***
— Юху! — в очередной раз подпрыгнув в воздухе и забросив пирог, воскликнул Эрон. Хранители Горма, внезапно, вышли из-за кустов и, уклоняясь от летящих съедобных снарядов, как ни в чём не бывало подошли к столу. — Кхм-кхм, — выразительно кашлянул Айкор так, чтобы его заметили. Все персоны, в том числе и Шляпник вдруг застыли на месте и уставились на гормианов. — Доброго времени суток, достопочтейнейшие персоны! Позвольте нам присоединиться к вашему столь…интересному чаепитию, — благородным тоном произнес ледяной. Эрон и все гости с непониманием посмотрели на хранителей Горма, от чего тем стало как-то не по себе. «Ну вот и всё. План провалился», — подумал про себя Рифф. Но Айкор, видимо, не собирался отступать, он продолжал стоять, немного нелепо и наигранно улыбаясь. — Так вы хотите присоединиться к нашему чаепитию? — лукаво посмотрев на геральдов с хранительней заговорил синеглазый, с прищуренными глазами посмотрев в лицо ледяного принца. Внезапно, его лукавое лицо переменилось вновь на улыбчиво-ненормальное. — Хорошо! Добро пожаловать на наше безумное чаепитие! — с улыбкой на лице воскликнул Шляпник, — какой вы чай предпочитаете? Есть травяной, лягушечьий, чай с пальцами великана, с глазами устрицы… Геральдам протянули чашечки с чаем, в одной из которых наверх выплыл чей-то глаз. Гормианов чуть не стошнило. — Нет…благодарю… А зеленого чая у вас нет? — осторожно спросил ледяной. — Зеленый? Есть конечно! Наливайте, новые друзья! — с этими словами Эрон ногой пнул нашим героям три чашечки, а затем и заварку. — Эмм…спасибо…а вы не будете пить? — осторожно спросила у ветреного геральда Ао-ки. — Мы что по твоему рыжие? — прищурился синеглазый, — конечно будем! Ведь так, друзья? — Еще бы! — вместе крикнули остальные персоны. Только сейчас гормианы заметили только что прискакавшего и попивавшего чай того самого серого кролика, что схватили вместе с ними красные рыцари. — Хей, серый, — пока Шляпник оживленно болтал с другими гостями, Рифф обратился к ушастому, — так тебе удалось сбежать? — Глаза разуй, рыжик, а как бы я по твоему сейчас сидел бы тут, — неспешно попивая чай, с ноткой наглости произнес кролик. Огненный от этих слов чуть не вскипятился и хотел было уже что-то возразить, как его перебили друзья. — Странно…как он мог выбраться? — шепотом проговорил Айкор, косо поглядывая на серого кролика, — Если только… — ледяной призадумался, но вдруг его словно осенило, и парень резко подскочил из-за стола. Рифф и Ао-ки удивленно посмотрели на друга. — Быстрее, мы должны уходить, скоро здесь появятся рыцари червонной королевы, — торопливо проговорил зеленоглазый, оглядываясь по сторонам. — Но…с чего ты взял? — изогнув бровь, спросила фиолетовоглазая девушка. — Кролик не мог самостоятельно сбежать из замка. Соответственно ему либо кто-то помог, что мало вероятно, учитывая то, что он только что пришел, либо же его специально освободили, чтобы он привел рыцарей прямиком к нам, — ответил ледяной геральд. — Мне сразу не понравился этот ушастый, — окинув суровым взглядом кролика, сказал Рифф. — А как же Эрон? — поинтересовалась хранительница. — В таком случае, у нас есть около пяти минут на то, чтобы напоить Эрона зельем и уйти, — сосредоточенно ответил Айкор. Друзья кивнули и посмотрели в сторону Шляпника. Тот о чем-то оживленно болтал с рядом сидящей мышкой. Хранители решили воспользоваться тем, что Эрон отвлекся и стали действовать. Рифф и Айкор налили в чашку чай и добавили туда несколько капель зелья. Ао-ки, как ни в чем не бывало, подошла к Шляпнику и как бы случайно задела рукой его чашку чая. — Ой, какая я неуклюжая! — наигранно проговорила она, — Прошу прощения. Вот, возьмите мою чашечку, — хранительница протянула Эрону ту самую кружку, в которую они капнули зелье. — Ничего! С каждым ведь бывает! — немного ненормально улыбнувшись, Шляпник принял чашечку и собрался уже выпить чай, как внезапно послышались