Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      По счастью, мой план сработал идеально, хотя существовал риск того, что потолок похоронит не только зомбяков, но и нас. Тьфу-тьфу, пронесло. Не иначе, в связи с наибогоугоднейшим делом, что нам предстояло сделать, во имя человечества. А потому, наскоро добив остатки неупокоенных, дабы они пребывали в местах им положенных (и нас не погрызли насмерть, заодно), мы отправились в путь, который может стать последним. Дорожка оказалась не слишком долгой, даже несмотря на периодически встречавшиеся тела, что проявляли излишнюю, для мертвяков активность. Так что когда мы достигли сводов пещеры, где находилась некая леди, Бетани файрболом высказала свое возмущение таким гостеприимством.       Я бы тоже так хотел уметь, тем более, что накопил порядочное число претензий. Да хотя бы к полнейшей загаженности окружения останками плоти, которые магия оказывалась - к счастью - не способной поднять. Причем хуже всех выглядели именно тела кунари — ни одного целого, только кусками, в лучшем случае голова с торсом, да обрывками конечностей. Такое ощущение, что рогачи рубились на черную, даже с тяжелыми ранами продолжая двигаться вперед, или же в их организмах есть нечто такое, что не дает всяким магам использовать их безвольные останки как пушечное мясо. В этом мире все возможно, где-то ведь бродит одержимая эльфийским богом, а другой вот-вот готовится подняться.       Увы, к «критике» леди отнеслась прохладно, тут же выставив сияющий барьер перед опасностью. Да и какой даме понравится испорченная косметика, подожженное платье или ожоги? Уж точно не Джоан Харриман, что тут же подтвердил Себастьян своим удивленным возгласом. Явно до последнего надеясь, что сия особа не при делах. Впрочем, принц не растерялся да и распивать за встречу бокальчик тевинтерского красного не спешил. Вместо этого, жестом фокусника извлек из рукава кинжал, явно нечто артефактное, и метнул в сторону преграды. Факт примечательный хотя бы тем, что метание кинжалов в базовую подготовку аристократов не входит, в отличии от тех же луков или дуэльных мечей.       Обучение принца явно не пошло по канонной стезе, и даже очень. Преграда схлопнулась, под громкий треск, словно разбивалось стекло, однако оружию не удалось коснуться тела взбалмошной леди, которая выглядела так, словно ее неделю носило по кошмарным местам, полным грязи и дерьма. Зрелище венчали встопорщенные волосы и полубезумный взгляд покрасневших от напряжения глаз.       — Да она еб... Сумасшедшая, - воскликнул я, отходя в сторону, ибо на такой дистанции был помочь не в состоянии, в стесненных-то условиях. Попутно уловил в полумраке за спиной дамочки какое-то шевеление и блеск чего-то, напомнившего вспышку огня, - Осторожно, она не одна! - крикнул я быстрее, чем осознал увиденное.       — Я после месяца пьянки примерно так-же выгляжу, - прокомментировал Этан, ему, как и прочим немагам, лишь оставалось ждать подходящего момента.       — Ну это все-таки леди, - прокомментировал я, наблюдая, как Мерриль отправляет каменный снаряд в Харриман, - Сомневаюсь, что причина столь проста.       — Мессир-мессир, в другой обстановке, да за бокальчиком марочного, я бы мог поведать много занимательного о том, что вытворяют некоторые «леди». Особенно те, что родом из Орлея, - поцокал языком Этан - Но боюсь, вынужден согласиться с вашей оценкой.       Высокая, немного худощавая, на мой вкус, обнаженная и фиолетовокожая бестия чуть парила над землей, помахивая хвостом. Делала правда это как-то вяло, измазана оказалась в крови и кишках, а позади нее, словно загнанные лошади, томились в окружении жиденькой толпы побитой мертвечины еще пара магов, в замызганных робах и со спутанными волосами. А вот такой херни в каноне не было! Ладно тайные тропы, но откуда маги?!       — Как вы могли?! - рыкнул потемневший лицом Себастьян. - Не только напали на семью, но и спутались с отступниками?!       — Очень просто, милый Себастьян, - холодно улыбнулась Джоан, даже не став уклоняться от новых заклинаний. Их приняла на себя защитная сфера, воздвигнутая демоницей, - Деньги и власть.       — Надо с вами было об заклад биться, - пробурчал я себе под нос.       — У вас есть и то, и другое. - побагровевший принц даже не заметил ни мой комментарий, ни смешок Этана - Больше, чем многие могли бы мечтать.       — О мой бедный, наивный принц, - усмехнулась демоница, - ни денег, ни власти не бывает слишком много.       