***
Женщина наблюдала через потрескавшееся старое зеркало за хранителями Горма всё это время. Посматривая на свой маникюр, охотница с пофигистным и скучающим выражением лица, зевая, смотрела на все эти «щенячьи нежности», по ее мнению. — Пх, какие мы счастливые и нежные, — язвительно и безразлично фыркнула она, — Хмм…значит мои догадки подтвердились. Эти детки тоже из Горма. Интересно, на что способны новые геральды и хранительница? — женщина лениво цокнула и, встав со своего старого, но удобного кресла, выпрямилась. Охотница встала в центр начерчённой чем-то красным, можно предположить кровью, пентаграммы, на концах сатанинской звезды которой располагались горящие свечи и, разведя руками, закрыла глаза. Женщина зашевелила губами, кажется, что-то прошёптывая. Открыв теперь уже полностью черные глаза, она взяла зеркало и, посмотрев в него, провела над артефактом рукой, излучавшей некую чёрную энергию. — Восстаньте, духи леса, — изрекла она, и из ее рук прямо в зеркало, в котором отражался лес страны Чудес, вырвался тёмный поток. — Что-то я потеряла хватку. А теперь берём попкорн и наслаждаемся шоу, — глаза охотницы снова стали обычными и, довольно ухмыльнувшись, удобно расположилась в своём кресле, опрокинув ногу на ногу на стол и, смотря в зеркало, как в телевизор.***
Тем временем друзья продолжили путь, следуя за путеводным клубком по лесу. К тому времени уже наступил вечер, и вскоре стемнело. Внезапно, питомец хранительницы зарычал и оскалился. — Бранди, что-то не так? — настороженно спросила Ао-Ки. Брандашмыг продолжал рычать в сторону деревьев. — Что это с ним? — спросил Рифф. — У животных есть инстинкты, и они, в отличие от людей, чувствуют приближение опасности, — сосредоточенно ответил Айкор, достав лук, — держитесь рядом и будьте начеку. Хранительница и огненный геральд кивнули, став всматриваться в темноту деревьев, в отличие от ветреного геральда, который даже перестал жонглировать и, опустив ушки, спрятался за ледяным геральдом. Друзья замерли и притихли, вслушиваясь в лёгкое, но тревожное, как показалось Эрону, дуновению ветерка и шелесту листьев на деревьях. — Ребята…с-м-м-о… — услышали подавленный голос синеглазого парня остальные и посмотрели в указанную им сторону. Из темноты уже вечернего леса показались тени. — Эрон, это же обычные тени, — усмехнулся Рифф. — Я так не думаю… — насторожилась хранительница. Внезапно, у этой самой тени образовались ярко-фиолетовые глаза без зрачков. Издавая протяжные хряпящие звуки, эти тёмные существа ростом с взрослого человека со всех сторон окружили хранителей Горма, готовясь в любой момент напасть. — Айкор! — крикнула хранительница ледяному, чтобы тот скорее выстрелил в эти тени. Зеленоглазый парень, кивнув, метко выстрелил в одного из темных духов, но при точном попадании в цель, стрела пролетела сквозь тень, не причинив духу никакого, абсолютно никакого вреда. — Что за… — пробормотал ледяной, раскрыв рот, но продолжил стрелять, поскольку других вариантов у них не было, ведь их окружили. Тени продолжали надвигаться на геральдов. — Не выходит. Они ведь духи, обычное оружие против них бесполезно! — уже взволнованным голосом произнёс зеленоглазый. — ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?! ЧТО ЖЕ ДЕЛА-АТЬ?! РЕЖИМ ПАНИКИ ВКЛЮЧЁН! — Эрон, прекрати мне орать в ухо! — закрыв уши, сказал Рифф. Но ветреного геральда это не остановило. Он продолжал бегать по кругу с поднятыми руками, паникуя. — Айкор, есть план? Ты ведь умный! Придумай что-нибудь! — вскричал огненный, потряся ледяного. — Они духи! Мы ничего не можем против них сделать, нас окружили! — смотря в сторону медленно приближавшихся теней, оскалился Айкор. — Может они нас не тронут? — немного успокоившись, тихо предположил синеглазый. — Ага, конечно, Эрон! Эти парни так и светятся дружелюбием! — сарказменным тоном ответил огненный. «Я читала, что духи боятся света…были бы у меня мои силы… " — подумала про себя Ао-Ки, как вдруг Бранди набросился на одну из теней, разорвав ее на куски. Гормианы ошарашенно застыли на месте. — С каких это пор брандашмыги могут причинять вред духам? — не веря своим глазам, спросил Айкор. — Точно, как же я сразу не догадалась! Брандашмыги ведь наполовину духи! — вспомнила хранительница, — Но, возможно, этих теней призвали. Если это так, их невозможно убить, их может только отозвать призвавший их… Тем временем питомец Ао-Ки продолжал разрывать теней на куски, набрасываясь на каждую из них. Друзья заметили, что несмотря на вклочья разодранные свои плоти, тени всё-равно быстро восстанавливались, снова срастая. — Вы это видели?! Видели?! — Эрон, прекрати орать! Да, мы видели! — заорал навстречу синеглазому геральду Рифф, — Мы… — не успел договорить огненный геральд, как на него налетела одна из теней и повалила на землю. — Зотобо, Рифф! — обернувшись, хором крикнули друзья. — Блин…зараза! — с трудом проговорил красноглазый, пытаясь вырваться из хватки духа. Но все его усилия были тщетны. Тень лишь что-то прохрипела и буквально вселилась в Риффа. Это произошло в считанные секунды, никто даже отреагировать не успел. Тело огненного геральда барахталось и шевелилось, выгиная спину и ноги с руками. — Чёрт… Бо…ль…но…— сжав зубы, еле как проговорил красноглазый, не в состоянии контролировать своё тело. Оно словно билось в конвульсиях. — Рифф! — вскричали друзья, моментально подбежав к нему. В то время как Бранди продолжал сражаться с остальными духами. — Ао-Ки, что с Риффом? Мы можем ему помочь? — в растерянности прокричал Айкор. — Рифф, друг, держись, пожалуйста! — проорал Эрон. Паника охватила ветреного геральда, а сердце словно ушло в пятки. Впервые синеволосый парень испытал настоящий шок от нахлынувшего страха. — Только не это… Похоже, дух хочет разорвать Риффа изнутри… — пробормотала хранительница, — Без моей магии мы ничем не сможем помочь ему. — Рифф, продержись ещё немного! Мы что-нибудь придумаем! — оскалившись, крикнул зеленоглазый, не спуская глаз с тёмных монстров. Ледяной геральд заметил сквозь тёмную ауру, просачивающуюся столбом с этих существ, остроконечные длинные уши. «Не может быть, это гормианы? А, может…» — Айкор, осторожно! — крикнула Ао-Ки, но было поздно. Дух, подлетев сзади, вселился в ледяного геральда, и тот так же, как и Рифф стал биться в конвульсиях, упав на землю. — Зото… — Эрон? — фиолетовоглазая обернулась и увидела ветреного геральда, в которого также вселилась тень. — Ребята! — вскричала хранительница, не в силах ничего сделать. Девушка оскалилась, сжав кулаки, — бездарность…я никак не могу им помочь… ХРАНИТЕЛЬНИЦА БЛЯТЬ БЕЗДАРНАЯ! — Ао-Ки с ненавистью посмотрела на приближающуюся к ней тень, и произнесла: — Давай, убей меня, тварь! — озлобленно прошипела фиолетовоглазая, прожигая взглядом тень.