***
В небольшой комнате пахло бамбуком и вином из одуванчиков. Этот сладкий запах с нотками горечи застилал глаза белой пеленой, заставляя ноги слабо покалывать, сжимая пальцы на ногах. Тарталья сидел на окне, чувствуя легкий аромат и глядя на мириады звезд, тонущих в темно-синем океане неба. Странные чувства смешались в нем. Его продолжало тянуть к Чжун Ли, но тяга слабела под гнетом мыслей о многочисленных «но», что забивали ему голову всякий раз, когда мужчина отводил от него взгляд. Архонт сидел с невозмутимым взглядом, оглядывая Тарталью в те моменты, когда тот не видит. Ему хотелось поговорить, но начать разговор было трудно. Мужчина нервно потирал ладони в перчатках и краснел всякий раз, когда разум твердил, как же часто парень пялился на него. — Честно говоря, я думал, что без Сяо и детей разговаривать будет легче, но… — Но все мысли испарились, стоило нам остаться наедине, не так ли? — продолжил Чжун Ли и слабо улыбнулся. Оба тихо захихикали. Тарталья слез с окна, затем прикрыл его. Ветер довольно резко усилился, размывая лепестки рядом растущей шелковицы по воздуху и поднимая их до самых верхушек дерева, на котором построен постоялый двор. Парень выпил намного больше Чжун Ли. Теперь прохладный воздух перестал отрезвлять его. Он направился к мужчине и, особо не церемонясь, с нахальной улыбкой он присел ему на колени, наклонился, заставив того лечь на локти. — Ты… Так близко… — прошептал Чжун Ли в губы Тарталье, который, по всей видимости, просто игрался. — Я бы хотел стать еще ближе, но… Не уверен, что тебе тоже этого хочется… — рыжеволосый резко отпрянул от него и переместился в позу лотоса. — Совсем скоро мне предстоит вернуться, но я совсем ничего не знаю о твоем отношении ко мне. «Точно. Завтра вечером я вернусь в Снежную и мы больше не увидимся. Никогда.» «Неужели ему правда нравлюсь я — бессмертное существо, которое совсем не понимает человеческих чувств?» — Я… Думаю, тебе будет лучше не заставлять волноваться свою семью, — от этих слов в жилках застыла кровь, а сердце перестало биться. Тарталья молча слушал его, боясь не упустить суть. — После того, как я вылечил всех людей… Я бы не хотел задерживать вас с Тевкром здесь. Там — ваш дом. Ваши друзья… Парень горько улыбнулся и через силу кивнул. Меньше всего он хотел, чтобы Чжун Ли все понял. Как хорошо, что людей понять ему не суждено. — Ты абсолютно прав… Но… — Тарталья перед тем, как продолжить, взял литровую бутылку вина из одуванчиков, после чего, взявшись поудобнее за горлышко, выпил все до последней капли. Вот что значит сила Снежной. Градус был чересчур высок, так что через несколько минут он уже был сильно пьян. — Тарталья… Думаю, тебе стоит лечь спать. Уже довольно поздно… — Чжун Ли подполз ближе к парню и коснулся его плеча. Тарталья развернулся к мужчине лицом и взял руку, лежащую на плече, в свои ладони. Он ощупывал каждый миллиметр пальцев, скрытых под перчаткой, а затем заинтересованно заглянул в глаза удивленного Архонта. — У тебя необычные руки… Я видел, как красиво они светились тогда… — его движения пальцев, проникающих под рукава рубашки, заставили Чжун Ли вздрогнуть и отдернуть руку ближе к себе, но парень не позволил. Он настойчиво прижал мужчину к себе, чувствуя приятную тяжесть внизу живота от смущенного и растерянного взгляда, который настолько далек от людей, что слабо представлял, к чему все сейчас шло. — Н-Не нужно… Я не хочу, чтобы ты видел это. Тебе было достаточно видеть, как я потерял контроль. Не могу допустить, чтобы ты еще больше разочаровался во мне… — Чжун Ли ощущал, как дрожь от рук переходила к ногам, а лицо Тартальи заводило. — Я никогда не смогу разочароваться в тебе… Даже если против тебя обернется весь мир, — парень наклонился над его ухом и прикусил мочку, понимая, что Чжун Ли полностью в его распоряжении и совсем не против продолжать. — Тарталья… — мужчина начал ерзать на месте, вжимаясь в пол. Чжун Ли не заметил как оказался без перчатки. Тарталья нежно целовал подушечки пальцев Моракса, чувствуя их холод, который морозом передавался по всему телу. — Что ты делаешь? Мои руки… Они… — Они прекрасны, — прошептал Тарталья, мысленно отмечая, как сильно его заводил растерянный вид того, кто