Четвертьигровой мир

3.

      — Кажется, следующие за рыцарями мародёры скоро прибудут в эту деревню, староста. — Ами появился столь же резко, сколь и исчез, и с толикой веселья произнёс, глядя в глаза старосты, до дрожи в коленях и стука сердца в ушах напугав старика. — Советую скрыться по домам, или бежать в лес — думаю, получасовая фора у вас есть.       Голос доносился откуда-то сверху, но староста, оглядываясь, не сразу заметил мага, стоящего на краю крыши одного из полуразрушенных домов.       Ами наблюдал за столь чуждой ему картиной средневековья несколько часов, и едва сдерживал брезгливость, но говорил ровно.       Средние века были интересным сеттингом, когда действие происходит внутри игры полного погружения или на в фильме, а изнеженного зрителя защищают бесчисленные законы, но не тогда, когда ты сам оказываешься здесь, среди грязи и дикости.       С момента, как Ами спас эту деревню — прошло не больше четверти дня, однако за всё это, казалось бы, короткое, время, жители деревни успели выкопать могилы для погибших, устроить нехитрые похороны и начать долгий процесс разбора завалов и восстановление утраченного.       Явно пройдут ещё не одни похороны вследствие нападения рыцарей, и явно жизнь этой деревни не будет прежней, ведь, вместе с полусотней «голодных ртов» исчезли и десятки «рабочих рук», многие запасы наверняка были испорчены, и много чего ещё пошло «не так» из того, о чём далёкий от темы средневекового сельского хозяйства Ами даже не догадывался.       Однако — сейчас его это не волновало. Переживут зиму, значит, будут достаточно сильны, нет — что-ж… Дитрих не считал себя благодетелем, однако он не хотел того, чтобы спасённые им жизни тут же пропали втуне, уничтоженные мародерами. Это было бы… как минимум обидно.       Непонимание, быстро сменившееся ужасом, отобразилось на лице старосты, он мелко задрожал, в красках представляя, что случиться с опустошённой деревней, и Ами не спешил прерывать человека.       Старосте потребовалась минута или около того, чтобы взять себя в руки, и тут же в поле его взгляда попал бежащий стремглав юноша-дозорный.       Запыхавшийся юноша был напуган и мелко дрожал, едва удерживаясь на подгибающихся ногах, зрение его в этот момент словно бы сузилось до одного узкого коридора, точка фокуса в котором сошлась на седеющем морщинистом мужчине с мощным, выкованным тяжёлым трудом, телом.       — С-староста! — заплетающимся языком выкрикнул запыхавшийся юноша. — Т-там, приближаются всадники, много! — склизкий страх, стоило только увидеть вздымающееся к небесам и медленно опадающее на землю облако пыли и едва-различимые на таком расстоянии фигурки людей и лошадей, сковал душу и разум человека.       — Quod erat demonstrandum. — вкрадчивым голосом проговорил Ами, — «Что и требовалось доказать.» — таким же вкрадчивым голосом услышали крестьяне. — Советую бежать, или баррикадироваться, если считаете, что кто-то из них пройдёт через меня. — делая совершенно обычный шаг вперёд и падая с крыши, начал говорить Дитрих, и закончил, медленно шагая по земле в сторону приближающихся всадников.       Дитрих всё ещё думал, что действовал слишком импульсивно, решив спасти деревню, однако чувствовал радость и гордость от совершённого, однако… он в любом случае уже нашумел, и никакое обещание старосты держать его участие в секрете никак не удержит тайну, так может, лучше, дать разбойникам добить выживших?       Ами покачал головой, не соглашаясь со своими мыслями.       Кто не мечтал стать легендой в детстве? Вот и Дитрих мечтал, в тайне и никому не рассказывая, чтобы не наткнуться на лекцию о недопустимости витания в облаках, а с чего начинаются все легенды? С мелочей и слухов.       Подойдёт как рабочая тактика на первое время.       

