***
Воскресный день близится к полудню, а Эдди и Беверли обошли уже три музыкальных магазина, так и не найдя ничего подходящего. Одни гитары были со странным дизайном, другие как-то не привлекали. Но самым неприятным было то, что ни одна из них не чувствовалась тем, что можно подарить Ричи. Марш старалась идти аккуратно, чтобы никуда не врезаться, пока рассматривала карты города в попытке найти все ближайшие магазины. Каспбрак же уходил вперёд, внимательно осматривая все вывески и рекламы, чтобы точно не пропустить ничего важного. Беверли остановилась, оглядываясь и сравнивая настоящие улицы с экранными. Несколько движений глазами, и она подозвала Эдди к себе. — Самый ближайший — этот, — она аккуратно указала на здание, — но идти туда минут двадцать. — Вот блин… Подожди секунду… Он посмотрел за девичью спину, прямо на кирпичную кладку арки, на которой болтался широкий рекламный лист. Простое объявление без картинок и вычурного шрифта говорило об открытии антикварной лавки. Надпись гласила: «Именно тут ВЫ найдёте всё, что нужно ВАМ». Звучало довольно интригующе, из-за чего парень привлёк внимание рыжеволосой, чтобы она тоже оценила написанное. Беверли подошла ближе, внимательно пробегаясь глазами по чёрным буквам. По её бледному лицу с розовыми щеками нельзя было сказать, какие мысли крутились в её голове. Задумчиво вздохнув, она перекинула свой взгляд на Эдди. — Это куда ближе, как мне кажется. Можно сходить туда, но я очень сомневаюсь, что там будут гитары. По-твоему, антикварные магазины располагают такими товарами в хорошем состоянии? — она подняла одну бровь. — Никогда не мешало узнать это, — улыбнулся Каспбрак. — Тем более я уже давно хочу зайти хоть в одно тёплое помещение. По его словам, лавка должна располагаться в старом районе города, неподалёку от места, где было вывешено объявление. Сориентировавшись во дворах, они пошли вдоль высоток, проходя через многочисленные арки из красного кирпича или камня, испещрённого трещинами. — Слушай, — Беверли задумчиво смотрела в экран смартфона, — карты вообще не показывают этого места, будто его не существует. — Может, оно недавно открылось и ещё не внесли в список? — Звучит как натянутый аргумент… — Думаешь дьявол там продаёт всякий хлам из ада по цене души? — скептически произнёс Каспбрак. — Нет конечно, — девушка мотнула головой и пряди её волос разлетелись в разные стороны. — А если это старая листовка или шутка? Ну, знаешь, мы придём, а там обломки от снесённого здания. — Сейчас проверим, — в эту же секунду парень исчез за поворотом. Старый район встречал тишиной и был слишком пуст по сравнению с оживлёнными центральными улицами. Лишь одна машина была припаркована вдалеке, а по тротуарам шло не больше двух-трёх человек. Обшарпанные стены домов открывали прежний цвет стен, которому было лет сто, если не больше. Вдоль одного из домов (как раз того, за который завернул Каспбрак) тянулось несколько заведений — одно кафе и парочка магазинов с продуктами или бытовой химией. И где-то между этой торговой рябью проглядывалась та самая антикварная лавка. Табличка с надписью «ОТКРЫТО», написанной от руки, висела на медной дверной ручке. Через стекло, вмонтированное в деревянную дверь, не было видно абсолютно ничего, так что оставалось лишь догадываться, что же скрывается внутри. Эдди дёрнул ручку, зажимая кнопку на её верхушке, и потянул дверь на себя. Он пропустил Беверли вперёд, заходя следом и ступая на скрипучий деревянный пол, который, похоже, не обновлялся никогда. Дверь позади него захлопнулась, щёлкая замком, соприкоснувшимся с отверстием в проёме. Тусклый свет обрамлял внутренности лавки, но основным освещением служил свет, лившийся из витринного окна, на котором ничего не было. Картонные коробки были распиханы по углам или засунуты под стеллажи из тёмного дерева. Стеклянные ящики стояли в хаотичном порядке, демонстрируя продающиеся товары. Сам магазинчик действительно не концентрировался на конкретных товарах — на полках можно было увидеть всё, начиная книгами и статуэтками, а заканчивая украшениями и старой техникой. В глубине помещения стоял массивный дубовый стол, обложенный стопками книг, которые были готовы развалиться в любую минуту, и какими-то побрякушками. Прямо за ним, в углу, висел огромный ловец снов. В круговую паутину были вплетены перья и бусины, свисающие вниз и качающиеся непонятно от чего. Эдди даже и не заметил фигуру, сидящую за столом и внимательно смотрящую на них. Но, увидев её, он вздрогнул, инстинктивно отходя на шаг назад. — Вы что-то хотели, молодые люди? — тягучий голос раздался в комнате, отскакивая от обшарпанных стен. — Да, мы… Нам нужна гитара… У нашего друга завтра день рождения, так что мы ищем что-то подходящее ему, — Беверли произнесла это, чувствуя внутреннее напряжение. — Для друга… — протянул человек за столом. — Что ж, это будет несколько сложнее. Опишите его парочкой слов, будьте добры. Беверли задумалась на секунду, рисуя образ Ричи в своей голове. — Он высокий, худой, у него тёмные волосы, носит очки… — Марш называла основные внешние черты Тозиера. — О, нет, вы неправильно меня поняли, — продавец прервал её речь. — Меня не так интересует его внешний образ, сколько внутренний. С ходу всегда было сложно охарактеризовать человека. Не каждый раз ты мог описать даже свой характер, что уж говорить о ком-то другом. Беверли потребовалось около минуты, чтобы сложить всё вместе. — Так, хорошо. Его зовут Ричи, и мы познакомились два года назад. Сначала он казался мне жутко надоедливым и шумным, — на этих словах Эдди ухмыльнулся, — но потом я поняла, что он скорее пытается спрятать себя настоящего за всем этим. На самом деле он невероятно заботливый и всегда готов помочь всем нам, хоть и ужасно не любит просить помощи сам. Он очень ответственный, хотя и временами бывает легкомысленным. Может, он и не любит слышать приятности в свой адрес, но