Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      Возвращение в замок наместника прошло гладко, впрочем, как мы и рассчитывали. Групп вроде нашей было немало. Многие, при первой же оказии, поспешили обеспокоится судьбами пропавших родственников, друзей или соседей. Другие же надеялись поживиться, в надежде, что что-то уцелело после волны кунари. Да и требовалось убрать трупы, во избежание эпидемии и привести хотя бы центральную улицу в какой-никакой порядок перед запланированным празднеством в честь победы.       Борьба с мародерами начнется не сразу. Сначала остатки стражи - на храмовников рассчитывать не стоит, им бы Круг удержать, а то мало ли - зачистят остатки кунари и убедятся, что рогатые больше не угрожают городу. А это минимум трое суток на тщательную проверку. Попутно проверят, сколько осталось в строю, и лишь потом начнут перераспределение участков, переформирование рот и других подразделений, а там еще кто-то из раненых отправится к Создателю, не пережив травмы... Ох, не завидую я Авелин. Итог размышлений неутешительный — спасение утопающих дело рук самих утопающих.       На помощь властей и знати рассчитывать не приходится, у нас тут не демократия, и уж тем более не социализм. Впрочем, некоторые шаги они предпринимать все равно будут, иначе окажутся сметены злыми народными массами. Но как и когда — вопрос занятный. Так что я еще раз порадовался, что не состою не только в страже, но и в чиновничьей среде. Своих проблем хватало - что осталось от поместья, во сколько мне обойдется дополнительный набор в охрану, которой осталось - кот наплакал, восстановительные работы и еще куча всего. Но сейчас все затмевала дичайшая усталость от колоссального стресса и многих часов, проведенных на ногах.       Робкий рассвет освещал картину страшного опустошения. Уставшие люди падали на колени, глядя на то, что осталось от их имущества. Кричали в голос и ревели над тем, что осталось от их близких, вознося мольбы и проклятия к небесам. Все это, и не только, мы видели по пути к резиденции градоначальника, и, честно говоря, я сомневался, что праздник победы хоть мало-мальски, но будет похож на торжество, а не мрачную, похоронную церемонию. Хотелось забыть о проблемах на десяток часов и поспать, желательно без сновидений. И так душу поклевывала сделка с демоном несмотря на то, что совесть моя уже была потрепана с прошлой жизни.       Ложкой меда в бочке дегтя стали семейные ценности и золотишко Харриманов, самые важные из которых леди Джоан заблаговременно перепрятала в свои подземелья. И если с реализацией монет никаких особых проблем не предвиделось (за вычетом того, что все богачи в этом городе были на слуху и соседи примерно представляли уровень дохода друг друга — а потому внезапное наличие слишком большого количества денег привлечет ненужное внимание со всеми вытекающими нежелательными последствиями и визитерами), то вот с реализацией семейных ценностей придется быть куда осторожнее. Понятное дело, подобные штуки — это далеко не простые побрякушки. И они крайне известны в наших узких кругах. Намного безопаснее либо избавиться от них, либо переплавить оправы, а камушки раздробить, пусть это и означало потерю огромных сумм, но свобода дороже.       И в этом мне не откажутся помочь коллеги по «серому» бизнесу, то есть контрабандисты. На фоне общей разрухи и упадка, у них будет масса работы, не только по доставке, но и по вывозу или сбыту. А к кому еще пойти мародерам всех мастей, чтобы не закончить жизнь в тюряге, и это в лучшем случае? Не сдаваться же властям, каясь в содеянном. Кстати, о властях — дворец гудел, несмотря на рассвет и дикую усталость подавляющего большинства. Те, у кого еще оставались силы, покидали углы и места общего сбора, едва поступали вести о проверке того или иного района стражей. А были и те, кто живо обсуждал новые политические реальности, с возросшей ролью и авторитетом храмовников в отдельно взятом Вольном Городе. Сплетники и балагуры уже предвещали доверительным шепотом, который мало от громкого голоса отличался, что Думара-то могут и подвинуть.       