Обещание

Кадзу досадливо рассматривал татами, погрузившись в мысли. Он был одновременно и рад, и опечален тем, как сложились дела. Наверное, в глубине души он хотел, чтобы ему вынуждено пришлось покинуть свой дом. Может от усталости, которая копилась годами, а может потому что хотелось забыть себя. Ночами, когда он оставался совершенно один, он думал о том, как могла сложиться судьба, если бы его не спас отец Такао. Может, ему бы удалось наконец закончить свой путь. Когда он ушел выполнять заказ, знал, что может не вернуться, а может просто хотел этого. Кадзу будто специально допускал оплошности, ведущие либо к смерти, либо к вечному заточению в одной из пещер. И злой рок нашел его, казалось, что вот — долгожданный конец, но в его судьбу вмешалась девушка. Она как высший знак появилась в момент смирения и заставила бороться. После возвращения домой его мысли были заняты только Мэй и ее судьбой. Казалось, что боги дали ему испытание, которое он должен пройти, а после ждет награда — знание, как жить дальше. Вот только знание не пришло, а вернулась тоска. Он заключил еще одну птицу в клетку, которую сам зовет домом. Стало невыносимо, Кадзу сознано привел ее к нему, зная, что обрекает на вечное служение. Как странно, видимо по другому он не умел. Кадзу медленно поднялся и поправил одежду, а после помог подняться Мэй. Она хотела стать сильнее, чтобы воодушевить его добрым словом, но не смогла. Всё, на что ей хватило сил — неловко молчать, задыхаться от вопросов, которые крутились в голове. — Кадзу, я не хотела бы, чтобы другие члены клана подумали обо мне дурное. Несостоявшаяся убийца, беглянка-отступница, которая поселилась в доме дзенина — Мэй нервно перебирала край кимоно, боясь прямо посмотреть ему в глаза. Мэй помнила холодный и подозрительный взгляд девушки, пронзающий насквозь. Поэтому опасалась, что каждый будет видеть в ней подвох и угрозу. Ниндзя живут кланами и трепетно относятся к его единству, не пуская чужаков. Кем она может стать для них? Мэй также смущало, что жить ей предстоит в доме господина Такао. На поверхности идея была вполне пристойной. Покорение неизвестной ей силы — вопрос не из легких, поэтому это большая удача находиться под постоянным присмотром учителя. С другой стороны, она понимала, что у подобной любезности был изъян. Слухи — смертельное оружие гейш. Вплетая соперниц в паутину придуманных историй, они умело рушили судьбы сестер, предавая их за роскошные кимоно и нефритовые гребни. Мэй не хотелось иметь дурную репутацию. Она боялась, что ее воспримут неподобающим образом, а некому будет развеять слухи. Все, о чем мечтала Мэй — начать свою историю с чистого листа, освободившись от гнета страхов, что всегда окружали её. Гейша, приложив все усилия, подняла глаза на Кадзу, встретившись с его тяжелым молчаливым взглядом. — Не об этом тебе сейчас стоит переживать, лисичка. Первостепенно для тебя понять природу своей магии и овладеть превращениями, а после заботиться о репутации — Сильно погрузившись в свои мысли, Кадзу был отстранен. Чувствовалось, что ему дискомфортно в доме. Возможно, он опасался лишних ушей, а может просто пытался спланировать следующий шаг. Поразмыслив еще пару минут, он лишь жестом показал Мэй следовать за ним и пошел вперед по пустынным коридорам. Подобрав полы кимоно, гейша быстро посеменила за ним, пытаясь поспеть. Они вышли из резиденции главы клана спешно, будто бежали от какой-то угрозы. Кадзу все еще сохранял молчание и лишь тихо вел девушку по тропинкам в деревню. Узкие дорожки, что плутали между домами были покрыты легкой дымкой тумана. Вблизи деревня шиноби была еще плотнее, чем казалось с горы. Дома тесно прилегали друг к другу, создавая лучи, исходящие из центра деревни, который занимал непримечательный высокий домик. У него Кадзу совершил первую остановку. Мужчина слегка усмехнулся и подошел чуть ближе к дому, чтобы поправить перекосившиеся