я правда благодарна кому бы то ни было за то, что Ричи есть в моей жизни. Беверли пожала плечами, заканчивая небольшую речь со словами: «Как-то так». Простояв несколько секунд в тишине и ожидая вердикта, она услышала многозначительное хмыканье с конца комнаты. Человек всё ещё сидел за столом и было невозможно понять его возраст по голосу. И всё же можно было предположить, что это явно был мужчина преклонного возраста, исходя из того, как именно он говорил. — Что ж… Всё становится яснее… Юноша, — он обратился к Эдди, — не могли бы вы дать пару своих слов. Каспбрак напрягся, уже жалея, что вообще заметил объявление. Он не был трусливым или что-то такое, но атмосфера этого места не вызывала иных чувств. И всё же, выйдя из ступора, он начал говорить. — Я знаком с ним всего месяц, но этот месяц был насыщеннее, чем вся моя жизнь, как мне кажется. Он невероятно положительный человек. Можно сказать, что он сильно помог мне с некоторыми внутренними проблемами, хотя даже и не догадывается об этом. А ещё его шутки… Я всегда говорю ему, что они меня бесят, но на самом деле я люблю их. Он очень неловкий и неуклюжий, но это будто его отличительная черта. Знаете, он всегда поправляет очки с левой стороны. У него вообще много милых привычек… — Хм… Теперь я чувствую то, что вы вкладываете в свою просьбу. Одну секунду. Мужчина встал из-за стола, опираясь на его поверхность, которая даже не заскрипела от давления. Выпрямившись, он стал куда выше, чем казался. Выглядело так, словно он был двухметровым. Проходя в кладовку мимо светильников, его можно было рассмотреть куда лучше: круглые очки с крохотными стёклами, лохматые волосы, которые были полностью седыми, и точно такая же щетина. Но, несмотря на седые волосы, выглядел он куда моложе. Казалось, ему было лет тридцать пять, что совсем не вязалось с тем, как он говорил. Как только он исчез в кладовке, Беверли и Эдди многозначительно переглянулись. Марш пожала плечами, а Каспбрак отвёл взгляд, начиная осматривать всё вокруг. Он подошёл чуть ближе к столу, замечая на нём множество ярлыков на блестящих нитях. Было ясно, что тот человек занят маркировкой товаров, готовящихся к продаже. Только он хотел сделать ещё один шаг вперёд, как мужчина снова вышел из кладовки, наклоняясь вниз, чтобы пройти через проём. В руках он держал полностью чёрную гитару, лишь её струны переливались серебром под искусственным светом. — Что ж… Думаю, это именно то, что нужно ему, — было странно, почему он не сказал «Вам». — Ей чуть больше ста лет, но она в отличном состоянии. Побывала она в разных частях света и каким-то образом осела в этом местечке. Надеюсь, что этот город не станет её последней точкой. — И во сколько она нам обойдётся? — рыжая сделала несколько шагов вперёд, обходя стеклянный куб с какими-то безделушками внутри. — А сколько вы можете предложить? — мужчина посмотрел на них двоих, и от немигающего взгляда серых глаз по коже прошёл холодок. — У нас было выделено восемь сотен, — твёрдым голосом ответила девушка. — О, это непростительно много, — эта фраза очень удивила Беверли. — Тогда сколько? — Двух сотен будет достаточно. — А это не мало за такой раритет? — Эдди вопросительно изогнул широкую бровь, переводя взгляд с гитары на продавца. — Нет, что вы. Может, коллекционеры и готовы урвать её за пару десятков тысяч, но деньги никогда не были для меня главным, — спокойно произнёс мужчина. Беверли раскрыла бумажник, протягивая две ровных купюры в чужие руки. Человек, чьего имени они так и не узнали, взял деньги, аккуратно засовывая их в одну из книг, лежащую на вершине стопки. — Спасибо, — Эдди взял гитару, стараясь держать её как можно крепче. — Напоследок могу предложить вытянуть вам предсказание, — он снова вернулся за стол. — Вы нам погадаете? — улыбнулась Беверли. — Нет, конечно нет. Это совсем не по моей части. Могу предложить вам вытянуть сверток. Знаете, как китайское печень с предсказаниями, только без самого печенья. — Звучит интересно, — Марш никогда не верила в подобное, но ей всегда была интересна эта тематика. — А насколько они правдивы? — Этого я знать никак не могу, — ответил мужчина, подавая им стеклянный сосуд, наполненный листами, свернутыми в несколько раз. Беверли засунула руку, быстро вытягивая небольшой листочек. Пока она разворачивала своё предсказание, Эдди опустил руку на дно стеклянной чаши, перемешивая листы и считая до трех, прежде чем вытянуть один — больше, чем у рыжеволосой. — Счастье держит тебя за руку, — прочитала вслух девушка. — И что бы это могло значить? — Каждый трактует их по-своему, так что чужой ответ никогда не будет верен, — ответил продавец, ставя колбу обратно на полку. Эдди никак не мог развернуть лист одной рукой, так как держал второй гитару. Только Беверли хотела помочь ему, как была одёрнута. — Ни в коем случае! Каждый должен делать это самостоятельно, иначе всё может пойти не так. Она подняла руки в воздух, а через пару секунд мучений Каспбрак всё же развернул бумажку. Текста на ней было больше раза в полтора. Он был написан от руки человеком, который явно ходил на курсы каллиграфии. — Иногда стоит смело посмотреть в прошлое, ведь именно там забыта нужная деталь. — Впервые встречаю что-то интересное. Вы наверняка знаете, о чём идёт речь, — наклонил голову продавец. — Догадываюсь… — хмыкнул Каспбрак. — И в то же время эти строки мне ни о чём не говорят… В любом случае спасибо вам. — Не стоит. Уже стоя в дверях, Эдди обернулся. — До свидания. — Не думаю, что мы увидимся ещё раз, — было брошено ему вслед. Дверь снова захлопнулась за спиной, щёлкая замком. Прохладный ветер обдал своим порывом лицо, и Эдди рвано вдохнул его. Он поёжился, чувствуя, как мелкие мурашки разбегаются по спине в разные стороны. — Ну и жуткое местечко, — Каспбрак дёрнул плечом. Они заворачивали за угол, и Эдди обернулся, чтобы посмотреть на антикварную лавку в последний раз. Он думал, что такое пугающее место исчезнет, как только ты покинешь его, и останутся одни развалины. Но лавка продолжала покоиться среди магазинов. — Ты сам затащил нас сюда, — хмыкнула рыжая. — Зато смотри, какую красоту мы купили за две сотни! — Да, она хороша, — Эдди ещё раз посмотрел на гитару, переливающуюся черным. — Подожди, а где мы её оставим? — У теб… — девушка осеклась, но потом продолжила: — Вот блин, ты же пойдёшь с ним… Она быстро вытащила телефон из кармана джинсового пальто, нажимая по клавишам со скоростью света, а затем прикладывая устройство к уху. — Алло, Майк, нужна помощь.***
