***
Последний урок — химия. Практическая работа. Как и все предыдущие занятия, Маринетт сидела с Адрианом, но то и дело поглядывала в сторону Альи. На обеденном перерыве она таки согласилась поговорить по окончанию уроков после собрания в писательском кружке, потому что их ссора ставила всех в неловкое положение, включая саму Сезер. Брюнетка понимала, что подруга обиделась не без причины и нужно ей дать адекватное объяснение всему происходящему, однако как это сделать, не вдаваясь детали, так и не пришло в голову. Но и притворяться, что ничего не происходит, тоже не дело. — Мисс Дюпэн-Чен, соберите у всех пробирки, — приказным тоном сказала Менделеева в конце урока. Одноклассники аккуратно передвинули на края парт лабораторные склянки. Девушка встала с места и, взяв поднос с учительского стола, начала проходить между рядов. Когда Маринетт подошла к парте Лилы, та с милой улыбкой на лице протянула свою пробирку. Брюнетка, закатив глаза, взяла её и поставила на поднос. Ни о чём не подозревая, она сделала шаг вперёд и тут же упала, споткнувшись обо что-то твёрдое. Все склянки выпали из подноса и покатились по полу, а часть из них и вовсе разбилась. Благо, немного. — Боже, Маринетт, ты в порядке? — взволнованно воскликнула Росси, убирая ногу обратно под парту, пока остальные ничего не заметили. — Ты подставила мне подножку! — резко повернув голову в сторону итальянки, вскрикнула девица. — Что, я бы никогда! — ахнула Лила, состроив растерянное лицо. — Тебе надо быть осторожнее и смотреть под ноги! — Я бы не упала, если бы не- — брюнетка не успела договорить, как её прервала учительница. — Хватит, — она хлопнула по столу, — Дюпэн-Чен, останься после звонка, уберёшь за собой и протрёшь полы. — Мисс Менделеева, это несправедливо наказывать Маринетт за неуклюжесть и заставлять перемывать весь класс, могу я помочь? — жалобным тоном промолвила Росси так, что это тронуло всех в классе, даже преподавательницу. Только на Адриане и Маринетт было недоуменное выражение лица. А Хлоя же вообще не обращала ни на кого внимания, листая ленту Инстаграма. — Как мило с твоей стороны, Лила, вместе управитесь быстрее. Прозвенел звонок, и все поспешно стали покидать аудиторию. — Остаться с тобой, принцесса? — Агрест слегка потрепал волосы раздражённо пялящейся на Лилу Дюпэн-Чен. — Агх, мне и одной занозы хватает, — девица отмахнула его руку от своей головы, — иди с ребятами. Чтоб Алья не сбежала от меня. — Ну, ладушки, — блондин задорно хихикнул, и, уже выходя из класса, с опаской взглянул на Росси.***
— Я кое-как смирялась с твоим существованием, Дюпэн-Чен, но ты стала слишком часто маячить около Адриана, — Лила сменилась в лице и перешла на приказывающий тон, — тебе следует уяснить — он мой. — Ммм, очень интересно. А Адриан знает об этом? — девушка ехидно усмехнулась, убирая разбившееся стекло с плитки. — Ты прекрасно знаешь, что ты птица не его полёта, — в это время мулатка не особо старательно водила по полу метёлкой. — О, тогда не переживай. Мы с ним просто друзья, так что дерзай, буду держать за тебя кулачки. Только зная тебя, я