ставни окон, а после посмотрел на девушку. — Мэй, здесь начинается твое знакомство с кланом шиноби. Смотри внимательно, запоминай тропинки, когда-то тебе это знание спасет жизнь. — Кадзу потерял всю серьезность и постарался легко улыбнуться — Этот перекосившийся домик что-то вроде штаба, здесь собираются старейшины клана, принимают законы, вершат правосудие. Конечно, ему не хватает ремонта сейчас, но во многом он отражает ветхость наших верховных ниндзя. Если меня не будет в деревне, а ты почувствуешь угрозу или заподозришь неладное, то приходи сюда, врагов для тебя здесь нет. — Старейшины клана? Я думала, что Такао единогласный правитель — Мэй внимательно вглядывалась в сёдзи, которые скрывали пока тайный для нее совет. Внимание девушки привлекала мужская фигура, которая неожиданно отразилась лишь силуэтом через рисовую бумагу. Кто-то явно следил за ними, оставаясь в тени. Для Кадзу это тоже ни осталось незамеченным, поэтому он мягко, но уверенно направил Мэй дальше по тропе. — Будь осторожна в вопросах, лисица, не все так просто, как кажется на первый взгляд. Быть главой — не значит быть единой истинной, поэтому в клане есть другие мудрецы, которые призваны обеспечивать равенство и порядок. По большей части совет состоит из сильнейших шиноби прошлой эпохи, но также есть пару отставных политиков. — Мужчина шел уверено, увлекая девушку подальше от штаба. — Отставных политиков? Неужели отступников и изменников императорской власти? — Кадзу усмехнулся, повернулся и приблизился к девушке, прикладывая палец к губам. — Тише, нас ведь могут услышать — Мужчина все еще продолжал улыбаться — Госпожа, не сами ли вы бежали от кары закона? Бесчестно обвинять кого-то, когда сам запятнан. — Кадзу мягко провел пальцем вдоль губ, а после спустился к тонкой шеи девушки, выводя хаотичные линии. Его глаза были прикованы к тому, как нервно вздымалась грудь девушки от каждого его касания, как розовели щеки и сужались глаза в прищуре — Не стоит переживать, зря запугиваю, но все же будь осторожна в своих высказываниях, особенно в доме Такао. Не выказывай интереса к этой теме, а то увлечет в свои интриги, не выпутаешься. — Мэй стало немного страшно. Кадзу обещал, что ей не потребуется чужая помощь, но чем дольше она шла, тем больше опасностей отмечала для себя. Конечно, она не могла соврать себе, что чувствовала себя уверено в компании ниндзя. Странно, она знала его всего ничего, но почувствовала между ними особую связь. Будто привязалась к нему невидимой нитью. Он был рядом, когда все привычное и знакомое исчезло и обратилось прахом. Мэй передала ему свои проблемы, вынудила заботиться о себе, внушая чувство долга. От этой мысли ей стало тошно, она не хотела еще раз становиться бременем, грузом, который не сбросишь в море. Госпожа Сумико всегда учила ее быть самостоятельной. Гейша — независима, она отвечает за себя и несет ответственность за свой дом. Ей никогда не приходилось жить иначе. С самого детства она знала, что предоставлена себе и лишь трудом может заслужить приличную жизнь. Сейчас, украдкой поглядывая на своего спутника, она впервые чувствовала, что есть кто-то кто может о ней позаботиться. — Ты сможешь защитить меня, Кадзу — Ее собственный бартер стал рушиться, она сносила его порывом собственной откровенности. Признать, что ее собственный храм убеждений трещит по швам было сложно, но еще труднее держаться за убеждения, когда мир непрерывно меняется. Кадзу удерживал паузу, прежде чем ответить. Он сегодня не спешил, думал перед тем, как сказать. — Я не всегда буду рядом — Молодой ниндзя говорил шепотом, в его душе тоже бушевал пожар из сомнений, она сталкивалась с тем же выбором, также менял свои устои. Его плечи тяжело поднимались, он устало тер виски — Мэй, я хочу, чтобы ты знала, что даже если меня нет рядом, то это не значит, что ты одна. Я смогу защитить тебя, я должен это сделать. Я укрою от всех врагов, а