Десять баллов Когтеврану!

      Ночью Хогвартс всегда казался Вики еще более загадочным и мистическим, чем при свете яркого дневного солнца. Ночью весь замок покрывался тенью ушедших веков, пылью старых потрепанных страниц и налетом скрипящих от призрачной боли картин. Ночной Хогвартс звал в свои объятья, укутывал своими чарами и подталкивал каждого своего обитателя к мягкой и теплой постели, согревавшей своего гостя в холодные и промёрзлые шотландские ночи. Некоторые из студентов, однако, предпочитали иное времяпрепровождение и считали, что ночь создана для того, чтобы нарушать школьные правила.              Вот только Вики Уокер не была такой студенткой.              И не любила ночные прогулки своих друзей.              — Дино, ты уверен, что хочешь этого?              Вики едва поспевала за пуффендуйцем, широкими шагами скользящего вдоль холодной каменной стены замка. Дино как никогда был уверен в своем решении и отказываться от столкновения с Люцифером не собирался. Семикурсник предупреждающе цыкнул на Вики и жестом остановил подругу, за мгновение до того как прям перед ними проплыла парочка школьных приведений, увлеченно болтающих о Генрихе Восьмом и Карле Первом.              — Конечно, я уверен, Вики, — Дино потянул девушку за руку, увлекая в один из потайных коридоров. — Иначе сейчас я бы сидел в гостиной и готовился к завтрашнему опросу по ЗОТИ. Но, как видишь, я предпочел нарушать правила.              Дино бросил Вики короткую теплую улыбку и сильнее стиснул девичью ладошку, словно боялся, что Уокер неожиданно исчезнет, стоит ему только отвернуться и потерять ее из виду хоть на мгновение. Они скользили бесшумной тенью, избегая редких лучей взошедшей на небосклон луны, и вскоре смогли выбраться под открытое ночное небо, оказавшись прямо около Черного озера.              Озерная гладь отражала усеявшие темное почти черное небо мириады звезд, перемигивающихся в своем вечном разговоре о возрасте бесконечной Вселенной и ускользнувших сквозь пальцы годах. Возможно, если пристальней вглядеться, в них можно было бы заметить отблеск чуждых этому миру Вселенных, в которых жили точно такие же Дино и Вики с другой судьбой и другими обстоятельствами, в которых не было магии и волшебства, а люди были лишь игрушками в руках более могущественных созданий. Возможно эти Вселенные взирали друг на друга в ожидании неминуемого конца жизни, а возможно питали истощенные миры своими силами, закрывали возникающие в тонкой пелене мирозданий трещины и не позволяли абсолютно разным жизням просочиться друг в друга.              Возможно.              Но они жили здесь и сейчас.              Запретный лес встретил их тихими перешептываниями листвы, в которой можно было различить чей-то тихий и манящий шепот, от которого все время приходилось защищаться, не позволяя проникнуть слишком глубоко в мысли, затуманить разум и заманить в самую чащу леса. Вековые деревья вздымали к небу свои крючковатые руки, скребли по темной скатерти своими острыми когтями-ветками и пытались сорвать эти глупые яркие звездочки с нависшего над ними тяжелого неба.              Легкая тень возникла перед ними как стена, и Вики потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что это не одна из водящихся в Запретном лесу тварей, а всего лишь Люцифер. Расставленные по кругу факелы отбрасывали на его фигуру таинственный свет и то и дело подкидывали в воздух раскаленные искры.              — Думал, ты уже не придешь, — едко оскалился Люцифер и кивнул в сторону Вики. — А ее зачем притащил?              Дино неопределённо повел головой и хмыкнул.              — Она увязалась за мной. Я был против.              — Я не позволю вам поубивать друг друга! — оскорбленная до глубины души Вики вспыхнула и топнула ногой по сырой покрытой легким слоем снега земле. — И ничего я не увязалась!              — Увязалась, — отмахнулся Люцифер, крутя в руке волшебную палочку. — Ты просто не можешь, чтобы что-то важное прошло без твоего присутствия. Признай это. Ты везде хочешь всунуть свой прекрасный милый носик. И жутко расстраиваешься, когда у тебя это не получается.              