думаю, он предпочтёт встречаться с Хлоей. Она хотя бы не лживая насквозь лицемерка, — Маринетт натянула на себя фальшивую улыбку до ушей и взяла в руки швабру, начав мыть полы. — Оу, если я такая плохая, почему все верят мне, а не тебе, прогульщица? Ты ничуть не лучше меня, даже хуже. Я вру, чтобы люди чувствовали себя особенными и восхищались мной. А ты врёшь, чтобы выставить себя правильной и казаться менее жалкой, чем ты есть на самом деле. Но делаешь это так плохо, что даже смотреть на тебя стыдно. — Тебе нужно восхищение от малознакомых людей, которые тебе не интересны? — брюнетка недоумённо изогнула бровь. — Кто ещё жалкий, Лила? Действительно думаешь, что Адриан будет с такой, как ты? Он не идиот. — А остальные да? Включая твою подружечку Алью, — заметив, как торкнуло Маринетт, девушка продолжила напирать, — вот ведь досада, что вы поссорились. Она даже жаловалась мне, что ты её ни во что не ставишь. Как хорошо, что я убедила её помириться с тобой, — Росси сложила бровки домиком, — хотя лучше бы я стала её подругой, ведь друзья должны уважать друг друга, а ты ей постоянно лжёшь и считаешь её идиоткой. — Не смей называть её так. Она просто верит в людей, — не скрывая гнева, брюнетка недовольно воскликнула. — А я её и не называла так, ты сама сказала. Вот посмотришь на тебя со стороны, этот заикающийся тон, нелепое поведение, тупые отговорки, думаешь, мне не очевидно, кто ты такая? — лукаво вопросила Лила. — Посмешище. Даже не можешь меня послать и постоять за себя. Жалкое зрелище. — Может, я просто воспитанная? Н-не хочу падать до твоего уровня, где обитают планктоны, — еле сдерживаясь, уверенно произнесла Дюпэн-Чен. — Нет, ты просто убогая. И если я живу на уровне планктонов, типа тупиц в этой отстойной шарашке, питаясь их обожанием, как кит, то ты на дне чёртовой Марианской впадины, где о твоём существовании предпочёл бы никто не знать, — итальянка напористостью заставляла Маринетт пятиться назад, вдавливая её тем самым в стоящую рядом парту, — и помрёшь в одиночестве во мраке на глубине, с которой даже твой труп не всплывёт, потому что всё, на что ты способна, это вести жалкое существование, притворяясь, что на что-то способна и что-то значишь, — Лила слегка наклонила голову и насмешливо улыбнулась, — ой, чего ты так покраснела, Дюпэн-Чен? Кипишь от злости, что я права? Брюнетка оттолкнула обнаглевшую Росси, проигнорировав выпад шатенки, и вернулась к мытью полов. Лила лишь скривила губы в своей привычной хитрой улыбке с чувством победы. Следующие минуты прошли в тишине. Закончив с уборкой, брюнетка помыла руки за столом мисс Менделеевой и направилась к своей парте собирать вещи. — Воду сама сольёшь, — бросила на прощанье Маринетт и торопливо вышла из кабинета, пока Росси не успела ничего сказать. Спустившись вниз, она осталась ждать Алью около столба у скамейки, заткнувшись наушниками и залипнув в телефон. Собрание должно было скоро завершиться, так что не было причин идти сейчас в класс. К тому же после перемывания полов у девушки устала спина."Вы там скоро? Я закончила." "Сейчас спущусь."