когда придет время, я спасу тебя от самого себя. — Поддавшись порыву чувств, он стихийно обнял девушку за плечи, вдавливая ее в свое тело, будто пытаясь спрятать. Он знал, что за ними наблюдает пара любопытных глаз, что он сам совершает ошибку за ошибкой, раскрывая свою слабость. Но хотя бы дома он хотел чувствовать тепло, не опасаясь, что кто-то попытается его отнять. Кадзу отстранился также резко, отвернувшись, он молча продолжил прогулку по клану шиноби. Они явно вышли в центр города, прогуливаясь вдоль мастерских и местных лавок с разнообразными товарами. Мэй удивляло, что во всей округе работает лишь один неприветливый магазинчик со странными масками, которые надевали войны во время сражений. Продавца не было видно, но только здесь горел свет. Кузница, которая должна всегда отдавать жаром — закрыта, так же как и магазин шелка. Кадзу не стал долго задерживаться на этой части деревни, знал, что она сама сможет ее изучить. Теперь они шли по какой-то узкой тропинке, двигаясь от дома Такао на север. Здесь была низина, будто спрятанная от глаз каким-то колдовством. Мэй пыталась собраться, но никак не могла сфокусировать свое зрение. — Не удивляйся, здесь воздух дурманит. Одна из хитрых ловушек Такао, со временем привыкнешь и не будешь замечать влияние магии. Дзенин — сильный маг, он умный правитель, так прячет бойницу от посторонних глаз на случай атаки. — Кадзу не стал задерживаться, а Мэй не расспрашивала. Интереса к оружию у нее не было, да, впрочем, и когда ей. Жизнь гейши — мир красоты, а не крови. Кицунэ стало тоскливо от осознания, что с гейшей ее связывала лишь выправка и кроткий шаг, но в остальном она уже мало была на нее похожа. Она больше не может прятаться за нежным веером и дорогим кимоно. Мэй — часть клана, куноити клана Нагата. — Кадзу, а почему в поселении так пустынно? Мы до сих пор никого не встретили. Я хотела еще спросить около мастерских, но постеснялась — Девушке было неловко задавать лишние вопросы, но загадочность уже пугала. — Клан готовится к важному событию, большинство шиноби сейчас на границах деревни. Все должно быть спокойно, любознательная. — Впервые с тех пор, как они вышли из дома господина Такао, он по-настоящему улыбнулся — Не переживай, ты еще всех увидишь — Ниндзя продолжил экскурсию, наверное, это к лучшему, что все пустовало. Мэй не хотелось, чтобы ее присутствие кто-то заметил. В компании уже знакомого ей попутчика, она не чувствовала себя чужой. Они прошли еще несколько важных мест. Кадзу показал, где тренируются шиноби, привел к своему дому, отметив, что всегда будет ждать девушку, а также показал тихий сад для медитаций. К концу прогулки Мэй уже была измотана. Заметив это, Кадзу повел её обратно в дом господина Такао. Впрочем, повел — это громко сказано, скорее устроил первое испытание, приказ самой найти дорогу домой. Подойдя к резиденции Такао, пара встретила куноичи, которая терпеливо кого-то ждала. Она устало расположилась на ступеньках прямо под вратами, рассматривая какие-то бумаги, которые были разбросаны вокруг нее. Увидев молодых людей, она спешно собрала документы и поднялась на ноги. — Кадзу, ты решил обойти всю деревню с гостьей? Господин Такао приказывал лишь показать основные тропы — Девушка ухмыльнулась — Все же девушка даже не освоилась в доме, а ты загонял ее по клану. А я уверена, что она хотела бы отдохнуть, поесть и привести себя в порядок. — Азуми, так и скажи, что устала ждать, чего выдумывать приказание нашего дзенина — Кадзу кивнул девушке в знак приветствия — Знаю, что вы завтра начнете обучение, не хотел, чтобы Мэй заплутала по пути на урок. Да и лучше сейчас, пока у нас тихо, потом не знаю, когда получится выбраться — Кадзу дотронулся до плеча кицунэ и слегка сжал его — Передаю заботу о Мэй тебе, проследи, чтобы она хорошо устроилась, подопечная у тебя застенчивая — Ниндзя посмотрел на девушку, не отпуская ее плечо — Послушай, в