И кто антагонист на этот раз?

      Шэнь Цинцю не мог оторвать взгляда от элегантной фигуры в чёрном ханьфу. Его лицо пылало от смущения, а ладонь скользила по простыни, но необходимый предмет никак не находился.       Ло Бинхэ вздохнул и, обернувшись, протянул ему веер.       Шэнь Цинцю улыбнулся в ответ, и белое бумажное крыло с треском распахнулось, затягивая скулы тенью.       — Учитель ведь так мёрз, зачем же ему веер? — ядовито спросил ученик.       Шэнь Цинцю пожал плечом. Тонкая ночная рубашка соскользнула, и изящные пальцы подхватили шёлковый край. Он чуть нахмурился. Вся эта ситуация казалась странной. Ведь последнее, что он помнил — тонкое лезвие мастера Хуаньхуа, ломающее барьер над его головой.       — Бинхэ, — обратился лорд Цинцзин к ученику, и тот вздрогнул, словно у ног взорвался огненный шар. — Когда ты вернулся?       — Вернулся откуда? — голос чуть дрогнул. Ученик никак не мог справиться с удивлением: «Ты называешь меня Бинхэ?! Это шутка?»       — Конечно же, с Синкайху!       Ло Бинхэ внимательно посмотрел в лицо лорда Цинцзин.       — С Синкайху? — спросил он с сомнением. — Последний раз я был там около пяти лет назад. Учитель знал об этом?.. — он вдруг застыл. В тишине комнаты послышался рваный вздох, и ученик стремительно покинул бамбуковый дом.       Шэнь Цинцю безмятежно улыбнулся, откидываясь на подушки.       Значит, не ошибка. Это и вправду он…       В голове раздался сигнал и бесстрастный голос произнёс:       [Система SQ-LuBh-1 активирована. Идёт обновления данных.]       «Хм? — удивился Шэнь Цинцю. — Мысленная речь? Я не узнаю голос. Кто ты?»       [Дождитесь обновления данных…]       Этот человек не умеет пользоваться данной техникой? Что происходит? Кому вдруг понадобился этот приём? Мысленная речь неудобна: требует больших затрат энергии и не действует на больших расстояниях.       Как странно.       [Обновление завершено. Система SQ-LuBh-1 приветствует пользователя Шэнь Цинцю. Вы направлены в мир версии 1.0. Ваша задача: остановить завоевание Царства Бессмертных демоном Ло Бинхэ.]       Он бредит. Что иначе это может быть?       «Система не думает, что этому мастеру стоит всё узнать подробнее?» – ответил заклинатель, обмахиваясь веером в попытке прогнать иллюзию.       [Ло Бинхэ — наследник древней демонической крови. В данный момент является Священным Императором Царства Демонов. Планирует завоевание Царства Бессмертных.]       «Какая чушь! Был бы я здесь, если бы… Подожди! Разве это не Цинцзин?»       Он и впрямь не слышал шёпота бамбуковой рощи. Шэнь Цинцю стремительно покинул дом и замер. Снаружи его ожидала холодная мгла, клубящаяся над тихо журчащей водой. Он находился на небольшом островке. И даже небо над головой не принадлежало привычному миру… Его бросило в дрожь.       «Система… где я?»       [Вы находитесь во Дворце Тьмы Священного Императора Ло Бинхэ. В Царстве Демонов.]       Шэнь Цинцю сжал ладонями виски.       — Ничего не понимаю, — тихо произнёс он.       И система пустилась в долгий пространный рассказ…       — То есть Шэнь Цинцю невольно стал причиной, толкнувшей Ло Бинхэ к завоеванию небес?       [К завоеванию Царства Бессмертных] — поправила система.       Мастер Шэнь усмехнулся. Никто в Царстве Бессмертных не смог бы отправить его душу в иной мир. По крайней мере, в этом смысле…       [Ранее была предпринята попытка остановить его.]       — О?       [Этот мир подвергся уничтожению. А затем вновь был возрождён Ло Бинхэ. Инструмент: ритуал Древней Печати Забвения.]       — Никогда о таком не слышал.       [Статус возрождения: возврат воспоминаний о прошлой жизни. Инструмент: удар Плетью Наказания Души. Мир версии 1.0 восстановлен. Данные сохранены. Начало событий — пленение Шэнь Цинцю. Состояние мира — в норме, соответствует событиям периода. Пик Цинцзин — уничтожен. Пик Аньдин — уничтожен. Пик Цюндин…]       — Замолчи! Ни слова! Молчи!       