Убийство на Новый Год

С каждым часом температура воздуха падала всё ниже, а ветер усиливался и будто накалял сложившуюся обстановку. Опавшие листья плавали в лужах, другие — кружились у ног прохожих. Сидевшие на земле птицы недовольно встряхивали перьями и искали любой относительно съедобный предмет. Солнце неумолимо клонилось к западу, знаменуя собой скорый конец дня. Суета, преследовавшая людей с утра, постепенно уходила, уступая место спокойствию и усталости. Город, словно убаюканный природой, засыпал. В ближайшем магазине ребята купили еды и теперь сидели на лавочке недалеко от школы, намереваясь продолжить прерванный разговор. В душе каждого поселились беспокойство и интерес к новой информации. Кто знает, может, именно этот разговор перевернёт дело с ног на голову? Вдруг они узнают или найдут новые, совершенно неизученные подробности? Наконец Маша положила телефон в карман и повернулась к остальным. Компания невольно придвинулась к девушке и теперь внимательно слушала каждое её слово. — На сегодняшний день дело Невидимок считается самым загадочным и резонансным делом в Ульяновске за последние десятилетия, — начала говорить она. — О нём мало кто слышал, ведь его постарались замять, чтобы не пугать общественность, да и срок давности дела давно истёк. Но я всё-таки смогла найти немного информации. Девушка замолчала на несколько секунд. — По словам жителей, где-то десять лет назад в Ульяновске произошло крайне странное убийство. В частном доме нашли изуродованное тело мужчины-владельца. Помнится, смерть наступила в результате выстрела в голову. Как установила позже экспертиза, никаких отпечатков пальцев, волос, следов и прочих деталей, что могли бы выдать преступников, не было на месте преступления. В широких кругах появилась версия о самоубийстве из-за какого-то скандала, но вырезанные органы говорили сами за себя. Тогда впервые и заговорили о Невидимках. — Так кто же такие Невидимки? — в нетерпении проговорила Эля, подпрыгивая на месте. — Следствие думает, что это группа убийц, которые не оставляют ни единого следа на местах преступлений. Их личности до сих пор не определены, а сами Невидимки на свободе. О них никто не говорил после ряда дел, но мне кажется, здесь что-то не так. Между нашим делом и теми определённо есть связь. — Что за связь? — поинтересовался Гореслав. — Полиция предполагала, что у убийц никогда нет чёткого плана, — Маша заметила, как Витя забавно изогнул брови. — По одной из теорий следствия, они выбирают жертв случайно, действуют часто с особой жестокостью, но исчезают бесследно. Я читала, что их методы убийства никогда не повторяются, как и места и время происшествий. Многим кажется, будто они играют в рулетку с самой Жизнью — и всегда выигрывают. — Это получается, они совершили не одно убийство? — от этих слов Аню слегка передёрнуло. — Ты совершенно права, — Маша грустно улыбнулась. — Невидимки действовали в течение года, каждый раз доводя убийство почти до абсурда. Я не могу сказать точно об остальных преступлениях — их скрыли от общественности. — И убийц так и не поймали? — Витя отпил вишнёвый сок из коробочки. — Они ни разу не совершали ошибку. Кажется, невидимки ни разу не упустили улику и не дали хотя бы малейшего намёка на то, кто они такие. Несколько минут ребята сидели в абсолютной тишине, размышляя о Невидимках. В головах каждого звучал один и тот же вопрос: «Как на них выйти?». Было ясно, что информации категорически не хватает. Без неё дело так и будет стоять на том же месте. — Значит, надо действовать, — уверенно сказала Эля, закидывая ногу на ногу. — Это будет сложнее, чем ты думаешь, — со словами Ани алюминиевая банка тут же полетела в мусорное ведро. — Всё засекречено. Не думаю, что мы что-то найдём. — Шансы есть, — Гореслав смотрел на дорогу. — Люди постарше должны помнить что-то об убийствах и происходящем вокруг них событиях в то время. Возможно, кто-то согласится сотрудничать с нами — не без определённых усилий, конечно. — И что-то должно было остаться в старых газетах! — подхватила Маша. — Можно просмотреть подшивки — их очень много в библиотеке. — Тогда приступим же к делу о Невидимках! Уверенные слова Вити воодушевили остальных. Настало время действовать.

