— Первый отряд, оцепить дом снаружи! И чтобы ни одна мразь не ускользнула!
— Так точно, сэр!
— Второй, третий и четвертый отряды - на вас штурм поместья Амеллов. Соответственно подвал, первый и второй этажи. Пятый отряд, останетесь в запасе на случай непредвиденных обстоятельств.
Ритмично стучали сапоги стражников по мощеным камнем улицам Верхнего города. Уже давно солнце скрылось сначала за городскими стенами, а после и вовсе за линией горизонта. Бойцы готовились уничтожить очередное гнездо преступивших закон, в одной из худших ипостасей. Сжимая крепче щит и клинок, Авелин позволила себе мимолетную мысль о превратностях судьбы. Если всплывет факт, что логово работорговцев расположилось в сердце Киркволла - не удастся избежать скандалов и разбирательств.
Команда, в которой она состояла, вынесла массивные двери, ведущие в подвал, расположенные в задней части поместья, и принялась методично осматривать комнату за комнатой. На пути было несколько простеньких ловушек, которые, к счастью, удалось без проблем обезвредить. За поворотом передовой стражник заметил спину улепетывающего работорговца, которого угостили метательным ножом точно между лопаток. А вскоре выяснилось, откуда он удирал - из наспех оборудованных в кладовых камер, с «живым» товаром.
Все штурмовые отряды действовали как единый организм. Несмотря на необычность ситуации - подумать только, логово работорговцев под носом у аристократии! Наверняка не обошлось без знатных покровителей - бой в относительно замкнутом пространстве не был чем-то новым, все действия были отлажены до автоматизма. Ситуация отличалась лишь тем, что вместо очередного склада или заброшенной мануфактуры приходилось штурмовать поместье некогда знатной и уважаемой семьи. Впрочем, даже такое иногда случалось. Из-за власти и денег (об этом рассказывали ветераны стражи, хотя сама Авелин еще не успела столкнуться с подобным) некоторые аристократы начинали считать, что им все дозволено, и, как говорит Хоук, «теряли берега». Что, в свою очередь, уже не нравилось другим аристократам, кому лишняя шумиха мешала делать деньги, Церкви и самому наместнику. Который, по слухам, и был марионеткой Владычицы Эльтины.
Несколько человек осталось у камер - выпустить, описать и опросить пленников - в то время как большая часть отряда отправилась дальше. Узкие проходы немного расширились, позволяя вольготно себя чувствовать уже двум бойцам в ряд, а потом и трем. Наконец, стража наткнулась на виновников зачистки, которые, видимо, наконец-то смогли осознать свое положение окруженных со всех сторон. Выбор был невелик — сдаться, сражаться до смерти или пытаться прорваться и сбежать.
Первый вариант, как правило, не рассматривался вообще — таких кадров, исключая особо богатых и влиятельных негодяев (но их старались живыми не брать, кроме случаев острой необходимости) ждал скорый суд, и два пути: каторга или же публичная казнь. Особенно, когда общественность возжелает. Как правило, загнанные в угол работорговцы старались прорваться и сбежать, ибо шанс, пусть и мизерный, существовал. Хотя нередки были случаи, когда мерзавцы дрались насмерть, забирая с собой немало хороших людей на тот свет.
В помещении с бочками из-под вина - давно опустевшими, судя по звукам, издаваемым при ударах по пыльному дереву - они устроили засаду. Несколько человек в разномастных одеждах накинулись из теней на стражников с кинжалами и ножами. Впрочем, чего-то похожего от них и ждали, поэтому бойцы двигались настороже, подняв щиты и держа их так, чтобы не допустить между этими частями экипировки хоть сколь-либо значимых зазоров. Несколько клинков застряли в защите, а вскоре нападающих зарубили, взяв в плен одного из них, оглушенного ударом эфеса меча по голове. Несколько мелких царапин — вот и весь урон.
Дальше было сложнее — в большом зале, в котором начиналась лестница, ведущая на первый этаж поместья, собралось почти два десятка головорезов, которые сначала осыпали стражников стрелами и даже болтами, а после пошли в наступление. Напор был столь сильным, что щитовики дрогнули и едва не разрушили все построение. Двое бойцов получили тяжелые ранения и рухнули на пол, будучи едва ли не затоптанными в пылу боя.
