Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      Жизнь любого крупного города всегда идет на своей волне. И нарушить этот ритм способно немногое. Даже пожар, наводнение или иное бедствие сопоставимого масштаба лишь на время может сбить ритм. Так случилось и на этот раз. Несмотря на отряды стражников, развернувшихся рядом с лагерем кунарийских «беженцев» по приказу Думара, город продолжал жить своей жизнью. Пересуды, как несложно догадаться, возникли и стали одной из самой горячих тем в местных тавернах. Однако, кушать хотелось всем, начиная от нищего, примостившегося на заднем дворе «Висельника» в надежде на объедки, и заканчивая самим наместником. А бесплатно в Киркволле могли дать разве что по морде и иным частям тела.       Редко когда у местной знати просыпалось желание организовать выдачу помощи нуждающимся. Местными реалиями управляли законы капитализма, которые совпадают с правилом, диктуемым джунглями: «выживает сильнейший». Порой, в самом прямом смысле; те, кто не мог преодолеть жизненные обстоятельства, попросту доживали остатки дней своих в Клоаке или трущобах Нижнего Города или порта. Остальные старались, как могли, в особенности беженцы из Ферелдена. Да, некоторые решили вернуться, ведомые памятью о прошлом, неспособностью устроить свою жизнь здесь, в Вольном Городе, а также обещаниями помощи со стороны нового короля Алистера. Но многие приняли решение остаться, строить свою жизнь здесь, в попытках обрести новый дом. У них имелся и символ успеха, живший в поместье Верхнего Города, вхожий ко двору самого наместника.       Не всем, покинувшим родину, повезло также. Значительное число покинувших Ферелден сгинуло безвестно или погибло от голода, бандитов или болезней. Кто-то умер еще на кораблях, вывозивших несчастных и обездоленных из охваченной Мором страны. Другие покинули сей мир уже под стенами или в самом Киркволле. Но ферелденцы известны своим упорством. А упорный и рукастый человек, особенно с головой на плечах, способен найти свое место под солнцем. Некоторое их число нашло оное среди городской стражи.       Среди экс-ферелденцев имелись и лица с боевым опытом, которые знали об оружии не только с какой стороны его держать. И не все из них были ветеранами на пенсии. Говоря прямо, кто-то из них, в прошлом был наемником, бандитом или дезертиром, чудом избежавшим гибели в Остагаре подобно Авелин Валлен. Словом, у каждого была своя история, свои причины и свои тайны. Но на этот раз они не собирались сдавать город, ставший уже родным, без боя.       Увы, судьба-злодейка подкинула просто шикарный по своей подлости повод доказать помыслы на деле. Со стороны начало событиям, ставших черным днем для всего Киркволла, положила мелочь, но на самом деле за этим стояла долгая и тщательная подготовка, превзошедшая всю осторожность и ожидание со стороны местных властей. Вопрос вооруженного конфликта с кунари, которые так и не открыли целей своего появления в окрестных морях, был делом времени, и оно настало ночью, когда загорелая матросня сладко спала в гамаках или гуляла в портовой таверне. И лишь невезучие вахтеры лениво зевали на палубах, невесело ожидая конца «собачьей» вахты.       В тусклом свете местной луны практически не было видно шевеления в задней части лагеря кунари. А звуки практически не доносились до вставших дозором стражей порядка. Поэтому момент, когда лагерь пришел в движение и ночное «светило» упало на здоровые фигуры в доспехах, пусть и не лучшего качества, преимущественно кожаных с металлическими вставками стал полной неожиданностью. К чести их командира, оправились они за пару мгновений.       — Лучникам огонь по готовности! - зычный приказ сорвался с губ раньше, чем мозг командира осознал происходящее. Пусть шанс подстрелить кого-то из кунари насмерть в такой темени был не высоким, но и промахнуться по толпе здоровяков было сложно, а значит, какой-никакой урон стрелы должны были нанести. - Передовому отряду в линию! Щиты поднять!       Храбрецы не сумели продержаться и получаса, немногочисленным остаткам вскоре пришлось начать организованно отступать. Их преследовали мрачные здоровяки, которые орудовали клинками, топорами, молотами и копьями так, словно те ничего не весили. Громких возгласов на начальных этапах не было, только молчаливое убийство всех, кто пытался оказать сопротивление. Впрочем, стражники сумели отправить несколько гонцов, что донесли весть о нападении другим, как отдельным бойцам, так и отрядам. И спустя почти час над городом звучали тревожные звуки колокола, сопровождаемые поджогами и общей суетой. Киркволл был в смертельной опасности и призывал всех своих жителей на защиту.