притворяется человеком, на деле являясь самым древним Архонтом, которому более шести тысяч лет. Такой контраст заводил до одури. Чжун Ли было не только сложно понять человеческие эмоции, но и действия, которые совершал Тарталья. Где-то в подсознании он понимал, что все это — проявление его симпатии, но это был первый опыт, оттого волнение зашкаливало. Но это не было чем-то плохим. Так он чувствовал, как кровь в жилах закипала, когда горячие пальцы касались холодной кожи мужчины. Так он чувствовал себя живым. Тарталья был взволнован не меньше Чжун Ли, который в его руках и под действием алкоголя начинал млеть. После всего случившегося он мучился от мыслей о том, что вся симпатия, проявляющаяся Архонтом по отношению к парню, сводилась к тому, что он был похож на Гуй Чжун. Сначала это играло им на руку. Он значительно ускорил спасение Тейвата. Но сейчас это до скрежета зубов бесило его. Несмотря на это, по взгляду мужчины он понимал, что тот смог отложить мысли о Гуй Чжун на дальнюю полку своего подсознания и продолжить жить свободно. Эти две противоположные мысли боролись друг с другом, а каждый сверкающий золотой взгляд Чжун Ли в тусклом свете выглядывающей из открытого окна луны побеждал первую мысль второй. Тарталья вновь медленно оглядел ладонь мужчины, а затем поцеловал каждый из пальцев по очереди. Выпирающие костяшки взволнованно, но незаметно дергались. «Его губы такие теплые…» — подумал мужчина, чувствуя что-то новое в низу живота. Тарталья приподнялся к лицу возлюбленного и остановился в нескольких миллиметрах от лица. Его прервал стук в дверь, после которого в комнату бесцеремонно вбежал Тевкр и Ци Ци, сопровождаемые Сяо. Адепт в первую очередь успел увидеть, в какой позе были Моракс и Тарталья, отчего его взгляд потемнел, но на деле он лишь выдал. — Уже очень поздно, так что я подумал, что Тевкру нужно ложиться спать. — Ох, да… Это… Ты правильно поступил, — с легким смущением ответил Тарталья, улыбаясь своему младшему братику. — Все-таки, вы завтра уезжаете. «Да. Это точно. Они уедут. И он больше не будет рядом с Мораксом.» Парни, насколько быстро они могли, отринули друг от друга, делая вид, что ничего такого не делали. — Тогда я пойду отведу детей в их комнату, а ты… Отдыхай, — Тарталья нежно улыбнулся Чжун Ли, на что тот благодарно кивнул, пытаясь скрыть смущение. — Но я совсем не хочу спать! Я очень бодрый! — воскликнул Тевкр, сжимая ладони в кулачки. — Тевкр, если ты не ляжешь спать, то проснешься поздно и не успеешь на завтрак. А тут утром подают очень вкусные блинчики, — хихикнул Чжун Ли. — Раз так говорит дяденька Чжун Ли… Тогда и правда нужно идти спать, — мальчик демонстративно зевнул, а затем взял Ци Ци за руку и вышел за дверь. — Всем спокойной ночи! Тарталья удивленно уставился на мужчину. — И когда это ты успел научиться манипулировать детьми? — Скажем так, я провел с тобой достаточно времени, — мужчина, уже более спокойно, взял в ладони бокал вина и немного отпил. — Спокойной ночи… — Конечно. Сладких снов, — парень добродушно улыбнулся, а затем скрылся за дверью. Сяо был на удивление еще более молчалив, нежели обычно. Отчего-то, что медленно душило Сяо внутри, сдавливая органы, он ничего не сказал. Снова. В очередной раз он промолчал, оставив своим молчанием на лице Чжун Ли теплый румянец и нежную улыбку, полную воспоминаний о том, что ощущалось между ним и Тартальей даже сквозь километры.***
Тарталья проснулся первым и тут же ощутил головную боль от выпитого ночью алкоголя. К сожалению, боль была не настолько сильна, чтобы заглушить горечь сожаления перед отъездом. А было действительно жаль. Жаль, что он так и не смог поговорить с Чжун Ли, жаль, что все сложилось так, что ему нужно уехать. «Как бы сильно я ни скучал по семье, он… Он мне так нравится», — эта мысль крутилась в голове и не отпускала. Прошлой ночью… Если бы их не прервали, они могли бы зайти так далеко… Но было ли это плохо или хорошо? Нравилось ли Чжун Ли то, что он делал? Хотелось ли ему продолжения? Все эти вопросы останутся без ответа. С этой мыслью ему пришлось смириться. Разбудив Тевкра и Ци Ци, они стали собираться. Им предстоял не близкий путь до гавани Ли Юэ, из которой вечером отбывал корабль до Снежной. Снежная. Это холодное место приносило куда меньше тепла при упоминании, чем раньше. Ведь теперь частичка Тартальи останется здесь, в этой каменной истории города Ли Юэ. Поднявшись с постели, он аккуратно приоткрыл дверь комнаты, в которой спал Чжун Ли. Несмотря на бесполезность сна для бессмертных существ, мужчина, нашел в этом нечто интересное и приятное. Его длинные смолистые волосы раскидались по всей подушке, а грудь тяжело вздымалась от каждого вдоха. Тарталья поймал лучик солнца на подрагивающих ресницах и в последний раз улыбнулся ему, после чего под скрип двери ушел.***