этом доме тебе ничего не угрожает, поэтому наберись сил, чтобы завтра приступить к занятиям. Сначала твоей подготовкой займется Азуми, она постарается обучить тебя основам искусства ниндзя. Тело у тебя подготовлено к нагрузкам, но недостаточно для шиноби, поэтому с ней ты разовьешь свою силу и ловкость — Кадзу слегка подтолкнул Мэй к девушке и помахал ей рукой — Я постараюсь зайти к тебе сегодня вечером. Мэй молча наблюдала за всем, боясь вставить лишнее слово. Подойдя к девушке, она слегка ей поклонилась в знак уважения и решила наконец познакомиться — Добрый вечер мы видимся не в первый раз, но нам так и не удалось поговорить, госпожа. Хотела бы вам представиться, мое имя Мэй Накамура. — Добрый вечер, Мэй Наито. Отныне вы часть клана, поэтому рекомендую оставить прежнюю жизнь за приделами поселения — Девушка замолчала, вгоняю в тоску подопечную — Меня зовут Азуми, я помощник нашего дзенина. Поэтому если вам что-то потребуется — обращайтесь, госпожа Мэй. — Девушка выглядела отстраненной, но от нее не исходила угроза. Азуми привлекательная: каштановые волосы были собраны в прическу, ее кимоно, хоть и было скроено как мужское, но имело красивый узор. Она была воспитана и в этот раз опрятна — Господин Такао попросил сопроводить вас в вашу комнату — Куноити пригласила войти Мэй в дом. Гейша бегло обернулась на Кадзу в поисках поддержки. Он улыбнулся и склонил голову. — Мне пора, Мэй — Кадзу посмотрел в ее глаза — Ты все запомнила, что я тебе показал? — Она кивнула — Хорошо, не бойся, задумчивая, постарайся обустроиться сегодня — Ниндзя посмотрел на Азуми и кивнув ей на прощание, исчез. Девушка осталась наедине с куноити в неловкой тишине. — Этот дом — резиденция нашего дзенина. Он оказал вам большую честь, госпожа — Девушка уверена вела ее по ступенькам наверх — Дом окружен магической защитой, поэтому поначалу может быть дурно, если вам будет нездоровиться — скажите, и я принесу вам отвар от Чонгана. — Зайдя в дом, Азуми прошла по коридору в глубь особняка, ведя к лестнице на второй этаж — Мэй, ваша спальня расположена на втором этаже в правом крыле, левое — господина Такао. Прошу вас без лишней необходимости не переступать его половину. Баня будет ждать вас внизу. В доме есть служанка, ее зовут Кумико, и она будет вам прислуживать, так если что-то потребуется в доме — обращайтесь к ней — Девушка повела Мэй на второй этаж к ее спальне. Первое, что увидела кицунэ — фусума, на которых были изображены журавли. За ними была спрятана просторная и светлая спальня. У самой большой стены расположился двухместный футон, а рядом с ним ширма, на которой тоже были нарисованы журавли. Ближе к окну стоял небольшой котацу, а рядом с ним ниша токонома, где была выставлена искусная икебана. Также Мэй увидела большой сундук, в который сразу хотелось заглянуть. — Госпожа Азуми, благодарю вас, что показали мне дом — Мэй глубоко поклонилась — Спальня просто чудесная, такая роскошь! — Девушка была смущена, спальня явно могла принадлежать хозяйке дома, но это предположение она не стала высказывать. Азуми еще раз взглянула на комнату, недовольно фыркнула, а после вышла обратно в коридор. — Располагайтесь, Мэй, надеюсь, что вам будет здесь комфортно — Азуми слегка улыбнулась и продолжила — Завтра я зайду за вами рано утром и мы начнем тренировку, так что будьте готовы. Я хотела бы, чтобы вы показали на что способны, исходя из этого мы определим план занятий. Сегодня я более не буду вас тревожить, отдыхайте — Азуми поклонилась Мэй, а после ушла, оставив девушку наедине с собой. Вернувшись в спальню, кицунэ растерянно ходила из угла в угол. Казалось, что если до чего-то дотронуться, то все иллюзии растворятся и она снова окажется в лесу. Комната была роскошной, сразу вспомнились покои в окия — скромная, тесная комнатка, в которой было так душно и темно, но в то же время уютно. Здесь же свет проникал в каждый уголок, впрочем, как