Верхний Город. Особняк Хоуков.

      Спалось мне хорошо, грех жаловаться. Да и вообще не избалован я роскошью, спать приходилось в самых разных условиях. Впрочем, как и просыпаться. В топе самых нелюбимых был старый советский будильник, который будил меня в школу в шесть утра. Штука настолько же неубиваемая, насколько мерзкая. Прежде, только одно могло потягаться с громкостью его пары звонков, по которым бил молоточек — голос нашего сержанта, кричащего «рота подъем!»       Главное, чему меня научила армия, помимо прочего — любить оружие и спать в любой ситуации и в любом положении. «Гражданка» это дело может испортить каким-никаким комфортом постели, или хотя бы дивана, так что иногда приходилось «вспоминать молодость», специально устраиваясь на столешнице или в углу комнаты. Сон стоя едва ли не вершина мастерства, доступная немногим. Я был в их числе. Сны были самые разные, в том числе пресловутые кошмарные воспоминания из обеих жизней. Как-то раз я даже с криком проснулся, чего не мог припомнить с самого рождения. В том сновидении сборная солянка вражин сожгла Киркволл и прямо на моих глазах расправилась с Бетани, просто порвав ее на части. Очнулся сидя на постели, весь потный, тяжело дышащий, ощущая остаточное эхо от собственного крика.       Помню, первое время мне доводилось слышать стоны сквозь сон и хныканье сестры; помогали лишь объятия и сон в таком положении до самого утра. Теперь у нее была своя шикарная комната и прекратившиеся, кажется, кошмары, однако девушка все еще «баловала» себя иногда таким способом сна. Я не жаловался, почти — иногда она, случайно или нет, но терлась своими ягодицами о пах, вызывая закономерные позывы и крамольные мысли.       Удары городского колокола ворвались в мой сон стремительно и резко, словно БТРы. Царство Морфея не желало отпускать меня, глаза открылись медленно, с трудом, будто кто-то вылил на них литр густого и безумно липкого теста. Мысли текли вяло после тяжелого дня. Понимание того, что случилось нечто серьезное, пришло лишь через несколько секунд, заставив меня скинуть одеяло и вскочить. Мозг ускорился, как если бы в замке зажигания повернулся ключ.       Не успел я даже толком одеться, как в комнату бесцеремонно ворвались две дамы, полностью облаченные, с кинжалами на поясах и при посохах. За их спинами маячило два командира нашей личной стражи. Наемники, разумеется, один командовал людьми, а второй появился недавно, после заключения договора с ЧВК. Наши с ними отношения зашли дальше только торговых соглашений и общей миссии в Виммарских горах.       — Кунари, - без предисловий и объяснений бросила сестра.       — Прислугу разбудили? - спросил я, хватая из шкафа котомку, приготовленную как раз на случай экстренного побега.       В ней был буквально самый минимум — серебро, лекарственные зелья, немного припасов. Никаких драгоценностей или золотишка. Слишком привлекают внимание и трудно быстро сбыть. Для этого у меня имелось несколько схронов, как в различных частях города, так и за ним.       — В процессе, - кратко ответил представитель ЧВК - Каковы будут приказания?       — Готовимся к обороне? - вставила человек. Кажется, в прошлом она была из «Клинков» Миирана, но ей захотелось более спокойной жизни. На свою голову.       — Попробуем пробиться ко дворцу, - я качнул головой - Он лучше подходит для обороны.       — Как прикажете, - женщина коснулась кулаком груди. - Займусь организацией слуг.       — А я вышлю парней вперед, пусть посмотрят пути, - проворчал гном. Оба бойца развернулись и отправились прочь, пока я закреплял пояс с кинжалами под кожаной кирасой с кольчужными элементами.       — Умеют же они выбрать время для нападения, - проворчала сестра, помогая мне облачаться. Снаружи все сильнее становился гул улицы, наполненный тревожными нотками, почти не заглушаемый звоном колоколов.       — Смотри на ситуацию шире, - заметил я, закрепляя ремешками шлем на голове. Только герои в играх да романах, или же идиоты, станут пренебрегать защитой самого дорогого, что есть у разумного. - Народное возмущение, подогреваемое Церковью, не достигло пика, когда с ним светские власти не могут совладать, при этом население отчасти привыкло к их присутствию и перестало так сильно беспокоиться. Уверен, даже стражники расслабились, и в этом нет их вины. Кунари еще раз доказали свою грозную славу, с которой не способен сладить Тевинтер.       