Сказка о лжи и истине

Не успевает Верити договорить, как Локи одним прыжком подлетает к ней и хватает ее за руку. Но тело Верити совершенно безвольно, она им явно не управляет и не может даже сжать пальцы в ответ. Тут же Локи все равно приходится выпустить ее - между ними в пол вонзается гигантское лезвие. - Хотел использовать петлю пространственного натяжения? Какая неприятность, я ее только что перерезала, - сообщает Хела. - Так вот как это называется, а я-то звал ее зацепкой! Жаль, хорошая была, до самого Асгарда. А ведь я готовил ее для тебя. - Лжешь! - Ты не Верити, чтобы знать, когда я лгу, а когда нет. - Угадать нетрудно - ты лжешь с того момента, как ступил на мои земли. Думал, придешь сюда и обманом быстро добьешься своего? - Именно так я и думал, - шепчет Локи. В обеих его ладонях появляются синие блики кинжалов, и в тот же момент из рук Хелы вырастают чудовищные кривые клинки с зазубринами. Верити смотрит в немом ужасе, понимая, что Локи не выстоять. Того же мнения и Богиня Смерти: - Детские ножики против некромечей? Это смешно. - Рад, что целых два раза смог тебя рассмешить, сестричка. - Биться я с тобой не буду, это неинтересно, - неожиданно мурлыкающим тоном произносит Хела и со звоном отбрасывает оружие куда-то за спину. "Играет, как кошка с мышью," - думает Верити. - Твоя петля и была тем, что могло бы меня перенести в другие миры? Ее не восстановить, а без нее ты мне бесполезен. А впрочем... может быть, впоследствии... Знаешь что, братец, могу предложить сделку, - оживляется Хела (хотя по отношению к Богине Смерти это слово не очень уместно). - И какую же? - спрашивает Локи, хотя уже знает ответ. - Она уйдет, ты останешься. - Локи, ты что! Не соглашайся! - Подожди, Верити... Где гарантии, что ты ее отпустишь? - Она и есть твоя гарантия. Смертная, - Хела впервые смотрит Верити прямо в глаза, и ту пронизывает могильным холодом, - я клянусь, что отпущу тебя из Нифльхейма живой, как только твой так называемый друг согласится остаться вместо тебя. Я сказала правду? - Да... Локи, прошу тебя, не надо... Однако тот решительно отвечает: - Я согласен остаться. - Смертная? - Да, - нехотя говорит Верити, - он говорит правду... не знаю зачем! Локи! Приди уже в себя, что ты делаешь?! Как заставить ее понять? Как сообщить, что у него есть еще один путь к отступлению? Пусть предыдущие не сработали, но на то он и Бог Лжи, чтобы всегда иметь запасной вариант... Бог Лжи, ну конечно же! И Локи говорит, глядя в глаза Верити: - Я сам не знаю, что я делаю, у меня нет никакого плана. Она кивает. Она поняла. Хела в это время задумчиво рассматривает их обоих. Затем говорит: - Мы еще не закончили. Скрепим сделку рукопожатием - и смертная свободна. - Как скажешь, - говорит Локи. Он пожимает протянутую ему руку - и вдруг содрогается всем телом. Его ладонь насквозь пропарывает черный железный шип, выскочивший из кисти Хелы. - Это чтобы ты не наколдовал чего-нибудь лишнего, трикстер. А то я и клятвам твоим не верю. Локи ни издает ни звука, но Верити кричит так, будто ранили ее. Поняв, что к ней вновь вернулась способность двигаться, она кидается на Хелу, но та одним небрежным движением отшвыривает ее к дальней стене. - Верити, уходи сейчас же, - просит побледневший Локи. Еще не хватало, чтобы все оказалось впустую. Но Верити, видимо, ушиблась и подняться сразу не может. - Ты прав, живым в моем царстве не место, - нараспев произносит владычица Хельхейма. - Но я не про твою полукровку. Я дала обещание, и я ей сильно не навредила. Встанет через несколько минут - и может убираться. И сдохнуть в своем Мидгарде, теперь уже навсегда. А что