***

Дни медленно шли дальше, а с ними происходило много вещей. Гореслав на время уехал в Ужгород, например. У него были какие-то неотложные дела, и, собственно, парень пропал на добрых пару дней. Из-за этого Маша и её оставшиеся друзья: Аня, Витя и Эля — должны были обыскать все места, где могут быть материалы с убийствами Невидимок. Маша вновь убедилась в том, что даже самые бесполезные и случайные навыки, знания и умения могут пригодиться в жизни. Девушка очень надеялась, что её увлечение преступлениями, убийствами и тому подобным останется, как раз, на уровне увлечений и простых интересов. Но жизнь умеет посмеяться над тобой и дать подзатыльника. Ребята особо не договаривались о том, когда они собирались идти на информационную охоту, поэтому сошлись на том, что будут искать что-то по возможностям и отчитываться в общем чате. У Маши не особо было много свободного времени, но Эля предложила вместе съездить в библиотеку после уроков. Юная криминалистка отказать не могла. Эля попросила Машу подождать её в спортзале после звонка. Накинув потрепанный бежевый рюкзак на спину, Маша неспешно вышла из класса, надеясь, что её подруга её подождёт. Подруга… У неё в душе была какая-то нужда называть всех этих людей друзьями. Они даже не были близки: их всего-то связал один школьный проект и увиденное ею с Витей убийство. Как бы это не было глупо и по-детски — усиливать узы между собой и кем-то у себя в голове, — у Маши была слабая надежда на то, что это сработает, и они подружатся. Пока она считала, что это было правильно — пусть так и будет. Её ноги медленно ступали по ступенькам, оставался ещё один пролёт. В мыслях были уроки, материал, который был изложен за пару минут до звонка из-за вечных выходов преподавательницы, и какие-то максимально случайные вещи. Вокруг неё были школьники, которые либо болтали с кем-то, неспешно идя, либо со всех ног бежали к гардеробу — второе представляемое, в основном, пяти- и шестиклассниками. «Эх, не познали дети ещё трудностей жизни подростков», — шутливо предположила Маша. Перед ней теперь была пошкребанная дверь спортзала. На ней висело объявление о наборе в баскетбольную команду для школьниц возрастом от восьми до десяти лет и листок с каким-то странным мужчиной на нём. Маша открыла дверь с очень сильным скрипом. Видимо, двери стояли тут уже добрых несколько десятилетий. Зал был пуст, что было очень необычно: Маша привыкла видеть своих бегающих одноклассников, пасующих друг другу волейбольный мяч или сдающих нормативы, пока она сама сидела на лавке из-за освобождения или, изредка, тоже занималась. Немного покалеченные временем баскетбольные кольца, раскрашенная в практически не сочетающиеся цвета шведская стенка, плакаты, общая тема которых была спорт, и висящая сбоку волейбольная сетка создавали конкретную атмосферу, которую Маша изъяснить не могла. А впрочем, девушка этот урок все равно не любила. Она услышала стук. Затем обернулась на звук и обнаружила Элю, которая отбивала баскетбольный мяч, пытаясь не потерять его. Выходило у неё это неплохо. Стук. Стук. Мяч пролетел через корзину. Маша немного прошлась и села на лавку возле Эли. Ещё один бросок, и она заметила новопришедшую. К счастью, мяч не попал Маше в голову. — О, привет, — сказала Эля, поймав тот самый мяч, который ударился в стену. — Угу, — лишь добавила девушка. Увидеть Элю здесь было немного удивительным: Маша никогда не подумала, что такой человек, как она, стояла бы и закидывала в корзину мяч от нечего делать. Она была слишком маленькая для этого, даже ниже Маши. Чтобы хоть как-то протянуть диалог, девушка задала довольно-таки очевидный и глупый вопрос: — Увлекаешься баскетболом? Эля, будто бы её проигнорировав, снова попыталась забросить мяч в корзину. Снова попадание. Она поставила мяч на пол, под лавку, и села рядом с девушкой. — Раньше занималась, — сказала Эля, засунув руки в карманы своей гигантской чёрной толстовки. — До поры до времени. Бросила по некоторым причинам, но ворошить старые раны неохота, — опередила вопрос Маши Эля. — Тебе… нравилось? — Это было моей отдушиной — в тот период мне было нелегко, — Эля взяла мяч в руки и стала невероятно медленно его набивать. — Конечно, я скучаю по этим временам, поэтому, вот, прихожу сюда после уроков иногда, — она вновь положила мяч под лавку и поднялась с лавочки, — Ладно, пойдём? А то обе раскисли. Вижу, что тебе уже скучно. Эля слабенько улыбнулась, и Маша вздохнула. Возможно, Эля и имела некоторую ауру забитой девочки, особенно во время недавних событий, но казалось, что она была даже очень сильная. В любом случае, задерживаться не стоило. В дневнике, всё же, было записано домашнее задание, которое стоило сделать на завтра. Была только среда.

