Неправильный опекун

Северус Снейп задумчиво рассматривал свою руку, точнее, место, где раньше находилась ненавистная метка Тёмного Лорда. Сейчас вместо черепа и змеи на бледном предплечье скалился изумрудно-зелёный лягушонок с зельеварческим котлом и черпаком в лапах. Ещё месяц назад Северус отдал бы всё заработанное за свою несчастливую жизнь тому, кто избавил бы его от рабского клейма, но не сейчас! Вернее, не так! А ещё вернее, «освободителя» хотелось придушить собственными руками! Мало того что наглый иномирянин опозорил его перед всей школой, да ещё и британцы такие сплетники, что уже на следующий день о Принце-лягушке знал самый распоследний оборотень Запретного леса! Да, Северус понимал, что повёл себя глупо и недальновидно, но появившийся из ниоткуда древний божок сорвал все его планы. Мстить сыну давнишнего врага было приятно, хоть и немного мучила совесть. Пацан был совсем бестолковый, и видеть его обиду и бессильную ярость — как будто купаться в заживляющем бальзаме! Все эти детишки, отцы и матери которых презирали нищего полукровку Снейпа, были совершенно беззащитны перед его агрессивной злобой. Он представлял на месте никчёмных учеников их родителей и хлестал обидными фразами, улучшая своё плохое настроение. Его много раз пытались призвать к ответу, но от Дамблдора был толк — Северуса не трогали физически, а в словесных перепалках он мог дать отпор любому. Бывшие обидчики сверкали глазами и напрасно сотрясали воздух угрозами, Снейп был защищён сиянием светлейшего Альбуса. Пока его покровитель стоит у руля власти, он не даст уничтожить своего любимого ручного зельевара, на которого имеет грандиозные планы. Северус был этим абсолютно доволен, как и работой в школе, где можно было вести себя как последний мерзавец и не бояться возмездия. Но вот нашёлся тот, кому было плевать на политические расклады, чью-то силу и репутацию, как и на толщину чужих кошельков. И к тому же он сделал недоступным для оскорблений ненавистного Поттера. Когда Дамблдор предупредил всех о том, что с древним существом надо вести себя очень осторожно, Снейп решил, что это обычное словоблудие миротворца-Альбуса. Однако оказалось, что тот преуменьшил опасность, ведь Локи даже не стал вступать ни в какие разговоры, а сразу же показал свою силу. Давненько Северус не испытывал на себе чью-то ярость и холодную расчётливую жестокость. Он и позабыл, каково это — чувствовать себя ничтожной букашкой, на которую надвигается безжалостная смерть в виде позорной мухобойки. Одно дело умереть с пафосом, чтобы люди потом рассказывали друг другу легенды о непонятом герое. Совсем другой расклад — быть походя стёртым небрежным щелчком могущественного существа. Причём Снейп чётко видел, что быть ему лягушкой до скончания веков, без права на помилование, несмотря на заступничество директора. Когда Локи вернул ему человеческий облик, в замке творился хаос, и было некогда проверять состояние тела. Северус бегал как заведённый, пока все его здоровые студенты не были переправлены по домам, а пострадавшие — в больницу. Несколько дней не было времени ни на что, кроме бесконечной суеты и допросов. Именно на допросе, когда озверевший аврор попытался его арестовать как Пожирателя, выяснилось, что метки-то и нет! Северус бы рассмеялся, увидев ошеломлённые лица служителей закона при виде обычной цветной татуировки, но он настолько устал, что на проявление эмоций не было сил. Только глубокой ночью он смог рассмотреть лягушку-зельевара, ехидно скалящегося на него, словно напоминая, что глупость может быть смертельно опасной. Когда он попытался извиниться перед Локи и поблагодарить его за снятие рабской метки, тот только насмешливо зыркнул своими изумрудно-зелёными глазами и надменно процедил: «Можешь занести своё «спасибо» моему подопечному, именно по его просьбе я оставил тебя в человеческом виде, хотя такая мерзость должна