Вики хотела что-то сказать, но Люцифер неожиданно оказался прямо напротив нее, приложил кончик указательного пальца в полураскрытым губам когтевранки и заговорщицки шикнул на нее.              — Ни слова больше. Ты прекрасна, когда сердишься.              Семикурсник мазнул кончиком по губам Вики, подмигнул ей, а затем обернулся к уже бросившему сумку на снег Дино.              — Что ж, — слизеринец улыбнулся и хлопнул в ладоши, — начнем.              Вики заставили прочертить на земле линию, от которой оба юноши сделали по десять шагов в противоположные друг от друга стороны, стараясь сделать каждый свой шаг как можно более широким, чтобы оказаться подальше от своего противника. Палочки взметнулись к лицу, когда Дино и Люцифер обернулись друг к другу, а затем дуэлянты заняли исходную позицию, направив друг на друга кончики своих волшебных палочек. Люцифер медлил, напряженно сжимая губы и не сводя с Дино взгляда. Дино же в свою очередь едва сдерживал бьющую его руку яростную дрожь, а в мыслях пуффендуец перебрал уже все возможные заклинания, чтобы начать эту неизбежную для них дуэль.              И его выбор не заставил себя ждать.              — Петрификус тоталус!              Люцифер с легкостью отразил заклинание Анджело, тут же сделав выпад вперед:              — Левикорпус!              — Протего максима!              Кончик палочки Дино взорвался яркой светло-голубой, почти белой вспышкой, а следом в сторону Люцифера без единого лишнего звука полетело алое заклинание, тут же выбивая палочку из рук слизеринца. Деревянное оружие как в замедленной съемке взмыло вверх, сверкнув на фоне черного неба прорезавшими корпус светящимися трещинами, замерло на мгновение над головой своего владельца, а затем рухнуло прямо к его ногам, жалобно выпустив из кончика сноп золотистых искр.              Дино тяжело выдохнул облачко молочного пара и опустил палочку.              — Ты проиграл, Люциус. Просто признай это, и мы разойдемся, как будто ничего не было.              — Еще чего! — со всей сдерживаемой внутри себя яростью прорычал Люцифер.              Вики даже не успела заметить, как слизеринец кончиком форменной туфли подцепил палочку и подбросил ее в воздух, как футбольный мяч, тут же поймав и направив на Дино. Еще одно заклинание полетело в сторону Анджело, но Вики не была точно уверена, что это было: фиолетовая вспышка молнией разрезала пространство между Люцифером и Дино, и последний едва успел увернуться. Заклинание прорезало школьную мантию пуффендуйца, едва не задев ногу, и Вики усомнилась, что она вообще могла знать подобное заклинание. Золотая вспышка со свистом устремилась вслед за фиолетовым ураганом, но эту атаку Дино успел отразить, оттолкнув от себя заклинание Люцифера и направив его в высокое нависшее над опушкой дерево. Ствол тут же вспыхнул алыми прожилками и потух, съежившись и иссохнув, как увядший цветок.              Яркие разноцветные потоки вырывались из палочек юных волшебников, озаряя ночное небо Хогвартса своими всполохами. Вики едва успевала уворачиваться от летевших в ее сторону искр и лишь с замершим от волнения сердцем следила за ходом скорой и проигрышной для обоих юношей дуэли. Палочки раскалились в руках студентов и вот-вот были готовы вырваться из их пальцев.              Еще одна яркая вспышка, и Дино с Люцифером отбросило в противоположные стороны, озарив все вокруг ярким солнечным светом и тут же погрузив опушку Запретного леса во тьму. Палочки же вырвались из рук своих владельцев, притянулись друг к другу возникшей между ними фиолетовой молнией, столкнулись и в то же мгновение повалились наземь.              Вики еле дышала, боясь подойти к одному из своих друзей, и с волнением следила за тем, как тяжело вздымается грудь Дино, и как болезненно стонет Люцифер, пытаясь подняться на ноги. Несколько раз Люцифер падал обратно на землю, но ему все-таки удалось совладать с трясущимися от дрожи коленями, и слизеринец покачиваясь сделал несколько неуверенных шагов навстречу Дино. Пуффендуец уже отряхнул свою мантию, лицо юноши раскраснелось, а губа окрасились легким оттенком бордо, который Дино тут же попытался отереть рукавом.              