Покидать дом было грустно. Еще труднее — бросать непосильно нажитое. Умом я прекрасно понимал, какая судьба ожидает бесценное, (а точнее, крайне ценное) имущество. Если не кунари, так мародеры постараются. Но все же главным своим сокровищем я считал жизнь. Свою, затем уже Бетани, Мерриль и даже Авелин. Ну и еще несколько разумных на позициях пониже. Совсем не обрастать связями, как-то не получалось.       Всегда проще (да и приятнее) работать с теми, кого ты знаешь и кто себя зарекомендовал с лучшей стороны. Так было с прислугой, которая только-только сумела приспособиться к нашим запросам и, скажем так, особенностям работы. Например, пару коридоров и помещений в глубине зданий они не убирали, от слова совсем. Как говорится, меньше знаешь — крепче спишь. Некоторых гостей нужно было пускать в любое время дня и ночи, кроме случаев с особыми распоряжениями, и так далее. И вообще человеку присуще привыкание к определенному режиму, распорядку или правилам. К войне... К войне тоже можно привыкнуть, «умертвив» часть себя, как говорила мне пара хороших знакомых. Не хотелось бы пройти по этому пути.       — Все готовы? Выходим, - заявил предводитель бородачей, стоя перед входными дверьми.       В верхнем городе уже царила паника, не смотря на то, что отряды кунари до квартала не добрались, как минимум, моего. Хотя в этом не было ничего удивительного — элитные районы всегда охранялись лучше прочих. А кирквольские богатеи, я в том числе, еще и не жадничали отстегнуть в бюджет — что-то, понятное дело, оседало в карманах чиновников, но отнюдь не до последней монеты. И кстати, говоря о богачах, далеко не все последовали нашему примеру.       Мне показалось, что по меньшей мере четвертая часть предпочла остаться в своих жилищах. Кто-то понадеялся на крепкие стены, многочисленную охрану и магическую приблуду, явно не понимая угрозы со стороны «голодранцев». Другие предпочли защищать «семейные ценности» даже ценой своей жизни. А у кого-то, наверняка, имелись секреты, после вскрытия которых придет отряд молодчиков в сияющих доспехах.       Не мне лезть в их дела, исключая случаи, когда угрожать будут жизни и здоровью моих близких. Вроде семейки, которая увлекалась общением с демонами в глубоких подземельях под поместьем времен так, скажем, оккупации местности силами Тевинтера. Однако о них я ничего не слышал прямо с момента переселения сюда. Тут хватало и без них чудиков — один собак разводил, другой птиц (вонь от экскрементов, особенно в жару, стояла страшная). У одного барона сынишка так потрясающе играл на инструментах, что хоть святых выноси, примеров масса.       — На центральных улицах бардак, охранники сцепились со стражей, требуя себе прохода и прочего согласно статусу. Еще на двух перевернулись телеги с добром, - доложила бывшая Клинок.       — Крысы бегут из города, - прокомментировал бородач - Как глупо.       — Почему? - спросила Бетани, имея в виду явно не спасение имущества. Не смотря на Лотеринг, опыта в подобных делах у нее особо не было. И пусть не прибавляется.       — Любой, у кого есть капля мозга, - я постучал себя указательным пальцем по виску - первым делом, возьмет под контроль все выходы.       — Иначе город успеет запросить помощь, - кивнул коротышка, - И даже кунари придется нелегко, если наши соседи пришлют войска.       — Иными словами, сейчас отряды чужаков захватили порт, и наверняка прорываются прямиком к основным воротам. Сомневаюсь, что даже при скоординированной работе они бы успели до захвата. Даже если случится чудо, - я усмехнулся, представляя себе картину, как к одним из них подбирается кавалькада из тяжело груженных телег, - их просто не выпустят.       — Вроде бы Авелин говорила нечто такое, - нахмурившись, пробормотала девушка, - есть приказы на этот счет.       — В итоге город будет отрезан от внешнего мира и захвачен. Разумеется, если не удастся собрать силы и ударить единым фронтом.       — Сейчас я вижу только единственный шанс покинуть город, - вставил я.       — И почему мы его не используем? - прозвучал вопрос от сестры.       — Потому что с такой толпой я не попрусь через канализацию, - прозвучал мой ответ. - Шанс есть у одиночки или маленькой группы в несколько рыл.       — Это еще не говоря о том, что должно твориться в самой Клоаке, - хмыкнула наемница.       — Так мы идем ко дворцу, или пробуем свалить из города? - Флегматично-философски осведомился чвкашник, проводя пальцем по обуху топора, так, словно речь шла о погоде.       — Придерживаемся плана. Или хотя бы находим Авелин, и только вместе с ней уходим. Хотя кого я обманываю... - пробормотал я, наблюдая за тем, как из полумрака появляется троица гномов-разведчиков.       — По основным улицам не пройти, - доложил один из коротышек.       — Везде такая же хуетень, - его сородич махнул рукой в сторону телег.       — До дворца сумели добраться? - спросил я.       — Угу, - кивнул центральный, - Переулками пройти можно.       — Хотя одиночке уже небезопасно, - кратко вставил правый.       — Тогда выдвигаемся. Карлия - твои люди будут прикрывать нас с тыла. Каракс - вы будете в авангарде, - отдал я распоряжения. Оба командира кивнули, и уже спустя пару минут относительно организованная группа скользила в дрожащем мраке, нарушаемом разными источниками света, начиная от факелов и заканчивая фонарями и свечами, что мелькали в окнах зданий всех видов и форм, полных взбудораженных горожан.       — Впереди схватка, - спустя десяток минут передали передовые бойцы.       — Кунари уже здесь?       — Не основные силы, - кивнул бородач.       — Думаешь, разведка боем? - спросил я его.       — Скорее всего, - коротышка согласился со мной, - Для захвата чего-то слишком маленький отряд. Зато шухеру навести могут немало.       — Обойти сможем?       — На это уйдет примерно час, - прозвучал ответ. - Но если здесь уже развед отряды…       — Численность кунари? - я подавил вздох.       Лезть в чужие проблемы не хотелось, но разведчик был прав. С нашей численностью, на обход уйдет слишком много времени. А дворец наместника был не той целью, существование которой кунари могли проигнорировать. Но я все еще считал это место лучшим шансом на выживание. Был бы один — рискнул бы использовать один из путей доставки контрабанды. Но бросать своих — не вариант.       — Мы заметили десяток, может немного больше, - прозвучал ответ.- Если прорываться, то лучше пока схватка не закончилась.       — Максимум, через несколько минут кунари их перебьют как крыс. - добавил еще один коротышка.       — Тогда сделаем сразу три добрых дела сразу, - пробурчал я, проверяя крепость и натяжение тетивы собственного лука. - Перебьем захватчиков, поможем неизвестным, если успеем, и сократим время перехода.       — Каков план? - Осведомилась сестра, поудобнее перехватывая свой посох.       — Каракс впереди, плотный строй. Остальным приготовить луки. Карлия, выдели бойцов для прикрытия тыла. Рогачей может быть намного больше десятка. Залп, затем гномы врубаются в их ряды. Действуем максимально быстро, силы не экономим. Вопросы?       — Как быть с трофеями? - поинтересовался кто-то из коротышек.       — Никаких трофеев, - отрезал я жестко.       — А будете рисковать ради барахла — отправлю охранять Пик Солдата, - Каракс полностью разделял мое решение. Да и что ценного могло быть у недавних «беженцев»? Скверного качества снаряга, которую они забрали с бандитов?       Признаться, я давно уже не видел этих громадин вблизи. Здоровенные, мускулистые, да еще и в броне. Пиши пропало, скажете вы, и будете правы... Почти. Кунари в этом отряде обрядились не в латы и даже не кольчугу, а кожаную броню. Добротную, крепкую, не стесняющую движений, но все же более уязвимую, чем металлические доспехи. Ворон рогачи не считали, так что наше появление они почти не упустили. Залп стрел выбил у них одного - мне удалось вогнать ему наконечник в лицо - и ранил еще нескольких. Наше появление дало возможность пятерке выживших - еще столько же лежало на мостовой, истекая кровью - перегруппироваться и отдышаться, всего на мгновение.       