Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      — Хорошо жахнуло. Красиво, - прокомментировал я с мстительным удовольствием, наблюдая, как здоровенная башня складывается внутрь себя, проваливаясь все глубже и глубже, хороня древнее порождение под таким слоем камня, что даже со строительной техникой из моего мира пришлось бы бурить не одну неделю. А в этом мире и жизни не хватит, чтобы разгрести последствия.       — Соглашусь, красиво - кивнул Варрик - Но грустно.       — Это да, с трофеями... напряженка, - угукнул я. - Пролетели по полной.       Ни тебе золота, ни комплектов брони, ни оружия (в качестве, достойном внимания. Обирать трупы Стражей и нести их пожитки с собой мы не стали, во избежание потенциальных сложностей с коллегами Огрена), почти полный ноль. Даже с налетчиков из наземной части крепости взять было, считай, нечего. Зато было интересно смотреть, как казавшееся монументальным сооружение скрывается во мраке провала расщелины. Кстати, о ней - умельцы-чвкашники решили еще и склоны этого разлома заминировать, и теперь как раз заканчивали подготовку.       — Не жалко? - Спросил я Леске, который, судя по блеску в глазах, тоже находил это зрелище занимательным.       — Ничуть. «Песок» не мой, давно уже списан с баланса нашей компании. И пойдет на благое дело, хе-хе.       — А может тогда договоримся по-дружески? - тут же навострил уши рыжий делец.       — Не заикайся, Варрик, - тут же посерьезнел Леске - И если эта штука всплывет где-то там, где ее быть не должно…       — Но попробовать-то стоило, - рыжий коротышка усмехнулся.       — И даже не пробуй, - отозвался Леске - Поверь, у Героя Ферелдена руки очень длинные.       Утверждение спорное, если не знать о том, чем со мной поделился Огрен. Создать подчиненную себе (а еще паре королей) ЧВК, организованную из бывших уголовников, решится не каждый «благородный», пускай его участие и не афишируется в обществе разумных. К тому же он расправился с архидемоном, что ему стоит прибить одного предприимчивого гнома? Не лично, а просто послав компетентных лиц, с нужными навыками и оборудованием. А сам может продолжит... Кстати, вопрос, а чем же победитель Мора занимался в игре вплоть до событий Инквизиции? На сей счет я ничего не помню, да и биотвари не потрудились написать.       — Все готово, - доложили специалисты, ожидавшие команды. Леске кивнул, давая разрешение на подрыв.       — Караван покинул зону поражения? - спросил Леске, тут же прекратив праздную болтовню.       — Так точно. Имущество и раненые находятся вне радиуса предполагаемого разлета.       — Тогда и нам пора убрать наши задницы из этой «гостеприимной» дыры, прежде чем все отправится к предкам - прокомментировал Леске.       — Гори огнем такое "гостеприимство", - пробурчал я. - И хрен я сюда вернусь когда-либо.       — Как и мы. Порождений нам и на Тропах хватит, как и приключения в покинутых тейгах, - вздохнул коротышка, оглаживая бороду.       Спустя несколько минут землю под нами ощутимо тряхнуло, а вниз сползла колоссальная масса камня, песка и иссушенной земли, воздвигая над обломками титаническое надгробие. И хер с ним, что ключ от тюрьмы Корифея не нашли Стражи, а мы уж тем более. Не пришлось бороться с этим падшим магистром, у меня на него сюжетной брони, удачи и везения не хватит при всем желании. Да и тела убитых Стражей найдут нескоро и только после чудовищных работ по разбору завалов. Покойтесь с миром, и не держите зла — все ради спасения мира.       По крайне мере, если я был в чем уверен, так в том, что даже если найдется псих (а психов почему-то хватает) который попытается откопать эту древнюю сволочь из-под толщи камня и земли, под которой оказалось погребено древнее существо, ему понадобятся, по меньшей мере, десятилетия работы, просто прорва рабов или фанатиков и целая уйма бабла. И траты предстояли такие, что можно было бы построить еще один Киркволл. Как говорится, ломать не строить.