чьи-то приближающиеся голоса и топот лошадиных копыт. — Красные рыцари здесь! — в ужасе взвизгнула мышка, сидящая за столом. Все присутствующие заметно занервничали. — Зотобо, не успели…что же делать? Айкор, ты ведь у нас умный? — обратился Рифф к другу. — Я…у меня нет идей… — ледяной геральд опустил ушки. — Красные рыцари ведь вас ищут? — неожиданно влез в разговор Шляпник, впервые заговоров серьёзным тоном. Друзья кивнули. — Тогда я знаю как вас спрятать, — сказав это, Эрон достал откуда-то четыре пряника и протянул из гормианам, — ешьте. — Не думаю, что сейчас самое время для перекуса, — заметил огненный, прислушиваясь к приближающимся топотам копыт. — Поверьте мне, это вам поможет, — улыбнувшись, подмигнул им синеглазый и снова, но на этот раз настойчиво протянул хранителям пряники. Времени оставалось мало. Вот уже рыцари почти нашли их. Геральды поняли, что другого выхода у них нет и, переглянувшись, осуществили просьбу их ветреного друга. Четвертую булочку Шляпник дал Бранди, и тот с удовольствием съел ее одним размахом. Как только гормианы откусили кусочек от булочки, то уже через секунду стали уменьшаться в размерах. — Что происхо-оди-ит? Стоп…и почему у меня такой голос? — уменьшаясь, писклявым голосом спросил красноглазый. — Мы уменьшаемся в размерах, Рифф, что здесь непонятного? — таким же писклявым голосом ответил Айкор. — Думаю, Эрон знает, что делает, — следом произнесла Ао-Ки. В этот момент Шляпник опустился на колено и протянул довольно большой, по крайней мере так казалось геральдам, чайник. — Залезайте, быстрее, — сказал синеглазый и, аккуратно взяв Бранди, положил его прямо в чайник. Рифф, Айкор и Ао-Ки переглянулись, после чего тоже при помощи Эрона залезли внутрь. Надо сказать, сделали они это как раз вовремя. На поляну прискакали красные воины на лошадях. Шляпник и остальные персоны как ни в чём не бывало продолжили пить чай. Один из рыцарей, предварительно осмотрев взглядом поляну и всех на ней присутствующих, слез и направился к столу. — Эй, вы, психи, не видели здесь двоих парней и девушку? — строго посмотрев на участников чаепития, спросил он. По скольку в этом лесу очень редко встречаются люди, а в основном здесь живут, конечно же, животные, гоблины и гномы, то не трудно было понять, что речь шла именно о геральдах и хранительнице. Эрон вместе с чайником спрятал руки за спину и ответил: — К вашему сожалению, мы их не видели. Не хотите выпить с нами чашечку чая? — улыбаясь во весь рот, предложил синеглазый парень в шляпе. Один из гостей, гном, дрожащими руками протянул рыцарю стакан. — Не нужен мне ваш чай! — яростно прокричал красный воин, рукой опрокинув и разбив кружку, после чего, немного успокоившись, продолжил, — Королева разыскивает троих преступников. Так вы говорите, не видели их здесь? — Мы их не видели. К тому же, даже если бы мы их видели, то как нам бы удалось спрятать их и огромного брандашмыга, — нервно хихикнул Эрон. Воин червонной королевы недоверчиво взглянул в лицо Шляпнику и, каким-то образом убедившись, что тот не лжет, что-то фыркнул себе под нос, развернулся и направился к своей лошади. Пройдя несколько шагов, рыцарь вдруг остановился и резко обернулся. — Я, кажется, не говорил ничего про брандашмыга, — красный солдат подошел к Шляпнику и, схватив его за воротник, прижал к стене, — значит ты что-то знаешь про этих детей. Говори, где они?! — истерически прокричал рыцарь и, достав нож, подставил его под шею Эрона. — Я…я не з-знаю… — сжав зубы, пробормотал синеглазый. В этот самый момент вдруг откуда-то послышалось тихое, едва слышное скуление.***
— Зотобо! Его же сейчас убьют! Мы должны вмешаться! — И как ты это представляешь, Рифф? — также шепотом произнес Айкор. — Мы сейчас не можем ничего предпринять. Остаётся только одно - ждать, — тихо сказала Ао-Ки. Внезапно брандашмыг заскулил, закрыв лапами мордочку. — Зотобо! Нет! Тихо, Бранди, успокойся! Пожалуйста, тише, — хранительница попыталась успокоить своего питомца, чтобы тот не издавал лишних звуков, но всё было тщетно. Вскоре зверь сам успокоился, прижавшись к Ао-Ки.***
