Всадник. Зимняя кампания

Скрилл спал, лежа на боку. Пол в кузнице был в крупных пятнах алой драконьей крови, но Плевака выглядел довольным: на ране уже была повязка, а гарпун лежал на столе, причем целый. Возле стола, со стороны улицы, сгрудились всадники. -Жизни Чека ничего не угрожает. - заявил кузнец, едва Иккинг с Астрид приземлились, - Рана зашита, сам он вел себя смирно. Хороший дракон, но летать пока не сможет. -Иккинг, Стоик нас отпустил тебе в помощь? - ввязался Сморкала, повернувшись к всадникам. -Увы, только нас, да и то со скрипом. - ответил сын вождя, пробившись через ряд сверстников. -Стоик отпустил тебя выручать Мьельнира? - Плевака махнул в сторону дракона. -Да. Надеюсь, не станешь отговаривать? -Нет, я прекрасно понимаю, что тебя нереально переубедить. -Посоветуешь что-нибудь на дорогу? -Первым делом, вспомни, как правильно драться. Уверен, это тебе точно потребуется. -Что-нибудь про гарпун и запах скажешь? -Все в свое время. - Плевака сел на табурет и оперся рукой о стол, - Не забудь смотреть по сторонам, действуй быстро и держи оружие в рабочем состоянии. Астрид, луком я ведь научил тебя пользоваться? Похоже, стрелять придется больше, чем рубиться. Стало быть, с запахом все было проще некуда. Мьельнир — голова. Он, должно быть, не мог вытащить гарпун или закрепить его с помощью повязок, поэтому просто заклеил его в ране. -Заклеил? Чем? - удивился всадник. С подобным способом врачевания он еще не встречался. -Рыбьим клеем. Штука весьма распространенная на севере, к тому же полностью объясняет запах. - вставил Рыбьеног. Его еще немного трясло после произошедшего. -Именно им. Воняет рыбой очень сильно. Некоторые охотятся на кипятильников, подманивая их досками, измазанными этой гадостью. - утвердил кузнец. -Не помню, чтобы он брал его с собой. - Иккинг заходил к Мьельниру перед отъездом. Всадник тогда как раз перепроверял взятое снаряжение. -Значит, обменялся с кем-нибудь по дороге. Разве это проблема? -Что-нибудь про гарпун можешь сказать? - по крайней мере, один вопрос решен. -Ну, что тут сказать? Сталь хорошая, но не лучшая. - взяв оружие в руки, кузнец принялся указывать протезом в помощь к объяснениям, - Сам гарпун делали профессионалы. Вот, очень длинное лезвие с крючками, вытащить крайне сложно; дерево — моренный дуб. Такое сломать сложно, но в принципе возможно. Мьельнир умудрился разнести древко мечом. Видишь, какие отметины. - на темном срезе были видны зарубки, оставленные многочисленными ударами, - Впечатляет. -Плевака, Мьельнир смог оставить нам сообщение в седельной сумке. - Иккинг протянул кузнецу лист, - Он велел беречься скал и ворон. Что он мог этим сказать? -Про скалы я ничего не могу сказать, но вот вороны интереснее. - кузнец пробежался глазами по понятным строкам и передал остальным всадникам. -Вороны? Звучит ужасно. - заметил Рыбьеног, - Что бы это могло быть? -Жуткие монстры, живущие далеко на севере. Огромные настолько, что запросто могут утащить дракона, даже Ужасное Чудовище. Ими они и питаются. Драконов они раздирают когтями, а всадников заглатывают живьем... - окружили близнецы мягкосердечного знатока драконов. -Знаете, я не уверен, что они умеют пользоваться копьями. -...