Лорд Цинцзин едва смог вернуться назад, чтобы обессиленно повалиться на постель. Дрожь не отпускала.       Так холодно.       — Юэ Цинъюань… он жив?       [Запрос принят. Состояние профиля Юэ Цинъюань — в норме.]       — Откуда мне знать, что для тебя норма? — Шэнь Цинцю вдруг припомнил жуткий кошмар, виденный им около года назад. В нём Юэ Цинъюань… Нет, Ци-гэ… Его Ци-гэ был убит… Неужели теперь он должен это пережить?!       [Запрос состояния профиля Ло Бинхэ: планируется нападение на Цанцюн.]       Шэнь Цинцю вскочил на ноги и бросился прочь. Он должен найти этого мальчишку, даже если придётся вплавь пересечь эту водную границу, даже если… Он едва не упал, натолкнувшись на ученика. Тот подхватил его, заключив в объятия.       — Куда учитель так спешит? — его голос был насмешлив и холоден.       Лорд Цинцзин медленно выдохнул.       — Этот учитель несчастен. Он умирает от тоски и одиночества! Ему некому предложить даже чай?       Ученик застыл. Лорд Цинцзин… капризничает, словно дитя? Он медленно разжал руки.       — Этот ученик готов позаботиться о тебе в любой момент, — нахмурился демон.       Но даже тени страха, презрения или отвращения не появилось в глазах цвета цин.       — Вот и хорошо. Этот учитель будет доволен, если ему будет возвращён гуцинь. И книги.       — Учителю нужно что-нибудь ещё? — поклонился Ло Бинхэ, пытаясь скрыть дёргающийся уголок губ.       [Уровень гнева Ло Бинхэ — 300 пунктов!] — выбросила система предупреждение.       Шэнь Цинцю замолчал. «Ты не даёшь мне времени очнуться! Не объяснив толком, что происходит... Что такое мир 1.0... Уровень гнева? Что это такое?!»       [Чтобы избежать недопустимого финала, уровень гнева не должен превышать 5000 пунктов.]       «Но сейчас же только 300! А ты уже паникуешь?»       [При достижении порога в 2000 пунктов Ло Бинхэ с вероятностью в 80% убъёт вас.]       Глаза цвета цин раскрылись.       «Убъёт?» – ужаснулся Шэнь Цинцю.       [Лорд Цинцзин умер от рук ученика Ло Бинхэ, претерпев множество пыток. В том числе, отсечение конечностей и языка.]       В том ужасном кошмаре у него и впрямь не было ног и глаза…       «Ты не могла сказать этого раньше?!» – разгневался заклинатель.       Ученик резко выпрямился. Брови были сведены, а губы сурово сжаты.       Шэнь Цинцю отвернулся.       — Твоё присутствие, — бросил он через плечо, не теряя энтузиазма. — Этому учителю требуется твоё присутствие.       — О? — тихо произнёс Ло Бинхэ и шагнул к Шэнь Цинцю. Он прижался грудью к его спине, и горячие ладони легли на область даньтяня.       Учитель закрыл глаза и опустил голову на его плечо. Бровь ученика дёрнулась. Он хотел отойти, но руки заклинателя легли на его запястья, удерживая.       — Учитель соблазняет меня? — тихо прошептал Ло Бинхэ.       Эти слова всегда вызывали взрыв ярости. Ну же, покажи своё лицо! Не пугай меня так!       — Хм, — ответил Шэнь Цинцю. — А если так, то что?       Ло Бинхэ едва удержался от вздоха. Учитель и впрямь был болен. Если бы не повреждённые меридианы, он бы решил, что у того искажение ци.       — Я позову шишу Му. Учитель так долго был нездоров, что…       — Му Цинфан здесь? — радостно перебил Цинцю. Его пальцы сжались на запястьях демона.       Ло Бинхэ едва не рассмеялся от облегчения. Ох, едва не поверил в этот спектакль! Лорд Цинцзин развернулся к нему лицом. — А глава Юэ? Он тоже здесь? Его я могу увидеть?       Лицо ученика было бледно, как снег. Он едва не лишился рассудка, когда ладони скользнули по этому телу.       «И чего ты вертишься, словно уж?!» — зло подумал Бинхэ, ужаснувшись смятению собственных чувств.       — Нет, — бросил демон. — Глава Юэ... в отъезде.       — Вот как? — опечаленно спросил Шэнь Цинцю.       Ученик, наконец, разомкнул объятия и отступил. Закусив губу, лорд Цинцзин тихо произнёс:       — Бинхэ, ты не мог бы вернуть Му Цинфана на Цаньцао?       Лицо Священного Императора потемнело.       [Уровень гнева — 900 пунктов!]       «Какой чувствительный!» — не удержался Шэнь Цинцю. Ничего. Смертельный предел ещё не достигнут.       Молчание.       — Бинхэ? — лорд Цинцзин сделал шаг навстречу, словно позабыв, что одет лишь в тонкий халат.       Демон отступил.       — Бинхэ, — произнёс Шэнь Цинцю мягче, с затаённым укором. И приблизился ещё.       Обсидиановые глаза наполнились яростью. Он сгрёб учителя в охапку и швырнул на постель, нависнув сверху.       Взгляд лорда Цинцзин заволокла алая пелена мучительного звона:       [Уровень гнева — 1798 пунктов.]       «Какая точность», — подивился Шэнь Цинцю. Очевидно, он всё ещё считал происходящее сном.       — Ты считаешь, что можешь просить о подобном? — прошипел Ло Бинхэ в самое ухо.       Шэнь Цинцю замер. По телу прошла дрожь.       — И что ты потребуешь следом? Не нападать на Цанцюн? Не покидать Дворец Тьмы? Где я должен остановиться?       — А ты способен остановиться? — прошептал Шэнь.       Взгляд обсидиановых глаз словно пригвоздил его к постели. Дыхание стало прерывистым.       […1958 пунктов]       И что он должен с этим делать?!       Ладонь Ло Бинхэ легла на горло Шэнь Цинцю. Большим пальцем он приподнял лицо, открывая беззащитную нежную шею. Стоит ему сомкнуть пальцы и всё будет конечно.       Заклинатель невольно закусил губу. Нахмуренные брови подрагивали.       «Этого слишком мало… Как я могу остановить его? Как я могу быть важнее власти, важнее трёх царств, важнее небес?! Ты понимаешь, чёртова система, насколько я должен быть дорог ему, чтобы…»       Пальцы на горле Цинцю мучительно сжимались.       — Разве ты не говорил, что готов отдать весь мир за то, чтобы я был жив?..       Ло Бинхэ застыл. Захват медленно ослаб.       [Уровень гнева: 1500 пунктов… 1157… 800… 276…]       — Я говорил такое? — усмехнулся в ответ демон.       В этот момент Шэнь Цинцю мог бы поклясться, что Священный Император смущён.       Ах, как прекрасна была та старая история!       На самом деле проблема колебания границ между мирами искажением времени впервые случилась чуть больше десяти лет назад на озере Синкайху.       Шэнь Цинцю совсем недавно занял пост лорда Цинцзин и в первых рядах помчался устранять брешь в барьере вместе с Ци Цинци и Вэй Цинвэем. Но в самый важный момент рядом с ним никого не оказалось.       Грядущий закат окрашивал багровыми лучами ледяной мир, вспыхивая на прозрачных кристаллах. Тонкая вуаль ци реяла вокруг. Шэнь Цинцю все свои силы бросил на заклинание Золотого Ветра: веер взлетал и плавно падал вниз в магическом танце, переплетая сверкающие нити, призванные запечатать брешь. И когда осталось лишь движение, чтобы закончить, вековой лёд покрылся трещинами. Они стремительно разбегались мелкой сетью, а затем взмыли ввысь искрящейся пеленой. Шэнь Цинцю едва успел скрыться за тонкой стеной барьера. Вокруг бушевала непроглядная колючая метель. Он опустил журавлинное крыло веера, и вуаль ци начала затягивать брешь…       Шэнь Цинцю захлопнул веер. Барьер над его головой обрывками уносился вдаль с ледяной крошкой. Зелёная толща прозрачной воды очистилась. В воздухе повисла тревога, и заклинатель не отводил глаз от глади озера. Ему вдруг показалось, что там, в самой глубине, вспыхнув золотом, промчалось змеиное тело.       Лорд Цинцзин ступил на чёрный камень, обрамляющий берег. Гладкий, словно плитки обсидиана в торжественных залах.       На воде появилась лёгкая рябь, и в то же мгновение к небесам взмыл Золотой Дракон!       