Как по мне, преждевременная брехня, наместник и его люди еще не сделали шаг в ответ. Как и местная глава Церкви, Элтина. И вообще, многое будет решать знать, которая, в большинстве своем, против усиления роли фанатиков в броне. Я же, найдя уставших, держащихся вместе слуг, устало побрел в сторону квартала, который зачистили одним из первых.       Идти домой было страшно. Мои внутренние жаба с хомяком рыдали навзрыд, обнявшись с друг другом, едва мне стоило представить, что меня ожидает внутри по возвращению. Еще более мерзко становилось от того, что некий внутренний голосок внутри ехидно хихикал и напоминал мне, что я знал последствия несвоевременного решения о восстановлении семейного наследия. Да, знал! Но не смог отказать сестренке, с надеждой смотревшей на старшего брата. Или хотя бы внятно аргументировать, почему нам нужно подождать, при наличии денег.       Ей приходилось намного тяжелее, по разным причинам. Еще большая усталость из-за применения магии, переживания из-за меня и, наконец, тяжелая боль из-за самого поместья. Я же отдал ей на откуп все вопросы по обустройству и украшению, то есть кунари фактически уничтожали ее родное дитя, в переносном смысле. Вопрос о деньгах тут и близко не стоял. По пути нам встретились «соседи», с мрачной стойкостью (мужчины) взиравшие на то, что осталось от родовых гнезд. А уж когда я увидел снесенную в нескольких местах ограду, и вырванные с корнем кованные ворота, ведущие к главному дому, то ощутил, как в душе разгораются злость, досада и даже гнев на рогатых варваров.       Бетани так и вовсе, покачнувшись, едва не рухнула на покрошившийся камень под ногами, едва успел поддержать ее, предвидя подобный расклад. Она не ревела в голос, лишь слезы сочились из уголков покрасневших глаз. Она, вцепившись в мои плечи, повисла на мне, уткнувшись в грудь, тихо-тихо, став такой хрупкой и ранимой, какой я ее не видел с момента гибели других членов семьи. Столько всего навалилось сразу, тут не каждый мужчина сможет сдержать себя в руках.       Я особо остро не переживал за порчу «семейного гнездышка», ну не приходилось мне раньше долго жить на одном месте или как-то привязываться к стенам — при моей профессии, такое себе решение. Да и как мне кажется, мой пол в принципе больше привязывается к друзьям и общим воспоминаниям, чем к какому-то месту (или же это моя личная фишка). А вот женщины вкладывают душу в то место, которое выбирают домом. Добавим же сюда, что это уже не первая потеря дома, за что следует «отблагодарить» порождения тьмы, и получим тот еще коктейль чувств.       У кого-то из сопровождения - кажется, у наемников - во фляжке нашлось немного горячительного. Крепость была та еще, судя по тому, как Бетани, после небольшого глотка, закашлялась. Слезы брызнули с новой силой, но при этом, кажется, вернулась крепость ее ногам. Перепоручив заботу о ней Мерриль и служанкам, я вместе с бойцами вошел внутрь. И, пусть не сразу, стал приходить к выводу, особенно на фоне видимых бесчинств и разрушений - а не все так паршиво, как могло бы быть. Возможно - я лишь предполагаю - наибольшие разрушения ожидали те поместья, где кунари встречали сопротивление. Большую часть мебели превратили в груду обломков, вынесли все двери, ковры и детали интерьера превратились в кошмарное месиво.       И при этом окна почти оказались нетронуты, как и светильники. Старший повар вскоре доложил, что кухня только лишилась съестных запасов, а утварь, печь и даже приправы остались на своих местах. Несколько бочек с вином, в погребе, так же чувствовали себя прекрасно, равно как и мешки с мукой, короба с зерном и все в том же духе. Своевременная, почти, эвакуация оказалась правильным выбором.       