***
Казалось, что они ходят кругами. Однотипные коридоры с множествами разветвлений, освещаемые только огнём факела. Чавканье грязи под сапогами раздражало. Техно неосознанно подбирал подол плаща, чтобы тот не испачкался, пускай вещь эта была не особо ценной. Они шли практически в тишине, изредка Техно или Сапнап переговаривались между собой. Дрим молчал, идя впереди и освещая дорогу, а также выбирая направление. Казалось, он внезапно лишился своего голоса насовсем, но ни один из его спутников так и не проверил это предположение. Они шли довольно долго, зато у Техно было время подумать. Похоже, эти двое знакомы. Но судя по тому, что никто из них не выглядит особо счастливым, что-то между ними произошло. Он внимательно рассматривал неожиданного спутника, насколько позволяло освещение. Это был юноша примерно такого же возраста, что и он. Чёрные волосы сливались с темнотой, окружавшей их, а свет от факела разбегался по ним бликами, словно по дёгтю. Парень давно снял капюшон, из-за чего его лицо наконец стало видно. На лбу была повязана белая лента, что сам Техно нашёл забавным. Сапнап старался не смотреть ни на короля, ни на его телохранителя. Он выглядел напряжённым и сосредоточенным. Наконец Техно решил задать вопрос, который давно вертелся у него на языке: — Получается, ты знаком с моим телохранителем? — А? Да… — Сапнап отвлёкся от своих мыслей. — Мы старые… Знакомые. Со стороны предмета их разговора раздался смешок. Почти весёлый и почти язвительный. Но он не сказал ничего, чтобы добавить или исправить. — И что же, он всегда был таким… Молчаливым? — Нет, не всегда. Но уверяю вас, он абсолютно невыносим при любом поведении. — Невыносим? — переспросил Техно. Да, это было так. Даже зная Дрима не так долго, он уже понимал, что это так. То, что он не знал о нём ничего ужасно раздражало. И, наверное, этот юноша знает о чём говорит. — Понятно. Что ж, полезно, я запомню. Дрим на это ничего не сказал. Похоже, его ни капли не задевало то, что его буквально обсуждают, хотя король мог спросить и его самого. В нос ударил тошнотворный запах. Запах железа, сырой земли и гнили. Коридор резко перешёл в пространство шире, поэтому теперь взгляд встречался со стеной из темноты, куда не посмотри. Дрим остановился, поднимая факел выше, чтобы осмотреться. Это не особо помогло — зал, в котором они находились, явно превосходил по размерам ту область, которую мог осветить факел. Техно прикрыл лицо ладонью, стараясь не обращать внимания на отвратительный запах. Он опустил взгляд, рассматривая поверхность, на которой они стояли. Это отличалось от грязи коридоров — они стояли на каменной плите, покрытой многочисленными следами различной давности, а так же тёмными пятнами застывшей жидкости. У короля не было никакого желания проверять, что это было, хотя разум, кажется, уже нашёл ответ. Кивнув Сапнапу и Дриму, Техноблейд пошёл дальше. Они с телохранителем шли рядом — тот держал факел, освещая дорогу. Все следы вели к центру зала — туда они и отправились. Вокруг стояла гробовая тишина, отчего звуки шагов казались громче, эхом возвращаясь обратно. Дрим остановился. Свет от факела упал на тёмные прутья — клетка? Король подошёл ближе, рассматривая это. Действительно, клетка. Свет от огня позволял разглядеть то, что находилось внутри. Один раз взглянув на это создание, Техно почувствовал жгучую смесь отвращения и ненависти. На холодном полу клетки лежало существо. В нём угадывались остатки человека — порванные ткани вокруг, почти нормальные пальцы на одной руке и лицо, больше похожее на морду, но всё ещё отдающее чем-то неуловимым, что позволяло угадать в нём человеческое существо. Его грудная клетка тяжело и медленно вздымалась. Тело казалось неправильным и непропорциональным — одна рука больше другой, набухшая, словно от укусов тысячи пчёл. Вместо пальцев в кулак сжималась когтистая лапа. Существо было болезненно искривлено, явно не имея сил шевелиться. Его спина была покрыта множеством ран, которые неравномерно затягивались. В месте лопаток прорезалось жалкое подобие крыльев. И кровь. Много крови. На морде, на когтях, на полу. Застывшая и ещё нет — кровь покрывала большую часть этой клетки. — Какого… — сзади выругался Сапнап. Он подошёл к клетке и сразу же отшатнулся, прикрывая рот рукой. — Ну и вонь… Что это за тварь?! — Демон, — крайне