На самом деле Адриану нечего было делать с ребятами, и пошёл он, чтобы скоротать время в ожидании. — Маринетт внизу ждёт, я пойду, — Агрест перекинул через плечо ремень сумки и двинулся в сторону выхода. — Ага, мы через пару минут тоже спустимся, — Нино, вытянув руку, оттопырил большой палец, выражая согласие, и блондин молча удалился. Шагая по лестнице, он приметил на другом конце двора Дюпэн-Чен, а та, уловив его боковым зрением, легонько помахала и продолжила глядеть в смартфон. Уже оказавшись внизу, Агрест обратил внимание на силуэт на втором этаже, подозрительно остановившийся прямо над увлечённой девушкой и усердно перетаскивающий нечто большое через перила. Приглядевшись, он осознал, что этой фигурой была Лила. — Маринетт! — крикнув через весь двор, Адриан резко рванул в сторону брюнетки. Неожиданный вопль спугнул итальянку, и та быстро убежала, оставив предмет на ограждении. Из-за неравного распределения веса всё повалилось вниз. — А? — краем глаза девушка увидела бегущего к ней Агреста. Не успев даже ничего сказать, Дюпэн-Чен свалилась на землю под весом одноклассника с сопровождением дребезжащего грохота и почувствовала, как по её лицу скатываются ручейки воды. Потребовалась пара секунд, чтобы осознать произошедшее. Рядом валялось металлическое ведро, а в нос ударил спёртый запах грязи и бытовой химии. — Ты в порядке? — еле-еле выдавил из себя блондин со скрипом в зубах. Ошарашенная Маринетт смогла лишь кротко кивнуть. — Славно, — юноша с оставшимися силами встал с девушки и свалился, как мешок картошки, рядом, перебирая свои волосы. — Ты не ушибся? — брюнетка села на колени и принялась осматривать Агреста со всех сторон. — Крови нет, — он посмотрел на свою руку, которой касался места на голове, по которому пришёлся удар. — А вдруг сотрясение?! — Дюпэн-Чен взялась ладонями за щёки Адриана и повернула лицо на себя. — Посмотри на меня. Парень не стал упираться и взглянул на Маринетт. Какие же красивые у неё были глаза. Словно цветущие васильки. По её губам стекали капли этой грязной воды, которые так и хотелось стереть, чтобы они не портили вид. Сам Агрест не понимал, что выглядел куда хуже, ведь весь основной поток пришёлся на него. Волосы и одежда пропитались едким запахом, перебивая его дорогущий парфюм. Он был похож на мокрого брошенного котёнка. — Тебе надо к медсестре, — заключила Дюпэн-Чен. Перекинув руку блондина через плечо, а свою положив на его талию, Маринетт медленно приподнялась, чтобы помочь встать тому на ноги. — Боже, девчуля, что случилось?! — к сидящей на земле парочке подбежала встревоженная Алья, а за ней следовал Нино. — Я не особо поняла... — брюнетка перевела взгляд на валяющееся рядом ведро. — Лила... Я сказала ей слить воду из ведра, а потом ушла... — Ты думаешь, что Лила на вас ведро сбросила? — продолжила мысль подруги Алья. — Я, конечно, знаю, что вы терпеть друг друга не можете, но это уже слишком. — Я увидел, как она специально ставила его на перила, — перебил Адриан, потирая голову, — а потом ведро свалилась вниз. — Ты, — щёлкнула пальцами Сезер, — идёшь к медсестре. А мы пойдём её искать, — парочка побежала наверх, оставив ребят наедине. Кое-как доковыляв с парнем до медкабинета, Маринетт постучалась в дверь, и оттуда впопыхах выскочила женщина средних лет. — Мне срочно нужно к директору. Что-то серьёзное, ребятушки? — переводя дух, воскликнула та. — Его по голове ударили, — Дюпэн-Чен кивнула в сторону Адриана. — Ох, это серьёзно. Подождите меня в кабинете пять минуток, ладно? — медсестра пропустила их двоих внутрь, а сама поторопилась в сторону кабинета месье Дамокля. Маринетт аккуратно расположила юношу на кушетке и села на стул