Чжун Ли очнулся слишком поздно. Рядом сидел Сяо и с каким-то облегчением смотрел в окно, наблюдая за детишками, что играли с воздушными змеями разных окрасов. Мужчина сонно потер глаза и взглянул на адепта. — Доброе утро. — Уже день. Вы так долго спали. Я забеспокоился, что этот простофиля подлил Вам чего-нибудь и… — Тарталья… Они что, уже уехали? — спохватился Чжун Ли, резко поднимаясь с постели и переодевая халат на привычную рубашку с плащом. Оголив торс, Сяо дернулся и спешно отвернулся, чего мужчина даже и не заметил. — Да, они уехали утром на восходе солнца. — Но почему ты не разбудил меня? Мы же видимся в последний раз и… — Это необязательно. К тому же, он сам ушел, не предупредив Вас. Чжун Ли нахмурился. — Этот человек… Он очень важен для меня. — Как и Вы для меня… Я не думаю, что это хорошая идея, сближаться с человеком. — Потому что он смертен? Потому что я снова испытаю боль от чьей-то потери? В этом дело? — голос мужчины слегка подрагивал. Он хотел бы разозлиться, но по отношению к Сяо просто не мог этого сделать, он лишь расстроенным взглядом смотрел в потухшие глаза, чувствуя, как его недавно восстановленный внутренний мир рушится вновь. — Или может… Дело в чем-то другом? Сяо твердо стоял на своем молчании, даже не думая сделать шаг навстречу. Но когда Чжун Ли аккуратно подошел ближе и коснулся его плеча, а их глаза были в нескольких жалких сантиметрах друг от друга, он перестал себя сдерживать. Адепт схватил мужчину за локоть, чтобы тот растерялся, тем самым выиграв немного времени для их сближения, а после легонько поцеловал. Он совсем не умел это делать, хотя частенько наблюдал издалека за парочками, которые этим занимались. Поцелуй казался странным, как и чувства Сяо к Мораксу. — Кажется, целуют, когда хотят показать, что человек им не безразличен… Чжун Ли опешил и довольно быстро отпрянул от парня, который и сам не понимал, что делал. — Сяо… — Я не хочу ничего слышать. Я все знаю. Нам стоит пойти за ним, — голос адепта тонул в холодном дуновении ветра, что смел всю листву с близ растущих деревьев подчистую. Чжун Ли не заметил, как листья, попавшие в созданный Сяо вихрь разорвались в клочья, будто от огня. Мужчина попытался что-то возразить, но все же решил не спорить. Когда на лице адепта возникла маска, Чжун Ли понял, что за ней скрывается ураган из эмоций, который он более не в силах предотвратить.***
— Братик, корабль уже приплыл… Мы что, правда так скоро уезжаем? — Тевкр никогда не казался таким печальным и подавленным. Энтузиазм и радость от предстоящего возвращения домой медленно, но верно покидали Тарталью с каждым взглядом на детей, которые не хотели отлипать друг от друга. Парень горько улыбнулся. Вдруг он начал сильно сожалеть о том, что не успел сказать и сделать. Все это сдавливало виски, заставляя ненамеренно делать шаг назад, дальше от корабля. Ци Ци первая заметила, что Тарталье покидать Ли Юэ особенно тяжело, поэтому она решительно взяла его за руку, а затем обняла. — Не волнуйся, Ци Ци приедет в Снежную, когда Бай Чжу сможет. — Точно! И… И мы тоже можем приезжать к вам! Верно, братец? — Тевкр подхватил волну позитивного настроя и обнял старшего за другую ладонь. — Да… Ты прав. «Если бы я только поговорил с ним… Он никогда бы не согласился покинуть Ли Юэ и уплыть в Снежную вместе со мной». — Прости, Ци Ци, нам пора на борт. Ещё нужно вещи разобрать, — Тарталья с горечью улыбнулся и обнял девочку напоследок. Еще один раз. Тевкр продолжал обнимать подругу, тихо воя от несправедливости и далеких расстояний в этом мире. — Я буду очень сильно скучать! — И я… Я тоже… — Ци Ци