На несколько мгновений работорговцы даже поверили, что у них есть шанс выжить - Вольные Города назывались так не ради красивого словца. И ни к кому другому народ не испытывал столь же сильную ненависть как к работорговцам, даже различные бандиты (так что история в тюрьме закончилась бы быстро, печально и болезненно) - однако все было не так просто. Ведь наши бравые защитники жителей Киркволла действовали не в одиночку. Практически одновременно с ними штурм начали еще две команды, и это не говоря о запасном отряде на случай
глубокой жопы неожиданных трудностей. И, конечно, городская стража отличалась наличием взаимовыручки
отдельные мудаки были, но, обычно, надолго не задерживались. А потому не прошло и пары минут, как часть второго отряда ударила в спины нехороших личностей.
Одному ловкачу - смуглому и жилистому хлыщу с небольшими усиками - каким-то чудом удалось пробиться через порядки отряда и броситься в сторону входа, через который стража проникла в подвал. Его тело покрывало множество ссадин, левый бок сильно кровоточил, но жажда жизни была сильнее... Ровно до тех пор, пока ему в плечо не прилетел метательный нож. Это снизило его скорость и верткость, но не остановило. Впрочем, не зря одно из подразделений окружало поместье. Крик разочарования и обреченности едва успел сорваться с его губ, когда его насадили на холодный оружейный металл. На этом зачистка подвальных помещений завершилась. Отряд с первого этажа вернулся к своим коллегам наверх, а Авелин с товарищами занялась более детальным осмотром темных комнат и прочими процедурами.
Кто-то занимался ранами, полученными в бою; увы, для двоих стражников завтра уже никогда не наступит. Помимо грусти из-за погибших товарищей, это давало лишний повод перебить большую часть шайки, кроме самых трусливых и осведомленных, чтобы выйти на их покровителей и помощников. Самые невезучие вытаскивали трупы: прежде всего, никому не хотелось измазаться в крови. Наконец, в этот раз принцип «что в бою взято, то свято» не работал как никогда — начальство отдало приказ передать все, принадлежащее работорговцам, казначею под опись. А там уже решат, что делать с барахлом преступников.
Понятное дело, никто бы не стал трогать потенциальные вещдоки или предметы, имеющие фамильную ценность (тем более, что их опознать не так сложно, незачем жадничать, последствия того не стоят) или отнимать у простых граждан их последние деньги. Однако, под шумиху боя можно списать много потерь, а если учета не было, то кто хватится лишней горсти монет с бандитского логова? А стражникам тоже кушать хочется и семьи кормить. Впрочем, даже в подобной ситуации существовало правило, что, как минимум, четверть всей возможной добычи идет в городскую казну. Авелин такое поведение… Раньше несколько претило (мягко говоря). Однако теперь, после месяцев совместной работы и сожительства с Хоуком, женщина стала проще относиться к такого рода вещам.
«Если уж совсем начистоту», - думала женщина, поддевая острием клинка крупный кусок ветоши, накрывавший лишь груду мусора и пустых мешков, - «то было бы справедливо часть добычи по умолчанию отдавать на нужды стражи. Конечно, жалование платят пристойное, и город обеспечивает нас необходимым, однако нужно еще столько всего сделать. Да и последние события с убийствами стражников, носивших жалование остальным... Вскоре мы начнем ощущать... Хм, как там говорил Хоук? Дефицит финансовых средств? Что-то вроде этого».
Вскоре, ближе к концу осмотра подвала, к ним спустился один из стражников, состоявших в «верхних» отрядах с сообщением, что противник разбит, пленников мало, нужно больше рук для осмотра поместья. Семейное гнездо Амеллов еще хранило следы былых роскоши и величия, и в тоже время вокруг хватало следов показательного вандализма, вроде отбитых кусков лепнины или богохульных надписей на стенах. За еще крепким и нетронутым фасадом скрывалось не только логово преступников.
