Император

      — Принцесса. Старайтесь читать даже самые мелкие и размазанные слова. Ваша подпись может решить судьбы тысячи граждан.       — Принцесса Атанасия, немного больше грации. Пируэт был идеален, но не хватает немного практики.       — Ваше Высочество, задание сделано безупречно, но почему вы не смогли закончить доклад?       — Не следует принцессе за столом отвлекаться на свои мысли. Очень важно слушать о чем говорят во время светского приема. Вдруг вы упустите очень важную тему и новость, в которой могли бы проявить себя.       — Светская жизнь… Манеры, Ваше Высочество. И взгляд постоянно должен быт направлен немного выше уровня глаз, чтобы не смущать собеседника.       — Принцесса…       — Ваше Высочество… Вы слушаете?       Атанасия вскочила из—за стола и зло посмотрела на учителя, что до этого ударил указкой по доске, где была нарисована карта мира. Сикансия, Сиодон, Хуаль, Арланта и Обелия. Учитель испуганно вздрогнул, когда золотое свечение окружило девушку и через секунду она растворилась в воздухе.       Феликс будет недоволен…       Но сейчас в груди Атанасии пылал ненасытный огонь, готовый сжигать все на своем пути. Подхватив неудобный подол элегантного платья, Обелия осмотрелась по сторонам. Высоко подняв подбородок и не обращая внимание на удивленных служанок, что заметили выходящую из кустов принцессу, Атанасия направилась прямиком во дворец Императора.       Учителя, слуги, рыцари, придворные дамы и герцоги, аристократия и совет.       Политика, экономика, история, социология, этикет, уроки танцев и письма, поэзии и музицирование.       Голова Атанасии кружилась от переизбытка информации и советов, которые ей постоянно пытались навязать. Девушка в череде платьев и документов пыталась вспомнить, когда и где в последний раз она держала в руках книгу магии или видела свою мантию придворного мага.       Даже ее коллеги не попадались на глаза. А Ведь Атанасия слышала, что в Башне происходили какие—то эксперименты и господин Эванс не раз пытался встретиться с ней. Но каждый раз ему что—то мешало. А возможно даже кто-то. Атанасия была уверена в личности защитника.       Атанасия глубоко вдохнула и ступила на порог дворца, где большую часть времени проводил Император. Надеясь, что «причина проблем» находится в кабинете, девушка, стуча каблуками по мраморному полу, отправилась по коридору. Принцесса не могла поверить, что наступит тот момент, когда она целенаправленно отправиться к Императору, наплевав на предупреждение о визите и этикет. И хоть Атанасия была уверена, что за такую вольность и наглость стражники дадут ей от ворот поворот, но уже не могла остановиться, желая выразить все негодование.       Перед глазами тут же пробежало испуганное лицо Лили и Феликса. Но, даже не смотря на все это, Атанасия больше не могла терпеть огромное количество бумаг и уроков, которые занимали все время и силы. Настолько, что бедной девушке хватало лишь крох внимания, чтобы потратить его на практику и улучшение собственных магических навыков.       Я его ученица! Ученица и будущий маг! А не Императрица.       Сосредоточившись на воспоминания о первом визите во дворец и на уроках, Атанасия отправились вдоль коридоров, удивляясь, что в прошлый раз не заметила, насколько пуст дворец. Каждый стук каблуков раздавался эхом, но Ати не обратила на это никого внимания. Погруженная в собственное негодование, она даже не сразу заметила, как из угла появился незнакомец.       Врезавшись в несчастного парня и сбив его с ног, Атанасия не сразу поняла, что сама осталась стоять на ногах. Ошарашенно уставившись на раскиданные бумаги и документы, девушка заметила мужчину, который кряхтел, поднимаясь с пола.       — Ах, прошу прощения! Мне очень жаль! Я была так зла, что не заметила…       Атанасия тут же ринулась помогать несчастному и заметила, как прекрасные изумрудные глаза встретились с топазами. Приподнявшись, он отряхнул помятый белоснежный камзол, пока Атанасия завороженно следила за его коричневатыми, темными прядями. При ярком солнечном свете, они напомнили Атанасии горячий растопленный шоколад и вмиг голодный желудок напомнил о себе, сделав болезненный кульбит.       — Это вы простите меня, — вежливо улыбнулся парень и стал собирать бумаги.       — Позвольте я вам помогу! – вдруг отважилась девушка.       — Не стои…       Но не успел он ничего сказать, как Атанасия глубоко вдохнула и вмиг листки зашевелились. Слабое золотистое сияние окружило документы, и они легко поднялись в воздух, собираясь в кучу. Обомлев, парень уставился на золотистые волосы, кончики которых немного приподнялись. Через минуту в его руках собрались документы, а пол был чист.       — Вы…       Девушка гордо выдохнула и посмотрела на парня, лишь кивнув. Даже не смотря на злость и неловкую ситуацию, Атанасия смогла сделать то, что у нее так давно не получилось. Даже маленькие тренировки приносили свои плоды, и она ничего не испортила! В этот раз все получилось идеально и ничего не взорвалось!       Ура! Почему этого не видел Император?!       — Простите что так получилось. Я – Атанасия дэ Эльджео Обелия, ученица его Величества – императора Лукаса. Очень приятно познакомиться, господин…       Она неловко присела в реверансе, пытаясь вспомнить его фамилию из огромного перечня имен, что ей принес учитель и просил выучить наизусть, а также все особенности домов и внешности. Но… В голове была настоящая каша, а сама принцесса вспомнила о причине своего визита во дворец императора.       — Советник Его Величества, Юстас Миллер. Я польщен нашей встречей, Принцесса Атанасия.       Атанасия глубоко вдохнула и выдавила из себя улыбку, но советник лишь удивленно похлопал глазами, сразу уловив фальшь и раздражение. Обелия последний раз осмотрела господина на наличие ран и злость обижающим огнем проснулась в груди.       Стараясь придать голосу нежные и безобидные нотки, Атанасия спросила:       — Я очень сожалению, но мне срочно нужно встретиться с его Величеством. Он в кабинете?       — Но его Величество…       — Прямо сейчас. Так, он в своем кабинете?       — Да, но сейчас время…       — Большое спасибо, Сэр Миллер.       Не став дожидаться ответа, Атанасия тут же обошла советника и пошла дальше по коридору, не желая слушать нового знакомого и его предупреждения. Проводив ее взглядом, Миллер мог лишь помолиться за ее благополучие.       Атанасия остановилась около двери и глубоко вдохнула, поборов желание с грохотом отворить дверь. Но сколько бы злости не накопилось за это трудное и бесконечное время работы над бумаги и манерами, Ати не должна забывать про поведение перед правителем страны.       Постучавшись, она досчитала про себя до трех и открыла дверь, зная, что Лукас обычно не говорит «войдите» и даже не всегда приветствует гостя. Осторожно приоткрыв дверь и войдя внутрь, первое что бросилось ей в глаза – огромные горы бумаг, что завалили стол и мешали увидеть человека, что мог сидеть за ним.       — Ваше Величество, прошу прощения, что без приглашения, — Атанасия подошла к столу и выпрямилась, гордо подняв подбородок. Хотя голос все равно подвел ее. — Но я хотела поговорить о своем положении.       В ответ ей была тишина. Девушка терпеливо прислушалась к звукам, надеясь услышать, как перо возится на бумаге, но даже этих, казалось бы, простых привычных движений не было слышно. Осторожно обойдя стол, Атанасия обнаружила пустое кресло и открытые окна.       Его… нет?       Атанасия удивленно прикоснулась к креслу и осмотрелась по сторонам. Взгляд наткнулся на черную мантию, что висела на спинке дивана. Тяжело вдохнув и надеясь, что Император на самом деле не сбежал, девушка подошла к дивану и коснулась мантии.       Вмиг, она увидела растрепанную макушку на подлокотнике и край подушки. Слегка наклонившись и рассмотрев тело на диване, Атанасия прикрыла рукой рот, надеясь, что ахнула не слишком громко.       Боже мой! Он спит…?       Не веря свои глазами, Атанасия осторожно обошла диван и присела перед ним, вглядываясь в безмятежное лицо Императора. Длинные распущенные волосы свисали, касаясь кончиками пола. Руки в привычной манере были сложены на груди замком, а сам он спал в одной рубашке, расстегнув верхних пуговицы. Осмотревшись, Ати заметила красно—черный камзол, что лежал чуть ли не на полу.       Ого…       Атанасия осторожно прихватила с края камзол, стараясь не шуршать дорогой тканью, и внимательно осмотрела бледное лицо. Негодование и злость утихли, вместо этого в груди зародилось какое—то чувство беспокойства и нежности при виде ангельского лица и спокойного вида.       Безупречная белая кожа, острые притягательные черты лица, тонкие губы, длинные черные волосы и симпатичная маленькая родинка под глазом. Атанасии казалось, что она смотрит на настоящего бога красоты. И хотя она всегда считала своего отца эталоном красивого мужчины, красота Императора казалось Атанасии другой.       Словно дикий зверь, которого сдерживает корона.       Атанасия задумчиво присела на корточки и оперлась подбородком на ладошку, наблюдая за безмятежным лицом Императора. И даже не смотря на всю его красоту, принцесса заметила болезненную бледность и синяки под глазами, что ничуть не портили весь прекрасный облик.       