      ***

             Тревожно зазвучал небольшой колокол на центральной площади деревни, закричали голоса.       Слово: «Нападение!» — доносилось ото всюду, и деревенские жители, в головах которых были слишком свежи воспоминания этого утра, быстро собирались около дома старосты.       Ами даже не успел пройти деревню от одного конца до другого, а она уже словно вымерла, только его сверхъестественный слух улавливал дыхание и шёпотки десятков людей.       Основная сила аватара Ами в Иггдрасиле заключалась в магии, Дитрих был практически уверен в том, что она будет работать. Находясь в воздухе, далеко от земли и случайных взглядов, поднявшись на высоту, куда не залетают даже птицы, Ами решил протестировать магию защиты и усиления, накладываемую на себя, и увлёкся.       Чудо, что игрок ещё не улетел к Э-Рателю, или Айлонту, или дальше, вглубь двух государств, на границе которых оказался, столь увлечённый анализом собственных ощущений.       Он проверил большую часть баффов, не конфликтующих друг с другом, и имел достаточно времени, чтобы восстановить ману, а поэтому сейчас был готов встретить даже полное пати игроков 100-го уровня магической силой, перешедшей за показатель двухкратного усиления. Конечно, если ему встретятся игроки из среднего эшелона, а не топы, однако игроками максимального для Иггдрасиля уровня опасности этого мира могли и не ограничиваться.       Все его информаторы относились отнюдь не к тому классу населения, что знают о многом в мире, а «лидер» того отряда «рыцарей Империи», к глубокому сожалению Ами, трагически погиб из-за собственной неосторожности, не дав себя допросить.       Оставалось только… ждать.       — Вы вовремя. — вглядывающийся в приближающуюся разношёрстную толпу Ами, не оборачиваясь, коротко поприветствовал старосту деревни, который, по-видимому, решил встретить «гостей» самолично.       Или попытаться решить дело миром, кто знает?       — Вы хотели бы сначала поговорить, если наши потенциальные противники не окажутся враждебными изначально? — Ами подумал, что переговоры были возможным исходом, если он ошибся в своём предположении, и на деревню надвигаются не мародёры, и не хотел бы обрести репутацию безжалостного убийцы из-за ошибки.       — Если вы позволите, Господин Ами. — староста глубоко поклонился магу. — Это могут быть люди Его Величества, пришедшие нам на выручку, или свободные авантюристы, собравшиеся для проверки местности. — голос мужчины слегка дрожал, но был твёрд, и Ами слегка кивнул, соглашаясь с доводами, однако был готов создать перед старостой [Эфирный барьер].       Прошла пара минут, и несколько всадников плавно остановили своих могучих боевых жеребцов перед старостой и магом.       — Являетесь ли вы лишь обычными разбойниками или мародёрами? — неразличимым из-под тёмных очков взглядом окинув, на вид, натуральную банду наёмников, громко, чётко, уверенно и, что самое главное, с не очень показушным пренебрежением, произнёс, немедля ни секунды, Ами, стоило только явно лидеру или, как минимум, — переговорщику выйти на своей лошади чуть вперёд.       Но, словно не услышав слов, что многим могут показаться оскорбительными, капитан заговорил внушительным голосом, тяжёлым взглядом обведя нерадостное окружение за спинами мага и старосты:       — …Я — воин-капитан Королевства Рэ-Эстиз, Газеф Строноф. По приказу Короля я пришёл с карательным отрядом сражаться против рыцарей Империи и сейчас патрулирую окрестные деревни.       Его глубокий, ровный голос раздался на площади, и староста деревни, стоявший несколько позади Ами, прошептал:       — Воин-капитан Королевства…       Услышав эти слова, полудракон по-новому взглянул на всадников.       Газеф Строноф был той самой целью, которую было приказано выманить, и среди фальшивых рыцарей это было секретом полишинеля.       Ами обвёл изучающим взглядом всадников, быстро подмечая то, чего не видел ранее — единый герб на грудной пластине брони, наплечнике, или и вовсе — выкрашенный на ткани поддоспешника и плохо различимый под кольцами кольчуг.       Газеф посмотрел на старосту, вызывая лёгкое раздражение у Ами фактом игнорирования:       — Должно быть, вы староста деревни. Не могли бы вы мне сказать, что за человек стоит рядом с вами?       — Приветствую, моё имя вряд ли вам что-то скажет, я — Ами Кауфер. — жёстко произнеся последний слог своей настоящей фамилии и поднятой рукой останавливая какие-либо слова старосты, Ами представился, а после продолжил: — Я странствующий маг, вследствие перипетий судьбы оказавшийся на землях Королевства, — чётко говорил Ами. — Я рад, что вы прибыли, однако угроза уже устранена. — с явно читаемой угрозой произнёс Кауфер, не отрывая взгляда от воина-капитана.       