Черный рассвет (Black Dawn)

«В быстро вянущих лепестках цветка больше жизни, чем в грузных тысячелетних глыбах гранита»

- Еще не успел в отряд попасть, а уже нарушаешь правила? – тяжелая рука легла на мое плечо. - Вас это не особо удивляет, - не оборачиваясь, равнодушно заметила я, - Харада-сан. - Как же, - протянул красноволосый, убрав руку. - Мне давно известно о твоей бессоннице, - Я искоса бросила короткий взгляд на капитана и прикрыла глаза. - Вы пришли узнать что-то конкретное или просто лишний раз упрекнуть меня в нерасторопности? - Думаешь, я о тебе такого мнения? – в голосе читались нотки недоумения и, возможно, легкой обиды. - Но, в общем-то, я хотел пригласить тебя обронить чарочку-другую в Симабаре, - на мгновение в моих глазах блеснуло крайнее замешательство, но тут же сменилось привычной безучастностью. Значит, это ваш следующий шаг? Умно. - Чем же я вызвал столь теплое отношение к своей персоне? – выдержав короткую паузу, бросила я и покосилась на Сано. - Да брось, Томоэ-кун. Тебе не в чем меня подозревать, - парень, закинув тяжелую руку на мое плечо, улыбнулся уголками губ и подмигнул. – Шимпачи и Хейске рассказали, какой уровень ты показал на сегодняшнем поединке. Чем не повод отметить? – Харада, лукаво улыбнувшись, придвинул ко мне свое лицо. Настолько близко, что я ощущала жар от его дыхания на своей щеке. Они что, намеренно провоцируют меня своей непозволительной близостью? - К тому же я так и не отблагодарил тебя за помощь в возвращении украденных документов, - повисло молчание. Еще несколько секунд я вглядывалась в янтарные глаза Саноске, в загадочном блеске которых даже в ночное время сияло солнце. - Ну, так что? – Отвернувшись и прикрыв глаза, я по-лисьи улыбнулась уголками губ. - Только за Ваш счет, капитан, - небрежно стряхнув его руку со своего плеча, я направилась в сторону казармы. Отблагодарить, как же. Ну что ж, как пожелаете, капитан. - Я рад, что ты передумал.

***

Квартал красных фонарей. Это место никогда не меняется. Улица кишела людьми. На стоящих в ряд домиках по обе стороны широкой дороги висели красные фонари, которые больше походили на очи неспящего сторожа, что следил за всеми прибывшими сюда. В раскрытых окнах-седзи стояли девушки, одетых в наряды различного качества, в зависимости от престижа заведения. Другие же девушки бродили по улицам, некоторые с цветными зонтами, некоторые в сопровождении служанок. Все они не обращали или старались не обращать внимания на глаза мужчин, бесстыдно пялящихся на них. В воздухе витала симфония различных ароматов: от смолисто-горького запаха табака и сухого саке до воздушно-пышных благовоний и приторного парфюма гейш. - Не думал, что Вы пригласите остальных командиров, - тихо произнесла я, скрестив руки на груди и украдкой оглядывая других идущих рядом. Конечно, думала. По-другому и быть не могло. Только зачем надо было тащить с собой Тидзуру? Я более чем уверена, что Синсенгуми знают, кто она. И наверняка они же выступали инициаторами того дурацкого маскарада тогда в Симабаре. - Согласись, это выглядело бы весьма подозрительно, - Сано закинул свою тяжелую руку на мое плечо и лукаво улыбнулся, - если бы мы пошли только вдвоем. - Так ведь за Ваш же счет банкет, - я пожала плечами. – Осилите? - Ты меня недооцениваешь, солдат, - улыбка растянула губы красноволосого. Прищурившись, он потрепал меня по мягким волосам. Что за фамильярность? В доверие пытается втереться? На воротах Симабары также висели в ряд пять красных фонариков, своим ярким свечением придающих темному дереву багровый оттенок. У входа – решетка, выполненная из вертикальных деревянных балок, по обе стороны от дверей, всегда открытых для своих посетителей. Из проема лился яркий свет ламп и свечей. Но внешнюю оболочку ресторана не сравнить с внутренним убранством зала. По периметру комнаты в ряд выставлены лампы на высоких металлических подставках. От их яркого свечения начищенный до блеска деревянный пол отливал золотом. Фусума украшена рисунками бледно-розовых цветков сакуры, пестрых пионов и нежных лилий. Слишком светло. И слишком