касается тебя... ты сдохнешь прямо здесь. Вот теперь запасных вариантов не осталось. Совсем. И в голове никаких идей. Он слышит только, как плачет Верити - от боли? От беспомощности? Или оплакивает их дружбу, оказавшуюся слишком недолгой даже по земным меркам? - Ты ведь еще очень молод. Чувствуешь, что был достоин более долгой жизни? - жадно ловя его эмоции, спрашивает Хела. - Честно - нет. Давай уже, перерезай нить судьбы - или как тут у вас заведено? - Ну что ты. Эта возня с нитками такая абстрактная, а я люблю конкретику. Я убью тебя сама. И может быть, еще и не сразу. - Верити, уходи! - успевает вскрикнуть Локи до того, как клинок Хелы оказывается у его горла. - Объясни напоследок, почему ты так рвешься умереть за нее? Горькая улыбка появляется на губах Локи: - Потому что истина заслуживает жизни больше, чем ложь. - Не бывает истины без лжи, как не бывает света без тени. Эти слова произносит Древняя, озаряя мрачное царство Хель золотым сиянием. Словно солнце всходит под сводами подземной пещеры - и внезапно его лучи устремляются в одну точку, бьют Хелу наотмашь, так, что ее далеко отбрасывает от Локи. Тот быстро оборачивается и видит, что рядом с Древней стоят - нет, этого не может быть - Тор и доктор Беннер. Локи хочется засмеяться. Хочется заплакать. Хочется задать тысячу вопросов. Но он не сделает ни того, ни другого, ни третьего. Идет бой, и противнику нельзя раскрываться. - Ну вот, сестричка. У меня есть армия, и у нас есть Халк. Фулл хаус! Нифльхейм содрогается от раскатов грома, от рева Халка. В Хелу, еще не оправившуюся от атаки Древней, летят вместо двух сразу пять льдисто-голубых кинжалов, выпущенных Локи на пределе возможностей, и пригвождают ее к стене. Между паучьими лапами на ее шлеме искрят разряды электричества - Тор несколько раз подряд ударил ее молнией. - Это ее надолго не удержит, - говорит Локи и протягивает ошарашенной Верити здоровую руку, помогая ей встать на ноги. - Скорее за мной! Они вбегают (Древняя вплывает, а Халк вламывается) в зал с тремя камерами. - Тор, видишь на дверях руны? Попробуй высадить ту, на которой написано "Прошлое". Халк займется дверью с надписью "Настоящее", а вы, если вам не составит труда, - он уважительно наклоняет голову в сторону Древней, - возьмите на себя "Будущее". - А ты сам что будешь делать? - спрашивает Верити. - Командовать, конечно, это у меня лучше всего получается! На самом деле он сейчас изо всех сил старается сосредоточиться. - В чем твой план? - оборачивается к нему Тор. - Знаю, это трудно, но просто доверься мне! - Верьте ему, - говорит Верити. И что-то есть в ее голосе, что Тор беспрекословно слушается. Через  несколько секунд все три двери сорваны с петель, Локи стремительно пробегает по камерам и собирает лежащие в них предметы. Когда он возвращается в центр зала и выкладывает их перед собой, становится видно, что это украшения или амулеты из потускневшего серебра. - Я постараюсь все сделать быстро, но в крайнем случае прикройте меня, - обращается он к своим спутникам. "Ты невнимательна, сестричка, - думает он. - Не заметила даже, что я, как и ты, одинаково владею обеими руками". Он проводит левой ладонью поочередно над каждым из трех кусочков металла - вдумчиво, напряженно. За его действиями наблюдают Верити и доктор Беннер, который, похоже, превратился из Халка обратно в человека исключительно из научного интереса: - Простите, если отвлекаю вас... а что именно вы с ними делаете? - Преобразовываю молекулярные структуры, чтобы вернуть им прежние формы. Проблема в том, что исходная масса была во много раз больше. И еще - объекты были одушевленные. И