Строноф, к удивлению игрока, быстро сошёл с коня, погремев своими тяжёлыми металлическими доспехами, и низко поклонился:       — Благодарю за спасение деревни, ваша доброта не знает границ. — произнёс мужчина.       — Мне льстит ваше почтение за выполнение, очевидно, вашей работы, однако, — свою награду я получил. — всё также твёрдо, уверенно, однако уже с добавлением лёгкой ленцы, произнёс игрок.       — Ох, награда. — задумчиво протянул воин-капитан. — Так вы искатель приключений? Хм… понятно. Похоже, вы великий искатель приключений… но, пожалуйста, простите моё невежество, я раньше и вправду никогда не слышал имя господина Кауфера.       — Я лишь ведомый удачей путешественник, воин-капитан.       — Простите, что трачу время такого выдающегося искателя приключений, но не могли бы вы мне сказать, что случилось с теми людьми, которые совершили набег на деревню? — Ами сам не заметил, как, предаваясь воспоминаниям, очевидно, пропустил некий кусок слов воина-капитана. Ему оставалось лишь надеяться, что он не пропустил нечто критически важное.       — Убиты, а их переломанные тела должны быть сложены в яме где-то за пределами деревни. — Ами неопределённо махнул рукой назад, примерно вытащив из памяти направление того сооружаемого костра. Крестьяне уже сняли с тел весь металл и пригодную для перешива ткань, облутали седельные сумки у не сумевших из-за привязи убежать лошадей, и отдели все найденные деньги Ами. Он точно не знал, насколько много было собрано, и не планировал пользоваться этими кровавыми деньгами, однако решил сохранить. На прочий скарб фальшивых рыцарей игрок просто махнул рукой после осмотра, забрав лишь полдесятка склянок разноцветных зелий, к которм крестьяне боялись даже прикасаться, и полторы дюжины «странно пахнущих» в том самом «странном» спектре приборчиков и безделушек. Пока Ами не имел времени со всем этим разобраться, и просто сложил лут в зеркальную коробку для предметов рядом с мешочком с монетами. — Имеются ещё какие-либо вопросы, воин-капитан?       — …Убиты… руками господина Кауфера? — несмотря на граничащие с прямотой бегущего носорога попытки игрока избавиться от этих политесов — они не увенчались успехом, воин-капитан вновь назвал Ами «господином». Это льстило, но и раздражало. Будто во время активной игры в Иггдрасиль Ами не надоели японские именные суффиксы, многие из которых слепо переводились как «господин» — не говоря уж о реальном мире.       — Прежде чем продолжить наш диалог — прошу, избавьте мои уши от «господинов Кауферов». Называйте меня Кауфер, этой степени уважения мне будет достаточно. — жёстко произнёс игрок. Глаза его на мгновение вспыхнули ярко-оранжевым огнём, и Строноф, как и все воины под его командованием, были готовы поклясться, что кожа вокруг закрытых странными очками глаз на мгновение вспыхнула.       — Прошу меня простить за это, Кауфер, если вам будет угодно — называйте меня просто Строноф.       — Что касательно вашего вопроса, так получилось, что мои гончие ворвались в деревню раньше и загрызли половину нападающих, остальных уничтожил я. — вновь возвращаясь к некому самоуверенно-отстранённо-ленивому тону разговора, продолжил маг. Из-за тёмных очков нельзя было даже понять направление взгляда мага в странном костяном головном уборе, а резкая сбивала с толку и вызывала нехорошие ассоциации.       — Ясно, благодарю за ответ. — вновь взглядом осматривая местность и вспоминая всё известное ему об укротителях монстров, Строноф не нашёл никаких псов или даже что-то на них похожего, сочтя возможным и нужным задать ещё один вопрос: — Простите за моё любопытство, однако, я не видел в округе ни одного пса.       Ами вопрос показался весьма бестактным, однако, возможно, это какая-то заморочка местных?       — Секрета в этом нет, — сохраняя отстранённый тон, сказал Ами, а затем щёлкнул пальцами, мысленно выбирая монстра, которого хотел призвать, а также место, в котором он должен появиться, и тихо произнёс заклинание: — [Зов преисподней I]! — Ами подождал секунду, видя, как вытягиваются лица воинов Королевства и понимая, что продемонстрировал нечто лишнее, а после продолжил: — Однако, мои объяснения ограничатся тем, гончие были вызваны заклинанием призыва…       — Капитан! — Ами дёрнулся, услышав крик, а мгновением позже все взгляды были сосредоточены на мужчине, остановившемся недалеко позади основного отряда. — Нас окружают множество теней. Они подходят к деревне! — закричал дозорный.       Ами подавил желание призвать разведчика и с вопросом посмотрел сначала на старосту деревни, а после на Стронофа:       — Пожалуйста, скажите, что это не по вашу душу прибыли загонщики, Строноф?       