Тогда это еще более страшные создания! Справоскалистые вороны. У них гарпуны вместо перьев на крыльях... -Близнецы, хорош! Там Мьельнир погибает, а вы балуетесь. К тому же, таких чудищ точно не бывает. - возразил Иккинг, подобные страшилки ему не нравились, особенно в исполнении этой парочки. -Да ну! Мьельнир рассказывал о птицах, у которых вместо перьев клинки. -Это мифы болтливых греческих торгашей. Мьельнир сам говорил об этом. -Он такого не говорил! -Да ну! -Ну да! -Замолчали все. Я уверен, Мьельнир пишет о «Черных воронах». - у всех на лицах появилось удивление. Плевака растерянно переводил взгляд с одного всадника на другого. -Вот только не говорите, что не слышали о пиратах. -Они же южнее, ближе к материку и островам. Что им делать на севере? -Прятаться или искать забытый богами клад. В последнем я не особо уверен. -Но ведь он может быть там? - заинтересовались близнецы. -Клад? Иккинг, ты меня не остановишь. Я побежал собираться. - Сморкала вскочил и метнулся к Кривоклыку. Астрид всего лишь подставила ему подножку, и всадник растянулся на снегу. -Зато остановлю я. Стоик же сказал, летят только двое. -О-о-о... Мой нос... Опять... - простонал Сморкала, так и не подняв голову из снега. -Стало быть, к чему нам следует готовиться? - Иккинг повернулся обратно к кузнецу. -Что-то между Отбросами и Гронадаром. -А к кому ближе? -Не знаю. Пираты мне редко встречались, а те, что были, являлись просто бандами головорезов с трофейным оружием. -Значит, Мьельнир писал все-таки о монстрах... -Задирака, прекрати! Через полчаса у обрыва собрались всадники, также пришел Стоик и еще пол-деревни. Ветер вновь набирал силу, неся снег в открытое море. -Иккинг, неделя. - повторил в очередной раз вождь, когда всадник забрался в седло и прицепил свой протез к педали.. -Я помню, пап. Не стоит мне напоминать об этом каждые пять минут. -Астрид, если что... -Пап! - отец, конечно, должен заботиться о сыне, но не до такой степени. -Да, конечно, я позабочусь о нем. - ответила девушка, накидывая капюшон, чтобы скрыть улыбку. -Астрид, и ты туда же! -Ну, да озарят боги ваш путь. Удачи. -Удачи. - отозвались провожающие, и два всадника поднялись в воздух Ветер был попутный, что не могло не радовать. -На север? - спросила Астрид, когда они отлетели от деревни подальше. -На север. - отозвался Иккинг. Родной Олух скоро исчез за стеной снега. Внизу шумело море, впереди темнела неизвестность. -Как думаешь, за сколько мы доберемся до острова. - спросил всадник, схватив горсть снежинок. -Дня за два, если ветер не изменится. -Как думаешь, это лучше, чем лететь на остров Отбросов? -Не знаю, но туда мы тоже слетаем. -Астрид... Вечер быстро прогонял солнце за горизонт, опуская тьму на землю. Всадникам пришлось приземлиться на небольшом островке между скалами. Камень неплохо защищал путников от ветра, но палатку все равно пришлось расставить. Мьельниру явно не нужны два замерзших насмерть всадника. За костер отвечала Штормовица, изрыгнув пламя прямо на камни. Как ни странно, такой костерок, изредка поддерживаемый драконом, мог гореть до утра. Иккинг сел Беззубику на хвост рядом с костром, развернувшись боком, чтобы свет падал на лист. Астрид сидела у палатки, протирая секиру ветошью. -Все равно, не понимаю, что там могло произойти. - бормотал Иккинг, стараясь разобрать смазанные руны. -Какая сейчас разница? Мы, по крайней мере, готовы к тому, что нас хотят убить. -Так, тут смазался целый абзац. Во, видно. В слове первая буква «д», вторая «е». Предложения? -Сколько всего букв? -Не видно.. Нет, ты издеваешься? - Астрид засмеялась, отложив оружие, - Так какое слово первое приходит на ум? -Пусть будет «дерево». - ответила воительница, успокоившись. -Отлично, теперь нам следует бояться еще и деревьев. -У меня есть топор, поэтому деревья нам точно не страшны. Ты как знаешь, я спать. -Я еще подумаю над этой загадкой. -Смотри, не простудись. Постоянный чих не способствует меткой стрельбе. - подхватив оружие, Астрид ушла внутрь палатки. Икинг переглянулся с Беззубиком и вновь углубился в чтение.