сидеть на болоте». Снейп и это стерпел, потому что… ну да, зарвался он со своей местью не тем людям, которые это заслужили. Ему не было стыдно, просто пришлось признать, что никакой покровитель не может защитить его ото всех врагов. Придётся действовать тоньше, чтобы не напороться на следующего неприятеля, наплевавшего на авторитет Дамблдора. К тому же все уже знали, что устроители Турнира выплатили огромную компенсацию Поттеру за то, что его драгоценная жизнь была подвергнута опасности, не санкционированной правилами. Локи просто заявил, что если его подопечному не предоставят достойное возмещение, то тогда он сам взыщет по совести. Никто не рискнул узнать, насколько кристально чиста совесть у Трикстера, прозванного богом Коварства и Обмана, поэтому галеоны немедленно перевели в сейф пострадавшего. Сумма компенсации в разы превышала приз за Турнир, но никого это не волновало, лишь бы не стать жертвой справедливости в исполнении Локи. Северус мог только довольно скалиться, сидя в своих покоях в одиночестве, ведь несносный бог исполнял его желания и воздавал всем в порядке общей очередности. Даже собственная эпопея в лягушачьем теле выглядела не столь ужасающей в сравнении с другими «вознаграждениями». Сейчас же, в свой день рождения, Снейп с равнодушной миной на лице и с восторгом в душе наблюдал за перепалкой директора и свеженазначенного инспектора. Новый заместитель тоже вызвал волну довольства своим некромагическим головным убором: стервятник на шляпе леди Лонгботтом зыркал на всех мёртвым глазом и время от времени распахивал крылья. Минерва сидела с таким выражением лица, что от него кисло молоко во всей округе. Она не скрывала своей обиды за то, что её сместили с поста замдиректора, но Альбус делал загадочный вид и журчал в меру пафосной речью. С его слов выходило, что на самом деле Тёмный Лорд вскоре вернётся, и его должен будет победить второй Избранный, так как первый уже выполнил своё предназначение. Северусу очень хотелось съехидничать по поводу просроченного героя, но зелёная лягушка на предплечье недвусмысленно предупреждала о недальновидности подобного выступления. Что-что, а делать выводы из собственных ошибок он научился после идиотской клятвы Альбусу. — Мальчик мой, — напомнил о себе предмет его размышлений, — я жду тебя после окончания пира. Надо обсудить кое-что очень срочное и важное. — Хорошо, я приду, — кивнул Северус, зная, что это чисто формальное согласие, ведь отказать он не имел права. Директор уже отвернулся от него, начиная ужинать. С тех пор как его место на «троне» занял Локи, разговоров за столом поубавилось. Виновник перемен спокойно восседал на помосте, не обращая внимания на посторонние взгляды. Извечный бокал с вином отбрасывал блики от зачарованных свечей. Оценивающий взгляд Трикстера скользил по лицам присутствующих, ненадолго задерживаясь на ком-либо. Северус не хотел ничего знать о суперзлодейских планах иномирянина, чтобы случайно в них не попасть, а то мало ли… Третьего хозяина его измученная тушка может просто не выдержать. В директорскую башню он шёл в одиночестве, все преподаватели разбежались по своим комнатам, чтобы посплетничать в тесных компаниях. Новостей было множество и на любой вкус, начиная с пропажи Аластора Муди и заканчивая розовым бантиком в волосах Долорес Амбридж. В свежеотстроенных апартаментах Альбуса было непривычно из-за пустых стен — портреты бывших директоров канули в драконьем пламени. Разнообразные приборы тоже отсутствовали, но наверняка ненадолго, почитатели подарят новые. А вот пустой насест феникса очень озадачивал, потому что не далее как на вчерашнем педсовете птица спокойно восседала на своём месте и с аппетитом жрала орехи. — Ох, Северус, ты уже пришёл! — слабо улыбнулся Дамблдор, словно не ожидал такого послушания от своего верного приспешника. — Вы меня сами вызвали, Альбус. — Да-да, мальчик