Однако с трофеями было туго. Бумага с информацией сомнительной ценности, пара зашифрованных писем, чью важность еще предстояло определить дешифровщикам да небольшая касса для «срочных платежей» — основные деньги явно хранились не здесь. От былого наследия одной из самых древних и знатных семей Киркволла осталось совсем немного: семейный портрет, на котором юная красивая девушка кого-то смутно напоминала Авелин; несколько (не иначе чудом или магией сохранившихся) договоров с другими семьями аристократов да устаревшее семейное древо, на котором женщина обнаружила имя Лиандра. И через несколько секунд она поняла, на кого похожа та девушка с семейного портрета Амеллов.
Это же сама Лиандра в молодости! Дочь одного из некогда богатейших семейств Киркволла сбежала с отцом Хоука, потому что родители отказались принимать возмутительный, даже скандальный выбор своего отпрыска. Бетани рассказывала ей историю, услышанную от матери, да и сама Лиандра успела немного рассказать о себе за то недолгое время совместного путешествия, прежде чем погибла из-за нападения порождений тьмы. Глядя на выведенные аккуратным почерком надписи в столь значимом документе, воительница пришла к выводу, что, несмотря на разлад, ее не вычеркивали из членов семьи, ведь здесь хватало замазанных и даже вырезанных «веток», однако сбежавшую дочь такая судьба не постигла. Было трудно представить, что ее старый знакомый Хоук - наглый, авантюрный, не гнушавшийся по-своему трактовать букву закона, а то и вовсе игнорировать его - является наследником этого семейства, пусть и канувшего в небытие.
Однако ряда деталей (Мало ли Амеллов в огромном Киркволле?) ни сама Авелин, ни Бетани раньше не знали. Впрочем, женщина все равно не могла ничего сделать, чтобы отплатить своим друзьям за заботу. Или вернее, почти не могла. Все же Авелин успела завести друзей не только среди офицеров стражи (опять-таки, школа Хоука) но и среди администрации наместника. И благодаря этим связям была возможность отправить доклад лично на стол наместника. Что, впрочем, не гарантировало никакого результата — Его Превосходительство сам решал, что читать, а что отправить в ведро.
Кабинет наместника. Спустя пару дней.
День для наместника Думара начался ранним утром. Почти как и всегда с того самого момента, как он занял этот уважаемый, и в тоже время ограниченный, пост. Подобная должность обязывает учитывать интересы различных сторон, начиная от крупных торговцев и заканчивая краеугольными интересами Церкви, имеющей колоссальное влияние в Марке, и в Киркволле как частном случае. Крупные пожертвования, пышные церемонии, частые консультации, больше похожие на составление плана действий по чужой указке. Это, и не только это с каждым годом все больше раздражало мужчину, который, несмотря на уже немолодой возраст, сохранял крепость духа и тела.
Среди рутинных утренних дел попалось и то, что поначалу грозило испортить и без того не самое радужное настроение. Снова была облава на работорговцев, обосновавшихся в его городе. Одни слухи об этих преступниках оборачивались головной болью, в том числе из-за критики со стороны различных сил, особенно церковников, ратующих, по заветам Андрасте, за полную ликвидацию этой преступной практики. А учитывая прошлое Киркволла, памятники минувших дней (одни Казематы чего стоят)... Потому неудивительно, что слуги и сенешаль Бран старались не отсвечивать без лишней нужды, пока Его Превосходительство занималось изучением рапорта капитана стражи о результатах той операции.
На первый взгляд дело было практически рядовым. Киркволл являлся той еще клоакой для различного рода мутных личностей. Здесь вдоволь хватало различных банд и наемников, почти не отличавшихся друг от друга. В людской массе могли скрываться не один и не два отступника — в толпе, хлынувшей в Киркволл чуть более года назад, при должной маскировке, по мнению наместника, смогли бы, наверное, затесаться даже порождение тьмы или демон из-за Завесы (лично Думар не видел ни первых, ни вторых). Что уже говорить о всяких менее мутных личностях? Некоторые из них были даже полезны временами, как те же Антиванские Вороны, чья ячейка с неофициального одобрения как наместника лично, так и самой Мередит Станнард обосновалась в городе, за мзду
не самую скромную оказывая ряд специфических услуг и предоставляя скидку для избранных. Ситуация осложнялась тем, что база работорговцев оказалась под самым носом знати. Сам Думар не был в курсе ровно до того момента, как тощая, с виду ничем не примечательная папка легла на стол точно между завтраком и чашкой любимого кофе.
