***
— Где же оно? — женщина рылась на полках, что-то ища, наконец, она достала запылённый предмет. — Нашла. Зеркало злой королевы (из сказки Белоснежка), — загадочным голосом произнесла охотница и сдула всю пыль с магического артефакта. — Интересно, чем занимаются детки? — ухмыльнулась женщина и провела рукой по золотой оправе зеркала, — Как там та неудачница говорила? Зеркало, скажи мне, кто прекраснее всех? Нет, бред. Точно! Зеркало, правду в себе не таи, желаемое покажи, — изрекла злодейка, и артефакт в ее руке засветился, показывая геральдов и хранительницу. — С ними теперь огненный? Хмм…интересно. Какова их цель… — охотница продолжила смотреть и вдруг рассмеялась, — Ха-ха! Какая глупая смерть! Эти смертные такие жалкие! Аж тошно от этого благородства, — смеялась она, словно смотря интересное кино.***
Тем временем монстр продолжал высасывать души геральдов и хранительницы (на самом деле прошло около двух минут). И вот, существо уже почти закончило свою «трапезу». — Отпусти их, — вдруг послышался детский голосок и, как ни странно, монстр послушно перестал высасывать души из подростков, и они упали без сознания на землю. Существо что-то ворчливо прохрипело и указало на ледяного геральда. — Он не хотел навредить лесу. Я с ними разберусь, можешь быть свободен, — словно понимая, что сказал собеседник, ответила девочка. Монстр снова что-то прохрипел. — Мне всего четыреста с лишним лет! Я еще в рассвете сил, дотащу их. И вообще лучше иди отпугни рыцарей и прынцев всяких. Скоро приедут подвиги совершать. Опять все деревья перерубят. Дармоеды блин! Вот чё им дома не сидится? Лишь бы нам покоя не давать, — закатила глаза она и подошла к лежащим без сознания геральдам и хранительнице.***
Спустя Зот знает сколько времени хранительница наконец очнулась. У нее совершенно не осталось сил. Такой вялости в теле девушка прежде никогда не чувствовала. — Зот, как же голова болит, — в глазах хранительницы все расплывалось, но вот, наконец, зрение пришло в норму. Ао-ки осмотрелась. Она и ее друзья лежали на мягкой подстилке, сделанной из сена или что-то вроде того. Дом или как ещё называют избушка была маленькой, однокомнатной. На деревянных стенах то и дело висели разные высушенные травы и грибы. В центре комнаты стояла белая глиняная печь с котлом, в котором что-то варилось. Ничего не обычного. Одним словом, типичная русская изба. В какой-то момент девушка услышала чье-то мурчание. Только сейчас хранительница заметила прилегшую на Айкоре черную кошку. Она, мурлыча, терлась об его руку. Ао-ки это показалось даже забавным. — Ай, как же голова раскалывается! Ао-ки? Где это мы? — очнувшись и потирая голову, спросил Рифф. — Не знаю, видимо, кто-то нас спас и притащил сюда, — заметила фиолетовоглазая. Кошка своим хвостом прошлась об лицо ледяного принца. Нахмурившись, зеленоглазый парень вдруг чехнул и подскочил. — Что? Где? — пробормотал Айкор и тут же снова упал без сил, словно ноги не слушались, но, к счастью, его подхватили рядом лежащие друзья. — Где это мы? — когда зрение немного восстановилось, задал тот же вопрос, что и Рифф ледяной геральд. — Думаю, мы скоро узнаем это. — ответила Ао-ки. Черная кошка вдруг подпрыгнула на ледяного принца, от чего тот ошарашенно округлил глаза, и стала ходить по нему, точа свои коготки об его плащ. — Эй, а ну брысь! Кышь! — у ледяного не было сил не то, чтобы встать, он даже не мог прогнать с себя наглое животное. — Смирись, Айкор, ты ей понравился, — усмехнулся огненный. — Ха-ха, как смешно! — закатил глаза ледяной. — Тихо, парни, вы это слышите? Кто-то идёт, — хранительница вдруг услышала как кто-то поднимается по лестнице. Друзья замерли. Ручка деревянной двери потихоньку опустилась, и в избушку зашла…маленькая девочка лет семи в коротком белом платьице и с босыми ногами. Ее рыжие лохматые волосы отлично сочитались с большими зелеными глазами. Девочка несла в руках хворост. Закрыв дверь, она забросила хворост в печку, отчего в доме стало светлее и теплее. — Очнулись, наконец, эдакие гости, — рыжеволосая лишь мельком взглянула на наших героев и стала старательно что-то заваривать в глиняном чайнике, забрасывая туда разные травы, — Марфа, принеси мне шалфей, пожалуйста, — попросила зеленоглазая. Тут же кошка слезла с Айкора и, запрыгнув на верх печки, над которой висели засушенные травы, в зубах принесла своей хозяйке несколько листочков шалфея. Парни и девушка с шоком раскрыли рты. — Д-девочка, кто ты? Это ты нас спасла? — первой обрела дар речи Ао-ки. — Меньше слов, больше дела. Вот, попейте чай с лечебной настойкой, он вам силы вернет, — сказав это, девочка