Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      Поместье Харриманов прямо скажем, не впечатляло. Да и кого могут впечатлить разнесенные на щепку ворота? Не помогли даже массивные полоски металла, которыми был окован сей элемент экстерьера и которые выполняли отнюдь не декоративную роль. Трупы различной степени порубленной также могли бы впечатлить разве что невинную девицу препубертатного возраста. И то при условии, что ее психика не была испорчена ни налетами, жертвами которых становились многие деревушки, ни дешевыми ужастиками. Коих в этом мире, к счастью, пока не появилось.       Лично я насмотрелся на подобное еще даже до - скажем откровенно - бегства в крепость-дворец наместника, плюс порядочно вымотался за бой, так что лишь следил, шоб ни единое тело не зашевелилось. Не удивлюсь, если здесь засела пара кунари, укрываясь останками местных обитателей. Бородачи-гномы, как самые бронированные, шли впереди, с топорами наизготовку, приближаясь к темному зеву основного здания поместья, где прежде явно находились украшенные всяким разным резные двери, судя по остаткам древесины неподалеку. Тылы прикрывали бывшие наемники, остальные располагались по центру.       Трупы, по большей части, принадлежали местным. Многие были при оружии и в доспехах. Хотя не все из них походили на бравых вояк, мягко говоря. Некоторые выглядели совсем уж пацанами. В моем мире их бы и призывать не стали в ряды доблестных вооруженных сил для обязательной отдачи «долга родине» по причине слишком уж юного возраста. Больше было похоже на то, что тамошние владетели просто приказали вооружить всех, кто мало-мальски похож на мужчину. Впрочем, кунари не щадили никого, не взирая на возраст и пол. Но и им сам не удалось пройтись по защитникам совсем уж безнаказанно.       Парочка рогачей лежала во дворе, окруженная телами людей и эльфов. Судя по количеству ран, убивались они очень долго. Один так и вовсе напоминал кривого ежика-мутанта, ибо из него торчали пара дротиков, топор и два клинка. Продвигаться в главный дом мы не торопились, решив сначала удостовериться в отсутствии угрозы из пристроек, однако они несли на себе следы кошмарных разрушений и резни. В одной из них, бывшей складом, на стене висела молодая девушка, наверняка горничная, прибитая к дереву копьем, а у входа друг на друге лежала пара стражников со страшными ранами, от которых не спасли кольчуги и нагрудники.       Над телами никто не лил слез, как и не было молитв. Если с нами, как и наемниками, все было понятно — видели и не такое. То вот от Ваэля, памятуя игровой образ, я ожидал хоть чего-то подобного. Но нет, принц не стал нас задерживать, прекрасно понимая все риски. Себастьян лишь крепче сжал рукоять своего меча, скорее походившего на рапиру. Да так, что аж костяшки пальцев побелели. В остальном же, ничем более не выдавая своих эмоций. Лишь мотнул головой, мол, следуем дальше.       Внутри нас ждали груды обломков, оставшихся от мебели, густой запах свернувшейся крови и дерьма, кровавые, побуревшие от времени потеки крови, куски плоти, костей, и, разумеется, тела погибших. У входа, кажется, пытались организовать оборону, сразу три десятка стражников полегли, причем несколько из них не имели вообще ран на теле. Кажется, просто-напросто оказались задавлены своими, или гигантами-рогачами. Один из них, кстати, прямо лежал на телах защитников, пронзенный несколькими копьями. Прямо местный аналог смельчаков-красноармейцев, что своими телами закрывали пулеметные амбразуры, давая товарищам пройти вперед.       Картинка здорово напоминала низкопробный американский ужастик, кои я иногда смотрел, дабы тупо убить время. Все элементы в наличии. Старый «пустой» особняк — распишитесь. Темнота? Пожалуйста. Темно как в пятой точке афроамериканца. Свет дают лишь факелы. Мы, словно по закону жанра, движемся в сторону подвала, предполагая, что если кто и выжил, то только там. Еще и внизу, как водится, расположилась тварь, о которой знаю только я. И то с учетом всего «неканона», эта информация может не стоить даже моих портянок. Еще и трупов хватит на небольшую армию мертвяков. А какой дешевый ужастик может обойтись без здоровой кучи немертвых?       — Все еще думаете найти здесь возможность отомстить? - буркнул один из бородачей, обращаясь к Себастьяну, нарушая затянувшееся молчание, впервые за многие минуты. Тот промолчал, подойдя к самой целой части стены, где неведомым образом - не иначе как чудом - сохранился портрет, судя по количеству участников, самого семейства Хариманов. Мать, два брата и дочь стояли вокруг сидевшего отца семейства с крайне серьезными лицами.       — Хотя бы найти ответы, - хриплым голосом отозвался принц.       — Некоторые ответы рождают больше вопросов, - заметил я, - А бывают ответы, которых лучше не знать, но и забыть уже не можешь.       — Мессир дело говорит, - хмуро кивнул Этан. - Вы уверены, что стоит лезть в это глубже? Похоже Харриманы уже получили по заслугам.       — Харриманы были если не друзьями, то верными союзниками. По крайне мере, так казалось, - невесело отозвался Себастьян. - Моя покойная семья заслуживает если не мести, то хотя бы знать, почему они предали наше многолетнее партнерство.       — А почему аристократы предают друг друга? - ответил я вопросом на вопрос, - Причина банальна. Жажда денег, власти и земель.       — Не хочу верить, что все так просто, Николас… - еще больше посмурнел Ваэль. - Леди Джоан, которую я знал, была другой.       — Предатели почти всегда кажутся нам другими, чем они есть на самом деле, - хмуро отозвалась Бетани. Кажется, её теперь вообще не прельщала мысль о том, чтобы следовать за братом черт знает куда. Однако поворачивать назад было поздно, да и упорства у нее хватит на троих.       Темно, мрачно, воняет трупами - так можно описать впечатления от внутреннего убранства поместья. Кухня оказалась разбитой - на полу тухли остатки то ли рагу, то ли супа, поваров распластали на куски, посуду разбили на мелкие осколки. Почти сразу наша разношерстная компания решила, что искать выживших если и стоит где-либо, то в подвальных помещения. Даже с первого этажа было прекрасно видно, как коридоры второго выглядели так, словно там ураган прошелся. Спуск в нижние помещения тоже удалось найти без особого труда, помогало все возрастающее количество трупов.       — Они явно не собирались сдаваться, - заметил Этан, глядя на труп кунари, которому воткнул в живот клинок раздавленный охранник поместья.       — Смерть в бою не самая худшая участь, уж вам это должно быть известно, - спокойно вставил один гномов, чье лицо было практически полностью скрыто простым шлемом и бородой-лопатой.       — Более чем, - кивнул Этан - некоторые народы и вовсе возводят её в культ.       — Глупо, - негромко прокомментировала Мерриль - За свою жизнь нужно бороться, даже если кажется, что ситуация безнадежна. Мертвый ничем не поможет ни семье, ни клану. Разве что деревьям.       — Я бы не был в этом так категорически уверен, - чуйка предсказывала бааааальшие неприятности, куда как хуже, чем было в игре. Из темного зева подвала тянуло еще более густым запахом дерьма и разлагающейся плоти, а так же сыростью. И было что-то еще, заставляющее волосы на макушке недобро шевелиться.       — О чем вы? - спросил Себастьян.       — Магия, поднимающая мертвецов. Слышал о ней краем уха, такое само по себе пугает, а если увидеть воочию...       — Мертвецов бояться - в шахты не спускаться, - проворчал командир бородачей, пока два молодца с топорами спускались вниз по лестнице.       — Поддерживаю, - согласился Ваэль - Нужно быть совсем отмороженным психом, чтобы применять нечто настолько мерзкое под носом у храмовников.       — А меня одного смущает, что здесь нет живых? Ни кунари, ни местных? - поинтересовался я.       — А что им тут делать, после того как всех убили? -фыркнула сестра.       — Ты у меня спрашиваешь? Никогда не увлекался мертвецами, так что мысли таких уродов понимать не могу, - я остался около входа, вместе с частью наемников, прикрывая путь отхода, остальные разошлись по мрачному помещению, водя перед собою источниками света (вы же не думаете, что у них зрение как у зверей, верно? (Примечание Borland94).       — Сражение было упорным, - заметила Бетани при виде десятка кунари разной степени целостности, вокруг которых было, на первый взгляд, раза в два больше трупов людей и эльфов. У многих даже оружия нормального не было, орудовали камнями или кухонными ножами.       — Ага, а некоторые выглядят так, словно их месяцами нормально не кормили, - один из людей Себастьяна рассматривал останки крайне истощенной женщины, возраст которой было невозможно определить. Выглядело все так, словно она хотела вцепиться зубами в шею рогача, лежащего под нею.       — Я бы сказал, кукушка у местных хозяев давно покинула чердак, - прокомментировал я мрачно.       — Какая кукушка? - Этан недоуменно посмотрел в мою сторону. Себастьян же, как и полагается персонажу его происхождения, достойно держал покерфейс.       — Которая вот здесь, - для наглядности, я постучал себя пальцем по виску, закрытому кожанным шлемом.       — Не обращайте внимания, он у меня контуженный еще с побега из Ферелдена, - деланно сокрушенно прокомментировала Бетани.       — Не контуженный, а с потерей памяти, - возмутился я обвинению.       — А есть разница? - брюнетка фыркнула.       — Большая, - я назидательно поднял указательный палец, при этом смотря на дальний от меня темный угол, где - надеюсь, показалось - шевелилось что-то темное, чего не замечали окружающие. - Контуженные думают очень плохо, а я только забыл детство с юностью. Хотя лучше бы путь до Киркволла...       — Магия, - внезапно выдала Мерриль, обстукивая посохом кажущуюся непонятной мешанину из плоти, костей и еще какой-то гадости, которую я поначалу принял за кучку мусора, попавшую под замес.       — Может быть, маги на заказ накладывали какое-нибудь заклинание для сохранения припасов, а оно возьми и... - один из наемников-стражников сделал неопределенный жест руками, - выдохнись? Слышал, у знати и не такое бывает.       — Как сказал Себастьян, нужно быть совсем отмороженным, чтобы творить магию под носом у храмовников, - я криво усмехнулся - Тем более, что маги стоят недешево. Куда дороже продуктов.       — Кто бы говорил про колдовство под носом у храмовников, мессир, - прокомментировал Этан.       — А кто-то видел колдовство? - я посмотрел на своих ребят. На что те дружно замотали головой. И даже Ваэль скопировал их жест, ибо жить хотелось.       — И вообще, сегодня во всем виноваты кунари, - добавила сестра.       — С этим, - мужчина бросил взгляд на Мерриль, которая рассматривала кучу дерьма с самым заинтересованным видом, - трудно не согласиться, - проворчал он, отворачиваясь.       — Как бы там ни было, - Бетани прошла чуть дальше, где звенели броней бородачи, приближаясь к едва виднеющейся арке прохода, - выжившие, и их преследователи, пошли дальше. Возможно, там тайный проход, ведущий за стены?       — Вполне в духе аристократии. В наших владениях было несколько таких, - кивнул Себастьян.       — В таком случае это уже наша обязанность - исследовать проход и постараться его закрыть. Иначе Авелин меня прибьет за умалчивание уязвимости обороны города.       — Если раньше нас не убьют кунари, - молвила обычно веселая и неунывающая Мерриль. Но такая картина была перебором даже для эльфийки, отнюдь не лишенной сострадания к ближнему, несмотря на все заигрывания с демонами. Что, по законам жанра, всегда кончаются плохо. А спасать кому придется? Мне. Вот печенкой чую.       — Лучше будь обычной неунывающей собой, - посоветовал я, традиционно пристраиваясь в конец отряда, но оставляя за своей спиной девушек. И мне не стыдно прятаться. За что я плачу? За целую шкурку Николаса Хоука, - Уныние тебе не идет.       — Здесь это, по меньшей мере, неуместно, - прозвучал ответ.       