      ***

             Не переглядываясь и особо не обсуждая, первым делом было решено укрыться в одном из деревенских домов. У Ами были заготовленные схемы для разведки с помощью призывных существ и магии, однако он уже видел, что показал нечто выделяющееся, и решил подождать.       Среди доступных игровому аватару Ами было множество масштабных заклинаний, и Дитрих был готов применить их в случае необходимости, положившись на высочайшую защиту Ами от огня.       Процессия быстро достигла относительно большого здания — этот дом стоял рядом с домом старосты, в котором укрылась большая часть выживших крестьян, однако сейчас никому не был интересен его владелец, поскольку главным его достоинством была относительная целостность — Строноф приказал своим людям собраться вместе, и, хотя в доме было тесно, стены надёжно укрывали людей от взглядов.       Воин-капитан осторожно выглянул в окно, пытаясь разглядеть людей, охвативших деревню Карн плотным кольцом. Они не думали скрываться, но тем не менее сам Строноф увидел лишь одного противника: не было видно оружия, как и тяжёлых доспехов, а значит, вероятнее всего, перед ним был маг.       — Там и вправду люди.       Хотя Строноф увидел только одного, он не сомневался в докладе подчинённых, а значит магов, окруживших деревню, было немало.       Увидев, что Строноф задумчиво отпрянул от окна, Ами решил украдкой посмотреть собственными глазами на новую угрозу.       Что-ж, будь этот мир обычным, не магическим, то это бы, несомненно, означало победу хорошо слаженных всадников в хорошей броне и с весьма качественным снаряжением под руководством Стронофа, однако, это было не так. Дитрих мог это подтвердить на своём примере, стоит только кому бы то ни было усомниться.       Ярко сияющее крылатое существо —его расовая принадлежность была очевидна — ангел, — парило впереди медленно приближающегося мужчины, практически не оставляя сомнений в его принадлежности — маг.       Скорее всего эти маги относились к тому большинству, что тяжёлому снаряжению предпочитали лёгкое, позволяющее совершать более быстрые движения и тратить меньше выносливости.       Газеф это предположение кругу подчинённых, а также повторил известную ему о ангелах информацию: сильные, владеют магией и особыми способностями — весьма неприятные противники, хотя и конкретную принадлежность этих ангелов Строноф распознать не мог.       Однако, не только подчинённые воина-капитана слушали небольшой брифинг.       Ами молча стоял, подпирая стену и оставаясь незамеченным, внимательно слушал слова жителя этого мира, и также едва ли кем-то незамеченный он вновь сдвинулся ближе к окну, желая ещё раз посмотреть на хорошо узнаваемую фигуру.       — Могу ошибаться, — резкий голос Ами резко привлёк к нему внимание людей, напряжённо размышлявших о перспективах. — но эти ангелы похожи на Архангелов огня. Нужна магия не ниже 3-го ранга, чтобы их призвать: сопротивление физическому урону до определённой степени, мечи с магическим уроном, что-то из святой магии 2-го ранга. — Ами обозначил известную ему информацию об этих монстрах, как на яви вспоминая строчки из игровой энциклопедии. — Они довольно слабы сами по себе, а их параметры во многом определяются магической силой заклинателя. Их можно призывать больше одного, используя магию более высокого уровня или специальные предметы, и я бы поставил на то, что они могут призвать большее количество Архангелов огня при необходимости… — Ами усмехнулся, увидев, дёрнулся Строноф. — Вы считаете, что они пришли не за вами?.. — Ами с подозрением человека, что уже точно знает ответ на озвученный ранее вопрос, посмотрел на воина-капитана.       — Я не знаю, Кауфер… но если они не за владениями, то может быть только одна причина. — помрачневший Строноф острым взглядом посмотрел прямо в глаза Ами. По крайней мере, его вперившийся в тёмные линзы взгляд должен был быть направлен прямо в глаза мага. — Я.       — Ваша самооценка явно весьма высока, воин-капитан. — Ами улыбнулся, чувствуя, как неподобающе общему отчаянию выглядит, однако это было меньшее, что он мог сделать для этих людей, готовых идти на смерть — поддержать морально.       — Это и впрямь меня тревожит. Поскольку у них так много заклинателей, способных вызвать ангелов, видно, они принадлежат Слейновской Теократии… И поскольку они предпринимают столь сомнительные действия, очевидно, что они из одной из особых команд, так называемых Шести Писаний. И по численности, и по навыкам они сильнее. — Строноф расслабил плечи, одним этим жестом показывая, словно тяжкие думы, протекающие в мыслях, его волнуют меньше предстоящего боя.       Газеф хмыкнул, окидывая взглядом подчинённых.       Однако ему не хватало людей, и он был совсем не готовым. Обычно это значило, что шутки кончились, но, может быть, у него ещё остался джокер в рукаве.       — Кауфер, вы не желаете быть нанятым? — с заметно различимой в его голосе надеждой спросил Строноф. — Я соответствующе заплачу вам, гарантирую, что вы будете удовлетворены.       Ами задумался, пытаясь найти иные выходы. Честно говоря, он хотел бы по-быстрому свалить и понаблюдать со стороны, но уже дал себе обещание, что сегодня эта деревня не исчезнет с лика этого мира, как бы он не назывался, однако…       Вот так сразу примыкать к одной из крупных фракций?       Ами мог подождать в стороне, пока отряд воина-капитана будет уничтожен, а после выступить как свободный маг, нанятый для защиты крестьян. Однако это ничего не изменит для стороны, отправившей людей за головой воина-капитана аж в другую страну в случае, если не удастся разойтись миром, и может сделать Ами также врагом для Королевства. То, что по другую сторону ринга с вероятностью, близкой к единице, находились фанатики-расисты, выступающие строго против любых нечеловеческих рас, резко снижало вероятность разойтись миром.       Это означало, что альтернативой выступлению Ами на стороне воина-капитана будет разрушенная деревня, что не устраивало игрока.       — Я буду нанят как свободный маг?       — Безусловно. — мгновенно ответил Строноф. Облегчение отчётливо слышалось в его голосе.       — Однако, — воин-капитан насторожился. — я должен предупредить, что не отношусь к человеческой расе. — лёгким движением очки сняв тёмные очки, Ами оглядел толпу глазами с кислотно-рыжей радужкой и без видимых зрачков. — Надеюсь, это не вызовет затруднений в нашем сотрудничестве? — расизм глубоко въелся в допрошенных им фальшивых рыцарей, и Ами не хотелось бы получить в разгар боя мечом по спине… это было бы в высшей степени не приятно на взгляд игрока.       Ами смотрел на людей нечеловеческими глазами дюжину секунд, но не нашёл на лицах ничего подозрительного и вернул этот практически декоративный предмет на место. Они были шуточной наградой за какой-то ивент, Дитрих даже не помнил, за какой, но остались в рюкзаке с ещё некоторым хламом с ивентов, который стоил слишком мало, чтобы засовывать его в обменную коробку, но выглядел интересно. Единственное их свойство заключалось в снижении длительности накладываемого эффекта [Слепота], если только этот эффект не накладывался через ветку навыков малефицизма. Из той же категории был и шлем из черепа аллигатрового кроля, только выдавали его как промежуточную награду в каком-то из ивентов. На выбор ещё была федора аз красного шёлка и с пером жар-птицы, и нечто, похожее на роуч — индейский головной убор.       — Могу вас в этом уверить, Кауфер. — с улыбкой облегчения на устах произнёс воин-капитан. — Что-ж, я думаю, нам пора выдвигаться. — вновь на несколько мгновений выглянув на улицу и отметив явно приблизившегося мага, сказал Строноф своему отряду, в состав которого, по крайней мере — временно, отныне входил и Ами.       И уверенным шагом он направился в соседний дом, в котором давеча скрылся староста деревни.       Строноф вернулся довольно быстро, а в след за ним семенил староста. Воин-капитан выглядел предельно серьёзным:       — Я не в праве просить вас отдать жизнь, если бой будет сверх ваших сил, однако мы намерены пробить оборону противника и увести его за собой, а для этого нам потребуются лошади. Умеете ли вы держаться в седле? — к серьёзности в голосе воина-капитана примешалось беспокойство. Он боялся, что маг мог не владеть заклинанием «Полёт», а если даже и владел — его поддержание могло требовать от него слишком много сил, из-за которых бы пострадала его эффективность в бою.       — Я использую магию, и последую за вами по воздуху. — не придавая этому особой проблемы ответил Ами. «[Полёт]!» игрок мысленно произнёс название заклинания, поднимаясь над землёй, и медленно покачал головой: — Это не составит для меня проблем.       — Что-ж, это очень хорошо. — облегчённо выдохнул Строноф.       

