29 Марта 948 г. Англия, Солсбери, Олд Сарум
С самого утра небо затянуло сплошным покрывалом тяжёлых серых облаков. Завывал ветер. Дрожали стёкла. В большой столовой разгорался скандал. - Пойми же, на поиски уйдёт не меньше недели! - на повышенных тонах говорил Арманд. - В наших краях они попросту не водятся. - Да мне плевать! - кричала в ответ Гермиона. - Делай, что хочешь, но шкура бумсланга нужна мне завтра к утру! Хоть плыви в Африку и лично сдирай со змеи кожу, но добудь! - Импосибль! - Малфой тоже перешёл на крик. Казалось, стёкла задрожали ещё сильнее, хотя куда уж больше. - Салазар нашёл златоглазок за пару часов. А ведь они тоже у нас не водятся! - девушка обвинительно ткнула в Малфоя пальцем. - О, Мордред, ну сколько можно? Салазар то, Салазар сë. Напомнить, как я собирал полевую водоросль? Тебе ведь некогда было, зелье выкипало, срочно нужно было помешать! Как там было? Арманд прочистил горло и заунывным голосом процитировал: - Произрастает она лишь на высохших водоёмах. Утопая в свете полной луны, сей цветок раскрывает бутон, тогда-то и надобно его собирать. Срезать под корень медным серпом в чём мать родила, подбираясь к растению кругом и изображая ныряние. Гермиона представила себе эту картину и прыснула в кулак. В общем-то, всё кроме последних слов было чистейшей правдой. Она процитировала Арманду учебник "тысяча волшебных растений и грибов" Филлиды Споры, который сама изучала ещё с первого курса. Порой там и в самом деле попадались экстравагантные способы добычи растительных ингредиентов, но не в этом случае. Грейнджер и вправду едва не забыла про своё зелье. Арманд гневно посмотрел ей в глаза, не увидел там и намёка на раскаяние и выбежал вон. Обиделся, не иначе. Выбегая из столовой Малфой едва не сшиб с ног Амелию. Поначалу ему было жаль девочку, но чем дольше он наблюдал за её поступками, тем больше убеждался в правоте Беллатрисы. Мало того, что происходило в стенах Олд Сарума могло укрыться от истинного владельца замка. Поэтому Арманд решил сделать вид, что не заметил её. Отучить от подслушивания можно и позже. Внезапно Гермиона поняла, что у неё появилось немного свободного времени. Последние недели она металась от одного дела к другому, зачастую не успевая даже поесть. К изучению библиотеки Малфоев и варке зелий прибавились уроки этикета и танцев от Малфоя. Обсуждение стратегии надвигающегося сражения с ним же и Салазаром. Ну и конечно же месть. Доводить Амелию было очень приятно, но все эти каверзы были только прелюдией. Минут двадцать Гермиона просидела в столовой, вслушиваясь в завывания ветра. Заглянул Драгон, который искал своего отца. Девушка честно ответила, что тот покинул замок и неизвестно, когда он вернётся. Наследник Малфой грустно вздохнул и попросил быть с Армандом помягче. И предложил попить чаю. Поведением Драгона Гермиона была удивлена. Он не нервничал, не психовал, не пытался своевольничать. Делал то, что велел ему отец, а ведь он, само собой, не позволит навредить их семье. Так что сказано - надо помогать Беллатрисе и поддерживать её, значит Драгон поможет и поддержит. Пока она будет действовать в рамках приличия. Издевательства над Амелией в эти рамки почему-то укладывались. Гермиона спросила, как так? - А, - отмахнулся Драгон, - она к'гасива и талантлива. Жену нужно воспитывать. Мой дед так сделал, это папа́ повезло. Комментировать Гермиона не стала, в десятом веке, очевидно, свои правила. Про колдунью, соблазнившую Арманда, Драгон явно не знал. Она допила чай и спустилась в темницу проведать Эрика. Инфернал получился на загляденье. Бледный, с трупными пятнами. Он бросался на любого, кроме создательницы, если та не прикажет обратного. Хотя как