Сказка о лжи и истине

ГОЛОС ЛОКИ ЗА КАДРОМ: Нифльхейм. Нижний мир, известный также как Хельхейм, или попросту Хель. Вотчина моей безумной сестры, щедро дарованная ей Одином - хотя все знают, что на самом деле для нее это не столько удельное княжество, сколько изолятор. И даже не думайте шутить про четвертый сезон "Шерлока"! Хотя почему бы и нет? Вы, люди, очень многое позаимствовали у Асгарда. Даже сочинили себе свой собственный загробный мир со всякими ужасами и переняли у нас его название, сделав из имени Хель слово hell. Только не учли одну маленькую деталь - после смерти вы моей сестрице неинтересны. В Хельхейме вас не ждут - как не ждут и йотунов, и гномов с Нидавеллира и еще много кого из Девяти Миров. А где ждут? Не знаю, возможно, там же, где и богов, а может, и еще где-то, но точно не в царстве Хелы. Хельхейм напрямую связан только с Асгардом. Если бы такое сравнение не было оскорбительно для умерших, я бы сравнил его с мусоропроводом. Да, и еще: асы умирают гораздо реже, чем люди, поэтому Хель - довольно заброшенное место. И безлюдное, простите за каламбур. ЗАТЕМНЕНИЕ. Наполовину скрытое промозглым туманом мрачное ущелье, проход в которое преграждают исполинские ворота. У ворот стоит девочка в красной накидке с капюшоном и напевает: - Knock, knock, knock on the gates of hell, Guess who's back with another spell.* За спиной у девочки выстроился взвод эйнхериев в парадных доспехах. Демонстрировать крайнее смущение им не дает только строгий воинский устав. - Ладно, я ненавижу красный цвет. - Локи быстро сбрасывает обличие Сабрины, стучится - и отдергивает руку: шум разносится гулкий, но какой-то потусторонний, замогильный, словно в подземелье. Его эхо становится все глуше и замирает - а потом створки ворот открываются беззвучно, как во сне. ЧУТЬ РАНЕЕ В АСГАРДЕ. - Это невозможно, - рокочет Хеймдалль. - Хотя корень Иггдрасиля и достигает центра Нифльхейма, по нему не спуститься внутрь. - Ну, тогда до главного входа. - Да, - размышляет вслух суровый Наблюдатель Миров, - я могу направить Биврест так, что ты сразу минуешь реку из мечей. Но за ворота Хель тебе не попасть, покуда ты жив. - Многие были бы рады, если бы я сгинул. Но мне надо вернуться самому и привести назад Верити. - Не знаю, геройством назовут твое деяние или безумством... - Могу подкинуть нужное слово, - с горечью прерывает его Локи. - Преступлением. И вот еще что - удержи Тора, если он вдруг узнает и вздумает помочь. Ему еще царством править. ... AND ACTION! - Дипломатическая миссия из Асгарда! - возвещает Локи и во главе строя торжественно вступает на земли Хелы. - Молодой человек, вы куда? - останавливает его скучный голос откуда-то сверху. - Рота, стой, раз-два! - успевает скомандовать Локи, пока его эйнхерии не налетели друг на друга и на него самого. У входа сидит великанша размером под стать воротам. Ее мясистое лицо не выражает ничего, кроме глубокой апатии. "Типичная мидгардская контролерша, только крупнее раз в десять," - мелькает мысль у Локи. Вслух же он громко и четко произносит: - Повторяю: я посол Асгарда. Направляюсь в Хельхейм для переговоров. - Мне о вас ничего не сообщали, - равнодушно гудит та. - И живых сюда пропускать не положено. - А почему вы думаете, что я живой? - Он выхватывает откуда-то прямо из воздуха книгу, перелистывает ее. - Вот, зачитываю: "Одина называют Всеотцом, ибо он отец всем богам. И еще зовут его Отцом Павших, ибо все, кто пал в бою, - его приемные сыновья". Я - приемный сын Одина, соответственно, я могу также считаться павшим в бою. Логично? - Молодой человек, вам вместе с вашими эйнхериями в Валгаллу, пройдите дальше налево. - Да нет же, уверяю, мне сюда. Ваша начальница - моя сестра, и она... - Ваше имя - Локи? - Локи, фамилия - Одинсон. Еще на всякий случай посмотрите на букву Л, Лафейсон. - Проходите. - Вперед - марш! - рявкает Локи и бодрым шагом устремляется со своим кортежем