Беглец из прошлого

В эту ночь не спалось и Волдеморту. Его хлипкое искусственное вместилище, созданное Питером Петтигрю, уже почти достигло такого состояния, когда сможет выдержать магическое воздействие ритуала по возрождению и не рассыплется до того, как будет сформировано настоящее тело Темного Лорда. Но вопрос с доставкой Поттера – обязательного участника предстоящего обряда – так еще окончательно и не решился. Нет, идеи у Волдеморта, конечно же, имелись, но он хотел, чтобы все было обставлено с помпой, и весь мир с замиранием ожидал его появления среди живых. А для этого требовалось подготовиться как следует – провал больше недопустим, поэтому план для надежности предполагал и запасные варианты. Опасаясь измены даже от столь преданных подчиненных, как Петтигрю и Крауч, не говоря уж о тех, кого он намеревался подключить к операции на этот раз, Волдеморт придумал для каждого персональное задание и лишь в последний момент собирался дать четкие установки, когда и при каких обстоятельствах нужно действовать. Он четыре месяца накапливал информацию, выслушивая рассказы слуг о Дамблдоре и всех профессорах Хогвартса, о Поттере, его подружке и их окружении, о Фадже и Скримджере и еще о массе других людей, стараясь составить верное представление о них и их возможных поступках в критической ситуации. – Как только я верну себе тело и мощь, я всех вас уничтожу, сотру в пыль и развею по ветру, чтобы и памяти от вас не осталось, – прошипел Волдеморт, прокручивая в уме имена своих врагов. Первое место, само собой, занимал Дамблдор. Темный Лорд не был глуп и догадывался, что ему подстроили ловушку у Поттеров и руку к этому приложил тот, кто разлучил его с единственным человеком, которым Риддл дорожил в жизни – с Диланом Бэрком.

***

Сириус Блэк, разыскивая способ предотвратить возрождение Темного Лорда, не имел представления, что Том Риддл, невзирая ни на что, все еще оставался одержим им, вернее тем, кто теперь существовал в новом облике. Не то чтобы знание об этом изменило бы его решение не допустить появления лича на территории Британии, но все же могло заставить искать метод помягче – и неизвестно, к чему бы это привело. Но Сириус не был в курсе всех причин, почему Том превратился в монстра, поэтому никакие моральные установки не мешали ему разрабатывать ритуал по призыву частей души волшебника, разорвавшего собственную суть на куски, тем самым безвозвратно уничтожив в себе истинную человечность. Готового обряда, позволяющего избавиться от крестражей одним махом, в книгах и записях Волдеморта не нашлось, но в них содержалось достаточно сведений, чтобы толковый ритуалист (а Сириус себя именно таковым и считал) сумел проанализировать такой процесс и составить действенную последовательность призывов и проклятий, чтобы справиться с поставленной задачей. Это было непросто, требовало много времени и скрупулезного подхода к проблеме, но дело продвигалось, и уже не за горами был тот час, когда окажется возможным проверить все на практике. Редкие встречи с Северусом, все сильнее тревожившимся из-за периодически зудевшей Темной Метки, заставляли Сириуса работать усерднее – ведь этот человек стал ему дорог по-настоящему, а о том, что с ним случится, если они проиграют, даже подумать было страшно. – Прости, я сегодня ненадолго. К отбою нужно вернуться в школу – Альбус, чтоб ему хорошенько икнулось, когда сядет пить чай, подкинул внеплановое дежурство. Придется снова ловить нарушителей дисциплины вместо отдыха, – пожаловался Снейп, все-таки улучивший момент в начале недели, чтобы хотя бы на часок заглянуть в Блэк-хаус, раз это не получилось сделать в прошедшие выходные. Ему с трудом удавалось выглядеть спокойным и не