Подробности операции еще больше удручали — два десятка пленников были готовы к последующей транспортировке и перепродаже работорговцами, многие из которых были эльфами (не то, чтобы его сильно волновала судьба остроухих жителей эльфинажа. Просто престиж и пресловутая Церковь требовали придерживаться ряда правил в поведении. Наконец, они были источником дешевой рабочей силы, пусть и до тех пор, пока трущобы и Нижний Город не заполонили беженцы из Ферелдена), которых держали в поместье Амеллов! Кошмар, ведь это было крайне уважаемое семейство, на чьих приемах Думар имел удовольствие присутствовать прежде. Отличное вино, приятная музыка и потрясающая готовка их личного повара, выписанного из Орлея, в чьем роду хватало мастеров, готовивших для императоров! Жаль, что в какой-то момент все пошло под откос. Множество долгов, бегство, кажется, их любимой дочери за рубеж с каким-то проходимцем... За внешним благосостоянием скрывалась масса подводных камней. Эх, если бы был жив старый Амелл... возможно, Думару бы удалось проще противостоять авторитету Владычицы.
Возможно, если бы лорд Аристид Амелл, бы еще жив, то вместе у них хватило бы и сил, и ресурсов, чтобы преобразовать Киркволл в лучший город, город их мечты. Однако не случилось, старый друг не дожил до этих дней. Более того, какая ирония, многие всерьез считают, что это он, Марлоу подставил своего старого соперника. Да, Думар никогда не отрицал, что они с Амеллом издавна были соперниками, начиная с политики и заканчивая амурными победами. Но это было честное «спортивное» соперничество двух уважающих друг друга благородных людей, имеющих общее видение будущего Вольных Городов. А потому в итоге было не столь важно, кому достанется победа. Особенно нелепыми были слухи о том, что именно наместник виноват, в том, что дети Амелла оказались «испорчены» магией. Только один Создатель решает, родится человек с даром или нет. Уж никак не он, Марлоу Думар.
Воспоминания о былых днях далекой молодости, когда они вместе с Аристидом были наглыми и чрезвычайно пылкими, являлись головной болью своих семей и ночным кошмаром родителей всякой симпатичной девушки застопорились, когда что-то знакомое зацепилось за его внимание. Не сразу, но в ворохе бумаг из папки с докладом он вычленил краткую записку от некой Авелин Валлен, принимавшей участие в зачистке логова работорговцев. Потребовалось не один раз прочитать несколько строчек, чтобы осознать — судьба дает шанс ему, Думару, на осуществление своих мечтаний. Стражница сообщала, что ей довелось путешествовать, во время нелегкого путешествия из Ферелдена в Киркволл, в компании семьи, мать которого была чрезвычайно похожа на печально известную дочь Аристида, сбежавшую с мужем-магом в королевство за морем.
Увы и ах, Лиандра погибла от рук порождений тьмы, зато выжили ее дети — старший сын и младшая дочь, которые теперь проживают в Нижнем Городе. Марлоу выпустил из рук бумагу и уставился на щит с гербом Киркволла, висевший над входными дверями в кабинет, погрузившись в раздумья. Разумеется, все это могло быть домыслами, глупой попыткой нажиться на имени некогда великой семьи, от которой в самом городе уже не осталось и следа. В тоже время существовали весьма надежные способы удостовериться в кровном родстве этого Хоука с Амеллами. Если он в самом деле окажется наследником... Потребуется много времени, сил и средств для восстановления, зато потом!
