На грани абсурда

***

      Холод звенел в мышцах настойчивой дрожью. За всю эту ночь ей удалось поспать в лучшем случае пару-тройку часов. Всё остальное время она силилась обогреть свою маленькую палатку как могла, но тут, похоже, и сама земля промерзла; хотя сейчас ещё отнюдь не зима. Мастер, конечно, поделился с ней парой крепких шкур, но она бы предпочла сейчас спать в общей палатке вместе со всеми, чем тут в одиночку зубами стучать. Но её заботливый учитель и остальные мужчины отчего-то слишком уж рьяно пеклись о приличиях, специально выделив ей отдельное место. Хотя, знай они, чем она занималась не так давно…       Откровенно говоря, Мира до сих пор не до конца понимала, что же всё это значило. Когда советник отозвал её на разговор, сперва она испугалась, решив, что кто-то на неё донес. Пусть она и знала, что на данный момент за ней не числилось ничего вопиющего, Мире было также известно и то, что стойкому желанию кого-то очернить это никогда не мешало. Но когда господин советник велел ей прийти к нему в палатку ночью, испуг сменился изумлением. Так как ей до последнего не верилось, что её позвали именно за тем, за чем зовут женщин в таких обстоятельствах обычно.       Она изрядно переволновалась, перебирая в голове варианты возможных причин. Ведь, в конце концов, вызвавший её человек вовсе не славился слабостью к женщинам. Зато славился многим таким, с чем она лично предпочла бы никогда не пересекаться. Бедняжке пришлось даже прибегнуть к приёму одного успокаивающего отвара, чтобы несколько унять свои тревоги. И возблагодарить себя за это, когда уже оказалась в «логове» этого «страшного коварного чудовища», как тайком величали советника некоторые.       Потому что, когда Мира поняла, что он вызвал её именно затем, во что не верилось до последнего, то испытала столь сильное облегчение, что едва не обрадовалась открыто. Вовсе не потому, что страстно того желала, а потому, что по сравнению с вовлечением в некие темные дела, это казалось сущей ерундой.       Правда, стоило ему к ней приблизиться, как Мира тут же поняла, что поспешила с выводами. Доселе не получавшая от мужчин ничего серьезнее сдержанного поцелуя и робких объятий, девушка оказалась застигнутой врасплох обрушившимся на неё напором. Хотя в целом ласки советника оказались на удивление приятны. Настолько, что голова пошла кругом практически сразу.       Мира никак не ожидала такого от столь черствого с виду человека. Как не ожидала и того, как он решит поступить, поняв, что она по-прежнему нетронута. Это было самым странным. Ведь сперва она сочла, как и сказала ему тогда, что он выбрал её именно поэтому. Но в итоге выяснила, что он был не только твердо уверен в её… опыте, так ещё и знал о тех, кто её в этой области якобы просвещал. «Это кто же мне так удружил?» — напрашивалась невольная мысль. В довершение всего, советник ещё и отступился от неё, велев уйти и выбросив всё произошедшее из головы. — Ну конечно, будто это вообще возможно… — буркнула Мира себе под нос, отогревая пальцы у своего импровизированного очага: маленького костерка, разведенного в небольшом углублении в земле.       Она обложила его камнями, чтобы они впитывали, а затем отдавали тепло, но помогало это не сильно. Холод всё равно выдернул её из сна, вынудив возобновить растопку. Заваренный в котелке чай с ржаной лепешкой, оставшейся с ужина, помогли согреться куда лучше. До рассвета ещё по меньшей мере пара часов, судя по небу. Мира высунулась наружу, когда вышла пополнить запас поленьев и воды. И, несмотря на всё еще плотный покров сумерек, кое-где уже также виднелись проснувшиеся люди. Значит, спать лагерю осталось в целом не так уж долго. Но пока ещё есть время, можно хотя бы как следует позавтракать перед дорогой. Потому как последние пару дней сделать это толком не удавалось.       В целом Мире сравнительно повезло, так как помощникам лекарей дозволялось приближаться к повозкам с провизией практически свободно. Правда лишь потому, что их подряжали помогать с приготовлением пищи и раздачей пайков. Однако ввиду того, что корпеть над ранеными пока не приходилось, это позволяло хоть чем-то руки занять. Сидеть просто так без дела всегда давалось Мире тяжелее, поэтому она не сильно ворчала на сей счет, в отличие от своих товарищей по ремеслу.       И раз она была уже на ногах, а до общей побудки и начала бурного оживления ещё имелся час-другой в запасе, Мира решила не упускать шанса наполнить свой живот перед тем, как её вновь увлекут затяжной утренней суетой; из-за которой сама она поест в лучшем случае к полудню, и то, скорее всего, на бегу.       Укутавшись получше в свой походный плащ, девушка выскользнула из палатки и тихонько побрела в сторону повозок с провизией. Чтобы добраться до них, придется миновать два плотных ряда по двадцать крупных шатров. Но, несмотря на ничтожное число тех, кто уже бодрствовал, Мира не хотела излишне светиться, а потому держалась тыльной стороны. В конце концов, если её заметит кто-то из караульных, всё равно придется объясняться. Так что наилучшим вариантом будет тихо взять себе немного еды, и смотаться по-быстрому.       