поедать Сириуса глазами – тот с каждой встречей казался все желаннее и желаннее. – Чем обрадуешь? – Основная часть ритуала готова. Осталось перепроверить все словесные формулы и выбор знаков для призыва. А еще я так и не решил, чем уничтожить собранные осколки сущности Тома. Адским пламенем я поостерегся бы пользоваться в помещении, его слишком сложно контролировать, можно сжечь половину Лондона. Но проводить-то ритуал будем здесь, под надежной защитой родовых чар, иначе авроры доберутся до меня раньше, чем я закончу первую фазу. Так что у нас есть над чем поразмыслить, – четко изложил главные факты Сириус, мечтая поскорее разобраться с важными вопросами, чтобы перейти к более приятным занятиям. – Насколько я помню нашу последнюю беседу, ты не собирался ничего уничтожать, – вскинул бровь Северус и озабоченно уставился на Блэка. – Что произошло? Почему ты поменял свои планы? – Ты прав. Я хотел собрать все части души Тома в том крестраже, который нам отдал Кричер, а сам медальон надежно спрятать где-нибудь на дне океана. Согласно имеющимся у нас сведениям, части не смогут стать единым целым, напротив – они постараются избавиться друг от друга. Это приводит к выводу, что в итоге такой крестраж если и не самоликвидируется, то, по крайней мере, в нем останется только одна часть из всех. Вероятнее всего, победителем станет дух Тома, который не был заключен в оболочку, хотя и не обязательно, – Сириус вздохнул, давая понять, что нашел недочет в своих умозаключениях. – Чтобы выяснить, какие сдерживающие заклинания нужно использовать для запечатывания столь неоднородной субстанции в крестраже, я прикинул силу возможного магического возмущения, вызванного контактом стольких антагонистически настроенных частей ранее единого целого. – И что? – Северусу по виду Сириуса уже стало ясно, что результат неутешительный. – Мы вряд ли успеем избавиться от медальона – он довольно быстро взорвется, похлеще маггловской атомной бомбы, а разрушения вокруг будут серьезнее, чем после Адского пламени. Просто не знаю чар, которые удержат подобную мощь, – Сириус развел руками. – Я смогу собрать все осколки души Тома в определенной вещице без необходимости разыскивать их по одной, но если такой артефакт поскорее не уничтожить... – Ясно. И чего же боятся крестражи? Что нам поможет разобраться с этой проблемой? – Наверняка только Адское пламя и яд василиска. Первое опасно само по себе, а второго не достать при всем нашем желании. В продаже есть высушенный яд, но он не подойдет. Требуется исключительно тот, который еще способен течь. Надо искать альтернативу. Но мы справимся, я обещаю, – Сириус чувствовал себя неловко, словно он подвел своего любимого, так надеявшегося на него. – В крайнем случае рискну... – Не нужно, – Северус успокаивающе улыбнулся. – Ты забыл, что в Хогвартсе, скорее всего, хранится туша убитого Поттером василиска? Магические создания этого класса не разлагаются, а мумифицируются, иначе не видеть бы алхимикам ингредиентов из них, пусть и высушенных. Прошло лишь два года, я уверен, что василиск еще не успел высохнуть, ведь в подземельях холодно и влажно. Конечно, Альбус мог попытаться заставить парня отдать свой трофей, но тогда Гарри упомянул бы тебе об этом, когда рассказывал о случившемся. Не так ли? – Мерлин! Я так сосредоточился на ритуале, что это совершенно вылетело у меня из головы! – Сириус вскочил с дивана и забегал по комнате, таким способом сбрасывая охватившее его возбуждение, вызванное приливом надежды на успешное решение столь важного вопроса. – Сегодня же поговорю с Гарри и все выясню. Не хотелось его во все это втягивать, но при нынешних обстоятельствах, похоже, выхода нет. – Он придет в субботу для