Конечно, этот болван Гамлен,
чтобы его демоны во все дыры жарили на том свете, буквально за какой-то десяток лет умудрился проебать более чем солидное солидное состояние Амеллов, тщательно приумножаемого целыми поколениями предков, не всегда законными способами (похоже, это что-то семейное). Однако быть аристократом означало не просто следование набору глупых правил и статус для галочки. И дело не в том, что только аристократ мог законно владеть мало-мальски крупной собственностью — мелкое звание какого-нибудь виконта хоть и стоило немало, но покупалось без особых проблем (хотя, конечно, «настоящие благородные» смотрели на таких выскочек как на грязь). Прежде всего, любая аристократическая семья — это множество связей и договоренностей. Причем мало-мальски важные договоренности заключаются не просто на словах или бумажках. Это серьезные магические контракты с мощным откатом по нарушителю.
Конечно, с пресечением рода такие соглашения теряют свою силу, но лишь в теории. На практике, особенно с учетом нередкой увлеченности знати разными симпатичными барышнями (или же красавцами-мужчинами, если речь идет о леди. Впрочем... нет, не будем трогать, чтобы не воняло лишний раз), они продолжают действовать, ведь то и дело находятся наследники, и не всегда самозванцы. Разумеется, подтверждение родства с помощью магии как самого надежного средства требует высоких затрат, зато результаты оспорить почти невозможно. Наместник уже обдумывал встречу с этим Хоуком. В худшем случае он станет марионеткой в его руках, коль не будет блистать интеллектом, выполняя простые поручения. Но если удача продолжит ему улыбаться, и юноша окажется умен и сообразителен, это ускорит приближение его мечты. Но не стоит пока загадывать, ибо на Создателя надейся, но сам не плошай.
И слава все тому же Создателю, что редко находятся такие наивные простачки, как ферелденские Кусланды, чья семья была вырезана лишь потому, что они - какая неслыханная глупость! - поверили данному слову, даже не подстраховавшись на подобный случай. Понятное дело, еще было слишком рано хотя бы думать о возможных перспективах. Однако, возможного союзника в новой игре требовалось изучить уже сейчас, дабы понять, чего от него ждать, как им воспользоваться, чем замотивировать и насколько честно следует играть.
— Бран? - раздалось громкое и немного хриплое в кабинете, чуть отдаваясь в углах помещения. Не прошло и нескольких секунд, как внутрь ввалился рыжеволосый мужчина, в два раза младше наместника, с щегольской бородкой по последней моде и отутюженном камзоле. Доверять управление городом ему нельзя ни в коем случае, но как помощник он был крайне исполнителен. Отлично знал этикет, словно рыба в воде ориентировался в дворцовых интригах и обладал потрясающей памятью.
— Ваше Превосходительство?
— Пошлите в казармы стражи за Авелин Валлен. Во время ее визита пусть никто не побеспокоит нас.
Временное пристанище Хоука. Спустя несколько дней, после зачистки поместья Амеллов.
Дни бывают плохие и хорошие. Хороший день начинается с получки (приходилось иногда и официально работать, что поделать. Это с майнингом легче отмывать стало), удачной сделки или небольшого отпуска где-нибудь в жарких тропиках, к примеру. Плохие же дни в моей жизни всегда начинались с со всякой бюрократии, вроде повестки в военкомат. Поэтому едва в моем скромном доме (А я уже пару месяцев уговариваю Бетани сменить берлогу) появился представитель администрации, как я напрягся. Успокаивало лишь одно — если бы наместник пронюхал про мой «бизнес», то меня бы ожидал визит только наряда городской стражи без намека на вежливое обращение. Однако, как подсказывал мой жизненный опыт, эта братия способна доставить проблем не меньше, а то как бы и побольше, чем взвод полиции/стражи.
При всех моих способностях, сколь-либо значимой личностью меня все еще назвать нельзя. Конечно, «клиенты и партнеры» со мной считаются (или я так предпочитаю думать, а на самом деле все просто боятся мою сестру. И такое может быть. Впрочем, похер, число придурков, пытающихся кинуть меня резко сократилось и слава Создателю), но чтобы прям крутиться на уровне высокородной аристократии, с шикарными поместьями и массой владений за пределами Киркволла? Это новая ступень в развитии, которую я лишь собираюсь достичь. С чего вдруг проснулся интерес со стороны властей? И еще это приглашение пройти в резиденцию наместника для прохождения неких процедур, в добровольно-принудительном порядке. Не мог же я где-то НАСТОЛЬКО наследить!