красиво. - Не стой в дверях. Проходи, - Сано легонько толкнул меня в спину, заставляя переступить порог ярко освещенной комнаты. - Эй, Томоэ-кун, - мягкий, слегка насмешливый голос заставил обратить внимание на его обладателя. – Не хочешь присесть? – Окита рукой указал на место рядом с собой. - Предпочитаю сидеть рядом со своим командиром, - равнодушно бросила я, мягко опустившись рядом с Харадой и скрестив ноги. Этот зеленоглазый кот и так проявляет слишком большой интерес к моей персоне. Не стоит давать ему шанс стать ко мне ближе. Во всех смыслах. - Держи, - передо мной возникла рука Сано, протягивающая чарку, до краев наполненную саке. Ничего не ответив, приняла напиток. Расспросы будут в любом случае. Ненавязчивые и деликатные. Но понадеюсь на то, что Саноске окажется не таким напористым, нежели этот хитрый лис. А, возможно, и опьянеет довольно быстро. Вечер продолжался довольно спокойно. Все делали вид, будто и вовсе не замечали меня, что не могло не радовать. Тодо и Нагакура, вконец захмелев, устроили битву за еду на хаси. Что со стороны выглядело весьма забавным. Тидзуру, сидящая рядом с Окитой, безучастно перебирала рис в своей миске с едой. Похоже, от этого вечера она получает еще меньше удовольствия, чем я. - А теперь как своему командиру ты можешь открыть хотя бы место своего рождения? – мягкий голос Сано раздался почти у самого уха. Хоть он и пил сегодня много, но, видимо, совсем не опьянел. – Это будет честно, согласен? – Что ж, игра началась. Даже если я скажу ему правду, это ни на что не повлияет. - Я пришел с северо-востока. Из Эдо, - сделав глоток из чарки, я продолжила все тем же спокойным и несколько равнодушным тоном, предчувствую его следующий вопрос. – В Синсенгуми вступил, потому как вы придерживаетесь тех же взглядов, что и я. Только и всего. - И как в Эдо? - Лучше не становится. Гайдзинам оказали слишком большую милость, позволив облюбовать побережье для их миссий, - я задумалась на мгновение. – Порой сегунат действует слишком опрометчиво. - А тебе приходилось встречаться с ними? - И не раз. Людей алчнее и тщеславнее них не сыскать на всей земле, - я снова сделала большой глоток, все так же держа руку на весу. – Простите, Харада-сан, но больше я Вам ничего сказать не могу. - Понимаю, - легкая улыбка коснулась его тонких губ, - Похоже, поэтому на тебе такая странная одежда. Я не успела ему ничего ответить, да и не хотела: фусума внезапно раздвинулась, с легким шумом проехав по начищенному полу. Я обомлела. Перед нами возникла молодая гейша в сапфировом шелковом кимоно, перевязанном широким оби с орнаментом. В его изящных складках переливались серебром вышитые белой нитью карпы. Высокая прическа усыпана множеством золотых заколок и гребней, украшенных лилиями и подвесками из маленьких полупрозрачных кристалликов. Лицо выбелено и походило своей белизной на первый выпавший снег. Красные пухлые губы, будто выкрашенные человеческой кровью. Девушка, положив руки перед собой, склонилась в почтительном поклоне. Я так и осталась сидеть, замерев с чаркой в руке, что держала в висе на уровне плеч. - Добрый вечер. Благодарю вас за визит, - едва заметная покорная улыбка растянула губы гейши. - Меня зовут Аяко, позвольте скрасить ваш вечер. - Что-то Вы расщедрились сегодня, капитан, - вернув себе дар речи и не сводя глаз с девушки, вкрадчиво проговорила я на удивление твердым голосом. - Не без этого, - капитан улыбнулся, залпом выпив горячее вино. - Кстати, можешь обращаться ко мне просто Сано. – Только сейчас я осознала, что до сих пор разглядываю девушку. Та бросила на меня взгляд, тут же застыв. Но спустя мгновение продолжила мило любезничать с капитанами Синсенгуми. Узнала. - С чего бы? – помотав головой, спросила я. - Мы сейчас не на службе, - парень замолчал, опустив кусок жареной рыбы к себе в рот. - Поэтому можешь бросить весь этот напускной официоз. - Как скажете, Сано-сан. - Нэ, может, не стоит так налегать на саке? – вкрадчиво спросил Харада, наблюдая за тем, как я бесстыдно глушу спиртное чарку за чаркой, - Может, все-таки остановишься? – Надо же, какая