Император

      — Вы ведь принцесса Атанасия?       Это первое что услышала девушка, скинув плащ. Придворные маги завороженно уставились на золотистый блеск волос и драгоценные переливы глаз. Но Ати не обратила внимание, как некоторые придворные восхищенно вдохнули.       И нет ничего удивительного, что ее назвали «принцессой». Ведь, не претендуя на трон, они не потеряли чистоту крови. Никто не забыл императорский род, что сидели до появления императора-мага Лукаса, также известного как Великого Волшебника Черной башни. И нынешний император следил за тем, как поживает вся императорская династия.       Ведь в любой момент они могут восстать и перетянуть правление на себя, также стояли первыми на очереди на трон… Но насколько помнила Атанасия ее дальние родственники не особо стремились к власти, а молодых членов отправляли на служение императору. Но вскоре те возвращались, а некоторые погибали в дворцовых интригах. Во всяком случает, ее отец – Клод – второй сын, так и не дошел до очереди на «трон», так что Атанасия легко могла позволить себе посвятить всю юность и жизнь служению императору, как придворный маг.       — Да, приятно познакомиться со всеми вами и в будущем учиться магии, как и любой из вас.       Атанасия сама удивилась, как ровно и спокойно произнесла эти слова. И, к счастью, никто не заметил дрожащие оледеневшие от волнения пальцы. Другие же стали переглядываться и перешептываться, рассматривая девушку перед ними. Никогда еще в их кругах не было волшебниц, тем более с драгоценными глазами.       Хотя и магия развивалась в геометрической прогрессии с помощью великого мага Императора Лукаса, но придворным магам, что были приставлены к Его Величеству, было крайне сложно представить нежную девочку—цветочек, коей показалась им Атанасия.       При чем… Зная, какие жесткие бывают первые испытания для прибывших от самого императора… Хотя слух, что в Черной башне находятся лучшие маги не только в Обелии, но и по всему материку, ведь их назначил сам Лукас.       — Ох, вы та самая принцесса, из-за которой разволновалась детишки?       Атанасия повернулась и увидела молодого человека. Наблюдая, как расступались перед ним остальные маги, Ати быстро сообразила, что он глава башни. И скорее всего в скором времени окажется ее «наставником». Девушка сделала легкий реверанс, подняв полы мантии. Сдерживая рвушее наружу удивление, ведь в ее представлении глава башни пожилой великий колдун, в чьих глазах можно было прочесть мудрость всего мира. Но перед ней возник достаточно молодой человек, с красивыми длинными волосами, сбив с толку прибывшую.       – Рад видеть среди нашего жалкого цветника такую прекрасную сильную розу.       Волшебник осмотрел девушку с ног до головы и на его лице расцвела странная улыбка, словно он увидел что-то интересное и необычное. Девушка приветственно кивнула, проигнорировав его странный заинтересованный взгляд, который вызвал у нее табун мурашек по спине.       — Для меня честь находиться среди великих магов нашей империи. И стать их частью, Сэр Эсель.       — Зовите меня Эван, принцесса, — довольно улыбнулся маг. И типичный образ великого и мудрого мага из любой сказки разрушился на мелкие кусочки. Девушке было жутко смотреть в его странно сверкающие интересом глаза, но она старалась не обращать на это внимание.       Его голос и движения были легкие и естественные, словно он находился не в башне, а у себя дома. По всей башне летала такая непринужденная атмосфера, что Атанасии, как новенькой, стало неудобно. Принцесса волнительно поправила подол простого платья и зеленую мантию, прислушиваясь к ощущениям.       — Что ж.. прошу за мной, милая, — резко сказал Маг и показал на выход. Голос его был таким добрый и спокойным, словно перед ним находилась потерянная внучка, которая спустя многие годы разлуки приехала его навестить.       Дверь отворилась сама и принцесса недоуменно отправилась вслед за магом.       — Простите?       — Понимаете… Вы не представляете, как на самом деле вам повезло и не повезло одновременно, — начал издалека Эван, спускаясь по ступенькам, чего Ати категорически не понимала, ведь любой уважающий себя маг мог спокойно телепортироваться. И тем временем не обращая внимание на растерянную девушку, маг продолжал:       — Магия — это очень сложная вещь. Не каждому дано достичь истины в этом непростом ремесле. В любом есть мана, которая поддерживает жизнь, лишь немногие могут стать поистине великим волшебником. Возможно вам сначала будет очень сложно, но я уверен Его Величество не станет очень сильно вас атаковать. И пусть, если вы провалитесь, вы в любое время можете вернуться к нам в башню и мы постараемся обучить вас всему, что должен знать любой уважающий себя маг…       Среди всего этого бурчания и поучения, Атанасия смогла услышать «провалиться» и «атаковать». Удивленно следуя за ним, еле подстраиваясь под бодрый шаг, она искала шанс, чтобы вставить вопрос и разузнать по больше куда именно они направляются. Эван продолжал свой длинный поучительный диалог, который она уже не слушала.       — Сэр Эван, — все—таки смогла произнести Ати и привлечь его внимание, когда они уже спустились с башни и прошли в сад, направляясь в Гранатовый дворец. – Простите, что прерываю… Но что значит «провалиться»? Я ведь уже получила мантию… И… Есть в базе магов…       — Ах, понимаете, принцесса, — довольно протянул Эсель, наблюдая за ней каким-то странным взглядом. – Для проверки новоприбывших его Величество устраивает небольшое испытание и сам решает, имеет ли право волшебник находиться во дворце. Понимаете, очень часто… — маг остановился на полу слове и сделал задумчивое и растерянное лицо, видно вспомнив не самый приятный момент. — Он очень часто…       Атанасия заинтересованно посмотрена на мага, ожидая продолжения. А вот сэр Эван явно не знал, какие слова лучше подобрать.       — Его Величество очень требовательно относится к новому поколению магов. Понимаете, не смотря на расцвет магии в нашей великой Обелии, очень немногие имею достаточно количества маны, чтобы колдовать нормально. И для проверки, Его Величество устраивает испытание. Провалив которое, вы… Не имеете право стать полноправным членом придворной башни.       Атанасия почувствовала, как земля уходит из—под ног. Увидев ее растерянное и бледное лицо, Эван поспешил заверить:       — О нет, принцесса, не переживайте, для таких случаев многие маги просто становятся подмастерьем, пока снова не решаются пройти испытание.       — И... Как часто это происходит?       Наступило гнетущее молчание, где Эван лишь отвел взгляд, загадочно улыбаясь. А Ати без слов поняла ответ на свой вопрос. Коленки задрожали, ведь Обелия явно была не готова к такому повороту событий. Восхищение сменилось удушающим волнением, пока Эван открывал двери в просторный зал, где их уже ждал император.       Атанасия замерла, пораженная прекрасной картиной. Большой украшенный зал с красной ковровой дорожкой, что направлялась в самую глубь к императорскому трону и огромным балдахинами ярко—красного цвета. И среди всей это золотой и величественной атмосфере Атанасия могла видеть только черные волосы и красные глаза, что жадно следили за каждым ее шагом.       Император, перекинув ногу на ногу и поддерживая голову правой рукой, сверкал хищными глазами. Ати могла только догадываться о причине веселья, что читалось на лице правителя. Возможно, он уже придумал самое веселое испытание для нее, чтобы отправить амбициозную девочку в подмастерье. Камзол, сочетающий в себе красный и черный цвет, подчеркивал его темные длинные волосы, уложенные в высокий хвост. Мантия, перекинутая через левое плечо, украшена золотистыми кисточками и витиеватыми узорами.       Но единственное что удивило Атанасию – бледное и уставшее лицо, темные круги под глазами. А еще…       Почему он так молод?       