, стараясь успокоиться и не обвинять Сириуса из-за богатства его фантазии, приведшей в прошлом к созданию Меток. – Лишь Темный Лорд да Поттер способны общаться со змеями. – Не только. Обычно о таком просто умалчивают из-за негативного отношения к этому дару. Возвращаясь к теме обсуждения, я могу твердо заверить тебя, что Том еще не обрел тело в полном смысле этого слова. Он не зовет к себе последователей, а значит, у него есть для этого причины, – Сириусу казалось, что его рассуждения довольно логичны, и он не понимал, почему Северус не видит этого. – Может, он ищет предателя, подставившего его? В последний год перед исчезновением он был убежден, что вокруг него все плетут заговоры. Или специально скрывается, чтобы выяснить, из-за чего он пострадал? – Если бы он был в полной форме, то не побоялся бы встретиться и с сотней предателей. Я же тебе объяснял, что после возрождения он не будет человеком. Он практически станет личем, а волшебники для такого существа не опасны из-за того, что в нашей стране некромантию искоренили, – Сириус вздохнул, заметив, что Северус прикусил губу, словно этим незамысловатым способом пытался удержать себя от ненужных комментариев. – Давай лучше я расскажу тебе о Темной Метке, чтобы ты разбирался, как она функционирует. По сути, это составной артефакт. Работающий с ним должен знать серпентарго, потому что заклинание активации призыва через Метку – на змеином языке. Это сделано для того, чтобы никто посторонний не сумел с легкостью перехватить управление сетью в свои руки и навредить носителям. Полноценно использовать ресурсы Меток может лишь тот, кто их создавал. При формировании знака на предплечье Пожирателя Смерти устанавливалась связь с Томом, как если бы он наложил следящие чары. Именно по этому каналу он мог послать серию слабых болевых импульсов и вызвать к себе конкретного человека, а не только всех сразу. И это же позволяло любому Пожирателю Смерти позвать Тома, правда, применив особое заклинание на обычном языке, направленное в знак. Посылающим сигнал о помощи всегда нужно помнить о клятве, которую дают перед получением Метки. Пожиратели не могут осознанно причинить смертельный вред друг другу и своему лидеру – магия обета не допустит этого и убьет их. Так что заманить Тома в ловушку с помощью вызова через Метку – рискованное занятие. Разве что смертник решится на такое. Наличие отличительного знака, как и задумывалось, также дает возможность опознать соратника: легкое покалывание на собственном предплечье подтвердит, что продемонстрированная кем-либо Метка – не подделка, а рядом находится единомышленник. И, пожалуй, это все. Никакой иной пользы для своих носителей Темная Метка не принесет. Но, согласись, позвать Тома, очутившись в сложной ситуации – уже немало, ведь он способен организовать помощь, вызвав соратников и отправив их к нуждающемуся. – А кто-то другой, владеющий серпентарго и выучивший заклинания, сможет управлять сетью? – после минутных раздумий спросил Снейп. – Как я уже сказал, связью с конкретным человеком не сможет, потому что она замкнута на Тома, как на создателя, а вот призвать всех сразу – это без проблем. Ах да, забыл уточнить: у Тома не было Метки, поэтому и у того, кто захочет управлять его сетью, тоже ее не должно быть. Ну и убрать Метку способен любой змееуст, знающий, как это сделать, и обладающий достаточной магической мощью, чтобы справиться с колдовством Тома, – Сириус улыбнулся с намеком, но Снейп не придал этому значения, сосредоточившись на анализе полученных сведений. – Значит, это все же Темный Лорд… – отрешенно погладив предплечье, произнес он. – Несомненно. Но его дух, который не смог уйти за грань из-за наличия крестражей, вероятнее всего, подселился в человеческое тело, как это было с Квирреллом. – Но когда он был в том несчастном идиоте, Метка оставалась мертвой, – возразил Северус. – Просто Том никого не призывал, – пожал плечами