Долгожданное двадцать третье декабря наступило. Все Неудачники, за исключением Эдди и Ричи, с самого утра занимались подготовкой лофта. Беверли даже привлекла Бена помочь с украшением зала. Именно поэтому они вдвоём с Биллом объездили несколько магазинов в поисках всевозможных гирлянд и шариков. Беверли с Майком же были полностью погружены в продуктовую составляющую, а Стэн был на подхвате, так как быстрее обычного закончил с настройкой оборудования. — Стэн! Стэн! Стэн, Стэн, Стэн, — Билл всё никак не унимался. — Да Господи! Ну что? — Урис подошёл к стремянке, на вершине которой стоял Денбро, пытаясь привязать украшения к металлической балке. — Подними флажки, пожалуйста, — щенячий взгляд прошёлся по Стэну. — Ради этого ты так орал? — он наклонился за лентой цветных фигур. — Ты сам не мог спуститься и взять? — Если я отпущу тут, то оно всё упадёт, — недовольно пояснил Билл. Только Стэн хотел ответить ему, как внутрь зашли Бен и Майк. Хэнлон держал несколько пакетов с продуктами, а Хэнском нёс ящик с алкоголем. Как только он поставил его на пол, то бутылки ударились друг об друга, мелодично звякая. — О этот блаженный звук, — вздохнул Билл, отвлекаясь на секунду от украшений. Именно эта секунду была решающей, и вся лента выскользнул из его рук, с шелестом падая на пол. Стэн напряжённо замер, поднимая взгляд наверх и считая секунды до «взрыва». — Спокойно. Спокойно, — шептал Денбро. — Попробуй привязать её слева по центру, примерно в середине, — Бен подавал упавшие украшения. — Так удобнее будет переходить к краям. — Да вы инженер, — хмыкнул Билл. — Архитектор, если быть точнее, — улыбнулся Хэнском. — Это тоже хорошо, — он наконец-то привязал ленту к балке. — Слушай, да ты гений. Держится отлично. Билл спрыгнул с лестницы под тот самый взгляд Стэна, пропитанный криками о безответственности. Он перенёс стремянку в другую сторону, затягивая верёвочные узлы по краям круглого металла. Спустя двадцать минут со всеми вешающимися элементами было покончено. Денбро вытащил из рюкзака две упаковки цветных шариков, кидая их на диван. — Ты собрался надувать это ртом? — Стэн скептично осмотрел раскрытую пачку. — Нет конечно. — Ну знаешь, в детстве ты только так и делал. — Я вырос и додумался купить насос, но мне нужен тот, кто будет всё завязывать, — Билл подмигнул Стэну. — Спасибо, что они хотя бы не будут обслюнявлены тобой, — съязвил Урис. — Всегда пожалуйста, — он снова послал воздушный поцелуй, прежде чем приступить к делу. Стэн никогда не любил подготовку к чему-то. Он отсчитывал минуты до официального начала праздника, мечтая просто расслабиться в компании друзей. Именно это придавало ему сил, так что он усердно завязывал шарики с разнообразными рисунками, пока голоса вокруг смешивались в один безликий. — Там доставка приехала, я сейчас. Подожди меня, я до кофейни. А мне что делать? Экран нужно повесить ещё. Вы писали Эдди, они там как? Стой, возьми штопор по пути. Всё вокруг заглушало даже мысли внутри собственной черепной коробки. Он почувствовал мерзкую пульсацию сбоку, отдающую куда-то в челюсть. Голова снова начинала болеть.***
Эдди уже час расхаживал по квартире, в ожидании того, когда же Ричи зайдёт в сеть. Ночь перед важными событиями никогда не давалась ему легко: он часто не мог заснуть, а если и засыпал, то ему снились бредовые кошмары о том, как всё пойдёт не так. Каспбрак постоянно просыпался от беспокойства, но в какой-то момент это ему надоело, так что он решил не ложиться вовсе. Свет во всей квартире был потушен, а солнце только вставало. Часы показывали восемь ноль три, а мучительное ожидание вцепилось своими когтями в Эдди. За то время, пока он умывался и пил максимально крепкий зелёный чай, от которого начинало сводить челюсть, прошло лишь сорок минут — довольно угнетающе. Решение попытаться заснуть было принято незамедлительно, но так и не осуществилась — кофеин начинал понемногу действовать. За рассматривания потолка и стен время как-то незаметно пришло к десяти. Можно было порисовать, но делать этого совсем не хотелось, особенно из-за того, что за последнюю неделю-две всё свободное время (учебное, кстати, тоже) было занято только им. Даже от любимого дела можно устать, но Эдди надеялся, что это ненадолго. Сконцентрировать своё внимание на чтении тоже не удавалось. Буквы налезали одна на другую, а мысли смешивались в кучу, не давая уловить сути происходящего. Да и на самом деле почитать что-то не из учебной литературы было таким себе занятием — Эдди ещё со школы заимел неприязнь к большинству книг из-за того, что его постоянно заставляли их читать ради пятёрки за сочинение или тест. Временами он восхищался любовью Ричи к чтению, начиная от банальных комиксов и заканчивая книгами в восемь сотен страниц, которые он мог прочитать за пару дней. Ещё Ричи рассказывал ему забавные вещи, связанные с чтением. Он не мог назвать их привычками, но это было близко к ним. Например, во время не слишком интересной сцены он мог просто закрыть книгу и перейти на чтение научной статьи в десять-двадцать тысяч слов. Причём обычно статьи никак не были связаны с тем, что могло пригодиться потом, но были невероятно интересными, без этого никуда. Сам Тозиер называл это непонятными импульсами, противостоять которым он совсем не мог. Ах