и лесной воздух. Мэй не давал покоя сундук, который так вызывающе стоял, призывая удовлетворить любопытство. Не выдержав, гейша быстро распахнула его и удивилась. Он был полностью заполнен разными нарядами: простые косодэ и юбки к нему, в которых можно было бы передвигаться по клану. А также более официальные наряды, так, Мэй смогла найти роскошное фурисодэ, с длинными рукавами, украшенное замысловатым орнаментом и несколько поясов-оби. В сундуке была одежда и для тренировок, схожие с тем, что было надето на Азуми. Девушка долго копалась в вещах, отмечая, что подарки ей были очень приятны. Однако смертельная усталость кралась за Мэй попятам. Кицунэ хотела освежиться, закрыть глаза и заснуть. Она мечтала, что проснется в окия и будет готовиться к вечеру, где в окружении богатства и роскоши будет петь и танцевать с веером. Девушка тяжело вздохнула, теперь эти воспоминания навсегда останутся мечтами, поэтому настало время выбраться из своего убежища. Гейше не позволено выглядеть как оборванке, которую подобрали на улице, пусть так все и есть. Коридор особняка был нескончаемо длинным, а также холодным, пустым и безмолвным, как и вся деревня шиноби. Девушка старательно не нарушала тишину, слегка наступая на половицы. Дом был погружен в полумрак, ведь хозяина не было в резиденции и лишний раз жечь свечи было излишне расточительно. На первом этаже девушка потерялась, коридоры были запутанным, дом был построен странно, специально сбивая столку. — Здравствуйте, госпожа! — Мэй вскрикнула от испуга, услышав звонкий голос служанки. Повернувшись к источнику, она увидела молодую девчушку. Выглядела она совершенно обычно: юная, невысокая и щуплая, с каштановыми волосами и слегка вздернутым носом, одетая в темно-синее кимоно из самой простой ткани. Она склонилась в глубоком поклоне, не поднимая головы. — Ты Кумико? — Она все еще не поднимая глаз, выпрямилась и кивнула. — Да, госпожа. Вас сопроводить в баню? — Она была кроткой и немногословной служанкой. Сейчас Мэй это даже нравилось, хотя утром она мечтала о живой душе, которая хотела бы поговорить с ней. Мэй кивнула, и служанка повела ее куда-то вглубь дома по коридорам. Горячая вода смывала усталость, возвращала душевный покой. Гейша чувствовала себя вне времени и угроз, будто внешнего мира не существовало. Смыв с себя уличную грязь, она поспешила очистить душу. Погрузившись в фурако с головой, Мэй осталась под водой на какое-то время. Кумико добавила ароматные масла, запах которых расслаблял и избавлял от печалей. Вынырнув и жадно вздохнув, девушка почувствовала облегчение. Кумико уже принесла новое кимоно и настало время выходить из своего убежища. Служанка помогла завязать юкату. Мэй было даже жаль снимать с себя красивое зеленое кимоно, чтобы облачиться в юбку хакама и рубашку — слишком открыто и по-домашнему. Было неловко разгуливать в таком виде по дому, хотелось вернуть пару слоев, чтобы защититься от лишнего внимания. До комнаты Мэй шла спешно, наряд позволял передвигаться быстро и как ей казалось, бесшумно, хотя тонкий слух ниндзя все равно поймает каждый ее шаг. Девушка не успела переступить порог комнаты, как из ниоткуда появился господин Такао. Он бесшумно поднялся как истинный шиноби, испугав девушку своим внезапным появлением. — Добрый вечер, уже обустроилась, госпожа? — Такао был доброжелательным, только сейчас Мэй удалось его разглядеть. Уже не юный, но все еще молодой мужчина, с длинными белыми волосами, которые были собраны в низкий пучок. Он тоже сменил наряд и выглядел более расслабленно, поверх темно синей домашней юкаты был накинут халат с природным рисунком. — Благодарю за заботу, господин! Моя комната прекрасна, такой утонченный вкус. Также хотела поблагодарить вас за подарки, столько красивых вещей — Мэй глубоко поклонилась хозяину дома. — Я рад, что смог тебе угодить. Хотел бы пригласить тебя выпить чай в свой кабинет, ты не против? — Такао