просьба. Разве этим Вы не рискуете поставить свой план под угрозу. Мне-то все равно. Сколько ни пью – не пьянею. Особенность организма. Иногда и она бывает полезна. - За Ваш счет, Сано-сан, я готов пить сколько угодно, - растянув уголки губ в хитро улыбке, парировала я, заметив, как украдкой на меня поглядывает Аяко-тян. Игра обещает быть интересной. - Горазд за чужие деньги, да? – не без усмешки прозвучал его мягкий голос. Я сочла нужным ничего ему не отвечать, а только осушила свою вновь наполненную чарку. Горло обдало жаром. Он, обжигая грудь, спустился к животу. Неприятное ощущение. Я почувствовала, как щеки налились кровью. Вновь открыто посмотрела на гейшу, которая все так же искоса наблюдала за мной. Аяко-тян, значит. - Сано-сан, я немного проветрюсь, - не сводя глаз с гейши, произнесла я спокойно и вкрадчиво, - Мне. Нужно подышать. Далеко не уйду. - М? – Капитан, оторвавшись от еды, взглянул на меня, потом повернулся в сторону по направлению моего взгляда. – А-а-а, вот оно что, - он лукаво улыбнулся. А я, качнув головой, отвернулась. – Можешь идти. Но не задерживайся, – более ничего не сказав, я поднялась со своего места и вышла на крытый балкон. Пространство вокруг поглотила тьма, лишь фонари и лампы улицы раздирали ее свою тусклыми отблесками и лучами, что пробивались сквозь закрытые окна-седзи. С легким шорохом отодвинув створки, я села на холодный темный пол и облокотилась на низкие перила, что в таком положении едва доставали до уровня плеч. Седзи бесшумно разъехались. Тихие скользящие шаги и шелест шелка. Я не видела, но чувствовала, как девушка, сложив руки, опустила голову. Она испытывала страх и одновременно благоговение. Эта невысокая стройная фигурка застыла в оцепенении, ожидая моих дальнейших действий или слов. Хотя бы легкого кивка. Абсолютно любой реакции. - Так ты теперь среди них? - фраза, звучавшая скорее как прямой укор, как ярое пренебрежение. Я так и не удосужилась даже посмотреть на нее. - Вы ненавидите меня? Осуждаете? – голос девушки дрожал, но она так и не шелохнулась. Помолчав, она с грустью для себя заметила. - Да, осуждаете, - я чуть повернула голову, боковым зрением улавливая фигуру Фудзико. - Нет. Просто это оказалось для меня несколько, - я замолчала, про себя подбирая более деликатное слово, - неожиданным. Я не держу на тебя зла, - мягкая, едва заметная улыбка приподняла уголки моих губ. Девушка тоже улыбнулась и присела рядом. Ее настоящее имя – Фудзико. Демон из незнатной семьи, где ее так и не смогли полюбить. Эту девушку ждала лишь одна судьба – быть прислугой в доме более состоятельного и знатного рода. Что с ней и произошло. Но спустя несколько лет она сбежала. И теперь ее участь столь же трагична как и тогда. - А Вы? – прервала Фудзико неловкое молчание. - Почему Вы здесь, госпожа? – переведя взгляд на светлую улицу, я еле слышно промолвила: - Могу сказать лишь то, что дома меня никто не ждет. Я теперь сама по себе, - быть может, это прозвучало слишком равнодушно. Я снова посмотрела на девушку, - Прости меня, Фудзико-тян. Следовало приструнить Нори, а не наблюдать за всем со стороны. - Здесь нет Вашей вины, - девушка улыбнулась. Но внезапно ее светлый лик сменился на более серьезный. - Томоэ-сама, я должна предупредить Вас о демоне, что недавно прибыл в Киото, - Демон? Неужто тот самый, запах которого я тогда… - Он был здесь? - Совсем недавно, - кивнула девушка. - Чистокровный. Его обслуживала одна моя знакомая гейша. Бедная девушка до сих пор дрожит, вспоминая его холодный повелительный взгляд, - Фудзико приложила руку к губам и на секунду задумалась. - Он все время молчал, потягивая саке из чарки, но внезапно накричал на нее и выгнал из комнаты. Гейша сказала, он выглядел так, будто ждал чего-то. А потом он просто исчез, - она вновь замолкла, явно что-то обдумывая. - В тот день здесь были самураи из Тесю. Поговаривали, что некоторые из них последователи сонно-дзёи, - Исин-сиши? Снова эти подлые твари. Они уже не раз совершали покушения на членов нашей семьи, пытались похитить императора. Следующим их шагом должно быть убийство сегуна. Уже