На грани абсурда

***

      Наверное, было всё же лучше просто лечь спать в своей палатке. «Нет, определенно было бы», — думала Мира, стоя в каких-то двух шагах от фактически воплощения ожившей легенды. Когда она была совсем малышкой, мама рассказывала ей сказки о мифических божественных стражах Коуки, защитниках короля-основателя. Но Мира и подумать не могла, что когда-нибудь будет стоять столь близко к одному из них. Только вот, учитывая обстоятельства их встречи, её голову занимали отнюдь не восторженные мысли. А то, как бы теперь вообще пережить эту ночь.       Несмотря на исключительно приветливый и даже несколько кокетливый тон этого человека, Миру не покидала стойкая тревога. Как ни крути, но, из-за нахлынувшей на фоне недавнего разговора с солдатом паники, она всё же подошла к палатке советника довольно близко. Как раз в тот момент, когда находящиеся внутри люди беседовали. Слишком важные люди. Быть может, не поспеши она так, разрешить всю эту ситуацию было бы куда проще. Но поскольку всё уже случилось, как случилось, оставалось лишь уповать на силу своей убедительности. И на снисходительность этого таинственного мужчины рядом с ней.       Скользнув взглядом в его сторону, она стиснула зубы от волнения. Надо было уже что-то сказать, и поскорее. Но язык словно онемел, а в голову не шло ничего, помимо дежурных вежливых фраз, которые едва ли сейчас чем-то помогут. Кроме того, пусть она никогда и не считала себя особо ветреной по натуре, но устоять перед столь сильным обаянием было довольно непросто.       Судя по его манере держаться, этот Дракон явно привык к фривольному общению с женщинами. Однако, в свете текущих обстоятельств, Мира до сих пор сомневалась, что с ней заигрывают просто потехи ради. И сейчас стоило быть крайне осторожной в выборе слов. Поразмыслив ещё немного, она решила попробовать разыграть из себя саму невинность. В конце концов, в этом некоторый опыт у неё уже имелся. — Эм… прошу меня извинить, милостивый господин, — начала она робко. — Если господин советник в данное время занят, я могу вернуться и позднее. Поэтому вам вовсе не обязательно… тратить на меня ваше драгоценное время. — Что вы, моя дорогая, — отозвался Дракон с демонстративной любезностью. — Ваше общество меня нисколь не обременяет. Напротив, я рад, что смог повстречать столь милую барышню в этот тоскливый вечер. Так что не беспокойтесь. Надеюсь, что господин советник… освободится уже совсем скоро. Ну а пока…       Он приблизился к Мире ещё на шаг и мягко взял её за руку. Слегка склонившись к ней, Дракон заглянул девушке прямо в глаза и продолжил с таинственной улыбкой: — …почему бы нам немного не побеседовать?       Мира почувствовала, как к лицу приливает жар, а в ушах застучала кровь. Она испытывала одновременно и тревогу, и смущение, что совершенно не способствовало стройности мыслей. Терзавшие её с самого начала опасения резко возросли. — Ваши слова очень лестны для меня, милостивый господин, — ответила она, уронив взгляд в учтивом поклоне. — Однако не думаю, что беседа с простой помощницей лекаря сможет развеять вашу скуку. Я обычная девушка, занимающаяся самой обычной работой. Поэтому я плохо подхожу для светских бесед… Ах!.. — Ну, ну, — парировал Дракон, аккуратно приподняв её лицо за подбородок, — не будьте так строги к себе. Я и сам отнюдь не из благородных, так что вам вовсе нет нужды в столь уважительном ко мне обращении. — А-ам… Кхм… П-простите великодушно… но как же я могу позволить себе такую дерзость? Ведь вы же… — Ну вообще-то в прошлом я обычный пират, который тоже занимался вполне обычными для пиратов вещами, — усмехнулся он, продолжая вглядываться в лицо своей вконец растерявшейся собеседницы. — Если хотите, могу даже поделиться с вами парочкой историй из своего предельно обычного прошлого.       «Да кто, глядя на вас, вообще в это поверит?!» — вспыхнула Мира про себя, натянув на губы вымученную улыбку. — Только взамен мне бы очень хотелось услышать, — Дракон слегка прищурил глаза, а в его голосе зазвучали откровенно хитрые нотки, — что же такой очаровательной особе понадобилось в палатке королевского советника посреди ночи?       