***

      Возвращение в Киркволл было обыденным, даже будничным. Ни тебе фанфар в честь меня любимого, ни красной ковровой дорожки. Лишь скучающий взгляд стражника да чисто символическая проверка на предмет запрещенки, поскольку и поклажи у меня с собой не было. Словом, типичный аристократ средней руки, возвращавшийся из путешествия в город, который продолжал жить своей жизнью. Иногда тихой, иногда шумной и насыщенной событиями.       Правда, обычно с ними путешествовало несколько слуг (самый необходимый минимум), однако имелись и те, кто встречал трудности далекого и не очень пути в гордом одиночестве. Тем более у меня уже имелась определенная известность в некоторых кругах как человека независимого, в определенной степени, авантюрного. Опять же, в розыск никто не объявлял, долгами не обременен (значительными, в противном случае меня бы и из города не выпустили), так что какая стражнику разница? Особенно когда у меня в друзьях была молодая лейтенант Авелин Валенн. Варрик же пробирался по своим каналам и вообще покинул меня в пригороде, сославшись на собственные делишки.       Улицы Вольного города были все такими же шумными, пыльными, по большей части тесными, «благоухающими» несравненной смесью самых разных ароматов. Поймал себя на мысли, что даже скучал по этой живости крупного поселения. Но больше всего мне не хватало сестры и, как ни странно, Мерриль. Мне понравилось, как стало меняться представление о мире и магии у молодой долийки, не без помощи моей замечательной сестры. Интересно, в мое отсутствие к ней пытались вновь свататься прыщавые зазнайки из местных знатных семей? Не убью, так покалечу или подставлю наглецов. Бетани слишком восхитительна, чтобы доверять ее подобным выскочкам.       «Сестра» вызывала смешанные чувства. Чего там только не было. И желание защитить от невзгод, подарить лучшую жизнь. Готовность покрошить любого подонка, который хотя бы косо посмотрит (но пока ничего не выходило за рамки приличий — сдерживался). Было и банальное собственничество, обильно сдобренное похотью. Что ни говори, а Бетани девушка молодая, горячая. Так что приходилось держать себя в руках.       Только одна девушка вызывала во мне столько же противоречивых чувств как она. Мерриль. Ее увлечение запретными областями, если и не пугали меня до чертиков, то заставляли напрягаться. Стоило бы ей допустить ошибку и последствия могли быть очень пугающими. В моих глазах, ушастая походила на ребенка играющегося с реакцией ядерного синтеза. Хотя сознательно, эльфийка в жизни бы никого не обидела. Честно говоря, чем больше я узнавал девушку, тем больше она меня привлекала своей непосредственностью и открытостью, неумением копить зло.       Путешествие в пустоши, поиски крепости и борьба с порождениями, убийство Стражей и уничтожение тюрьмы Корифея — все это приносило не только стресс, но и облегчение, в какой-то мере. Ибо уже очень давно в моей голове не творился подобный бардак, который вызывали две эти девушки. Трудно держать себя в руках, зная, что между вами есть родство, но лишь по плоти, не в плане моральных норм — у меня-то они отсутствовали. Да и сестра не помогала, проявляя просто невероятную нежность и ласку к своему непутевому, фальшивому брату. И нет у меня до сих пор желания и храбрости признаться, что Хоук (даже сам к себе порой обращаюсь по фамилии отца тела) на самом деле давно покинул бренные останки. Боюсь даже не удара с ее стороны или применения магии, а обиды, презрения, что она от меня открестится.       А тут еще и эта все еще наивная во многом эльфийка, которая и опасна, и привлекательна. Создатель, как хорошо, что в этом мире нет порядков и быта моего родного мира! Боюсь, что их вид в пресловутых шортиках и маечках таки доведет меня до срыва, как зеленого подростка в разгар пубертатного периода. Теперь снова придется держать себя в строгости и пытаться выпустить пар привычными способами. Да хотя бы вновь заняться тренировками, благо поход показал, что я далек от приемлемой формы. Почти не принимал участия в боях, но вымотался, как собака.       Ноги несли меня домой на автомате. Услугами извозчика, а были в Киркволле и такие, разумеется - причем начиная совсем с простеньких телег, стоившие пару медяков и заканчивая солидными экипажами за такие же солидные цены — я предпочел не пользоваться. И дело было не в скупости. Погода, хоть и не слишком радовала, однако дождиком не грозила, а неспешная ходьба помогала отвлечься от дум. Как и пирожки купленные у порядком удивленного лоточника, машинально отсчитавшего сдачу. Кажется, нечасто у него знать закупается.       