Всадник. Зимняя кампания

Прошла пара часов, темнело. Иккинг вместе с Астрид и Беззубиком стояли у обгорелого дерева, но Мьельнир так и не появился. Подходящая пещера была найдена, уютная с небольшим закутком, где лежала Штормовица. Затащить дракона туда было очень сложно, но все же получилось. Рану там перевязали, когда клей появится бинты придется снять, но это никого уже не волновало. Дракону стало легче, поэтому Астрид позволила себе оставить любимицу ненадолго. -Ты уверен, что это то дерево? - в который раз уже переспросила Астрид. Ей совсем не нравилось, что Мьельнир опять пропал. С ним или с Штормовицей могло что-либо произойти. -Оно единственное на побережье. - хмуро ответил Иккинг. Ему тоже не нравилось, что всадник в очередной раз исчез, да и предсказание старейшины сильно волновало, - Хватит ждать, надо проверить. Иккинг забрался в седло и протянул руку Астрид. Воительница, приняв помощь, забралась в седло позади всадника, схватившись ему за плечи. Беззубик взлетел над лесом, подняв взмахом крыльев облако снега. Небосклон был серым, поэтому фурия взяла пониже, чтобы не выделяться. Сделав круг над лесом, дракон полетел вдоль побережья, едва касаясь лапами верхушки. Возле леса лежали большие валуны. Наверное, когда-то давно, здесь проходил ледник и принес гранитную россыпь поближе к берегу. На опушке леса в снегу темнели тела. Похоже, Мьельнир перестарался с отвлечением. -Беззубик, садись, - дракон послушно приземлился возле убитых, немного покружив над ними, выбирая место для посадки. Иккинг тотчас соскочил со спины ящера и бросился осматривать трупы - среди них мог оказаться и Мьельнир. Всадник метался между убитыми, но все они были пиратами. У каждого в груди или голове торчали болты. Бойцы закрывались щитами, но их это не спасало. Болты прошивали доски и все равно добирались до тел. Отдельная цепочка валенок Мьельнира, Иккинг легко отличил их от сапогов пиратов, шла от леса к валунам, затем от камня к камню. Он отстреливался, садясь у каждого укрытия. Возле гранитных столбов валялись стрелы, выпущенные пиратами. Крови всадника не было видно, но Мьельнира все же могли ранить. Иккинг шел по следам, натыкаясь то тут, то там на убитых викингов. Этого разведчик пристрелил в упор, этого ударил прикладом арбалета в нос и добил кинжалом в живот... Тел было не меньше десятка. Вдруг след пошел по открытому пространству, в его конце, у камня, лежал труп викинга, утыканный стрелами. Мьельнир использовал его как живой щит, но пиратам явно хотелось убить его, поэтому гибель своего их совсем не волновала. Иккинг продолжал шел по следу, Астрид вместе с Беззубиком еле поспевали за ним. -Ааааа! Он прострелил мне ногу! - вдруг донеслось вдали. Иккинг метнулся туда, благо трупы, темнеющие на снегу продолжали быть ориентирами. Голоса становились все отчетливей и громче, пока страх встретиться с множеством врагов не заставил всадника остановиться у огромной глыбы. Астрид с Беззубиком тут же встали рядом. -Беззубик, подсади. - велел Иккинг, глазами показав на валун. Дракон, поразмыслив секунду, встал на задние лапы, прислонившись к камню. Всадник вскарабкался по нему, как по лестнице, на самый верх и, присев на верхушке, замер. Астрид забралась следующей, встав рядом. Перед ними выстроилась орава почти из сорока человек, сидевшая под защитой небольших камней. Все смотрели на груду камней, с единственным узким просветом, в котором можно было увидеть низкий домик. Окна были в нем разбиты, а в стенах торчало множество стрел, некоторые с зажженными наконечниками. Возле «входа» валялись свежие трупы. Штурмовать с разбегу не получилось. Рядом с убитыми стояли бойцы с арбалетами и луками. Они стояли в страхе не смея высунуться из укрытия. Тем временем из разбитых окон то и дело вылетали стрелы, поражая всех, кто не спрятался. Рядом со входом стояло множество факелов и даже переносная