С учетом того, что продукты, до ближайших поставок, взлетят в космос, просто чудо, что они уцелели. И какая ирония, это чудо называлось «кунари». Их религия не препятствовала получению трофеев, однако с их железной дисциплиной любые действия подобного рода начинались после завершения основных боевых действий, в так называемые «три дня»(Даже интересно, у кунари тоже есть нечто подобное?). Да и к гражданским мародерам они относились крайне негативно, о чем свидетельствовало несколько трупов неудачников, что попытались разжиться моими побрякушками, валявшихся то тут, то там. Попутно я проводил ревизию тайников, как настоящих, так и приманок, созданных именно на подобный случай. Для того, чтобы ввести потенциальных грабителей в заблуждение.       Некоторые - самые явные - оказались вскрыты, вот только воры не сумели далеко уйти. Часть тоже не сумела остаться незамеченной, и вот ее содержимое я уже не сумел найти ни на полу, ни перед воротами. Обидно, досадно, но ладно, как говорится. А вот самые сокровенные, за содержимое которых храмовники могут голову снять на месте, без суда и следствия, оказались нетронуты. И я был рад, что при их обустройстве запретил Бетани накладывать чары — были подозрения, что вот как раз из-за них закладки и будут обнаружены. Хотя, возможно, нам просто повезло, не более того.       Повезло... Ага, как же!       Да тут по примерным прикидкам трат на восстановление будет больше, чем в первый раз. Именно из-за послевоенной ситуации в городе, чем поспешат воспользоваться проходимцы всех мастей, особенно моя работодательница. К слову, о ней — придется малость затянуть пояса и как следует поработать. Может, выйдет выбить у нее скидку и заодно заработать на восстановление имущества. К Думару за поддержкой обращаться не стану — у старика и без того теперь проблем с одной Мередит хватает.       Да и не очень-то я верю в его бескорыстную помощь. А если точнее, не верю от слова вообще. Если моя жизнь меня чему-то и научила, так тому, что бескорыстие встречается настолько редко, что его все равно, что не существует. И ладно, когда ты четко понимаешь риски и с чем тебе придется расстаться, чтобы компенсировать затраченные на тебя усилия, ну, к примеру, проценты за кредит. Ты можешь оценить степень риска, свои возможности возместить все полученные средства и прочая. С «котами в мешке» всегда все намного сложнее. И, зачастую, дороже.       Всем нам нужно было себя занять, дабы отвлечься от тяжелых мыслей и начать путь по преодолению кризиса. Таким занятием стали вынос тел и разбор обломков — сначала с целью обустройства себе места для ночлега, затем организации хоть какого-то питания (не будем же мы жевать зерно, запивая его вином, или просто распивая багровую жидкость натощак, верно?). А там уже и вечер подошел, после чего, только скинув верхнюю одежду, в исподнем, едва коснувшись «подушки», провалился в спасительное забытье без сновидений. В мрачном беспамятстве оказалось неожиданно комфортно и тепло, и я бы провел там намного больше времени, не разбуди меня дворецкий утром следующего дня после нашествия.       Чуть было не сложилась в обществе традиция — вести параллельный календарь, начав отсчет именно с ночи, когда удалось отбиться от аришока и его рогатой братвы. Слава Создателю, победила рациональность. Дела с провизией были все такими же паршивыми, так что пришлось привести себя в мало-мальски приличный вид и пойти на поклон к нашему остроухому шефу. Дело это вообще небыстрое, однако, по сравнению с прошлым, добраться до нее оказалось почти просто - дама сама собирала руководителей ячеек, чтобы потирая, фигурально, руки объявить, что, мол, настал наш час - момент получения офигительных прибылей, который случается если не раз в столетие, но в поколение уж точно.