      ***

             — Как только враг сконцентрирует на нас своё внимание — быстро отступаем. Наша цель — выманить окружение на себя и собрать их вместе. — Строноф в последний раз повторил план. — Кауфер, постарайтесь не тратить лишнюю ману, пока мы не соберём врагов вместе.       В ответ он получил нестройный рёв уверенных голосов своих подчинённых, и направил коня по главной улице деревни. Боевые скакуны набирали скорость по широкой главной улице деревни, их копыта выбивали глухие звуки из земли, и рядом с построением всадников летел игрок.       Наверняка именно маг привлечёт основное внимание вражеских магов как весьма опасная в потенциале боевая единица.       Этого не мог не понимать Строноф, это осознавал Ами, и именно поэтому по плану Ами летел низко, чтобы не показываться слишком рано, а после он должен будет скрыться на окраине деревни, чтобы оказаться позади врагов и ударить в тыл.       Сказав о том, что если воины Стронофа соберут врагов вместе, Ами их сможет уничтожить одним мощным заклинанием, игрок преследовал несколько целей, основной из которых было посмотреть на то, как будут сражаться между собой местные элитные части. Кроме того, он всё ещё мог оставить своё участие в относительной тайне, действуя издалека, и, если кто-то из магов Теократии сбежит, его участие будет не столь очевидно.       Когда до противников осталось пара сотен метров, Газеф взревел:       — Вперёд! Порвём их в клочья!       — Даааааааааа! — взревела толпа.       Строноф пришпорил коня, и до этого медленно движущееся вперёд построение резко ускорилось, точно выпущенная из арбалета стрела, а маг с каждой секундой отставал всё больше. Всё в соответствии с наскоро придуманным планом — Ами должен был залечь на крыше дома на окраине и ждать удобного момента для атаки.       Воин-капитан наложил на тетиву стрелу.       Натянул, и точно выпустил смертоносный снаряд по стоящему позади Архангела огня магу, попав прямо в голову, что было знаменателем весьма недурственного умения стрелять. Не стройный поток стрел полетел в противников, но мало кто был столь же успешен, ибо только очень точные попадания причиняли вред укреплённым магией одеждам.       Бесполезно — отметил игрок, ибо противников на самом деле было слишком много.       «Необычно…»       Ами активировал [Эссенцию маны] и [Эссенцию жизни], чтобы быть более осведомлённым о ситуации на поле боя и состоянии союзников и противников, интуиция подсказывала ему, что уровни противников в среднем немного ниже уровней людей в отряде воина-капитана, однако на магах теократии было ярко выделяющееся в видении глаз представителя драконьего рода снаряжение, что, вероятно, склонило бы чашу весов в обратную сторону даже при индивидуальных сражениях.       Ами видел, как противник применяет какую-то магию, и тут же обратился в слух.       — [Страх]! — негромко, но слаженно произнесли противники, а спустя мгновение боевые кони заржали, и в один момент всадники потеряли всё преимущество в скорости, которое у них было — на самом деле, они потеряли вообще любое, даже мнимое, преимущество.       «Магия управления сознанием, значит?» наблюдая из-за крыши дома, Ами хорошо видел, насколько плачевной стала ситуация, когда несколько лошадей встали дыбы, и ещё несколько врезались в них, а остальная часть отряда понеслась вперёд.       На этом план вступить в бой единым кулаком уже провалился.       В Иггдрасиле она была очень эффективной на средних уровнях, если применялась к цели ниже уровнем, и практически переставала работать на высокоуровневых целях, и у Ами не было какой-то экстраординарно-высокой природной защиты от воздействия на разум.       