Мира помнила, где что, ещё с вечера. А потому, если караульных не прибавилось, вполне знала, из какой повозки можно взять немного риса, овощей и даже солонину. И уже на подступах к плотно сгрудившимся возам, Мира убедилась в том, что ей это, вероятнее всего, удастся; поскольку на страже стояло всего два воина, причем, вроде бы, довольно сонных.       Облегченно вздохнув, девушка тихонько зашагала к дальним повозкам, терявшимся в предрассветных тенях. Двое караульных держались ближе к центральным. И, похоже, не слишком спешили делать обход, силясь обогреться возле костра. Но всё же лучше не мешкать.       Мира довольно быстро добралась до нужного места и нашарила в полумраке веревку начатого минувшим вечером мешка. Отсыпав себе три жмени риса, она потянулась к бочке с овощами. Но тут вдруг до неё донесся свист стрелы, и Мира резко присела, укрывшись за повозкой. Звук раздался справа, кажется, шагах в двадцати, сложно было сказать наверняка.       «Неужто шпион?» — пронеслась в голове паническая мысль. Но, сделав пару глубоких вдохов, девушка велела себе успокоиться. Послышался новый свист, и на сей раз до её слуха донесся и характерный треск дерева, принявшего на себя выстрел. Немного поколебавшись, Мира всё же решилась заглянуть за край повозки. И ничего не увидела, зато услышала новый выстрел. И новый глухой хруст. Здравомыслие твердило ей отбросить порыв внезапно обострившегося любопытства, быстро схватить себе пару овощей, кусок мяса и проваливать отсюда подобру-поздорову. Но всё-таки не устояв, Мира решила подобраться поближе к источнику звука.       Преодолев ещё две повозки, она прижалась к одной из них и вновь осторожно выглянула. Миниатюрная фигура, как и она сама, укутанная в плащ с накинутым капюшоном. Судя по виду, скорее всего, девушка. В её руках был охотничий лук, а за спиной темнел силуэт колчана со стрелами. Понаблюдав за ней всего пару мгновений, Мира слегка успокоилась, так как стало ясно, что, кем бы она ни была, это обыкновенная тренировочная стрельба.       «Наверное, кто-то из Клана Ветра», — подумалось ей. И стоило лишь допустить, что всё обошлось, как тишину прорезал сильный девичий голос: — Кто здесь?       Мира вздрогнула. Неясно почему, но этот голос звучал так властно, что у нее инстинктивно всё сжалось. Тем более в свете того, чем она занималась. — Я знаю, что вы здесь. Выходите. Хватит прятаться! — потребовала девушка, взяв лук наизготовку.       Сердце зашлось от волнения. «Ну всё, поймали с поличным…» — подумалось Мире. Получить нагоняй из-за трех жменей риса будет, конечно, не очень приятно, но лучше уж хотя бы попытаться объясниться, чем трусливо пуститься в бегство и быть настигнутой стрелой в спину. Она вздохнула, подобралась и сделала шаг от повозки. Но тут вдруг прозвучал ещё один голос, вынудивший её помедлить: — Я вовсе не прячусь.       «А-а?» Говорил мужчина, и его голос был Мире явно знаком. — Прошу простить, если нарушил ваше уединение. Я не искал с вами намеренной встречи. И уже пойду, если позволите. — Нет, не позволю. — Вот как? — в голосе мужчины послышалась сдержанная усмешка.       Любопытство завладело Мирой настолько, что она вдруг напрочь позабыла о былом страхе. Сделав ещё пару аккуратных шажков, она вновь осторожно заглянула за повозку и увидела, как незнакомка подняла лук с наложенной на него стрелой. Девушка натянула тетиву, нацелившись на мужчину. Но тот, казалось, даже не вздрогнул. — Почему… я? — Прошу прощения? — Почему вы испытываете ко мне… подобные чувства? — Я уже знаю ответ на этот вопрос. И бесспорно мог бы вам его озвучить. Но… вы уверены, что действительно хотите его услышать?       Повисло тяжелое молчание. Мира ощущала эту тяжесть, даже не видя лиц говоривших. В голосе мужчины улавливалась некая болезненная отрешенность и почти что скорбное смирение. Девушка же, казалось, пребывала на грани смятения и злобы. Её голос был так же натянут и напряжен, как и тетива лука, который она сжимала в руках.       Но вот незнакомка наконец опустила оружие. — Что ж, полагаю, вы правы, — отозвалась она с оттенком сдержанной грусти. — Что бы вы ни сказали, легче от этого никому из нас не станет. — Она тихо вздохнула и продолжила столь же твердо, как раньше: — Я сожалею, что не послушала вас тогда. Но я не хочу повторять вновь ту же ошибку. — Очень мудро с вашей стороны.       Девушка не спешила с ответом. Выждав ещё пару мгновений, она приблизилась к мужчине, замерев в пяти шагах от него. — Как бы то ни было, сейчас мы по-прежнему на одной стороне. Так что давайте постараемся забыть о случившемся и сосредоточимся на общей цели. — Полностью с вами согласен. — Что ж, хорошо. Не скажу, что была рада вас видеть, но кое-что мне всё-таки хотелось бы прояснить.       Девушка сделала ещё несколько шагов к мужчине, и её следующие слова Мира уже разобрать не смогла; хотя она даже неосознанно подалась вперед, едва себя не выдав. Однако слова их формального прощания друг с другом Мира всё же уловила. И едва не присела на месте, когда с небольшим опозданием осознала их смысл.       «Господин советник».       «Принцесса Йона».