***

      Время до праздника в честь победы над кунари пролетело незаметно. Работы во благо города хватало как для детей помладше, так и для крепких мужиков. Кому-то нужно было красить заборы и стены, убирать обломки, подметать тротуары и прочая. Платили не так чтобы щедро, но честно и кормили до пуза. Таким изящным образом господин наместник избавился сразу от трех проблем: пристроил людей к делу, не давая погрузиться депрессию; избежал проблем с голодом и извлек пользу для Кирквола.       Точное количество трат не сумел бы назвать ни один дотошный счетовод, если бы таковой нашелся в тот момент в городе. Откаты, списывания, левые схемы и, разумеется, помощь контрабандистов — все это пошло на то, чтобы не дать ситуации скатиться в катастрофу. Даже погода решила порадовать — с моря дул освежающий бриз, а на небе не было ни облачка. В ночь перед праздником, да и все время с той самой ночи мне не удавалось толком поспать. Забот было выше крыши, и помощь Бетани, вновь взявшей руководство стройкой в свои руки, очень сильно выручало. Кризис оказался временем возможностей — не без моего участия было заключено несколько соглашений, добавивших очков к репутации ячейки. Приходилось постоянно перемещаться по кварталам, проверять и перепроверять...       Просыпаться не хотелось совершенно, даже ради праздника, но и там меня могла ждать работа. Плюс пресловутый статус нобиля обязывал присутствовать на торжестве, во имя репутации, черт бы ее побрал. А еще наряжаться согласно требованиям моды, в тесные камзолы и скрипучие сапоги. Сестра, прекрасно понимая мою нелюбовь к такому, собственноручно обновила пострадавший гардероб, соответствующий костюм дожидался меня, вися на самом видном месте, рядом с кроватью. Все еще сонный, представил себе на миг, как будут смотреться в платьях они с Мерриль, и нашел этот момент весьма положительным, тем самым найдя в себе силы подняться.       Дни выдались насыщенными не только на «светлой» стороне. Теневая часть города прекрасно понимала, какие возможности предоставились благодаря ослаблению храмовников и стражи. Чтобы сорвать куш побольше, пахали все, пока была такая возможность. Впрочем, в какую-то чернуху, вроде работорговли и попытки попридержать поставки продуктов ради дальнейшей спекуляции, мы не скатывались. Да и слишком наглеть было откровенно опасно. Конечно, случилось несколько робких попыток, но с такими придурками мы разбирались сами, быстро и жестко. Благо на некоторое количество свежих трупов, да еще явно бандитской наружности, стража даже внимания не обратила, списав все на очередной передел территорий.       Мародеры сбывали награбленное имущество, по большей части, тоже нам. А там, немного покопавшись да поговорив с информаторами, оформили «безвозмездный возврат» некоторых фамильных вещей или иных грузов. Плюс в копилку репутации, больше охоты с нами работать. Анейрин пребывала в приподнятом настроении, даром что «партнеры» по опасному бизнесу, за пределами города, пытались продавить ее саму на предмет уступок. Но эльфийка стояла насмерть, как гномьи Легионеры, что давалось явно непросто, судя по тому, что она говорила руководителям ячеек.       Но это все дела дней минувших. Сегодня мы должны позволить себе отдохнуть. В доме пахло деревом, краской, а еще пылью от камня. Слуги тоже приводили себя в порядок, в общий котел праздника от моего имени пожертвовали бочку вина, приготовили мяса на вечер. Сестра и Мерриль заперлись в покоях, пуская к себе только пару служанок, мужчинам закрыв вход под угрозой страшной кары. Проверять на своей шкуре никто не спешил.       Мне же, как мужчине, тем более никогда не страдавшему излишними заморочками по поводу своей внешности, как некоторые лица нетрадиционных семейный ценностей и сексуальных пристрастий, было проще. Помимо брюк и камзола, треуголку на голову, шелковые ленты на рукава, согласно местной моде, да кольцо-печатка с семейным гербом. Ну и еще проклятый галстук. В моем мире эта адская вещь появилась лишь в XIX веке, насколько я помнил. Здесь же это, увы, случилось несколько раньше.       