раздала каждому хранителю по стакану чая. Геральды не очень доверчиво посмотрели сначала на напиток, а потом и на девочку. — Пейте, не отрава. Это вам поможет, — уверяла зеленоглазая. Спорить со своей спасительницей друзья не стали и выпили чай. — А теперь, попробуйте встать, — улыбнулась рыжеволосая. Геральды и хранительница переглянулись и встали. Как по взмаху волшебной палочки им вернулись силы. — Да, кстати, Ао-ки, совсем скоро к тебе должны вернуться твои силы света, — сказала девочка. Друзья чуть со сцены не грохнулись. — Но…откуда ты знаешь моё имя и про силы? — ошарашенно спросила хранительница. — Поверьте мне, я знаю все о вас, — улыбнулась рыжеволосая, — держите, поешьте суп и без разговоров! — девочка протянула друзьям тарелки с бульоном. По дому разнесся приятный аромат супа. Только сейчас хранители Горма поняли, насколько они проголодались и приступили к трапезе. — Спасибо, — подкрепившись, поблагодарили ее парни с девушкой. — Можно задать вопрос… — Пока ты не спросил, Айкор, отвечу, зовут меня Ага Петровна, — словно прочитав мысли ледяного, ответила девочка. — Ага в смысле Яга? То есть ты Баба Яга? — Ао-ки толкнула Риффа в бок. Рыжеволосая лукаво посмотрела на огненного, после чего спокойно ответила: — Во-первых, я вам не Баба! Мне всего четыриста лет. А во-вторых, вы думали, что у меня зеленая кожа и бородавка на сгорбленном носу? — усмехнулась зеленоглазая, — Ну в каком-то роде я могу превратиться и в маленькую девочку, и в девушку, и даже в бабушку. — А что это за существо напало на нас тогда? — спросил красноглазый. — Это был один из Стражей. Он охраняет этот лес от всяких рыцарей на белых конях. Напал он в первую очередь на Айкора, потому что посчитал, что он хочет навредить лесу, ведь ты, Айкор, стрелял из лука в дерево. — Эй, то дерево меня вообще-то сожрать хотело, — надулся Рифф. — А если точнее пустить на удобрения, — усмехнулась ведьмочка, гладя по шелковой шерсти Марфу. — Мы не знали. Выходит, тот Страж всего лишь защищал лес, — сказал зеленоглазый. — Всё верно, — подметила Яга. — Ага Петровна, спасибо, что спасли, — поблагодарила ведьмочку Ао-ки, — но почему про вас ходят слухи, что… — Что якобы ем детей и летаю на метле? Да бред полный! Это рыцари и прынцы слухи распространили. На самом деле мы им никакого вреда не наносили. Они как только увидят нас, сразу убегают прочь, аж пятками сверкая. А я практикую черную и белую магию…ничего такого. Люди, знающие меня и не верющие слухам, частенько заглядывают ко мне в гости. Я лечебные отвары сготавливаю и лечу больных, — объяснила ведьма. — Вот значит как, — улыбнулась Ао-ки. — Ах, да, совсем забыла, вы ведь за этим пришли сюда… — девочка стала рыться в старом сундуке и наконец нашла то, что искала. Ага Петровна протянула друзьям обычный клубок с нитками для вязания. — Вот, путеводный клубок. Он вас приведет к вашим друзьям. Да, кстати, чтобы друзьям вернулась память, не обязательно сковородкой по голове ударять, — усмехнулссь ведьма, посмотрев на огненного, — вот, возьмите зелье. Просто дайте выпить вашим друзьям, и им вернется память. — Спасибо, Ага Петровна, как нам вас отблагодарить? — Не стоит. Мне обычной благодарности хватит, — уверила рыжеволосая. — Да, кстати, вернуться в Горм вам поможет волшебник. И ещё, вот, возьми это, — ведьма протянула Айкору какой-то белый полупрозрачный камень. — Зачем? — Узнаешь. Пригодится в трудную минуту, — уверила зеленоглазая, — Теперь она так просто вас не оставит, она будет следить за вами. — Но…кто она? И зачем она следит за нами? — спросила хранительница. Ага Петровна хотела что-то ответить, но вдруг Марфа начала с беспокойством мяукать и крутиться вокруг ног хозяйки. — Она уже наблюдает за нами, вам пора идти. Клубок приведет вас к вашему другу, — суетливо проговорила добрая ведьма. — Спасибо вам, Ага Петровна. — Благодарю. — Спасибо. Поблагодарили все трое девочку. Та кивнула. — Идите все время прямо и выберетесь из леса, — сказала она напоследок. Друзья кивнули и ушли. — Ну всё, сейчас быстро заблокируем твое зеркальце, — девочка вдруг превратилась в двадцатилетнюю красивую девушку и, достав какие-то снадобья и зелья, бросила их в бурлящий котелок. Проведя руками, волшебница что-то прошептала.***
После этого зеркало перестало работать. — Ты всегда была занудной, Ага, — усмехнулась охотница, бросив артефакт в сторону, — твоих сил недостаточно. Это всего лишь временная блокировка. Ничему ты новому не научилась, сестрёнка, — женщина провела рукой над зеркалом и оно, засияв черным светом, снова показало геральдов и хранительницу. — И откуда же вы, детки? — ухмыльнулась она.