напротив него. — Приведём тебя в человеческий вид, — девушка достала из своей сумки бумажные салфетки и принялась протирать лицо Адриана. Маринетт осторожно отчищала кожу блондина от грязи. В очередной раз девица поражалась тому, какой бархатной она была. Неудивительно, ведь Агрест — популярная модель. Небось заставляют мазаться различными кремами, чтобы поддерживать кожу в идеальном состоянии. Парень умиротворённо смотрел на брюнетку и неосознанно провёл пальцами по её скуле, стирая подсохшие капли мутной воды. — Прежде чем меня трогать, помой руки! — буркнула Дюпэн-Чен, ущипнув того за щёку. — Ай, — дрогнув от прищипа, блондин почувствовал острую боль, отдавшуюся резким раскатом по голове, и его лицо перекривилось от неприятного ощущения. — Боже! — жалостно воскликнув, девушка отдёрнула свои руки. — Я больше не буду! — Да ничего страшного, — Адриан улыбнулся так широко, насколько возможно, чтоб боль снова не ударила по голове. — Это всё из-за меня... — промолвила брюнетка, опустив взгляд в пол, сдерживая свои слёзы. — Мне так жаль. Прости меня... — Эй, ты не виновата, не надо загоняться, — юноша легонько щёлкнул девицу по лбу. — Если бы меня не было, ты бы не пострадал. Из-за меня одни неприятности, — Маринетт протёрла пальцами прослезившиеся глаза. — Поверь, бывало и хуже. Главное, ты цела, а Лила получит по заслугам, — он нежно взял её за руку. — Спасибо. Благодаря тебе я избежала больших унижений от неё, — Дюпэн-Чен шмыгнула носом, — но больше так не делай, — и положила вторую руку на его ладонь. — Ради принцесс принято совершать подвиги. — Это не подвиг, а глупость, — без доли сарказма пробурчала Маринетт, — дай я ещё раз посмотрю. Девушка наклонилась вплотную к блондину и развернула голову парня, положив её на своё плечо, и тот ощутил струйку миндально-коричного аромата с кожи одноклассницы. Из-за аппетитного амбре в его мыслях всплыли воспоминания о тех встречах на крыше с Ледибаг, когда она приносила вкусности, о тесных объятиях с ней и запахе её волос, о том, что могло бы быть. И всё это смешалось в кучу с воспоминаниями, связанными с Маринетт. Агрест не придавал значения сходствам между одноклассницей и его возлюбленной, однако от удара ведром в его голове стёрлись какие-либо рамки. — Ты пахнешь так сладко... — Адриан легонько приткнул губами к шее Дюпэн-Чен, и это отдалось приятной дрожью по её телу. Прикосновение было столь нежным, что брюнетка ненадолго застыла, продолжая держать ладони на волосах юноши. Агрест втягивал сладковатый аромат, словно нюхая свежий кексик, будучи голодным. Опьянённый этим запахом, он провёл языком по шее и легонько прикусил бледноватую кожу брюнетки. Через пару секунд участок от зубов покрылся маленькими покраснениями. — Ты... видимо... сильно... ударился... — еле вымолвила Маринетт, убрав руки с его головы. — Ах... П-прости, п-пожалуйста! — юноша вмиг отстранился и смущённо отвёл взгляд. — Ай, да ничего! — инстинктивно прикрыла розоватое пятнышко девушка, сама не зная, куда ей смотреть. В это же момент в кабинет вернулась медсестра. — Простите, ребятки, — женщина сразу же подбежала к Адриану и засуетилась вокруг, — хуже не стало? — Н-не уверена, — заикаясь, промычала Дюпэн-Чен, — вы осмотрите его. А я пока отойду. И Маринетт вышла из медкабинета.***