Рыцари, конечно же, услышали этот скул. Тот самый красный воин, что держал Эрона, вдруг посмотрел на его руки, которые ветреный геральд держал за спиной. — Что ты там держишь? — явно что-то заподозрив, рыцарь резко выхватил чайник из рук Шляпника, от чего внутри геральды не удержали равновесие и упали друг на друга, кроме Бранди. — Хмм…чайник холодный. Раз чай вы в нем не заваривали, то в таком случае, что там? — взгляд воина упал на те самые пряники, лежащие на столе, что и дал Эрон хранителям Горма. — Стоп, это же уменьшительные пряники…значит… — не успел красный рыцарь договорить, как Шляпник выхватился из его рук и, резко отобрав чайник, в другую руку взял пирог. — Что ж, друзья, давайте угостим их пирогами, — хитро произнес Эрон, подмигнув жителям страны чудес, сидявшим за столом, — Добро пожаловать на безумное чаепитие! — воскликнул он и забросил пирог прямо в лицо, а точнее в шлем рыцарю. Остальные участники чаепития тоже решили не терять времени и, схватив все угощения, стали бросать их прямо в червонных воинов все вместе. В конце-концов, не выдержав такой неожиданной сладкой артиллерии, рыцари сели на лошадей. — Уходим! — крикнул своим солдатам рыцарь, весь, с ног до головы перепачканный в креме. Не прошло и несколько минут, как все воины смылись куда подальше, как говорится, аж пятками сверкая. — Победа! — заликовали любители чая. Эрон же лишь усмехнулся и, открыв чайник, аккуратно помог хранителям Горма выбраться из него. — Один вопрос. Как мы вернем себе прежние размеры? — спросил писклявым голосом Айкор. — Об этом можете не беспокоиться, — с этими словами Эрон взял со стола несколько других пряников и, жонглируя ими, положил их на тарелочки и опустил на землю. — Съешьте это, и ваш прежний рост вернется, — сказал синеглазый. — Думаю Треку бы это понравилось, — усмехнулся Рифф. Геральды отломили от одного огромного пряника несколько крошек и сделали все, что сказал Шляпник. А хранительница тоже отломила кусок и дала его проглотить Бранди. Уже через несколько секунд хранители Горма и зверь выросли прямо на глазах. — Ура! Ко мне вернулся мой голос! — обрадовался Рифф. — А мне нравились ваши голоса, когда вы были маленькими, — хихикнула Ао-Ки. — Ха-ха, очень смешно, — закатил глаза Айкор, но после всё же улыбнулся. Хранители Горма подошли к Эрону. — Спасибо, — искренне улыбнувшись, поблагодарили Шляпника наши герои. — Да, не за что! Я и сам не люблю этих красных, — усмехнулся синеглазый парень. — Может в честь этого выпьем чай? — дипломатичным тоном произнес ледяной геральд и протянул Эрону чашку чая, ту самую, в которую они капнули зелье. — Естественно! Как же без этого! Всем по кружке бодрящего чая! Воскликнул ветреный геральд и, взяв чашечку, быстро отхлебнул несколько глотков. Наши герои ждали результата, с интересом наблюдая, но ничего не происходило. — Хмм…какие изысканные нотки лаванды в чае, — изрек Эрон, уже выпив всё содержимое кружки. — Вы ничего не чувствуете? — осторожно спросила Ао-Ки. — Нет, а что я должен чувствовать? А, вы про чай! Согласен, изысканный чай! — ответил Шляпник. — Да нет же, скажем, воспоминания к вам в голову не приходят? — продолжил Рифф. — Воспоминания? — Эрон призадумался, — Я понял! Вы хотите услышать смешные истории, воспоминания про наше первое чаепитие! — Он не вспомнил… — тихо пробормотал Айкор, опустив ушки. Рифф и Ао-Ки тоже поникли. Радость мигом исчезла с их лиц. — Зелье…не помогло… — опустив голову, прошептала хранительница. Даже Бранди опустил ушки и прижался к ногам хозяйки. Внезапно, послышалось хихиканье от Шляпника. Геральды с непониманием посмотрели на ветреного. — Вы реально поверили? — с трудом сдерживая смех, проговорил синеглазый, — зотобо, ребята, ну вы даёте! — Ты сейчас сказал