жаровня. Пираты неплохо подготовились, им для пущей красоты не хватало только стреломета. Несколько бойцов окружали одного воина, чье лицо было покрыто ожогами, видимо командира. Он взмахнул рукой, и стрелки опустили стрелы в пламя жаровни. Первый арбалетчик осторожно подкрался к краю скалы и высунулся, чтобы прицелиться. Стрела Мьельнира пролетела мимо и звякнула о камни. -Вперед! Сожгите его! - крикнул обожженный, и несколько лучников с горящими стрелами встали прямо в проходе. У них было несколько секунд, пока Мьельнир не перезарядится. Щиты все равно на таком расстоянии не спасали. Выпустив стрелы, стрелки поспешили спрятаться. Зато стена и интерьер внутри дома были изукрашены и подсвечены торчавшими стрелами. -Еще! Следующие стрелки побежали к позиции. Не успел первый встать и прицелиться, как болт пробил ему грудь. Викинги дрогнули на мгновение, но вновь встали на проходе. Залп, и вновь стрелы вонзились в древесину, перебрасывая пламя на стену. -Мьельнир внутри, мы должны помочь ему. - сказал Иккинг Астрид, не отрываясь от вида перестрелки. -Их тут полсотни, а нас, вместе с Беззубиком только трое. -Я видел, на батарее их было больше, но он все равно полез вытаскивать нас. Мы их отвлечем от него и загоним в скалы. Мьелнир сможет сбежать, и потом мы с ним встретимся. Ты меня прикроешь? -Оставь мне хотя бы нескольких. - воительница встала на колено и сняла с плеча лук. Иккинг же спрыгнул на снег Факелы горели вдали, да и большинство воинов, даже сидящих спиной к укреплению, не ожидали атаки с тыла. Ближе всего к всадникам была троица, сидевшая за небольшим камнем. Черная стрела Астрид вонзилась прямо в спину крайнего викинга. Центральный пират закричал и получил из арбалета от Иккинга. Третий не стал дожидаться смерти и припустил вперед, к своим. Стрела воительницы настигла его на бегу, войдя аккуратно между лопаток. Люди испугались. Стрелы летели из темноты сразу с двух сторон. Подкрепления для Мьельнира не ожидал никто. Он, похоже, тоже. -Вперед, убейте всех, кого найдете! - приказал командир с ожогами и, на всякий случай, закрылся щитом. Большая часть бойцов были рады свалить от Темного Мьельнира и переключиться на другую цель. Астрид заметили быстро, не стоило ей стоять в полный рост. Когда рядом с ней засвистели стрелы, она спрыгнула с валуна и забрала у подскочившего Беззубика секиру. Лук в рукопашной уже не эффективен, а вот арбалет... Иккинг, отойдя глубже в тень, продолжал стрелять, ориентируясь по факелам. Выстрел, перезарядка, уход за камень, прыжок в темноту... Все как на тренировках, только настоящими стрелами и без шуток близнецов. Через минуту случилось непредвиденное — колчан опустел. Впрочем, там было всего неполных два десятка стрел. Жаль, не каждый болт принес смерть. Какие-то лишь ранили, какие-то прошли мимо. Запас стрел висел в седле у Беззубика, а вот найти его сейчас почти нереально. Дракон прятался меж камней, ожидая врагов. Плеваться огнем он не собирался, опасаясь выдать себя и всадников яркими вспышками. Иккинг достал меч. Придется убирать врагов по одному со спины, по-Мьельнировски. Отбежав за камень, всадник прижался к валуну, подготовив меч и свою психику для удара. Стрелять — это одно состояние духа, а идти врукопашную совсем другое. Мьельнир уже давно привык к каждому из них и совершенно не замечал их различия. Отряд с факелами пробежал мимо, следуя к куску гранита, за которым укрылась Астрид. Впрочем, воительница через секунду метнулась в другую сторону, навстречу толпе викингов, окружавших всадников с другой стороны. Как только пираты встали спиной к всаднику, Иккинг бесшумно подошел к последнему и вонзил меч ему в спину. Враг вскрикнул и упал на снег, окрашивая его кровью. Его друзья мигом повернулись к новому противнику. -Какая гадость... - произнес Иккинг. В двух словах он выразил и свое положение, и свое отвращение к