***

По приезду в библиотеку Маше стало немного не по себе. Уже в битком набитом автобусе ей в голову стали приходить не самые приятные мысли: а вдруг они ничего там не найдут? Она же знала, что дело замяли, но факт существования убийств всё ещё настойчиво щекотал нервы. Маша знала, что они, среднестатистические десятиклассники, ни на что не повлияют. Но докопаться до тайны хотелось, и поэтому девушки сейчас шли по этому чертовому зданию в поисках архивных документов. Чем старше были книги и документы, тем более пыльным становился воздух. Датировалось то убийство, как казалось Маше, где-то 2008–2009 годом. Приятельницы дошли до нужных полок и решили побыстрее всё осмотреть. Юная криминалистка рассчитывала, что они обе управятся за час, ведь файлов на полке было не слишком много. Среди них и какие-то записи о тогдашнем кризисе экономики и различных преступлениях. Конечно, обе девушки знали, что процесс поиска не будет простым, но уже через час Эля довольно возгласила: — Я нашла! — Маша удивленно вздрогнула, отложила дело об Уткине*, которая девушка любила перечитывать, и подошла к рядом стоящей Эле. — Смотри, «цепочка убийств в городе Ульяновск…» Маша пригляделась к тексту, напечатанному на выцветшей газетной бумаге. Действительно, её подруга не ошиблась: целая напечатанная статья о некой группировке «Невидимок», где рассказывалось об известном Маше случае, но некоторые детали были подменены. Девушка сразу же заметила отсутствие мотива, умалчивание некоторых жестокостей, а приговор «несчастный случай» и вовсе звучал смешно. Также было несколько фамилий, которые гуляли по тексту. Одну из них криминалистка узнала сразу же. — Он работал над этим делом?.. — спросила себя она, потирая подбородок. — Кто? — сразу же оживилась Эля. — Афанасьев Анатолий Иванович. Это относительно известный следователь в Ульяновске. Он раскрыл большое количество убийств. — Говоришь, будто с Википедии читаешь, — неловко добавила бывшая баскетболистка, понимая, что это имя ей ничего не говорит. — Сейчас он в отставке, — продолжила Маша, будто бы игнорируя комментарий со стороны. — Сложно ли будет с ним связаться? — Не знаю… Первая зацепка есть. Маша сфотографировала статью себе на телефон и, отметив местонахождение стеллажа в своей в голове, предложила Эле на сегодня разойтись и рассказать о находке друзьям. Конечно же, та согласилась.

***

Школьный день проходил неимоверно скучно. Дети с младших классов бегали по коридорам, чем раздражали как учеников, так и учителей. Погода за окном не радовала, поэтому большинство обучающихся лениво переговаривались, отказываясь заниматься. В голове Маши время от времени проплывали тревожные мысли о расследовании, но она гнала их прочь и наблюдала, как Витя делает очередную смешную глупость. Краем глаза девушка заметила, как в коридоре мелькнула макушка подруги, и через несколько секунд Эля вошла в класс и села рядом с ними. Маша радостно поприветствовала её, Аня молча кивнула и придвинулась ближе, а Витя, покрутившись на месте, плюхнулся на стул и странно махнул рукой. — Что мы знаем на данный момент? — тихо проговорила Эля, поворачиваясь к окну. — Ну-у, мы знаем о следователе, знаем информацию из Машиных фотографий газетных вырезок, и, по сути, всё, — Витя загибал пальцы. — И мы знаем о том, что факты тщательно скрываются, — вступила в диалог Аня. — С какой целью — хуй поймешь. — Что делаем дальше? — Эля с надеждой посмотрела на Машу. Та несколько секунд помолчала, раздумывая над словами друзей. — Единственный вариант, который нам остаётся — проведать Анатолия Ивановича, — она потёрла подбородок. — Идея рискованная, но в теории действенная: он может рассказать многое из того, что умалчивалось. — Тогда идёт! — воскликнула Эля. — Мы с Машуней пойдём к этому следователю и узнаем всю правду! — Будьте осторожны, — предупредила их Аня. — Мы верим в вас, — Витя опять покрутился на стуле. — Тогда мы пойдём сразу после школы.