по ущелью, которое переходит в спуск в подземную пещеру. Хотя, казалось бы, Нифльхейм - и так нижний мир, куда еще ниже? На ходу Локи незаметно, через плечо, бросает быстрый взгляд назад. У ворот, конечно же, никого. Иллюзия, функция которой - предупредить хозяйку о прибытии гостей. Здесь вообще многое построено на иллюзиях, которые, по ощущениям Локи, опираются на омерзительную некротическую энергию. А на самом деле, подбадривает он себя, тут, может быть, светит солнышко и поют птички. Ни солнышка, ни птичек, увы, не видно, вместо них сплошные клубы тумана, принимающие то безобразные, то откровенно чудовищные формы. Вдруг, словно по неслышной команде, они сжимаются, стелятся понизу и наконец рассеиваются, и Локи видит, что под ногами у него уже не каменистая земля, а гладкий пол из черного мрамора с тусклыми зелеными вкраплениями. Вокруг возвышаются стены из того же камня. Единственные украшения зала - полуколонны странных, изломанных форм, и еще что-то вроде огромной темной паутины в дальнем его конце. По мере того как Локи приближается, он видит, что это не паутина, а трон, и в центре - не паук, а сама владычица Хельхейма в ее восьмирогом шлеме и изумрудно-черных одеяниях. - У тебя прекрасное чувство цвета, сестра, - говорит Локи и преклоняет колено. Один из эйнхериев поспешно выкатывает перед своим командиром нечто вроде коротенькой ковровой дорожки и отступает на почтительное расстояние. Обведенные густыми тенями глаза Хелы следят за происходящим безмолвно, но заметно, что царице нравятся все эти церемонии. - Зачем ты прибыл сюда, сын Одина? - спрашивает она низким голосом. Имя отца она произносит с нескрываемым презрением. - Во-первых, разумеется, засвидетельствовать свое уважение... - А во-вторых? Разговор начинается совсем не в том тоне, в каком хотелось бы Локи, однако он сразу переходит к делу: - Я здесь, чтобы исправить ошибку. Сегодня утром в Асгарде умерла женщина, асинья лишь наполовину, и то не по рождению. Она не имеет права находиться под твоим покровительством. - А, эта? - Хела делает странный и неприятный жест, будто что-то выкручивает и вытягивает. - Я ее призвала, скоро она будет здесь. Вот только зачем вы хотите ее лишить того, что у нее есть сейчас? В моем царстве она ведет пусть и посмертное, но существование, а если ее мидгардское начало возобладает, она исчезнет навечно. - Таков преопределенный порядок вселенной, - бесстрастно говорит Локи. Хела приподнимает бровь: - Вижу, ты действительно весь в Одина. Тебе, похоже, солгали, что ты приемный? - Разумеется, солгали, - улыбнувшись, подхватывает Локи, видя, что беседа опять уклоняется в нежелательную сторону. - Ты ведь заметила, насколько мы с тобой похожи? Тем временем тот эйнхерий, который расстилал перед Локи ковер, отходит все дальше в глубь пещеры. Очевидно, это очень недисциплинированный и слишком любознательный воин. Он проходит несколько помещений, исследуя их, внимательно осматривает коридоры. Один из них, где стены покрыты чем-то вроде кровавой жижи, приводит его в небольшой зал. Это тупик, и заканчивается он тремя наглухо запертыми дверями - тремя казематами, в которых даже смотровые окошки затянуты такой густой сеткой, что внутри почти ничего не рассмотреть. Эйнхерий удовлетворенно хмыкает. А в тронном зале Хелу внезапно выводит из себя реплика младшего брата: - Это мы-то похожи? Я не желаю иметь никакого отношения к твоей семье и ничего не стану делать для нее, асгардский гаденыш! Дипломатия ей явно наскучила, она извлекает из рукава стилет и швыряет им в Локи. Нож проходит сквозь него и сквозь его солдат и со звоном отскакивает от пола, выбивая мраморную крошку. - Ваше Величество, - раздается вкрадчивый голос Локи из-за спины Хелы, - не гневайтесь. Теперь, когда с формальностями покончено, у меня есть для вас интересное предложение. И заплутавший эйнхерий превращается в асгардского принца, едва успев при