вообще сплошные проблемы. - Молекулы становятся более подвижными при нагревании, - робко подсказывает Беннер. - В моем теле только встроенная система охлаждения, - с досадой отзывается Локи. Древняя, которая стоит, точнее, пари́т на часах у входа, словно невзначай подплывает поближе и обволакивает амулеты желтым облачком тепла. - А для оживления, точнее, для его имитации, может подойти... -... электрический ток! - угадывает Локи мысль Беннера. - Тор? Можешь не бить молнией, а дать небольшой импульс? Ну, видел в фильмах, как больным в реанимации делают? - Не смотрю я это ваше мидгардское кино, - бурчит Тор, однако исполняет в точности то, что его просят: накрывает своей широкой ладонью все три предмета и подает разряд. - Она идет сюда, - говорит вдруг Древняя. - Пару секунд, - обещает Локи. Он еще раз проводит рукой над амулетами и кричит: - Отойдите в сторону! Украшения приподнимаются в воздухе и начинают стремительно увеличиваться, принимая очертания фигур, закутанных в серые плащи. Дальше происходит рекордно короткая битва: не успевает силуэт Хелы выступить из кровавой темноты коридора, как три существа одновременно воздевают руки, и Хела исчезает, а под ноги им падает крохотный предмет. Верити наклоняется и подбирает с пола черную брошку в виде паука. - Девочка моя, не советую примерять, - говорит одна из фигур приятным женским голосом. - Запри лучше в одну из камер, - советует другая. - Но поторопись, потому что здесь срочно нужна уборка! - подхватывает третья. Зал и все, кто в нем находятся, начинают вращаться в смерче, в водовороте, в карусели, а когда приземляются - на месте зала уютная маленькая гостиная, с диванчиками, подушечками и шкафчиками, а все присутствующие сидят за столом, накрытым к чаепитию. Правда, приборы перед каждым гостем разные: если у доктора Беннера (который, к счастью, не стал от неожиданности Халком) это обычный стакан, то, например, напротив Тора возвышается нечто вроде пивной кружки. Локи встает со стула, хотя голова у него до сих пор кружится, и обращается к остальным: - Позвольте представить наших гостеприимных хозяек: Урд, Верданди и Скульд. - Норны? Богини Прошлого, Настоящего и Будущего? - изумляется Тор и не удерживается: - В Асгарде говорили, что Норны - это старуха, жена и дева, а вы... такие одинаковые? Локи успевает пнуть его под столом, и Тор растерянно замолкает, но, в сущности, он прав: все трое действительно выглядят как милые пухленькие тетушки неопределенных лет. Та из них, что сидит ближе всех к Тору, блондинка, грозит ему пальцем: - Ай-ай, разве можно намекать женщинам на их возраст? - Наш внешний вид зависит от обстоятельств, - говорит вторая, с темными волосами, а третья, рыжая, поддакивает: - Это удобно. Можешь спросить у своего брата. Локи делает умильное выражение лица и на мгновение снова превращается в Сабрину. Верити от смеха чуть не расплескивает чай. - Но ведь не по своей же воле вы стали украшениями? Вы все это время были в плену? - Ваша сестра Хела - крайне несдержанная особа. Как только она здесь оказалась, стала наводить свои порядки. - По-настоящему сильные колдуны и маги сюда стараются не попадать, поэтому помочь нам было некому. - Нам повезло, что в Нифльхейм спустился Локи. - Спасибо тебе, - хором говорят все трое. - Но я был не один, мне помогли мои... - Локи запинается, не смея закончить фразу. - Твои друзья, - со спокойной улыбкой подсказывает ему Древняя, отхлебывая чай из изящной расписной пиалы. - Верити твой лучший друг, но не единственный. - Разве я это заслужил? - тихо спрашивает Локи. Верити открывает было рот, но тут вмешиваются Норны: - Кстати о заслугах, - говорит одна. - Твой путь к истине был тернист, - продолжает другая. - И лежал через преодоление себя. Рыжая (про себя Локи решил считать ее Норной Будущего, Скульд) привстает из-за стола и открывает дверцу ближайшего буфета. - Загляни-ка сюда. - Что-то блестит, - говорит Локи, - но почему-то я уверен, что вы не храните здесь столовое серебро... - Это нить твоей судьбы, Локи Одинсон. Локи моргает. Хочет что-то сказать и осекается. Наконец выговаривает севшим голосом: - Она - она золотая? - Чистое золото, не перерезать. - Куда прочнее, чем прежде. - А может, всегда была такой. Позади кто-то - Тор, конечно - роняет с грохотом стул, и у Локи подгибаются колени от одобрительного хлопка по плечу. За спиной он слышит еще дыхание: посмотреть на золотую нить, кажется, поднялись все, за исключением Древней, которая безмятежно продолжает попивать чай. - Подождите, - Локи взволнованно поворачивается к Норнам. - А как же Верити? - С Верити все куда интереснее. - И сложнее. - Ее нить уже порвана. Сердце Локи падает. - Значит, я проделал весь этот путь напрасно. - На глаза его наворачиваются слезы. - Что же теперь делать? - Как что? Нужно сплести новую! - весело объявляют Норны. Гостиная вновь начинает кружиться, и все валятся кубарем, как на детском аттракционе, кроме предусмотрительной Древней и самих Норн, которые каким-то образом оказываются за пределами комнаты. Локи успевает уцепиться за край и понимает, что это никакая не комната, а колесо гигантской прялки, которое крутится все быстрее. Когда Локи уже думает, что его позорнейшим образом стошнит, вращение замедляется и останавливается. Они находятся на островке посреди журчащего прозрачного потока. Норны стоят в центре, спина к спине, и когда они заговаривают, их голоса сливаются в один: - Верити, подойди. Верити поднимается на ноги и делает неуверенный шаг вперед. - Скажи нам, Локи, была ли в Асгарде Богиня Истины? - Была в глубокой древности. Но, как это порой случается с правдой, умерла в забвении. - Как ее звали? - Вар. Или Вер... постойте, что? - Пришло время ей возродиться, - торжественно изрекают Норны. - Новая нить взамен старой. Новая жизнь взамен смерти. Новая богиня взамен смертной. Добро пожаловать в мир, Верити, Богиня Истины. "Ну вот, опять все заверте... " - успевает подумать Локи, зажимая рот, прежде чем его и всех остальных вихрем выбрасывает на поверхность. ... - Солнышко! Птички! - радостно восклицает Локи. - Я же знал, что они тут есть! По сторонам дороги уже не туманное ущелье, а зеленый лес. Да и вышли они не из подземелья, а из обычного дома, и три его хозяйки стоят на пороге и машут им вслед. - Как-то это подозрительно, вы не находите? - тихонько спрашивает Беннер. - Прямо сказка про добрых фей. Слишком уж все хорошо - так и ждешь подвоха. Локи разводит руками (правая уже начинает заживать): - Ну, на самом деле тут все по-прежнему создано из некротической энергии. Просто не стоит размышлять, как оно должно выглядеть на самом деле. Норны же сказали: внешний вид зависит от обстоятельств. Верити оборачивается на ходу и смотрит на Норн. Блондинка на ее глазах превращается в седую старуху, брюнетка немного молодеет и становится женщиной средних лет, а рыжая уменьшается в два раза и оказывается девочкой. - Ну что, Богиня Истины, как ощущения? - с улыбкой спрашивает Локи. - Не знаю пока, - задумчиво говорит она. - Что вообще должны чувствовать боги? - Мы радуемся, когда у нас все получается, и печалимся от неудач, - отвечает он. - Мы творим, сомневаемся, ищем ответы, ошибаемся, но продолжаем идти вперед. Как и все живые существа во вселенной.