Дитрих невольно отвлёкся от поля боя, посмотрев на свои пальцы, которые всё ещё выглядели непривычно. Это было на два больше, чем мог использовать персонаж по умолчанию, поскольку два слота на безымянных пальцах можно было разблокировать за донат. На тонких пальцах было надето восемь узких колец и два перстня на безымянных пальцах, и в свойствах кольца на указательном пальце на правой руке был иммунитет к контролю разума. Однако, насколько полно работали свойства предметов в этом мире?       Ами не знал и не мог просто так дать ответ на этот вопрос, а поэтому вернулся к полю боя.       Полудюжины упавших всадников хватило для того, чтобы построение мигом распалось, об упавших людей и лошадей запнулись ещё несколько, и, что главное — сам воин-капитан не смог удержаться в седле. Он был главной ударной силой отряда, и, вместе с его спешиванием, терялся сам смысл прорыва.       Ами не видел, но слышал, как окружение спешно сворачивается, и к месту прорыва группы Стронофа бегут маги и летят ангелы.       Люди Стронофа, находящиеся позади, замедлились ещё сильнее, пытаясь приблизиться и попытаться затащить воина-капитана к себе на лошадь, но им было не суждено это сделать — ангелы были быстрее.       Воин-капитан отпрыгнул от протянутой руки, мгновенно перехватывая меч. Могучий удар засветившегося клинка пришёлся в грудь приблизившемуся Архангелу огня, оставляя глубокую рану. Монстр не умер, но был сильно повреждён, однако это было не интересно игроку.       «[Эссенция Ки]!» активировал Ами заклинание. Ну да, кончено, как он мог о подобном забыть. В Иггдрасиле мало кто из игроков отдавал предпочтение Ки, в основном только монашеские классы, отчего Ами, следуя привычке, даже не подумал об этой метрике.       Однако, показатели Ки были очень малыми, и новые показатели лишь больше запутали игрока, а тем временем бой набирал обороты — нанося более точные удары, Строноф разрубил сверкающем мечом ещё несколько ангелов, заставив их распасться на частички света, однако на место убитого монстра быстро прибывали два, а следом и убитого призывали заново, грозя просто завалить воина-капитана числом.       Они сбивали всадников с лошадей и наносили раны, стоило только немного замешкаться. Неминуемая гибель грозила отряду, если маг не вмешается.       Мечи подчинённых Стронофа также сияли с некоторыми ударами, позволяя воинам хоть как-то держаться против противников, однако их количество всё увеличивалось и увеличивалось. Кроме того, Ами заметил более грозных противников, приближающихся к сражению.       Три Князя наблюдения — этих ангелов игрок также узнал — были расставлены позади поля боя так, чтобы их аура усиления распространялась на всех ангелов и магов, но вскоре как минимум двое из них будут готовы вступить в бой. Князей наблюдения можно было призвать только магией 4-го ранга и выше, и один, по прикидкам Ами, мог бы убить несколько Архангелов огня.       Меч Стронофа сверкнул особенно ярко, и вместе с рубящим ударом сразу шесть Архангелов огня были рассечены надвое, словно шесть человек ударили одновременно. Несколько ангелов после этого удара осыпались частичками света, но это открыло лишь краткую возможность для передышки.       Наконец, широкое кольцо окружения, сомкнутое ещё в первую минуту боя, было дополнено всеми силами Писания. У воинов Стронофа не было и шанса, редкие заклинания летели от магов, несколько запущенных из пращ стальных шаров с гарантом вывели из боя уже полдесятка воинов.       В общем — план целиком и полностью провалился, а Ами увидел то, что хотел.       Можно было бы выйти самому, однако способности к обнаружению врагов у Ами — были просто ничтожно малы, и у него не было времени сменить экипированные аксессуары и наложить на себя нужную магию, а в засаде мог ожидать кто-то с мощным артефактом или дальнобойным оружием, представляющем для игрока угрозу.       Из того, что он увидел, Ами сделал некоторые выводы о тактике противников, и решил вызвать для воина-капитана поддержку. Спустившись к земле, Ами тихо произнёс:       — [Зов преисподней VIII]!       