приподняла уголки маленьких бледных губ и слабо улыбнулась. — Я буду ждать вас! Тарталья взял младшего брата за руку и вместе с ним помахал девочке рукой, после чего скрылся на палубе огромного корабля. В первую очередь он осмотрелся на наличие уютного места, где можно будет наблюдать за морской гладью во всей ее красе. Звуки плескающейся воды лучше всего избавляли его от тревоги. На корабле было много агентов из Фатуи, что не могло не напрягать. Сложив собранные вещи в уголок, парень услышал возглас одного из матросов. — Полчаса до отправления корабля в Снежную! «Ещё так долго. Будет проще, если я уплыву отсюда как можно скорее».***
Чжун Ли вместе с Сяо успели к самому отправлению корабля. Они наделали много шума вокруг себя, ведь мужчина за недолгое время стал известен, как помощник Бай Чжу, который, ко всему прочему, являлся прекрасным травником, а Сяо выглядел довольно угрожающе рядом с Чжун Ли, чьи глаза судорожно бегали по пристани в поисках нужного корабля. Они оббежали каждый из них и лишь последний оказался нужным. Мужчина незаметно обошел матросов и залез на корабль, притворившись одним из пассажиров. Его глаза сразу нашли Тарталью. Тот сидел, повернувшись спиной к нему, и смотрел на холодное море. — Т-Тарталья! — на эмоциях выпалил Чжун Ли, начиная слегка краснеть, ведь множество находящихся на борту людей обернулись в его сторону, желая понаблюдать за разворачивающимися событиями. Парень был настолько погружен в собственные мысли, что не сразу узнал звонкий голос по обыкновению спокойного и тихого мужчины. По телу прошла дрожь от медленного, настигаемого его сознание пониманием, что он преодолел такой долгий путь за столь короткое время, чтобы… Честно говоря, Тарталья не знал, что именно хотел от него Чжун Ли. Возможно, целью было прощание. И он уже представил себе слегка обиженное выражение лица мужчины, который был слишком зациклен на манерах. Парню думалось, что прощание было очень важной его составляющей. Возможно, даже выше чувств. Ведь прощание всегда такие болезненные. Поэтому Тарталья молча ушел, не стал ничего говорить. Думал, что так будет проще для всех, и для него самого. Но любимый, такой до предела эмоциональный сейчас голос просто вывел его из транса и моментально дал понять, что нет, ему не все равно. Тарталья спешно развернулся, поднялся и встретился взглядом с золотом глаз Чжун Ли. Те сверкали не то от слез, не то от заходящего со стороны моря солнца, что отражалось на мужчине. Оба слышали удаленные возгласы со стороны. — Это ведь тот самый лекарь, что помогал в хижине Бубу? — Кажется, это и правда он. Он вылечил спину моей бабушке. Она его буквально боготворит. — Давно не замечала его в городе. Игнорируя возгласы, Чжун Ли поднялся на палубу и подошел ближе к Тарталье, цепляясь кулаками за его локти. — Прошу… Не уезжай… Я… Я не смогу без тебя. Больше не смогу, — мужчина мелко дрожал. Воздух заметно похолодел, а возможно тому просто было страшно. И Тарталье тоже было страшно. Страшно видеть, как человек, к которому он так сильно привязался за такой короткий срок, подавлен и опечален. Парень переместил свои ладони на пояс мужчины, уже без всякой боязни и сомнений. По взгляду того, кто не понимал людей, было ясно, что тот сейчас испытывал. — Я люблю тебя. Эти слова перечеркнули абсолютно все. Тарталья вдруг почувствовал, как сильно он хотел провести с Чжун Ли время в более мирной и комфортной обстановке, а в голове вновь и вновь крутилась сказанная мужчиной фраза. Последний стоял, вжимаясь всем телом в парня и шумно выдыхая тому на ухо. Даже не видя лица Архонта, Тарталья чувствовал, как его лицо рдеет от переизбытка эмоций. Выход из зоны комфорта давался Чжун Ли с огромным трудом. — Я тоже люблю тебя… Черт, так люблю, — парень был на пределе от переполнявших его чувств, поэтому без лишних прелюдий коснулся губ мужчины. Он не собирался проникать внутрь и продолжать смущать Чжун Ли еще сильнее. Этих слов было достаточно, чтобы захотеть остаться. На крыше одного из стоящих зданий промелькнула тень адепта. Тот издали наблюдал за тем, как сердце Гео Архонта потихоньку восстанавливалось, а частичку своего собственного сдуло ураганом ревности. — Это было огромной ошибкой.