Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      — Почему, это всегда подземелья? - я негромко бурчал себе под нос. - Я после той гребанной канализации неделю отмывался.       — Просто представь, что это очередной конкурент, - усмехнувшись, посоветовал Варик. Которого, конечно, никто особо не посвящал в «дела семейные».       — Иначе, я бы вообще сюда хер полез, - я огрызнулся без особой злобы. - Знаешь ли, это только гномы любят узкие и темные места.       — Подбирай слова аккуратнее. Звучит двусмысленно, - посоветовал Леске.       — Но сути это не поменяет, - проворчал я, следуя за гномами по узкому лазу шахты. Ну, как узкому - здесь вполне могли бы разойтись две вагонетки, даже не притираясь друг к другу бортами. Но я все же привык к куда большему простору вокруг себя. Часть чвкашников, разумеется, оставалась на поверхности, а часть отправилась с нами. Никакой пока взрывчатки, исключая ограниченных запасов, преимущественно разведка и, разумеется, зачистка. Как минимум тех идиотов, которые попытались скрыться от нас во тьме тоннелей. Еще я ожидал появления вездесущих порождений - если память мне не изменяет, крепость запечатали как раз из-за их массового вторжения, вызванного зовом Корифея.       Примерно полчаса спустя мы добрались до вырубленных в скале проходов, что смотрелись более ухоженными. Стены несли на себе остатки изящной гномьей резьбы и даже намеки на геральдику ордена Серых Стражей. Впрочем, куда больше здесь было мусора и пыли, покрывавших все вокруг. Интересно, где и как активируется магия, что запирает всех входящих?       Учитывая, что старина Корифей, по сути, в тюрьме особого режима, таковая обязана тут иметься. Также как и различные неприятные сюрпризы для незваных гостей. Был так и другой момент, который весьма напрягал мои «булки». Никто не станет строить полноценную тюрьму ради одного единственного существа, каким бы могущественным оно ни было. Что в свою очередь подводило меня к неприятной мысли о наличии других тварей. Стражи же были, мягко говоря, далеко не орденом милосердия. Так что они не стали бы убивать какую-то бяку только в одном единственном случае. Если бы тупо не могли завалить. А такие неубивашки имелись даже в каноне, который мне явно не светит. Не будем тыкать пальцем в одну особу, которой здесь самое место, не к ночи будет помянута матушка Морриган.       За неимением лучшего, место, представляющее из себя коридор, по сторонам которого расходилось несколько комнат с отсутствующими дверями, я решил назвать предбанником-сортировщиком. Тут, возможно, вписывали прибывших-отбывших в специальные документы и определяли, куда конкретно определят «арестанта». Об этом мне говорили обломки столов (каменных!), скамеек и прочих элементов интерьера плюс само предназначение крепости. Как следует осмотреться мне не дал разведчик, подоспевший к нам с Леске и Огреном:       — Впереди лестница вниз, широкая и удобная. Однако стены и колонны испещрены рунами и знаками, наверняка магического предназначения. И они явно в рабочем состоянии.       — Ну ее в задницу, от греха подальше, - Леске почесал бороду. - Лучше используйте веревки или кошки.       — Уверены, босс? Пока мы все спустимся, времени потеряем… - спросил вестник. Типичный гном. Разве что кожаная броня выдавала в нем разведку, а не авангард.       — Да похер. Лучше мы потеряем время, чем товарищей. - отозвался Леске, - Потом можете сколько угодно называть меня параноиком, но слишком уж пахнет подставой.       — Пахнет? - усмехнулся Варрик, - Да я бы сказал, воняет, как от немытого бронто.       — Магия, етить ее, - Леске раздраженно дернул себя за бороду. - Годовое жалование готов отдать за хорошего мага, который смог бы объяснить, как это работает!       — Я думал, гномы магов недолюбливают, - я посмотрел в сторону проема, который чвкашники проверяли на свой манер. На ту сторону пролетели пара болтов и метательных ножей, с нулевым результатом. Может быть, чары срабатывают только после прохода живой материи?       — Как и много чего еще, но бизнес есть бизнес, - пожал плечами коротышка. - И потом, выживание важнее симпатий или их отсутствия. Ладно, делаем остановку и осматриваемся! Может быть, получится разобраться, что к чему.       — А кто говорил, что магов нет? - весело хмыкнул никогда (почти) не унывающий Варрик.       — Тю, так-то магов, - махнул рукой Леске - А несколько дилетантов, что-то смыслящих в рунах, поди, найдется. Глядишь, напрягут свои котелки, да чего и сообразят.       — А как твои дилетанты отнесутся к «дополнительному заработку»? - как бы невзначай поинтересовался Варрик.       — Забудь. Если в вашей криминальщине всплывет зачарованное оружие, стража носом землю рыть будет, - Леске отрицательно мотнул головой - И хана нашему бизнесу в Киркволле.       — Без паники, все схвачено. Если что, всегда можно обратиться к одному лейтенанту стражи, - широко улыбнулся арбалетчик. Нужно ли говорить, что мы втроем стены не осматривали? Просто потому, что ничего в этом не смыслим. Некоторые уроки Бетани не в счет, они касались вопросов выживания или определения по типу «вот эта магия убьет тебя сразу, а это попозже». Рун вообще не касались, а ими тут разве что только потолок с полом не изукрашены, и то не уверен.       — Не думаю, что ей понравится такая просьба. Хватает того, что она и так закрывает на некоторые вещи глаза, - я решил сразу пресечь схему «компаньона», ибо риск слишком велик, а доход не является стабильным.       — Как же сложно вести бизнес с этими «правильными и благородными». - Варрик направил очи в потолок.       — Ну не скажи, - отозвался Леске, явно имевший кое-какой опыт в этих делах - «Правильный и благородный» по крайне мере не кинет тебя в важный момент.       — Нужно просто знать, как замотивировать, - хохотнул рыжеволосый.       Кстати, о мотивации - не прошло и часа, как к нам подоспели пресловутые специалисты по рунам и прочей околомагической науке:       — Короче, все эти знаки и руны очень древние. Эльфийские пополам с нашими. Видели похожее в хрониках, - седобородый крепыш озадачено почесал свою макушку. - Эта система запирает все, что проходит внутрь. Обратно не вылезти без специального ключа или... Как его там... О, «прохождения пути от начала до конца и обратно». За качество перевода не ручаюсь, но смысл вы уловили.       — И? Что делать-то будем, Снорри? - Недовольно спросил Леске.       — А мы уже делаем, - он махнул рукой за спину, откуда доносили звуки работы киркой и молотами. Первое, если что, еще и отличный боевой инструмент (вспомним такое распространенное оружие, в свое время, как клевец,), особенно в умелых руках. - Проверяем гипотезу о том, что если прервать общий рисунок, нанеся повреждения, то волшба перестанет работать.       — Если подумать, что она существует не просто так... Что же тут эти Стражи заперли? - озвучил Варрик мои подозрения и страхи.       — Как по мне, это более чем очевидно, - высказался я.       — Так просвети меня, о великий гений. - съязвил Варрик.       — Да уж точно не милосердную Андрасте. - отозвался я - Милосердие вообще не сильная сторона их ордена.       — Гениальное наблюдение, - Варрик похлопал руками. На что я ответил артистичным поклоном и предложил автограф.       — А если серьезно, то, что вообще там может оказаться? Порождения? Вряд ли, эти твари прекрасно убиваются даже без умений Стражей. Остаются создания, живущие по ту сторону Завесы, в Тени.       — Нам и порождений c теми наемниками хватит за глаза, - поморщился Леске. - А эти наши работы не выпустят тварей? - Он пошевелил пальцами. - Всяких духов, демонов и прочую чернуху.       — Мы думаем, что нет. Эта магия больше похожа на каменные ворота, ведущие в крепость или из нее. На случай, если защита камер даст сбой. Иначе сами Стражи не смогли бы... сажать новых заключенных, - развеял, в меру возможностей, наши подозрения эксперт по рунам.       — Напомните мне, почему мы не можем просто обвалить эту груду камней на всех тварей внизу? - пробурчал Варрик.       — Потому что, если бы это было так просто, Стражи бы это сделали - я вздохнул, - Они не идиоты.       — И все эти демоны и им подобные, обычно, весьма мстительные твари, - вставил Леске. - Если убиваешь, то нужно сразу, наверняка, без вариантов.       — Звучит как личный опыт, - прокомментировал Варрик.       — Жизнь — это не сказка, сказочными здесь бывают только проблемы, - уклончиво отозвался Леске.       Тогда встает другой вопрос, - продолжал гнуть свою линию Варрик. - Мы ведь так и так собираемся сделать обвал, причем не просто лестниц с коридорами, а той огромной башни в центре провала. И есть у меня подозрение, что там заперта тварь, которую тоже нельзя было убить.       — Мы собираемся обвалить башню, как ты верно заметил, - ответил Леске под бодрый стук кирок по стенам, в местах наличия рун. - Стараясь при этом не разрушить саму вершину, но погребая ее под сотнями тонн породы и прочего. Взрывчатка будет заложена в основание, а после сверху подорвем стены провала. Несмотря на поразительную способность порождений устраивать проходы и подкопы, даже они надорвутся прежде, чем разберут такую груду.       — Тогда остается еще одна проблема - реакция самих Стражей (местных точно) на уничтожение их собственности, - не уступал коммерсант.       — Судя по наличию здесь лиц сомнительной принадлежности, они далеко не сразу прочухают, в чем тут дело. А вообще, - Леске похлопал себя по груди. - Мы не просто так здесь возимся, а как раз исполняя волю Стражей. Вот пусть у них там голова и болит, мое дело маленькое.       — Напомните мне, кто меня затащил в эту авантюру? - вздохнул рыжий.       — Ты сам, - я демонстративно начал загибать пальцы - Тебе было скучно. Тебя достало нытье братца. Стража собралась устраивать очередную облаву. И у тебя все равно не было клиентуры.       — Когда я снова заскучаю, напомни мне об этом случае, - отозвался гном, - От тебя проблем больше, чем от моего брата. А этим мало кто может похвастаться.       — Как и прибыли, - хмыкнул я.- Твой родич то небольшой любитель делиться.       — Готово, - прервали наши рассуждения мастера. Попортить стены они сумели, выбитые прямо рядом с дверным проемом руны перестали светиться и даже блестеть, отражая пламя факелов. Но ведь предстояло еще и проверить на практике! А этим никто не горел желанием заниматься, что, впрочем, и не удивительно. А вдруг чары работают, и проверяющий останется на неопределенное время по ту сторону?       Впрочем, довольно быстро разобрались с ситуацией. Вперед пошли четверо латников, и с ними два стрелка. Всем шестерым пообещали двойное жалование и повышение, если те будут проверять каждую подобную преграду до самого конца. Арбалетчики попросили годовой запас эля, кое-что еще по мелочи, на том и сошлись. Группа двигалась медленно, остальные ждали, затаив дыхание. Больше двадцати минут они спускались вниз, плюс еще пять минут ждали, сработает ли магия. Но, слава Создателю, обошлось, решение вопроса было найдено.       Народ не даром говорит, что чем глубже в лес, тем толще волки. Конечно, народная мудрость штука не однозначная и работает далеко не всегда. Однако начавшие встречаться, через некоторое время, на пути скелеты явно говорили в пользу народной мудрости. В основном это были кости всякой мелочи, вроде паучков, которых биотвари пихали всюду, куда не лень. Кстати, по словам моих спутников, весьма мерзкие твари, при большом количестве. И что самое примечательное, скелеты были явно обглоданы. До белизны костей.       — Интересно, кто тут оказался настолько голодным? - Варрик задал практически риторический вопрос, пиная обломки костей, из которых высосали спинной мозг. В ряде регионов такое является деликатесом. Часть обломков «каркаса» и вовсе смотрелась так, словно их пытались грызть, как жутко высохшие сухари.       — Наши старые знакомцы, - выдохнул Леске с кривой усмешкой, пиная ногой еще один скелет. В отличие от прочих, на нем сохранились остатки брони и обломки древка. - Эти жрут все, что под руку попадется, даже каннибализмом занимаются с удовольствием.       — Похоже, они как раз и оказались в пресловутой магической ловушке, - я стал подводить нехитрые выводы. - Не так важно, зачем они здесь оказались. А вот где они теперь, и сколько их?       — Вопрос может и здравый, да кто тебе скажет, - хохотнул Леске - Такие типы и под пытками молчат. Так что брать кого-то живьем смысла нет. Как и времени основательно поработать.       — Я смотрю, ты разносторонний гном, - прокомментировал я, подозревая источник подобного опыта. Учитывая, что по канону этот тип из орг. преступности. Да и при личном знакомстве всплывали мелкие детали, намекающие на то, что местная версия недалеко ушла от оригинала в этом плане.       — Ну так, умеем многое понемногу, - уклончиво отозвался Леске. - В Пыльном Городе всякого можно нахвататься.       Отряд перешел в состояние полной боеготовности. Разбились на несколько групп: две проверяли помещения по бокам коридора, третья была в качестве резерва, всегда оставаясь «снаружи», остальные ожидали на уровне выше, и мы вместе с ними. Не прошло и часа, как случилось первое боестолкновение. Порождения, как и ожидалось. Генлоки и гарлоки, не слишком большим числом, в еще более разномастной снаряге, чем ожидалось. Навалились толпой, из засады, визжа и вереща, пытаясь не столько убить, сколько разорвать гномов на кусочки. Но вот незадача - коротышки были подготовлены, а опытного вояку из Орзаммара, даром что бывшего неприкасаемого, из брони попробуй еще вытащи. А он ведь не просто стоит, сам отоварить может. Топориком ли, молотом, или просто рукой в латнице, один фиг голову проломит.       Впрочем, этот вариант использовался в крайнем случае. Подпускать порождения к себе ближе, чем необходимо для ликвидации никто желанием не горел. Гномы, конечно, не дураки выпить, но только не в том случае, когда речь идет о крови Порождений, употребление которой вредит не только вашему здоровью, но и банальной вменяемости. Да и в принципе не все пользовались полной латной защитой, даже если могли себе это позволить. Штука эта хорошая, однако носить на себе три десятка кило железа удовольствие не для каждого. Да и от энергии удара не спасает. Какой-нибудь огр, к примеру, может просто переломать все кости, насколько бы крепкой ни была «скорлупа».       На наше счастье, огров не было, только озверевшие больше обычного уродцы. По словам принявших участие в стычке, некоторые словно забыли, как пользоваться оружием в своих руках. То бросали его вовсе, то «забывали» в ножнах, или использовали те же мечи просто стараясь пырнуть со всей дури. Осмотр трупов - дело неблагодарное, но нужное - показал наличие у многих следов зубов на плоти, различных укусов и «ногтей».       — Это еще раз подтверждает - твари жрут друг друга, причем не только мертвяков, - с раздражением пробурчал Леске.       — Да хоть дерьмо за собой жрут, один фиг убивать придется, - я покосился в сторону камеры, где за магическим пологом крутился и глухо завывал сгусток злобы, когтей и дымных разводов. Даже знать не хочу, кто, когда и зачем запер это. Главное самим такое не выпустить. Раз озверевшие от голода порождения не трогали руны, то и мы не станем.       — Ну мы тут не дураки, - хмыкнул Леске - Золото в таких местах искать себе дороже. Все ценное могло сохраниться разве что в местной казне.       — А если какой придурок сунется? - поинтересовался Варрик.       — А мы тут придурков не держим, - отозвался второй гном, а затем рявкнул так, что мне уши заложил. - Но если найдется идиот, который руки сунет, куда не следует, лично к предкам отправлю!       — «Боевые потери», куда от них денешься, - я фальшиво смахнул несуществующую слезинку.       На шум боя вскоре подтянулась еще кучка тварей. Тоже покусанные, тоже озверевшие больше своей нормы, норовят побыстрее в тебя вцепиться и порвать на части. Гномы-щитовики материли их на чем свет стоит, пытаясь оттолкнуть противника или поудобнее огреть по голове топориком или молотом. Стрелки выбирали цель, и вдвоем-втроем пускали болты, потому как даже две коротких стрелы в теле не шибко успокаивали порождений-каннибалов. А уж как смердело в тех помещениях, где эти сволочи жили! Воздух был настолько спертым, что словами не передать, а вонь можно было бы использовать, как отравляющий газ. Изгадили все и везде, кроме запертых камер со всякими демонами и прочими непотребствами.       Я же лезть в драку не спешил. Ибо, во-первых, не было такого уговора. А во-вторых, гномы и сами успешно справлялись с вражескими силами. Не без помощи мата и упоминания предков, конечно. Нет, я не выучил гномьего языка. Просто подобного рода… Экспрессия заметна практически любому существу с каплей мозга в черепушке. Для этого даже не нужно было знать те скромные выражения, которые я подхватил от Варрика. Все-таки не барышни, как и любые простые мужики, используем время от времени соответствующие выражения эмоций. Да и вообще не в том веке живем. Тут даже короли не брезгуют матерится, если речь не о каких-нибудь официальных мероприятиях. Хотя и тогда случается иногда, известны случаи.       Варрик тоже не торопился пускать Бьянку в бой. Угрозы жизни нет, да и «патронов» никогда много не бывает. Тем более качественных, которые могут сломаться или намертво застрять в тушке супостата. Да что мы, даже Леске стоял в стороне, только раздавая приказы да уточняюще-направляющие матюки. Под таким чутким руководством была зачищена большая часть уровня, вплоть до расположенной посреди пропасти колонны, на которую была «насажена» окруженная со всех сторон площадка. От нее в разные стороны, в том числе и к нам, вели мосты. Правда, теперь два из них обвалились настолько, что без серьезных специалистов и оборудования даже переправу не сделать.       — Месячную прибыль отдал бы за карту этих подземелий, пусть даже без учета обвалов и прочих препятствий, - раздосадовано пробурчал Варрик, с подозрением косясь в сторону «колонны».       — Не тот контингент, - в моем голосе отчетливо было слышно «мечтать не вредно». - Их скорее заинтересует твоя плоть, чем твои деньги.       — А вот хер в их толстую кишку, - отозвался гном - Большой, толстый и волосатый.       — А почему волосатый?       — Можно и лысый, - милостиво махнул рукой коротышка. - Но все равно, хер, а не моя бесценная тушка. Ладно бы ею (тушкой) заинтересовалась фигуристая барышня…       — В одной из камер как раз сидела такая, - ухмыльнулся я, не забывая следить за тем, как разведка чвкашников осматривает полотно моста на предмет ловушек или угроз обвала. Разумеется, под прикрытием стрелков, готовых нашпиговать супостатов болтами так, что тот будет похож на ежика. - Статная, высокая, в облегающей тело ночной рубашке...       — Иди ты, Хоук, - возмутился партнер по бизнесу. - Это же наваждение, а настоящая тварь отвратна, как воспаленная жопа огра! Рогатая, с хвостом и чешуей по всему телу, и когтями размером с лезвие кинжала!       — Зато будет исполнять все твои мечты до самой смерти. Очень быстрой, но приятной.