— Ну, как он? — Алья шла навстречу брюнетке. — Более-менее. А где Нино? И что с Лилой? — Нино ушёл, а она сбежала. Удалось только добыть сумку, — она подняла руку, в которой держала её, — решила взять из класса, так что если захочет вещи обратно, придётся выходить. — А это не кража? — вопросительно взглянула на подругу Дюпэн-Чен. — Нет, ведь сумку я нашла. В классе никого не было, так что Менделеева закрыла бы кабинет вместе с ней. — Понятно, — Маринетт немного замялась, — слушай, по поводу пятницы. Я хотела извиниться. — Расслабься, девчуля. Я всё понимаю. У тебя есть свои тайны. У меня есть свои. Это нормально. — Понимаешь? — пытаясь сообразить, в каком контексте говорит Алья, удивилась брюнетка. — И ты не обижаешься? — Я последние три дня пыталась переварить то, что было, — Сезер тяжело вздохнула, — ты вечно куда-то сбегаешь. Соглашаешься на что-то, а потом в последний момент отказываешься. Глупые отмазки, уже не пересчитать, сколько котов ты сняла с деревьев. При этом всём что-то активно скрываешь, даже мне не говоришь. Сомневаюсь, что есть какой-то другой человек, который бы ужился со всеми твоими тараканами. И от этого мне было больно, будто я не та, кому ты можешь доверять, — Алья замолкла на пару мгновений и затем продолжила говорить, — и я попыталась встать на твоё место. Представила, каково жить с тайной, о которой нельзя никому рассказать, когда ничего нельзя запланировать, всё время есть риск, что всё сорвётся и нужно снова и снова всем врать. И поняла, как это тяжело. Особенно такому человеку, как ты, настолько искреннему, что ты даже своих эмоций скрывать не умеешь. Давить на тебя и дуться, что ты мне что-то не рассказываешь, глупо с моей стороны. Так что да, я не обижаюсь. — Алья... — Маринетт стиснула подругу в объятиях и уткнулась ей в плечо. — Прости, что заставляю тебя переживать такое! Я обязательно всё-всё тебе расскажу, когда смогу! Ты всё узнаешь самой первой! Ты моя самая близкая подруга, я очень тебя люблю и не хочу терять! Прости меня! — Иногда друзья должны друг друга немного бесить, — Сезер приобняла брюнетку и легонько погладила её по макушке, — и кстати, что у тебя за след на шее? — Ась?! — покраснев, как помидор, девица схватилась ладонью за шею. Внезапно на верхнем этаже раздался крик, и со стороны туалета выбежали две школьницы. Недоумевающие Алья и Маринетт направились к лестнице, желая проверить, что произошло, и навстречу им вышла серая фигура в длинной переливающейся всеми цветами мантии и с большим жезлом в руках. — Чёртова воровка! — злодейка замахнулась своим посохом и выстрелила из него сгустком чёрной энергии. — Верни! Дюпэн-Чен оттолкнула шатенку в сторону, и выстрел пролетел мимо. Сумка, упавшая с руки Альи, привлекла внимание акуманизированной девушки и ненадолго её отвлекла. — Убегай! — брюнетка махнула в сторону, и Сезер без лишних слов помчалась к выходу. Тикки выглянула из сумки, намекая, что им стоит уединиться для трансформации. Первая мысль Маринетт — надо предупредить Адриана. Она рванула в медкабинет, но внутри уже никого не было. Времени на поиски не осталось, поэтому брюнетка облатилась в супергеройский костюм и выбежала из помещения. — Опаздываешь, багабу! — съехидничал ушастый блондин, не заметив летящий в него снаряд. Ледибаг, быстро среагировав, оттащила его за хвост. — А мне кажется, я как раз вовремя, — с ухмылкой сказала она, — что узнал? — Судя по всему, эта волшебница — наша старая знакомая, Лила Росси. Скорее всего, акума в её жезле. И эти летающие шары советую не ловить, а то превратишься в её ручную марионетку. — Кто же ещё это мог быть... — пробубнила себе под нос брюнетка. — Ладно, давай за дело.***