Дино и Люцифер оказались слишком близко для продолжения своей дуэли, их палочки затерялись среди укутавшей землю тьмы, а силы были почти на исходе, поддерживая тот небольшой огонек гнева и ярости, что все еще держал обоих парней на ногах.              Дино улыбнулся, откинув упавшие на глаза светлые пряди волос, а затем очень тихо, едва различимо протянул одними губами:              — Мими лучше, чем ты.              Кулак Люцифера со звонким хрустом встретился со скулой Дино. Это могло бы быть прекрасным выходом из сложившейся ситуации, но череп Анджело оказался слишком крепким, а костяшки Люцифера слишком разбитыми после очередной встречи с каменными сводами подземелий, так что слизеринец болезненно зашипел, тряся рукой, и разъяренно сверкнул глазами в сторону потирающего место удара Дино.              — Ты серьезно думаешь, что достоин моей сестры?! — крик Люцифера разнесся по опушке, а кулак попытался вновь настигнуть лица Дино, но пуффендуец увернулся в последний момент. — Посмотри на себя. Папенькин сынок. Вечно боишься его осуждения. Вечно боишься не оправдать его ожиданий. Хочешь быть хорошим сыном, но на самом деле ты такой же, как я. Мы — главное разочарование наших отцов, позор семьи и лучше бы нас никогда не существовало. Мечтай сколько угодно, но Мими никогда не будет встречаться с кем-то вроде нас.              — Bastardo!              Вики вскрикнула. Люцифер отвлекся на нее и пропустил точный удар Дино по не раз уж сломанной переносице. Хруст эхом пронесся по сознанию Вики, сделавшей несколько шагов и тут же замершей от пронзившего все ее тело холода. Она попробовала двинуться, но ноги ее не слушались: они словно приросли к земле, не позволяя девушке сделать даже малейшего движения. Взгляд Вики метнулся к сцепившимся юношам, а затем зацепился за мелькнувшие в темноте Запретного леса серебристые огоньки.              Люцифер застонал, схватившись за сломанный нос.              — Ах ты ублюдок!              — Не стоит переводить меня.              Уголки губ Дино дрогнули, но не сдвинулись с места, лишь напряженно растянулись и замерли в ожидании дальнейшей реакции Люцифера. Слизеринец небрежно провел тыльной стороной ладони по багровой струйке, устремившейся из разбитого носа, окрасив кровью губы и покрывшиеся легкой щетиной щеки. Люцифер долго не медлил: сжал ладони в кулаки и попытался броситься на Дино, но смог лишь дернуться и так и остаться на своем месте.              Осознание того, что его ноги парализованы и примерзли к земле, пришло вместе с медленными насмешливыми хлопками, раздавшимися за спиной, и тихим хрустом снега по тяжелой мужской ногой.              — Похвально, — голос незваного гостя был негромким и вкрадчивым, пробирающим до самых костей своими стальным холодом и легкими нотками насмешки, такой же как и завывающий вокруг них ветер. — Добро должно быть с кулаками. Да, мистер Анджело? И я бы не стал на вашем месте сейчас делать резких движений — вы можете упасть и пострадать.              Мужчина появился из тьмы вслед за парой серебристых огоньков, оказавшихся глазами, что тут же потухли, стоило незваному гостю ступить в свет факелов. Незнакомец медленно приближался, и с каждой секундой Вики все больше и больше узнавала в нем нового профессора Хогвартса. Он не был слишком высоким, как смогла определить Вики, когда он поравнялся с ней и его взгляд оказался прямо напротив ее глаз; его глаза были необычно светлыми, почти бесцветными, а волосы в лунном свете отливали серебром. Прямой ровный нос острыми движениями разрезал тягучий и липкий воздух, а губы растянулись в добродушной пугающей усмешке.              Повисшая пауза была слишком неловкой и давящей. Вики и Дино неуверенно переглянулись, Люцифер сложил на груди руки и попытался сделать шаг вперед, но смог лишь покачнуться на месте и забавно, по мнению Вики, всплеснуть руками.              — Что вы…              — Это всего лишь «инкарцеро», мистер Гольден. Можете пока попробовать освободиться, — мужчина медленно двинулся вдоль дружно замерших от его неожиданного появления студентов. — Я услышал о вашей маленькой договоренности и решил посмотреть на то, как, возможно, два лучших ученика Хогвартса сразятся в магической дуэли соблюдая все правила. И представьте, каково было моё удивление, когда все это превратилось в простой мордобой. Когда заканчиваются заклинания в ход идут кулаки? — уголки губ преподавателя поползли вверх, а глаза прищурились, отчего в уголках залегли маленькие насмешливые морщинки, слишком старые для такого молодого человека.              Замерев напротив Люцифера, мужчина даже не удостоил слизеринца своим вниманием, развернувшись и медленно направившись обратно. Профессор шел медленно, позволяя выбившимся из прически коротким светлым волосам вздрагивать в такт его шагам, когда преподаватель пытался попасть в собственные следы на поблескивающем в лунном свете снегу.              Профессор остановился рядом с Вики, воззрившись на нее выпытывающим взглядом. От устремленных на нее светлых глаз когтевранке стало немного не по себе, сердце учащенно забилось, а во рту пересохло. Пальцы нервно сжали подол шерстяной серой юбки, а от отстраненного и несколько безразличного выражения лица мужчины напротив становилось немного не по себе, и по коже пробежали мурашки, заставляя Вики еще больше задрожать.              — Вы нас накажете? — пискнув, подала голос Вики, до этого сохранявшее молчание и лишь пристально разглядывавшая лично не знакомого ей до этого профессора.              — Какая необычайная проницательность, мисс… — светлая острая стрелка брови взметнулась вверх, как бы намекая на очевидный вопрос.              — Уокер.              — Мисс Уокер. И что же натолкнуло вас на эту мысль? — мягко усмехнулся профессор. — Наверно то, что вы находитесь вне стен школы и уж тем более вне стен своей спальни после отбоя? Да, мисс Уокер, вы будете наказаны.              Мужчина наигранно тяжело вздохнул, возвел глаза к усеянному звездами небу и обреченно опустил плечи, словно ему было тяжело говорить эти слова и он бы не хотел наказывать троих студентов Хогвартса, находящихся после отбоя не то чтобы просто не в постелях или коридорах замка, а на окраине Запретного леса, с разбитыми лицами и весьма помятым видом.              — Какое счастье, что у вас хватило ума заявиться сюда только втроем. Хотя мне показалось, что мистер Гольден предпочитает, когда как можно больше людей наслаждаются его… оглушительным триумфом.              Люцифер сплюнул на землю собравшуюся во рту кровь, а Дино поправил съехавший на бок форменный галстук. Вики переминалась с ноги на ногу, морозный ветер уже порядком пробрался ей под одежду, и девушка начинала немного дрожать.              — Профессор, мы…              — Я не настроен сейчас выслушивать ваши объяснения и уж тем более оправдания, — мужчина вскинул руку, останавливая Вики. — Я сейчас немного тороплюсь и не настроен на долгие воспитательные разговоры. Боюсь, я вынужден сообщить вам, что Когтевран лишается пятидесяти очков. Пуффендуй и Слизерин — минус сто каждый. Жду вас завтра в своем кабинете для обсуждения вашего предстоящего наказания. У вас есть целая ночь, чтобы смириться с этой мыслью, мистер Гольден.              Преподаватель уже собрался было отвернуться и направиться по своим делам, но замер, явно о чем-то задумавшись, а затем добавил:              — Не задерживайтесь. Бродить в такое время вне стен замка может быть опасно. Ночи в это время года темные. Кто знает, что в них может таиться.              Профессор в последний раз обвел троих провинившихся студентов взглядом своих бледных холодных глаз, насмешливо хмыкнул в ответ на разъяренное лицо Люцифера, негромко добавив еще что-то вроде «Минус десять очков Слизерин», развернулся на каблуках и, взметнув полами темной мантии, направился в сторону горящего маленькими огоньками Хогсмида.              Невидимые путы тут же спали, посылая по затекшим конечностям рои маленьких колючих иголочек, перекатывающихся под кожей и взрывающихся яркой шипучкой. Вики тяжело вздохнула, предвкушая надвигающееся наказание, Люцифер в ярости пнул первый попавшийся под ногу тяжелый камень, а Дино мягко и устало улыбнулся.              Все закончилось менее печально, чем он предполагал.