Джоан и демонице не давали возможности переключится на атакующую магию (что, впрочем, не мешало им чесать языками). Но в такой же ситуации находились и мои магички. Времени на мощные заклинания у них не было, приходилось «спамить» слабыми, но быстрыми заклинаниями. В наличии которых никто не сомневался уже просто по факту наличия зомбарей в округе. Впрочем, любого неосторожно сунувшегося разумного эти «слабые заклинания» вполне могли отправить на свидание с предками.       Мертвецам это, правда, мешало мало — что толку, если в трупе станет на пару-тройку дырок больше? Даже не почешется ведь, и тем более не помрет второй раз. Другое дело, когда ему голову молотом превращают в кашу. Еще в начале подземелий я воочию убедился, что без головы кадавры... Теряют всякую мобильность. При раздавленной голове эффект похожий, а при отрубленных конечностях теряется разве что скорость, но не желание следовать приказам хозяев.       Сюда бы пару «лимонок», или взрывчатки Главонака, зашвырнуть бы ее за спину непонятным колдунам, и стало бы куда проще. Но чего нет, того нет, еперный театр. Что же делать? Переть напролом — задавят массой, или демоница подхватит своими окровавленными когтями. Бежать — на лоскуты порвут.       Однако, секрет взрывчатки Cтражи берегли ничуть не меньше все тех-же кунари. А после очень осторожных попыток прикупить партейку-другую, - замечу, в исключительно личных целях - мне мягко намекнули, что с излишне настойчивыми и непонятливыми разумными может и несчастный случай произойти. К примеру, абсолютно случайное падение головой на молот. Ну а я не был ни излишне настойчивым, ни, тем более, непонятливым, намек понял правильно. Затем стал заверять, что в мыслях не было и все в таком духе... В общем, пронесло. Так что работать, увы, будем по старинке.       Выход был, но он мне не нравился — отвлечь внимание мертвяков и прочей живности на нашу группу, а самому, благо потрепанная броня была похожа на засохшие сопли, обойти свалку и ударить в спину магам. Те держали рядом несколько подергивающихся трупов, но сами выглядели так, словно им для гибели хватит и пары пинков в область горла. Подло? Вне всяких сомнений, это еще и подвергнет всех опасности, хотя меня по-настоящему волновали жизни Бетани и Мерриль. А затем, когда я полоснул трофейным клинком по горлу темноволосого мужчины в обрывках одежды мясника - даже фартук был - понял простую истину.       Так им точно придет конец, когда выйдет мана, а запасы у девчат не резиновые. А если рискнуть, то будет шанс.       То, что решение подвергнет риску меня самого, я обдумал уже на ходу, когда тело, словно само ожидая непротивления разума, получит только намек из головного мозга. Тренированная тушка уже выкатилась из освещенного круга внутри пещеры, с пляшущими тенями, и стало скользить по каменистому полу, выискивая места, которые бы не выдали меня ни единым скрипом камня под подошвами.       Скрытность была одним из тех навыков, что я неплохо, по своему скромному мнению, развивал еще в прошлой жизни. Умение быть незаметным — штука архиполезная. Поспорить с ней может разве что способность слиться с толпой. Сколько раз это позволяло избежать полиции, даже сосчитать не могу. И столь же часто это помогало избегать засад на точках. Ведь, если ты знаешь как и где скрыться, ты знаешь, как это может сделать вероятный противник. Далеко не всегда сделки проходили гладко, особенно вначале моей «карьеры», когда еще не было связей, а имя Садко никому ни о чем не говорило.        «Хочешь жить — умей вертеться», - вот один из моих главных принципов.       Утомление, вынужденная необходимость поддерживать и мертвяков, и держать в узде не самого слабого демона (Бетани знала про это не слишком много, отец семейства учил ее избегать знакомств с тварями Тени. А моя память об иерархии порождений хромала. Но вроде как она занимала почетное третье место по опасности, уступая разве что лени да гордыне) делали магов невнимательными. Они полагались на не самые лучшие органы мертвяков, что говорило само за себя.       — Граувааааагу... - прогудела полная женщина с закатившимися глазами и отвисшей челюстью, когда я бросился в атаку, минуя ее и соседа. Коренастый волшебник, со спутанными серыми волосами и осунувшимся, покрытым потом лицом успел начать разворачиваться и было хотел выкрикнуть предупреждение, но вместо этого начал захлебываться кровью. При всей опасности со стороны мастеров магии они имели одну главную уязвимость — никто из встречаемых доселе не носил доспехов. Предпочитая покрытые рунами балахоны и мантии, они становились жертвами в ближнем бою.       Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что я мог просто не ввязываться в эту крайне сомнительную авантюру и сейчас просто праздновать в хорошей компании. В конце-концов, любая относительно дружелюбно настроенная компания лучше вонючих и полуразложившихся трупов. Однако затем пришло горькое осознание, что Бетани была права. В отличи от канона, демон бы не стал сидеть и ждать пришествия героя. Лишь вопрос времени, когда эта сук…куба устроила бы Резидент Ивел в миниатюре.       Учитывая огромные потери среди защитников, особенно среди храмовников, нас бы ждала потенциально еще большая резня. Сначала поднявшиеся трупы, зачем очарованные силой демона обессилившие жители, нежелание оставшихся в трезвом уме атаковать подчиненных близких, друзей, знакомых... Пока бы ситуация разрешилась, ущерб городу увеличился бы раза в два, если не больше. И не факт, что удалось бы уцелеть, как во время боев с кунари. Потому моя рука не дрожала, когда я втыкал, на всякий случай, клинок в сердце пораженного волшебника и намеревался атаковать второго мага.       Увы, элемент неожиданности пропал. Выживший, высокий и худощавый мужчина с залысинами, средних лет и со спутанными светлыми волосами, отшатнулся и «бросил» на меня - отдав приказ - окружающих мертвецов, скрываясь за их спинами. Сил, однако, у него было мало, потому как жертвы шли одной толпой, не разбирая дороги и даже не пытаясь зажать меня в угол. Но и так приходилось очень и очень трудно.       Помог мне, как ни странно, Этан. Вот что мне в нем нравилось, взаимная неприязнь никак не отражалась на его действиях в бою. Мужчина, под шумок, подобрался за спину колдуна и без какой-либо жалости проткнул его сердце. Кстати, мудрое решение, трюк с отрубанием голов одним ударом хорош в кино. А в реальном бою работает далеко не всегда — в истории моего мира был случай, когда профессиональному палачу пришлось наносить пять ударов по шее. Застрявшее же в кости оружие не предвещает ничего хорошего. Особенно, в окружении противника. Да и оружие в бою быстро теряет остроту.       После этого ситуация резко изменилась, и я бы не сказал, что в нашу пользу. Лишенные направляющей воли, кадавры перестали быть единой силой. Кто-то продолжал нападать на живых, кто-то шел куда-то в сторону, пока не упирался в стену, но многие просто рухнули на землю, словно куклы, которым обрезали веревочки. Демоница, встряхнувшись, словно очнулась ото сна, и с крайне кошмарным оскалом полных зубов рта атаковала увлеченно теснящую моих девочек Хариманн, которая не ожидала подобного. Твари Тени не понадобилось много времени, чтобы вырвать из груди визжащей женщины сердце.       Ситуация оказалась патовой. Нас больше, мы при оружии, но устали за эту кошмарную ночь, словно все это время разгружали вагоны с чугунными болванками. Мертвяки не перестали нам угрожать, но и больше не было подавляющим потоком. Демоница смотрела на нас пылающим взглядом, однако тело ее было испещрено ранами, которые нанесла перед смертью магесса, окатив ту волнами пламени. Фиолетовая кожа, с багровым из-за пролитой крови оттенком, обуглилась и даже местами осыпалась темными хлопьями.       Гадать о причине внезапных перемен я не стал. Малость другие приоритеты, когда на тебя лезет толпа зомби, пусть уже не ведущая чьей-то злой волей. Да и, собственно, демоны в любой вселенной такие — злобные, мстительные существа, использующие тебя ради собственных целей или попросту прихотей. Смертные для них не более чем игрушка или еда. Ни чья-то жизнь, кроме своей собственной, ни лояльность для них не представляет какой-либо ценности. Предать и ударить в спину для них столь же просто, как для меня сходить помыться.       Вместе с Этаном мы понемногу, по стеночке, так сказать, возвращались к своим, уставшим и окровавленным товарищам. Приходилось то и дело отводить взгляд от парящей, словно исходящей паром фигуры, которая замерла примерно по центру пещеры, чтобы не нарваться на камень или особо прыткого мертвяка. Хвостатая бестия, кажется, прикрыла глаза и мерно дышала, словно разумное существо, пытающееся успокоиться.       — А-а-а-а-ах-х-х... - внезапно томно выдала демоница, словно вокруг была не проклятая мясорубка, а зал с набирающей обороты оргией. Я чуть было не споткнулся и не вспахал носом каменную поверхность, но удержался.       