Обелия, пораженная слишком юным обликом великого императора—долгожителя, не заметила, как сопровождающий ее маг уже поприветствовал императора. Но парень на троне не обратил на это внимание осматривая новоприбывшую девушку со странной улыбкой на бледных устах.       — Принцесса?       Опомнившись, девушка волнительно схватила подол платья и плаща придворного мага дрожащими пальцами. Атанасия поспешно села в реверансе, слегка споткнувшись от волнения и перевеса вперед, еле устояв на ногах и чуть не упав. Щеки горели, но будущий маг старалась держаться ровно.       — Приветствую, Солнце Обелии, Ваше Величество Император Лукас. Эта встреча – честь для меня.       Ати надеялась, что никто не услышал запинку перед именем. До сих пор она представала императора мудрым стариком с длинными серебристыми волосами и морщинами, ведь знала, что Лукасу более пятисот лет. Но видимо, она недооценивала его силу, потому что не ожидала увидеть своего ровесника на троне.       — Приветствую, принцесса Атанасия.       В миг забылись все переживания и испытание, которое должно решить ее дальнейшую судьбу. Она вскинула голову и в очередной раз встретилась глазами с императором. Сердце дрогнуло испуганной птицей, и девушка тяжело сглотнула.       Он не должен был так ее называть…       Пораженная его внимательным взглядом, Атанасия уверена, что он прекрасно видел, как начали дрожать от волнения девичьи руки. Поспешно спрятав их в складках мантии, девушка вытянулась и судорожно пыталась сообразить, что она должна сказать на ТАКОЕ.       — Ваше Величество… — сэр Эван пришел ей на помощь не сразу, но Атанасия была рада, что он решил перевести внимание на себя. Правда, Император все равно не отвел взгляд и девушке показалось, что он недовольно цыкнул. – Мы пришли провести испытание новобранцу, как вы и велели.       — Значит, придворный маг… — нахально произнес Император, осмотрев девушку еще раз с ног до головы, вызвав очередной приступ паники. – Хорошо.       Атанасия волнительно поклонилась еще раз, уже собираясь что—то ответить или хотя бы уточнить про испытание, как парень прервал, спросив:       — Тебя кто-то учил?       — Н-нет, — не сразу ответила девушка и услышала, что—то похожее на одобрительный смешок, но лишь на секунду. Краем глаза она заметила, как отступил подальше придворный маг и с интересом наблюдал за разворачивающейся картиной, словно предвкушая великое шоу.       — Почему ты хочешь стать магом?       — Я желаю быть полезной его Величеству и Великой Империи.       — Какие заклинания ты знаешь?       — Простые, природные, атакующие, защитные. Также оздоровительные и теорию рун, — почти без запинки ответила девушка, помня все часы в библиотеке среди книг, а также укорительные подсказки недовольного отца. Но почему он спрашивает такое...?       Император снова хмыкнул себе под нос и медленно встал с трона. Девушка почувствовала, как волнительно забилось в груди сердце и как замерцала магия вокруг него.       — Запрещенная магия?       Атанасия широко распахнула глаза и испуганно сжала руки в кулак. Запрещенная?       — Прошу прощения?       — Изучала ли ты запрещенную и темную магию?       — Я—я… — Атанасия испуганно сглотнула, не понимая, как должна отвечать на данный вопрос, пока фигура Императора возникла перед ней. Она наблюдала как на его лице вытягивается улыбка и одна рука упирается в бок. Алые глаза словно засияли озорством.       — Отвечай.       — Д—да, Ваше величество.       Краем глаза Атанасия заметила, как удивленно дергается придворный маг и шокировано смотрит на нее. Но вместо ожидаемой ярости или негодования, Император лишь смеется, чем заставляет девушку в очередной раз потерять голову.       — Интересно. Никто еще не отвечал так честно. Мне нравится.       Он обходит ее и резко направляется на выход из зала. Но напоследок он поворачивается к растерянному сэру Эселью.       — Поздравляю, принцесса, вы прошли испытание. Эван, с завтрашнего дня Атанасия находится под моим наставничеством.