Впрочем, может быть, причин для паники нет вовсе? Мало ли для чего городские чинуши решили позвать меня к себе? Допустим, прознали про мою принадлежность к контрабандистам, разузнали про успехи в нашем нелегком деле. Предложат работу? Связаться с начальством — вдруг у них там еще только намечается разлад по какому-либо вопросу, а меня попросят оный уладить? Все равно звучит странно, для этого есть руководитель «филиала». В любом случае, я успокоил Бетани улыбкой, словами и крепкими объятиями, да и сам немного взбодрился от ощущения ручек сестры, обвившихся вокруг шеи. Для подобных нежданчиков у нас был свой план, но для начала его реализации пока не было причин. Наконец, я последовал вслед за чиновником и его сопровождением по обозначенному адресу.
Вначале, признаться, у меня было резкое желание избежать встречи. Однако с чего бы «законопослушному» мелкому поставщику различных трав и алхимических ингредиентов животного происхождения (Не самое худшее прикрытие в моей жизни), исправно выплачивающему все подати и прочая, избегать внимания наместника? Воот, я тоже думаю, что подобное будет слишком подозрительным. Тогда надо сразу бежать из города. Что в свою очередь не комильфо — у меня здесь уже какая-никакая клиентская база, даже связями потихоньку обрастаю. Придется тратить несколько лет на новый старт. Притом, что за мной прислали не стражу, а чиновника. Следовательно, на контрабанде меня пока не поймали и дело в чем-то другом.
Может быть, дело все же в некой ссоре властей и нашей организации? И вот теперь городской правитель через показательный арест с предъявлением обвинений давит на начальство, добиваясь таким образом уступок в неких сделках или соглашениях? Возможно, но обычно такая игра мускулами вызывает обратный эффект. Контрабандисты могут начать ставить палки в колеса, повышать тарифы, срывать поставки — в моем представлении это нанесет куда больший вред. Дело идет к войне между бывшими партнерами по бизнесу что ли? Тоже паршивое развитие событий — меня быстрее прочих порешат, вряд ли коллеги впрягаться будут. Хотя Бетани может надавить, а она надавит, и Авелин не бросит в беде... Я надеюсь. В любом случае, я скоро это узнаю.
Дорога от дома в Нижнем Городе до дворца наместника не заняла много времени, с таким-то сопровождением. Внутрь пустили сразу же, да и шли мы не через парадный вход. И вообще путь пролегал по почти пустым коридорам, где не было ни прислуги, ни постоянных завсегдатаев центра власти Киркволла. Лишь стража на постах, да молчаливо-невыразительные служители администрации, которые словно бы не видели нас, спеша по своим делам. Наконец, мы остановились перед окованными металлическими полосами дверями, в которые постучал чинуша, а стража усилила и без того внушительный караул. Жаль, что среди бойцов не оказалось Авелин, я бы попробовал разузнать у нее хоть что-нибудь по пути.
— Чем обязан такому вниманию к своей персоне, Ваше Превосходительство? - спросил я с вежливой и тщательно отрепетированной дежурной улыбкой. По-моему опыту, правильная и своевременная мимика располагает собеседника к тебе. И помогает создать нужный образ, будь то хмурая и серьезная маска или облик «своего парня» (индивидуальный подход к каждому клиенту). - Не думаю, что столь занятого человека интересуют мои скромные алхимические поставки.
— О, вы совершенно правы, Хоук, дело не в вашем скромном бизнесе, - не то мне показалось, не то действительно был некий намек. Хотя, скорее всего, это лишь просто игра моего воображения под влиянием нервов. - К слову, позвольте заметить, что вы очень похожи на одного человека.
— И кого же, позвольте узнать? - хотя намек достаточно ясный, я предпочитаю «включить дурачка».
— Лорда Аристида Амелла, молодой человек. Мы с ним старые друзья... Были при жизни.