***

-Чек!!! - я вскочил с кровати, разрядив трофейный арбалет в дверь. Ответом была тишина, нарушаемая тихим гулом в печи. Тяжело дыша, я, судорожно держа в ладонях арбалет, огляделся. Тлеющие угли давали немного света, достаточного, чтобы увидеть всю комнату. Врагов вокруг не было. Весь мокрый от пота я медленно приходил в себя. Дурацкий кошмар, первый за столько лет. Опустив оружие, я сел на кровати, медленно дыша и прислушиваясь. Неожиданно рядом раздался громкий треск. Я схватился за рукоять меча, лежавшего рядом, и прислушался: колотилось сердце, понемногу затихая, трещали дрова в печи, ветер гонял снег за окном, больше никаких звуков. Просто уголь треснул - успокоил я себя. Все складывалось удачно: следы заметет, и меня не найти. Я нацепил валенки, стоявшие у кровати, и сходил к выходу за стрелой. Попадание прямо на уровне глаз, мастерство не пропьешь. Болт глубоко вошел в дерево, но я все равно вырвал его. На счастье, дверь была сбита хорошо — сквозной щели не было. Скорей всего, тетива растянулась, надо будет заменить. Возвращаясь к кровати, я на ходу поправил плащ, закрывший оконце. Ночью даже слабый отсвет мог легко меня выдать. Выдохнув, я сел обратно на кровать. Поспать получилось не больше полутора часов, хоть серьезно умотался, пока отстреливался от погони. Спать приходилось в броне, поэтому пот неприятно холодил спину. Да, я параноик, зато живой параноик. Расстегнув ремни на броне, я подошел к печи. Дрова почти прогорели, и становилось холоднее. Не хватало тут еще и замерзнуть. Пришлось подбросить поленьев, благо, хватало запасов. Накинув на плечи одеяло и сев на грубую табуретку, я начал ворошить тлеющие угли палкой. На сегодня хватит приключений. Вначале Чека сбили, пришлось прикрыть его отход, потом эта беготня с десятком бойцов под флагом «черных воронов». Главный и единственный плюс, кроме того, что я жив, это небольшой перевалочный пункт между валунами. Низкая избушка с двускатной крышей была давно заброшена, однако множество припасов оказались нетронуты. Похоже, местные о ней не знают. Вначале было крайне холодно, зато ни тараканов, ни моли. Просто чудесно. Я сел на табуретку и, отложив кочергу, принялся смотреть на разгорающееся пламя, вырывавшееся из трещины полена, точно огонь дракона. Невольная ассоциация тут же принесла ворох воспоминаний. Чек, где же ты? Долетел до Олуха или свалился в океан? Смог ли выжить или истек крови во время передышки на каком-нибудь забытом островке? Я закрыл глаза рукой. Боги, такого не было даже когда я у Гронадара служил. Даже когда берсерки смогли поймать Чека... Впрочем, им не пришлось долго праздновать. Я поднялся и сжал кочергу. Никто никогда не уходил целым после того, как мучил моего дракона. Вороны не будут исключением. Надо найти их лагерь, пока они не подготовились к обороне. Бросив палку в печь, я вышел на улицу - надо срочно взбодриться. Набрав горсть снега, я протер лицо. Холодно, неприятно, зато сонливость как рукой смело. У Чека получается будить меня гораздо лучше. Вернувшись в дом, я достал свой арсенал и принялся раскладывать оружие на кровати. Стол бы подошел лучше, но его не было. Итак, где противник может находиться? Сосредоточившись, я вызвал из памяти вид острова с высоты полета. Дымы, широкая вырубка, крыши домов, тропинки - это все можно прекрасно увидеть сверху, но ничего из этого не было... Значит, надо вернуться на место падения и там уже сориентироваться. Ручьи — лагеря всегда разбивают возле них. Если в дозоре было сразу десять человек, то ватага должна быть большая, а для них нужны дома. Крупная вырубка выдаст расположение зимовки. Я критично осмотрел себя. К броне претензий нет, но кое-чего не хватает. Я огляделся по сторонам в поисках недостающей детали. Мой взор упал на кровати. Чтобы было мягче спать, я бросил туда найденную парусину. Жалко, но следующей ночью придется завернуться целиком в одеяло. Я быстро сорвал белоснежную ткань со спальных мест. Она вполне могла бы меня замаскировать на снегу. Неплохо, теперь надо будет набрать ниток и на скорую руку сшить маскхалат. Игла у меня всегда была с собой, да и латать одежду