Нижний Город у нее не в почете, сюда отправляли своих слуг, или сбегали от родителей, в поисках приключений, будучи «юными дарованиями». Некоторые, правда, так и не возвращались в отчий дом, сложив буйную головушку в кабацкой драке или при ограблении. Хотя я слышал и пару историй о том, как выходцы из пары знатных родов нанимались матросами, а после и своими судами обзаводились, отдавая себя морю. Или становились знатными головорезами, закончившими свою судьбу на дне морском. Большинству хватало за глаза местных запахов, грубых порядков или отвратительной выпивки, чтобы отбить желание вернуться еще раз. С другой стороны, если постараться, можно отыскать удивительные вещи, заведения и завести отменные знакомства, но для этого нужны способности, знания и море удачи.       Не возьмусь судить, сколько в тех историях правды, а что погребено под домыслами обывателей. Однако, уверен, что преценденты были. Во все времена находилась молодежь, что бунтовала против родительской власти и готова была пожертвовать всем ради свободы и возможности строить свой путь. Хотя, чаще всего, такие истории заканчивались в сточной канаве или позорным возвращением домой. Если повезет, то всего лишь ограбленным.       Вскоре я стал замечать, как возросла суета у прохожих. У многих лицах омрачало волнение, были и те, кто испытывал откровенный страх. Раздавались отдельные возгласы, тонущие в общем гуле, направление движения сильно поменялось. Что-то их волновало, но не приводило к панике, поэтому нападение со стороны кунари я с чистым сердцем отбросил. Но в чем же тогда причина? Ответ не заставил себя долго ждать. Вычищенные сапоги, гулкие голоса с повелительными нотками, оружие, дисциплина, уверенность на грани с наглостью и хамством. А еще щиты и табарды с гербом боевого крыла Церкви. Рыцари-храмовники, которые явно не призывают народ на молебен.       Впрочем, храмовники по таким пустякам, в городе и не появлялись. И их явление народу ничего хорошего не предвещало. Обычно, различалась лишь глубина задницы и размах очередной проблемы, о котором всегда можно было судить по количеству лбов в отряде. Скажем, если кого-то подозревают в укрывательстве отступника, напрягут отряд в десяток рыл, да и успокоятся на том. А вот более крупные отряды предвещали куда большие неприятности, что в свою очередь напрягало уже меня, по понятным причинам в количестве двух штук.       И, если судить по поведению толпы, храмовников вокруг «бегает» куда как больше десятка, то есть вламываются не в один дом сразу. На ум приходит одно событие — массовый побег магов из местного Круга. Было такое в игре в каком-то из актов, то ли втором, то ли третьем. Там имелись и миссии по уничтожению как самих рыцарей-церковников, так и опасных одаренных, у которых крыша поехала из-за шепотков тварей Тени. Интересно, каков повод на этот раз? А вдруг причиной стала какая-нибудь мелочь, что по чистому невезению переполнила чашу терпения рыцаря-командора Мередит и ее подчиненных, которым, если припомнить, наместник Думар и так палок в колеса понаставил своей в целом разумной политикой? Очень уж плохо сочетаются фанатизм и ведение бизнеса с покоем общества. Бывают исключения, только подтверждающие правила       Подходить и спрашивать, я не решился. Неприязнь между разными сословиями была такой же древней, как и сами сословные различия. А я был личностью широко известной в узких кругах. В смысле, среди ферелденских беженцев, а не по «работе». В открытую ссорится и нарываться на драку не рискнут, хотя бы по причине наличия тех же храмовников. Однако и нормальных ответов не дадут, скорее всего. Гораздо меньше проблем, если просто постоять в сторонке, не привлекая внимания, да послушать, о чем судачат местные. А делать это обыватели любили даже больше, чем у меня на родине, по причине отсутствия интернета и телевидения как такового.       Правда, нужно постоянно держать в голове, что из уст в уста переходящая информация имеет свойство обрастать несуществующими подробностями. Так что порой получаются такие байки, что любой фантаст-сказочник обзавидуется. Остановившись, якобы присматриваясь к ассортименту посудной лавки, я решил послушать разговоры двух городских жителей среднего достатка:       — Старик Вилас не заслужил такого. Он, почитай, только этими встречами и жил почти два десятка лет.       — Маления никогда глупой не была. Я ее помню смышленой малышкой, умной не по годам. Она бы не стала так предавать отца своим побегом. И уж тем более не стала бы укрываться у него, лучше прочих зная, как на это отреагируют псы Мередит.       — Ну так и дуреху понять можно, поди слыхал, Марвин, как храмовники зверствуют последние пол месяца?       — Да, кто же не слыхал, Зарин? Моя карга, почитай, каждый день трещит как трещотка.       — Это да, это бабы могут.       — Да кто бы говорил, сплетничаете, как бабки в базарный день! - огрызнулась какая-то дородная матрона - Лучше бы дров нарубили, стыдоба!       — Порубишь тут, пока эти рыцари с послушниками свирепствуют, - заворчали болтуны, покосившись на нее. - Тут за сам вид оружия в руках могут огреть мечом по спине, иль кольчужным сапожком по жопе, чтоб точно недели две присесть нельзя было. Не, лучше производить как можно меньше шума.       — Тьфу, что угодно нести будешь, только бы не работать!       — Да какая может быть работа? Еще полудня нет, а энти уже десятого человека уволокли к пристани, везти в Казематы! Говорят, они и в Верхнем Городе шуму наводят в домах благородных!       — Ага, храмовники у него виноваты. А кто вчера бухал до зари, Зарин? - насмешливо фыркнула дородная дама - Кого я видела выходящим из «Висельника» навеселе?       — А тебя-то туда как занесло, старая? - заинтересовался второй - Твой дом в паре кварталов от Висельника, Ингра.       — Это к делу отношения не имеет, - огрызнулась та, явно не желая разворачивать тему.       — Ладно, ты меня не видела у Висельника, а мы не спросим у твоего пенька, как его благоверную занесло в те края…       Разговор явно стал отклоняться не в том направлении, которое мне нужно. Однако я уже успел узнать все необходимое — похоже, маги и в самом деле устроили побег. Мередит взбесилась, вставила своим бойцам по самую душу без вазелина, а те вымещают обиду на окружающих. И раз речь зашла и о Верхнем Городе, который тоже задели репрессивные меры храмовников, стоит поспешить вперед и вернуться до того, как ситуация обострится. Я не сомневался в том, что у моих девочек хватит сил, чтобы отбиться в самом крайнем случае, и ума не показывать свои силы бронированным церковникам. Но есть фактор фанатизма и неудачи, который нельзя сбрасывать со счетов.       Впрочем, я рассчитывал, что особенно лютовать церковники не станут и ограничатся формальным обыском. Во-первых, моя «дружба» с наместником была известным фактом. А во-вторых, портить отношения со всей местной аристократией была такая себе идея. Понятное дело, многие меня считали выскочкой, иногда даже самозванцем. Однако, я, технически, был своим. Проще говоря, меня спокойно могут попробовать прикончить, но сделают это, так сказать, «в семейном кругу». Скажем там, наймут «Ворона» или яду подсыпят на званном ужине. Но главное, что любое попрание моих прав становилось нарушением прав всей аристократии. А терять свои привилегии эта братия не любит, что в этом мире, что в моем родном. И на любую угрозу подобного рода реагируют крайне остро и на удивление дружно.       Конечно, среди рыцарей-храмовников хватает знатных лиц, а уж авторитет Церкви, в общем и целом, был весьма велик. Так что и сопротивляться обыску себе дороже, тут даже знатнейшие рода не станут ставить палки в колеса. Ведь логика проста — если ты мешаешь, то что-то скрываешь. А укрывательство беглого мага сродни государственной измене. Но вот пытать, допрашивать или проверять на предмет владения магией вояки-церковники не станут. Оно как получается: сначала Амеллы, а потом и всех остальных начнут, почуяв слабость. Выскочки или нет, формально они из нашего сословия, так что в будущем эти дуболомы в броне не станут церемониться и примут всех и сразу, тем более когда всем заправляет Мередит. И все же нужно спешить в поместье.       Ибо, как известно, идиотов природа запасает впрок. Самодуров на любом посту хватает. Даже среди королей их в избытке. Взять хоть Карла шестого, он же безумный. Более чем говорящее имечко. Или египетского клептомана Фарука. А уж сколько среди них неадекватных параноиков было, по пальцам не счесть. Каноничная Мередит в данном плане совсем не оригинальна. Можно сказать, это самое популярное отклонение среди власть имущих.       