Сириус. – Либо был тогда слаб, либо не полностью подчинил себе носителя. А еще рядом могло не оказаться никого надежного с Темной Меткой, чтобы ею воспользоваться для призыва кого-то еще, или же он не видел в этом необходимости. Да мало ли объяснений? Но я веду к другому. Я все еще помню, как создать такую Метку и как ее уничтожить. Давай избавлю тебя от нее, чтобы она тебя не нервировала. – Ты можешь ее убрать? – секундная заминка – и догадка вспыхнула в сознании сверхновой звездой. – Ты змееуст?! – глаза Северуса распахнулись от удивления. – Ага. Так как? Наведем красоту на твоей руке, пока Министерство из-за художеств этого Барти Крауча не начало для профилактики сажать в тюрьму всех меченых? – Не будем спешить. Если что – меня прикроет Дамблдор. Нам с тобой ведь нужно знать, не активизируется ли Лорд, а Темная Метка это нам покажет, – как бы ни было заманчиво согласиться, Снейп все же хотел сперва убедиться, что Волдеморт больше не вернется. – Все, несомненно, так, но… Помни, я могу сделать это в любой момент. Не хочу, чтобы он тебя призвал, мы же не имеем точного представления, в каком он сейчас состоянии и что у него на уме. Не хочу тебя потерять, – высказал свои опасения Сириус, а потом сменил тему: – И все же странно, что Крауч допустил такую элементарную ошибку с Кубком Огня, словно он магглорожденный недоучка, а не отпрыск чистокровного рода. – Не нахожу в этом ничего странного. Мы не в курсе, сколько он просидел в Азкабане. А там, если ты не забыл, не курорт. Дементоры кому угодно мозги подправят. Главное, где его искать? Связан он с Лордом или действовал по своему почину? – Северус озадаченно прищурился, будто вспоминал, какие еще вопросы надо бы озвучить. – Не вижу необходимости сосредотачиваться на этом. Тебе некогда рыскать по стране в поисках, а я не знаком с этим Краучем, поэтому мне сложно просчитать его действия, следовательно, все это бесперспективно. Лучше я уделю максимум внимания тому, чем занимался до этого. Уверен, в поместье есть еще тайники. Не мог Том столь важные документы хранить далеко от себя, – Сириус вздохнул, демонстрируя собственное расстройство из-за того, что дело никак не сдвигалось с мертвой точки. – Еще и Гарри снова жаловался на боль в шраме и на кошмар. Он к тебе не приходил? – Нет, – Снейп озабоченно уставился на партнера, ожидая подробностей. – В тот день, когда в «Пророке» вышла статья о побеге подставного профессора ЗОТИ, у Гарри вечером сильно болела голова и ныл шрам. Но он заверил, что зелье, которое ты ему дал, помогло. А ночью он видел странный сон, вроде того, что снился ему летом. Я тебе рассказывал раньше, – Сириус взглянул на Снейпа, и тот кивнул, давая понять, что не забыл, о чем идет речь. – Так вот, Гарри в этот раз будто попал в комнату с зажженным камином. Кто-то, сидящий в кресле (он его не рассмотрел из-за высокой спинки) кричал на склонившегося перед ним человека и все время повторял, что Барти поплатится за свое предательство. Гарри очень напугал этот сон, хотя он и представления не имеет, кто такой Барти. Я не писал тебе об этом, чтобы не добавлять лишних хлопот, – оправдался Сириус напоследок. – Полагаешь, угрозы адресовались Барти Краучу? Поттеру приснился Темный Лорд? – Северус натужно сглотнул, выдавая свою нервозность. – Необходимо срочно разобраться со шрамом Гарри, пока парню не стало хуже. – Но ты же в курсе, что я не нашел в книгах по колдомедицине ничего, что могло бы пролить свет на ситуацию с его шрамом. Какие-то туманные намеки на эффект после некоторых ритуалов – не более. – Помню. А еще помню, что ты уверен, будто в шраме сосредоточена магия Тома, удерживаемая там, скорее всего, колдовством. Мне нужно встретиться с Гарри и продиагностировать его лично. Я не колдомедик, но о проклятиях и всяких ритуалах знаю немало. Возможно, я замечу то, чего ты не выявил, а Дамблдор не позволяет определить целителям, запрещая вызвать специалистов из