виду убитых. Не дав врагам контратаковать, Иккинг бросился к ближайшему сопернику. Тот отпрянул и нанес удар топором в плечи. Юноша увернулся и нанес колющий удар прямо в бок пирату. Острая сталь пробила кольчугу и вошла в плоть. Тяжело раненный враг упал между Иккингом и остальными бойцами. Все произошло очень быстро — Мьельнир натаскал сына вождя на подобные приемы. Остальные пираты не успели даже шага сделать на выручку своему. Следующий викинг бросился на всадника с мечом замахнувшись от плеча. Иккинг отклонил удар щитом и, пригнувшись, нанес единственный колющий удар в живот. Еще один поверженный враг грохнулся в снег. Леворукость — прекрасное превосходство, перекрывающее недостаточную силу Иккинга. Осталось еще трое. Пара бойцов решила напасть разом. У одного в руках был топор, у другого — меч, и у обоих — щиты. Непростая задачка для малоопытного воина. Иккинг молниеносно бросился на правого от себя воина, щитом заблокировав меч. Быстрый взмах по ноге и мгновенный уход дальше, между пиратами. Раненный воин грохнулся в снег со стоном. Его друг попытался ударить Иккинга, пока тот проводил свой прием, но не успел. Топор рубанул лишь воздух. Всадник, заметно подергавшись в стороны, чтобы понервировать противника, ушел из-под следующего удара и зацепил врага по руке, защищенной лишь рубашкой. Выронив топор, пират закрылся щитом и попытался ретироваться. Тут вмешался третий, бросившись на Иккинга всей массой, надеясь задавить его щитом. Иккинг вовремя успел броситься в сторону и ударил в спину великану. Под шубой оказалась стальная кираса, так что удар только одежду порвал, и ничего больше. Пират повернулся и замахнулся топором от плеча. Всадник вновь увернулся, стараясь попасть в рабочую руку, как он сделал с предыдущим. Удар попал в наплечник, и железо отскочило с неприятным звоном. Викинг ударил всадника вновь. От лезвия Иккинг успел только закрыться щитом. Удар прошел прямо в середину, откинув бойца в сторону. Наставления Мьельнира вспомнились все и сразу, особенно первое: «не подставляться — сметут». Попытка добить всадника успехом не увенчались: из темноты выскочил Беззубик, схватил за руку с мечом и бросил в сторону. Сил у дракона в ярости было хоть отбавляй, поэтому пират впечатался всем телом в гранит. Ударом лапы ящер добил угрозу и метнулся к следующему. С рыком дракон повалил его и порвал горло когтями, а потом как ни в чем не бывало подскочил к хозяину и помог ему подняться. -Хорошо ты их так... приложил. - отметил всадник, подхватив меч, - Сбегай к Астрид — ей тоже может понадобиться помощь. Беззубик кивнул и исчез в темноте. Про стрелы боец вспомнил только потом, когда дракона и след простыл. Мысли были совсем не о них. Поправив шапку, Иккинг увидел еще двоих викингов, бегущих к нему. Его они еще не видели, так что был шанс повторить фокус с неожиданным нападением. Всадник побежал навстречу врагам, будучи убежденным в победе. Весьма опрометчивый ход, но удача благоволила бойцу. Пролетевший, как вихрь, Иккинг задел одного викинга по ноге повыше колена, оставив глубокую рану. Затем, проскочив между щитами и оказавшись за спиной у противника, всадник пробил ногу и второму. Тяжело ранив обоих противников, Иккинг погасил ногой факел и умчался под стон недобитых викингов. -Иккинг! - донесся голос Астрид, выскочившей из темноты верхом на Беззубике и едва не сбившей юношу в снег. Лук висел за плечом, колчан почти опустел, секира в руках была алой. Кровь была и на лице у воительницы и на шубе. -Астрид, тебя ранили? - забеспокоился всадник, всмотревшись в лицо девушки. -Нет, это не моя кровь. Иккинг, пора бежать — они окружили нас. Скоро найдут и тогда даже крылья нас не вытащат. -Как? Стоп, а Мьельнир выбрался? -Нет, он все еще в доме. -Надо его вытащить... -Иккинг! Не выйдет! -Но Астрид... Воительница не выдержала, слезла на землю и двинула напарнику в