прикажет... Пока Гермиона рядом и отдаёт мысленную команду быть паинькой, труп гоблина бродит неподалёку и безвредно рычит. Если в поле зрения никого - впадает в магическую спячку. - Какая восхитительная мерзость! - Сказал Слизерин с неделю назад, когда сунул свой кривоватый нос в подземелье Малфоев. - И что нам с этим делать? - Пока ничего. Гермиона улыбалась и не запрещала Эрику биться в решётку и просовывать пальцы, в надежде дотянуться до вкусного, теплокровного, можно даже сказать полукопченого мужчины. - Всё потом, всё ради победы. Но мне нужна будет твоя помощь. - Златоглазок больше нет. - Катапульту. - Что? - Раздобудь для меня катапульту... Гермиона зевнула. От катапульты в последствии пришлось отказаться. А ведь был такой шанс запустить инферналом в отряд Ольдериха! Что называется: и радость, и гадость. На лестнице к первому этажу девушку настиг патронус-дикобраз. Интересно, что о дементорах в этом времени ещё ничего не знали, либо тщательно скрывали, а патронусов создавать уже умели. Гермиона решила для себя, что разберётся в этой непонятной истории, но позже. - У нас Высокие гости, - поведал серебристый дикобраз голосом Арманда, - будь готова. Патронус умчался наверх. Гермиона изменила цвет и фасон своего платья на более официальный и продолжила подъем. Уже в холле она столкнулась с Драгоном и Амелией. Оба выглядели взволнованными, но готовыми к приёму. Входные двери отворились и в замок вошли четверо мужчин. - Позвольте представить, - сказал Арманд, который шёл первым, - Тристан Арчибальд, Лорд Блэквуда. Салазар Слизерин, Лорд Ардверика. Ольдерих Огир-Хаффлпафф, Ярл Хофа. Беллатриса Бладбрайд, скорая Леди Малфой. Драгон Малфой, Наследник рода Малфой, мой сын. Амелия Арчибальд, также будущая Леди Малфой, дочь Лорда Арчибальда. Пока хозяин представлял всех друг другу, Гермиона присматривалась к единственному мужчине, которого видела впервые. Тристан выглядел ходячей древностью, только навскидку ему можно было дать лет восемьдесят. Худой, бледный, сгорбленный. Испещрённое морщинами лицо, редкие седые волосы на голове, короткая бородка. Глаза - пронзительно голубые и полные энергии, что резко контрастировало с общим болезным видом. Одет с иголочки в бордовый камзол и тёмно-синюю мантию. В руках клюка из узловатого светлого дерева. Минимум украшений и полное отсутствие драгоценностей. Гермионе сразу показалось, что именно так должен выглядеть образцовый Лорд. Ольдерих едва заметно кривился, но терпел положенные ему по статусу расшаркивания. Салазар остался позади, безуспешно пытаясь спрятаться за спиной Огира. Тристан явно получал удовольствие от процесса. Все остальные изображали вежливую сдержанность. - У меня есть небольшой презент для Леди, - проскрипел Тристан, когда с представлением было покончено. - Поскольку я опоздал на помолвку и явно не попаду на свадьбу, преподнесу его сразу. Надеюсь, моё опоздание скомпенсирует вам ранний подарок. Жестом фокусника старик вытащил из кармана свернутую кольцом змеиную шкуру. - Ходили слухи, что вы искали именно такую, - от его внимательного взгляда Гермиона вздрогнула. - Из такой шкурки выйдет чудный пояс, в тон вашему изумрудному платью. - Благодарю, Лорд Тристан, - Гермиона присела в поклоне и аккуратно взяла подношение, - вы очень добры и внимательны. Гневный взгляд, который она бросила сначала на Арманда, а после на Слизерина, не сулил им ничего хорошего. - Быть может, переберёмся поближе к камину, погреем свои косточки? - Разумеется, - кивнул Малфой старший, - пройдёмте в большую столовую. Самое время для обеда. Семеро взрослых направились туда, но Тристан походя скомандовал дочери подготовить угощения, пока остальные обсудят пару важных