***

Подъезд дома, в котором проживал следователь, оказался не таким красочным, каким девушки его представляли. Маша почему-то думала, что работники следственного комитета живут гораздо лучше, пусть и в отставке. Но реальность, как всегда, была печальней: обшарпанные стены подъезда, ужасно скрипучая дверь и отсутствие любых признаков жизни угнетали все больше с каждой минутой. Наконец, они нашли нужную квартиру среди десятка похожих и, подождав несколько секунд, постучали. На порог квартиры вышел мужчина шестидесяти лет, с седыми волосами (в просветах которых, впрочем, виднелся оставшийся пигмент) и добрыми, почти лукавыми глазами. Мозоли на руках указывали на прошлую профессию (всё же писать сотрудникам приходилось много), а растянутая, но по-своему уютная одежда придавала особенный шарм. Он осмотрел пришедших и слегка улыбнулся. — Вам чего, милочки? — голос его не выражал никакой злобы: сразу и не поверишь, что этот человек — бывший следователь. — Здравствуйте, Анатолий Иванович! — Маша начала рассказывать заученную сказку о цели визита: — Мы — ученицы лицея №7. Может, Вы помните о таком. В преддверии Дня работника следовательных органов мы опрашиваем тех, кто работал или работает в следственном комитете. — А так как Вы у нас фигура известная, — подхватила Эля, — то нам бы очень хотелось задать Вам несколько вопросов. Думаю, остальным было бы интересно послушать, что вы расскажете. Анатолий Иванович застеснялся. — Да что вы, девушки, — отмахивался он. — Какая же я известная фигура? У нас в городе много хороших следователей, можете их поспрашивать. Я даже имена вам дам. — Но мы бы правда очень хотели послушать Вас, — не унималась Эля. — Пожалуйста, Анатолий Иванович! Мы не займём у Вас много времени. Следователь немного поколебался, но пропустил девушек в квартиру, всё ещё смущаясь. Изнутри квартира выглядела под стать владельцу: множество бумаг, распечаток некоторых дел, выпуски местной газеты, аккуратно сложенные на полке, и многое другое. Хоть в помещении и царил беспорядок, это никак не сказывалось на обстановке — всё казалось таким же уютным, как и сам следователь. Маша осматривала это место с явным восхищением и всё ходила из одного угла комнаты в другой. Эля же просто смотрела на вид, что открывался из окна квартиры. Наконец Анатолий Иванович пришёл в комнату и занял место за рабочим столом. Девушки устроились на креслах рядом. — У Вас такая чудная квартира! — восхищённо проговорила Маша. — Прямо как у настоящего следователя. — Скажете тоже, — рассмеялся старик. — Это так — лишь малая часть того, что я успел принести с работы. — Однако, Вы правда замечательный следователь, — Эля начала проговаривать заранее записанные фразы. — По словам ваших современников, Вы — один из самых лучших следователей Ульяновска. Расскажите, в чём заключается ваш успех? — В упорном труде, — почти сразу ответил Анатолий Иванович. — Я много лет учился и трудился, чтобы повысить качество своей работы. И, конечно, старания мои окупились. Однако, от себя добавлю ещё один маленький секрет, который помогал мне в работе: делайте зарядку с утра, и будете как огурчики! Лично мне помогало в молодые годы, — следователь в конце фразы издал гордый смешок. — Замечательный совет, Анатолий Иванович! — Маша пролистала несколько страниц в блокноте. — И всё же вернемся к работе. Как мы уже упоминали, на Вашем счету очень много заслуг и раскрытых дел. Но были у вас и неудачи. Расскажите про них. — Да, неудачи были, как и у каждого человека. Где-то недоглядели, где-то упустили бумажку — и дело заходило в тупик. Было обидно, но ничего не поделать. В таких ситуациях жалко пострадавших или их семьи: как сказать им о закрытии дела? — А какое у вас было самое большое дело? — спросила Эля, вырвав страницу и уставившись на бумажки на стене. — О-о-о, это дело о Невидимках. Как сейчас его помню. — А можете рассказать