продолжения лечения близорукости, и мы с ним сходим проверим, в каком состоянии василиск. Кстати, думаю, осталось провести всего пару-тройку процедур с его глазами, и Поттер и не вспомнит об очках, – Северус слегка отвлекся от главной темы, мысленно прикидывая их шансы на удачу по добыче свежего яда – по всему получалось, что они были достаточно высоки. – Я рад за Гарри. Хорошее зрение еще никому не мешало, – Сириус дал понять, что принял информацию к сведению, но тут же вернулся к больному вопросу: – Полагаешь, не опасно туда лезть? Да и Дамблдор мог просто стереть Гарри память о том, что забрал у него василиска. – Не стоит гадать, надо пойти и посмотреть, – Северус остановил поток предположений. – С чем еще у тебя возникли трудности? – Ни с чем. Это единственный момент, который я еще не проработал до конца. Но если нам удастся добыть хотя бы унцию текучего яда василиска, то можно будет провести ритуал сразу после итоговой проверки моих расчетов, – заверил Сириус. – А это значит, что уже через месяц, максимум полтора, мы разберемся с этой проблемой. – Перспектива обнадеживает. Поскорее бы, а то что-то меня напрягает затишье. То подряд столько странных происшествий, тем или иным способом связанных с Поттером, а теперь несколько месяцев все спокойно. Я ожидал сюрпризов на втором соревновании Турнира, но все прошло гладко, не считая ссоры с русалками, – Северус потер лицо руками, словно отгоняя неприятные мысли и дурные предчувствия. – Все еще думаешь, что случившееся с Гарри имеет отношение к Волдеморту? – А ты сомневаешься даже после того, как в дело вовлекли Каркарова? Северус и Сириус с минуту глядели друг другу в глаза, стараясь заглушить мучившие их тревоги – подсознание подсказывало им, что надвигается что-то страшное и времени для решительных действий осталось мало.

***

Снейп, узнав, что может хоть чем-то помочь Сириусу, в одиночку готовившему ритуал, не стал дожидаться субботы и уже на следующий день на уроке тайком передал Гарри записку с просьбой заглянуть к нему вечером перед самым отбоем. Ему не терпелось поскорее выяснить, есть ли шанс воспользоваться ядом василиска или им все же придется искать другой способ для уничтожения крестража. Поттер немного удивился неурочному приглашению, поэтому, стоило ему переступить порог кабинета Снейпа, он тут же задал вопрос: – Что-то случилось? – Не то чтобы случилось, но нам с Сириусом требуется твоя помощь, – Северус сделал знак рукой, предлагая присесть. – Это как-то связано с вчерашними его расспросами о василиске и Тайной комнате? – догадался Гарри, и его глаза зажглись любопытством. – Крестный намекал, что в субботу вы со мной побеседуете об этом. – Ты прав. Нам очень нужен яд василиска, – не став ходить вокруг да около, прямо заявил Северус. – Я уже говорил Сириусу, что не уверен в смерти той твари. А если я лишь ранил василиска, и он выжил? – Поттеру не раз приходила в голову мысль спуститься в Тайную комнату и посмотреть, что там и как, однако он не рисковал это делать не только из-за запрета Дамблдора, но и из опасений навлечь на себя неприятности, снова встретившись с Ужасом Слизерина. – Поэтому я и пойду вместе с тобой. Не волнуйся, я сумею справиться, если ты вдруг окажешься прав. Ты взял с собой мантию-невидимку? – Снейп бросил взгляд на настенные часы, прикидывая, все ли студенты уже разошлись по гостиным или нет. – Взял, а куда же я без нее после отбоя? – лукаво стрельнув глазами, ответил Гарри и вынул из кармана комок тонкой ткани, продемонстрировав его Снейпу. – Это уникальный артефакт, а ты обращаешься с ним как с тряпкой, – сделал замечание тот. – Надеюсь, подружка не станет искать тебя в ближайший час? – Я предупредил Гермиону, что