указал на фусуму в левой части дома. — Да, конечно, дзенин, приму ваше приглашение за честь — Гейша опять глубоко поклонилась, а после следовала за мужчиной в «запретную» часть дома. Зайдя в кабинет, она удивилась его убранству — небольшая комната, в центре которой стоял котацу, а также несколько полок с книгами. В отличие от всего дома, комната была немного душной, в ней стоял запах старых свитков и чернил. На столе были разложены в аккуратные стопки бумаг, которые мужчина убрал, чтобы они могли расположиться за столом. — Присаживайся, Кумико скоро принесет чай — Дзенин расположился напротив — Удалось уже осмотреть клан? Надеюсь, что он тебя не разочаровал — Такао слегка улыбнулся. — Господин, благодарю за гостеприимство! Деревня шиноби — удивительный мир, мне трудно пока поверить, что я оказалась в самом сердце тайного мира ниндзя — Мэй смущенно улыбнулся, обдумывая каждое слово. Сейчас для большей игры ей не хватало веера, и тогда, можно было бы представить, что она снова дома в окия. Кумико появилась вовремя, извинившись за беспокойство, она налила чай и удалилась, чтобы не мешать беседе. — Я рад, что деревня тебя не разочаровала. Скажи, откуда ты родом, северные провинции, не так ли? — Мужчина казался действительно заинтересованным — Ты помнишь место, где родилась? — Да, помню, вы правы, я родилась в северной провинции в небольшой деревне. Мой отец кузнец, а мать умерла, когда я была еще младенцем. Я рано уехала жить в окия, но родной дом мне иногда приходит во снах — Девушка слегка погрустнела, вспоминая расплывчатые картины своего детства. — Прошу прощения, если расстроил тебя — Такао слегка склонил голову в кивке — Корни не определяют человека, но помогают проще его понять. Я хотел бы узнать больше о твоей семье. Очевидно, что кто-то из них был екаем. Вероятно, твоя мать — кицунэ, ведь если бы отец мог превращаться, то ты так или иначе бы узнала об этом. — Господин, я не знала своей матери. Отец никогда не говорил о ней, но и я не расспрашивали. Он всегда становился таким печальным, когда я начинала этот разговор. Да и я рано отравилась в окия, мы не были с ним близки — Мэй теребила край кимоно, концентрируясь на чашке. Ей стало неловко, она действительно не сильно интересовалась своими корнями. Матушка в окия говорила, что, переступив порог дома прошлая жизнь заканчивается. Семья, которая привела в жизнь, уступает место той семье, что воспитает душу. — Ясно, не стану более расспрашивать — Такао устало потер переносицу, пытаясь избавиться от напряжения — Значит мы не сможем найти тебе наставника в семье. Мэй, для контроля чакры тебе необходимо пройти большой путь. Ты должна понять, что магия — это обмен энергиями между проводником и природой. Колдун не принадлежит ни миру людей, ни миру духов. Он существует между мирами, оставаясь как посредником, так и защитником сокрытых знаний. Поэтому, чтобы познать силу, необходимо найти баланс с самим собой, а я вижу, что уровень самопознания у тебя невысокий. — Прошу прощения, дзенин, я буду стараться — Кицунэ поклонилась, недовольно фыркнув — Гейша не погружается в себя, а концентрируется на чувствах и мыслях других. Однако гейша всегда сосредоточена, возможно, вы еще сможете узнать о моих способностях — Девушка невольно с вызовом посмотрела на Такао, выказывая хоть небольшое, но уверенное сопротивление. — Узнать мы это сможем на деле — Такао усмехнулся — Перейдем как раз к нему. В скором времени к нам придет дипломатическая делегация из другого клана. Думаю, Кадзу тебе уже объяснил, почему сейчас здесь так пустынно — Дзенин сделал паузу, и тяжело вздохнул — Долгое время между кланами шиноби была вражда, но мир меняется, поэтому, чтобы наше искусство продолжило свое существование, приходится объединяться. Сегунам выгодно, чтобы мы уничтожили друг друга, но в стране должна быть третья сила, раз народ угнетен — Такао не отрываясь от глаз гейши — Встреча между нашими кланами важнейшее событие за последние годы, поэтому мне необходимо, чтобы все прошло без запинки. В этом я рассчитываю на твою помощь. Шиноби в клане помнят о войнах, которые велись, поэтому вряд ли смогут наступить на горло своей ненависти. Ты же обучена гостеприимству, поэтому сможешь достойно встретить гостей, развлечь беседой, танцами и саке — Мужчина внезапно заговорил тише, его брови вновь нахмурились и голос стал тяжелее. — Однако это не все, что мне нужно. Я хочу, чтобы ты влюбила в себя наших гостей, обольстила так, как умеют гейши. В делегации будет господин Тсутому, он второй человек в деревне. Я знаю, что его — слабость выпивка и женщины. Его бы не брали, но он очень хитер и опасен в вопросах дипломатии, мудрый и опытный политик. За ним будут следить, так что разболтать его будет трудно — Такао взял лист бумаги, на котором стал чертить схему политического устройства чужого клана — От тебя требуется разузнать про одного самурая. Он может сыграть неплохую службу клану, но подобраться к нему трудно. Не так давно он стал ронином, поэтому скитается по стране, пытаясь отомстить за своего господина и достойно умереть. Наши люди пристально следят за ним, но последний раз его видели на территории клана Тенкай, а значит установить слежку за ним мы более не можем. Семья ронина приближена к императору, заручившись их поддержкой, мы сможем значительно расширить влияние клана, но дело даже не в этом. Шиноби не инициируют политические интриги, но часто выступают инструментом в таких войнах. Говорят, что император болен, на его место претендует множество сегунов, может начаться война. Нам будет выгодно, если победит тот, кто благосклонен к нам. Я хочу, чтобы ты узнала все, что о нем известно — Дзенин был серьезен и непреклонен, немного приоткрывая завесу тайны мира шиноби. Политические игры не интересовали Мэй, девушка слишком наивно смотрела на мир, отказываясь погружать даже в перипетии своего города. Наставница объясняла Мэй какой чиновник влиятельнее, а владелец мануфактуры богаче, но пока еще майко лишь слушала, отдавай свою судьбу в руки старшей сестры. Однако представив, что ей придется не изучить, а проникнуть в подковерные игры, становилось жутко. — Господин Такао, я могу встретить ваши гостей и подобающе провести время, но я лишь гейша. Выуживание чужих тайн — преступление, которое заканчивается смертью для любой из сестер — Мэй опустила голову. Она никогда не охотилась за чужими тайнами. Гейшу обучают строго. Она должна быть образована, чтобы поддержать любую беседу. Хитра, чтобы обходить своих соперниц. Умна, чтобы остаться в живых. Поэтому хранительницы искусства осторожны и не лезут в чужие тайны, защищая лишь свои. Каждая из них знала, что случается с теми, кто много слушает и болтает — Как мне разболтать опытного политика, чтобы не раскрыть истинного намерения? Вряд ли он подумает, что интересуюсь из личного любопытства. Здесь я не в качестве гейши, отныне я принадлежу клану, а значит служу его целям, не так ли? — Верно, лисица Мэй, мне нравится, что ты приняла свою судьбу и рассуждаешь здраво. Я не жду, что господин Тсутому подумает, что ты лишь бродячая актриса. От этого твое задание становится сложнее и опасней, поэтому рекомендую усердно учиться у Азуми. Однако, за отведенное время, ты не сможешь обучиться искусству ниндзя, а опытный взгляд шиноби не пропустит это мимо себя. Я представлю тебя как свою наложницу, во многом это отведет от тебя подозрения в шпионаже, но придаст тебе большей желанности. Если Тсутому сможет завоевать внимание наложницы дзенина другого клана, значит его поездка уже обретет смысл. С ними приедут двое сыновей, надеюсь, что ты сможешь завоевать сердце одного из них. Твоя задача — убедить их, что ты хотела бы выбраться из клана любой ценой — Такао хитро улыбнулся — Мы скорректируем твою историю. Твоя семья служила в доме Араи, а после смерти