да, что же касается закрытой книги — он мог вернуться к её прочтению через год, вспомнив о ней совершенно случайно и заново прочитав от начала до конца, даже не вспоминая о том, что тот интересный кусок, который он читает сейчас, когда-то казался ему ужасно скучным. За книжными размышлениями Эдди и не заметил, как закрылись его глаза, бегущие по строчкам, кажущимися уже простым набором букв. Когда он заново открыл их, то резко подскочил на кровати, начиная судорожно искать телефон с мыслью о том, что всё проспал. Устройство оказалось под подушкой, и он нажал на кнопку блокировки несколько раз, чтобы экран загорелся побыстрее. — Двенадцать, — прошептал Эдди, облегчённо выдыхая. Следующий час он мониторил онлайн Ричи, попутно читая сообщения из чата, в котором кипела жизнь с раннего утра. Билл: эти или эти??? Билл: *два вложения* Билл присылал в чат по два фото с разными украшениями, спрашивая у Беверли какие стоит брать. Эдди подумал, что любовь к нескольким вопросительным знакам подряд у него и Ричи — семейное. Или дружеское? Он не знал, как будет правильнее. Бев: Бери все Бев: И посмотри ещё гирлянды (со светом) Бев: НЕ БЕЛЫЕ! Стэн: Ты можешь не отправлять по два фото каждого товара из всех отделов? Билл: могу, но тогда я куплю что-то не то 100% Бев: Всё в порядке, правда) Стэн: Мы в одном помещении, и я вижу твоё лицо при каждом новом сообщении) Билл: окк, но если я куплю какую-то фигню, то вы не имеете права орать на меня!!! Эдди улыбнулся, листая чат. Делать это было куда интереснее, чем заниматься организацией всего. Это ещё раз доказывало, что Беверли — великая женщина. Синяя точка появилась рядом с иконкой Ричи в панели диалогов — он онлайн. Сердце Каспбрака провалилось куда-то вниз от осознания того, что произошло то, чего он так долго ждал. Вот только Эдди так и не придумал, с чего начать диалог. Несколько минут он прокручивал всевозможные варианты развития диалога, но ни один ему так и не понравился. Ещё ему ужасно не хотелось поздравлять Ричи онлайн, и он твёрдо откинул эту затею, полагая, что Тозиер думает, что тот не знает о его празднике. На самом деле это было чистой правдой. Ричи использовал только абстрактные формулировки, никогда прямо не говоря о чём-либо. И именно поэтому он бы наверняка не ожидал поздравлений от Каспбрака. Ещё несколько минут раздумий и собирания энергии, мыслей и слов воедино привели Эдди к тому, что он набирал сообщение. Он перечитал его несколько раз, постоянно стирая части и переписывая их заново, но иногда возвращая стёртое назад, ибо не мог придумать ничего лучше. Палец ударил о маленький синий самолётик, и квадратик текста резко всплыл внизу диалога. Двойная галочка появилась слишком быстро и Эдди задержал дыхание, ожидая ответа, но он так и не последовал.***
Ричи проснулся в десять утра, но дома уже никого не было. Он всё прекрасно понимал, так что не стал заходить в мессенджеры, чтобы подоставать Стэна или поболтать с Биллом. Кстати, следующие два часа были для него белым пятном. Он не мог точно вспомнить, что именно делал. Но не могли же завтрак, просмотр какого-то видео (а о чём оно вообще было?) и листание ленты затянутся до двенадцати. Или всё же могли? Размышляя об этом, Ричи даже на секунду забыл о том, что именно сегодня ему исполняется двадцать один год. Точно! Наверняка кто-то ещё в семь утра отправил ему поздравлений на пару сотен слов. А знающих о его дне рождении было предостаточно. Довольно интересным было и то, что Неудачники никогда не поздравляли друг друга при помощи сообщений. Они выражали всё это через действия. Ричи пробежался по самому новому воспоминанию: на день рождения Беверли они не спали всю ночь, так как Билл, Ричи и Майк клеили огромный плакат из её фото, пока Стэн старательно вырезал украшения для него же. Как же ему было приятно видеть растроганную Беверли и знать о том, что она всё ещё хранит этот плакат у себя. Вернувшись из своих мыслей к реальности, Ричи ответил на десять сообщений сердечками и словами благодарности. На самом деле он действительно был искренне рад чужим словам. Листая ленту диалогов и чатов, он зацепился взглядом на незамысловатое «печатает…», которое исчезло также быстро, как и появилось. Подержалось бы оно ещё секунду, и Ричи бы точно заметил, кто это был. Он внимательно смотрел на прямоугольники, дожидаясь появления надписи. И она появилась. Правда, то, рядом с чьим именем она появилась заставило сердце Ричи замереть на мгновение. Он быстро зашёл в диалог, ожидая появления сообщения. Но оно так долго не появлялось, что Тозиер снова погрузился в свои мысли, дожидаясь уведомления. Он перевёл взгляд на часы, думая о том, что в Портленде сейчас столько же. Не стоило ждать от родителей чего-то настолько рано — мама всегда звонила ему именно тогда, когда он родился. В какой-то степени это умиляло Ричи. Кудрявый снова посмотрел на экран, думая, что можно писать так долго. Вот только сообщение было отправлено две минуты назад, и Ричи почувствовал лёгкую неловкость, мысленно проклиная непонятно откуда взявшуюся беззвучку. Привет, как там дела? Эм, перейду к делу… Короче, не хотел бы ты сходить погулять сегодня, а-то мне кажется, что ещё несколько дней и я умру дома. Ну и мы последний раз нормально виделись больше недели назад. ой, прости, я что-то залип и не увидел сообщений) так, про погулять… Эдди следил за появляющимися сообщениями, мысленно скрестив пальцы и молясь, чтобы Ричи согласился. От этого зависела вся структура плана, между прочим. я помираю со скуки дома прям щя, так что определённо да, а когда? Сквер через 30 минут. Пойдёт? уже бегу! _! В эту же секунду Ричи отложил телефон, начиная судорожно собираться, боясь, что ему не хватит тридцати минут. Эдди же в это время сидел, ничего не делая и думая о том, что всё идёт как надо. Осознание сильно ударило его по голове, заставляя собираться не в два, а в пять раз быстрее обычного. И почему же он всегда опаздывал?***