пойду прогуляюсь. Так что все в порядке. – Прогуляется он... И часто ты бродишь по школе ночью? – Снейп встал из-за стола и, прихватив заранее приготовленную сумку с неразбиваемыми флаконами и необходимыми инструментами, направился к двери, намекая, что им пора заняться делом. – Редко, раньше чаще бывало, – заверил Гарри и, подчинившись немому приказу, накинул на себя мантию-невидимку. До туалета Плаксы Миртл, где находился вход в Тайную комнату, добрались без свидетелей. Там Снейп сразу же надежно запер чарами дверь и применил несколько заклинаний, отпугивавших привидений, чтобы никто не узнал, что они собирались предпринять. Гарри с помощью пароля на серпентарго открыл проход и тут же с досадой выпалил: – Вот я растяпа! Совсем забыл! Надо же было взять метлы, иначе как мы оттуда выберемся, да и снова съезжать по этой грязи не хотелось бы, – он расстроенно посмотрел на Снейпа. – Пфф... Вот еще с метлой под мышкой я не ходил по Хогвартсу, – ехидно бросил тот и скомандовал: – Подойди ко мне. Я отлевитирую нас вниз. Но тебе придется крепко держаться за меня, – он подал Гарри левую руку, предлагая взяться за нее. Спустя пару минут они уже были внизу широкой трубы, служившей проходом к подземным пещерам, ведущим к Тайной комнате. – А меня научите так перемещаться? – Поттер от восторга едва не пищал, как ребенок – он еще никогда не летал без метлы или других приспособлений. – Нет ничего невозможного, – Северус не стал чего-либо обещать, но все же пояснил: – Этот способ непростой и отнимает много сил. Так что не надейся освоить колдовство такого класса в ближайшем будущем. Куда нам идти? – небольшая магическая светящаяся сфера зависла над их головами. Само собой, Снейп был предельно внимателен, постоянно проверял окружающее пространство чарами и был готов в любой момент дать отпор какому угодно существу, решившему на них напасть. Но предосторожности оказались лишними. Поттер действительно два года назад убил огромного василиска, так что ни с кем сражаться не пришлось. Его туша лежала там же, где ее оставили после схватки не на жизнь, а на смерть. – Жуть какая! – обойдя вокруг василиска, воскликнул Гарри. – Даже не верится, что мне так повезло. А почему он не сгнил? Даже почти не воняет. – Давай я тебе в следующий раз об этом расскажу. Ты знаешь, что по законам магического мира являешься единоличным владельцем убитого тобой волшебного животного пятой категории опасности? – Снейп указал на жертву Поттера. – Не знал? Ну теперь ты в курсе. Так вот, я прошу у тебя разрешения добыть из твоего трофея немного яда. – То есть этот монстр – моя собственность? И я могу пустить его на ингредиенты? – удивился Гарри и оценивающе уставился на тушу. – Формально – это так, но тебе придется доказать, что именно ты его убил. Впрочем, учитывая рассказы Дамблдора преподавателям, полагаю, с этим серьезных проблем не возникнет, хотя уверен – и директор, и куча чиновников, которые будут оформлять документы, заставят тебя поделиться добычей, – язвительное замечание поубавило алчный азарт, загоревшийся во взгляде Поттера. – Но мы и с этим разберемся позже, если ты пожелаешь. А сейчас я жду ответа насчет яда. – Да берите все что хотите и сколько надо, – махнул рукой Гарри, пристраиваясь рядом, чтобы посмотреть, как Снейп будет действовать. – Сириус с тобой не расплатится, – хмыкнул Северус, пряча в сумку пару вместительных склянок с ядом, который не только все еще оставался текучим, но и, судя по виду, был сравним со свежим. – Ты хоть представляешь, сколько это может стоить? Жидкий яд василиска уже давно не появлялся на рынке ингредиентов. Никто не рискует заниматься разведением этих тварей из-за их опасности. – Крестный не должен