Беглец из прошлого

Снейп тщательно изучил порекомендованный ему Сириусом исследовательский труд с описанием ряда однотипных ритуалов (преимущественно защитных) и возможных последствий из-за допущения определенных ошибок при их проведении. Поразмыслив над полученными сведениями, он согласился с тем, что шрам Поттера мог появиться именно после подобного колдовства. Разумеется, в каждом случае присутствовала масса нюансов, влиявших на результат чар, но во всем этом имелась и некая система действий и вызванных ими эффектов, что позволяло при необходимости довольно точно вычислить, что привело к тому или иному итогу. Главным достоинством проштудированной работы было наличие практических советов по исправлению ситуации, сложившейся из-за погрешностей проведенного обряда. Все указывало на то, что Поттера действительно пытались защитить от магического воздействия конкретного человека, но почему-то вместо отражения потока энергии, вложенной в проклятие, часть его просто остановили и экранировали, заключив в своеобразную тюрьму. Сделано это специально или вышло случайно, знал лишь тот, кто проводил ритуал. Радовало, что все оказалось поправимым и существовал вполне реальный шанс избавить парня от постоянного влияния чужой магии.

***

Конец учебного полугодия пролетел для студентов быстро – подготовка к проверочным и контрольным работам оставляла им не так уж много свободного времени. Гарри последовал совету крестного и не стал дожидаться, когда все узнают о предстоящем Святочном бале, а сразу же рассказал о нем Гермионе и пригласил ее составить ему пару, честно предупредив, что танцор из него – никакой. Та, не задумываясь, дала согласие и пообещала помочь с проблемой. Так что к тому моменту, когда декан факультета профессор Макгонагалл устроила своеобразные экспресс-курсы для тех, кто не умел танцевать, Гарри уже научился более-менее уверенно вальсировать и не наступал партнерше на ноги.

***

За неделю до Святочного бала Поттеру пришлось еще раз столкнуться с Дамблдором, отвоевывая право действовать по своему усмотрению. Когда Макгонагалл не дождалась от Гарри письменного извещения о том, что он, как и раньше, останется на каникулы в Хогвартсе, она решила ему напомнить о необходимости заполнить соответствующий бланк для школьной отчетности. Каково же было ее изумление, когда тот сказал ей о письме от тети, настаивавшей на его присутствии дома на Рождество. Само собой, в течение часа об этом стало известно Дамблдору, после инцидента с Кубком Огня очень тщательно следившему за Поттером и требовавшему от декана Гриффиндора докладывать ему обо всех значимых событиях, связанных с ним. По большому счету Гарри даже не удивился, когда его в тот же день пригласили в директорский кабинет. – Мне передали, что ты не остаешься на каникулы в школе, мальчик мой. Это так? – пристально уставившись на Поттера, сверкая стеклами очков-половинок, без предисловий предельно доброжелательно спросил Дамблдор. – Это так, сэр, – Гарри, предупрежденный Сириусом о легилименции, уткнулся взглядом в пол, не позволяя директору посмотреть ему в глаза. – Тетя прислала письмо, что они ждут меня в гости. – Но ты можешь не ехать, если не хочешь. Здесь тебе будет весело… – Я хочу поехать домой, – перебил Гарри, желая поскорее разобраться с этим вопросом. – Ты покажешь мне это письмо? – в тоне директора появились нотки требовательности и недоверия. – Конечно, сэр, – Гарри, порывшись в кармане, достал листок с коротким категоричным посланием и подал Дамблдору. Разумеется, он знал, что тетка составляла его под принуждением Сириуса, но никаких сомнений в подлинности возникнуть не должно. Директор прочел письмо, проверил его чарами и вернул Поттеру. – Но ты же всегда говорил, что не любишь жить у тети и дяди. Разве тогда не лучше остаться в школе? Давай я