Спящим он выглядит, как настоящий ангел… Без этой надменной улыбки.       Вслушиваясь в размеренное дыхание, Атанасия перевела глаза на стопки документов. Неужели, не смотря на совет и магию, Император никак не мог отдохнуть нормально? Неужели его так сильно заваливают работой, что время удается найти только на дневной короткий сон?       Перед глазами возник образ отца, который всегда выглядел слегка сонным и уставшим. А маленькая Атанасия помнила, как сидела на его коленках и наблюдала, как большая теплая ладонь отца бегала пером по бумагам оставляя красивые, ровные и утончённые, но отчего—то строгие линии. Наблюдая за его сосредоточенным взглядом и тихими часами работы, Ати могла только догадываться, что такого мог заполнять Клод днями и ночами. А теперь, когда пришлось столкнуться с той же проблемой, Атанасия могла лишь беспомощно наблюдать за медленно убывающей кучи документов и книг, которые на следующий день возникали волшебным образом в точно таком же количестве.       Взгляд снова перешел к лицу императора и Атанасия осторожно потянулась рукой к длинным локонам, что лезли на глаза мужчины. Убрав мешающую прядь, принцесса могла только представить бесконечный объем работы, которые свалился на его плечи.       А ведь если вспомнить, что он один двести лет сидит на троне, смог привести страну к процветанию, что другие империи могли только завидовать их мощи и пытаться достигнуть такого же прогресса. Что в магии, что в уровне жизни граждан – все было идеально. Но неужели он все это несет на своих плечах в течение такого долгого времени?       Ощутив, как в груди сжимается сердце, Атанасия не может сдержать прилив восхищения и жалости.       Ему, наверное, тяжело…       Атанасия осторожно коснулась рукой его щеки и почувствовала, как собственные щеки залились обжигающим румянцем. Она осторожно отняла руку, боясь, что Император мог проснуться.       О, Солнце. Что я творю?       Принцесса замерла, прислушиваясь к размеренному дыханию. Но Лукас так и не проснулся, наслаждаясь полноправным отдыхом.       Наверное, мне стоит прийти в другой раз…       Атанасия последний раз взглянула на его безмятежное уставшее лицо и поднялась на ноги. Прихватив с собой мантию и камзол, она надеялась встретить служанку и передать их в стирку.       Поднявшись на ноги и успев сделать шаг в сторону двери, она почувствовала обжигающее прикосновение к локтю и испуганно застыла.       — Куда это ты собралась?       Атанасия поспешно обернулась и увидела, как Император медленно поднимается с подушки, не сводя с нее алых глаз. Вмиг взгляд побеждался по одежде в ее руках и Ати могла поклясться, что увидела замешательство в рубиновом омуте.       — Это… Ваше тайное увлечение мной, Ваше Высочество?       — В—вы не так все поняли, Ваше В—Величество!       Император многозначительно опустил взгляд на свое одеяние, заставив девушку покраснеть пуще прежнего и беспокойно повернуться всем телом. Большая ладонь в белоснежной шелковой перчатке отпустила хрупкий локоть девушки и Лукас провел рукой по длинным локонам, убирая их на правую сторону. Атанасия в очередной раз залюбовалась блеском притягательных черных волос, что спадали с его плеч. Так и хотелось прикоснуться к ним и сплести очаровательную косичку, украсив белоснежными цветами.       — Думаю, я все правильно понял, — продолжал довольно улыбаться Лукас. – Налюбовались?       — Я… Я не… Вы…       — Долго вы находитесь здесь?       — Около пятнадцать, Ваше Величество. Но это не то…       На секунду он удивленно изогнул бровь и осмотрел девушку. Проведя рукой по щеке, Лукас посмотрел на маленькие часы на столике, словно проверяя время, а после снова перевел взгляд на девушку. В его глазах Атанасия прочитала недоверие, но вслух так ничего и не сказал.       — Вы вернете мне одежду или хотите забрать себе?       — Н—нет!       Он поднялся, оказавшись прямо перед Атанасией. Настолько близко, что она почувствовала щекой мягкие локоны. Император аккуратно забрал камзол, накинув на плечи. Задрав голову, она поразилась насколько близко было его лицо. Лукас также опустил взгляд, встретившись с обезоруженным лицом принцессы, всматриваясь в драгоценные переливы топазовых глаз. Этот смущенный вид заставил его усмехнуться, но он тут же отошел, направившись к заполненному столу.       — Вы разве отдохнули?       Мужчина на секунду застыл и повернулся к девушке, смерив ее озадаченным взглядом. Ати смутилась, понимая, как мог звучать ее вопрос со стороны. Но разве 15 минут поспав можно сразу садиться за работу?       