В школе происходили странные изменения из-за появления инспектора Амбридж. Она с какой-то нездоровой поспешностью выпускала один указ за другим, запрещая любые отклонения от учебной программы. Посторонние разговоры, лишние знания, клубы по интересам — всё это стало вне закона. Особенно всех порадовало известие, что теперь нельзя было собираться в компании больше трёх человек на регулярной основе без дозволения инспектора.
Гарри слушался опекуна и не вмешивался ни в какие конфликты, хотя его явно пытались спровоцировать. Больше всех, конечно же, ярился Малфой, которому благополучие недруга убивало остатки инстинкта самосохранения. Он всё отчаяннее, громче и злее выкрикивал оскорбления, завидев гриффиндорскую золотую парочку на совместных уроках.
До поры до времени Гарри не реагировал на него, а его режим тотального игнорирования мешал Малфою наслаждаться унижением врага. Конечно, это было только вопросом времени, когда кто-то из них перейдёт черту, а кто-то сорвётся от возмущения.
Локи наблюдал за поведением подопечного, пряча ухмылку и ожидая взрыва от эмоционального потомка доброй сестрицы. Конфликт случился на следующий день после загула в честь Остары. Братья тогда от души повеселились, перемещаясь по разным местечкам и пробуя национальные напитки крепостью не менее сорока оборотов.
Тор где-то пел под караоке, где-то танцевал, а кое-где дрался, правда, не применяя свою божественную силу и не используя Мьёльнир. Локи не вмешивался в его буйное веселье, лишь скрывая иллюзиями светящиеся глаза брата и искры, пробегающие по его телу.
Вернулись они глубокой ночью, отлично выспались в гостевых покоях Хогвартса, не рискнув появиться в помятом виде перед сестрицей. Та хоть и любила шокировать окружающих своим неординарным макияжем, но, кроме боевой раскраски, не терпела никакого пренебрежения внешним видом.
Проспав всю ночь и половину следующего дня, Тор окончательно восстановился и возжелал общения со смертными магами. Локи не возражал, поэтому обедать они отправились в Большой зал, где шустрые эльфы уже давно добавили удобное кресло для второго божественного гостя.
Гарри под руку с Гермионой пришёл чуть позже, видно, потерявшись во времени над библиотечными фолиантами. Они уселись на своём привычном месте, на краю гриффиндорского стола, рядом с Невиллом. Недолго пошептались с ним и принялись за еду.
Спустя пару минут к ним приблизился Малфой со своими верными товарищами-оруженосцами Крэббом и Гойлом, сияя ехидной улыбкой.
— Поттер, я теперь член инспекционной дружины, — произнёс он довольным тоном, указывая на вышитый знак на своей мантии.
— И что? — равнодушно пожал плечами Гарри. — Тебе нужно моё одобрение? Молодец, Малфой, такими темпами очень быстро сделаешь карьеру в министерстве. Инспектор Амбридж не забудет твою помощь.
— Мне не требуется ничьё одобрение или протекция! — гневно процедил Драко, покраснев от возмущения. — Тем более от такого неудачника, как ты, Поттер!
— Хорошо, тогда я просто рад прекратить этот бессмысленный разговор, — всё так же равнодушно ответил Гарри и снова вернулся к своему салату.
— Поттер, с тебя минус десять очков за неуважение к инспекционной дружине! — злорадно заявил Драко, чувствуя себя победителем.
— Серьёзно, Малфой? — чуть удивлённо взглянул на него Гарри. — Ты думаешь, мне не плевать на какие-то там баллы, после того как меня фактически выкинули с факультета?
— Ха-ха! Я же говорю: неудачник и бесполезный магл! И девчонку себе подобрал под стать: грязнокровку-заучку! А почему Уизли отшил? Не захотел делиться прелестями подружки?
На этом спокойствие Гарри закончилось, он мог стерпеть издёвки в свою сторону, но очень не любил, когда кто-то затрагивал Гермиону. Молча поднявшись со скамьи, он взглянул на опекуна, который наблюдал за ними с лёгкой усмешкой на губах. Тор сидел рядом с ним, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди, было видно, что его забавляло представление, устроенное детьми.