напишу миссис Дурсль, что ты не можешь к ним приехать, – Дамблдору не нравилось, что после скандала с четвертым участником Турнира, в который был втянут Поттер, тот теперь решил отправиться к магглам. – Но я же сказал, что хочу уехать отсюда на каникулы. Мне нужно отдохнуть от того, что здесь произошло, – Гарри настаивал на своем. Он уже знал, что отказать ему директор не вправе, раз имеется письмо, в котором четко сформулировано желание его родственницы, являющейся маггловским опекуном. Попечительский совет школы такого произвола не одобрит. – Это не очень хорошая идея, Гарри. Я беспокоюсь о тебе. Понимаю, случившееся не слишком приятно, но в Хогвартсе ты будешь лучше защищен. – Правда? Настолько лучше, что меня едва не впихнули в вольер с драконом? Я поеду на каникулы домой, – печатая слова, заявил Поттер. – Хоть ненадолго избавлюсь от косых взглядов и необходимости постоянно остерегаться, что меня снова втянут во что-нибудь опасное. Твердость заявления продемонстрировала Дамблдору, что спорить бесполезно, а принуждать выйдет себе дороже. Особых планов на мальчишку у него на каникулы не было, так что пришлось ему уступить. – Ладно. Если ты так хочешь – отправляйся к тете. Видимо, не так уж там и плохо, как ты говорил, раз предпочитаешь уюту Хогвартса тот дом, – ядовитую шпильку директора Поттер никак не прокомментировал, лишь плотнее сжал губы, и тот, вздохнув, сказал: – Можешь идти, Гарри.

***

Поттер и Грейнджер были на Святочном балу одной из красивейших пар Гриффиндора. Гермиона успела отлично натренировать Гарри, и они действительно получали удовольствие, кружась в танце в компании остальных студентов. Казалось, что весь мир превратился в веселую карусель, а музыка никогда не закончится, неся их на своих крыльях. Гарри, поначалу не слишком расположенный идти на бал, теперь понял, что крестный оказался прав, настаивая на обязательном посещении этого замечательного мероприятия. В атмосфере всеобщего праздника он даже забыл о неприятностях, выпавших на его долю в этом учебном году, и от души любовался своей партнершей – Гермиона была чудо как хороша, что оценили многие ребята и девушки, с легкой завистью поглядывавшие в их сторону. Разумеется, пришлось пропустить несколько туров, когда подругу приглашал кто-то другой. Танцевать с кем-либо, кроме Гермионы, Поттеру не хотелось, хотя некоторые девчонки довольно откровенно строили ему глазки. Ближе к концу вечера к ним подошел Виктор Крам, неделю назад так и не уговоривший Грейнджер отказать Гарри и принять его весьма настойчивое предложение стать ему парой на балу. Не желая показаться недружелюбной, Гермиона согласилась потанцевать с ним. Почти сразу, как Поттер остался один, к нему практически подбежала Джинни Уизли и завела пустой разговор об убранстве зала и нарядах присутствовавших. Однако Гарри не особо прислушивался к ее болтовне, стараясь не упускать Гермиону из виду. Он и сам не знал, почему это было так важно для него, но не противился интуиции. Джинни такое положение дел не устраивало, и она решительно дернула его за руку, разворачивая к себе лицом. – Да оторви ты от нее взгляд! Выглядишь как влюбленный болван! – вспылила она, когда Поттер удивленно уставился на нее, безмолвно интересуясь, что ей от него понадобилось. – А тебе какая разница, как я выгляжу? Гарри попытался повернуться к танцполу, но Джинни удержала его, намереваясь все же выяснить, что происходит. Она мечтала пойти на бал с Поттером и не сомневалась, что именно так и будет. Но тот почему-то пригласил Грейнджер, и Джинни пришлось принять предложение Финнигана, иначе вообще не попала бы сюда, ведь этот вечер организовывали для тех, кто старше третьего курса, на котором она училась. – Ты спас меня из Тайной комнаты, а это значит, что я для тебя не такая, как все. Так почему ты здесь