моментов. В столовую вошли уже шестеро. Арманд разместился во главе стола, напротив входа. Гермиона по правую руку от него, на длинной стороне. По диагонали от неё сел Ольдерих, Тристан сразу опустился на стул напротив Арманда. В общем-то, не самый приятный расклад, разговор будет тяжёлый. Драгон и Салазар на пару секунд задумались: от того, какие места они выберут, зависело начальное направление разговора. Первый в итоге решился и занял стул напротив Гермионы и слева от его отца. Второй сел ровно по центру, между Драгоном и Ольдерихом. На своей стороне Грейнджер осталась одна. - Погода сегодня удручает, - на правах хозяина начал разговор Малфой. Гермиона мысленно застонала. Ох уж эти традиции, когда самое важное требовалось обсудить сходу, но завуалированно. И чем точнее ты можешь подогнать смысл фраз к обстановке за окном, тем более сведущим покажешь себя собеседникам. Арманд, как смог, постарался вбить эту науку в голову Гермионе. И если с расшифровкой она более менее справлялась, то в подборе речевых оборотов всё ещё плавала. - Если ветер усилится, не ровен час деревья начнёт вырывать с корнем (Если мы продолжим тянуть, наши враги успеют выкосить кучу людей. Либо: если дать гоблинам лишнее время, пострадает много влиятельных семей), - пробурчал Тристан. - Куда больше меня беспокоит его переменчивость. Сегодня утром ветер был западным, сейчас он дует с севера (Мы ничего не упускаем? Войска гоблинов сдвинулись на юго-восток. Либо: Король Харкон ждёт результата, а мы тут с местными проблемами не можем определиться), - поддержал Ольдерих. - Не факт, что через час он не станет южным. Погода Англии весьма переменчива (У нас есть все шансы, но стоит поискать больше союзников), - возразил Арманд. - Того и глядишь грянет буря с грозой (Жертв в любом случае будет много), - протянул Слизерин. Другой возможный смысл Гермиона не уловила, но чётко ощутила, что он был. Интуиция подсказывала, что это не к добру, тем более, что взгляды присутствующих обратились к ней. - Марс сегодня очень яркий... - ляпнула Гермиона и сразу пожалела об этом. Так резко переводить тему, кто знает, как эти слова растолкуют опытные Лорды? Драгон отмалчивался, от него ничего не требовалось. Хотя для него-же было бы лучше вставить пару-тройку фраз по теме. - Вот как? - усмехнулся Тристан и переглянулся с Салазаром, - не думал, что за столь густыми тучами вообще возможно что либо рассмотреть (Я был лучшего мнения о тебе, а оказалось, ничего не понимающая дурёха). - О, не обязательно следить за небесными телами, чтобы предсказать их движение, - уверенно заявила Гермиона. Этим она постаралась дать понять, что держит руку на пульсе событий и вообще способна просчитать действие гоблинов наперёд. - Хотелось бы увидеть это вживую. Возможно, ветер и не утихнет, но облака рано или поздно закончатся (Потом расскажешь, что узнала. До сражения всего-ничего), - пожал плечами Слизерин, возвращая тему в изначальное русло. - Сквозняком что-то повеяло. Я не жалуюсь, но как-то похолодало (Хватит ссориться, у меня и без того дел полно. Либо: мне нет дела до ваших разборок), - размял шею Ольдерих. Огир-Хаффлпафу тоже явно недоставало опыта, но Гермиона его понимала. Не только она одержима своей местью. - И все же, думаю, будет гроза. Уж поверьте моему опыту! Тристан не сводил с взгляда Гермионы. Он явно знал! Знал, что это она та, кто развязала войну. Та, кто убила Хельгу и та, кого ищет Ольдерих. По спине Грейнджер скользнула капелька пота. Ей срочно нужно было хоть что-то сказать, пока лысоголовый не понял намёка! - Не будем терять надежды, Лорд Арчибальд. Возможно, сегодня мы увидим солнечный свет. Тристан фыркнул, но в этот момент вернулась