частенько приходилось. Распустив кусок паруса на нити и наскоро набросав выкройку, я с кинжалом и иглой принялся за работу. Костюм был завершен к вечеру, но, учитывая спешку, он был грубым и мешковатым. Хотя, для накидки пойдет. Я с любопытством нацепил получившееся чудо. Двигаться, вроде удобно, и темных мест нет. Я повязал кусок ткани на лицо и накинул капюшон, привязав его тесемками под подбородком. Ну вот, теперь я похож на тучку, белую и перистую. Ночь приближалась, и я принялся маскировать еще и оружие. Будет обидно, если обнаружат по темному силуэту арбалета. На ложе я старательно наклеивал обрывки ткани, оставшиеся после творчества. Не хватило, поэтому пришлось добавить старые бинты, оказавшиеся в одном из заколоченных ящиков. После маскировки от арбалета резко пахло рыбьим клеем, но ничего. Либо выветрится, либо придется потом его почистить. Ножны меча, колчан, пояс тоже пришлось подвергнуть процедуре бинтования. Дни на севере короткие, особенно зимой. Как только солнце опустилось к горизонту, из последних сил еще крася небо синеватой краской, я вышел из дома на прогулку. Повесив арбалет на спину рядом с метательными ножами, проверив меч и кинжал, висевшие рядом на поясе, я двинулся вперед, оставляя ровную лыжню. Снегопад шел с новой силой. Прекрасно, главное, чтобы он теперь всю ночь не прекращался. Зимняя Ночь долгая, но я все равно торопился. Темень с каждой минутой становилась все сильней, однако можно было различать силуэты на дальности выстрела. По крайней мере, викинга с деревом не перепутать. Размеренное дыхание, ритмичные шаги, плавные повороты. Через четверть часа я уже проезжал мимо оврага, где теперь лежат пятеро налетчиков. Их тела уже заносило снегом, так что не скоро им ждать достойных похорон. Я направился к холму, где еще вчера отстреливал наступавших. Еще немного, и буду на месте падения Чека. Знакомые пейзажи напомнили о времени, через которое на меня набросились. Врагам потребовалось почти полчаса. Я как раз успел заклеить рану и набросать письмо перед тем, как противник нас нашел. Надеюсь, Чек доберется до Олуха. Затратить на дорогу пришлось почти двадцать минут, хотя в обратную сторону я уложился за все десять. Вот оно, то место. Подстрелили нас, правда, над морем, у гор, но Чек смог спланировать подальше от скал. Сейчас их не было видно, но днем они едва различались бы в дымке. При посадке мы умудрились своротить дерево, причем единственное на побережье. Чек не мог от боли маневрировать, так что теперь посреди снега стоит одна очень большая головешка. Хотя, из-за удара молнии Вороны должны были сориентироваться и быстрее нас нашли, зато у меня появился неплохой ориентир. Встав возле своего нового маяка, я принялся всматриваться в темноту. Небольшой патруль из трех человек шел с северо-востока, у них-то я и позаимствовал лыжи. Основная сила прибыла с севера, из леса. Дальнее дерево, выделявшееся на фоне леса, послужило мне новым ориентиром. Я направился прямиком к нему, не теряя из виду и понемногу осматриваясь. Лес стеной выступал из темноты. Я спокойно вошел внутрь, оглянувшись на обгоревшее дерево, чтобы не забыть его расположение. Лес. Прекраснейшее место, чтобы спрятаться и зимой, и летом. Главное, не напороться на медвежью берлогу или ночной патруль. Уверен, отсутствие отряда не могло не взволновать командиров. Однако, все было тихо. Я осторожно пробирался через кустарники, шуршавшие так некстати. Через каждые десять шагов приходилось замирать и прислушиваться к звукам леса. Ни разговора, ни шагов, только шелест ветра, да изредка далекое уханье сов. Вдруг вместе со снегом мне в лицо пахнуло дымом. Я замер, стараясь всмотреться в лес. Нет, огня не было видно, но только пока. Я пошел против ветра, ориентируясь по запаху. Снежинки кололи глаза, но это лишь неприятность. Пришлось потратить целый час для того, чтобы увидеть красно-желтые огни фонарей и окон. Походу, те, кого я угробил, по счастливой случайности оказались поблизости или я слишком долго плутал. Через несколько минут я вышел к краю большой вырубки. Передо мной расположился лагерь безусловного противника. Два косых десятка