мой, мне надо кое-что тебе сообщить. Видишь ли, тебе придётся немного позаниматься с Невиллом ЗОТИ, а то он не блещет успехами, в отличие от своих несчастных родителей. — Почему это я должен заниматься с этим неудачником? — зло прищурился Снейп, глядя на невозмутимого директора, который ел свои любимые лимонные дольки. — Ну, а кто, кроме тебя, мальчик мой! — всплеснул тот руками и засиял глазами поверх очков. — Ты умеешь стимулировать успех в любом деле, ведь дети так тебя уважают! — Я не собираюсь тратить время на эту бездарность! Он мне никто! — Так ведь именно он должен сразить Волдеморта, — тут же сменил тон Дамблдор, глядя строго и остро на взбунтовавшегося зельевара. — А значит, именно Невилл защитит Гарри от смертельной опасности и поможет сдержать твою клятву, данную мне! — Тогда мне легче пойти и сброситься с астрономической башни, потому что этот криворукий балбес скорее отрежет сам себе голову, чем попадёт заклинанием во врага! — в сердцах рявкнул Снейп. — Ну-ну, мальчик мой, ты, как всегда, преувеличиваешь, — снова добродушно зажурчал Дамблдор. — Невилл прекрасный ребёнок, просто немного не уверен в себе, но при должном воспитании он расцветёт и покажет себя во всей красе! — Альбус… — на миг зажмурился Снейп, переводя дыхание и пытаясь не сорваться в безобразную истерику. — Я вас прошу, обратитесь за помощью. У вас тут под крылышком целый бог обитает, неужели он не сможет просто стереть Тёмного Лорда из нашей реальности? Не заставляйте детей делать грязную работу, достаточно того, что наше поколение почти полностью погублено вашими интригами и борьбой за власть! — Ты забываешься, Северус! — ледяным тоном процедил Дамблдор. — Ты обвиняешь меня в том, что я виновен в прошлой войне? — Именно, господин глава «Ордена феникса»! — уже не сдерживаясь, выкрикнул Снейп. — Вы втянули детей в эту организацию, а Тёмный Лорд в свою! Пока вы с ним делили страну и мерились силой, погибло множество волшебников, а ещё больше просто покинуло Британию! Кого посадили в Азкабан? Только того, кто был неугоден вам лично! Остальные почти в открытую раздали взятки и вышли на свободу! Или такие идиоты, как я, которые ради чужого покровительства продались с потрохами, лишь бы не сидеть в тюрьме, куда чаще всего бросали без суда и следствия! — Достаточно! — стукнул рукой по столу Дамблдор и поднялся во весь рост, возвышаясь над бледным, трясущимися от злости Северусом. — Раз ты утверждаешь, что я принудил тебя сотрудничать, тогда я тебе приказываю заниматься с Невиллом и подтянуть все его знания до приемлемого уровня! — А если я откажусь? — угрюмо спросил Снейп, сжав кулаки и вперившись взглядом в начальника. — Убьёте меня? — Нет, мальчик мой, я же не злодей, — усмехнулся Дамблдор, опускаясь в кресло. — Просто верну тебя в ту же камеру, из которой забрал тринадцать лет назад. Тебя отпустили под моё поручительство, и если я откажусь от ответственности или умру, то твоя свобода сразу же закончится. Так что хорошенько подумай, стоит ли кусать руку, которая заботливо держит твой поводок и кормит вкусной едой. — Я понял вас, — опустил взгляд Снейп и отступил на шаг назад. — Прошу предоставить мне чёткий план воспитания «нового героя», чтобы я ничего не испортил. — Ну будет тебе, мальчик мой, не надо обижаться на меня, — добродушно улыбнулся Дамблдор. — Ты же знаешь, что я делаю всё это только на благо невинных людей. Твои бывшие коллеги-Пожиратели, сбежавшие из Азкабана, угрожают мирным жителям. Пока существует вероятность возвращения их господина, никто не может быть спокойным. О Невилле мы с тобой ещё побеседуем, когда ты немного остынешь и поймёшь, что мы с тобой на одной стороне. Если Волдеморт возродится, то ты тоже будешь в опасности из-за отсутствия метки, он сочтёт тебя предателем. А ты знаешь, как жесток и безжалостен твой хозяин. Северус только молча кивнул и направился к выходу, краем