Амелия, левитируя перед собой подносы с фарфоровым чайным сервизом. От заварника шёл густой белый пар. Обсуждение прервалось на несколько минут, но вскоре ожидался второй раунд. К счастью, уже без условностей. - Благодарю, Амелия, - мягко сказал Арманд после первого глотка обжигающего чая. - Совсем расслабилась, в Блэквуде ты была порасторопнее. Брюзжание явно было привычным стилем Тристана. Амелия виновато склонила голову. Она одна поняла посыл отца: почему не позвала эльфа, пока никто не видел? Но девушка была так напугана происходящим с ней в этом замке, что не стала рисковать и заваривала чай вручную. А теперь её явно ждали семейные разборки. - Ну что ж, - снова взял слово Тристан, когда Амелия вновь ушла на кухню, - Арманд, позволь ещё раз поздравить тебя. Хорошо, что ты не стал зацикливаться на прошлом. - Передо мной сейчас отличный пример того, что никогда не поздно искать себе новую партию, - отсалютовал чашкой Малфой. - Мужчина всегда отчаянно нуждается в тыле, если вы понимаете, о чём я, - ухмыльнулся Лорд Арчибальд. Остальные мужчины сдержанно улыбнулись. - Салазар говорил, что твоя пассия умелая ведьма. - О да, её помощь трудно переоценить. Гермиона начала закипать. Они стали говорить так, словно её здесь нет. И снова этот взгляд, которые то и дело бросал в её сторону Арчибальд. Что ему нужно? - Я не упоминал об этом ранее, но в Солсбери промышляли люди, поддерживающие интересы Эрика Кровавого Топора, - улыбнулся Слизерин. Ольдерих забавно дёрнул правым ухом. Во второй раз Амелия вернулась быстро. Следом за ней нестройной шеренгой летели тарелки, кастрюли, вилки, ножи и ложки, вазы и соусницы. Перед каждым присутствующим выстроились одинаковое количество приборов и посуды. Фрукты, орехи, сыры и хлеб рассредоточились по вазам так, чтобы любому из присутствующих не нужно было далеко к ним тянуться. Первая кастрюля открылась и облетела собравшихся по кругу, наполняя тарелки луковым супом. Амелия заняла место рядом с женихом, напротив и справа от Гермионы. Аппетитно застучали ложки. - Помнится, Ольдерих, ты сам хотел заняться расследование в этом городе? - продолжил беседу Тристан, пока суп сменялся гороховым пюре и тушёным мясом. - Да, юный Драгон попросил меня о встрече. Кто-то убивал волшебников в городе. Но затем попросил прибыть раньше и рассказал о... Хельге. - Наше дело было важным, - впервые подал голос Драгон, - но мы посчитали, что м'сье Ольде'гиху нельзя было те'гять в'гемя. - Вместо этого я попросил о помощи Салазара, - закончил за сына Арманд. - У меня было много дел, но тут, к счастью, Беллатриса запоздало ответила на мой призыв, - Слизерин врал, как дышал. - Хах, это тот, где ты искал сильных, не связанных делами семьи магов? И что, много откликнулось? Если Тристан и был в сговоре с последним из основателей, то он явно проверял Гермиону на прочность. Иначе как объяснить то давление, что она ощущала на себе со стороны этого ископаемого? Хорошо, что окклюменцию подтянула, и прочесть её мысли без грубого вмешательства уже не могли. - Трое! - гордо заявил Слизерин. - К сожалению, Хельга Хаффлпафф и Годрик Гриффиндор были убиты некой неизвестной в тот-же день. Теперь Гермиону сверлил взглядом не только Тристан, но и Ольдерих. Девушка начала сильно потеть, но продолжала орудовать вилкой и ножом, как ни в чём не бывало. - Не нервничай! - шепнул ей Арманд, сделав вид что подливает ей острого соуса. - Прекрасно, что в такое трудное время нашлась Беллатриса. Какое чудное совпадение, - сарказм в голосе Лорда Арчибальда можно было черпать вёдрами. - Арманд, я снял бы шляпу, будь она у меня. Урвал лучший кусок! Грейнджер тихо рыкнула. Малфой решил отвлечь девушку, жестом попросил