несколько лет они готовятся к нему. Но осталось одно препятствие, рушащее все их планы – Синсенгуми. - Ты видела его? - Нет, – Фудзико помотала головой. – Но я его чувствовала, - спустя несколько мгновений она встрепенулась и соскочила со своего места, будто вспомнила что-то, что привело ее в глубокое изумление, - Ой, Томоэ-сама, они же могут решить, что мы знакомы, и тогда… - я не дала девушке договорить, схватив ее за руку. - Успокойся, - я как можно мягче улыбнулась. - Они уверены в том, что парень влюбился в юную гейшу, - на лице Фудзико засияла милая улыбка, а в глазах блеснула искорка. - Мейко, - ее тихий голос волной пролетел по помещению. - Что? - Я пока еще мейко,- она невольно смутилась. - Мой дебют был совсем недавно. - Ясно, - я снова мягко улыбнулась и отпустила ее руку. Внезапно седзи разъехались с тихим шорохом, и в проеме показалась высокая фигура Окиты. На его красивом лице вспыхнуло изумление, тут же сменившееся привычным выражением хитрости и лукавства. - Ой, извините, - он уже сдвинул одну створку, намереваясь уйти, но ему помешали. - Томоэ, там Сано представление с животом устраивает! – воскликнул Хейске, повиснув на Содзи. - Идем! Ты должен это видеть! – переглянувшись с Фудзико-тян, я поднялась со своего места и послушно последовала за двумя «гонцами». Из комнаты доносились смех и радостные возгласы. Оказавшись в проеме раскрытых седзи, я замерла. Харада, обнажившись по пояс, с веерами в руках выплясывал лишь одному ему известный идиотский танец. В самом деле идиотский. На его накаченном торсе чернилами выведены несуразные глаза и нос. На месте, где по идее должен быть нарисован рот, сплошной полосой тянулся шрам. Сеппуку? Он пытался совершить ритуальное самоубийство? Почему в таком случае его не убили после неудачной попытки. - Присядь, Томоэ-кун, - обычно насмешливый, но сейчас прозвучавший слишком мягко голос Окиты Содзи. Помотав головой, я приземлилась рядом с шатеном. - А ты сердцеед, Томоэ-кун, - покосившись на меня, парень подмигнул. - Ну, а Вы сдаете позиции, Содзи-кун, - изумление скользнуло по лицу Окиты, но лишь на мгновение. Он улыбнулся и, склонившись к моему уху, прошептал: -Бросаешь мне вызов? - Как знать, - я пожала плечами, прикрыв глаза. – Сано что, неудачно совершил сеппуку? - Я знал, что ты заметишь, - Содзи перевел заинтересованный взгляд на Хараду. – Было как-то дело. Можешь спросить у него сам, - кончики его бледных губ поползли вверх, растянувшись в хитрой улыбке, - если не струсишь. Хмыкнув, я стянула у него пустую чарку. - Аяко-тян, не нальешь мне вина? – мягко произнесла я, расплывшись в улыбке. Девушка, отвлекшись от рассматривания идеального тела Сано, поспешила выполнить просьбу. Как только ее тонкие руки, державшие фарфоровый кувшин, стали наполнять пустую чарку, я, убедившись, что все по-прежнему заинтересованы ритуальными плясками Сано и схватив девушку за запястье, притянула к себе. Приблизившись лицом к ее уху, я как можно тише прошептала: - Если этот демон вновь появится в Симабаре, сообщи мне. Как угодно, но я должна знать о его присутствии. Ты же умная девочка, догадаешься. – Фудзико, едва заметно кивнув, залилась звонким смехом. - Томоэ-кун, Вы такой… - не прекращала смеяться она. – Вы меня смущаете, - оторвавшись от ее шеи, я вновь нацепила на лицо лисью ухмылку. Фудзико все продолжала хихикать, прикрыв губы ладонью. Ее щеки налились румянцем. Умница. Поднявшись, она вышла из комнаты, сославшись на нехватку саке. Содзи присвистнул. - Как бы неохотно было это признавать, но до тебя мне далеко, - его тяжелая рука легла мне на плечо. А я также невозмутимо потягивала саке из его чарки. Вскоре мы ушли из Симабары, оставив там довольно крупную сумму. Но вечер оказался не таким бесполезным, как я предполагала в начале. Теперь, когда я встретила Фудзико, мне станет легче получить информацию о том самом демоне. Холодная капля упала на нос. Я подняла голову к небу. Мрачные тучи куполом расстилались над Киото, закрыв собой луну. Я знала, что своими действиями лишь впускаю в свою душу все больше мрака. Но мне это нравилось.