И безосновательным его язык не повернется назвать, ведь угроза со стороны магов реальна, как и возможности стать одержимыми существами из Тени. Страшилки Церкви не пустая пропаганда, как это утверждал бы Андерс (пусть ему хорошо лежится и не восстается), а печальная, многовековая реальность. Алчность и жажда власти, опьянение силой привело, в конце-концов, к появлению Мора, к проблеме Тевинтера, тени былого величия. И приводит к частым восстаниям, работе с магией крови и прочими вещами, приводящими к кошмарным последствиям. Да оградят эти беды мою семью, моих женщин.       И все же, страх людей перед магами мне был понятен. Хорошо обученный маг способен многое натворить, даже не являясь одержимым. За примерами далеко ходить не надо, именно маг завалил Архидемона. А если эта тварюга хоть приблизительно была похожа на то, что я видел в игре, то с поправкой на реальность, где не жертвуют физикой и прочей херотенью в угоду баланса, жуткая штуковина должна быть. Или Флемет, древнее божество, способное дробить свою душу на копии. Да эта «старушка» меня пугает как бы не меньше, чем Архидемон. Впрочем, понимание страха перед магами и даже некоторое его разделение, не означает, что я брошу своих на произвол судьбы, ну или вернее, храмовников.       Дорога пролетела перед глазами практически незамеченной. Ноги сами вели меня по знакомым улочкам и переулкам, истоптанными не раз и не два в те времена, когда я и Бетани только начали осваиваться в Киркволле. Одно из главных правил в таких делах, хочешь жить долго — всегда изучай местность. Нельзя знать наверняка, когда конкуренты решат избавиться от слишком успешного дельца или нарвешься на излишне ретивых стражей порядка. Да и в прочих ситуациях это выручало не раз и не два. То, что дом оказался на месте и в том состоянии, каком я его оставил, сразу внушило осторожный оптимизм.       Толпы народа поблизости не виднелось, но и пустыми ближайшие тротуары язык назвать не повернется. Вполне обычные будни Верхнего Города в самый разгар дня. Вдали виднелся патруль стражи, слуги наших соседей по кварталу тащили пару телег к задним воротам, полные мешков с мукой и прочими съестными припасами. Внутри же поместья царила легкая суета — слуги поправляли мебель, натирали полки, столы и прочие предметы интерьера под чутким руководством хозяйки всего этого образчика интерьерного искусства. Следов эльфийки заметно не было, в том числе запаха растительных отваров и полевых цветов, которые те любила использовать.       — Что за шум, а драки нету? - Спросил я с порога.       — Храмовники, - сестра, живая и невредимая, сморщила носик словно говорила о навозной куче смешанной с тухлой рыбой и разбавленной опарышами.       — Нашли что-то? - уточнил я.       — Пару тайников на втором этаже, ну и там по мелочи. Все…интересное вывезено из города. - произнесла Бетани - Словом, конфисковали находки, да штраф выписали.       — Почему не все спрятала?       — Пустые тайники были бы более подозрительны, - девушка пожала плечами - А тебе нужно, чтобы особняк обыскивали слишком тщательно?       — Мне нужно, чтобы такие высокоморальные мужчины и женщины не обращали на нас внимание, - я передал свои пожитки подоспевшему дворецкому, а тот уже вынес их из главного зала. - К сожалению, это невозможно.       — Потому что таково их призвание и причина платить высокое жалование, - сестра потерла пальцами виски, поморщившись. На вопрос, куда поставить вазу с цветами, она нетерпеливо махнула рукой в сторону, и служанка тут же отскочила. М-да, а настроение у нее еще хуже, чем кажется на первый взгляд.       — И польза от них скорее есть, чем нет, - заметил я. Бетани тяжело вздохнула, мотнула головой, а после, развернувшись полностью, открыто и тепло улыбнулась мне.       — С возвращением, братик.       — Я дома, - как приятно и легко было сказать подобное.       — Как прошло?       — Как по мне, так зазря съездил, только, - захотелось сплюнуть на чистый паркетный пол, но жаба задавила эти мысли в зародыше, когда я только вспомнил, сколько Бетани отдала за эту древесину. Больше, чем стоил дом нашего покойного дядюшки!       — Так плохо?       — Темно. Сыро. Холодно. Глубоко и местами воняет.       — Это явно не все, - девушка не спешила ко мне приближаться. Знаю, пропах дымом, пылью и, главное, потом. Поэтому и не настаивал на объятиях. А теперь надо ждать, пока нагреют воды и нальют ванную, в которой я буду отмокать долго. С кувшинчиком вина. А потом на диване, вместе с сестрой в обнимку.       — Кровь, смерть, старые секреты, предательство, рухнувшие планы - уже проходили, только другие декорации.       — Но оно того стоило, так ведь?       — По итогу оказалось, что управились без меня, не говоря уже о Варрике. Ребята тертые, бывалые, снаряженные лучше многих армий.