Сидит, с одной стороны, отлично - сестра не зря старалась - а с другой не люблю я такую одежду, которая «по фигуре». Предпочитаю носить штаны и рубахи более свободные, для маневренности и собственного комфорта. Но кто я такой, чтобы спорить с модой, особенно когда это дает возможность посмотреть на прекрасных дам? При виде Бетани и Мерриль, показавшихся в дверях, у меня едва не перехватило дыхание, настолько красивыми они были. Даже длина платья - почти в пол - не портила впечатления. Даже думать боюсь, сколько трудов пришлось для этого приложить и как тяжело им приходится. Ну, хоть шпилек и прочих высоких каблуков не завозили. А еще как сильно мне придется сдерживаться, чтобы не набить физии молодым хлыщам, которые будут оказывать им знаки внимания? Особенно бессовестно ведя себя с эльфийкой, из-за расовой принадлежности.       Впрочем, откровенно высказываться в лицо не рискнут. Знают о моей «дружбе» с Думаром. Да и репутация, как парня, который предпочитает отвечать на оскорбления кулаком в челюсть, а не вызовом на дуэль, уже установилась. Что, конечно же, порицалось тамошней знатью, однако я все еще был ферелденским выскочкой в их глазах… А потому мог себе позволить нарушение местных условностей. Но, конечно же, до определенных пределов и при наличии повода. Ополчать же на себя всю тамошнюю знать было бы идеей крайне далекой от разумного. Никакое заступничество Марлоу не спасет.       Город гудел, словно разбуженный улей — в последний раз такие толпы я видел лишь во время поспешной эвакуации. На лицах многих появлялись еще пока робкие улыбки, вера в светлый завтрашний день. А вот стража и чиновники, попадавшиеся на пути, выглядели еще более уставшими, чем после ночного сражения за обиталище наместника. Все стекались к площади, которую одной из первых привели в порядок. Места делили согласно имущественному и сословному положению, что вызывало вспышки недовольства и еще больше проблем для оцепления, но в целом все шло довольно мирно. Обменявшись приветствиями с мало-мальски знакомыми людьми, мы заняли места примерно в центре сектора, дожидаясь начала.       Часть меня все еще, пусть и мысленно, пребывала в теплой, уютной постели и никак не желала расставаться с утренним сном. Впрочем, нельзя сказать, что я совсем уж не любил подобные мероприятия. Наоборот, для моей работы всевозможные торжества были очень даже полезны. Простому обывателю покажется это неразумным. Казалось бы, стражи закона в такие дни должны быть особенно бдительны и собраны... Однако, именно тут и кроется подвох. Во все времена, ресурсы защитников закона были не бесконечны, а в отдельных странах и вовсе ограничены, иногда сильно. Поэтому, для того, чтобы обеспечить лучшую безопасность какого-то события, приходилось оголять другие участки. Что, в свою очередь, давало предприимчивым дельцам вроде меня место для маневра, особенно если иметь прикормленных лиц на нужных местах и в нужное время.       Несмотря на шум собирающихся зрителей, я был готов, закрыв глаза, провалиться во мрак, однако регулярные тычки от сестры в бок не давали этого делать. Мы прибыли довольно рано - правила этикета, знаете ли - и должны были проводить время в светских беседах... Но я слишком устал для болтовни. И так минувшим днем едва не охрип, даром что постоянно принимал травяные настои для горла, которые я теперь, казалось, не мог видеть без ощущения тошноты. Плюс лично для себя я не видел необходимости в присутствии на празднике. И забил бы, сославшись на плохое самочувствие, но сестра приняла иное решение, а я еще ни разу не сумел переубедить ее. Впрочем, вскоре сон как рукой сняло, когда трубный глас возвестил прибытие наместника и пятиминутную готовность для участников парада.       