— И-и-и последний! — Билл сам завязал кислотно-зелёный шарик, подкидывая его вверх. Денбро облегчённо откинулся на диван, расслабленно выдыхая. Стэн, сидящий у его ног, уронил голову на подушки, прикрывая глаза. Приближающиеся шаги заставили Билла посмотреть на дверь, которая открывалась за сегодня столько раз, что готова была слететь с петель. — Чего валяетесь? — Беверли открыла дверь спиной, утопая в куче коробок из всевозможных доставок. — Да мы только закончили, — жалобно простонал Билл, поднимаясь с дивана, хотя делать этого совсем не хотелось. Денбро взял большую часть картона, скидывая его на стол. Он открыл самую первую, чувствуя тепло верхней части коробки. Пицца с грибами и ветчиной будто светилась, и Стэн, всё ещё сидящий у дивана, провёл аналогию с «Криминальным чтивом». — Мы счастливы? Винсент! — Урис громко произнёс фразу, встречаясь взглядом с Денбро. — Мы счастливы? — Да, мы счастливы, — до Билла дошла отсылка, и он улыбнулся, отвечая строчкой из фильма. Беверли, бегающая по лофту, внимательно осматривала каждый угол на наличие упущений. Когда её всё устроило, то она вернулась к парням, замечая на себе щенячий взгляд Денбро. Не говоря ни слова, он делал лёгкие движения глазами в сторону круга из теста. — Ладно, бери, — цокнула рыжая и спустя пару секунд добавила: — Дай мне кусочек тоже. — О, а мне можно? — Стэн приподнялся на локте. — Иди давай, — она махнула рукой, откусывая при этом половину треугольника и чувствуя, как всё внутри сжимается от еды. Майк вернулся из кофейни как раз к моменту, когда Бен и Стэн участвовали в поедании пиццы и оставили лишь один кусочек. Он открыл дверь ногой, держа в одной руке гитару, а в другой красные нити, связывающие полностью белую коробку с тортом. — Жесть, я чуть не заглох на половине пути, — вздохнул Хэнлон, ставя торт на ближайших стол. — А это куда? О, вы даже экран повесили. Он осмотрел белое полотно, подвешенное за два толстых серебряных карабина. Беверли успела за это время куда-то отнести гитару и уже собралась открывать коробку с тортом. — Подожди-подожди! — Майк подошёл ближе. — Можем открыть его потом? Ну, знаешь, как эффект неожиданности. — Тогда поищи в служебке столик с колёсиками. И, секунду… Она похлопала по карманам, доставая из одного зажигалку с надписью «Серийный тупица», написанной волной из красных букв три раза подряд, и протянула её Майку. Внимательно проследила взглядом за тем, как передаёт её в чужие руки. Девушка совсем не помнила, когда успела взять зажигалку Ричи с собой. — Так, вы трое, — он указала на Стэна, Билла и Бена, — разложите всю еду красиво, а я пока домонтирую видео. Ужас, скоро все начнут приходить… Кстати, Эдди-то ответил? — Ага, попросил не отвлекать, — крикнул Денбро из дальнего угла комнаты. — А, ну, понятно почему, — сверкнула глазами рыжая. Беверли снова приковала взгляд к экрану, обрезая дорожку одного из роликов. Она была уверена, что это станет лучшей вечеринкой в жизни Ричи. И правда, что может пойти не так?***
Эдди вышел из дома, проверив всё ли он взял раз сто, если не больше. То, что он должен был подарить Ричи было обвязано лентой и сложено в портфель, в котором по совместительству лежало очень много вещей, которые следовало бы выложить. Бутылка воды с лимонным соком, купленная неизвестно когда и не открывавшаяся ни разу, какие-то чеки, которые он всегда забывал выкинуть, ингалятор, который он старался держать при себе, хотя последний сильный приступ и был очень давно. Его сильно удивило, что он пришёл раньше Ричи, и единственное, что ему оставалось — ждать. Сев на ближайшую ко входу скамейку, Эдди погрузился в свои мысли, не замечая происходящего вокруг. Чужие руки упали на его плечи, слегка сжимая их. Он вздрогнул, думая повернуться, но голова Ричи появилась сбоку, и его широко раскрытые глаза смотрели прямо на Каспбрака. Настолько близко, что Эдди мог видеть мельчайшие движения чужого зрачка. Ещё пара секунд такого странного зрительного контакта, и Ричи выпрямился, улыбаясь также, как всегда — широко и так по-детски, будто солнце вышло из-за туч после трёхдневного дождя. Сегодня он выглядел раз в десять лучше, чем обычно. Нет, Эдди, конечно, считает, что Тозиер всегда хорошо выглядит, но сегодня было что-то по-настоящему особенное. Капюшон жёлто-оранжевого худи высовывался из-под синей ветровки, и Каспбрак был уверен, что оно было с принтом или надписью. Дальше шли широкие джинсы и чисто белые носки — удивительно! А Эдди думал, что Ричи вообще не знал о существовании вещей без рисунков. И, конечно, он не мог не зацепиться за всем известные кеды. «Серьёзно? Кто носит кеды зимой? Те, кто хотят слечь с ангиной или чем-то подобным?» — внутренне негодовал от чужой безответственности кареглазый, но Ричи не умел читать мысли, да и ему было как-то всё равно на погодные условия. Тем более он мог не бояться за кеды, ибо ходил он по тротуару и в сугробы не прыгал, ну, почти… — Хорошо выглядишь, — сказал Эдди первое, о чём подумал. — Ты тоже, — Каспбрак заметил, как чужие глаза бегут по нему, останавливаясь на серо-белом полосатом свитере. — Куда пойдём, кстати? — Я не знаю… Слушай, а ты можешь сесть на секунду? — Эдди всё ещё смотрел на Ричи снизу вверх. — И закрой глаза. Тозиер был заинтригован такой просьбой и в ту же секунду сел рядом. Как же ему хотелось проследить за чужими действиями. Всё что до него доносилось — шорох чужих вещей, расстёгивание молнии рюкзака и ещё какие-то звуки, не дающие ничего внятного. Ещё с детства он понял одну вещь: ждать было для него самой ужасной пыткой. Наконец-то, спустя вечность для Ричи и секунд сорок для Эдди, кудрявому можно было открывать глаза. Тозиер застыл сразу же, как его глаза распахнулись. Эдди, смущённо улыбаясь, протягивал ему коробочку и какую-то книжку, упакованную в синюю бумагу со звёздами и перевязанную золотистой