Словно в кошмарном сне, его гибкое чешуйчатое тело, что не смогли бы обхватить и руки трёх человек, сверкая в солнечных лучах, мучительно медленно поднималось из воды. Брызги, дробясь, нестерпимо сверкали алыми рубинами, падая к ногам оцепеневшего лорда Цинцзин.       Чудовище развернулось к нему. На огромной голове, полной острых рогов, короной поднялся алый плавник. Дракон стремительно приблизился и, раскрыв пасть, которая, словно песчинку, могла проглотить заклинателя в единый миг, издал оглушительный рёв. В этом ужасающем крике сплелись ярость и боль.       Губы Шэнь Цинцю раскрылись, дрогнув. Он не помнил, что хотел сказать. Может быть, в его голову пришло заклинание? Он так и не смог выдавить ни звука. Веер выпал из ослабевшей руки, и целую вечность спустя Шэнь Цинцю услышал стук бамбуковой гарды о камень.       Пасть зверя захлопнулась, голова опустилась вниз. Дракон скалил острые, словно клинки, белоснежные клыки, обнажая багровые дёсны. В его огромных, прозрачных, словно роса, глазах, застыло отражение заклинателя.       Да, в глазах Золотого Дракона не было ничего, кроме изящного лорда Цинцзин…       Глаза цвета цин распахнувшись, подёрнулись золотой пылью, и он, заворожённый, сделал шаг вперёд. Между ними не осталось и пятидесяти цуней…       Внезапно чёрная тень закрыла собой околдованного лорда Цинцзин. Он едва не врезался в эту широкую спину, утонув, захлебнувшись во мраке волос, источающих аромат османтусового чая…       Тень взмахнула мечом, и, казалось, сама тьма сорвалась с клинка.       Золотой Дракон взревел так, что содрогнулась земля.       Шэнь Цинцю невольно сжал чёрный шёлк ханьфу незнакомца, останавливая. Тот не повернул головы и не опустил меча.       Дракон замер. А затем стремительно опрокинулся в пламенеющие закатные волны. И было не разобрать, алеют они от крови? Или смущены поцелуями солнца, впервые за долгое время освободившись от долгого плена.       Незнакомец поднял руку, и ледяная печать легла на багровые воды…       А Шэнь Цинцю всё никак не мог выпустить чёрный шёлк его халата.       Незнакомец, наконец, обернулся. Ег руки сомкнулись за спиной лорда Цинцзин. Тот хотел что-то сказать, но горячая ладонь легла на затылок, и жадные губы увлекли в глубокий поцелуй. Танцующий внутри кончик языка вызвал такую бурю чувств, что заклинатель не мог вдохнуть. Ещё не пришедший в себя лорд Цинцзин и не думал воспротивиться. Да и кто бы осмелился прервать столь трепетное наслаждение?       Незнакомец оторвался от сладкого плода его губ и с тоской взглянул в глаза цвета цин.       — Я бы решил, что ты устал от жизни, Шэнь Цинцю, если бы только… Если бы только ты был жив… — голос сел, охрип, пошёл сетью трещин от боли. — Весь мир… Я бы отдал весь мир, чтобы вернуть тебя; чтобы ты оставался рядом.       Он вновь сомкнул объятия, уткнувшись в изгиб шеи. Сколько это длилось? Хватило бы и одной ароматической палочки…       Лорд Цинцзин поднял руку и погрузил пальцы в волны волос. А затем прижался губами к виску мужчины.       Незнакомца охватила дрожь. Вздох, похожий на всхлип, сорвался с губ. Он поднял голову и пристально взглянул в глаза Шэнь Цинцю.       — Как жаль, что ты только иллюзия…       Он коснулся губами высокого лба лорда Цинцзин и, разомкнув объятия, стремительно пошёл прочь.       Тот бросился вслед за чёрной тенью, но вуаль барьера не пустила его. Как бы не бился Шэнь Цинцю, у него не хватило сил разрушить эту тонкую преграду. Тень таяла в сумерках, и лишь серебряная нить вышивки и чекань на ножнах меча ещё мерцали последними алыми бликами солнца…       Шэнь Цинцю задыхался, чувствуя, как в груди распускается алый цветок любви. Невыносимо! Разве не его заклинатель искал всю свою жизнь?