с Грейнджер, а не со мной? – Только не это… – Гарри мученически вздохнул. – Джинни, ты другого места для своих претензий не нашла? Ты ничем не особенная для меня из-за того случая, не выдумывай. И не порть мне настроение, – он отошел на пару шагов в сторону и начал искать глазами Гермиону, но не находил, и это вдруг показалось ему настораживающим. – Ответь на мой вопрос! – упрямо потребовала Джинни и встала перед ним, загораживая вид – она в последние месяцы здорово вытянулась и теперь почти догнала Поттера в росте. – Я не обязан перед тобой отчитываться в своих действиях и симпатиях. Оставь меня в покое! – Гарри шарил взглядом по залу, но нигде не видел ни Гермионы, ни Крама, хотя музыка и стихла, давая танцевавшим возможность немного отдохнуть. – Что, сбежала твоя Грейнджер? Чемпион ей пришелся по душе больше? Этого и следовало ожидать с ее замашками казаться лучше всех, несмотря на посредственную внешность и ограниченную эмоциональность! Банальная заучка! – ехидно бросила Джинни, расстроенная безразличием к ней Поттера. – Она не… Договорить Гарри не успел, на него спикировала сова, невесть как очутившаяся в Большом зале – доступ для птиц сюда открывали только в обед, а сейчас был поздний вечер. Серая невзрачная и какая-то растрепанная неясыть швырнула едва ли не в лицо ему красный конверт вопиллера, который тут же завис в воздухе, самостоятельно распечатался, и из него зазвучал громкий, перекрывающий звуки болтовни студентов голос явно неуравновешенного человека, потому что его речь была дерганной, срывалась на визг и перемежалась похихикиванием. «Гарри Поттер, сегодня мы наконец-то встретимся! Хочешь ты того или нет, но на этот раз тебе придется принять наше настойчивое приглашение. Очень настойчивое… Отвертеться не выйдет, щенок! Мы основательно подстраховались, чтобы ты не вздумал отказаться от чести познакомиться с нами. Уверены, ты оценишь нашу изобретательность и предусмотрительность… Слушай внимательно! Не пропусти ни слова – повторять никто не будет! Твоя подружка грязнокровка Грейнджер у нас! Она станет гарантом твоей покладистости, и если ты не выполнишь нашего требования, ее ждет мучительная смерть! Исключительно мучительная! Мы обязательно пришлем тебе на память ее по частям: сначала пальцы, потом глаза, а напоследок – ее лохматую голову. Ну как, проникся? Представил, что ее ожидает? Поттер, ты же не оставишь свою даму в опасности, не так ли? Ты же у нас гриффиндорец, национальный герой и Избранный! Непонятно кем и для чего избранный, но это совсем не важно, не так ли? Главное, не подведи подружку, если хочешь увидеть ее живой и относительно здоровой! Мы ждем тебя... Злишься? Не стоит… Не отвлекайся! Сейчас тебе доставят портключ, который активируется сразу же, как ты к нему прикоснешься. Учти, он сработает только в твоих руках! Кого-либо другого ждет неприятный сюрприз и в лучшем случае отправка в Святого Мунго. Поэтому позаботься, чтобы никто не трогал его, лишние жертвы тебе ведь не нужны? Тебе все ясно, Поттер? Помни – Грейнджер у нас в плену! Так что и не пытайся избежать своей судьбы, как это произошло с участием в Турнире! Не захотел по-хорошему принять правила нашей игры? Что ж, теперь докажи всем, что ты настоящий герой и не прячешься за чужими спинами, или покрой себя вечным позором, пожертвовав жизнью доверившейся тебе девчонки! Мы тебя предупредили! С нетерпением ждем твоего визита!» Последние фразы были пропитаны крайней язвительностью и ядовитой насмешкой, а следом за ними раздался оглушительный хохот маньяка, от которого в жилах стыла кровь. Все присутствующие в зале после первого же слова, донесшегося из вопиллера, прекратили разговаривать и уставились на Поттера. Дамблдор, Снейп и Макгонагалл, вслушиваясь в угрозы и внимательно осматривая зал, поспешно подошли к Гарри еще до