Дальше нас ждал пробитый в камне и земле проход, который вел нас вниз. По пути встречались держатели для факелов, часть из них будто бы сорвали с креплений, причем недавно, судя по комментариям гномов. Будь ты хоть вояка, хоть торгаш, а разбираться в породе и всяких делах подземных будешь куда как лучше любого из людей или эльфов. К чему я веду: по мере спуска бородачи-крепыши ворчали, что больно глубоко вгрызались «криворучки-рабочие. Они не ход рыли, а шахту, только нифига не понимая, что делают». Им и проход узок, и потолок высок, а поддерживающие все это сваи на ладан дышат. А еще трупы, из-за которых не развернешься. Один словом, стыд да срам приличному гному здесь находиться.       А вот я получил еще одно подтверждение своим страхам. Похоже, катакомбам Хариманов быть, а учитывая, что мои дорогие леди ощущают в воздухе магию... Даже если там нашла укрытие пара отступников, не понимающая ни черта в магии крови, нас ждет масса неприятностей. Если их, конечно, еще не пустили на фарш рогатые отморозки. Хотя закон подлости, и его воплощение в виде демона, никто, увы, не отменял.       И ведь провести контрольное отсечение голов с конечностями не представлялось возможным от слова совсем. Меня бы тупо не поняли ни Себастьян, ни Бетани с Мерриль, ни даже собственные наемники. А с учетом уважения гномов к мертвым сородичам и культа «духов предков», проверять степень исполнительности не хотелось. Словом, мне оставалось лишь умыть руки и надеяться, что не все демоны способны на трюк «Коннора». Ну или хотя бы уповать на «неканон», ибо количество «материала» весьма внушало.       Наконец, мы выбрались в просторное помещение, где нападающие и защитники смогли развернуться во всю мощь. Первые брали грубой силой и статью, вторые количеством и, как мне кажется, фанатичной готовностью уничтожить супостата. Иначе мне просто не объяснить то, как подчас субтильные, тощие, словно от недоедания разумные висели, вцепившись мертвой, во всех смыслах, хваткой в свое примитивное оружие, которое они втыкали в тела рогатых громадин? Запах же стал еще хуже — не канализация, куда мы как-то выбирались, но подташнивать точно начинало.       Кунари, как оно водится, не демонстрировали ни жалости, ни страха. И вообще вели себя так, словно получили пресловутый приказ 227 . Создавалось впечатление, словно впереди существовало нечто если не оскорблявшее их самим фактом существования, так по меньшей мере использовавшее страницу из Кун в качестве туалетной бумаги. Ничем иным лица, застывшие в ярости, объяснить я не мог. Притом, что обычно кунари - по крайне мере, это касалось тех, с которыми доводилось сталкиваться мне - сражались методично, расчетливо и спокойно, не давая выход гневу, не проявляя жалости ни к своим, ни к чужим.       — А я думал, что эти громадины не могут рассвирепеть, - судя по комментариям наемников, не я один пришел к таким выводам.       — И вряд ли их раздражало лишь сопротивление аристократии и слуг, - добавил Этан, кивая в сторону трупа, которому натуральным образом размозжили голову. А учитывая, что у погибших при осаде рогачей не нашлось ни единого молота, я бы не исключал возможности использования собственного тела в качестве пресса.       — Магия... Её больше... - прошептала Мерриль взволнованно.       — И мне это не нравится, - добавила Бетани - Возможно, это разыгралось мое воображение, но я будто бы чувствую нечто злое, темное.       — Ничего удивительного, - вставил один из коротышек-наемников. - Здесь даже нам, подземным жителям, неуютно.       — Миледи не мерещится, - отозвался Себастьян, не вдаваясь в подробности - Я тоже ощущаю нечто, почти на грани восприятия. Приготовьте оружие друзья, чувствую оно нам скоро понадобится.       Как говорится, лучше бы он молчал и не каркал, но получилось то, что получилось. Пройдя немного дальше, мы наткнулись на еще одну сцену побоища, в которой мне уже больше не мерещилось шевеление где-то в полумраке, подрагивающем вместе со светом факелов. Я его увидел воочию, поначалу слабое, но отчетливое. Похожее шевеление, вместе с шебуршанием и даже влажным шлепаньем донеслось из-за спин, и я понял, что мы попали в передрягу.       — Во имя Предков, - рыкнул гном, опуская топор на шею ближайшего не-мертвеца, пытавшегося подняться, опираясь лишь на единственную, левую руку. Сделать было это трудно еще и ввиду отсутствия ног ниже колен, - проклятые маги!       — Не все маги плохие! - возмутилась Мерриль отправляя ледяную сосульку в черепушку немертвого. Или я о ней многого не знаю, или долийка времени даром не теряла, смогла разучить новые скиллы.       — К тому же, следует быть аккуратнее с выражениями, когда твою спину прикрывает два мага, - добавила Бетани, добавив тушке зомби огненной стрелой. Что оказалось плохой идеей. Воздух почти мгновенно наполнился смрадом паленой мертвечины. Впрочем, это могло быть и не ошибкой, а маленькой местью, - Мало ли какое заклинание случайно промажет.       — Бетани! - одернула ее ушастая.       — Я же говорю, случайно, - голос сестры прозвучал настолько фальшиво, что я лишь ещё больше убедился, запах был маленькой местью.       — Вот поэтому я и не люблю магов вообще, - продолжал ворчать гном, чередуя хеканья и взмахи топором. Работал любо-дорого посмотреть, всем лесорубам на зависть, словно механизм: тюк, и долой голова; тюк, и нет протянутой конечности. А мог и просто на трупе станцевать, ты не смотри, что человеку по пояс, весит словно бронированный рыцарь, под сотню килограмм, и я не о весе брони говорю. - Но уважаю некоторых!       — А в нашем деле уважение — уже половина успеха, - пришлось и мне вступить в бой. А как иначе - враги повсюду, кроме потолка, тянутся хваталками или бледными челюстями. В прошлой жизни смеялся над такими эпизодами, а тут стало вообще не до ухмылок и шуточек, реально страх пробирает.       — Меньше слов, больше мяса, - я едва не огрызнулся, но сдержался. Ругаться не было времени, поскольку нам в тыл ударили мертвяки с верхних уровней, - Бетани, прикрываем тылы. Мерриль, щиты и лечение.       — Вот же сволочи! - не сдержался Этан, рубанув своего противника наискосок. - Специально в глубь заманили.       — Это хорошо, - неожиданно радостно отозвался Ваэль.Ему с его «тыкалкой» приходилось хуже остальных. Тонкие и легкие мечи имеют преимущество в скорости, но против противника, который чхать хотел на раны и кровопотери… Не котируют от слова совсем.       — Принц, а вы часом о стеночку не стукнулись или может вас мертвяки приложили? - в шуме от схватки, я даже не разобрал чей это был голос.       — Раз не дают идти вперед, значит направление у нас правильное, - пояснил наследник престола.       — Я в легионеры не записывался, - чернобородый гном так пнул голову тощего мужчины с пятью колющими ранами, что на носе сапога осталась нижняя челюсть, а голова, словно мяч, улетела во мрак.       — Оставлять все, как есть, тоже не вариант, - заметил я, поднимая с пола клинок одного из стражников. Практически стандартный полуторник, без украшений и видимых повреждений, куда лучше годится для рубки голов и конечностей, нежели мои привычные тыкалки, - Нам придется прорубаться к источнику этой дряни.       — Подобная магия способная пойти дальше, а тел на улицах города сейчас... - Бетани замолчала, занявшись сжиганием целой группы мертвецов, однако намек был более чем ясным. В самом деле, мы ведь не знаем точно, насколько много сил у того, кто наколдовал поднятие тел. А если волшба в самом деле выйдет на улицы? Городу, который не оправился от атаки кунари, такое не пережить.       — Мерриль, долго продержишь щиты? - спросил я у девушки, перекрывшей, к этому времени, выход. А иначе как бы у меня появился шанс сменить оружие?       — Нет, у меня мало опыта в подобных чарах - мотнула головой долийка - В лесу нужнее другие чары. Чаще всего, исцеление травм и ран.       — Тоже неплохо, - буркнул все тот же коротышка, махавший топором - Это нам точно понадобится.       — Тогда кто не слишком занят, помогает мне прикрывать тыл. Девушки обвалите потолок по команде и идем спасать город от очередных неприятностей.       — Как возвращаться, будем? - спросил Ваэль, признавая, что выбора у нас и нет. Будем тормозить — задавят массой.       — Обычно в тайных туннелях предусмотрен выход, - я пожал плечами.