По спине Миры лизнул предостерегающий холодок, прогнавший волну неприятного озноба по коже. «Успокойся, дуреха… Сейчас же возьми себя в руки!» — молча приказала она себе. Пока он ещё ни в чем не может быть уверен. А чтобы никаких сомнений на её счет и не возникло, необходимо собрать волю в кулак и дать достойный ответ. Выровняв дыхание, Мира нацепила настолько непринужденное выражение лица, насколько была способна в этот момент изобразить. И в надежде на хотя бы частичную убедительность заговорила вновь: — Ох… Милостивый господин, я всего лишь исполняю поручение своего мастера. — Хм, вот как? И в чем же оно состоит? — Эм… Прошу прощения, но речь о послании, которое я должна передать советнику лично. Поэтому, пожалуйста, поймите… — Неужто нечто настолько важное? — продолжал допытываться Дракон с настойчивостью, не уступавшей аппетитам придворных сплетниц. — Не слишком… Но говорить об этом кому-то еще… мне не дозволено… — Хм-м, как занимательно, — протянул он, ухмыльнувшись уголком губ. — Ну вот, а говорили, что вам будет нечем развеять мою скуку. — Кхм… простите?       Дракон легонько коснулся её плеча и, так и не выпуская прохладную девичью ладонь из своей руки, пояснил: — Видите ли, милая барышня, опыт моей обычной жизни подсказывает, что когда девушка является к мужчине посреди ночи с неким особо важным поручением, её либо никто не замечает, либо охраняют более тщательно. В том же случае, когда дело не слишком стоящее, об этом обычно нет смысла молчать. Ведь иначе имеет место вполне очевидное противоречие. И когда всё обстоит так, напрашивается закономерный вывод…       Мира побледнела, ощутив, как в горле пересохло от накатившего волнения. Прокрутив в голове последние несколько фраз, девушка тут же осознала свою ошибку — она слишком заигралась в законченную простушку, не заметив, как в её доводах образовалась значимая дыра. Но было уже поздно. «Что же делать?» — …а именно, что кое-кто из нас тут не слишком честен, — продолжил Дракон. — А? Я… Кхм… — О, прошу, не тревожьтесь вы так. Я вовсе не спешу вас осуждать. Но примите один небольшой совет на будущее. — С-совет?..       Он подался чуть ближе к ней и, приложив ладонь ко рту, тихо проговорил на ухо: — Если уж собрались на ночное свидание с мужчиной, стоит получше продумывать поводы для оправданий.       «Ч-чего?..» — Хотя, сказать по правде, выбор… весьма необычный. Хм… — он вдруг резко посерьезнел и спросил уже без тени веселья: — Он же не принуждает вас к этому?       Мира едва удержалась, чтобы не возопить категоричное нет, хотя в целом разрывалась между этим и желанием нервно рассмеяться. Кроме того, лицо уже буквально пылало, и она не питала иллюзий насчет возможности это скрыть. — Н-нет! Господин! Вы всё не так поняли! — пролепетала вконец разволновавшаяся Мира, стараясь не сильно повышать голос. — Всё совсем не!.. Кхм! Я п-просто!.. Я принесла лекарство, которое советник просил у моего мастера днем ранее. Это всего лишь общеукрепительное снадобье, так как у господина в последнее время трудности со сном. Но, так как сегодня у нас было много раненых… мы не успели уладить это до темноты. Поэтому, прошу, не говорите столь смущающих вещей!.. Потому что мне… ужасно неловко…       Повисла тишина. Мира слышала сейчас каждый удар своего дико колотящегося сердца и чувствовала себя так, словно может осесть на землю в любой момент. Пусть и с запозданием, но она всё же смогла озвучить хотя бы отчасти убедительное оправдание. Но солгать вот так, после сказанного этим загадочным господином (в свете того, что он был не так уж далек от истины), оказалось ужасно сложно. Утешало пока лишь то, что этот вопрос почему-то заботил достопочтенного Дракона куда сильнее сохранности государственных тайн, которые она могла ненароком подслушать. Хотя, вполне возможно, радоваться на сей счет пока также преждевременно.       Он молча поизучал её растерянное лицо ещё какое-то время, а затем сделал шаг назад и мелодично расхохотался, хватаясь за живот. Мира просто опешила, приоткрыв рот в изумлении. Пусть в его смехе и не чувствовалось издевки, но это всё равно несколько настораживало и слегка возмущало. — Нет… видит Небо, — вымолвил Дракон, отсмеявшись, — это было безумно очаровательно. Что ж, прошу простить, если смутил вас, милая барышня.        Он вернулся к своему игривому тону, и Мире стало сложно понять, действительно ли ей удалось его убедить. — Ну раз так… — продолжил он, вновь приблизившись к ней, и договорил, понизив голос до проникновенного полушепота: — Быть может, вы захотите провести эту ночь в компании одного самого обыкновенного пирата? Я совсем скоро освобожусь…       Выдержка Миры наконец сдала. Вместе с ногами. И если бы не руки этого «совершенно обыкновенного пирата», который столь ловко её подхватил, она бы несомненно шлепнулась наземь, словно мешок с рисом. Казалось, будто её резко окунуло в самый разгар лихорадки, потому как лицо и тело горели так, что ей даже плащ скинуть захотелось, несмотря на ощутимый холод вокруг. Не то, чтобы у неё совсем не было опыта в беседах подобного толка… Но при таких обстоятельствах, в такой откровенной форме и с ТАКИМ мужчиной Мира чувствовала себя беспомощной маленькой девочкой, которая и близко не ведает, что такое чувственность и страсть.       