лентой. — В общем, я знаю, что у тебя сегодня день рождения, — он подбирал слова, так как совсем не был силён в подобных речах. — Надеюсь, что тебе понравится… Ричи решил первым делом открыть коробку. Потянув за ленту и отложив её в сторону, он приподнял крышку, доставая содержимое. Тозиер, уже держа предмет в руках несколько секунд, только осознал, что ему подарили очки. И какие! С тонкой золотистой оправой и стёклами, скруглёнными к низу. Он быстро снял собственные, надевая новые, которые подошли настолько идеально, что ему даже показалось, будто он стал видеть лучше. — Вау… Я… — все слова испарились из его головы. — Это слишком круто. Я даже не знаю, что и сказать. Просто спасибо, наверное. — Ты ещё не смотрел это, — Эдди постучал пальцами по той самой книжке, внимательно следя за чужими эмоциями. Развязав ещё одну ленту, Ричи покрутил в руках второй подарок. Не решаясь разрывать бумагу, он аккуратно отклеил её концы друга от друга, доставая небольшой прямоугольник. У него не было абсолютно никаких предположений, что может быть внутри неё. Может, там вообще пусто? Не тратя больше ни секунду, он перевернул обложку, рисунок на которой напоминал ему смесь всех принтов его одежды, обнажая по-настоящему удивительную вещь. Пробежав глазами по первой странице, Тозиер даже и не понял, что это такое, но спустя пару секунд осознание становилось всё более чётким, и до него-таки дошло, что он смотрит на всевозможные версии себя. Страница с простым карандашом, страница с цветными, с акварелью, маркерами, ещё какими-то штуками, названий которых он не знал. И больше всего Ричи впечатлило даже не то, что половина рисунков будто изображала разные вселенные (Я бы хотел встретиться с серийным убийцей Ричи, а ещё с собой со сверхспособностями и с известным актёром Ричи, и…), а другая была точно срисована с него в обычной жизни. Здесь он несёт стаканчики, вот сидит, подперев голову рукой, а тут дурачится, изображая утку. И даже не рисунок на самой последней странице, на которой маленький Ричи, являющийся точной копией его с той самой фотографии, стоит посреди ромашкового поля, раскинув руки в разные стороны. А то, что Эдди знал о его дне рождении и подарил ему такое. Сколько же времени он потратил? Ричи отложил подарок в сторону, закрывая лицо ладонями и прикладывая пальцы к глазам, приподнимая ими уже новые очки. — Всё в порядке? — заботливо спросил Эдди, дотрагиваясь до чужого плеча. — В полном, — улыбка вновь появилась на его лице. — Это так волшебно… — Мелочи, — мотнул головой кареглазый, ломаясь на части внутри. — Правда спасибо. Это действительно было невероятно ценным подарком даже не в контексте стоимости или времени. Как же много чувств переполняло Ричи прямо сейчас. Эдди же был счастлив от того, что кудрявый светился из-за такой, как сказал сам Каспбрак, мелочи. Казалось, что он внутренне горит, и лишь зимний холод помогал ему не превратиться в пепел. — Знаешь, есть одно место, куда мы можем сходить, — кареглазый сжал свои пальцы, почему-то ощущая их тепло. — Я весь во внимании. Ричи бережно положил книгу с рисунками и коробочку, в которой теперь лежали его старые очки, в рюкзак. Он поднялся на ноги, думая о том, куда пойдут на этот раз. Снова дурачась, он подал Эдди руку, и когда тот встал, то притянул его к себе, крепко обнимая. — Спасибо ещё раз, — голос Ричи раздался так близко, что до Каспбрака сначала даже не дошло происходящее. — Сколько раз ты это ещё скажешь? — кареглазый не мог не улыбаться и кудрявый слышал это в его голосе. — Пусти, ты сейчас меня задушишь. — Я знаю, что тебе это нравится, поэтому скажу «спасибо» ещё бесконечно много раз и не отпущу тебя ни-ког-да, — по слогам проговорил Ричи, ещё сильнее смыкая руки на чужой спине. Именно сейчас Эдди понял, что облил себя бензином и поджёг ещё в тот день, когда Беверли предложила ему побыть моделью.***
Они снова шли по переулкам, проходя через кирпичные арки. Новые районы сменились более старыми ещё несколько минут назад, а кладки домов выглядели такими древними, что были готовы обрушиться от малейшего хлопка дверью, что был бы чуть сильнее, чем обычно. Ричи не имел ни малейшего представления о том, куда именно они направляются. Он просто шёл за Каспбраком, не давая ему заскучать и, следовательно, не затыкаясь ни на минуту. Эдди же держал в голове мысль о том, что им нужно будет добираться до лофта. И как же он был рад, что одно из его любимых мест для того, чтобы побыть наедине с собой было так близко к конечному пункту. Тозиер понял, что совсем скоро они придут, так как в очередном дворе Эдди не свернул в полукруглую арку, а направился к одному из домов. Завернув за него, они вышли к дорожке из камня, сквозь трещины которого летом точно росла трава. Она вела прямо к чёрной высокой ограде из тонких прутьев, которая была оплетена увядшим вьюном на самом верху. Каспбрак легонько толкнул её часть, которая открылась с небольшим скрипом. Он проскользнул внутрь, быстро ступая по смеси снега и листьев, которые никто не убирал, и оказался на дорожке из больших квадратных плиток. — Идёшь? — будто с вызовом спросил он у Ричи. Тот за три шага оказался на соседней плитке, дёргая бровями и смотря прямо в карие глаза. До самого конца дорожки кудрявый шёл, наступая ровно на середину кладки. Такая мелочь не могла не отдавать теплотой внутри Эдди. Через пару минут дорога сменилась обычной тропинкой из мелких камней. Деревья и кустарники, несмотря на зиму, не все сбросили листву и оставались с зелёно-жёлтыми обрывками на ветвях. Тут всегда было влажно, а туман начинал подступать всё ближе. Возможно, он уже охватил их, чего они даже и не заметили. Все тропинки не могут быть бесконечными и ведут куда-то. И та, по которой они шли, не была исключением. Она оборвалась у постройки из дерева, окрашенного белой краской, которая потрескалась во всех местах, а часть её и вовсе отвалилась. Сама