её руку и поцеловал пальцы. Гермиона улыбнулась, словив на себе третий пристальный взгляд. В этот раз недовольный - от Слизерина. - К слову сказать, - Салазар повернулся к Тристану, - именно она нашла убийц и узнала у них о планах Эрика Кровавого Топора. Ольдерих, я думаю, тебе стоит остаться здесь на какое-то время. У вас есть общий враг, вам будет, что обсудить. На минуту в столовой повисла тишина. Гермиона демонстративно поглощала обед, готовая, впрочем, к неожиданному поединку. Арманд, слегка напряжённый, поступал аналогичным образом. Драгон и Амелия переводили взгляд с одного конца стола на другой в попытке разобраться в происходящем. Слизерин отрешенно разглядывал потолок. Тристан и Ольдерих выглядели удивлёнными, хотя первый умело это скрывал. - Как? - одновременно спросили двое последних. - Расскажи, как это тебе удалось? - более заинтересованный Ольдерих захотел услышать подробности. - Я покажу, - сказала Гермиона и сняла с шеи кулон в виде сапфировой слезы. Она сжала камень в руке. Все присутствующие ощутили, как их магия словно запечаталась внутри тела. - Я нашла это у человека, который распространял ложные слухи о смерти бывшего Короля Эдмунда и оскорблял нынешнего Короля Эадреда. Девушка победно оскалилась. Она перехватила инициативу и теперь все присутствующие были в её власти. Впрочем, так считали только она и Драгон. Все остальные знали, либо догадывались, что у Лорда Арчибальда всегда есть смертельно опасный сюрприз в рукаве. Иногда даже в буквальном смысле. Но химеролог не двигался и вообще, казалось, впервые за время разговора расслабился. - И что же это за штуковина? - невинно спросил Тристан. - Гоблинская магия. Они не пользуются палочками, а заточают мощные чары внутрь драгоценных камней. - Артефакты, да... Настолько опасные, что безродная пигалица разобралась в их работе? - Я очень искусна в чарах... - Довольно! - повысил голос Арманд. - Попрошу без оскорблений в моём доме. Лорд Арчибальд, мы собрались здесь не за этим. В талантах моей, кхм, будущей жены нет нужды сомневаться. - Не серчайте, Лорд Малфой. Нас, стариков, бывает заносит. Старый лис, - по губам Слизерина смогла прочитать Гермиона, - такой и нас ещё переживёт. Оставшееся время до конца обеда прошло в спокойствие. Напряжение в воздухе спало. Мужчины обсудили ближайшие планы о подготовке к войне. Из "погодных рассуждений" как минимум одну вещь Гермиона поняла правильно: гоблины собрались и двинулись на юго восток. А если учесть, что ранее они собирались к Стейнмору... - Согласен, - подвёл итог Арманд. - Мы дадим бой в предместьях Олд Сарума. В крайнем случае, эта крепость поможет нам держать оборону до прибытия королевских войск. Амелия споро убрала посуду. Лорды Малфой и Слизерин вместе с Ярлом Хофа направились в кабинет Арманда, уточнять интересующие их детали сражения. - Беллатриса, проводи старика, - наигранно прокряхтел Тристан. - Боюсь, ноги уже не те. Опасно, но другого выхода не оставалось. Гермиона вежливо кивнула. Тристан взял её под руку и довольно резвым шагом направился к выходу. Уже пройдя зачарованные ворота он остановился, но руку отпускать не спешил. Подол платья Гермионы и мантии Тристана колыхались на всё неутихающем ветру. - Позаботься об Ольдерихе, - тихо сказал он, - нам ни к чему сейчас конфликты с Норвегией. В этот момент массу серых облаков разорвало и округу замка осветило столбом солнечного света. - Я же говорила, - уверенно ответила Гермиона. - Не беспокойтесь, Лорд Арчибальд. Я помогу свершить месть. Старик ещё раз вгляделся в её глаза, кивнул своим мыслям, отошёл на пару шагов вперёд и трансгрессировал. Грейнджер решила не терять время и переместилась в своё убежище. Шкуру бумсланга захватила с собой, остальное уже было на месте. Девушка не солгала, месть свершится. Вот только не Ольдериха, а её собственная.***