окончания эмоциональной речи неизвестного. Студенты расступились, отходя подальше от профессоров, и те вместе с Поттером оказались в центре свободного от посторонних круга. Как только красный конверт взорвался, рассыпавшись на сотни ярких искр, директор поинтересовался: – Как давно ты видел мисс Грейнджер? – Минут пять назад она танцевала с Крамом, – невзирая на потрясение от услышанного, Гарри ответил без запинки и оглянулся – Джинни рядом не было, и это ему показалось подозрительным, поэтому он тут же добавил: – Я все время следил за ними взглядом, но потом пришла Джинни Уизли и отвлекла меня, едва не устроив ссору. – Мисс Грейнджер! Кто-нибудь видит мисс Грейнджер? – усилив голос чарами, тут же спросил Дамблдор, обращаясь к присутствующим, но никто не смог сказать ничего определенного. Директор тут же наколдовал легкие отвлекающие чары, чтобы окружающие перестали пялиться на Поттера, который от пристального внимания начал заводиться. – Альбус, я видел, как Крам и Грейнджер выходили из зала, – сдержанно сказал Снейп, вглядываясь куда-то в сторону преподавателей, стоявших на небольшом возвышении, сделанном для того, чтобы им было удобнее следить за происходящим в Большом зале. – Поттер, не вздумайте хватать обещанный портключ, если его действительно пришлют. Не путайте храбрость с глупостью, – не поворачиваясь к Гарри, предупредил он таким тоном, что ослушаться решился бы только сумасшедший. – Альбус, кто-то пересекал границу школы? – поинтересовался он тихо, но так, чтобы и Поттер слышал его вопрос. – Нет. Сигнал не поступал, – так же тихо отозвался тот и ободряюще кивнул Гарри. – Девочка еще здесь. – А если тоже портключ? – практически прошептал Поттер задеревеневшими от страха за Гермиону губами. – Нет. Она здесь, и мы ее найдем, – обнадеживающе похлопав его по плечу, заверил директор. – Северус, что ты там высматриваешь? Может, пойдем… – Ага, вот оно! Не мешайте мне! – резко разведя руки в стороны, словно ворон распахнул крылья, Снейп заставил стоявших рядом попятиться, освобождая место вокруг него. Никто не заметил, когда он успел надеть перчатки из драконьей кожи – привычный атрибут зельевара, зато все увидели еще одну взъерошенную сову, взлетевшую над головами присутствующих и направившуюся к Поттеру. Несколько заклинаний, четко одно за другим отправленных в птицу, несшую в лапах какую-то веревку, достигли своей цели, и сова, оглушенная и окутанная синеватым свечением, плавно подплыла по воздуху к Снейпу. Тот тут же схватил ее и засунул в мешок, наколдованный догадливым директором из носового платка. Дамблдор немедля выпустил вверх сноп радужных искр, едва не доставших до потолка, отвлекая внимание наблюдавших за ними студентов и сбивая их с толку. – Но как же Гермиона?! – Поттер хотел еще что-то сказать, но умолк, пронзенный двумя предупреждающими взглядами – директора и Снейпа. – Ничего страшного не произошло! Кто-то неуместно пошутил! – тут же заявил на весь зал Дамблдор, утоляя любопытство, горевшее в десятках пар глаз. – Мы разберемся с хулиганом. Танцуйте! Веселитесь! До полуночи осталось совсем мало времени, не теряйте его зря! – он тут же подал знак музыкантам, чтобы те продолжили свое выступление. – Что происходит? – спросил Грюм, в компании Флитвика как раз добравшийся до места происшествия с противоположного конца зала. – Каркаров, – глядя в глаза директора, бросил Снейп, предварительно окружив заинтересованных лиц чарами от подслушивания. – Я уверен. Подробности позже. – Аластор, Филиус, вы слышали? Задержите здесь Каркарова до моего возвращения. Проследите, чтобы он никуда не сбежал. Ничего кардинального, по возможности, не предпринимайте, но не позвольте ему отсюда уйти. Не поднимайте шума. Разумеется, при условии, что он или еще кто-нибудь не выкинет чего-то опасного для детей, – распорядился