А затем в дело включились бородачи, которые сумели даже сбить одного из налетчиков с ног. Любимая, и проверенная годами, практика боя с противником, который выше тебя в два, и более, раз - бить по ногам, чем крепыши с радостью занялись. Перед орзаммарскими топорами и молотами кунари не могли устоять.       Битва выглядела несколько сюрреалистично для стороннего наблюдателя. Коротышки, чей рост мог сравнятся с тринадцатилетним ребенком и двухметровые культуристы (а у многих рост даже выше). Кто бы поставил на гномов, если на первый взгляд, исход подобного сражения очевиден? Но только на первый. Гномы тоже не обделены силушкой. Военного опыта им не занимать. А численность и качество снаряжения на порядок превосходили то, чем смогли разжиться их противники, грабя местные банды.       Рогачи сражались методично, явно показывая наличие не менее выдающихся навыков. Однако размеры внесли свою лепту в закономерное поражение. Кожаная броня не слишком сильно помогала им, повышая подвижность. Опять же, игнорировать удар топором под коленную чашечку, или тем более молотом, даже прирожденные воины не могли. И уж тем более, когда тебя бьют по голове, лишенного прежней подвижности. Но без потерь не обошлось — если люди почти не пострадали, лишь один пал, сраженный навылет броском оружия, да пары ран у других, то чвкашники лишись четверых товарищей. Такова была цена времени и смертей чуть более десятка налетчиков.       Бросать их гномы не хотели, но и понимали, что брать тела погибших мы не можем. Да и где хоронить павших во дворце наместника? Впрочем, компромисс был найден быстро. Пока мои слуги, а среди них было несколько худо-бедно сведущих в ранениях, помогали пострадавшим, чвкшники быстро собрали древесину из ближайших домов, беря в ход все - начиная от дров и кончая чьим-то антикварным шкафом - и организовали поминальный костер. Туда же отправились и павшие охранники спасенного аристократа.       — Хвала Создателю, не иначе как он свел нас этим ужасным вечером, - пробормотал уставший, но нашедший силы на крепкое рукопожатие и улыбку... Принц Себастьян. В оригинале служитель Церкви, убежденный верующий и патологический скромник, в прошлом известный как знатный повеса. Здесь же... Черт, да я его узнал лишь по лицу и доспехам.       — Поможете добраться до дворца наместника, и мы в расчете, - отозвался я прохладно. Меня смутило неожиданное появление довольно важного персонажа здесь, в такой обстановке. Кажется, путь служителя в храмах у него не задался с самого начала, ведь не положено не самому высокому в иерархии члену религии иметь слуг. Да и вел он себя так, как подобает аристократу.       А еще, признаться, я ощутил нечто, похожее на ревность в сердце, хотя ни Мерриль, ни уж тем более сестра не проявили и капли интереса к принцу, который мог бы вызывать опасения. Правда, даже с прилипшими волосами, усталостью и ранами на теле, парень выглядел эффектно.       Да и вел он себя на удивление прилично, для аристократа. Никаких косых взглядов аля «все быдло, я король» в сторону слуг и прочих признаков космического ЧСВ я не заметил. А сравнивать было с чем. Если бы не манеры и идеально правильная, практически как у военного, осанка то выглядел бы вполне обычным парнем.       — Сдается мне, от этой сделки я выиграю больше, чем вы, - усмехнулся принц, - мистер…       — … Хоук.       — Хоук... - пробормотал парень, словно пробуя фамилию на вкус. - Кажется, я слышал о нем...       К нему наклонился один из сопровождающих, низкорослый мужчина средних лет, вооруженный двумя короткими мечами, и что-то прошептал. Принц кивнул, в отблесках пламени я заметил нечто, похожее на удивление, которое он, впрочем, быстро подавил на своем лице.       — Далеко же вас занесла судьба, мистер Хоук. Тем не менее, кажется, Создатель был благосклонен к вам.       — Это вы тоже назовете благосклонностью? - невинно спросила Бетани. Я успел хорошо узнать сестру, посему почти сразу заметил недовольство в ее словах. Она не слишком жаловала служителей Церкви, особенно после пары историй с некими служителями, что вели себя совсем не как образцовые последователи Андрасте, заказывая всякое разное по нашим каналам. Да и наше бегство из Ферелдена не назовешь легкой прогулкой.