лаконично для ситуации ответил Дрим. Он оставался спокойным внешне, но в голосе угадывалось напряжение. — Ты уверен? Обычно демоны выглядят… Получше, — Техно— снова с отвращением взглянул на существо в клетке. Даже люди, превращённые в демонических монстров, выглядят лучше. А это… Какое-то недоразумение. Это существо наверняка и выжить не способно. — Да. Это точно человек, который пострадал от демонической крови. Но, похоже, количества этой самой крови было недостаточно, чтобы обратить его полностью. Техно нахмурился. Такого быть не может. Он провёл годы, исследуя демонов, чтобы отомстить за смерть родителей. Одной капли крови высшего демона было достаточно, чтобы превратить человека в неуправляемое существо, которое контролирует только одна вещь — голод, жажда человеческой плоти. Это он и озвучил. — Но всё же это — демон, — возразил Сапнап, подойдя к ним, рассматривая существо по ту сторону железных прутьев. — Если высшие не ошибаются, то… — Это существо было создано специально. — закончил за него Дрим. — Да быть не может.! — парень посмотрел на Дрима, затем на демона, а затем снова на Дрима. — Кому это может быть полезно? Техно замер, неотрывно смотря на существо, которое когда-то было человеком. Его уже не спасти. Неужели кто-то действительно обрёк его на страдания? Кто-то специально превращает людей в демонов. Это неправильно. Этого не должно происходить. Не при Техно. Он найдёт их. Он найдёт и лично уничтожит каждого из этих монстров. — Ваше Величество? — чужой голос вернул короля в реальность. Он осознал, что сжимает один из прутьев клетки так сильно, что тот практически согнулся. Убрав руку, Техно отвернулся от несчастной жертвы чьей-то жестокости. — Я. Кхм, я в порядке, — он на секунду прикрыл глаза, глубоко вдохнув. — Это существо нужно добить. Его не спасти. — Позвольте мне, — Дрим повернулся к нему. Этот парень был спокойнее всех здесь. Кажется, его вообще ничего не берёт. — Делай что хочешь, — король устало потёр переносицу, наблюдая за тем, как Дрим передаёт Сапнапу факел и достаёт меч. Они вдвоём нашли дверь и Дрим сломал замок, заставляя её с протяжным и мерзким скрипом открыться. Существо подняло голову. В темноте его глаза блеснули. В них ещё угадывался человеческий разум. Серебряный меч покинул ножны, отражая тусклый свет огня, словно светясь сам по себе. Демон посмотрел на человека, вошедшего в его клетку и поднялся. Тяжко зазвенели цепи, когда он медленно, пошатываясь, подошёл к нему. Существо передвигалось на четвереньках, практически ползая. Он не пытался атаковать, словно знал, что этот человек пришёл его освободить. Подняв голову, демон взглянул на маску с улыбкой, которая выглядела жутко в контексте происходящего. Дрим чуть склонил голову и одним размеренным ударом прикончил это несчастное создание.***
— Ну и прогулка вышла, — выдохнул Техно, смотря на всё ещё тёмное, но постепенно светлеющее небо. Утро приближалось. После того, как они покинули Лабиринт, вид у них был не лучший. Кажется, тот запах до сих пор оставался на них. — И куда нам девать эту одежду? Сомневаюсь, что нам стоит возвращаться во владения графа в таком виде. — Я найду способ избавиться от одежды, — ответил Дрим. Это были его первые слова после произошедшего. Хотя, никто из них не горел желанием болтать по дороге обратно. — Похоже, на этом мне нужно вас покинуть? — Сапнап выглядел особенно уставшим. — Или вы всё-таки прикажете меня казнить на месте, Ваше Величество? — Нет, с меня на сегодня хватит. Но просто расстаться нам не выйдет. Всё же, ты видел то, о чём было бы нехорошо распространяться. Да и вопросы у меня к тебе всё ещё остались. Мы должны встретиться и обсудить всё в более… Удобной обстановке. — Да, Ваше Величество. — Я найду тебя, когда появится возможность. А теперь ты свободен, ступай. Юноша поклонился и исчез на одной из улиц. Техно устало потёр переносицу и посмотрел на Дрима. Тот всё ещё был невозмутим. Интересно, что может вывести этого парня на эмоции? — Пошли, нам нужно вернуться раньше, чем встанут слуги. Его телохранитель на это лишь кивнул и отправился следом за ним. Тьма скрывала их от ненужных глаз, звуки шагов терялись в шелесте листьев, с которыми игрался холодный осенний ветер. Звёзды медленно потухали на небосводе. Хоть что-то в этот невыносимый день было умиротворяющим.