домов, построенных поближе друг к другу, с освещенными входами, две вышки, на которой сидел человек. «Кресла Хель», как прозвали подобные постройки мои бывшие знакомые лучники, участвовавшие в походах Гронадара. Впрочем, название полностью описывала эти недоукрепления. Один выстрел неизвестно откуда, и ты сидишь со стрелой в груди. При хорошем попадании смерть заметят только сменщики. Стен вокруг лагеря не было, зато были вкопаны разнокалиберные колья. Плохая замена стенам, но все же. Между домами можно было заметить небольшие катапульты. Рядом с ними лежали разнообразные камни, видать, первые, что под руку попались. Костры дозорных и патрульных горели на выходах из лагеря. Иногда между домами проскакивала пара человек с факелами. Дохленький патруль, но зимой особо ленивые вообще по караулкам сидят. Недалеко от поселения протекал ручей. Вероятно, спускался с восточных скал. Впрочем, это неважно. Кроме снега, это был единственный источник воды для бойцов. Топить снег можно, но это долго и процесс сбора серьезно раздражает. Особенно, если все лопаты пришлось недавно использовать для постройки домов или чистки конюшен. Так, подкрадемся поближе. Я двинулся вдоль вырубки, надеясь подобраться поближе под прикрытием деревьев и темноты. Лес полумесяцем обступал лагерь, хорошо, твари, вырубили. Одно место неплохо подходило для прорыва обороны. Это было рядом с одним из входов. Возле костра сидело двое, остальные, видать, бродят в патруле. Над выходом дежурила башня. Что же, устроим вам веселую ночку. Я снял арбалет с плеча. Тетива натянулась, болт лег в канавку. Улегшись под деревом, я прицелился в одинокого наблюдателя. Примерно прикинул расстояние, учел ветер, прицелился и плавно спустил курок. Стрела со свистом устремилась к цели. Наблюдатель так и не узнал, что его убило. Тишина ничем не нарушилась. Никто не заметил гибели, даже снизу. Ну, Тор, дай мне возможность незаметно пробраться туда. Правда, этого следовало бы попросить у Локи, но шел бы он куда подальше. Я плавно спустился с горки, притормозив возле кольев. Все было тихо, дозорные сидели у костра и, похоже, спали. Сняв лыжи и припорошив их снегом, я перелез через укрепления и выдвинулся к краю дома. В центре лагеря стоял флаг с изображением черного ворона. Ну все, пора устроить им тут кровавую баньку за Чека. Запрем двери и спалим пиратов вместе с этими домишками. Я медленно подобрался на полусогнутых к дозорным, держа в руке кинжал. Тюр* их порази, они реально спали. Какая удача! Через пару секунд возле костра трупы с распоротыми горлами остались сидеть, подпертые на собственные топоры. Я перезарядил арбалет и повесил на плечо. Сейчас надо тихо снять остальных дозорных. Я крадучись пробирался вдоль склада, достав два ножа. На этой двери висело небольшое бревно вместо запора. Не уверен, что подобное будет на остальных домах. Надо будет еще придумать, как пиратов тихо запереть. Из-за дома донеслись шаги. Деваться некуда. Тихий разговор становился все ближе. Собаки... Я, оперевшись на запор, допрыгнул до конька двускатной крыши, подтянулся и залез на конек сверху. Снег пришлось аккуратно оттолкнуть назад и прижаться к холодной деревяшке. Отсюда неплохой вид. Костров было всего два, соответственно у каждого выхода. У второго выхода охраны было поболее, да и не спали они. Между домами, можно было заметить еще три патруля, не считая тех, кто подо мной. Ближайший патруль тем временем вышел из-за угла и направился к костру. Я приподнялся и перехватил клинки обратным хватом. Такое приходилось делать очень часто, но если промахнусь или кто крик сможет понять, то бегать по всему лагерю мне придется очень долго. Патрульные прошли подо мной, тихо переговариваясь. Отошли на один шаг, пора! Я спрыгнул вниз чуть позади идущих. Удары прошли синхронно и прямо в основание шеи. Мгновенная смерть, даже не пикнули. Кровь испачкала рукава, но да ладно, особо не заметно. Схватив охранников за одежду, я оттащил их за дом и наскоро разровнял снег, засыпав заодно красные капли. Отлично, перебираться с одной крыши на другую слишком рискованно. Можно подскользнуться, да и мой топот люди внутри