В этот момент я немного задумался (наместник посчитал, что я попросту «завис» и «благородно» дал мне время на осмысление ситуации). Не скажу, что я не размышлял о дворянском статусе, особенно с учетом предоставляемых плюшек. Правда, о восстановлении рода Амеллов я не думал — слишком много геморроя, проще купить какой-нибудь мелкий статус, на который «настоящие благородные» клали болт, но он, тем не менее, давал достаточно прав для ведения бизнеса. Тем более, что статус еще и накладывал ряд обязательств, вроде требования придерживаться определенных правил поведения или невозможности отказаться от дуэли с каким-нибудь хлыщем (мне проще пристрелить ублюдка, подкатывающего яйца к Бетани в темном переулке из своего лука или пырнуть кинжалом в грудь), у которого вереница предков.
— Прошу прощения, Ваше Превосходительство, но боюсь, я не понимаю, к чему этот разговор.
— Николас, позволите вас так называть? - обратился ко мне наместник с почти такой же дежурной улыбкой, как у меня. - Как мне стало известно, ваша мать в девичестве носила фамилию Амелл, это так?
— Конечно, Ваше Превосходительство, однако в таком большом городе, как Киркволл, много Амеллов. И ни один из них не связан с аристократическими семьями. Я сам знаю не меньше десятка таких.
— Однако имя вашей матери имеется на генеалогическом древе сего благородного семейства. А Лиандр Амелл не так много в этом городе.
— Вы считаете, что моя мать может быть потомком этой семьи?
— Авелин докладывала, что вашего дядюшку звали Гамлен. Единственный известный мне Гамлен Амелл был последним потомком Амеллов. И у него было сестра Лиандра, сбежавшая из Киркволла с возлюбленным в неизвестном направлении, - кивнул наместник. - Ваша мать вам разве совсем ничего не рассказывала?
— Мама упоминала побег от семьи, без подробностей. Однако она считала, что родители отказались от нее.
— Так утверждал Гамлен, да. Но, во время недавнего, кхм, расследования некого инцидента было обнаружено иное завещание. Вот копия, однако его подлинность еще не подтверждена экспертизой.
— Получается, родители не отказались от матушки, мир ее праху. Думаю, она была бы рада это услышать, после стольких лет... Ссоры, - сказал я, изучая листок, в тоже время пытаясь обмозговать направление разговора. Он что, предлагает мне купить право вступления в наследство? Мол, ты нам бабки, а мы тебе подмахнем бумаги о преемственности и праве собственности?
Мне же не будут, в самом деле, предлагать на серьезных щах получить титул, от которого остались лишь некоторые привилегии, положенные статусу? Ну уж нет, таких болванов в наместники брать не станут, будь ты хоть самым лучшим из кандидатов по другим параметрам. Или же к ним приставляют сведущих личностей, которые контролируют экономику. Хм... А что, если от меня потребуется ответная любезность? Это уже больше похоже на правду. Вот только какая? Я еще не принимал участия в местных придворных баталиях, ибо не дорос статусом лезть в такие дела, поэтому не могу знать наверняка.
— Если подлинность документа подтвердится, то да.
— Насколько я сумел выяснить, из всего имущества у дядюшки оставались разве что долги и скромная конура, проданная после его смерти в счет оплаты тех самых долгов, - я решил, что пора перестать изображать Незнайку Непонимайкина.
— Верно, Николас, однако это были его личные долги, а не всего рода Амеллов.
— При всем уважении и благодарности, Ваше Превосходительство, проверка завещания и подтверждение моей личности может длиться годами...
— При стандартной проверке, да, так оно и будет, - кивнул наместник. - Но существует ряд магических экспертиз, способных подтвердить ваше благородное происхождение гораздо быстрее.
— Которые стоят вряд ли меньше, чем статус какого-нибудь виконта или баронета. А купить их будет гораздо быстрее и проще.
— Древняя благородная фамилия это больше, чем просто статус и ряд привилегий, Николас. У знатнейших семей есть множество связей, альянсов, союзов, договоров и прочего.
— Тогда почему мой дядюшка не воспользовался этими возможностями?
— Все серьезные документы и договора высших кругах заключаются магически именно с главой рода, а Гамлен, если верить всплывшим обстоятельствам, им не был. Однако вас, если вы действительно являетесь самый старшим Амеллом из оставшихся, магия может признать наследником и главой семьи.