В мое сознание резко, будто с ноги и с криком «Это Спарта!» вторглось резкое возбуждение и желание угодить проклятой дьяволице. Словно некий голос зашептал, стоит только подчиниться, покориться и я буду вознагражден так, как ни один смертный не может мечтать. Все мои самые темные и тайные мечты станут явью. Вот только на встречу этим сладким обещаниям устремилась жгучая волна ненависти к демонам и моего свободолюбия. С детства бесило, когда требовали подчиняться.       В недолгой борьбе, когда меня «уронило» на одно колено, победили темные начала. Под руку подвернулась невысокая женщина, с запрокинутой головой и отрезанной рукой. Мертвячка, как и прочие, она оказалась прекрасным средством для выпуска негатива. Кажется, я что-то рычал и орал... Отпустило так же внезапно, как напало наваждение. Теперь я сам оказался залит жижей, в которую превратилась загустевшая кровь кадавра, от которой осталось лишь обезображенное тело, лишенное головы и ног. Я успел перехватить Этана, когда тот с вымученной улыбкой делал шаги в сторону тварей.       Слава Создателю, что мои девушки сумели выдержать ментальную атаку. То ли дело в расстоянии, то ли в магической закалке... В противном случае точно бы пришел каюк. Гномам, кажется, было по барабану на позывы хвостатой, только вот крепышам приходилось удерживать выживших наемников, да и Себастьян не демонстрировал собственную непоколебимость. Сука, разрезать бы ей пасть от уха до уха и заставить глотать собственные зубы, но я не забыл, с какой легкостью она выпотрошила магичку Хариманн!       Демон еще была жива и даже как-то огрызалась. Но видно, что она была не в лучшей форме, иначе бы я точно не справился с ее чарами. Аж страшно от осознания насколько сильна эта тварь, если даже в таком состоянии, она едва не нагнула нас. Не хотел бы я встретиться с этой сукой, если бы она отожралась. Но ее состояние играло против нее. Уже становилось очевидным, что скоро часа весов начнет склонятся в нашу сторону. Да, мы были уставшими и наши потери лишь росли. Но и у демона новых мертвяков не прибавлялось.       Одно плохо - ей ничто не мешает отойти от плана с соблазнением и устроить секир-башка своими ноготочками. Опыт есть, и крайне большой, судя по обилию крови на теле, которую я видел во время ее появления. Еще и боец принца попался, хотя его вины тут нет. Эх, никогда не думал, что буду жаждать появления храмовников.       — Да очнись ты! — прошипел я в лицо бойцу, отвешивая тому оплеуху по щеке. Остекленевший взгляд немного прояснился, и тот едва не повис на мне всем своим весом, вкупе со снарягой.       Понимала, что дела ее плохи и демоница. Две магички вполне справлялись с ослабевшей тварью, творившей свою темную магию. Попытки майнд контроля, к нашему счастью, большого успеха не приносили. Слишком нас было много и в слишком плохой форме находилась демон желания. Мертвецы тоже заканчивались. А других козырей, похоже, у существа не было. И помощи ожидать не следовало. И придя к тем же выводам, она решилась…       — Может поговорим? - порождение Тени попыталась мило улыбнуться (по моему, не удалось), едва поставив магический щит против очередного каменного снаряда.       — Нам не о чем разговаривать с отродьем мрака, отринувшим Создателя, - огрызнулся Себастьян.       — А я вот думаю, тебе было бы очень интересно узнать об истинных причинах предательства, - демон желания даже чуть наклонила голову влево, когда взглянула на принца, - Я могла бы поведать много любопытного за одну маленькую услугу…       — Я не веду дел с демонами, - огрызнулся принц, поднимая артефактный кинжал, который он нашел где-то в груде окровавленных останков. - Такие, как ты приносят людям только боль и подлежат уничтожению. Ни одна, даже самая «выгодная сделка» с демоном не приносит добра никому, кроме демона.       — Так и я не прошу, что-то сделать для меня, - оскал-улыбка стал совсем широким. Благо магессы не атаковали, пока шли «переговоры». А демон не спешил первой нарушить своеобразное перемирие. - даже наоборот, прошу не делать.       — Не торопитесь, принц, - крикнул я, ковыляя с Этаном, которого приходилось поддерживать. Кажется, ему борьба с очарованием порождения Тени, вкупе с общей усталостью, давалась еще тяжелее, - Джоан бы не хватило ресурсов и сил самой удержать власть над Старкхевеном. Не осознавать этого леди Харриман не могла. И армии я как-то не заметил...       — На что ты намекаешь? - резко обернулся Себастьян, в глазах на его бледном лице понемногу разгоралась ярость.       — Тут наверняка не обошлось без той парочки магов, которых мы, - я передал Этана в руки его компаньонов, - прирезали некоторое время назад. Только после их гибели демон обрела свободу и... Совершила то, что совершила. За это можно было бы и сказать «спасибо», однако перед этим она пыталась нас убить...       — Твой разум более гибок и прыток, чем у остальных, дорогой, - повернула в мою сторону голову обольстительница. Я поспешил встать за спины уставших, но держащихся молодцом гномов, которых стало еще меньше, чем при спуске. Сапог одного торчал под двумя трупами с разорванными животами.       — Озвучь свое предложение, а потом будем решать, что делать.       — Оно очень простое. Вы позволяете мне вернуться в Тень, а я поведаю небезынтересную историю предательства Джоан Харриман и расскажу, на что она рассчитывала, - усмехнулась демон.       — И ты думаешь, мы согласимся? - зло посмотрел Себастьян.       — А что для тебя измениться от уничтожения одной твари? - поинтересовалась «дама» - Ты думаешь, таких, как я единицы? Открою тебе маленькую тайну. Нас гораздо больше. И большинству смертные не интересны.       Не зря мне в детстве говорили: «Меньше знаешь — крепче спишь». Только сказать забыли, что негатива все же больше, - наблюдая вполглаза за принцем, я бочком приближался к девчатам. Как раз успел к тихому, но твердому восклицанию Бетани:       — Нет, Мерриль, мы уже это проходили!       — На вашем месте, друг мой, я бы согласился, - сказал я, кладя руку на плечо сестре, мол, остынь. - Мы не в том положении, чтобы жертвовать жизнями окружающих. И никаких преступлений перед душой и совестью не совершаем. Никаких жертв, отпусканий на волю и все в таком духе. А вам еще честь семьи отстаивать, восстанавливать род...       — К тому же, разве вы бы не хотели поквитаться со всеми виновными? - добавила Бетани.       — Я теба слушаю очень внимательно, демон, - сдался Себастьян, - Но если твоя информация окажется недостаточно ценной…       — … Меня нанял Тевинтер, - демон хищно облизнулась, - пожертвовал порядка сотни душ, только чтобы привлечь мое внимание.       — А затем...? - сделал я подводочку, уже смутно догадываясь о сути дела, вспомнив, какой сонной мухой она выглядела, да и потные от усталости маги вообще в бою участия не принимали. В общем, это ж-ж-ж неспроста.       — Вытащили в ваш мир и пленили своими чарами, - пожаловалась, словно типичная девушка, монстрица с обугленной кожей и остатками кровавых разводов. - Заставляли выполнять за них... Всякое.       — Пытки, подчинения и прочие кровавые ритуалы для своей выгоды, - кивнул я, вздыхая. Мало нам было кунари, еще и гедонисты-магики подъехали. А я еще радовался, что не оказался в шкуре Стража, спасавшего мир от Мора, и не попал прямо в события Инквизиции.       — Как будто тебе не нравятся задания подобного рода, - фыркнула Бетани.       — Грязные инсинуации, - очень правдоподобно обиделась демон, - я девушка мирная.       — Если ты мирная, то я преподобная мать, - прокомментировал я, косо посмотрев в сторону трупа Джоан. Зрелище было не для слабонервных.       — Мстительность — это совершенно здоровое чувство, - демон ничуть не смутилась, - Вам ли не знать?       — А какое отношение к этому имеют Харриманы? - не то принцу не терпелось докопаться до истины, не то просто предпочел сменить неудобную тему.       — Если коротко, тевинтерцам нужен плацдарм для захвата Вольной Марки. - ошарашила нас демон - Подсказать, какой город выбрала империя или сами догадаетесь?       — Не надо пытаться строить из нас болванов, - проворчал один из гномов. Бородачи вообще молодцы: видя, что рубилово в ближайшее время не грозит, нашли время, чтобы мало-мальски привести себя в порядок. Лицо утереть от крови и прочей дряни, бороду - предмет гордости любого типичного гнома - обобрать, приложиться к фляге да поправить снарягу. И все это с оружием, расположенным под рукой, чтобы в любой момент вновь начать сеять доброе и вечное отличным металлом.       — Немного можно, у нас была очень тяжелая ночка, - буркнул я, почти приняв решение. Не знаю, как принц, а я почти был готов отпустить демоницу обратно в Тень. Всех не перебьешь, а жить-то хочется, особенно после того, как удалось пережить осаду и рубилово с этими громадными фанатиками.