Дождавшись легкого одобрительного кивка Локи, Гарри вышел из-за стола, встал напротив Малфоя и чётко произнёс:
— Драко Люциус Малфой, я вызываю тебя на дуэль за тяжкое оскорбление чести моей дамы сердца. Мой секундант Невилл Лонгботтом передаст условия и время твоему секунданту. Изволь назвать его имя и вид оружия.
— Мистер Поттер, в стенах школы запрещены дуэли! — раздался голос Амбридж, которая зорко наблюдала за ними со своего места.
— Вы совершенно не правы, госпожа инспектор, — взглянул на неё Гарри. — В Хогвартсе есть дуэльный клуб, и хотя он временно не работает, но его никто не запрещал со времён написания кодекса.
— Я его запрещаю! Через час будет выпущен новый указ об этом! — почти взвизгнула Амбридж, вскакивая на ноги.
— Тогда я переношу время, — спокойно кивнул Гарри и вернул внимание к своему неприятелю. — Мистер Малфой, дуэль состоится сейчас. Оружие: волшебные палочки. Мой секундант — Невилл Лонгботтом. Дуэль будет длиться до полной победы одного из участников. Прошу руководство школы предоставить нам безопасное уединённое помещение и услуги целителя.
После этого заявления Локи поднялся с места, а вот Тор остался за столом, наблюдая за оживлёнными разговорами детей и взрослых. Директор, два декана факультетов, Поттер и Малфой в компании Гойла, Лонгботтома и Амбридж покинули Большой зал.
Обед прервался из-за сильного шума, который не могли остановить оставшиеся профессора, напрасно призывающие студентов к порядку. Никто не расходился, ожидая результатов настоящей дуэли, а не обычной драки с применением магии или нападения исподтишка.
Первым в зал вернулся Локи, соткавшись из воздуха прямо на своём кресле. Ему тут же заново сервировали блюда и налили вино в хрустальный бокал. Под сотнями любопытных взглядов он спокойно продолжил неожиданно прерванную трапезу, не выдавая своим видом ни единой эмоции.
Гермиона напрасно просительно смотрела на него, на Локи это не действовало. Тор только усмехнулся и продолжил молча наблюдать за притихшими, но всё ещё взволнованными волшебниками. Раз брат молчит и спокойно обедает, значит, не произошло ничего стоящего внимания.
В двери вошли директор с деканами и дуэлянты с секундантами. Амбридж отсутствовала, видимо, помчалась составлять докладную записку министру. На вид и Поттер, и Малфой выглядели здоровыми и не ранеными, вот только страшная бледность Снейпа говорила о том, что не всё так благополучно, как выглядит внешне.
Они расселись на свои места в полной тишине. Гарри на миг сжал руку взволнованной Гермионы и улыбнулся ей, негромко пообещав рассказать всё позже без постороннего назойливого внимания.
Невилл ел с каменным выражением лица, тоже не собираясь делиться информацией с любопытными сокурсниками. Он очень изменился за последние месяцы, стал взрослее и собраннее, решительнее и смелее.
Его родители всё ещё были под присмотром целителей, но уже не в состоянии безумного беспамятства, а просто восстанавливались после тяжёлой болезни. Им надо было заново научиться правильно двигаться, внятно говорить да и подтянуть физическую форму. Почти четырнадцать лет лежания на кровати губительно сказались на их состоянии.
Они уже полностью вспомнили всё, что случилось с ними, включая роковое нападение Пожирателей на их дом. Вот только это оказались совсем не Лестрейнджи с Краучем, а брат с сестрой Кэрроу в компании Джагсона.
После дачи показаний Лонгботтомами снова завертелась чехарда с повторным судебным разбирательством. Опыт и прецедент уже были — дело Сириуса Блэка, полностью оправданного от обвинений со стороны властей магической Британии. В новом случае были трудности, так как Лестрейнджи были в бегах, а Крауч-младший считался мёртвым.