мне платить, – Гарри окинул тушу еще одним внимательным взглядом. – А вам больше ничего не пригодится из него? Берите, пока мы здесь. А позже, раз вы говорите о его огромной ценности, все-таки нужно будет подумать, как распорядиться таким сокровищем. Вы обещали помочь, – напомнил он Снейпу. – Помогу, – буркнул тот. Воспользовавшись добровольным разрешением Поттера, Северус набрал флакон крови василиска и отрезал кусочек шкуры. Жадничать он не стал, потому что все равно не смог бы открыто использовать подобные ингредиенты без объяснения, где он их достал, а для обширных личных экспериментов пока не имелось времени. Уже направляясь на выход из Тайной комнаты, Гарри поинтересовался: – А для чего вам понадобился яд? Или это секрет? – Я же говорил тебе еще на зимних каникулах, что мы с Сириусом ищем способ помешать Темному Лорду возродиться. Если не вдаваться в подробности, то яд необходим для этого, – неохотно ответил Снейп, не став молчать: хотя бы в благодарность за помощь Поттер имел право узнать, в чем он косвенно стал замешан. – Ясно, – сдержанно отреагировал Гарри. Он верил крестному, но до сих пор считал возможность возвращения Волдеморта нереальной. – В субботу придешь как обычно. Осталось еще немного, и ты сможешь снять очки. Они уже сейчас лишь самую малость корректируют твое зрение, – Снейп резко сменил тему разговора, не желая распространяться о деталях изысканий Сириуса. – Хорошо, – Гарри посмотрел вверх – они как раз подошли к трубе, ведущей из подземелья. – Мы снова полетим? – риторически спросил он, невольно улыбаясь в предвкушении короткого парения в воздухе. – Если ты знаешь другой способ выбраться... – Нет-нет, – запротестовал Поттер, перебивая и без приглашения хватая Северуса за руку. – Хочу летать! Очень скоро они уже вышли в коридор второго этажа Хогвартса: Снейп, не желавший ни с кем объясняться, скрылся под дезиллюминационными чарами, а Гарри – под мантией-невидимкой. – Спасибо за помощь. Возвращайся в гостиную и не броди по школе для своего же блага, – заботливо шепнул Северус на прощание. – Спокойной ночи, – откликнулся Гарри и поторопился выполнить распоряжение. Уже на следующий день яд василиска был отправлен в Блэк-хаус с надежной совой.

***

Прошло всего несколько дней, и Снейп убедился, что его поспешность с посещением Тайной комнаты оказалась весьма предусмотрительной. В субботу вечером, стоило только выпроводить Поттера после очередного сеанса лечения зрения, руку Северуса обожгла давно забытая боль. Она была не столько сильной, сколько внезапной и пугающей до дрожи. Быстро набросав в зачарованном блокноте сообщение об активации Темной Метки и своем решении немедленно отправиться на вызов, Снейп немного подождал, надеясь прочесть хотя бы пару слов моральной поддержки от Сириуса, которые при сложившихся обстоятельствах могли стать последней ниточкой, связывавшей его с дорогим человеком. Ответ, к счастью, пришел моментально: Блэк сомневался, что отправиться в неизвестность являлось хорошей идеей, но и откровенно отговаривать не спешил. Поэтому немудрено, что Снейп настоял на своем. «У нас нет выбора. Нужно наверняка узнать, в каком он состоянии и не поздно ли что-либо предпринимать. Судя по ощущениям, это не общий сбор, так что показательных наказаний, скорее всего, опасаться не стоит. Я пойду. На обратном пути постараюсь заглянуть в Блэк-хаус. Люблю тебя». Выводя пером заключительные два слова, никогда ранее не произнесенные им вслух, Северус вдруг осознал, что стал уязвим и теперь в его защитной броне есть слабое место – это Сириус. На этот раз он не ожидал, что напишет Блэк, а направился за пределы школьного охранного купола, чтобы аппарировать на зов Темного Лорда.