этом отбить брошенный в него тесак. - Ты не иллюзия - тем хуже для тебя, - у Хелы уже наготове очередное метательное орудие. - Ты всем известный лжец, так с какой стати я должна верить тому, что ты предложишь? В этот момент воздух рядом с троном начинает колебаться, будто мираж в пустыне, и появляется Верити. Она по-прежнему в платье асиньи, с замысловатой, чуть растрепавшейся прической, и, конечно, без очков. Верити близоруко прищуривается, узнает его и отчаянно кричит: - Локи! - Молчать. Будешь говорить, когда разрешу, - холодно обрывает он ее и вновь обращается к Хеле: - Ты наверняка видела нить ее судьбы и знаешь, что дар этой смертной - распознавать ложь, поэтому ты сможешь проверить, правду ли я скажу тебе. Солгать так, чтобы она не узнала, невозможно. Понимаешь теперь, почему от нее так хотят избавиться навсегда? У Хелы уже прошел приступ бешенства, и она кажется заинтересованной. Но вот надолго ли? И Локи начинает: - Ты сказала, что не хочешь иметь отношения к моей семье. Но я с ней связан еще меньше, чем ты. Я не просто приемный, я даже не родился асом. Верити, я сказал правду? - Да, - дрожащим голосом отвечает она. - Громче. - Да, Локи! - Мне не составит труда разработать хитроумный план, чтобы свергнуть нынешнего царя Асгарда, Тора. Верити, это правда? - Да, Локи. - Я знаю, что ты сама не можешь покинуть пределы своих владений, однако я в состоянии перенести тебя в Асгард, а затем в любой другой мир по твоему выбору. Верити? - Да, это правда. - И ты действительно владеешь такой магией? - прищуривается Хела. - С недавних пор - да. Ее взгляд пробегает по залу, что-то обнаруживает, и эта находка, видимо, убеждает ее в правдивости Локи. - А в чем будет твоя выгода? - Видишь ли, Тор - не самый лучший правитель из возможных. Для царя он неопытен и недальновиден. Ему даже в голову не пришло, что я под видом дипломатической миссии могу заключить с тобой союз. - Смертная, он лжет? - Нет, он говорит правду. Владычица Хельхейма начинает в задумчивости расхаживать взад-вперед. Наконец останавливается, резко щелкнув каблуками: - Идет. Но, как говорится, кто предал однажды, предаст и дважды, поэтому сперва я проверю один факт. Богиня Смерти поднимает глаза и опять пристально всматривается во что-то, видимое только ей, при этом по-паучьи перебирая пальцами. Затем уверенным движением подцепляет нечто, которое Верити из-за своего плохого зрения даже смутно различить не может. - Ты знаешь, что это? - спрашивает она у Локи. - Нити судьбы, - отвечает тот. - Слышал, у тебя здесь целый прядильный комбинат. - Именно, - соглашается Хела, продолжая шарить в воздухе. Локи внимательно наблюдает за ее руками, незаметными шагами перемещаясь ближе к тому месту, где стоит Верити. - А вот это любопытно, - говорит вдруг Хела, и Локи замирает. - Мне кажется, ты пришел сюда вовсе не по поручению Асгарда и не ради альянса со мной, а преследуя свой шкурный интерес. Тебе самому нужна эта полукровка. - Ты меня раскусила, - с легкой улыбкой говорит Локи. - Все верно. Знаешь ли, когда постоянно лжешь сам, ожидаешь подвоха и от всех остальных. Мне был бы очень полезен советчик, который видит других насквозь. - Нет, здесь не то. Здесь личная привязанность. - Привязанность? У меня - к мидгардке? Не смеши меня, Хела. - Это ты не смеши меня, - и она действительно разражается истерическим хохотом, к ужасу Верити. - Вы... вы что, друзья ? Вот эта гибридная тварь, этот микроб - друг бога? Локи молчит. - Отвечай, я требую. Она твой друг? Да или нет? - Хела... - Локи старается говорить ровно, но голос подводит его и немного срывается. - Хела, как ты думаешь, почему она здесь? Эту женщину убил я. Я не умею дружить и вряд ли достоин чьей-либо дружбы. У меня нет и не может быть друзей. Хела быстро и хищно поворачивается к Верити: - То, что он сказал - правда? - Это... это неправда, - с трудом выговаривает Верити. По ее лицу катятся слезы.