Как таковой статьи за побег из Азкабана не существовало, так что инкриминировать было нечего. Маги собрали большое жюри Визенгамота и провели пересмотр старого дела. По его окончании четверо ранее осуждённых волшебников были признаны невиновными в нападении и пытках четы Лонгботтомов.
Рудольфус Лестрейндж через несколько дней после вынесения вердикта прислал через своего юриста иск на круглую сумму в качестве компенсации. Моральная травма от общения с дементорами, утерянная материальная выгода за годы заключения, очернение имён добропорядочных волшебников — всё это потянуло на сотню тысяч галеонов. Теперь шли дрязги между министерскими главами, которые решали, кто именно должен оплачивать эти штрафы, потому что казна не потянет такие затраты.
Невилл относился ко всему серьёзно, отслеживая любые изменения в деле о нападении на его родителей. Даже если это не Лестрейнджи с Краучем, которых обвинили вначале, всё равно на свободе разгуливают настоящие преступники. По большому счёту он понимал, что отец вскоре сам станет дееспособным, но до того времени именно наследнику надо было быть начеку.
***
Обед завершился на спокойной ноте: Локи с Тором исчезли из-за стола, Гарри с Гермионой и Невиллом молча удалились в гостевое крыло, Малфой последовал за Снейпом, не забыв прихватить с собой Гойла. Растерянный Крэбб, оставшийся без обычной компании, отправился в слизеринское общежитие дожидаться информации.
В гостевых апартаментах было пусто; божественные братья отправились по своим делам, а трое гриффиндорцев расположились перед горящим камином.
— Всё хорошо, не переживай. — Гарри ласково погладил по волосам Гермиону, устроившуюся рядом с ним на диване. — Неужели ты думала, что я проиграю Малфою, после того как меня учил опекун?
— Я боялась, — всхлипнула та, уткнувшись лицом в его плечо. — Малфой мог применить что-нибудь мерзкое родовое, как то заклинание с призывом змеи.
— Гарри намного искусней его, — заметил Невилл. — Если раньше у Малфоя было преимущество, потому что его обучали с детства, то теперь он явно уступает. Я вообще не понимаю, почему он ведёт себя так странно. Наследникам вбивают правила этикета чуть ли не с рождения, по крайней мере у меня было именно так. А его поведение, эти глупые оскорбления, словно он какой-то беспризорный хулиган из Лютного… При этом его родители считаются эталоном правильно воспитанных волшебников. Да и на Слизерине не забалуешь, там чётко соблюдается иерархия как родовая так и возрастная.
— Меня тоже это всегда интересовало: почему Малфой так отличается от остальных слизеринцев? Те, хоть и ведут себя надменно, но никогда не скатываются до хамства, — задумчиво произнесла Гермиона, уютно устраиваясь в объятиях Гарри. — Он постоянно оскорбляет всех, кто ему не нравится, причём переходит на личности, что очень грубо. К тому же он часто хвастает заслугами отца, и это выглядит нелепо и жалко. А уж его насмешки над бедностью других людей и вовсе за гранью моего понимания. Это же некультурно, а Малфой — аристократ, значит, должен быть джентльменом во всём.
— Я иногда думаю, что он ведёт себя как злодей из комиксов! — заметил Гарри. — Те тоже всегда произносят пафосные речи перед тем, как совершить преступление. И ведут себя наигранно: зловеще смеются, обижают всех подряд и унижают тех, кто не может дать им отпор.
— Комиксы? — переспросил Невилл.
— Это такие рассказы в картинках, очень интересные, — объяснила Гермиона. — Я тебе на каникулах пришлю несколько журналов, у меня большая коллекция про разных супергероев. Я их в детстве просто обожала, — смущённо призналась она.
— А мне нравились комиксы про Супермена, — улыбнулся Гарри. — И тут нечего стесняться, что ж ты — должна была с рождения читать энциклопедии?
— А я любил сказки о приключениях маленькой волшебницы Леты, — смущённо признался Невилл. — Она вечно попадала в какие-то приключения на ровном месте: то зелье неправильно приготовит, то фамильяр потеряется, то метла улетит и застрянет в ветках дерева.