о нём поподробней? — осторожно спросила Маша. Следователь тяжело вздохнул. — Ну, дело было лет десять назад. Произошло убийство в частном секторе, был убит хозяин одного дома- — Мы это знаем, Анатолий Иванович, — нетерпеливо перебила Маша. — Знаем, что дело позже закрыли за недостатком улик и что убийства продолжали происходить на протяжении года. — Тогда я не понимаю, к чему был вопрос, если бы всё знаете, — было заметно, что мужчина насторожился. — Нам нужна правда. Не то, что пишут в газетах или в том закрытом деле. Мы хотим знать то, что следствие скрыло! Следователь широко раскрыл глаза и закачал головой. — Поймите нас, Анатолий Иванович! Мы бы не стали спрашивать об этом просто так. Думаю, Вы знаете, что недавно произошел подобный случай, который заставляет думать об одном: Невидимки вернулись. Мы замешаны в том деле, и нам нужно знать правду. Мы уверены, что сможем сделать что-то для разгадки дела. Анатолий Иванович молчал. Время тянулось крайне медленно. — Меня, да и вас тоже, могут посадить за это, — произнёс он. — Ну, а куда же без риска в следствии? — с усмешкой проговорила Эля. Очередная минута прошла в молчании. — Ну ладно. Я расскажу вам. В отделе стоял переполох. Все сотрудники были привлечены к расследованию очередного крупного дела, поэтому все ходили сонные и раздражённые. Ситуацию не улучшала и пасмурная погода, стоявшая уже несколько дней. Воздух будто застыл в напряженности, в ожидании чего-то страшного. В главном кабинете проходило ещё одно внеплановое собрание. Мужчины в форме оживлённо спорили, и иногда сквозь гул голосов можно было услышать хлопки от папок с документами. — Вы не можете это утверждать, Афанасьев! — горячился мужчина, судя по погонам, капитан юстиции. — Где прямые доказательства? Нельзя просто так взять и предположить, что главой Невидимок может быть кто-то из состоятельных людей. — У меня есть доказательства, — не унимался Анатолий Иванович. — В последние годы связь преступного слоя с состоятельными людьми усилилась. В отчётах по финансированию мы чётко можем увидеть фамилии преступников или кампании, оформленные на сомнительных людей. Да и с практической точки зрения это выгодно: кто-то убивает, а преступники убирают всю грязь, получая за это деньги. Мы не можем вычёркивать этот вариант! — Говорите так, будто у вас есть определённые фамилии, — едко заметил один из сотрудников. — Да, есть. На мгновение все утихли. — Что же, предоставьте их нам, — раздражённо махнул рукой капитан. Афанасьев назвал несколько фамилий. Некоторые в зале воскликнули. Негодование капитана достигло точки кипения. — Нет, ты вообще понимаешь, что несёшь? — кричал он. — Такие фамилии, да в список подозреваемых! Афанасьев, ты только что такими заявлениями сократил свою зарплату. Впредь будь аккуратнее с языком. Собрание окончено. Люди постепенно начали расходиться. — Постойте же! — кричал Анатолий Иванович. — Вы не понимаете! Если мы не поймаем их сейчас, они продолжат действовать! Невидимки почувствуют свою безнаказанность и продолжат беззаконие! Сейчас мы делаем шаг назад, который отбросит нас на самый старт. Да послушайте же! Но в кабинете никого не осталось. — Конечно, они меня не послушали, — заключил Анатолий Иванович. — И позже Невидимки орудовали в городе, будто они здесь главные. Да и не думаю, что у нас были бы решительные доказательства: улики постоянно менялись, а свидетели путались в показаниях. Это изначально было провальное дело. В сердцах девушек поселилась тревога и необъятная грусть. — Но, может, у вас что-то получится? — он лукаво улыбнулся. — Я вижу в вас маленький потенциал. Даже если вы и не доведете это дело до конца, то все равно приблизитесь на какой-то шаг к разгадке. Я верю в вас. Они ещё немного посидели у старика, а позже покинули квартиру. На душе было тревожно, а в голове крутились мысли об уликах. Так ли всё провально, как кажется?