Она понятия не имела, было ли это очередной обманчивой шуткой, или этот человек действительно предлагал ей развлечься на одну ночь. Но одно Мира знала наверняка — возможно, она и впрямь поспешила кидаться в головокружительный океан плотских удовольствий. Поскольку, как выяснилось, она не имеет ни малейшего представления о том, как по нему плыть, а не тонуть. — А-ах, что ж, прошу прощения, дорогая госпожа, виноват, — протянул Дракон, сделав шаг назад, когда убедился, что Мира стоит на ногах относительно твердо. — Хотя, признаться, вы и впрямь прелестны. И я действительно был бы не прочь познакомиться поближе. Но, похоже, я заставил вас изрядно понервничать. За что искренне извиняюсь.       Он склонился перед ней в легком поклоне, после чего отошел слегка в сторону, предоставив девушке чуть больше личного пространства. Мира наконец смогла немного перевести дух, но сердце по-прежнему колотилось слишком уж сильно. Сделав несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, она смогла немного поунять этот тревожный ритм. Но когда Дракон вдруг заговорил вновь, всё равно вздрогнула. — О! Милая барышня, похоже, вы наконец можете исполнить свое поручение.       Осознав смысл сказанного, Мира скользнула взглядом к палатке советника и заметила хрупкую девичью фигурку, мелькнувшую неподалеку от входа. Похоже, она только что вышла и уже направлялась в неизвестном направлении. Дракон не спешил бросаться за ней следом, и Мире показалось, что он делает это намеренно… Как если бы изначально не сопровождал её, а лишь приглядывал издалека. Она осторожно взглянула на него и задохнулась от изумления. Поскольку, увидев его лицо сейчас, будто взглянула на совершенно иного человека, которого ей вряд ли доведется когда-либо узнать. Почувствовав на себе её взгляд, Дракон посмотрел на неё и вновь расплылся в уже хорошо знакомой Мире улыбке. Только вот глаза его совсем не улыбались. — Ну что ж, как ни печально с вами расставаться, но я вынужден откланяться. Надеюсь, ваша ночь завершится благополучно. Хотя, кто знает, быть может, нам ещё доведется встретиться вновь… И вернуться к теме совместного времяпрепровождения, — подтрунил он, игриво подмигнув. — Ну а пока всего доброго.       Сделав всего шаг в сторону, он оттолкнулся от земли и взмыл в ночное небо в одном стремительном прыжке, вырвав из груди ошеломленной Миры пораженный вздох. Будто мало ей было за сегодня потрясений. Постояв немного в тишине, она резко усмехнулась и пробубнила: — Обыкновенный пират… Ну конечно… А-ха-ха… Боги… Ну что за день такой.              Окинув взглядом палатку советника, Мира вновь заколебалась. Одна её часть призывала отступиться, повернув назад. Другая — всё же пойти. Первая обещала покой и относительное умиротворение. Вторая — нечто новое, неизведанное… интригующее. Однако вместе с тем грозящее отнюдь не только приятными открытиями. Хотя, скорее, приятных как раз почти совсем и не будет.       Но что-то в ней вдруг словно щелкнуло, выстроив всю последовательность недавних событий в одну единую цепь, звенья которой так или иначе возвращали её к мыслям о нелегком выборе. Строгий голос Её Высочества, услышанный совсем недавно. Взбешенный и сочащийся усталостью голос советника сегодня днем в лекарском лагере. Улыбка достопочтенного Дракона только что. И его лишенные всякой радости глаза. Спешные шаги принцессы, убегающей куда-то в ночную тьму и… погруженный в свою собственную тьму измученный одинокий мужчина. Посреди пустого шатра. Будто в тюрьме.       Мира замерла, осознав, что стоит уже перед входом в злосчастную палатку. Её рука протянулась к пологу, но повисла в нерешительности. «Это тебе не какой-то там раненый зверек, тупица», — пыталось урезонить здравомыслие. «Я знаю… Знаю… Но… всё равно хочу войти», — отвечало любопытство.       Полог наконец зашелестел, пропуская Миру внутрь. И с самого первого взгляда она поняла, что царящий тут мрак и правда слишком густой для её пугливого сердца. Только вот повернуть назад ей уже не дадут.