без проблем услышат. Придется бегать по улочкам, печальненько. Очистив ножи об одежду убитых, я зашел в лагерь. В центре, на удалении от обычных бараков, располагался отдельный крепкий дом, возле которого стоял стяг. Рядом находились катапульты, припорошенные снегом. Возле них стояла пара охранников. Подойти к ним нереально, а пока я арбалет перезаряжу, они весь лагерь перебудят. Потом с ними разберусь. Прячась возле домов, я ориентировался на отсвет факелов. Вот, один шел навстречу. Надо срочно схорониться. Я лег ничком на землю и метнул кинжал в крышу над собой. Через секунду меня завалило снегом с головой. Шаги раздавались четче и ближе. Патруль явно хотел обратно к костру, поэтому бодрым шагом прошел мимо. Это объясняет, почему они не слышали ни звука падающего снега, и не заметили стали под скатом крыши. Едва звуки дозорных оказались позади, как я медленно поднялся из сугроба, держа клинки в руках. Мы сблизились ,и ножи вновь обагрились кровью. Осталось еще два патруля. Забросив мертвых в мой бывший сугроб и забрав кинжал из крыши, я двинулся дальше, к следующему факелу. Отсвет дергался на стене, но не шевелился. Не к добру. Я приблизился как можно ближе и заглянул за угол, снизившись до уровня сугроба. Боец пританцовывал на месте от холода, но не уходил, дожидаясь кого-то. -Ну где ты там? - раздраженно шепотом спросил танцующий. -Да сейчас, я ж ее где-то здесь заначил. - раздался голос из-за угла. Было слышно пыхтение. -Надо было вино занычить где-нибудь в другом месте, а не в сугробе. Теперь вот стой, пока не замерзнешь. -Замолкни. Прекрасное стечение обстоятельств: враг один, спиной ко мне. Прямо как на тренировке. Я бесшумно подкрался со спины, положив один из ножей обратно в ножны на спине. Затем быстро закрыл зеваке рот и нанес удар в шею. Противник тут же обмяк и я аккуратно положил его в снег. Черед следующего. Я зашел за угол. Второй патрульный копался в сугробе, даже не заметив меня. Тут было дело одной минуты. Оставив убитых в снегу, я направился дальше, к последнему факелу, мерцавшему на периметре. До него пришлось неплохо пробежаться. Они уже направлялись к костру, когда я их догнал. Не сбавляя скорости, я метнул нож в одного, а на второго наскочил и убил. Первый, что с ножом в спине, осел возле дома и слабеющими руками потянулся за рогом, кричать он явно не мог. Я ногой выбил инструмент из рук и добил несчастного. Впрочем, он сам мог догадаться, что пираты редко доживают до старости. Теперь остались лишь люди возле катапульт и вторые ворота. Воротами займемся в конце, там придется сразиться в открытую. Я взглянул на бойцов возле катапульт. Они сметали снег с орудий и камней. Неплохо, пока они не смотрят на меня, я смогу проскользнуть. Мешали фонари, развешенные возле камнеметов. Тут будет посложнее. Выждав момент, я промчался по тени, отбрасываемой домом, в подкате докатившись до стены. Внутри были слышны голоса, но я их послушаю позже. Вновь у меня в руках ножи. За меч и арбалет даже обидно в какой-то степени. Вот бойцы встали рядом, один подтаскивал камни, второй — счищал перчаткой снег. В несколько шагов я покрыл расстояние между нами и вонзил ножи. Удар, конечно, до скуки однообразный, но очень эффективный. Ничего, разнообразие вредит здоровью, особенно, если новый прием весьма сложен. Я оттащил тела в тень дома и подполз к окнам, чтобы подслушать разговор внутри. В таком доме, наверняка сидят не простые солдаты. Напрягая слух, я вслушивался в диалог за стеной. Говорили тихо. Сейчас им незачем орать. -Олаф, сядь! - все же орать им приходилось. -Ингвар, эта тварь убила уже десять моих бойцов! -Ишь, как меня уже величают здесь, - Я не намерен потерять тут всех своих головорезов. -Я уже послал за ним отряд. Свой, личный. Отметь это в своей голове. Как только нам принесут его голову, я скажу, сколько ты будешь мне должен. -А если они нападут на корабли? - в разговор вступил еще один голос. -Охотники нашли только одного, так что не беспокойся. -Меня напрягают мои инженеры. Ингвар, ты обещал усилить их охрану. - четвертый голос. Я давил в себе желание подняться и заглянуть в окно. -Им нечего боятся, у