— Чудесная Ледибаг! Нуар протянул кулак, ожидая что его леди по традиции стукнется об него своим. Но та, проигнорировав жест, направилась прямиком к сидящей на земле Лиле. — Когда ты уже перестанешь доставлять людям проблемы? — пятнистая героиня, не скрывая своей злости, сорвалась на итальянку, словно учительница на провинившегося ученика. — Тебе бы стоило занять себя чем-то полезным, а не портить всем вокруг жизнь! Вокруг парочки столпилась небольшая группа учеников, среди которых были и одноклассники девушек и Кот Нуар. — Я-я... Простиии меня, Ледибаг, — итальянка разрыдалась и начала шмыгать носом. Довольно убедительно для присутствующих, но не для Маринетт, — мне очень жаль! Мне так стыдно, что я снова причинила неудобства вам с Котом Нуаром! — Прекрати ныть, твои слёзы на меня не подействуют. Зачем ты скинула ведро? — Что? — на секунду Лила вышла из образа, но в то же мгновение продолжила играть жертву. — Я вызвалась помочь Маринетт с уборкой, а она заставила меня прибираться самой! А у меня больная рука! Я выносила ведро и не смогла его удержать от боли в запястье, вот оно и свалилось вниз- — Чушь, ты лгунья, — брюнетка крепко схватила Лилу за воротник пиджака и потянула к себе, — из-за тебя пострадал человек, ты виновата! — Эй, воу-воу, Ледибаг, это произошло случайно. Она извинилась и больше так не будет, — блондин прекрасно осознавал, что Росси врёт. Но в сцене на людях не было смысла, учитывая, как общественность всё время сопереживает жертвам акум, особенно таким хорошо играющим, как она. Как популярная модель, он понимал, как грамотно поддерживать репутацию, и без улик вряд ли кто-то поверит в обвинения Ледибаг, учитывая, что единственные свидетели таинственным образом исчезли. Талисманы просигналили, предупреждая об обратной трансформации. Кот, подойдя к леди, взял её за плечи, чтобы та немного расслабилась, и прошептал на ухо: — Сейчас мы ничего не докажем, нужно идти. Нуар взял девушку за талию, и на шесте они скрылись за крышей коллежа. Пролетев пару минут над домами, дабы сбросить след, пара спустилась на землю. За время пути никто не проронил ни слова. — Чего ты так разозлилась, багабу? Это же типичная Лила, — непринуждённо начал беседу блондин. — Ты не понимаешь, эта девчонка — настоящая сук... арррр! — свирепо прорычала пятнистая. — Забей, мне нужно идти, — та уже раскрутила йо-йо, как юноша взял её за руку. — Стой, миледи, давай поговорим, — он развернул брюнетку к себе, чтобы она взглянула на него, — о нас. — Ох... Ладно, но говорить буду я, — раздался второй сигнал от серёжек, — первое, я виновата перед тобой. — Нет, это... — Нуар приложил руку к груди, но девушка не дала ему договорить. — Не перебивай. Виновата, что дала тебе надежду. И я не собираюсь повторять эту ошибку. Только работа, ничего более, — она решительно взглянула на ушастого юношу. — Брось, и ты всё просто забудешь? — голос Кота звучал растерянно, он надеялся, что не услышит нечто подобное. — Наша главная задача — остановить Бражника, — героиня поджала губы, — всё остальное не имеет значения. — Не говори так. Неужели я стал тебе настолько противен? — Ты прекрасно знаешь, что нет, — серёжки просигналили третий раз, — но я не стану больше идти на поводу у своих чувств и подвергать раскрытию тайны наших личностей. — Прошу, дай мне шанс, я больше никогда подобного не сделаю. Пока мы не одолеем Бражника. Пока ты сама не захочешь. — Того, что было, уже нет. Любая личная встреча всё равно будет отвлекать нас, — серёжки издали предпоследний писк, и девушка развернулась спиной. — И ты правда этого хочешь? — блондин не мог до конца поверить в то, что происходило сейчас. Сердце билось быстрее, чем в самую ожесточённую битву. — Неважно, чего хочу я! Никакой миледи, никакого котёнка. Только Ледибаг и Кот Нуар. Может, когда-нибудь... — по щеке скатилась слеза, которую брюнетка тут же вытерла. — ...но не сейчас, — бросив последние слова, она зацепилась йо-йо за край здания и ускакала прочь. Нуар остался стоять в одиночестве в переулке, пока зелёная вспышка не сняла трансформацию.