Дамблдор, обращаясь к профессорам, и те дружно кивнули, давая знать, что все поняли. – Приглядите и за его студентами. От них также можно ожидать сюрпризов. Да и за всей обстановкой тоже проследите. Задняя дверь запечатана, – предупредил он, намекая, что выход из Большого зала остался только один. – Не упустите Игоря и будьте осторожны. А мы отправимся на поиски мисс Грейнджер. Это сейчас самое важное. – Поттер, идемте с нами, – схватив Гарри за руку, Снейп потащил его к выходу, создавая для окружающих видимость, словно тот в чем-то провинился. Обернувшись, он добавил: – Минерва, не отставайте, это ваш студент, – уже в коридоре он совсем другим, более мягким, тоном пояснил коллеге свое требование: – Мало ли, вдруг Грейнджер понадобится помощь женщины, – Поттеру он ничего не стал говорить, лишь еще раз ощутимо сжал его предплечье, предлагая положиться на него. Выйдя вслед за ними из Большого зала, директор запер дверь заклинанием, явно с целью облегчения работы по задержанию Каркарова, да и любопытные не будут путаться под ногами и мешать поискам пропавшей девушки. Не то чтобы он применил что-то слишком надежное (оставлять студентов с возможным преступником в зале без шанса выбраться оттуда, он никогда не стал бы, опасаясь ненужных жертв), но для дезактивации наложенного заклятия потребуется немного времени. А пара-тройка секунд задержки беглеца может оказаться существенным подспорьем для Грюма и Флитвика, если ситуация повернется именно таким образом. – Возьми, пожалуйста, это, – Дамблдор деловито обратился к Макгонагалл, подавая ей мешок с пойманным крылатым почтальоном, и объяснил: – Мне потребуются обе руки для колдовства, чтобы найти девочку. Только не потеряй! – предостерег он. – Даже если это просто чья-то злая шутка, не помешает выяснить, какие чары на той вещи, что несла сова. – Да откуда она взялась в зале? Окна для сов закрыты с обеда. Я уже проверила – их никто и не пытался отворить. Запирающие чары не тронуты, – Макгонагалл, брезгливо морщась, вытянула руку с мешком в сторону, чтобы тот не дотрагивался до ее мантии. – Сову принесли на бал заранее, – бросил на ходу Снейп. – По крайней мере, эту точно выпустили в зале. Я видел, как она взмыла ввысь из того угла, где собрались преимущественно студенты Дурмстранга. А перед всем этим происшествием к ним подходил Каркаров и разговаривал с Крамом и еще парой своих ребят. Эта сова, – он указал на мешок, – взлетела после его кивка кому-то. – Так вот куда ты смотрел, – тихо пробормотал Дамблдор. – Хорошо, что ты такой внимательный. Я как-то упустил это, хоть вроде и старался следить за обстановкой. А теперь помолчите все, – он остановился, тщательно изучил стену и положил ладонь на чем-то приглянувшееся ему место, а затем принялся вертеть над собой волшебной палочкой, словно закручивал лассо, что-то чуть слышно нашептывая. Спустя пару минут он уверенно заявил: – Похоже, она близко. Кто-то, кроме нее, находится в твоем классе, Минерва. Поторопимся и проверим. – Вы так можете найти любого ученика? – спросил Гарри у директора, пока они ускоренным шагом поднимались по лестнице на второй этаж. – Далеко не всегда, – Дамблдор удрученно покачал головой. – Прежде всего, на территории Хогвартса есть места, где я не способен обнаружить студента. Та же Тайная комната, к примеру, – он, почувствовав в тоне парня напряжение, решил не игнорировать его вопрос. – К тому же сейчас дело облегчается тем, что почти все студенты собрались в Большом зале. Их магические ауры не мешали моему поиску. А еще такое колдовство отбирает чересчур много сил, поэтому даже я могу воспользоваться им один-два раза в год, не чаще, какая бы необходимость в этом ни возникла. Сегодня, надеюсь, нам повезло. – Ясно. Спасибо, что объяснили, – сказал Гарри и сосредоточился на мыслях о Гермионе.