них же катапульты. Меня вот беспокоят ополченцы, которых мы набрали по дороге. Мы же их не берем в долю? - пятый голос. Да сколько их там? -Они сами станут долей, точнее те, кто уцелеет. Затем их руками мы добудем золото, а потом выживших продадим где-нибудь по дешевке. Это потом, а сейчас надо разобрать еще вопросы. Асхольд, я, так и быть, отправлю твоим стрелкам отряд копейщиков, опять же из моих, если это тебя успокоит. Заодно пусть проверят ручей до родника, уже трое отравились. Не дай Локи, какой-нибудь олень решил сдохнуть именно в нашем ручье. Теперь больше никаких вопросов по подкреплениям! Вы своими людьми делиться не хотите, а моих не хватит для вас всех. Все поняли? -Да. - собеседники ответили хором в четыре голоса. Отлично, людей внутри всего пятеро, причем все они — командиры отрядов. Неплохо, здесь дверь подопрем бревнышком покрепче. Бревна рядом не оказалось. Придется заклинить катапультой. Орудие было весьма тяжелым и допереть ее до входа было сложно. Все таки установив ее на место, я присел рядом, отдышаться. Пришлось еще снарядов подтащить, чтоб уж наверняка. Внутри, заслышав скрип колес, наверняка подумали, что это охрана проверяет смазку. Неплохо получилось. Теперь либо поубивать охрану второго выхода, либо пока заклинить остальные дома. Возле выхода сидело пятеро охранников, включая башенника. Вот в такие моменты я обычно жалею, что взял только один комплект ножей, в котором их осталось всего два. Третьего я лишился еще до высадки на этот остров. Придется вначале запереть двери, а потом уже, в зареве пожаров, поубивать их поодиночке. Отдышавшись, я направился в сторону домов в поиске дровяного склада или чего-нибудь подобного. Там точно наберется то, что надо. В худшем случае, придется заложить выходы камнями от катапульт, но слишком заметно бегать туда-сюда по открытому пространству. Подходящие бревна все же нашлись после беготни по складским помещениям. Однако, несмотря на большое количество домов, многие из них пустовали. В итоге, с людьми оказалось всего шесть домов, не считая центрального. Пришлось повозиться. В итоге смертельно устал, но зато минус орда пиратов разом. Не представляю, что бы я делал, будь все дома заняты врагом. Дело за поджогом. Немного дров, щепок - и костерки запылали возле стен, понемногу перекидываясь на бревна домов. Вязанка факелов, чуток смолы - и огонь разгорелся жарче. Через несколько минут начали дымиться все дома. Я встал неподалеку от поста охраны с арбалетом наперевес. Самое время добить еще боеспособных. Дозорный на башне засуетился, полез за рогом, но моя стрела успокоила его. Оставшиеся побежали к домам, намереваясь помочь людям. Я перезарядил арбалет и уложил еще одного, самого прыткого. Двое развернулись ко мне, доставая оружие. Отбрсив арбалет, я достал ножи и метнул сразу оба. Удар своеобразный, но выглядит весьма эффектно. К тому же, один из них мог закрыться или увернуться при повторном замахе, так что риск был оправдан. Однако, противники так и не добежали до меня. Последний воин уже подбежал к одной из дверей. Упустил! Теперь придется драться с целой толпой врагов, но в тот момент крыша обрушилась внутрь здания. Я выдохнул - не иначе, как Тор услышал меня. Викинг метнулся к другому дому, а я — к убитым ножами. Достав оружие, я метнул поочередно оба. Ошибка в упреждении: первый прошел позади, а второй — впереди цели. Как же обидно! Выхватив меч, я бросился вдогонку. Тот бегал прытко, но добежать до следующей двери не успел. Вытерев клинок об одежду убитого, я вернулся обратно за своим снаряжением. Очистив клинки и подхватив арбалет, я пошел прочь из деревни. Враги еще кричали из своих крематориев, но мне было без разницы, они же пираты. Откопав лыжи, я направился в сторону берега через лес. Занималось утро, я зверски устал, но после сна будет продолжение их кошмара. Ингвар отправил за мной отряд, так что надо будет осторожно приближаться к укрытию. Интересно, сколько людей у него в одном отряде? А, стрел на всех хватит, только зайти надо подальше, чтобы добежать не успели. ________________________ * Тюр - покровитель воинов в скандинавской мифологии.