Святого Мунго. Ждать до рождественских каникул не хотелось бы. Может, ты подскажешь, как устроить с ним встречу? – Сириус выжидающе уставился на Снейпа. – Это опасно. И для тебя, и для Поттера. Если вас поймают… – Северус умолк, словно пару мгновений обдумывал что-то важное, а затем решил уточнить: – Ты же мне не все рассказал? Что ты выяснил о шраме Поттера? – Не хочу ничего говорить, пока не смогу убедиться, насколько верны мои догадки, – Сириус попытался уйти от ответа. – Все так серьезно? – поинтересовался Северус, не любивший недомолвок – ему хватало в этом плане и общения с Дамблдором. – Влияние чужой магии – всегда серьезно. Так что ты посоветуешь? Как мне повидаться с Гарри? Снейп немного помолчал, ожидая хоть каких-то пояснений, но потом сдался и предложил: – В следующие выходные, перед первым этапом Турнира, для студентов устроят поход в Хогсмид. Если Поттер сумеет отвязаться от друзей, то ты мог бы с ним встретиться хотя бы и в Визжащей хижине. – Визжащая хижина? Где это? – спросил Сириус. – Там, где ты уже с ним встречался, когда разоблачил Петтигрю. Я, конечно, покажу тебе, где она находится, но не боишься, что Поттер по твоему поведению поймет, что ты не настоящий Блэк? Может, не стоит пока с ним видеться? Разговор через зеркала – это одно, а личный контакт – совсем другое. Ты знаешь, как избавить его от того, что в шраме? – Если это то, о чем я думаю, то потребуется провести ритуал. Не очень сложный, но надо будет подготовиться, – признался Сириус, уже поняв, к чему клонит Снейп. – То есть помочь ему сразу при встрече ты все равно не сможешь. Тогда не лучше ли не рисковать и подождать до каникул? Ты ведь уже решил, как заполучить крестника к себе на Рождество? – Пожалуй, ты прав. Но я волнуюсь за парня. Кошмары ни к чему хорошему не приведут, – Сириус скривился. – И да, я планирую навестить родственников Гарри, чтобы запастись материалом для Оборотного – побуду немного в шкуре его дяди-бегемота, чтобы все любопытные убедились, куда едет Поттер. Но до этого еще больше месяца. – Кстати, насчет каникул. Из-за Турнира они начнутся на пару дней позже, чем обычно. В Хогвартсе устраивают Святочный бал. Решено, что его проведут накануне Рождества, а на следующий день студенты отправятся по домам. Альбус вообще собирался оставить детей на все каникулы в школе, но Попечительский совет ему этого не позволил. Представляешь, он хотел лишить детей встречи с родителями, а всех преподавателей двухнедельного отдыха лишь для того, чтобы студенты с четвертого по седьмой курс один-единственный вечер провели на традиционном балу Турнира! – возмущенно поставил в известность Северус. – Ему, наверное, скучно на Рождество без оравы детей, – насмешливо предположил Сириус. – А какие еще гениальные идеи пришли в голову директора? – Он пригласил на первый тур соревнований Люпина, – Снейп вспомнил, что упустил этот момент, когда рассказывал о собрании Дамблдора с потенциальными информаторами. – Тот хотел повидаться с Поттером, но Альбус ему не разрешил, аргументировав тем, что парень расстроен инцидентом с Кубком и должен немного успокоиться. В общем, его отказ был представлен как забота о Гарри, но, на мой взгляд, все, напротив, кажется своеобразным наказанием – мол, пусть тот поварится в сомнениях, раз не прислушался к советам великого и светлого. – Возможно. А как Люпин? Что можешь о нем сообщить? – Я бы на твоем месте с ним не связывался, – покачал головой Северус, которому с самого начала не нравилась идея Сириуса выйти на контакт с Люпином. – Он хоть звезд с неба и не хватает, но и не четырнадцатилетний мальчишка, чтобы легко водить его за нос. К тому же оборотень. Звериное чутье никто не отменял. А вкупе с его преданностью и полным подчинением Дамблдору – он не тот, с кем тебе следовало бы встречаться. По крайней мере, в ближайшее время. Толку от него будет мало. Ты все равно еще числишься беглым преступником, так что