      ***

             Кровь, точно жидкий огонь, вытекала из уродливой пасти трёхглазого демона.       Его покрытая разнокалиберными шипами кожа была похожа на истлевшее дерево, однако её прочность была невероятна — игнорирующие незачарованные доспехи мечи ангелов бессильно соскальзывали со с виду такой хрупкой, должной рассыпаться в прах от первого же прикосновения, поверхности.       Каждая из десятка его рук держала пылающий клинок, что просто не замечал зачарованные одежды элитных рыцарей Теократии.       Терновый демон врубился в спины магам Теократии, точно ураган начав перемалывать магов и ангелов одного за другим.       Тактикой Писания Солнечного света были слаженная работа, окружение и подавление массовостью, ибо индивидуально каждый из его членов не обладал силой Героев, и монстр, сокрушавший ангелов также, как ангелы режут нечеловеческий скот, оказался неожиданностью.       Меньше, чем за полминуты вихрь клинков добрался до первого Князя наблюдения и его призывателя. Четырёхкрылый ангел оказался первым, кто сумел пережить взмах пылающего нечестивым огнём уродливого тесака, что лишь по некоему недоразумения можно назвать орудием поля боя, а не пыточным инструментом, однако вихрь клинков был безжалостным, и всё, что могли сделать маги — отступать.       — Это, это просто невозможно, аррррр! — зарычал волей Божьей уцелевший после первой атаки Ниган среди беспорядочных голосов подчиненных. Он даже не понимал, что кричит. Он просто хотел преобразовать свои мысли в слова, и неосознанно закричал, когда щит заградившего его Князя наблюдения был разрушен, а вместе с ним и рука ангела была отсечена.       Князь наблюдения ударил в ответ, но сокрушающий удар булавы смог лишь сломать одну руку. Она отпала, истлев ещё в полёте, однако монстр этого даже не заметил, отрастив ещё одну в другой части тела!       Демон тут же ударил, и ангел пал, получив несколько глубоких ран на созданном магией теле.       — Он, он регенерирует! — воскликнул один из членов Писания, увидев, как немного уменьшившийся демон вырастил… четыре руки вместо ещё двух отломанных, когда стальные шары, не иначе, как чудом Божьим, попали в, очевидно, уязвимую часть этого существа.       Клинки в новых руках воспылали, и танец огня и смерти продолжался, а Терновый демон только немного уменьшался. Он мог жить не долго, и все доступные ему навыки использовали ОЗ, однако без специальных заклинаний этого было просто не заметить.       — Все, кто хочет жить — выиграйте мне время! — воскликнул раненный капитан на подчинённых. — Я призову ангела высшего уровня!       [Конфуз], [Молот правосудия], [Слепота], [Огненный дождь], [Нефритовый гроб], [Святой луч], [Взрыв], [Каменная стрела], [Открытые раны], [Яд], [Страх], [Проклятье], [Слепота]…       Множество заклинаний разбивалось о магическую защиту неуязвимого к таким слабым заклинаниям демона. Члены Писания словно и вовсе в это момент забыли про почти уничтоженный отряд Стронофа.       Лишь редкие заклинания с физическим уроном наносили повреждения демону, но все трещины мгновенно затягивались, и вихрь клинков продолжил свою кровавую жатву.       Однако — Нигану не было суждено применить кристалл с запечатанной в нём магией — Терновый демон получил приказ, и, проигнорировав забравших его внимание ангелов, разрубил человека на две неровные части, ненадолго забыв обо всех остальных противниках.