матери, за хорошую службу, твоему отцу предложили отдать тебя в школу гейш. Азуми расскажет тебе подробнее о «твоих родителях». Изначально эту роль должна была исполнить она, но духи решили облегчить нам задачу. В доме самураев действительно живет мужчина, который отправил дочь на обучение, но как известно, девушка заболела и умерла, но эти детали известны только мне — Такао допил чай и поставил чашку на стол — Я рассчитываю на тебя, Мэй. Если наши гости поверят, что ты хочешь вернуться домой, то ты станешь мостиком между мой и Масамунэ. — Дзенин, я сделаю все возможное — Девушка тихо поклонилась Такао — Подскажите, когда в клан прибудет делегация? — Мы ждем начала зимы, ориентируйся на первый снег с ним обычно приходит и буря — Такао передал лист с составом делегации из клана Тенкай. Мэй еще раз пробежалась глазами по основным именам, понимая, что впутывается в пучину грязи с самого первого дня. Насколько опрометчиво давать задание девушке, которая еще пару дней назад заботилась только о сохранности кимоно. А может она себя и недооценивает? Мэй поднялась на татами и еще раз поклонилась дзенину перед тем, как выйти из кабинета. Путь в одну минуту казался ей бесконечным. Закрыв за собой фусуму, Мэй осела на пол и закрыла лицо руками. Как она могла попасть в водоворот странных и запутанных событий. Сейчас ей как никогда захотелось заплакать, отдав волю чувствам. Слезы скатывались одна за одной, всхлипы постепенно перерастали в тихое рыдание. Хотелось выбраться из этой чужой жизни, а от этого становилось смешнее. Убедить кого-то в том, что она хочет сбежать? Даже притворяться не придется, а может действительно упросить, чтобы забрали? — Какая задумчивая и печальная лисичка — Мэй вздрогнула всем телом от внезапного звука. Обернувшись, она увидела за приоткрытыми дверями единственное лицо, которое не внушало страх — Даже спрашивать не буду, кто тебя расстроил. — Кадзу, я так рада тебя видеть! — Девушка подскочила на ноги и бросилась в объятия мужчины. Кадзу среагировал молниеносно, закрыв за собой двери и поймав Мэй налету. Она вжалась в него с такой силой, что он мог чувствовать с какой силой бьется ее сердце, готовое выскочить из груди. Закрыв глаза, девушка отбросила все приличия и просто не могла отказаться от тепла человека, который не несет для нее угрозы. Правда продолжаться вечно это не могло, поэтому отстранившись, девушка тихо извинилась за избыток чувств — Мне так страшно, Кадзу. Я боюсь, что подписала договор с дьяволом — Девушка говорила шепотом, дотронувшись до руки мужчины. — Ты правильно боишься, догадливая. Договор на крови — не просто обещание, а вечная сделка. Не нарушить, ни отменить — Он взял Мэй за руку и поднес к своим губам ладонь, запечатлев на ней легкий поцелуй — Мэй, но я готов поклясться, что тебе никто не причинит здесь вреда. Мы выросли вместе с Такао, он может казаться холодным и даже пугающим, но как дзенин он лишь заботиться о клане, а ты теперь его часть. Поэтому я хочу, чтобы ты верила ему также, как и мне — Кадзу осмотрел комнату, в которой поселилась Мэй и немного грустно усмехнулся — Будь аккуратна, говори поменьше, а слушай больше. В этом доме за тобой будут пристально наблюдать. Бояться не стоит, но и доверяй здесь всем поменьше. Я буду заходить к тебе, но дзенин решает судьбу каждого из нас. Поэтому не могу гарантировать, что всегда буду в клане. Во время моего отсутствия, если что-то пойдет не так, обращайся к Чонгану, он защитит. Договорились? — Мэй кивнула. — Мне пора, не стоит более нервировать Такао — Кадзу подошел к двери — Завтра ты должна показать свой максимум. Главное, будь сильной и настойчивой. Это в твоем характере — Он еще раз посмотрел на девушку, кивнул на прощание и вышел. — Кадзу, спасибо — Тихо прошептала Мэй, когда фусума захлопнулась. Она посмотрела на свою руку и мягко улыбнулась, вспомнив легкий поцелуй, который так легко оставил шиноби.