постройка чем-то напоминала длинный коридор, ведущий непонятно куда. По его бокам были протянуты выемки, в которых летом наверняка пестрили растения, но сейчас их окутал своими руками глубокий сон. Крыша была закруглённой и полностью из стекла. Где-то прозрачные квадратики пошли сколами и трещинами, а где-то и вовсе были выбиты. Сквозь эти отверстия вниз свисали всё те же лозы вьюна, увядшие осенью и замёрзшие зимой. Эдди спокойно шёл вперёд, пока Ричи с интересом разглядывал всё вокруг. Казалось, что тут вообще нет стен и всё построено из деревянных окон. Мутные стёкла пропускали сквозь себя солнечные лучи, играя кружочками света на засыпанном листвой полу. В этом месте чётко ощущалось полное единение с природой, от чего на душе было невероятно спокойно. Как это необычное здание не имело входа, так у него не было и выхода. Возможно, с самого начала это было просто коридором, у которого не могло быть двери. Но у каждого коридора должно быть место, куда он ведёт. Этот же привёл их к ступеням, засыпанным грязно-оранжевой листвой и ведущим вниз. Перепрыгивая через ступеньки, Ричи оказался у беседки с колоннами, подпирающими цилиндрическую крышу из стекла, поверх которой был купол из кованых завитков — таких же, как и забор у входа. Сама она стояла на четырёх плитах, складывающихся в ещё одни ступеньки, что вели к озеру. Пока Каспбрак спускался, Тозиер уже дошёл до самого края, оглядываясь и вдыхая полной грудью влажный воздух этого необычного места. Он прочитал тусклые белые буквы, написанные от руки на табличке, воткнутой в землю чуть поодаль от беседки. Разобрав слова, Ричи усмехнулся, думая о том, кто решит тут купаться. Эдди аккуратно ступал по каменной лестнице, зная, насколько скользкой она бывает. Он с опаской смотрел на Ричи, бегущего вниз и исчезающего в тумане. Нечёткий силуэт вдали служил ему маяком, который с каждым шагом обрастал чертами кудрявого. Он подошёл к скамейке, стоящей тут уже целую вечность, и положил рюкзак на тёмную древесину. Не сводил взгляда с Тозиера, пока доставал пенал и собственный скетчбук. Лёгкий хруст корешка и пустая страница с шелестом раскрылась у самого начала. Пока что он был полностью пустым, а это был идеальный момент, чтобы начать его заполнять. Ричи стало много не только в жизни Каспбрака, но и в его творчестве. Пока Тозиер стоял, явно задумавшись о чём-то далёком, Эдди быстро набросал окружающую его действительность, чтобы не потерять момент. Ричи был запечатлён куда чётче, чем фон, ибо мог дёрнуться в любую секунду. Как только кареглазый склонил голову, уже не нуждаясь в том, что было вокруг него. Ричи подошёл к нему, садясь на древесину и поправляя сползшие очки за левую сторону оправы. — Тут красиво… — первая фраза за столь долгое время. — Поэтому мы и здесь. Я люблю приходить сюда временами… — Эдди проследил за чужим взглядом, зацепившимся за прогнившую лодку у причала на противоположном берегу. — Но, если честно, весной тут лучше. — Ты тут часто рисуешь? — Ричи заметил чужое творение. — Всегда кажется, что тут нет ничего нового, но я не перестаю находить что-то по-настоящему волшебное, — он посмотрел в чужие глаза, говоря эту фразу. — Я же не буду мешать, если посмотрю? — невинно спросил темноволосый. — Даже поможешь, если скажешь сколько сейчас времени, — Эдди снова опустил взгляд, невесомо штрихуя растения. — Если смотреть на солнце, то около пяти, — Ричи наклонил голову, что-то мысленно отмеряя. — А телефон для лохов? — если Тозиер был прав, то скоро должен был позвонить кто-то из Неудачников, следуя плану. — Не хочу отвлекаться, — хмыкнул он. — Тогда что бы ты добавил сюда? — Каспбрак указал кончиком карандаша на рисунок. Эдди почувствовал, как кудрявый пододвигается ещё ближе, рассматривая нарисованное и чуть ли не утопая в нём. Как же ему хотелось остановить время и навечно остаться в этом моменте, рисуя Ричи до скончания веков.***
— Я закончил! — Билл крикнул так, чтобы его слышал каждый. — Мо-ло-дец, — произнесла себе под нос Беверли, занятая видео, — посиди пока. — Ага, — бросил парень, говоря только для себя: — Ну, теперь можно и… Денбро незаметно взял одну из бутылок с алкоголем, прикладывая к себе так, чтобы её не было видно. — Что это ты там прячешь? — лицо Стэна не выражало никаких эмоций. — Эм… Ничего не прячу… — Я знаю тебя пятнадцать лет, а ты так и не научился врать, — хмыкнул Урис. — Бев дала мне задание следить за тобой сегодня. — Но я же справился со всеми поручениями, — прошептал Билл, чтобы рыжая не услышала их. — Один стаканчик, — Стэн наклонил голову, смотря исподлобья, — не больше до начала. — По рукам, — он быстро открутил винтовую пробку, слыша её хруст. — Будешь? Урис долго размышлял над чужим предложением, закатив в итоге глаза и поддавшись искушению. — Немного, — проследил за чужими действиями. — Это, кстати, что? — Без понятия, — пожал плечами Денбро, — Но если мы умрём, то вместе. Билл ударил своим стаканом о другой, залпом выпивая содержимое. Стэн последовал его примеру, делая то же самое. И если Денбро просто свёл брови к переносице, то Урис же сделал такое лицо, будто съел килограмм лимонов. — А ничего так. Мерзость, — одновременно произнесли они, смотря друг на друга. — Вот поэтому мы всё ещё друзья, СуперСтэн, — Билл похлопал по плечу Стэна, направляясь в сторону диванов. — Эй, у тебя нет права меня так называть! — прокричал он вслед. — Тогда я придумаю тебе новое имечко, — ухмыльнулся Денбро. Беверли оторвала взгляд от экрана, поднимая голову. Её рука была в собственных волосах, сжимая их, когда склейка получалась неровной или происходила какая-то неполадка. Она внимательно посмотрела на Билла, а затем на Стэна, пытаясь подловить их на чём-то. — Видос готов, — она по инерции показала колечко из пальцев, — так что можно всё подключать. — Давай, — Урис протянул руку, чтобы взять ноутбук. — Позвони Эдди, — рыжеволосая обратилась к Биллу. — А телефон где? — спросил он у самого себя. Беверли выпустила руку из волос, подпирая щёку и осматриваясь. Она встретилась взглядом со Стэном, что продолжал стоять у стола и держать ноутбук в воздухе, нажимая по клавишам. Серо-зелёные глаза указали на Билла, намекая на что-то. Урис же ответил движением бровей, говоря этим жестом: «Не понимаю о чём ты». Эта игра не дала результата, из-за чего пришлось применить голос. — Тебе не кажется, что чем-то пахнет? — с нажимом произнесла девушка. — Вообще нет. Тут столько всего, что уже в кучу запахи смешались. Не бери в голову, — он посмотрел Биллу, слушающему гудки, прямо в глаза, выражая через взгляд множество эмоций, заметных только им двоим. Все замерли, услышав уверенное «Алло», означающее начало финального действия.***