Нелепо и глупо, но разве… Ему не нужно больше отдыха?       — Беспокоишься?       — Я… Нет… То есть да… Ваше здоровье важно для всей Обелии.       Усевшись в кресло, он повернулся к ней и зевнул, слегка прикрывая рот рукой, затянутой белой тканью.       — Что привело тебя? Разве уже начало урока?       — Нет, Ваше Величество, — Атанасия всей душой желала, чтобы ее лицо прекратило гореть так сильно. – У меня к вам есть разговор.       — Хорошо, — он повернулся на стуле и тут же подхватил бумагу, пробежав по написанному быстрым скучающим взглядом.       Атанасия, не в силах больше держать тяжелые одеяния Императора, повесила их на спинку дивана и поспешно встала напротив двери. Когда она уже готова была открыть рот и высказать все скопившее недовольство и ярость, слова так и застряли в горле, а всякие мысли заполнили ее светлую голову, пока она наблюдала за сосредоточенным взглядом алых глаз.       Кабинет окутала приятная возня и Атанасия, завороженная движениями кисти Императора, не могла оторвать взгляд от его величественного вида. Волосы, что теперь свисали с его плеч и расстегнутая рубашка отвлекли несчастную девушку. Вокруг него даже воздух сочился магией и каким—то магнетизмом. И не в силах сдерживать восхищение, Атанасия замерла, сжав руки в кулак, схватив подол платья.       Лукас отвлекся от работы, так и не услышав продолжения. Он, подняв взгляд на девушку, столкнулся с ошарашенным и восхищенным взглядом. В груди все перевернулось, когда что—то незнакомое и неизведанное пробежало в ее топазовых глазах и девушка быстро моргнула.       — Ваше Величество, вы нарекли меня вашей ученицей. Верно?       — Это так, — улыбнулся Император, снова опустив взгляд на документ.       — Но… — Атанасия замерла, не в силах придумать правильную формулировку. Растерянная, она снова застыла, уставившись на шелковистые перчатки Императора.       — Но?       — Ваше Величество…. Могу я быть честной?       Смешок сорвался с тонких губ, и правитель с лёгкостью оторвался от скучных строк и откинулся на спину стула, поймав ее уверенный взгляд. Атанасия глубоко вдохнула и прочитала в его глазах разрешение. Хотя вид у него был такой, словно он ожидал от девушки какого—то веселого представления.       — Репетиторы, которых вы мне прислали, заняли все мое свободное время. И я даже не могу встретиться со своими коллегами, не говоря уже о том, что Вы забыли про обещанные уроки. Я смею напомнить, что я прибыла учиться магии, а не повторять пройденное.       — Значит, у тебя нет проблем с учебой?       — К—конечно нет.       — И многие тебя хвалили?       — Да, — растерянно кивнула девушка. Лукас сложил руки замком и наклонил голову в бок, а Атанасия снова уловила знакомые нотки озорства.       — И ты получила все нужные знания, — уже не спрашивая, Император кивнул сам себе и задумчиво уставился на бумаги. Атанасия замерла, боясь, что сейчас он скажет заполнить все документы вместо него. — Значит, тебе не хватает меня?       Атанасия чуть не подавилась воздухом. Ей не хватало уроков магии и практики, но никак не Императора… Но его фраза звучала так, словно…       — Ваше Величество, я имела в виду совсем не это.       — Я все понял.       Атанасия могла лишь беспомошно смотреть, как Лукас складывает пальцы. Щелчок раздается по всему кабинету и не успела девушка осознать, что произошло, как рядом с ней, словно из неоткуда сваливается новый знакомый.       — Ваше величество! Я же говорил вам пользоваться прислугой, а не перемещать меня!       Моргая, она наблюдала как советник поднимался на ноги и хмуро уставился на Лукаса, который продолжал довольно улыбаться.       — Юстаф, позволь представить тебе моего нового помощника, — совершенно спокойно сказал Император, указав на принцессу. Пробурчав что—то недовольно себе под нос, Миллер повернулся к девушке и замер, узнав новую знакомую. Атанасия также растерянно наблюдала за советником, не в силах что—либо сказать.       — Ваше Величество…       — Юстаф, не забудь рассказать ей о моем расписании. И теперь можно сократить количество репетиторов.       — Ваше Величе…       — Ах да, еще перенесите время чаепития и послеобеденного сна. Я желаю обедать со своей ученицей.       — Ва…       — Надо созвать совет. Пора бы напомнить, что происходит с теми, кто не выполняет своих обязанностей.       Миллер побледнел, но понял, что сейчас ему просто не дадут и слова вставить. На лице Лукаса расцвела довольная улыбка и он поймал шокированный и понимающий взгляд Атанасии.       — С нетерпением жду нашего совместного, а главное полезного, времяпровождения, Принцесса.