глаза видя сочувственное выражение на лице директора. Тот чуть покачивал головой, словно переживая об их ссоре и расстраиваясь из-за нелепого взбрыка подчинённого. Вот только в его добродушие и всепрощение мог поверить только наивный идиот. В свои покои возвращаться не хотелось, Северус чувствовал, что его буквально разрывает на части от бессильной злобы. Хотелось оказаться на месте сбежавшего дракона и разрушить ненавистный замок до самого основания! Да так, чтобы восстанавливать было нечего! На смотровой площадке астрономической башни завывал ветер, вторя ужасным мыслям, проносящимся в его голове. Он поплотнее закутался в мантию и прислонился к металлической решётке ограждения, всматриваясь в темноту перед собой. Звёзды были почти не видны на небе, затянутом снежными тучами; тусклый диск луны изредка показывался в их рваных прорехах. Ночь после его дня рождения была всё так же никчёмна, как и всегда. Ослепительная вспышка света, столбом пронёсшаяся к земле, отвлекла его от тяжёлых раздумий. В Запретном лесу ярко полыхнуло, раздался вой зверей и громкие вопли каких-то горластых птиц, потревоженных посреди ночи. На миг посветлевший небосвод снова стал непроницаемо тёмным. Ещё несколько вспышек озарило темноту чащи, раздались глухие раскаты грома, и над деревьями взвился светящийся силуэт. Он, окружённый разрядами серебристых молний, на огромной скорости направился в сторону замка. Северус выхватил палочку и замер, приготовившись отражать нападение, хотя и чувствовал, что в этом случае его колдовство окажется бесполезным. Что может противопоставить обычный человек очередному упавшему с небес иномирянину? Оставалось надеяться, что восстановленная защита Хогвартса не пропустит неопознанный летающий объект. «Объект», видимо, даже не заметил никакого сопротивления охранного периметра и без проблем пролетел через границу чар. Он сделал пару кругов над замком, словно ища посадочную площадку. Астрономическая башня, торчащая выше всех шпилей, показалась ему удобнее всего для этой цели, поэтому приземление происходило на глазах приготовившегося к атаке Снейпа. Когда световые спецэффекты погасли, перед глазами землянина предстал очередной иномирянин во всей своей красе. Высокий блондин (почти на голову выше немаленького Северуса) в кожаном костюме, защитных доспехах, высоких сапогах и алом плаще с любопытством оглянулся по сторонам. Огромный молот в руках, по которому всё ещё пробегали светящиеся огоньки, как бы намекал, кто явился в гости без приглашения. — Приветствую тебя, смертный! — пробасил вторженец, наконец уделив внимание встречающему. — Не проводишь ли ты меня к моему божественному брату Локи? — А вы, как я понимаю, Тор, — кисло заметил Северус, пряча палочку в ножны. Всё равно против этих асгардско-йотунских чудовищ земное оружие бесполезно. — Ты угадал, смертный! — добродушно ухмыльнулся гость. — Вижу, что мой брат обо мне уже поведал! — Не то чтобы поведал, но про вас ещё сохранилось множество мифов и легенд, ваше высочество, — всё же выдавил из себя правильное обращение Снейп. — Люди на Земле до сих пор помнят Бога Грома. — Отрадно, что Мидгард не забыл нас, всё же мы вложили силы в его развитие, — благосклонно кивнул Тор. — Следуйте за мной, ваше высочество, — пригласил его Северус и направился к лестнице, понимая, что спокойно пострадать ему сегодня не суждено. — Ваш брат расположился в гостевых покоях замка вместе со своим подопечным. — Ох, я весь в нетерпении, так горю желанием познакомиться с потомком нашей любимой божественной сестрицы! Каков он? Хороший маг, как мой дорогой братец? Добрый мальчик, весь в свою прародительницу? — Точно, добрый, как сама смерть, — хмыкнул Северус, чувствуя, что от разговора с Тором настроение неуклонно поднимается. Может, этот день рождения не так уж и плох, раз он познакомился с очередным богом. Чем не хорошая примета на грядущий год?