челюсть. Иккинг, получив кулаком, успокоился. -Валим, Иккинг, а не то спасать придется нас! Если вообще будет кого спасать. -Валим... - согласился всадник и запрыгнул на спину дракону. Астрид влезла следом, подготовив лук. Беззубик вспрыгнул на столб и, оттолкнувшись с него, взмыл вверх. В темном небе дракона было практически незаметно, так что Иккинг не опасался стрелков снизу. Однако вместе того, чтобы покинуть бой, он развернулся в сторону дома. Астрид дернула его за плечо, но всадник не обращал на это внимание. Ему было важнее выручить друга, чем сбежать с поля битвы. Дом Мьельнира пылал, было слышно, как трещали бревна на крыше. Люди еще стояли у камней, блокируя выход. Не успели всадники подлететь поближе, как крыша с грохотом обрушилась, погребя под собой все, что было внутри. -Нет! - в один голос крикнули олуховцы, перекричав радостные выкрики пиратов. Викинги, заслышав голоса сверху, мигом выпустили стрелы в воздух. Беззубик резко повернул в сторону, выйдя из-под обстрела. Астрид ответила одиночным выстрелом, целя в обгоревшего командира, но он закрылся щитом. -Беззубик, стреляй. - велел Иккинг, набирая высоту для пикирования. Дракон, замерев в верхней точке, выпустил заряд плазмы с рассеянных викингов. Фиолетовое пламя с оглушительным взрывом брызнуло во все стороны. Обожженные и загоревшиеся пираты, побросав оружие, бросились в снег. Уцелевшие принялись отстреливаться, стараясь заметить тень фурии в отсвете бушующего пожара. Стрелы свистели в опасной близости от всадников, но Иккинг в ярости снова и снова обрушивал с небес жар возмездия. Астрид смогла остановить его лишь когда стрела пробила ей наплечник. Наконечник застрял в дубленой коже, не ранив девушку, однако Иккинг испугался за свою подругу и вышел из боя. Проводя дракона взглядом, недостреленный капитан задул в рог, созывая пиратов. Сегодня им было что праздновать и было о ком подумать. Через несколько минут всадники уже были в пещере, оставив пожар позади. Посреди пещеры пылал костер змеевика, отбрасывая тени на стенах. Астрид сидела на хвосте своей любимицы, закрыв лицо руками. Иккинг сидел рядом, задумчиво почесывая Беззубика под челюстями и смотря в огонь. Ночная фурия положила голову всаднику на колени и тихо урчала, стараясь хоть как-нибудь отвлечь его от тяжелых мыслей. -Старейшина была права. Он погиб в горящем доме. - проговорила девушка сквозь слезы. Было странно видеть суровую воительницу в таком состоянии. Иккинг даже не представлял, что с ней произойдет, если с ним что случится. Иккинг сильно переживал гибель друга, но старался держаться. Было желание уйти куда-нибудь подальше от общества, но он не мог оставить напарницу в таком состоянии. Астрид обняла всадника и продолжила плакать, уткнувшись ему в плечо. «Что же с Сигрид будет, когда она узнает?» - задумался Иккинг, глядя на напарницу. -Надо будет Сигрид рассказать, и Чека ей передать. Он ведь просил об этом. - всадник нашарил за пазухой письмо от дочери Гронадара. Так оно до адресата и не дошло. Надо будет вскрыть его и узнать место встречи, но сделать это лучше не сейчас, - Подождем, пока Штормовица не сможет нормально летать. Тогда же и постараемся вернуться на Олух. Надо будет не высовываться, чтобы вороны не нашли нас. Астрид хмыкнула, соглашаясь с Иккингом, и прижавшись к нему сильнее, затихла. Изменить они уже ничего не могли, а силы потребуются завтра. Пираты наверняка будут искать их. -Беззубик, прикрой огонь. Нас не должны заметить. Дракон с явной неохотой закрыл костер, а Иккинг через несколько минут, когда Астрид окончательно успокоилась, сел к нему под крыло. Хотелось побыть одному, но и оставлять своих желания не было. Воительница, проверив повязку Штормовицы, легла у костра в мешок, укрывшись пледом. День выдался весьма тяжелым, и все устали как звери. Главное, чтобы завтрашний день был не настолько суров на события.