— Что скажешь? — Эдди поднял скетчбук в воздух, чтобы было удобнее сравнивать. — Как всегда шикарно, — искренне произнёс Тозиер. Эдди слегка улыбнулся, переворачивая страницу и смотря на Ричи. — Нарисуешь что-нибудь? — Это будет отвратительно, — хмыкнул кудрявый, но при этом взял карандаш, крутя его между пальцами. Эдди уткнулся локтями в колени, с любопытством наблюдая за чужими действиями. Только Ричи собрался провести линию, как тишину разрушила мелодия звонка. Каспбрак вскочил на ноги, доставая устройство из кармана рюкзака и смахивая зелёную трубку в сторону. Не то чтобы он встал, для меньшей подозрительности, просто не мог сидеть на месте, говоря по телефону. Он точно знал, кто и с какой целью звонил. Именно сейчас ему требовалось приложить все свои актёрские способности, хотя это больше подходило Ричи. Интересно, выпадала ли ему хоть раз подобная часть плана? — Да, слушаю, — такой официальный ответ мысленно позабавил его. Ричи вопросительно поднял бровь, спрашивая одними губами: «Кто это?». Эдди же отвечал ему взглядом, говоря, что всё в порядке. Тозиер кинул недоверчивый взгляд, начиная что-то вырисовывать и при этом пытаясь понять о чём идёт речь. Всё же Эдди был прав, когда называл Ричи любопытным. — Да, а что нужно? — Билл на другом конце линии пытался разговаривать не менее серьёзно, что ещё больше смешило кареглазого и тот старался изо всех сил, чтобы его маска невозмутимости не пошла трещинами. — Что забрать? Ага, а адрес какой? Хорошо, я тут рядом как раз. Ключи на входе оставлю. Всё, до свидания. Эдди успел услышать, как Беверли просила Стэна поставить что-то на фон, прежде чем скинуть звонок. По его мнению, он справился на три с половиной из пяти, что было отличным результатом. И он мог набрать ещё баллов, ведь это было только начало. — Капец, — недовольно выдохнул Каспбрак. — Что там? — спросил Ричи не поднимая головы. — Мастер позвонил, сказал, что нужно забрать из его студии какие-то там материалы или что-то вроде… Короче, я не очень понял, но на месте понятнее станет… думаю… — кареглазый надеялся, что это было достаточно убедительно. — Ну пошли, — легко согласился Ричи, приподнимаясь. — Ага, да… Там подальше есть лестница, с неё можно выйти рядом с нужным зданием. — Кстати, смотри. Кудрявый протянул скетчбук, раскрытый на странице, ровно в середине которой была нарисована маленькая собачка в мультяшном стиле, вокруг которой летали сердечки. В целом это выглядело довольно мило, и Эдди уже хотел умилиться этому, как заметил одну маленькую деталь. — Подожди, — взгляд зацепился за небольшую стрелочку и три буквы, складывающихся в дурацкое «Эдс», — это я, что ли? — Мило, правда? — сверкнул взглядом Ричи. Каспбрак, улыбаясь, покачал головой и убрал принадлежности в рюкзак, начиная идти. Недоумевающий Ричи стоял, смотря ему в след. Мысль, что он может остаться тут, толкнула кудрявого, чтобы тот наконец-то побежал, а не стоял как вкопанный. — Эдс, ну стой, ты же так и не ответил! — крикнул Ричи. Чем ближе он был, тем чётче становилось лицо остановившегося Эдди. Ричи смотрел на россыпь светлых веснушек, пару прядок, выбившихся из укладки, большие карие глаза, отражающие свет солнца, выглядывающего из-за густых облаков. Он с первого дня казался красивым, как и многие люди из его жизни, но почему-то именно ему хотелось напоминать об этом бесконечно. — И чего ты так смотришь? — спросил Каспбрак. — Не могу понять, ты подстригся или мне кажется? — нужно было срочно выкрутиться, хотя ему и так казалось, что куда-то исчезла светлая часть волос. — Какой же ты невнимательный, — цокнул кареглазый, снова поворачиваясь спиной. — Да ладно тебе, я просто не мог найти подходящего момента. Ладонь Тозиера легла на чужое плечо, и Эдди снова остановился, поворачивая голову и заглядывая кудрявому в глаза. И в этот момент Ричи показалось, что он увидел звёзды в бликах на радужке. — Если ты будешь останавливать меня каждые два шага, то мы и до завтра не дойдём. — Больше не буду… Сегодня, — улыбнулся он. Ричи резко убрал руку, будто чувствуя удар током. Столько мыслей крутилось в его голове, что он даже не обратил внимания на чужие щёки, порозовевшие совсем не от холода.***
— Пришли, — выдохнул Эдди, поднимая голову. — Обалдеть, сколько же они платят за студию тут… — хмыкнул Ричи. — Ну, не я же тут работаю, — пожал плечами кареглазый, открывая дверь и вспоминая на какой этаж им надо. Пропуская Ричи вперед, Каспбрак быстро набрал сообщение Биллу, забив на опечатки. Поднявшись на второй этаж, он прислушался, различая приглушённые голоса, доносившиеся из-за одной двери почти в конце. — Ричи, ты куда там? — он кивнул на одну из дверей. — Постучись, а-то мало ли… Тозиер стукнул костяшками пальцев два раза, дёргая дверную ручку и заходя внутрь. Звуки разрывающихся хлопушек и громких поздравлений наполнили всё здание; Эдди облегчённо выдохнул, понимая, что его миссия подошла к концу. Он сделал шаг вперёд, заходя внутрь и смотря на медленно плывущие по воздуху конфетти, думая о том, что же интересного произойдёт сегодня. И, честно говоря, интересностей предстояло достаточно.