ассимиляция в общество, где тебе понадобились бы сведения о настоящем Блэке, пока откладывается. – Ты сегодня рубишь на корню все мои планы, – насмешливо заметил Сириус. – С крестником до каникул встречаться не советуешь, с бывшим другом – тоже. – Я бы и на каникулах не советовал с Поттером видеться. Как бы Альбус об этом не узнал, когда в очередной раз попытается побеседовать с ним. Но и меня волнует состояние знаменитого шрама. – Ну, Гарри ведь еще не выдал себя, а мы с ним регулярно болтаем через Сквозное зеркало. Но я уже побеспокоился о защите его сознания и заказал амулет. К Рождеству обещали изготовить. Будет подарком к празднику, – поставил в известность Сириус и улыбнулся в ответ на ехидный взгляд Снейпа. – Да, я чувствую ответственность за парня, вызванную узами крестного, и мне это, как ни странно, очень нравится. – Так я же ничего не имею против, – заверил Северус, не переставая чуть издевательски ухмыляться. – Не откажусь от обеда, перед тем как мы перейдем к обсуждению информации, которую ты успел раскопать о крестражах. Можно надеяться на записи Темного Лорда, но не следует ли и самим попробовать что-нибудь придумать? Ты так не считаешь? – Разумеется, – кивнул Сириус, сразу же погрустнев – его раздражали собственные неудачи в поиске необходимых данных, хоть он и понимал, что и так уже относительно много успел сделать на пути к решению проблемы, добравшись до резиденции Тома.

***

Барти Крауч-младший сидел в заштатном пабе в каком-то богом забытом маггловском поселке и хлебал луковый суп, за хмурыми мыслями не чувствуя его вкуса. Он вторую неделю прятался от волшебников и с каждым днем все сильнее склонялся к тому, что следовало вернуться к Темному Лорду. Тот, конечно же, проучит его за сорванное задание, но вряд ли убьет – не так уж много имелось людей, кому он мог довериться в вопросе организации своего возрождения. Барти не боялся наказания, ему было до дрожи стыдно из-за собственного провала. Он не видел оправданий своему просчету. Даже страх стать сквибом отходил на второй план, когда он представлял, как над ним будет насмехаться Петтигрю – жалкий трус и угодливый раб, когда-то предавший своих самых близких друзей. Сбежав из Хогвартса, Барти надеялся, что перед возвращением к Темному Лорду сможет придумать, как исправить ситуацию. Но он не ожидал, что его личность так быстро раскроют, о чем он узнал от отца, навестив того тайком, ловко проскользнув мимо дежуривших поблизости авроров, а на прощание снова воспользовавшись Обливиэйтом. И опять же все случилось из-за его невнимательности. Как он мог так забыться, что, тщательно уничтожив следы своей магии и в классе, и в личных покоях, тем не менее, покидая апартаменты, в которых прожил два месяца, на автомате запечатал их заклинанием, оставив аврорам улику против себя? В газетах еще не мелькало его имя, но Барти был на все сто уверен, что охоту на него открыли по всем правилам, раз уж он совершил побег из Азкабана. Время от времени руку жгло болью – Темный Лорд активировал Метку, но идти на зов, так и не отыскав возможности реабилитироваться в глазах своего кумира, Барти считал позором, поэтому и тянул с возвращением, уповая на озарение. – Я никчемный тупой неудачник, – отложив ложку, прошептал он на грани слышимости себе под нос. – Придется на брюхе ползти к Повелителю и молить его о прощении за совершенные промахи. А Петтигрю подавится своими кривыми зубами, которые я вобью ему в глотку, если позволит себе хотя бы намек на насмешку. Стоило Барти принять решение, как ему тут же полегчало. «Может, Лорд найдет способ сохранить мне магию. Он же сам говорил, что сквибы ему не нужны», – мысль урвать у судьбы и частичку благополучия для себя лично тут же дала о себе знать. Допив эль, заказанный к скудному обеду, Барти стремительно покинул паб и, опасаясь передумать, как только убедился, что его никто из магглов не видит, аппарировал в Литтл Хэнглтон.