В неформальной обстановке мужчины решили просто пообщаться. - В общем, добро пожаловать, Ольдерих. Можешь выбрать себе спальню на втором этаже, а вот куда разместить твоих людей, подумаем позже. - Благодарю, Арманд. - Дэ риен, - махнул рукой Малфой. - Рассказывай, Салазар. - Что рассказывать? - изобразил удивление он. - Я слишком хорошо тебя знаю, так что не придуривайся. Ты весь ужин терпел. Явно ведь откопал что-нибудь интересное. - Откопал - не то слово! - тут же сдался Слизерин. - Можно сказать, в прямом смысле. - О чем разговор? - удивленно спросил Ольдерих. - А, ты же не в курсе. С момента появления Беллатрисы у нас что ни день, так потрясение. - И не говори, завидую я тебе, Арманд. - Ты посмотри на него, Ольдерих, и не краснеет. - В общем, я решил проверить слова Беллатрисы. Ну, о том, что она выпытала у тех двоих. Она была уверена, что гоблинам нужно нечто, находящееся в моих землях. Время от времени я прочёсывал местность и буквально на днях наткнулся на это... - Не тяни, интересно же - поторопил его Арманд. Ольдерих согласно кивнул. - Есть там у меня озеро Доер нан Сджиат, рядом деревня. Кстати, именно там убили Хельгу. Огир-Хаффлпафф сразу помрачнел, но перебивать не стал. - Рядом лес и каменное плато, вдалеке горы. - продолжил Слизерин. - И вот в лесу я наткнулся на спрятанный ход. Спустился проверить, а он ведёт глубоко под землю, под озеро. А там глубина футов в двести. Оказался в огромной пещере, а впереди высеченная в породе арка. Резная такая, рунами украшена. - Удалось прочитать? - Ага. Надпись там была на древнем языке. - Салазар! - обвинительно прикрикнули оба. - Ладно-ладно, просто сам до сих пор не верю. Там написано "Ёрмунганд". - Ух ё! - схватился за голову Арманд. -Рмунганд, - отрешенно закончил Ольдерих. - Это ещё не всё, - предвкушающе улыбнулся Салазар. - Я пошёл дальше, нашёл ещё одно озерцо, уже небольшое, тридцать футов в диаметре. А на его берегу змей лежит, аккурат по всему диаметру, едва хвост свой не закусил. - Porca putana! - Не удержался Арманд. - Друг, следи за словами. Ты же француз. В ответ Арманд разразился такой непечатной тирадой, что Ольдерих, даже не зная языка, покраснел до кончиков ушей. - Удалось опознать? Хотя с такими размерами... - А как же! Василиск, Король змей. Отличный экземпляр, пару столетий ему точно есть. - О Мерлин, как? - Ну как и все, наверное. Сел он на своё яйцо и высидел. - Кто, Мерлин? - уточнил Ольдерих. - Салазар, прекращай. Это очень серьёзно! - Всё, больше не буду сегодня. Если о том, как выводят Василисков, то вот как: петух должен высидеть оплодотворённое жабой змеиное яйцо. Я, в общем то, почти так и сказал сразу. - Жаба должна высидеть куриное яйцо, - поправил Арманд. Сил гневаться на Слизерина у него не осталось. - И вы думаете, что гоблинам нужно это? - спросил Ольдерих. - Ну, в этом есть некий смысл. - Тааак, - протянул Малфой. - Признавайся, подлый змей. Ты с самого начала это задумал? - Так совпало, - пожал плечами Салазар. - Но чтобы уж наверняка прояснить всё: Ольдерих, ты ведь знаешь, как по легендам звали Первого гоблина? - Ну, собственно, Первый. Вотан Первый. - О́дин?! - Малфой побледнел от осознания количества дерьма, в которое они вляпались. - Именно, Василиск тоже так сказал. А ещё то, что он ждёт его, либо его сыновей, детей этих сыновей и так далее. - О, ты умеешь разговаривать со змеями? - уважительно покачал головой Огир-Хаффлпафф. - Я уже затрудняюсь ответить, что Салазар не умеет или не знает, - едва ли не простонал Арманд. - Ну... Я не знаю, как делают Василисков!