— Чем-то она похожа на тебя, Гарри, — наконец улыбнулась успокоенная Гермиона.
— Как говорит опекун: я — магнит для опасностей! — гордо произнёс тот под дружный смех друзей.
***
Локи с Тором переместились к замку сестрицы, вот только внутрь пришлось заходить пешком. Защитный купол переливался радужными всполохами и тёмными искрами вокруг крепостных стен. К тому же ранее неподвижные каменные изваяния псов, похожих на Гарма, теперь скалились и зыркали горящими огненными глазами.
— Солидные твари, — одобрительно хмыкнул Тор и протянул руку к морде ближайшей статуи, охраняющей ворота.
— Надеюсь, что они не носятся со своим прототипом по замку. Не хотелось бы быть затоптанным этими милыми зверюшками, — фыркнул Локи, в свою очередь давая охраннику «обнюхать» руку.
Проверка была пройдена, и братья вошли внутрь, оглядываясь по сторонам и подмечая изменения. Духи-прислужники славно потрудились за прошедшие сутки, наведя идеальный порядок. Постройки радовали глаз изначальным цветом; оконные витражи сияли, отражая лучи заходящего солнца; бронзовые ручки и каминные решётки блестели, чёрные с серебристыми прожилками мраморные полы отражали свет, льющийся из огромных люстр. Гобелены и стяги украсили стены, старинные доспехи красовались в нишах на постаментах.
— Госпожа ожидает сиятельных братьев в кабинете, — почтительно поклонился прислужник, одетый в тёмную мантию.
— Ну, раз госпожа ждёт, то не надо её дразнить и задерживаться, — усмехнулся Локи. — Проводи нас.
Хела сидела в кресле перед большим письменным столом, на котором были навалены какие-то фолианты и свёрнутые пергаменты. Выглядела она не то чтобы злой, но изрядно недовольной. Увидев братьев, она раздражённо махнула рукой, прерывая их почтительное приветствие, и указала на кресла напротив.
— Вот, смотрите, что натворили эти идиоты! — прошипела она, подталкивая к ним ближе толстую книгу, исписанную разными почерками. — Это так называемые хроники семьи Певереллов.
Тор быстро проглядел страницы, заложенные закладками из перьев.
— Гм, выходит, что твои потомки очень любили подраться, — пробормотал он, передавая книгу брату. — Ну, это можно было предугадать, всё же в них твоя магия и кровь, сестра, а ты не отличаешься особым миролюбием.
— Что?! Да как ты можешь сравнивать?! Эти недоумки раскрыли всем «великую тайну» самой могущественной волшебной палочки и устраивали бои за неё! — прорычала Хела. — Причём они не признались, что она постепенно сжирает владельца, если он не мой потомок!
— Ну, каждый веселится как может? — неуверенно заметил Локи. — Просто в их времена с развлечениями было туго, а тут возможность сразиться за божественный приз.
— Да-да, точно, сестра, мужчинам нужны бои и войны, чтобы не разжиреть, сидя у камина! — подхватил Тор. — Мы же такие: нам хлеба не надо, дай только мечом помахать и хорошенько подраться с противником!
— Вот только из-за этих развлечений мой род по мужской линии прервался! Дуэлянты, чтоб их Нидхёгг покусал! — Хела с такой силой хлопнула по столу ладонью, что в воздух подпрыгнули все свитки и фолианты, а огонь в камине испуганно взметнулся.
Гарм, тихо лежащий в углу зала с прижатыми к голове ушами, нервно застучал шипастым хвостом по каменным плитам пола и тихонько заскулил — гнев любимой хозяйки пугал даже его. Псу очень хотелось спрятаться где-нибудь в безопасном месте, например, под кроватью у доброй великанши Модгуд.
— Эм… тогда тебе, наверное, не понравится новость о том, что Гарри сегодня вызвал на дуэль одного смертного, — осторожно заметил Локи и испуганно замер под яростным взглядом Хелы. — Он победил, но его наказание, конечно же, остаётся на твоё усмотрение, дражайшая сестрица.