Главное действующее лицо, то бишь наместник Киркволла, старался выглядеть бодро и на позитиве, дабы внушать людям уверенность, что все хорошо — любимый город может спать спокойно. Однако внимательный наблюдатель, по крайне мере из тех, кто был допущен в почетные первые ряды, мог видеть, насколько наигранной была эта энергичность. За, на первый взгляд, уверенными и неспешными движениями виднелся след усталости. А гримм на лице лишь едва-едва скрывал мешки под глазами.       Можно только предполагать, сколько ему пришлось потерять лично, из казны, а так же в авторитете и власти. Последние как стали крепче, так и упали одновременно, из-за разных факторов. Именно поэтому я никогда не пытался даже задумываться о том, чтобы лезть во властные структуры, хотя в детстве, как и многие, хотел стать Президентом. Слишком много ответственности и последствий промахов и ошибок, да и вся жизнь, считай, будет или на виду, или оторванной от быта.       Марлоу Думар хорошо поставленным голосом, разносящимся над площадью, провозгласил новое начало для Киркволла. Говоря о потерях, он упоминал не только офицеров и рыцарей, но и имена простых солдат, зарабатывая тем самым себе репутацию. Сочувствуя всем и каждому, кто потерял нечто важное, он просил оставаться сильными и двигаться вперед, уповая не только на Создателя.       — Добро пожаловать, граждане вольного города Кирквол. Друзья и братья по оружию. Это было тяжелое время для всех нас. Ни я, ни рыцарь-коммандор Мередит не снимаем с себя вины за произошедшее. Это был наш долг - защищать Киркволл от подобных бед, и мы подвели вас, - Марлоу, к полному шоку окружающих, опустил голову в извинении, - Но Киркволл выстоял. Как мы доказали это проклятым Тевинтерцам, так и кунари усвоят урок. Нас не сломить! Мы Вольный Город! И наши дети не будут ничьими рабами! Вместе мы выстоим перед любой бурей и даже самые тяжелые потери не сломят нас. Наш дух подобен стали в горниле, чем больше нас бьют, тем крепче мы станем.Неважно, сколько раз нам предстоит бороться за себя, свои семьи и будущее, мы будем готовы ко всему!       Раздались аплодисменты публики, не столь бурные, как могло быть, но и не жидкие, в случае, если бы люди захотели показать свое неудовольствие. По кивку Думара взыграли трубы и барабаны, возвещая старт праздничной программы. Развевались знамена в руках впереди и по бокам идущих служащих, маршировали, чеканя шаг, стражники, разбившись на подразделения, с командирами впереди. Особое место в парадной колонне занимали храмовники. Закованные в отполированные доспехи, с опущенными забралами шлемов, они выглядели словно игрушечные. Однако я прекрасно знал, насколько это обманчивое впечатление, насмотрелся со стен.       Все выжившие не скоро забудут, как эти воины почти наравне сражались с рогачами. И не просто сражались, а побеждали, демонстрируя, что они далеко не «паркетные солдатики» и «не украшение двора». Ни выучкой, ни дисциплиной церковники не уступали ни своим врагам, ни тем более кому-то еще и могли потягаться с любой армией. А учитывая еще и взлетевшую, после помощи Киркволлу, репутацию, среди местных... Пожалуй, приобрели они не меньше, чем потеряли в ту злополучную, для жителей, ночь. О чем говорило и лицо возглавлявшей шествие рыцаря-командора.       Грядет передел сфер влияния, мать-перемать. Точнее, он уже идет, и вместо укреплений позиций мой патрон получил лишние проблемы и дополнительную головную боль. Несколько шагов назад получилось, хуже только - потенциально - вмешательство в дела города тевинтерских магов, ответственных за призыв демона Хариманами. Как будто нам потенциального кризиса с магами мало будет. В общем, настроение праздничным не было, радовали лишь сестра с Мерриль своими улыбками, да возможность откушать на халяву после всех этих шествий.